Русал и морской чародей

– Давай, Нед! Не отставай! – крикнул через плечо Питер и засмеялся. Почувствовав кожей теплую воду, он поплыл еще быстрее. Лучи солнца пробивались сквозь толщу воды, превращая море в действительно красивое место. Питер всегда считал, что свет сверху делает океан еще прекраснее. – Помедленнее! – крикнул Нед сзади. – Мы не все пять футов в длину, знаешь ли! Питер хихикнул и посмотрел на Неда. Несмотря на то, что маленькая камбала – круглая рыбка с короткими плавниками, она все равно поспевала за ним. Он продолжил плыть, мчась вперед и чувствуя солнце на своих чешуйках. Что-то упало в воду. Питер остановился, увидев, как странный предмет тонет. Затем он бросился вслед за ним. – Питер! – закричал Нед. Питер продолжил плыть. Он не знал, каким сокровищем может оказаться эта странная квадратная вещь, но все, что приходило с поверхности, для него было сокровищем. Он поймал предмет как раз перед тем, как тот достиг песка. Поворачивая его в руках, он узнал, что предмет был тяжел, открывался и закрывался, и внутри находилась, как он предположил, еда. Запыхавшийся Нед наконец догнал его. – Питер... я бы хотел, чтобы ты не... не плавал так быстро, – прохрипел он. – Посмотри, что я нашел! – Что это? – Нед несколько раз проплыл вокруг предмета. – Это… какая-то штуковина! – Как думаешь, для чего она нужна? Питер пожал плечами. – Внутри еда... может, они едят из нее? – Вау! Питер посмотрел на поверхность и увидел тень пристани над головой. – Нам пора, Пит, – тихо сказал Нед. – Кто-то может прыгнуть за ней. – Нет, Нед. Никто никогда не делает этого, – чувствуя себя очень подавленным, он уплыл прочь, прижимая непонятную штуковину к груди. – Почему ты так сильно хочешь встретиться с людьми? – спросил Нед, догоняя его. Питер вздохнул. – Они так отличаются от нас. И еще тот... с улыбкой, которая сияет ярче солнечных лучей... – Есть много русалов с великолепными улыбками. – Они не такие, как он, – Питер решился высунуть голову из воды в надежде мельком увидеть этого человека. – Питер, не надо, – прошипел Нед. – Отец убьет тебя. – Ты собираешься ему все рассказать? – Питер пристально посмотрел на друга. Нед погрустнел. – Нет... Я просто беспокоюсь о тебе. Даже если ты поговоришь с ним, что тогда? Он не сможет жить в море, а ты не сможешь жить на суше. Питер высунул голову над водой. Он спрятался за камнем, проверяя, есть ли кто-нибудь на берегу. Возле причала столпились люди, там, где выкинули ту штуковину. Он посмотрел на них из своего укрытия. Нед потянул его за хвост, но Питер проигнорировал его. Он улыбнулся, наблюдая, как они разговаривают, хоть и не разобрал ни слова. О чем говорили люди? Ему нужно подплыть ближе. Он нырнул под воду, игнорируя предупреждения Неда. Он подплыл под причал и вынырнул, прячась за столбом. Теперь он мог все слышать. Такие красивые голоса. Люди были такими интересными. – Я не хочу больше говорить об этом… – сказал один из них. Обладатель второго голоса вздохнул. – Стив, пожалуйста, послушай меня. Если ты не выберешь супругу к следующему дню рождения, твой отец будет вынужден принять решение за тебя. По крайней мере, поговори с людьми, которые проделали огромное расстояние ради этого. – Они все такие… – Питер наконец увидел его. Он наклонился к воде и поднял плоский камень, а затем бросил, и тот, несколько раз отскочив от поверхности, опустился на дно. – Хотя, ты сам знаешь, какие они. Они не в моем вкусе. Пауза, а затем: – Стив, я все прекрасно понимаю. Правда понимаю, но и ты должен понимать, что речь идет о судьбе целого Королевства. Если ты не женишься, мы будем выглядеть слабыми. Другие могут бросить вызов трону. Может начаться война. Восстание! – Такие большие последствия за такую ​​мелочь… – он вздохнул и пошел к скалам. Он сел на камни и снял туфли. Питер с благоговением смотрел на его пальцы ног. Какие милые мизинцы! Питер подпрыгнул, вызывая всплеск воды, когда кто-то укусил его. Он быстро нырнул под воду, прежде чем Стив смог увидеть его. Он посмотрел на хмурого Неда. – Он заметит тебя. Пожалуйста, Питер. Поплыли отсюда. Питер понимал, что Нед был прав, но все равно посмотрел на тень в воде. Стив оглядывал воду, наверняка ища причину всплеска. – Но он такой грустный, Нед. – Я уверен, что другие люди знают, как сделать его счастливым. Мы же знаем, как сделать друг друга счастливыми? – Ты прав, – Питер погрустнел. – Он не нуждается во мне. Он бросился прочь, двигая хвостом изо всех сил. Он плыл вниз, пока не поймал течение и позволил ему потянуть его за собой. Его глаза были полны слез солонее, чем вода вокруг. Вскоре течение откинуло его в сторону, и плачущий Питер опустился на песок. Нед был прав. Его мечты о Стиве, имени которого он не знал до сегодняшнего дня, и который даже не подозревал, что он существует, были всего-то детской фантазией. Он никогда не сможет ходить по земле. Что он собирался сделать? Подползти к нему? Он пересохнет на солнце и задохнется. Вскоре Питер прекратил плакать и огляделся вокруг. Он не был знаком с этой частью моря. Здесь было темно, и он был почти уверен, что заплыл намного дальше жилищ людей. Он оглянулся, но не нашел никаких признаков берега или Атлантики. Если быть точнее, Питер совсем ничего не узнавал. Он медленно плыл, следуя против течения, которое занесло его сюда, но странное чувство беспокойства росло с каждым взмахом его хвоста. Он плыл так медленно как только мог, старательно избегая водоворотов. Внезапно он заметил какую-то большую тень на песке. Когда Питер подплыл ближе, он увидел затонувший корабль. Человеческое судно было разрушено. Любопытство все-таки победило и, оглянувшись вокруг и не увидев причин полагать, что он находится в опасности, Питер поплыл к кораблю. Проскользнув сквозь трещину в корпусе, Питер обнаружил, что внутри еще темнее. Здесь было много людских вещей, на которых можно сидеть или спать. Затем он заметил на полу что-то блестящее и, не задумываясь, поднял странный предмет с пола. Он отражал те небольшие лучи света, которым удалось пройти сквозь трещины. Питер провел по нему пальцами и вдруг понял, что его можно открыть. Он взволнованно задрожал. Он видел подобные вещи раньше, но никогда они не были такими крошечными. Подразумевалось, что эту вещь можно носить с собой. Внутри он увидел портрет улыбающейся красивой женщины. Ее волосы были светлыми и покрыты одной из тех вещей, которые люди носили, чтобы защититься от солнца. Питер задумался, кто она такая. Он крепче сжал в руке странную штуковину и поплыл исследовать корабль дальше. Корабль казался намного больше внутри, чем снаружи. Возможно, комнаты были построены как лабиринт, который был слишком сложным для Питера. Он начинал чувствовать себя так, словно был запертым в ловушке. Когда страх охватил его, он повернулся, чтобы уплыть прочь, но вместо дверного проема Питер столкнулся с акулой. – Привет, рыбка, – усмехнулся он. Его кожа была цвета грязного золота и ржавого красного, вызывая у Питера чувство опасности. – Я… я уже собирался уплыть, – быстро пробормотал Питер. – Очень плохо, – проворчала акула. Питер медленно начал отплывать назад, когда существо приблизилось к нему. Акула была в два раза больше его. Ее голубые глаза опасно сощурились, излучая безумие. – Я давно не видел такой рыбки, как ты. Не хочешь остаться и поиграть со мной? Я обещаю не делать тебе больно, если ты проведешь некоторое время с одинокой акулой. Он начал медленно кружить вокруг парня. Питер краем глаза заметил что-то изумрудно-зеленое возле своих чешуек. Возможно, просто луч света создал иллюзию присутствия другого существа. Хотя это не имело значения, Питер был сосредоточен только на острых зубах возле своего лица. – Мой отец ждет меня, – пискнул Питер, когда плавник коснулся его спины. Он скользнул по его коже, заставляя его съежиться. Питер рванул было вперед, но его схватили за хвост и потащили назад. – Нет, пожалуйста! – закричал он. Он бросил человеческую штуковину в том направлении, куда его тащили, и она столкнулась со лбом акулы. Короткого замешательства было достаточно, чтобы Питер выскользнул из его хватки. Он не знал, в каком направлении лучше плыть, чтобы оказаться снаружи корабля. Поглощенный паникой, он, должно быть, сделал неправильный поворот, и теперь все, что он мог предпринять, это спрятаться за ящиком. Сердце стучало как бешеное и едва ли не вырывалось из груди. Он закрыл глаза и прислушался к волнениям воды, производимых плавниками акулы. Та приближалась к нему. Еще ближе. Вдруг Питер увидел темную тень в дверях. – Рыбка? Где ты? Ты рядом, верно? Я чувствую твой запах. Питер захныкал. Он прикрыл рот рукой, но было уже слишком поздно. Акула была тихой. Внезапно он оказался возле Питера, отбросив того назад, но явно переоценил старое дерево. Ящик, в который врезался Питер, раскололся на щепки, и они разлетелись вокруг, на мгновение дезориентировав акулу. Та врезалась лицом в стену, и это позволило Питеру выскользнуть из-под нее. Он увидел свет снаружи корабля и поспешил в ту сторону. Щель была маленькой, но ему удалось протиснуть в нее сначала голову, а потом и плечи. А вот его хвост застрял; он попытался вытащить его, царапая тонкие чешуйки о твердую древесину, но все безуспешно. Что-то коснулось его плавников, и это было толчком, адреналин подскочил в крови, и он наконец смог полностью вытащить хвост. Акула тотчас же последовала за ним, но она была намного больше Питера, и поэтому наружу прошла только голова. Это не остановит ее надолго, так как были и другие пути наружу. Что-то зеленое снова проплыло мимо Питера. Он вздрогнул, но быстро понял, что это всего лишь угорь. – Сюда, – прошипел он, а затем поплыл от корабля и опустился на дно. Угорь привел его к угрожающе выглядящему входу, скрытому в тени. Он выглядел не лучше, чем потерпевший крушение корабль. Даже когда они достигли входа, Питер все еще не был уверен, где они находились, но, оглянувшись назад, он не увидел акулу. Здесь определенно было безопаснее, чем плыть самому в незнакомой местности. Угорь велел ему следовать за ним внутрь через широкий туннель. Он заметил идущее изнутри свечение. Туннель привел в комнату, очень похожую на пещеру. – Дубина, это ты? – послышался чей-то голос. Появился другой угорь, а вслед за ним гораздо более крупное существо. Питер сжался, когда увидел длинные темно-красные щупальца. – А? – он удивленно посмотрел на Питера. – Что ты здесь делаешь, рыбка? – Э-эм... ничего. На самом деле, я уже ухожу, – Питер повернулся, чтобы уплыть прочь, но угри преградили ему путь. – Все нормально. Здесь ты в безопасности. Дай угадаю, одна из этих гадких акул преследовала тебя. Мерзавцы, – мужчина покачал головой. Питер обнял себя. Одна только мысль об этой акуле подняла у него внутри чувство унижения. – Да. Это была акула. – Меня зовут Тони, – добро улыбнулся мужчина. – Тебе не нужно бояться, иди сюда, – он махнул рукой, подзывая к себе. Питер снова посмотрел на выход, а затем медленно подплыл ближе. Улыбка Тони стала шире. – Приятно увидеть здесь дружелюбное лицо. Акулы – мои единственные соседи. Ну, еще и угри, но они мало что толкового могут сказать. Как тебя зовут, малыш? – Питер, – сказал он. Может быть, он зря боялся Тони. Он казался