Серп и Молот над Вестеросом

…Мир меняется. Я чувствую это в воде, я чувствую это на земле. Вот, и в воздухе уже чем-то запахло! Много воды утекло, и всех тех, кто хоть что-то помнил, давным-давно уже замочили… Д.Ю.Пучков. Сказки нашего времени. Л.: Лениздат, 2004

      Эурону Грейджою, прозванному Вороньим Глазом, никогда ещё не доводилось забираться настолько далеко от привычных мест. Но вот он сам, и его корабли, на полночь от Эссоса, в бескрайнем море, где острова редки и необитаемы, а с тех, где люди всё-таки есть, ничего стоящего не вытрясешь — у нищих рыбаков, перебивающихся с рыбы на рыбу и давно утративших всякую связь с внешним миром, нет ни серебра, ни золота, да и цену им они давно забыли. Таких грабить – себя не уважать.       Домой, на Железные Острова, хода нет. Во всяком случае, пока братец Бейлон правит на Пайке. Вот и живут на кораблях, числом на нынешний момент тридцать семь, между водой и небом, и грабят тех, кого смогут, лишь иногда возвращаясь в портовые города и проматывая добычу в прибрежных кабаках.       Время от времени Эурон начинал думать, что, в общем-то, пора бы уже поворачивать обратно, вернуться в родную гавань, да и заявить, что корона не гвоздём к голове прибивается – но сия мысль отметалась до поры. Всё же за законным правителем пойдут все вассалы и знаменосцы, а золото среди кракенов всегда ценилось меньше, чем железо. Того же, кто решится на подкуп, в лучшем случае прилюдно высмеют, и ни о какой власти тогда не придётся и мечтать. Решить же всё по обычаю не хватит людей, что такое три с половиной десятка кораблей против всего флота...       - Земля! Земля! - закричал вдруг вперёдсмотрящий.       Земля? Откуда здесь взялась земля?       Ни на одной карте из тех, что хранились в каютах как у самого Эурона, так и его капитанов, никакой земли в этих водах не должно было быть. Но вот она, впереди вырастает низкий берег, покрытый лесом. А когда ветер принёс корабли Грейджоя чуть ближе, стали различимы какие-то строения на берегу и даже паруса рыбацких судёнышек. Паруса – это означало, что рыболовы имеют за душой хоть что-то, что можно взять и присвоить. Как всякий пират, Эурон считал каждую монету в чужом кармане оскорблением, нанесённым ему лично.       - Ага, стало быть, они ещё не представляют, что их ждёт! - обрадовался он. - Свистать всех наверх! Мы идём в налёт!       Команды кораблей заняли свои места, однако сигнала к бою не прозвучало – вместо этого вперёдсмотрящий закричал снова:       - Корабль! Корабль впереди! Большой корабль!       Большой корабль – это звучало уже интереснее, чем рыбачьи лайбы, с которых, кроме дохлой рыбы, и стрясти-то нечего. Так что эскадра с кракенами на парусах развернулась в сторону неожиданного визитёра.       Однако, по мере приближения таинственного корабля, что-то в его облике казалось Эурону необычным... очень необычным... да демоны раздери, что там вообще есть обычного?       Во-первых, несмотря на то, что дул встречный ветер, из-под форштевня чужака поднимался бурун, означавший, что корабль не просто находится в движении, но при этом с неплохой скоростью. Странный чужак шёл так, как будто никакие капризы погоды были ему нипочём.       Во-вторых, построен чужак был наперекор всем устоявшимся и известным Эурону до последней запятой правилам кораблестроения. Длинный, вытянутый приземистый силуэт с высоким полубаком, высокими надстройками, двумя широкогорлыми трубами и массивными башнями, по две на носу и корме. Всем своим видом чужак напоминал замок какого-нибудь лорда с зелёных земель, переставленный с суши на воду и окрашенный в какой-то грязно-серый цвет с пятнами разводов от почти белого до почти чёрного. Вот только почему он не тонет?       В-третьих, на обеих мачтах чужака не имелось никаких парусов, да и, похоже, что лёгкие сооружения не были приспособлены для этого. Но как же он передвигался? Единственным указанием на это служил серо-чёрный дым, валивший из двух труб чужака, однако никаких признаков пожара на нём не наблюдалось – чужой корабль шёл, разрезая волны и разводя пенный бурун, как ни в чём не бывало. И скорость его в разы, если не на порядок, превышала ход эскадры Железнорождённых, так что взять его на абордаж будет большой проблемой.       Ну и в-четвёртых, цвета флага, развевавшегося на второй мачте чужака, не были знакомы Эурону. Старый морской волк не один десяток лет ходил по морям и океанам, окружавшим Вестерос, да и Эссос тоже, и прекрасно знал, что корабли, принадлежащие владетельным домам, обычно несут цвета и герб владетеля – либо на флаге, либо на парусах. Все цвета знамён и гербы владений, имевших выходы к морю, Вороний Глаз давно знал наизусть. Здесь же трепетало на ветру белое полотнище с синей полосой понизу и с красными пятиконечной звездой и перекрещёнными серпом и молотом на белом поле. Никакой другой символики на флаге не имелось. Какому дому принадлежит этот флаг?       Что это вообще за корабль, демоны всех побери?       