***
Тяжелая деревянная дверь со скрипом открылась, пропуская вовнутрь двух молодых часодеев. Нортон Огнев с самого утра сидел за письменным столом, на его носу красовались, все время сползающие, очки, в камине, не смотря на лето, горел огонь. Мужчина тяжело поднял голову и уставился на Короля и Королеву Времени. — Чем обязан? — вместо приветствия спросил Нортон, откладывая перо и пристально вглядываясь в часодеев. — Доброе утро, — небрежно фыркнул Фэш и уселся в одно из кожаных кресел. — Доброе, доброе, — закивал светловолосый мужчина. — Отец, мы… — начала было Василиса, но Драгоций жестом остановил речь девушки. Хозяин замка недоуменно посмотрел на дочь. — Уважаемый Нортон Огнев, я сделал преложение руки и сердца вашей дочери и она согласилась, — медленно, но уверенно отчеканил сереброключник, внимательно наблюдая за выражением лица Огнева, но у того не дрогнул ни один мускул. — Свадьбе не бывать, — равнодушно произнес Нортон. — Но папа! — выкрикнула Василиса, пытаясь возразить отцу. — Василиса! — пародируя дочь, проговорил Огнев. Он скрестил руки на груди и тяжело вздохнул. — А мы и не спрашиваем вашего разрешения, — надменно произнес Драгоций. Василиса сразу после этих слов угрюмо посмотрела на жениха: мол не стоило это говорить. — И за кого ты собираешься замуж, Василиса? Я никогда тебя не отдам этому сопляку, который не умеет держать себя в руках, он гордый, заносчивый и наглый. Никогда, слышишь меня? Ни-ког-да, — зло высказался мужчина. Василиса вспыхнула негодованием. — Но я люблю его! Люблю очень сильно! И я хочу быть его женой! Нет, даже не так, я буду его женой! — Фэш хотел что-то сказать, но горячность и быстроту, с которой Огнева произносила слово за словом, нельзя было перебить. — Именно ты потерпел неудачу во всех своих отношениях! Так дай мне шанс не повторить твоих ошибок. Свадьба состоится, но будет лучше, если мне с Фэшем не придется проводить это торжество тайно. — Василиса закончила тираду, нервно передернула плечами и отвернулась, чтобы не встретится взглядом с отцом. Нортон устало потер виски и снял очки. — Несносные дети, — пробубнил светловолосый, — вы еще так малы, а уже жениться надумали! — Чтобы не терять время даром, — вставил свои пять копеек Фэш, хитро ухмыльнувшись. Нортон презрительно цокнул, а щеки Василисы предательски залились румянцем. — Ну и когда же вы хотите праздновать свадьбу? — сдаваясь, спросил Огнев. В голубых глазах Фэша заплясали торжествующие огоньки. — Где-то через недельку, — протянул парень. — Но мы не хотим большого торжества, пусть приедут родные, будет Зодчий Круг и наши друзья. Все остальные нам не нужны, — уверенно сказал Драгоций, скосил взгляд на Василису и девушка одобряющие кивнула. — Вот как, — задумался Нортон, он лениво встал из-за стола, взмахнул стрелой, и в его руке уже красовалась чашечка с кофе. — Я обсужу данное мероприятие с Зодчим Кругом. Ну, а сегодня, в полдень, вы уезжаете обратно в Расколотый Замок. Отпуск закончен, — со злорадной усмешкой произнес Огнев. Драгоций быстро встал с кресла, протягивая руку Василисе. — Нет, нет, Фэш, мне нужно поговорить со своей дочерью наедине, — покачал головой Нортон. Огнева нахмурилась, но осталась сидеть в кожаном кресле. — И прошу, — устало произнес хозяин замка, — не подслушивай наш разговор, как ты обычно привык это делать. На мгновенье лицо сереброключника перекосилось от злости и гнева, он оскорблено хмыкнул и удалился, не попрощавшись. — Этот юнец тебе совершенно не подходит, — сказал Нортон, как только Король исчез. — По-моему мы уже обо всем договорились, и не тебе решать, что мне подходит, а что нет, — фыркнула Василиса. Зеленые глаза отца изучающие осматривали рыжеволосую девушку. — Ты так похожа на свою мать, а Фэш чем-то похож на меня, но ты посмотри, чем обернулся наш с Лиссой союз, — мужчина в подтверждение развел руками. — Вас поссорил Астрагор, и это только его вина, а не ваша. Ты же всегда любил мою маму, — горячо воскликнула черноключница. Она резко встала с кресла и подошла к отцу. Повинуясь каким-то сильным эмоциям, Василиса обняла папу, да так и застыла. Полудух не отстранился, а наоборот ласково погладил дочь по спине. — Я люблю его. Он — мое счастье, — прошептала Огнева, утыкаясь в грудь мужчине. Нортон тяжело вздохнул. — Все люди отчаянно пытаются поделиться с другими сокровищами своего сердца, любить кого-то очень и очень тяжело. Но другие не знают, как принять твое сердце, твою душу, твой нрав и характер, и поэтому ты будешь одиноко брести по жизни. Даже если бок о бок со