дружелюбным. – Мне жаль, если я был груб. Я просто... я немного растерялся. – Ты дрожишь, – рука Тони коснулась его плеч, нежно проходясь кончиками пальцев по его коже. Прикосновение было приятным, почти утешительным, так его иногда успокаивал отец. – Я не удивлен. Эта акула сделала бы с тобой ужасные вещи, если бы поймала тебя. Питер вздрогнул. – Но здесь ты в безопасности, – сказал он, нежно поглаживая подбородок Питера кончиками пальцев. На секунду ему показалось, что он был под гипнозом. – Спасибо, Тони. Но мне уже пора домой. Мой отец ждет меня. У меня могут быть проблемы, – пробормотал он. – Ты прибыл из Атлантики, не так ли? Питер кивнул. – Да, сэр. Тони улыбнулся. – Я был там когда-то. Мои угри проведут тебя домой... ну, насколько им позволено. – Что вы имеете в виду? – Ну, все угри в море были изгнаны из Атлантики королем Тритоном. – Король Тритон ... но это ведь мой отец, – Питер нахмурился. У его отца был сложный характер, но он был очень мудрым правителем. Тем не менее, он понимал, что угри не заслуживают того, чтобы быть изгнанными из самой красивой части моря. В конце концов, они же помогли ему. – Твой отец! – Тони удивленно прищурился. – Ну... ты можешь не верить этому, но он ошибался, сделав это, – он похлопал по голове другого угря. – Ю немного глуповатый, но он не навредит даже планктону, – он улыбнулся, и Питер неуверенно улыбнулся в ответ. – Как бы то ни было, мы должны отвести тебя домой, принц Питер, – казалось, что язык мужчины обвился вокруг его имени, словно он пробовал его на вкус. Питер кивнул. – Спасибо, сэр. Я признателен, что вы помогаете мне. – Приятно было познакомиться, Питти, – Тони взял его за руку. – Я надеюсь, что ты снова навестишь меня, если тебе еще что-нибудь понадобится. Что угодно. – Вы слишком добры ко мне, – он вежливо вытащил руку из крепкой хватки и направился к выходу. – Боюсь, я уже спешу, но мы обязательно еще увидимся, Тони. Спасибо за все! Мысленно улыбаясь, Питер уплыл прочь. Он услышал, как Тони прощается с ним. Дубина и Ю вывели его наружу, провели мимо затонувшего корабля и нырнули в темную траншею, а затем, наконец, они оказались на краю радужного рифа. Там они остановились. – Спасибо. Мне жаль, что вы не можете плыть дальше, – те не ответили. Питер подумал, что они странные, но все равно дружелюбные. Он был счастлив, что нашел новых друзей вне дома. – Питер! – прогремел голос его отца, когда он достиг окраины замка. – Где ты был, сын? Нед сказал, что вы двое играли, и когда я спросил его, почему он пришел домой без тебя, он поклялся, что подумал, что ты отдыхаешь в своей комнате. Питер поморщился, увидев Неда, спрятавшегося за спиной Тритона. – Простите, сэр, – он посмотрел на песок. – Я не хотел вас беспокоить. Я просто... э-эм... – Где ты был, Питер? – он не хотел лгать отцу, но в то же время не мог рассказать ему ни о Стиве, ни об акуле с угрями. Тот бы очень расстроился. А если рассказать про все? Его больше никогда не выпустят из дворца. – Мне просто нужно было размять плавники... и я нашел затонувший корабль. Там было пусто, клянусь. – Понятное дело, там было пусто! Ты ожидал найти людей, живущих на затонувшем корабле? Твоя навязчивая идея приведет тебя к неприятностям. – Прости, отец. Тритон вздохнул. Затем, на удивление Питера, он обнял его, и на лице парня появилась улыбка, которую он скрыл в плече отца. После такого насыщенного дня они были ему необходимы. – Я очень волновался, Питер, – он отстранился и посмотрел на своего сына. – Сегодня ты не посетил ни одного занятия, а потом плавал до самого заката. Пожалуйста, сынок, если тебе так хочется исследовать все те вещи, по крайней мере, приплывай домой на ужин. И бери кого-нибудь с собой. Неда или одного из королевских стражников. Или даже одного из твоих братьев и сестер. Когда ты в последний раз разговаривал с ними? Питер вздохнул. – Они не такие, как я, отец, – братья и сестры Питера хоть и были веселыми, но они не были такими же авантюрными, как он. Они не интересовались ни человеческими безделушками, ни тем, что было на суше. – Ты самый младший, Питер. Конечно, у вас будут разные интересы, но вы сблизитесь, если будете побольше проводить время вместе. Дай им шанс. – Хорошо, отец, – вздохнул Питер. Тритон взъерошил ему волосы и улыбнулся. – Тогда ступай и готовься ко сну. Спи спокойно, Пити. – Спокойной ночи, отец, – Питер улыбнулся. Он обнял мужчину в последний раз, прежде чем уплыть в комнату, которую он разделял со своими братьями и сестрами. Ему трудно было заснуть, он вспоминал прошедший день, акулу и его новых друзей, Тони и угрей. Когда он, наконец, уснул, ему снилось, что у него появились ноги, и он танцевал со Стивом на балу. Питер проснулся от обычной болтовни своих братьев и сестер. Они все уже встали, расчесывали волосы, разогревали свои мелодичные голоса и сплетничали о том, кому кто нравится. Питер улыбнулся, чувствуя себя отдохнувшим. Питер восхищался своими братьями и сестрами. – Доброе утро, Пити, – Гвен улыбнулась, расчесывая свои короткие светлые волосы. Все остальные тоже улыбались, увидев, что он проснулся, хотя Джессика немедленно вернулась к прерванному разговору. – Синди и я все видели. Можешь лгать, сколько угодно, Майлз, но мы скоро узнаем, кто она, – хихикнула она. Майлз покраснел, скрестив руки на груди. – Я уже говорил, что она помогала мне практиковаться! – Практиковаться в чем? Играть на твоем кларнете? – поддразнила Гвен, вызвав всеобщий хохот. – Питер, – умоляюще простонал Майлз. – Что? По моему, это мило, что у тебя появилась девушка, Майлз. Ты должен привести ее на концерт сегодня вечером. Майлз закатил глаза. – Там и так будет все Королевство. – Но мы не узнаем, кто она, если ты не возьмешь ее с собой, – вмешалась Синди. – Ненавижу вас всех. Я поплыл на завтрак, – он выплыл из комнаты, пока девушки продолжали смеяться. – Подожди! – отозвался Питер, расправляя пальцами свою кровать, и последовал за ним. – Почему все лезут не в свое дело все время, – проворчал Майлз, когда Питер догнал его. – Мы семья, мы говорим обо всем, – Питер пожал плечами. – Нам нравится знать, что происходит друг с другом. Майлз толкнул его локтем в плечо. – Ну и что с тобой происходит? Ты постоянно исчезаешь. Питер нервно прикусил губу. Он оглянулся и увидел рядом с их комнатой несколько стражников. Парень отвел Майлза подальше. – Я плавал возле берега. Майлз вытаращил на него глаза. – Питер, ты серьезно? Тебе нельзя туда. Отец убьет тебя! – Ты же не скажешь ему, верно? – Питер пристально посмотрел на него. – Там не так опасно, как он думает. Он кажется милым... – Кто кажется милым? – Майлз скрестил руки на груди. Питер покраснел. – Стив. – Ты говорил с человеком?! – Что? Нет! Я просто... немного подслушал их разговор. Майлз вздохнул. – Послушай, у всех нас есть свои секреты, но пообещай мне, что ты больше не поплывешь туда. Я понимаю, что это захватывающе и что тебе нравятся приключения, но это очень опасно. Питер закатил глаза. – Почему все продолжают говорить это? Ты даже не знаешь его. Майлз положил руки на плечи Питера. –Я знаю, что ты не будешь слушать, так что просто... пообещай мне, что будешь осторожен. Ты многого не знаешь ни о земле, ни о море. У тебя будут проблемы, если ты продолжишь быть таким доверчивым. Питер обнял своего брата. – Я знаю, что ты просто присматриваешь за мной, Майлз. Спасибо. Майлз покраснел, оглядываясь через плечо, когда Питер отстранился. Он обернулся вслед за братом и увидел одну из русалок из города. – Это Камала? Майлз быстро оплыл его по кругу, пытаясь заблокировать ему обзор. – Не говори девчонкам. Питер сразу же согласился на сделку, которую предлагал Майлз. Он не расскажет сестрам о Камале, а тот никому не расскажет о путешествии Питера на поверхность. – Согласен, – сказал Питер, и Майлз уплыл к русалке. Питер улыбнулся, наблюдая за ними. Он хотел такого же со Стивом. Если бы только он мог провести с ним всего несколько часов на берегу. Питер некоторое время просто плавал по городу. Он предпочел бы отправиться в открытые воды, но не хотел испытывать судьбу, навлекая на себя гнев отца. У него и его братьев и сестер скоро будет концерт. Королю, да и всему Королевству, нравилось выступления принцев и принцесс. Они пели, танцевали и демонстрировали свои прекрасные мерцающие чешуйки на хвостах. Все должны были приплыть посмотреть на шоу. Если Питер опоздает на спектакль, у него будут большие проблемы. И все же его хвост дрожал от нетерпения. Он не мог удержаться от того, чтобы поплавать под солнечными лучами и показаться на поверхности. Он удивился, найдя один единственный солнечный луч на всем небе. Оно было темным и покрыто тяжелыми облаками. Океан тревожно гудел, сотворяя невиданной высоты волны. Атлантика не пострадает из-за шторма, но Питер все равно нахмурился. Он знал, что человеческие сооружения часто ломаются от сил ветра и воды. Он позволил тяжелой волне толкнуть его под воду и некоторое время просто плыл по течению. Он задавался вопросом, чем занимался Стив весь день и не задумывался ли он о том, каково это – быть рыбой. Хотя это было глупо, верно? Люди, как он знал, плавали в воде так же хорошо, как и ходили по земле. Было несправедливо, что Питер не мог сделать то же самое. Он понял, что на поверхности идет дождь, который с силой бил по некогда спокойному морю. Парень поднял голову, чтобы увидеть, как он падает, но вместо этого нечто другое привлекло его внимание. Далеко по волнам плыл корабль, сильно качаясь из стороны в сторону. Что, если кто-то упал, и волны поглотили его? Питер оглянулся в сторону Атлантики. У него еще было время до концерта. Он мог помочь людям. Парень со всей силы шлепнул хвостом по воде и начал грести руками, помогая себе хвостом и плавниками. Вскоре Питер достиг корабля, и, как только он это сделал, вспыхнула молния. Русал поднялся над поверхностью вовремя, чтобы увидеть, как мачта корабля раскололась надвое и рухнула на палубу. Мужчина на палубе упал за борт, а другой прыгнул за ним. Питер снова поплыл. Он увидел, как второй мужчина помогает первому забраться на лодку. Он уже подумывал вернуться назад, прежде чем его увидят, но молния ударила еще раз. Она осветила небо и океан внизу, и Питер увидел, что мужчина, который упал в воду, был Стивом. Он посмотрел в сторону Питера как раз вовремя, чтобы заметить его, когда кусок дерева сорвался с палубы и упал прямо на него. На секунду Питер замер, шокированный увиденным, а затем нырнул вслед за ним. Он видел, как оглушенный Стив стремительно погружается на дно океана. Питер устремился вслед, плывя быстрее, чем когда-либо прежде. Стив столкнулся с дном морским, поднимая вокруг себя песок, через который Питер едва видел его. Сломанный кусок мачты прижал одну руку мужчины к песку, и тот не мог освободить ее. Он совсем не двигался. Питер решился на безумный поступок – он попытался поднять расколотый кусок древесины. Стив наверняка утонет, если он не поспешит. Течение помогало ему, когда он затолкнул хвост под древесину и обхватил ее, помогая себе руками. Повернувшись, он потянул изо всех сил и наконец смог освободить зажатую руку. Он был измотан, но отдыхать было некогда. Он обхватил Стивена за грудь и поплыл на поверхность. Когда их головы