***
Это нелегко. Следующие две недели проходят примерно так же — Неудачники целые дни проводят на солнце, катаясь по земле и траве, играют в цыплёнка в Каньоне, проводят время в клубном домике, куда Ричи теперь едва помещается, болтают и смотрят фильмы дома у Билла или Стэна, измеряют, как далеко могут выплюнуть жвачку, и Том вливается в компанию так, словно был в ней всегда. Эдди кажется, что парень идёт вразрез его душе, но все остальные, кажется, обожают его, особенно Ричи. Каждая шутка, над которой они смеются вдвоём, каждая рассказанная история, каждая встреча взглядов, каждое заигрывающее подмигивание, каждый непринуждённый хлопок по спине, каждый сантиметр, на который они садятся всё ближе друг другу, каждая ущипнутая щека — это сводит Эдди с ума. Ричи, кажется, совсем не волнует его показное молчание. Это задевает Эдди сильнее, чем он готов признать. Последней каплей становится пятница, спустя две с половиной недели со встречи с Томом, когда Эдди подъезжает к мороженной, ожидая увидеть там всех Неудачников, но натыкается только на Ричи и Тома, вдвоём. Единственная причина, по которой они могли прийти раньше, это чтобы побыть наедине — провести время вместе, прежде чем объявятся остальные Неудачники. У них в руках уже есть мороженое, так что они приехали достаточно давно, чтобы их успели обслужить. Том взял фисташку, а Ричи — шоколадную крошку с арахисовой пастой, и Эдди кажется, что у него в груди что-то громко трескается, разрываясь напополам. — Они учатся в школе при похоронном бюро, так? То есть они готовятся работать там. «Первое, что вы должны знать о работе в похоронном бюро», говорит учитель, «это что вы не должны быть брезгливыми». Он снимает латексную перчатку, засовывает палец прямо в задницу лежащего на столе тела, и все в ужасе смотрят на то, как он кладёт палец в свой рот. — Рич, мне это уже не нравится, — говорит ему Том, всё равно смеясь. — Тш-ш, погоди, дальше только хуже. Затем он говорит ученикам сделать то же самое, и у них не остаётся иного выбора, кроме как послушаться. Все ученики встают в линию и повторяют за ним, и, когда последний суёт палец в рот, учитель говорит им: «Хорошо, второй урок — обращайте внимание на каждую деталь. В тело я засунул средний палец, а облизнул указательный». — О Боже, Ритц! Это омерзительно! — сквозь хохот возмущается парень. Ричи, смеющийся над своей же шуткой, касается плеча Тома, нагибаясь ещё ближе к нему, и продолжает: — Так думают и ученики! Некоторых из них даже тошнит! Затем учитель поднимает свой портфель и говорит: «И третье, что вы должны знать — я здесь не работаю». И затем, со стола, все они слышат: «И последнее, я не мёртв!» В шутку отталкивая Ричи от себя, Том заливается хохотом. — Это самая мерзкая шутка на свете, Рич, ты ужасен! — Спасибо, спасибо, — гордо говорит ему парень, в шутку кланяясь. Эдди не смеётся. Всё, что он сейчас видит — то, как Ричи счастлив, какая ослепительная у него улыбка, как близко к нему стоит Том, как открыт их язык тела, словно их притягивает друг другу, словно они идеально друг другу подходят. И Эдди чувствует себя низким, бесполезным, недостаточно смешным, недостаточно смелым, недостаточно интересным, недостаточным, недостаточным для Ричи... Оу, думает он, чувствуя, как на глазах проступают слёзы. Окей. Я понял. Теперь я понимаю. Застыв на месте, Эдди смотрит на них двоих, на то, каким радостным Ричи выглядит, как он счастлив и красив, и это худшее, что с ним когда-либо происходило. Эдди разворачивает свой велосипед и садится на него, готовясь уехать — он больше не может терпеть их флирт, не может закрывать глаза на мультяшные сердечки, постоянно витающие над головой Ричи, когда Том рядом, не может смотреть на то, как идеально они друг другу подходят. Он больше не может это терпеть. Ричи замечает его перед тем, как он успевает скрыться, и зовёт его по имени. — Эй, Эдс! Вернись, я хочу подоставать тебя своим потрясающим чувством юмора! Уже захлёбываясь слезами, Эдди не отвечает и не оборачивается. Ричи зовёт его вновь и вновь, но он не хочет, чтобы парень видел его слёзы. Я такой трус, злится на себя Эдди, даже не пытаясь вытереть влажные щёки, мча домой, чтобы спрятаться в своей комнате. Его мать не спрашивает, почему он так рано вернулся домой, и не замечает его слёз. Заперев дверь, Эдди падает на кровать и прячет заплаканное лицо в подушку. Ему так хочется кричать, но он понимает, что это не поможет. Он