своим мужем, но не заодно с ним, не понимая его и не понятая им, — поучительно произнес Огнев, отчего рыжеволосая отстранилась и с любопытством поглядела на отца. — Прожитая жизнь сотворила твои взгляды на любовь такими. Но мы с Фэшем связаны, связаны Временем и чем-то неизвестным, что притягивает нас друг к другу. Это судьба, это узел в нашем клубке. — Василиса замолчала, а потом развернулась, чтобы покинуть кабинет. Но остановилась и тихо проговорила: — Любовь сильнее смерти и страха смерти. Только ею, только любовью держится и движется жизнь. Запомни эти слова, как мудрый совет от Королевы Времени Эфлары, — часовщица вздохнула, взмахнула стрелой и испарилась в воздухе, оставив отца размышлять над её словами.***
Был солнечный день, ветер приятно ласкал кожу. Сад Расколотого Замка благоухал, разноцветные бабочки непринуждённо порхали. Рыжеволосая девушка, задумавшись над письмом, которое ей нужно было отправить в ответ на очередное приглашение, сидела на деревянной скамейке. Голые стопы перебирали зеленую мягкую траву. Взгляд синих глаз был затуманен. Кто-то подошел сзади и аккуратно водрузил руки на плечи Василисы. Девушка мгновенно вздрогнула, но не повернулась. — Обеденный перерыв, Василёк, — проговорил Фэш, разминая плечи своей будущей жены. — И что ты предлагаешь? — игриво спросила Огнева, понимая, что её мысли так и не смогут спокойно вернуться к написанию письма. Драгоций улыбнулся, показав свои милые ямочки. — Пошли ко мне в кабинет, — прошептал парень, наклонившись к уху черноключницы и невзначай коснувшись губами мочки уха. Василиса сладко вздохнула. — Только если ненадолго, — вставая со скамьи, согласилась Огнева. Парень быстрым движением схватил Королеву за руку, и они оказались в кабинете Короля Времени Эфлары. Фэш вдруг отстранился и краски мира возвратились на свои места: начали тикать часы, заиграло пламя в небольшом камине, освещая уютную комнату в черных и золотистых тонах. Король смотрел прямо девушке в глаза. «До чего же у него красивые, необычайные и переменчивые глаза, — подумалось Василисе. — их голубой блеск может быть таким холодным, но в то же время искриться озорными огоньками или мягко сиять голубым светом, как сейчас». Фэш улыбнулся — хитро и насмешливо, скрывая за быстрым прищуром глаз истинные мысли. — Ты удивительная девушка, Василек, — Драгоций потянул её за руку и увлек на черный кожаный диван. Обнял крепче и, спустив шлейку платья, мягко поцеловал в плечо. — Благодаря тебе — я нравлюсь сам себе. Если в мире есть хоть что-то настоящее — оно там, где мы вместе, — проговорил парень, он перевел взгляд на её декольте. Пробежал пальцами по изгибу руки. — Где мы вместе, — повторила Василиса нежно, будто промурлыкала. Огнева с новым интересом взглянула на сереброключника, замечая, что его поглаживания стали настойчивее. Фэш вдруг сильнее привлек к её себе и стал целовать шею, мягко, едва касаясь… невероятно нежно. — Меня будут искать… — тихо сказала Василиса, не в силах больше сопротивляться настойчивому часодею. — Будут беспокоиться. Голубые глаза вновь оказались рядом. — Не будут, — прошелестел голос. Не отрывая от Фэша глаз, Огнева робко поцеловала его в губы. «Я его люблю!» — пролетело в голове у Королевы Времени, девушка закрыла глаза, отдавшись ласкам Драгоция, которые стали намного смелее. Вот он потянул ткань платья с ее плеча, даря огонь быстрых поцелуев, и сильнее притянул к себе за талию. Губами нашел её губы и привлек к себе еще нежнее, так что девушка оказалась сверху. Василиса небрежно перекинула огненно-рыжие волосы через плечо, не переставая томно вздыхать, когда губы Фэша касались её бархатной кожи… — Извините, что прерываю, ваше Величество, — раздался вкрадчивый голос слуги, — но вы просили меня уведомить, если произойдет что-нибудь не требующее отлагательств. Пробормотав проклятье, Фэш Драгоций нехотя отстранился от Василисы, а она вскочила, машинально поправляя платье. — Что на этот раз? — зло фыркнул Король, расстроенный столь быстрым прекращением чудесного времяпрепровождения с Огневой. — Астариус просит срочной аудиенции в связи с его недавними походами по параллельным мирам, — отчеканил слуга, раскланялся и вышел из кабинета. — Извини, что так вышло, — когда пара снова осталась наедине, проговорил Драгоций. — Бывает, — вздохнула Василиса, поправляя растрепанные волосы. — Впрочем мне и самой пора уже идти. Девушка звонко чмокнула Фэша в щеку и исчезла в глади нуль-зеркала. В руке Короля вдруг появился нож и он со всей злости метнул его в картину с кораблем…