показались над водой, Стив все еще не дышал. Питер посмотрел на берег. Он находился далеко, но они могли это сделать, он был в этом уверен. Он потащил Стива в том направлении, слезы навернулись ему на глаза. Этого не случится. Их первая встреча не должна быть единственной, не в день смерти Стива. Он не мог умереть. Берег был слишком далеко. Слишком далеко. Они никогда не доберутся до него. Волна ударила Питера в спину, погружая их под воду, затем подтолкнула вперед и выбросила на песок. Парень все еще обнимал его, когда Стив начал кашлять. Питер почувствовал солнце на своей голой спине. Стив зашелся сильным кашлем, выталкивая воду из легких, а потом открыл глаза, красные от соленой воды, но самые прекрасные, какие когда-либо видел Питер. Он улыбнулся. Его сердце никогда не билось так сильно. Мужчина, которому он не сказал ни слова, был всем для него. – Там, внизу! Кого-то выбросило на берег! – закричал кто-то на холме над ними. – Может быть, это он? Этого не может быть! Сердце Питера стучало как бешеное. Он не мог позволить им увидеть себя. Отец много раз предупреждал его на этот счет. Но когда он посмотрел вниз, он увидел, как рука Стива потянулась и коснулась его лица. Глаза Питера закрылись от удовольствия, когда он наклонился навстречу ладони. Он позволил этому моменту отбиться в его память, а затем скользнул под воду, когда совсем близко послышались человеческие шаги. Радостная улыбка появилась на его лице. Он не особо задумывался о том, куда он плыл. Он видел перед собой только красивое лицо Стива, с нежностью ​​смотрящее на него. В конечном итоге он врезался прямо в спину своего брата. Питер отряхнулся и посмотрел вверх, увидев Майлза, смотрящего на него с удивленно приподнятыми бровями. – Пит? Что случилось? – Я сделал это! – он радостно улыбнулся. – Я сделал это, Майлз! – он схватил брата за плечи. Майлз нервно оглянулся и схватил Питера за руки. – Мы должны поговорить об этом в другом месте... – Был шторм, Майлз! И корабль чуть не потерпел крушения. Ну, возможно, он и затонул! Я не знаю. Я пропустил эту часть... Майлз попытался остановить его, но Питер ничего не замечал. – Он упал! Он бы утонул, если бы я не... – Если бы ты не что, Питер? Питер замер, когда за его спиной прогремел властный голос. Теперь он понял, что Майлз испуганно смотрит на него, слегка качая головой, словно прося его остановиться. Он понял, что они находились в глубине сада анемонов, где отдыхали гости перед концертом. Вся его семья находилась здесь, Нед и несколько советников короля. Все смотрели на него с ужасом. Питер медленно обернулся. Король Тритон уставился на него с поднятой бровью, крепко сжав челюсти. Вода вокруг словно похолодела на несколько градусов. Питер нервно обнял себя. – И что же случилось с тем кораблем, Питер? Питер стиснул зубы. Он не собирался позволять своему отцу запугать его. Он все сделал правильно. Он был уверен в этом. – Молния ударила по кораблю, и человек упал. Он был без сознания, отец. Я вытащил его обратно на поверхность, чтобы он мог дышать. – Я приказал тебе держаться подальше от поверхности! От людей! Почему ты не слушаешь меня, Питер? – Но он бы умер! – руки Питера сжались в кулаки. Большая тень грозно приблизилась к Питеру. – И это не должно тебя волновать. Люди знают, как они рискуют, пересекая море. Ты не можешь рисковать Атлантикой из-за них! – Почему ты так их боишься? – Они опасные и жестокие существа, Питер. Я пытался защитить тебя от правды, ты такой невинный… – Я не ребенок! – закричал он. – И я не позволю Стиву умереть только потому, что ты трус! – Трус? – его отец дрожал от ярости. – Я запрещаю тебе всплывать на поверхность! И так как я знаю, что моего запрета недостаточно, то с этого момента тебя будут охранять. Ты больше не будешь плавать нигде в одиночку. – В них нет ничего опасного! – Ты что, знаешь, какие они на самом деле? Питер стиснул зубы. – Я тебя ненавижу! – выплюнул он. – Ты труслив и жесток, и я тебя ненавижу! – он развернулся и поплыл прочь, колотя хвостом по воде. – Питер! – позвал его отец. – Питер, подожди! Пожалуйста!.. Если отец и сказал что-то еще, он этого не услышал. Он был уже за стеной сада, когда увидел стражников, которые следовали за ним, но когда он достиг открытого моря, они остановились, колеблясь. Он опустился на дно и потерялся в тени. Они проплыли над его головой, но он уже опустился вниз, тихо всхлипывая, и они так и не нашли его. Он сидел на дне расщелины, пока наверху не стало темно. Боясь, что он заблудится в темноте, Питер выплыл из своего убежища. Оглянувшись вокруг, он понял, что не знает, в какую сторону плыть. Хотя он все равно не был уверен, хочет ли возвращаться. Расщелина внизу очень напоминала ту, через которую угри вывели его из пещеры Тони. Может быть, Тони позволит ему остаться на ночь. Он показался ему добрым. Открытый океан и так был пугающим, но ночью он был просто ужасающим. Вдалеке послышалась песня китов, вызвав у него нервную дрожь. Он не знал, движется ли он в правильном направлении, потому что казалось, что он плывет целую вечность. С другой стороны, из-за страха его движения были заторможены. Его затошнило, когда он вспомнил акулу, которая преследовала его в прошлый раз. Каковы были шансы, что друзья Тони появятся, чтобы спасти его во второй раз? Прежде чем он развернулся, чтобы вернуться назад, он заметил кораблекрушение. Чувствуя себя увереннее, он поплыл в том направлении. Наконец он нашел вход в пещеры и, не раздумывая, двинулся внутрь. Он плыл в темноте, следуя за светом. Что-то проплыло возле виднеющегося входа в пещеры, длинное и извивающееся. – Дубина? Ю? – крикнул он. Он чувствовал себя таким одиноким. Все, чего он хотел, это друга, знакомое лицо, которое не будет смотреть на него с гневом и разочарованием. У него перехватило дыхание, когда темная фигура метнулась к его голове. Он мельком увидел маленькие острые зубы, но угорь остановился. Дубина обвился вокруг его шеи, прежде чем уплыть обратно в пещеру. Питер засмеялся. – Рад снова тебя видеть. – Питер? – послышался голос Тони, услышав который, Питер с облегчением вздохнул. Он был уверен, что Тони не осудит его. Он понимал, каково это – быть другим. – Да, это я! – сказал парень в ответ. Он повернул за угол и увидел обнаженную грудь и темно-красные щупальца. Тот улыбнулся, увидев Питера. – Эй, пацан! Что-то случилось? – он улыбнулся. Питер потер щеки. – Слишком очевидно, да? – Ты выглядишь так, будто плакал весь день, – он приблизился к нему и обнял. Мужчина пах кораллами и на удивление был теплым. Питер кивнул, уткнувшись в плечо своего друга. – Мой отец... Он почувствовал, как Тони напрягся. – Нехорошо... Я не могу поверить, что он причинил тебе боль. Как жестоко. – Это не его вина... он просто не понимает, – Питер поднял голову. Тони не выпустил его из объятий, но позволил взглянуть на себя. – Но больше я никогда не увижу его. Тони погладил его по волосам. – Твой отец? Он что, изгнал тебя из Королевства? – Нет, нет, ничего подобного – он покачал головой. – Он запретил мне… – Питер разочарованно замолчал. – Если бы только у меня была возможность… – руки, которые все еще лежали на плечах Тони, сжались в кулаки. – Какая возможность? – глаза Тони почти светились. – Возможность ходить по песку... Возможность иметь ноги. Как у людей. – Почему такая красивая маленькая рыбка хочет отказаться от такого прекрасного хвоста? – спросил Тони, поглаживая хвост Питера. – Н-ну, – он покраснел. – На суше есть один мужчина... – Мужчина? – Тони удивленно выгнул бровь. – Да… Стив. Он такой красивый и добрый. Я несколько раз видел, как он гуляет по пляжу. И сегодня был сильный шторм. Я спас его от верной гибели, когда в корабль ударила молния. Вот почему мой отец был так зол на меня. Тони ухмыльнулся. – Ты думаешь, что должен увидеть этого мужчину... Стива? Принца Стива? С чего бы королевской особе хотелось встретиться с такой маленькой креветкой? – он засмеялся, между ними, словно из гейзера, образовались маленькие пузырьки. Питер тяжело вздохнул. – Что, если он мне понравился... Возможно ли... – Все возможно. – За исключением того, что у меня появятся ноги. – Да? – Тони ухмыльнулся. – Я не был бы так уверен, – наконец он отстранился от Питера, поворачиваясь к шкафу возле одной из стен. Он что-то взял оттуда, раковину, которая сияла, словно солнце. – Волшебство, – прошептал Питер. – Вы можете помочь мне? Тони хмыкнул и задумчиво потер подбородок. Затем он посмотрел на Питера со странным блеском в глазах. – Я могу наколдовать тебе ноги, рыбка. Но тут есть один подвох. Магия имеет свою цену, милый, и тебе придется чем-нибудь отплатить. – Мне все равно, что это будет, я заплачу любую цену! – его желание иметь ноги, прибежать к Стиву было больше, чем отголоски разумных мыслей у него в голове. Он бросился вперед и поймал руку Тони, умоляюще заглядывая ему в глаза. Тони усмехнулся, и океан, казалось, потемнел вокруг него. Наверное, это большая рыба проплыла над ними и отбросила тень, верно? Щупальца обвились вокруг его хвоста и притянули ближе, руки мужчины обхватили его лицо. – У тебя будут ноги, но только три дня. Если только ты не заставишь этого принца Стива влюбиться в тебя в ответ, тогда они останутся с тобой навсегда. – А что будет, если этого не произойдет? – Тогда, рыбка, ты потеряешь свои ноги, оставишь свой трон под морем и будешь жить со мной в моих пещерах, никогда больше не покидая их. Он сможет сделать это. Стив наверняка его полюбит. Так же, как и Питер полюбил Стива. У них все получится, он был уверен в этом. Он видел это в его глазах. – Я согласен. – Ах, ах, не так быстро, – Тони щелкнул его по носу. – Мне нужно что-то от тебя, что-то, что можно отдать взамен. Заклинание не сработает, если ты не отдашь океану что-то в качестве оплаты. – Ужасно много правил… – Питер отшатнулся назад. Он пожевал нижнюю губу. Что он скажет своему отцу? Что если он никогда его больше не увидит? Тони схватил его за подбородок. – Ты хочешь ноги или нет? – Что я должен отдать? – Что-то маленькое. Что-то, что тебе не понадобится. Мне кажется, ты понравишься ему больше, если не будешь этого иметь, – он ухмыльнулся. – Что? – Твой голос, – Тони усмехнулся. – Твой сладкий, мелодичный голос, – его пальцы ласково погладили горло Питера. – Люди все равно ненавидят разговорчивых партнеров. Поверь мне. Скажу даже, что это значительно увеличит твои шансы. – Вы правда так думаете? – Ах, конечно, – он запустил пальцы в волосы Питера. – Да, тихий и красивый партнер будет идеальным для принца. – Я не уверен… – Питер снова закусил губу. Тони нахмурился. – Это ограниченное по времени предложение, рыбка. Ноги раз... – Я должен поговорить с отцом, – он уже развернулся, но щупальца Тони оттащили его обратно. – Два… – Тони поднял бровь, продолжая счет. – Но я... – Три… четыре… – продолжил морской чародей. – Хорошо! – в панике закричал Питер. Его сердце билось как бешеное. – Я согласен. – Отлично! – Тони хлопнул в ладоши. Он отпустил Питера, повернулся к шкафу и начал вытаскивать какие-то вещи. Посередине пещеры появился котел, освещая все вокруг пугающим зеленым светом. Питер поймал раковину, которую мужчина кинул ему, прежде чем та опустилась на дно. Тони бросил все найденное в