Ни в одну из картин мира, известных старому пирату, чужак не вписывался, а уравнений, состоящих из одних лишь только неизвестных, Эурон Грейджой не любил.       Пока Эурон решал этот неожиданно свалившийся ему на голову ребус, на чужаке подняли какой-то флажный сигнал – вверх на нок-рей передней мачты пополз флажок из двух белых и двух красных клеток [1]. Вдобавок над морем пронёсся протяжный вой, словно кто-то протрубил в боевой рог.       - Капитан? Что делать? - спросил с палубы помощник.       - Вот что! Мы идём на абордаж! Кто бы ни был чужак - он ещё пожалеет, что с нами связался!       На беду Эурона, его намерения поняли не только на его эскадре. Потому что на чужаке, видя, что кракены поворачивают на него, подняли на обеих мачтах красные флажки [2], а все четыре башни развернулись и направили в сторону кораблей с кракенами на парусах свои восемь длинных хоботов, назначений которых Эурон так и не понял.       - Что вы стоите? – заорал Эурон своим людям. – Обездвижьте его! Утонувший Бог будет рад такой жертве! Что мертво, умереть не может!       - Что мертво, умереть не может! – повторили за ним головорезы.       Однако ни напасть, ни даже подойти сколь-нибудь близко к чужаку железнорождённые не смогли. Два из восьми хоботов пятнистого плавучего замка внезапно исторгли огненные вспышки, следом над серыми водами моря с оглушительным свистом пролетело что-то продолговатое, напоминающее по форме снаряд от осадной катапульты. Вот только если те снаряды зачастую являли собой обычные камни, здесь имело место быть что-то совершенно другое. Первый снаряд, не долетев, плюхнулся в воду недалеко от левофланговой ладьи, подняв всплеск воды выше мачт, зато второй угодил точно в середину следующего за ней корабля – и тот на ровном месте взорвался со страшным грохотом, отчего что у Эурона, что у всех, кто был рядом с ним на мостике, заложило уши. Когда же облако дыма, перемешанного с водяными брызгами, всё-таки рассеялось, на поверхности воды плавали лишь деревянные обломки, за которые судорожно цеплялись несколько счастливчиков.       Пока пираты на остальных кораблях приходили в себя, а в голове их предводителя судорожно бегали мысли наподобие того, отчего же именно целый корабль разлетелся на куски от одного лишь попадания, чужак снова выстрелил. И если один снаряд, перелетев, снова обдал всех и каждого фонтаном брызг, то второй превратил в огненное облако и кучу дров ещё один корабль. Следующий залп, уже из четырёх хоботов сразу – и ещё два корабля превращаются в обломки, и лишь немногие, кому повезло не утонуть сразу, держатся за плавающие обломки мачт.       С востока послышался громкий гул, затем в сером небе показались какие-то силуэты, похожие на птиц. Однако птицы, когда летают, машут крыльями – крылья же этого неведомо чего были неподвижны, и летели эти самые диковинные птицы правильными четырёхугольниками, не меняя построения.       - Что вы стоите, кудесники драные! – заорал Эурон жрецам моря, стоявшим на мостике рядом с ним. – Наведите на них туман! Не одолеем, так хоть ускользнём!       - Сейчас! – кивнул старший из морских колдунов. Вот только им не дали провести нужный ритуал – плавучий замок не прекращал обстрел, а птицы, подлетев совсем близко, оказались неожиданно большими, чуть ли не с корабль размером, и на серо-голубых крыльях их красовались красные пятиконечные звёзды. Из-под этих самых крыльев неожиданно вырвались огненные хвосты, полетевшие в сторону остающихся на плаву кораблей кракенов, и не меньше пяти кораблей сразу взлетело на воздух, попав под огненный дождь. Следом за первой четвёркой краснозвёздных птиц зашла в атаку вторая, и огненные хвосты потянулись – на флагман Эурона!       - Спасайтесь! Все за борт! – всё же свою шкуру пират очень ценил, а потому побежал к шлюпкам. Только бы вернуться в Браавос, там в подвалах Железного Банка лежит немаленькая сумма, корабли можно купить, людей набрать…       Страшной силы взрыв потряс обречённый корабль – огненный хвост разорвался прямо среди морских колдунов, разметав их по всей палубе. Эурона Грейджоя взрывной волной подбросило в воздух и отшвырнуло в воду, на чистом инстинкте он успел схватиться руками за что-то деревянное, пролетавшее мимо, однако что стало дальше с его кораблями и людьми, он увидеть уже не успел, проваливаясь в пучину беспамятства… ______________________________ [1] Флаг из двух белых и двух красных клеток по русскому сигнальному своду означает цифру «8», а по международному – букву «U» и сигнальное значение «Ваш курс ведёт к опасности». Корабли Грейджоя были опознаны как иностранные, следовательно, с ними пытались связаться по международному коду. [2] Красный сигнальный флаг с двумя косицами по русскому сигнальному своду означает букву «Н» (Нашъ) и имеет при подъёме на стоянке сигнальное значение «Гружу боеприпасы», в походе же – «Стреляю во врага». На стоянке поднимается на нок-рее наряду с остальными сигнальными флагами, в бою – на стеньгах мачт.