котел, в котором уже бурлило зеленое зелье. Чародей что-то пропел, а затем взял ракушку из рук Питера. – Говори, – сказал он. – Но что мне… – Питер уставился на маленькую раковину. – Говори! – снова приказал Тони. – Я… я согласен пойти на сделку… – начал Питер. – Я хочу выбраться на сушу, чтобы увидеть Стива! Раковина засветилась, его голос раздался изнутри ракушки, и, как только это произошло, его хвост начал дрожать. – Плыви! – выкрикнул Тони. – Плыви на поверхность, поторопись, Питер! Охваченный паникой Питер бросился вон из пещеры. Он плыл вверх и вверх, но вдруг он не смог. Он больше не мог плыть. Он не мог дышать. Он попытался закричать, но изо рта вырвались только пузырьки. Он посмотрел вниз и увидел, что его прекрасный хвост исчез, и вместо него появились не менее прекрасные бледные ноги. Он задергал своими маленькими человеческими ногами и загребнул руками воду. С трудом, но он сумел поднялся на поверхность и сделал первый глоток воздуха, в панике оглядываясь вокруг. Шторм все еще бушевал на поверхности. Огромная волна обрушилась на его голову и он потерял сознание, снова погрузившись под воду. Солнце ярко светило ему в лицо, когда он проснулся. Он слышал, как человек кому-то что-то закричал. Затем раздался до боли знакомый мелодичный голос. – Он жив… Питер вздрогнул и открыл глаза. Это был Стив. Его волосы сияли, как золото на солнце. Питер почувствовал, как теплые руки опустились на его голое тело, одна рука прижалась к груди, а вторая сжала его руку. Он словно попал в рай. Питер сел, но резкое движение вызвало у него сильное головокружение. – Осторожнее! – Стив поймал его и помог подняться. – Не так быстро. Пушистое белое существо пересекло скалы. В ужасе Питер отшатнулся, спрятавшись за валун, торчащий из песка. Стив засмеялся. – Эй, все в порядке. Он не сделает тебе больно. Питер посмотрел на него из-за валуна, затем спрятался обратно. Там было тихо. Слишком тихо. Он поднял голову и тут же подпрыгнул, увидев возле себя Стива. Тот засмеялся. – Все хорошо, клянусь, – он взял Питера за руку и поднял. Пушистое существо подбежало к ним и начало облизывать кожу Питера. Он сжался в объятиях Стива. – Спокойно, Баки! Ты его пугаешь, – отчитал странное существо Стив. – Ты что, не видел раньше собаку? – спросил он. Питер покачал головой. Затем он понял, как близко они находились друг к другу, и отпрыгнул в сторону, чуть не упав, но Стив снова поймал его. – Эй, я тебя знаю? – Питер снова покачал головой, краснея. – У меня такое ощущение, что... Я видел тебя раньше. Как тебя зовут? Питер открыл было рот, но наружу не вырвалось ни звука. – Ты не можешь говорить? – Стивен нахмурился. Питер покачал головой. Жестами он попытался пояснить, что его голос с помощью магии забрал морской чародей. – Все хорошо, – Стив поймал его за руки. – Давай отведем тебя и высушим. Как звучит? Я найду тебе что-то из моей одежды. Стив снял рубашку и обернул ее вокруг плеч Питера. Увидев голую грудь Стива, он провел пальцами по его коже. Его грудь была такой же, как у мужчины. Только ноги были разные. Как интересно. Стив прочистил горло, и Питер поднял глаза и увидел, что он краснеет. Питер тоже покраснел. Все внутри потеплело, когда Стив обнял его. На удивление, ему было тепло все время. Он никогда не был сухим раньше. Никогда не чувствовал солнца на своей коже. Он чувствовал себя великолепно. Они шли по горячему песку, который забавно щекотал его ноги. И его пальцы! Они были такими милыми. Он хихикнул, а затем нахмурился, когда не услышал ни звука. – Шторм, должно быть, выбросил тебя на берег, – задумчиво сказал Стив, когда они шли. – Ты был на корабле? Питер покачал головой. – Нет? На острове? Или, может быть, ты не помнишь? В любом случае, неважно. Тебе очень повезло, что ты выжил. Тони был прав. Ему не нужно было говорить. Стив много говорил и отвечал за него же. Наверное, ему будет трудно заставить Стива полюбить его, но, возможно, тот сделает это и сам. Песок превратился во что-то другое. Оно было зеленое и колючее. Питер отскочил назад, когда это коснулось его ног. – Это трава. Ты не знаешь, что это такое? – Стив нахмурился. – Должно быть, ты потерял память. Бедняга. Ты, наверное, так напуган. Не беспокойся. Я помогу тебе. Питер нахмурился, а затем улыбнулся. Стив был так добр к нему. Он знал, что он был прав насчет него. – Мы должны пересечь траву, чтобы добраться до дома, – Стив указал на один из тех человеческих домов, сделанных из деревьев и камня. Питер однажды видел, как кто-то строит его у берега. Питер нахмурился, глядя на траву. Ему не нравилось ощущение ее на ногах. Они были слишком странными. Он ахнул, когда Стив подхватил его на руки – Ну что, пошли, – усмехнулся он. Питер покраснел. Он не мог вспомнить, чтобы его когда-либо носили на руках. Русалам не нужно было делать такие вещи, потому что они могли плавать. Может быть, они носили детей на руках, но те вскоре начинали передвигаться самостоятельно. Это был очень интимный жест. Звук под ботинками Стива изменился с хруста на стук, когда они преодолели траву, и Питер посмотрел вниз, чтобы увидеть, на чем они стояли сейчас. Внизу была тропа из камня, но все камни почему-то были соединены между собой. Стивен усмехнулся. – Ты очень любопытен, да? Питер улыбнулся ему и кивнул. Любопытство было его основной чертой, и он был рад, что Стив заметил это. Птица защебетала над их головами, и Питер чуть не выпал из рук Стива, чтобы взглянуть на него. Он покраснел, поняв, что ведет себя по-детски, но Стив только улыбнулся. – Это довольно мило, – сказал он, имея в виду любопытство Питера. Его сердце согрела мысль о том, что он мог понравиться Стиву. Может он уже понравился ему, но он не мог спросить. Хотя, это было к лучшему. Иногда он слишком много говорил. Он не хотел, чтобы Стив думал, что он надоедливый. Стив поставил его на ноги – на его собственные ноги – чтобы открыть дверь. Настоящую, не сломанную или прогнившую дверь. Питер никогда раньше не видел, как она открывается. В Атлантике не было дверей, а только проемы, покрытые водорослью. – Вот мы и на месте, – сказал Стив. Дверь здания открылась и он увидел высокие светлые потолки и растения, которые росли в больших чашах. Питер шел по коридору, восхищаясь всем вокруг: от какой-то штуковины, похожей на большой блестящий шар, до огоньков, которые сияли на потолке, словно фонарик морского черта. Баки заскулил возле двери, привлекая к себе внимание Питера. Он увидел, как Стив открыл дверь, чтобы впустить Баки и рассмеяться, когда собака прыгнула на него. Питер беззвучно рассмеялся. – Итак, – сказал Стив, наконец успокоив Баки. – Давай найдем тебе что-нибудь теплое. Питер посмотрел на себя сверху вниз. Раньше он никогда не носил одежду, но Стив выглядел хорошо в ней. Питер с удовольствием носил его рубашку. Она пахла как он. Может быть, как и остальные его вещи. Он кивнул. – Отлично, – Стив взял его за руку, и они вместе пошли по коридору. Он увидел большие длинные лестницы, которые вели наверх. В другом коридоре была еще одна дверь, и, как оказалось, она вела в спальню. – Она моя. Ты можешь спать в комнате напротив, если хочешь. – Ты немного меньше меня. Отец уехал на охоту и взял с собой большую часть слуг. Я бы не хотел одалживать их вещи, не спросив перед этим, – объяснил Стив. Питер ходил по комнате, рассматривая все, а Стив подошел к еще одной двери. За ней оказалась еще одна крошечная комнатушка. Там было полно одежды. Он мельком взглянул на нее, пока его не отвлекла висящая рядом картина. На ней была изображена женщина с золотыми волосами, в точности как у Стива. Она была очень красивой. Питер подождал, пока Стив посмотрит в его сторону, затем указал на картину. Стив поднял голову и задумчиво улыбнулся. – Это моя мама. Она была потеряна в море, когда я был ребенком. Мой отец говорит, что она упала в океан и стала русалкой, потому что она была слишком красивой и море не захотело отпускать ее. Это глупо, я знаю, но мне нравится эта история. Питер улыбнулся. Он не думал, что это глупо, но, опять же, Стив, вероятно, не знал о русалах или магии. Он кивнул в знак благодарности, когда Стив вручил ему одежду. Он не знал, что с ней делать, но Стив уже отвернулся, позволяя ему одеться, и он не мог спросить. Он изучающе посмотрел на одежду Стива, пытаясь понять, в какой последовательности была надета одежда. Вскоре он решил, что правильно все надел. Он наклонился к Стиву. Его поза давала понять, что это игра. Подкравшись, он протянул руку и прикрыл глаза Стива. Тот охнул, а затем рассмеялся. – Кто там? – спросил он. Питер хихикнул. – Может это прекрасный мальчик, которого я нашел в море? Питер все еще хихикал, когда Стив повернулся и поднял его, тоже смеясь. Он положил его на край кровати. – Давай посмотрим, – он нахмурился. – Не совсем правильно. Питер в отчаянии скривил рот. Он так старался. Стив закатал его рукава, чтобы они не болтались, затем сделал то же самое с краями штанов. – Это лучшее, что мы можем сделать на данный момент. Не беспокойся, мы найдем то, что тебе будет впору позже. Он протянул ему руку, и Питер с радостью взял ее. Стив осторожно поднял его с кровати. – Давай. Я проведу тебе небольшую экскурсию. Питер был под впечатлением, когда Стив показал ему замок. Он был такой же большой, как и вся Атлантика. Внутри все было заставлено самыми разными вещами, которые Питер видел раньше, но названия до сих пор не знал. Стив сказал, что это были часы, гобелены, вазы, чашки для чаепития, все предметы имели какое-то странное и красивое название. Стив тоже был очень красивым. Он показал Питеру сад, и они вместе наслаждались теплыми лучами солнца. Он ловил на себе взгляд Стива всякий раз, когда он отворачивался посмотреть на цветы. Бледное лицо Питера уже болело от улыбки. Когда солнце почти зашло, снаружи послышался шум. Питер спрятался за Стивом, когда он послышался возле входа в замок. Затем внутрь вошел человек, больно напоминающий Стива, за которым следовали другие, и он обнял сына, как только увидел его. – Как прошла охота, отец? – Очень хорошо, сынок! У нас будет славный ужин сегодня вечером! – сказал он, ухмыляясь до ушей. – Как и каждую ночь, – Стив улыбнулся. Его отец закатил глаза. – Ах, я что, не могу обеспечить свою семью? – Ладно, прошли. У тебя есть минутка? У меня есть кое-кто, с кем я бы хотел тебя познакомить, – Стив потянулся назад и нашел руку Питера, притягивая его к себе. – Ну и кто же этот молодой человек? – спросил он. Питер заметил, что у мужчины были румяные круглые щеки, как будто он всегда улыбался. Это было очень мило. – Ну, я не знаю его имени. Он не может говорить. Должно быть, его корабль разбился. Я нашел его на берегу. Мужчина нахмурился. – Ох, Боже. Ну, конечно, добро пожаловать. Вера, не могли бы вы помочь этому пареньку одеться во что-то поприличней? А мы найдем ему место за столом. Как тебе такой план? – он улыбнулся Питеру. Питер улыбнулся и кивнул в ответ. Молодая женщина, которая, должно быть, была Верой, взяла его за руку и пошла куда-то. Он оглянулся на Стива, который одобрительно кивнул ему. Вера провела его в крыло, в котором, как упоминал Стив, жили слуги замка. Люди, которые убирали и готовили, как понял Питер. – Это одежда моего брата Маркуса. Он не будет возражать, если вы одолжите ее, сэр, она вам подойдет. И не переживайте, я уверена, что у него есть приличные штаны. Внимание Питера привлекло нечто намного красивее брюк. Наряд, который больше подошел бы Вере, небрежно кинутый на деревянную раму. Он был голубым, как море, и, как оказалось, очень мягким, когда Питер коснулся ткани. – Ой? Вам оно нравится? Оно было сделано для меня, но оказалось слишком длинным. Я хотела немного подрезать подол. Питер с любопытством посмотрел на нее. Он не знал, что именно он должен говорить, но он хотел надеть его. Он прикусил губу и уставился на красивую голубую ткань. – Вы хотите примерить его? – Питер улыбнулся ей и кивнул. Она, казалось, колебалась несколько секунд. – Это платье... обычно мужчины не носят платья... ну, некоторые носят... хотя, я полагаю, если вы действительно хотите, вы можете одолжить его. Обрадовавшись, Питер обернулся и обнял ее. Она засмеялась. – Да, хорошо. Вам понадобится помощь с тем, чтобы надеть его. Они облачили его в платье. Подол зашелестел вокруг его ног, когда он повернулся вокруг себя. Этот звук напомнил ему о океане. Он мог носить на себе частичку дома. Он надеялся, что Стиву понравится его одеяние. Вера сказала, что мужчины не всегда носят платья. Питер повернулся к ней и указал на себя. Вера улыбнулась. – Вам идет. Питер обнял ее, и она засмеялась. – Хорошо, давайте вернемся к вашему принцу. Посередине комнаты стоял длинный, длинный стол, на котором стояли вещи, которые Питер видел раньше, но никогда не знал их названий. Из носика блестящей штуковины с голубыми камнями, вставленными в металл, вырывался пар. Как понял Питер, внутри находилось что-то горячее. Стив, казалось, был в замешательстве от наряда Питера, когда Вера только ввела его в комнату. Он взял Питера за руку и сказал, что он выглядит прекрасно, а затем они оба покраснели. Они сели напротив друг друга за столом и отец Стива объявил, что пора пить чай. Чаем они назвали воду, в которую добавлялись странные листочки. Питер сделал глоток из своей чашки, повторяя за Стивом, но на вкус вода оказалась горькой. Он сморщил нос от неприятного вкуса. Стив засмеялся. – Тебе не обязательно пить, Питер. Его отец тоже усмехнулся. – Согласен. Как насчет воды? Кто-то принес Питеру еще один напиток. Он недоверчиво посмотрел на бокал, боясь, что там окажется такая же противная коричневая жидкость, но это и вправду оказалась просто вода. Она не была такой же соленой как море, но его тело, должно быть, нуждалось в воде, потому что он не заметил, как осушил весь стакан. Двое мужчин смотрели на него с удивлением. – Так откуда он? – спросил король. – Я еще не говорил? – Стив хмыкнул. – Я не знаю. Отец Стива много говорил. Питер мало что понимал, но кивал и улыбался, когда смотрели в его сторону. Ему казалось, что он правильно все делает. Они сидели, говорили и ели. Стив иногда поглядывал на него, словно любовался. Когда ужин закончился, Стив снова взял его за руку и провел по дворцу. Питер все еще был немного смущен, так как король отругал его за его манеры за столом. Он не знал, для чего была предназначена вилка. – Надеюсь, тебе здесь нравится, – сказал он. Питер кивнул и улыбнулся, показывая, как он закручивает вилкой волосы. Стив засмеялся. – Хотя я не знал, что ты не умеешь есть спагетти, мне показалось, что ты сделал это замечательно. Питер покраснел. Они вошли в комнату с высоким потолком, на котором была изображена суша с видом на океан. Он даже смог рассмотреть дельфинов и парящих в небе чаек. Красиво. Послышалась музыка и Питер вспомнил пропущенный им концерт. – Позволь пригласить тебя на танец. Танец? С ним? Он раньше видел картины с танцующими людьми, но это было сложно сделать под водой. Питер с энтузиазмом кивнул, бросившись вперед, схватил Стива за руки и потянул его в центр комнаты. Стив засмеялся. Он взял руки Питера в свои и осторожно положил одну на свое плечо, а вторую крепко сжал в ладони. Было нелегко показать все нужные движения Питеру, но Стив был терпеливым учителем и вскоре они уже грациозно кружились по комнате. Питер не мог сдержать улыбку на лице, хотя его щеки уже болели. Стив находился почти в том же состоянии, улыбаясь и продолжая кружить его в танце. Они замедлились и остановились только тогда, когда Питер начал спотыкаться от усталости, заворожено смотря друг на друга. Стив потянулся и убрал его волосы с лица, прижимая ладонь к щеке, и Питер неосознанно прижался к руке мужчины. Прикосновение человека, которого он обожал, было очень приятно. Если это ощущение было похоже на секс, то неудивительно, что русалы так часто занимались им. Если ему было приятно одно прикосновение к коже, то что он почувствует, когда в него проникнут? Он вздрогнул от этой мысли. – С тобой все в порядке? – спросил Стив с озабоченным выражением лица. Питер покраснел и быстро кивнул. Стив улыбнулся. – Извини, что я так говорю, но ты постоянно такой задумчивый. Питер пожал плечами, наклонив голову. – Все в порядке, – Стив поднял его лицо за подбородок. – Я тоже чувствую себя одиноко здесь. Ты не поверишь, услышав, как я был счастлив найти тебя. Я бы хотел, чтобы ты рассказал мне, что с тобой случилось. Возможно когда-нибудь... Сердце Питера стучало как бешеное. Он внезапно осознал, насколько близко они стояли друг к другу. Их тела соприкасались, а рука Стива все еще лежала на его подбородке. Вторая была обвита вокруг его талии. Стив был теплым как солнечный луч. Может быть, немного теплее. Питер никогда не чувствовал себя таким счастливым или таким защищенным. Он посмотрел на Стива. Поцелуй меня, подумал он. Полюби меня. Не отпускай меня никогда. – Ваше Высочество! – крикнул один из стражников, и момент был потерян, когда Стив отвернулся. Питер обернулся, чтобы увидеть, кто говорил. – Вы не поверите, но мы нашли еще одного человека на берегу. – Боже, у вас что, колония под водой? – пошутил Стив. Затем он поспешно ушел, выскользнув из рук Питера. Он замер, а затем побежал за принцем, и нашел его как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот обернул свои руки, свою рубашку, вокруг другого мужчины. Он был выше Питера, сильнее, с темными волосами и карими глазами, и все внутри сжалось, когда он увидел их вместе. У этого человека тоже были ноги, которые, вероятно, всегда принадлежали ему. С болью в сердце Питер побежал наверх по лестнице в свою комнату и захлопнул за собой дверь. Он бросился на кровать и заплакал, уткнувшись в подушку. То, как Стив смотрел на того мужчину... точно так же, как он смотрел на Питера. Он не был особенным. Он был таким же, как любая морская звезда, выброшенная на берег. И когда у него закончится время, он вернется в океан, и Стив забудет, что он когда-либо существовал. Через некоторое время в его комнату вошли слуги. Они принесли одеяла и одежду, затем тихо поклонились, не сказав ни слова, и вышли. Его желудок сжался. Питер поднялся с кровати, держась за живот. Пожевав губу, он уставился на дверь. Что сейчас делал Стив? Он обнимал того человека точно также, как он обнимал Питера? Он увидел свое отражение в зеркале. Он выглядел как ребенок: покрасневшие от слез глаза, хрупкая фигура, спутанные волосы. Он разгладил юбку и попытался привести в порядок волосы. Затем он вздохнул. Тот мужчина выглядел таким красивым. Он был настоящим мужчиной, в то время как Питер был всего лишь мальчиком. Маленьким крошечным русалом, в котором не было ничего особенного кроме того, что он был принцем. Если бы у него был голос, он мог бы спеть для Стива. Всем нравилось его пение. Он опустил ступни на пол, подошел к двери и выглянул из комнаты. В коридоре никого не было. Дверь в спальню Стива была открыта, и того, казалось, не был внутри. Крадучись, Питер вышел из своей комнаты и двинулся было по коридору, но вдруг услышал, как кто-то поднимается по лестнице. Питер замер. Он узнал шедшего. Это был Тони. Его рот в шоке распахнулся. Ухмыляясь, Тони подошел к нему. – Тебе нравятся твои ноги, рыбка? Это именно то, о чем ты мечтал? Питер безмолвно продолжал смотреть на морского чародея. – О, Пити, не думай, что я здесь с какой-то ужасной целью, – Тони коснулся его щеки. – Если ты хочешь провести остаток жизни на поверхности, ты должен знать, во что ввязываешься. Разве ты не хочешь проверить Стива на верность? Узнать, что он не променяет тебя ради кого-нибудь еще? Питер отскочил назад. Он не хотел этого слышать, не хотел даже думать об этом. Они были влюблены друг в друга, так ведь? – Милый, ты так быстро влюбился. Как хорошо ты знаешь Стива на самом деле? Ты же знаешь, что я твой друг и все, что я хочу, это убедиться, что этот парень чист душой и имеет благие намерения. Если мне с легкостью удастся соблазнить его, тогда ты поймешь, что он не любит тебя, согласен? Ты же не хочешь провести остаток своей жизни на поверхности с человеком, который плохо к тебе относится, верно? – Тони положил руки на плечи Питера, и тот, не выдержав, кинулся в объятия чародея, уткнувшись лицом в его грудь. – Тш-ш, малыш. Мы разберемся с этим. Ты будешь жить долго и счастливо. Вот увидишь... точно будешь. Тони притянул его к себе, не обнимая, а проводя руками по его кудрям, спине, талии. – Я все сделаю за тебя, Питер. Позволь мне позаботиться о тебе. В его взгляде было что-то гипнотическое, что-то, что Питер видел раньше. Его сердце грохотало в груди. Возможно, Тони был прав, и Питер не знал, что такое любовь. Может быть, он был неправ насчет Стива. Он положил руку на грудь Тони и опустил голову, признавая поражение. – Вот так, малыш, – мозолистая рука сжала его собственную. Он вздохнул. – Будет сложно, но я сделаю это для тебя. Питер слегка улыбнулся ему в знак благодарности. Тони взъерошил его волосы. – Не делай глупости, ладно? Ты хорош в этом, – он подмигнул, а затем отстранился, поворачиваясь к лестнице. – Ох, и еще, – Тони остановился, уже схватившись за перила. – Стив сказал кое-что о тебе... что же он сказал? Ах, точно, он думает, что ты немного прилипчивый. Дай парню немного личного пространства, хорошо? Питер кивнул, обнимая самого себя. Он и вправду был слишком приставучим? Может быть, Стиву не нравилось, когда к нему слишком много прикасались. Он не хотел навязываться и отпугивать мужчину. Он должен сделать, как сказал Тони. Он вернулся в свою комнату, чувствуя тошноту. Появление Тони потрясло его. Он сомневался. Что если он ошибался насчет Стива? Что если Тони был прав? Или хуже, что если его отец был прав? Он проснулся от солнечного света, проникающего сквозь шторы. Он начал сонно моргать, когда услышал тихий стук в дверь. – Сэр? Надеюсь, вы будете не против, если я войду, – сказала Вера. Она медленно проскользнула через дверь. Питер улыбнулся и жестом пригласил ее войти. Она слегка улыбнулась ему, положив сверток на кровать и направилась к окну, чтобы распахнуть шторы. Он прищурился, пытаясь привыкнуть к яркому свету. – Я решила, что вам может понадобиться помощь с одеждой. Его Королевское Высочество упомянул, что вам может понадобиться дополнительная пара рук. Питер покраснел. Он не хотел, чтобы Стив думал, что он беспомощный. Он не был виноват в том, что не понимал человеческую культуру. Он не хотел выглядеть глупо, поэтому позволил Вере помочь ему переодеться из вчерашнего платья. На этот раз оно было нежно розового цвета, не такое яркое, как синее, но все же необычайно красивое. Вера нашла ему ботинки. Ему сразу же не понравилось, как они сжали его пальцы, но он не подал виду, не хотел жаловаться. Они успели как раз к завтраку. Стив и Тони уже сидели за столом. Они смеялись, когда вошел Питер. Стив улыбнулся ему. – Ты выглядишь прекрасно, – сказал он. Питер покраснел, кивая в знак благодарности, но держался на расстоянии. Он взглянул на Тони, который кивнул, как бы говоря, что он все делает правильно. Он сел на любезно отодвинутый Стивом стул. – Как я уже говорил, – снова заговорил Тони. Они продолжили разговор о саде, о какой-то птице, которую Стив обожал, и так далее, в то время как Питер молчал, уставившись в свою чашу... с чем-то белым. Стив налил что-то в свою миску, поэтому Питер сделал то же самое, надеясь, что он не выглядел странно со стороны. Стив нежно прикоснулся к его плечу, привлекая к себе внимание Питера. – Хочешь присоединиться к нам? Питер нахмурился. Он упустил суть разговора. – На прогулку, – сказал Тони снисходительно. – В маленький городок Стива. – Ну, это не мой город, – усмехнулся Стив. – Я принадлежу ему в той же степени, как и он мне. – Очень правильная позиция, – Тони улыбнулся. Они долго смотрели друг на друга, и Питеру захотелось уйти. Втроем они забрались в карету. Тони прижался к Стиву, и они продолжили болтать о чем-то. Положив голову на руку, Питер смотрел в окно все время, когда они ехали в город. Он поднимал взгляд время от времени. Ему стало только хуже, когда он заметил руку Стива на бедре Тони, его мерцающие глаза, его розовые щеки. Может быть, ему нравилось только внимание к себе. Может быть, он не интересовался ни одним из них. Возможно, Тони был прав насчет него. Пока они бродили по городу, Стив и Тони продолжали болтать, в то время как Питер просто болтался сзади. Стражников было достаточно, но казалось, они не были нужны вовсе, поскольку все, кто проходил поздороваться с ними, любили принца. Стив дал ему пригоршню монет на случай, если он что-нибудь захочет купить, что он и сделал. Его настроение улучшилось, когда он нашел расческу с белыми жемчужинами на ручке. Маленькая девочка с грязным лицом ослепительно улыбнулась ему, когда он купил у нее венок из цветов. Она спросила его, был ли он принцем наподобие Стиву, но он только с улыбкой покачал головой. Он, должно быть, привлек внимание Стива, потому что тот появился рядом с Питером. Он купил такой же венок с цветами у девушки, протянув большую золотую монету, и она засияла ярче солнца. Ее лицо было багрово-красным, когда она начала благодарить его. – Спасибо, сэр! – Не за что, – сказал Стив с широкой улыбкой. Девчушка убежала, чуть не споткнувшись о собственные ноги от волнения. Стив улыбнулся Питеру. – Она милая, – он взял цветочную корону из рук Питера и опустил ее на его голову. – Ты прекрасно выглядишь. Сердце Питера снова бешено забилось в груди. Он почувствовал слабость во всем теле. Глаза Стива светились, как и раньше, когда они танцевали. Может он все-таки любил его? У него закружилась голова от волнения. Венок Стива свисал у него с запястья, и Питер снял его и надел на голову Стиву. Тот улыбнулся. – Спасибо. Пошли? – он предложил свою руку, и Питер с радостью взял ее в свою ладонь. Они продолжили идти по неровной дороге. Питер почти забыл о Тони, когда услышал крик. Они побежали на звук, повернули за угол и увидели женщину, лежавшую под обломками телеги, врезавшуюся в столб. Тони уже находился там, голыми руками расчищая завал, отбросив жакет на землю. Стив покинул Питера и побежал к другому мужчине. Питер нахмурился, когда венок соскользнул с его головы и упал на землю. Он поднял его и отряхнул от пыли, наблюдая, как Стив и Тони подняли каркас тележки и откинули его в сторону. Они сделали то же самое с оставшейся половиной, подняли женщину на ноги. К счастью, ее ноги не были сломаны. После минуты благодарности от женщины они вернулись к Питеру. Тот протянул венок Стиву. – Спасибо, – сказал он. – Это для тебя, милый, – он повернулся и надел его на голову Тони. Морской чародей улыбнулся. – Спасибо, – он усмехнулся. – К лицу ли мне весенние цветы? Я всегда думал, что я больше напоминаю осень. – Тебе идет все без исключения, – искренне сказал Стив. Тони взял его за руку. – Так же как и тебе, – пробормотал он. Щеки Стива стали ярко розовыми. Тони обратил свои темные глаза к Питеру. – Мы должны идти. Я думаю, мы и так долго здесь пробыли. – Согласен, – Стив протянул руку Питеру. Они поменяли свой маршрут, направляясь обратно к карете. Питер протиснулся первым и обрадовался, когда Стив сел рядом с ним. Стив взял его за руку и слегка сжал ладонь, улыбнувшись, когда Питер поднял голову. – Я надеюсь, что тебе было весело сегодня, – сказал он. – Нашел что-нибудь интересное? Питер показал ему расческу. – Ох, конечно, – он взял ее, рассматривая со всех сторон. – Мило. В твоем вкусе. Моя мама любила жемчуг. Она любила все, что исходило от океана. Питер покраснел, когда Стив вернул ему расческу. Тони снова отвлек его разговором, который продолжался всю дорогу домой. Стив взял руку Питера в свою, рассеянно поглаживая тыльную сторону ладони. Питер отвернулся, пряча горящие от смущения щеки, чтобы мужчина не заметил, что он делает, и не остановился. Может быть, он все-таки любил его. Может быть, он любил его больше, чем Тони. У них мало времени, остался всего один день, и Питеру нужно было поторопиться. Отужинав, Стив объявил, что устал, и ушел готовиться ко сну. Напоследок, он подошел к Питеру и, коснувшись его подбородка, пожелал ему спокойной ночи, направившись к лестнице. Тони внимательно наблюдал за этой сценой, и у Питера мороз пробежал по коже, когда он заметил его взгляд. Что если они уже были вместе? Что если они любили друг друга? Вскоре Питер тоже ушел. Он подкрался к двери спальни Стива и прижал к ней ухо. Стив что-то делал внутри, но он не слышал никаких разговоров. Тони тоже был там? Кто-то прочистил горло возле его уха, и Питер испуганно отпрыгнул от двери. – Подслушиваешь? Извращенец, – это был Тони. В его голосе слышалось веселье, но ухмылка была злобной. Питер покачал головой, панически взмахивая руками. Тони усмехнулся. – Конечно, конечно. Иди сюда, – он развернулся, направляясь в его комнату. Питер удостоверился, что никого нет поблизости, прежде чем последовал за ним. – Остался один день, – сказал Тони, когда Питер вошел вслед за ним и закрыл за собой дверь. Мужчина уже сидел перед зеркалом, и в отражении он увидел истинное лицо Тони, его бледную кожу, которая не видела света, и шевелящиеся щупальцы, обернутые вокруг талии. – Какого черта ты делаешь? Думаешь, он влюблен в тебя, пацан? – Тони снял цветочный венок с волос и кинул его на зеркало. Он повернулся и посмотрел на Питера. Его глаза были темными, как бездна. Что-то странное было в его глазах, и Питер совсем не заметил, как уткнулся спиной в дверь. – Ты думаешь, что заставляешь его сердце трепетать от любви? – он встал и подошёл к нему, его пальцы коснулись щеки Питера, затем обвились вокруг его шеи, заставляя поднять подбородок. Охваченный паникой, Питер схватил его за руку, но не смог сдвинуть ее ни на миллиметр. – Ты думаешь, что делаешь его член твердым? – Питер подпрыгнул, испуганно застонав, когда Тони схватил его член поверх ткани. – Что ты будешь делать, Питер? Если он тебя поцелует? Потому что без поцелуя через двадцать четыре часа ты будешь безвольно шлепаться на полу бального зала. Ты все еще уверен, что это именно то, чего ты желаешь? Ты уверен, что он будет верен тебе после того, что ты видел? По-моему, парень слишком легкомыслен. Ему нравятся разные красивые вещи. Слышал бы ты, как бесстыдно он флиртовал с той женщиной, которую мы спасли. Питер закрыл глаза. Он не слышал этого. Это не могло быть правдой, но разве Тони мог лгать? Он все время помогал ему, был на его стороне. – Я не верю, что он любил тебя хоть секунду. Он только хочет присунуть кому-нибудь член. Глаза Питера были полны слез. Как он мог говорить что-то подобное? – Может, мы должны заставить его ревновать? – Тони наклонился, словно хотел поцеловать его, но в последний момент его губы опустились на его горло. Он начал подниматься поцелуями к его подбородку, ловя запястья Питера и поднимая их над головой. Питер начал бороться. Тони вздохнул, прижимаясь к его груди. – Извивайся, рыбка, – прошептал он. Затем он усмехнулся и отпустил Питера. – Тогда оставь свой первый поцелуй для Стива. Я уверен, что он будет ждать этого, – он рассмеялся, и смех его был громким и жестоким. – Ложись спать, рыбка. Завтра будет тяжелый день. Питер поспешил в свою комнату, чувствуя себя отвратительно. Он снова плакал, уткнувшись в подушки. Он уснул со слезами, все еще катящимися по его щекам. Когда он проснулся на следующий день, он твердо решил, что сделает все, что будет в его силах, чтобы он и Стив были вместе. Чувство безнадежности прошло. Вера помогла ему одеться в еще одно розовое платье, но в этот раз он отказался от туфель – так он не отвлекался на боль в ногах. Она была в замешательстве, но не настаивала. Чувствуя себя увереннее, он пошел на завтрак. Его желудок сжался, когда он обнаружил, что стол пуст. Он проверил весь замок, ища Стива. Он нашел его, случайно заглянув в окно и увидев, что он гулял в саду. С Тони. Они смеялись, когда Тони безуспешно пытался заставить синюю птицу приземлиться на его руку. Питер подошел к двери, но был остановлен стражником. – Простите, сэр, – сказал он, но в голосе не было и капли сожаления. – Никому не позволено входить в сад без разрешения королевской семьи. Чувство поражения грозило поглотить его, но он не был готов сдаться. Он мог просто подождать, пока Стив вернется внутрь или заметит, что он ждет у двери. Но, возможно, был другой способ добраться до Стива. Он решил подумать об этом, сидя в библиотеке. Он не ожидал, что обнаружит там короля в мягком кресле, читавшего книгу «Затерянный город». Он услышал, как вошел Питер, и поднял голову, приветливо улыбаясь. – Вот ты где, парень. Тебе здесь нравится? – он прищурился, затем покраснел. – Ох, точно. Прости меня. Ты не можешь говорить, – он взял Питера за руку, подвел поближе к креслам и усадил напротив себя. – Ну, я надеюсь, что о тебе хорошо заботятся. Мой сын выглядит счастливее, когда ты рядом. Смею предположить, что ты напоминаешь ему о матери. От тебя словно веет запах морской соли, как и от нее. Он с нежностью улыбнулся, но через мгновение снова стал серьезным. Питер терпеливо улыбался, пока король снова не посмотрел на него. – Ох, да. Тебе что-то нужно? Я не думаю, что ты пришел, чтобы просто составить старику компанию? Питер с улыбкой кивнул. – Я польщен, что ты пришел ко мне. Почему бы нам не прогуляться? Король встал и предложил Питеру руку. Он не мог поверить в свою удачу. Король провел его по коридору, разглагольствуя о старых королях и своих родственниках, изображенных на картинах на стенах. Питер с восхищением рассматривал их всю дорогу. Король остановился, вдыхая полной грудью свежий воздух. Питер поднял голову, чувствуя, как солнце щекочет его кожу, прежде чем зарыться пальцами ног в траву. На этот раз он не боялся ее. Они шли по тропинке, по бокам окруженной кустами роз. – Я очень надеюсь, что ты знаешь, что ты нравишься моему Стиву. Иногда он может быть не слишком очевидным, но узнай ты его получше, ты поймешь, – по глазам Питера можно было понять, что он не понял. Король подошел к большому розовому цветку и сорвал его с куста. Он осторожно спрятал его за ухо Питера и тепло поцеловал его в лоб. – Если Стив сейчас не с тобой, то это потому, что он считает, что он нужен в другом месте. Ступай и покажи ему, как ты ему нужен. Дурак никогда не поймет этого сам, – он подмигнул, а затем развернулся, направляясь обратно внутрь. Питер смотрел ему вслед с улыбкой. Он подпрыгнул, услышав лай. Обернувшись, он увидел как Баки бежит к нему. Он подпрыгнул, заваливая Питера на землю и начиная облизывать его лицо. Питер тихо рассмеялся. – Баки! Что ты делаешь? – наконец он увидел Стива. Тот остановился, когда увидел Питера, но затем быстро подбежал к нему, поднимая. – Плохой мальчик, Баки. Ты должен быть более осторожным. Питер быстро покачал головой, как бы говоря, что он не пострадал. – Ты уверен, что все в порядке? Питер кивнул и поправил цветок в волосах. Стив улыбнулся, заметив его. Он разгладил взлохмаченные волосы и заправил их за ухо. – Это был любимый цветок моей матери. – И снова этот грустный взгляд, в точности как у его отца. Чувствуя новый прилив смелости и желая предложить Стиву что-то в качестве благодарности за помощь, Питер поднялся на ноги и поцеловал Стива в щеку. Он улыбнулся и захлопал ресницами, когда Стив посмотрел на него, надеясь, что он выглядел соблазнительно, а не глупо. Стив покраснел и, казалось, хотел что-то сказать. Они оба подпрыгнули, когда Баки зарычал. Питер оглянулся через плечо Стива и увидел Тони. – Стив, – прохрипел он, хватая его за плечо. – Думаю, у меня аллергия на эти цветы… – он пошатнулся, и Стив подскочил, ловя его. – Ты плохо выглядишь, Тони. Давай отведем тебя внутрь. Господи, Баки, успокойся! – Стив повел Тони внутрь, обнимая чародея за талию, чтобы тот не упал. Питер в отчаянии топнул ногой. Не честно, этого просто не могло быть. Все было хорошо, пока не появлялся Тони и не отвлекал внимание Стива. Это было нечестно. Надувшись, он вошел внутрь и поспешил за парой. Он не собирался оставлять этих двоих снова. Ему нужно поговорить со Стивом, пока не стало слишком поздно. Он последовал за парой. Те вошли в комнату с большой деревянной дверью, которая захлопнулась прямо перед его лицом. Он вздохнул. Он обречен. Он никогда не доберется до Стива вовремя. Тони был лжецом! Питер постучал в дверь, которая тут же открылась. – Хей, – Стив улыбнулся ему, выходя в коридор к Питеру. – Ему очень плохо. Мой доктор позаботится о нем, не волнуйтесь. Питер улыбнулся и кивнул. Стив оглянулся через плечо. – Может быть, пока его лечат, мы с тобой могли бы чем-нибудь заняться. Питер кивнул с такой силой, что его волосы упали ему на лицо. Стив хмыкнул, смахивая их с глаз. – Я должен пойти и проверить его. Я скоро вернусь, – он поцеловал Питера в щеку. – Кстати, сегодня ты выглядишь прекрасно. Покраснев, Питер прижал ладонь к своей щеке, смотря, как Стив проскользнул в комнату, совсем скоро возвращаясь обратно. Он предложил свою руку Питеру и вместе с Баки, шагающим за ними по пятам, они направились к выходу. Стив ничего не говорил, но улыбнулся, когда они вошли в сад. Они наслаждались тишиной. Так они были равны, без проблем общаясь с помощью улыбок и жестов. Он узнал, что Стиву нравились не только розовые, но и маленькие синие цветы. Питер отвлекся на бабочек. Стив засмеялся, когда одна из них приземлилась на его волосы. – Поцелуй бабочки, – произнес он, когда маленькое насекомое коснулось его короны, тут же улетев. Он увидел желтых бабочек на тропинке впереди. Баки кинулся на них. Питер волновался, что собака причинит им вред, но все они уже улетели, словно почувствовав опасность. Стив засмеялся. Питер посмотрел на него, восхищаясь его смехом, его веселым лицом. Должно быть, они гуляли несколько часов подряд. Питер совсем забыл, что он пропустил завтрак, пока его живот не напомнил об этом громким урчанием. Стив усмехнулся, а Питер покраснел. – Пойдем внутрь, – Стив поймал руку Питера, переплетая их пальцы вместе. Они пошли обратно, и едва завидев их, стражник тут же открыл двери. Просто в проходе они увидели очень нервного Тони, с которым разговаривал король. – А мой отец, ох, он был такой же, как и мой дед. Он обожал море! Мой дедушка, да, он был рыбаком. Ох, хоть он и был королем, но его настоящей страстью было море. Если бы не моя бабушка, я даже не знаю, кто бы управлял страной. Моя двоюродная бабушка, сестра моего дедушки, даже говорила, что она родилась из морской пены. Она часами могла стоять по колено в воде… – Отец, – мягко прервал их Стив. – Мы собираемся на обед. Не хочешь присоединиться к нам? Мужчина посмотрел на сына, затем подарил Питеру теплую улыбку и подмигнул. – Ох, нет. Я не хотел бы мешать вам. Ты и твой дорогой друг должны провести некоторое время вместе. Так ужасающе мало времени. Ох, я думаю, он захочет присоединиться, – он хлопнул Тони по плечу. Морской чародей секунду пристально смотрел на них со Стивом, побледнев от ярости. – Тебе лучше, Тони? – спросил Стив. – Ах, точно! Тебе же было плохо. Возможно, тебе стоит прилечь! – сказал король. – Сейчас я чувствую себя лучше, спасибо, – сказал Тони. – Хотя я немного голоден. Вы упомянули обед? Питер напоследок улыбнулся королю. Было приятно знать, что кто-то был на его стороне. Когда король ушел, они направились в зал на обед. Тони все время что-то говорил, пока они ели, но Питер заметил, что Стив смотрит только в его сторону. Они незаметно улыбнулись друг другу; Питер покраснел, его сердце громко стучало в груди. После обеда Стив отлучился, чтобы помочь отцу с чем-то. Питер смотрел ему вслед с улыбкой на лице, его сердце разрывалось от любви к мужчине. Все, что бы он не делал, вызывало у Питера слабость в коленях. Он должен заставить Стива поцеловать его до конца ночи. Он просто обязан сделать это. Оставалось несколько часов, солнце уже садилось. – Бедняжка, ты, должно быть, опустошен, – пробормотал Тони. Питер недоуменно моргнул, оборачиваясь к нему. Он почти забыл, что Тони был рядом. Он нахмурился и как-то странно смотрел на него. – Я видел, как ты разговаривал с королем. Должно быть, он уже сказал тебе, – Тони подошел ближе, положив руку ему на поясницу. Питер покачал головой. Сказал ему что? – Про Стива? Он что, не сказал? – Тони приподнял уголок рта, жалостливо смотря на него. – Наверное, ты ему не нравишься, если он скрыл это от тебя. Он кое-что рассказал мне, прежде чем речь зашла о семье. Стив лжец. Питер неверяще поднял бровь. Это невозможно. Стив был идеальным. – Наивный, – пробормотал Тони. – Стив все время приводит в дворец симпатичных молодых людей, таких как ты. Ему просто повезло, что ты появился на его берегу. Единственная причина, по которой он не затащил тебя в постель, состоит в том, что он считает, что ты потерял память, и ему просто жаль тебя. Разве это не жестоко? Питер прикусил губу. Он посмотрел в ту сторону, куда ушел Стив. Это правда? Зачем Тони лгать ему? Они были друзьями, и у Тони не было причин обманывать его, верно? Если только он что-то не упустил... Питер был раздражен, расстроен и растерян одновременно. – Ты должен присесть, дорогой. Отдохнуть. Я знаю, это все очень сложно переварить, – Тони подвел его к мягкому креслу у камина. Он погладил Питера по щеке, когда тот наконец уселся. – Сядь и расслабься. Я найду его, когда он вернется, и мы все решим, – он наклонился так близко, что Питер решил, что морской чародей хочет поцеловать его. Вместо этого он прошептал: – Спи, рыбка, – и глаза Питера закрылись. Когда он проснулся, за окном уже темнело. Он в панике подскочил и посмотрел на свои ноги, затем с облегчением вздохнул. Ноги, у него все еще были ноги. Когда он огляделся вокруг, и никого не нашел, он... побежал. Он нашел короля, стоящего у окна и смотрящего на берег. Питер подбежал к нему и схватил за руку. Король не смотрел в его сторону. – Внизу, возле причала, – сказал он тихо. – Спеши, дорогой. Может быть слишком поздно. Питер пробежал через открытую дверь, бежа и бежа, бежа так быстро, как только могли позволить его слабые ноги. Они стояли на краю причала, за их спинами виднелось солнце, почти зашедшее за горизонт. Они держались за руки, Тони уже наклонился к лицу напротив для поцелуя. Нет! Это не правда! Этого не могло быть. Он продолжал бежать, хоть слезы затмили ему взор. Он не знал, что он будет делать, но он должен был поговорить со Стивом. Пусть он увидит, что разбил его сердце, пусть узнает, как сильно Питер его любит. Что еще он мог сделать, чтобы показать Стиву, что он ему нужен? Тони увидел его раньше, чем Стив. Он направился к Питеру, когда его ноги коснулись первой деревянной доски. – Что-то не так? – спросил он. – Ты плохо выглядишь. Питер попытался обойти его, но Тони поймал его на руках. – Не делай этого, рыбка, – прорычал он. – Слишком поздно. Ты позоришь себя. Нет! мысленно закричал Питер. Он оттолкнул Тони, и, совершенно случайно, сорвал ожерелье с его шеи – то соскользнуло с шеи чародея и раскололось на части. – Нет! Стив! – закричал Питер. Он побежал и упал в объятия Стива, рыдая. – Стив. Пожалуйста. – Ты говоришь! – он удивленно посмотрел на него и уже хотел что-то сказать, но Питер прервал его. – Пожалуйста, Стив. Я люб... – Время истекло, – прорычал Тони позади него. Затем его оторвали от Стива и столкнули с причала. Его тело ударилось о воду и единственное, что он увидел, это пузырьки воздуха вокруг. Он не мог поверить в это. Он не справился. Он чувствовал себя беспомощным и слабым, все дальше и дальше отдаляясь от поверхности. Он наблюдал, как причал становится все меньше и меньше. Ему вдруг показалось, что он увидел тень человека, смотрящего в воду, но теперь это было неважно. Тони обманул его. Он потерял все. Он был таким наивным. Хвост взметнулся перед ним, и увидев его, им завладело чувство поражения. Он сделал первый вздох в соленом море, пропуская воду сквозь жабры. Он надеялся никогда больше не почувствовать этого снова. Что-то, напоминающее течение, но гораздо сильнее, начало тянуть его вглубь. Он вспомнил, что когда его лишали голоса, у него были похожие ощущения. Это была магия океана. Она тянула его вниз до тех пор, пока его спина не ударилась о песок. Он начал оглядываться вокруг и вскоре с ужасом увидел знакомую темноту впереди. Это была земля существ, которые были изгнаны из остальной части океана. Питер теперь понимал, почему им было запрещено возвращаться в Атлантику. Они были коварны и жестоки. Магия потянула его к отверстию в скале и затолкнула в пещеру Тони. Дубина и Ю закружились вокруг него, напоминая ему о Баки и вызывая непрошеные слезы. Когда он вытер их, он заметил что-то блестящее вокруг запястий. Золотые браслеты напоминали ему кандалы, и Питер знал, что их сотворила та магия, которая навсегда удержит его в этих пещерах. Его сердце было разбито. Не в силах сделать что-либо еще, Питер бросился на камень на дне пещеры и уткнувшись в руки, заплакал. Краем сознания он заметил, что каждый его всхлип отражается от стен пещеры. Он не знал, сколько прошло времени, хотя это и не имело значения. Он почувствовал волнение воды за спиной и понял, что в пещеру вошел чародей. – Не плачь, милый, – голос Тони переливался и лился патокой. Питер вздрогнул. – Что ты хочешь на этот раз? – закричал Питер, поворачиваясь, чтобы взглянуть монстру в лицо. Он замер, приложив ладонь ко рту. Как он не понял этого раньше. – Я могу говорить, – он всхлипнул, чувствуя облегчение впервые после возвращения в океан. – Конечно, милый принц. Я хочу слышать твой голос, – прошептал он, приближаясь. Щупальца обвились вокруг тела Питера и сжали его запястья, прижимая их к бокам. – Ты меня обманул, – прошептал Питер. – Я? – Тони выглядел шокированным. – Нет, я бы никогда не сделал этого! Это сделал Стив. Он играл твоими чувствами. Бедный Пити, мне так жаль, – он обхватил руками лицо Питера. Не в силах сопротивляться, Питер прижался к ладони, ища утешение. Он был напуган и ужасно замерз. Он был так одинок. – Этот мерзавец позволил тебе влюбиться в него, но он не любил тебя. Им владело лишь вожделение и жадность. Мне так жаль, что он причинил тебе боль, Питер, – глаза Тони светились от боли. Питер снова хотел кинуться на камень и начать плакать. – Тебе не обязательно было этого делать. – Я защищал тебя, – Тони погладил его по волосам. – Если Стив так легко переключился на того, кто даже не желал его, представь только, как легко он ускользнет в чужие руки. Он оставит тебя в одиночестве в мире, которому ты не принадлежишь. Но здесь ты никогда не познаешь страдания, Питер. Я всегда буду желать тебя. Питер вытер слезы. – Правда? – как он мог доверять мужчине после всего произошедшего? Он даже не был уверен, что Тони был на его стороне когда-либо. Тони улыбнулся. – Да, Питер. Я люблю тебя. Я позабочусь о тебе здесь. Ты никогда не будешь один, никогда не будешь чувствовать себя ненужным. – Я хочу домой, – прошептал Питер. – Теперь это твой дом! – прошипел Тони, и Питер вздрогнул. Затем он смягчил свой тон. – Теперь ты будешь жить здесь, со мной. И вскоре сам не захочешь уходить. Вот увидишь. Щупальца погладили его чешуйки. Он слабо выдохнул, когда одно из них прижалось к его соску. – Тони? – прошептал Питер. – Тише, рыбка. Позволь мне сделать тебе хорошо. Мы сейчас же смоем эти слезы. Когда он привлек Питера к себе, тот заметил в его глазах что-то гипнотическое. Их губы соприкоснулись – первый поцелуй Питера – вызывая покалывания по всей коже. Язык прошелся по его небу, и он застонал, ощущая жжение под кожей. Он скорее почувствовал, чем увидел улыбку Тони. Было хорошо и хотелось целоваться еще. Он прижался к нему, пытаясь повторить то, что Тони делал своим собственным ртом. Он не был уверен, что делает все правильно, пока Тони не застонал. – Ты такой красивый, малыш. Такой неуклюжий и неопытный, такой суетливый, – большой палец скользнул по губам Питера. – И такой мягкий. Тони был везде. Казалось, что все шесть щупалец и две руки коснулись каждой части его тела, обвивая его хвост и тело. Его кожа покалывала от удовольствия, когда Тони прикасался к ней, заставляя его стонать. Щупальце прижалось к щели в хвосте, которая прятала его член. Питер смущенно покраснел – ему было хорошо. Его хвост дернулся, и Тони крепко обнял его, снова поцеловав и продолжая поглаживать его там. Он чувствовал, что тает, подчиняясь воле Тони. Хвост прижался к телу Тони в месте, где туловище переходило в щупальца. Питер задохнулся, почувствовав твердый член над щупальцами. – Чувствуешь? Вот что ты делаешь со мной, Питер. Вот что делают со мной твои умоляющие стоны. Ты такой красивый. – Правда? – его сердце затрепетало от этих слов. Он понимал, что он, скорее всего, был красив, как его братья и сестры, но никто никогда не говорил ему об этом. – Конечно, Питер. Ты самая красивая рыбка во всем океане, – Тони снова поцеловал его. Питер громко застонал и вздохнул, когда щупальце, играющее с его щелью, толкнулось внутрь и достало его член наружу. Оно обвилось вокруг, поглаживая, и он издал стон, который эхом отразился от стен пещеры. Тони усмехнулся. – Ты когда-нибудь прикасался к себе, Питер? Питер покачал головой. Было так хорошо, что он едва мог видеть перед собой. Он был марионеткой в ​​руках Тони. – И, как я понимаю, никогда не занимался сексом, – пальцы Тони прижались к другому отверстию. Питер знал, что именно туда входил член акулы, когда они ловили русалов. Тони собирался засунуть туда свой член? – Расслабься, рыбка, – Тони провел рукой по спине Питера, прижимая его к себе, пытаясь успокоить. – Тебе хорошо, верно? Я не сделаю тебе больно. – Мне страшно, – прошептал Питер. – Не нужно бояться, – промурлыкал Тони, запуская руку в волосы Питера. Щупальце прижалось к члену Питера, а затем обвилось вокруг него. Он попытался вырваться, когда еще одно щупальце прижалось к входу. Он не думал, что ему это понравится. Хотя все, что делал Тони, ему нравилось. Даже щупальца, обвитые вокруг его тела и прижимающие к талии руки. Даже маленькие присоски, которые продолжали дразнить его соски. – Тони, – застонал он. – Что, малыш? Тебе хорошо? Питер кивнул, а затем снова застонал. Он ахнул, когда кончик щупальца проскользнул в его вход. – Нет, не надо, – пискнул он. – Тише, рыбка, – прохрипел Тони. Щупальце наконец оставило его отверстие в покое. Оно поднялось, обвило его грудь, шею, а затем толкнулось в открытый рот. Питер широко раскрыл глаза от удивления. Тони ухмыльнулся. Его глаза пылали от похоти. – Замечательно. Теперь все, что ты в силах делать, это хныкать и скулить. Такая прекрасная маленькая игрушка, – он пощекотал грудь Питера, обвиваясь щупальцами вокруг его хвоста. Он облизнул губы. – Я больше не могу сдерживаться… я должен полностью завладеть тобой. Питер закричал вокруг щупальца во рту, когда член Тони прижался к его отверстию. Тони потерся о него, щупальца все еще играли с его членом, заставляя его извиваться. – Расслабься, малыш. Больно не будет, если ты расслабишься. Питер захныкал. Он не хотел, чтобы ему было больно. Он закрыл глаза, продолжая дрожать. Он застонал, когда почувствовал давление твердой плоти на дырочку. Затем в него вошли. Хоть ему и не было больно, он все равно испытывал дискомфорт от вторжения. Тони вошел в него, прижавшись к его животу, и глаза Питера в ужасе распахнулись. В панике он попытался закричать вокруг щупальца во рту. – Тише, – прохрипел Тони. – Разве это так плохо? Разве ты не рад, что я растянул тебя до того, как вошел? – он поцеловал натянутую кожу возле рта Питера. – Тебе больно, малыш? Питер захныкал, все еще дрожа. Он не чувствовал сильной боли, но определенный дискомфорт все же был. Ему не нравилось это чувство. Тони сжал его по бокам, удерживая на месте, и толкнулся внутрь. Глаза Питера закатились, когда Тони задел что-то внутри. Тони усмехнулся. – Тебе нравится, верно? Ты был создан для этого. Он захныкал, когда Тони начал толкаться внутрь. Его член входил и выходил из него. Питер беспомощно застонал и начал дергаться, когда ему начали дрочить. Он испуганно закричал, когда щупальце во рту толкнулось глубже. Оно перестало толкаться вглубь только тогда, когда достигло его горла. Он попытался укусить его, но Тони тут же сжал его горло, не позволяя сжать челюсти. – Только попробуй, рыбка, – сказал он. – Я вправе трахать тебя так, как мне угодно. Ты мой. Питер захныкал, когда его горло и дырочку начали трахать в ритм. Это было так потрясающе, хорошо и плохо одновременно. Все, что он мог сделать, это попытаться расслабиться, позволить Тони взять его и наслаждаться. И когда это произошло, стало еще лучше. Его глаза были стеклянными от удовольствия, а его тихие всхлипы превратились в громкие умоляющие стоны. – Вот так, малыш. Тебе нравится, да? Такая хорошая маленькая рыбка. Отдайся мне. Губы Тони прижались к его шее, и он вздрогнул. Он застонал, наслаждаясь нежными поцелуями. Затем Тони прижался к краю его челюсти, оставляя красный укус на тонкой коже. – Идеально, – прошептал он. – Мой прекрасный маленький девственный принц. Никто больше не почувствует, как ты сжимаешься вокруг них, такой гладкий и узкий. Питер захныкал. Такое ощущение, что его захватило быстрое течение, и ему было все равно, в каком направлении оно его унесет. Это ощущение усиливалось с каждым толчком Тони и с каждым прикосновением к его члену. – Ты мой, – прорычал он. – Моя маленькая рыбка. Щупальце выскользнуло изо рта и его голова откинулась назад. Он скучал по этому чувству. – Кончи для меня, – промурлыкал Тони. – Хочу, чтобы твой первый оргазм был от моего члена. – Я не знаю как, – простонал Питер. Тони усмехнулся. Он поцеловал Питера, и тот застонал, когда язык Тони проскользнул внутрь. – У тебя такой маленький развратный ротик, знаешь? Позже я обязательно воспользуюсь им, – он застонал. – Ты уже близко. Я чувствую, как ты сжимаешь мой член. – Пожалуйста, я больше не могу, – Питер снова застонал. – Я чувствую… – Ты чувствуешь себя так, словно вот-вот взорвешься? Словно ощущения переполняют тебя? Питер кивнул. – Просто отпусти себя, малыш. Доверься своему телу. Что тебе нужно, скажи мне? Питер покраснел, повернув лицо в сторону. – Позволь мне прикоснуться к тебе, пожалуйста... Он был удивлен, когда хватка щупалец на его руках ослабла. Он уже хотел было освободить их, но они сильнее сжались вокруг его запястий, не отпуская. Питер положил руки на грудь Тони и почувствовал его нежную кожу. Любопытные пальцы коснулись края его челюсти, затем коснулись его розовых губ. Язык Тони выскользнул наружу и облизнул кончики пальцев. Питер застонал. Тони улыбнулся. – Милый маленький мальчик. Хочешь ли ты кончить сейчас? Питер захныкал. Тони был прав. Он чувствовал, что кульминация уже близко. Его член был настолько твердым, что ему уже было больно. Тони ускорился, с каждым толчком выбивая из него крик. Рука Тони обвилась вокруг его члена, большой палец погладил его головку, а затем Питер закричал. Вода побелела, но, возможно, это только его воображение. Он никогда не чувствовал ничего подобного, и он не мог придумать слов, чтобы описать это. Он задрожал в руках Тони. Он понял, что все еще судорожно сжимает член Тони, и это было бы даже больно, если бы не было так хорошо. Щупальца развернулись вокруг его тела, хотя Тони продолжил держать его в своих объятиях. – Такой красивый... Питер свернулся около его груди, наслаждаясь близостью. – Это всегда так приятно? – Ох, нет, – Тони улыбнулся. – Только когда ты со своей родственной душой. – Родственной душой? – Питер распахнул глаза. Как это может быть? Он был влюблен в Стива всего несколько минут назад. Он не чувствовал то же самое по отношению к Тони. – Да, малыш. Ты изначально был предназначен мне, а не этому песчаному двуногому шуту. Он не знал, насколько ты ценен, какое ты сокровище. В отличие от меня. Питер покраснел, пряча лицо в груди Тони. – Ты моя родственная душа? И мы всегда будем вместе? Питер сморгнул слезы, глядя на Тони. Он не мог поверить в свою удачу. В итоге все закончилось хорошо. Возможно, он не сможет больше вернуться в Атлантику, но теперь он был с Тони, и они будут счастливы вместе. Потому что Тони был его родственной душой, верно? Тони нежно поцеловал его. – Да, милый. Пока океан не высохнет.