может плакать, и кричать, и делать всё что угодно, но он влюблён в Ричи, блять, Тозиера, и потребовалось увидеть заинтересованность Ричи в ком-то другом, чтобы до него наконец-то дошло, и, как однажды услышал Эдди, если ты любишь кого-то, то это навсегда. Навсегда. Этот Ад никогда не закончится, и он плачет ещё сильней, надеясь, что Ричи волнует его отсутствие так же, как он надеется на то, что Ричи не винит в этом себя. Я хочу, чтобы он был счастлив, пытается возразить самому себе Эдди, чтобы остановить никак не прекращающие течь слёзы. Я всегда желал ему только счастья. Сейчас он счастлив, так какого хера я плачу? Стук в его окно пугает парня настолько, что он едва ли не падает с кровати. Словно призванный магией, Ричи сгибается за стеклом, забравшись на крышу с помощью растущего рядом с домом дерева, вспотевший, раскрасневшийся и крайне обеспокоенный. Понимая, что он не может проигнорировать его, Эдди проводит ладонью по влажным щекам, всхлипывает, понимая, что его поймали с поличным, и открывает окно. Ричи буквально заваливается внутрь, ловя воздух ртом и хватаясь за сердце. — Боже, Эдс, ну ты и гонщик. Я сдаю позиции. — Ты только что поел. Вся кровь приливает к твоему животу, чтобы снабдить пищеварение, оставляя меньше крови в твоих конечностях, так что ты чувствуешь себя хуже после физической активности, если перед этим поел. Ты не сдаёшь позиции, это нормально. Поэтому люди хотят спать после приёма пищи — меньше крови остаётся в мозгу, так как большая часть идёт в желудок, и... — Почему ты плакал? Рот Эдди закрывается. Ричи будто пилит его взглядом, но, может, так кажется только из-за его дурацких очков. — Я... Прости. — За что ты извиняешься? — спрашивает Ричи, будто это абсурдно. — Я... Если бы Эдди дали хотя бы несколько часов на то, чтобы подготовиться ко встрече с Ричи, он бы смог подобрать нужные слова. Но Ричи нашёл его разбитым, с оголёнными чувствами, уставшего и уязвимого после всего того, что парень вынудил его испытать за последние две с половиной недели, и ему так себя жалко... Влага вновь обжигает глаза, против его же воли, словно ему на едва ли зажившие раны высыпали целый мешок соли, и Эдди закрывает лицо руками, скрываясь от Ричи. — Чёрт, прости, Рич. Я так сильно тебя люблю. Я был уверен, что ненавижу Тома, но он тебе так нравится и вам так весело вместе, словно ты совсем забыл про меня, потому что появился кто-то новее и интереснее, и это ужасно... Это ужасно, Ричи, потому что ты словно солнце, освещающее мою жизнь, и когда ты не смотришь на меня, весь свет и тепло исчезают, и Билл попытался донести это до меня, попытался вразумить, но ничего не вышло, и теперь тебе кто-то нравится, по-настоящему, я же вижу, потому что вы так идеально друг другу подходите, и это больно, это сводит меня с ума, но я так хочу, чтобы ты был счастлив. Просто я хотел быть тем человеком, который делает тебя счастливым, и... И вот так, Эдди уже не может остановиться, подрагивая и захлёбываясь слезами. — Я хочу быть тем человеком, который делает тебя счастливым. Чёрт, Рич, мне так жаль.. Я хотел этого, я хотел быть тем, к кому ты всегда подсаживаешься. Я хочу быть... Я хочу быть Томом, таким же смешным, таким же привлекательным, таким же смелым, потому что он подходит так близко к тебе, словно это пустяк, словно это не самая важная вещь на свете, быть рядом с тобой, касаться тебя, и он не ноет двадцать четыре часа в сутки, как я, и... Боже, я такой надоедливый! Том крутой, он идеально тебе подходит... А я такой дерьмовый! Я неинтересный, бесполезный, вечно недовольный зануда, который даже не может... В одно мгновение Ричи обхватывает его запястья и отводит его руки от лица, и, как только Эдди поднимает на парня взгляд, смаргивая слёзы и уже готовясь закатить истерику по поводу того, чтобы Ричи не смотрел на то, как он плачет, тот нагибается и целует его. Время замирает, как и слёзы, но дрожь во всём его теле становится только сильней. Губы Ричи нежные и обжигающие, и он пахнет летом и свежим воздухом, а на вкус напоминает шоколад и арахисовую пасту. Парень отстраняется настолько, чтобы их губы всё равно соприкасались, и мягко шепчет: — Не говори так о парне, которого я люблю. Эдди поднимает на него поражённый взгляд, но Ричи не улыбается и не шутит. — Парень, в которого я был влюблён практически всю свою жизнь, самый милый, смелый, смешной и умный человек, которого я знаю, и я больше никогда не хочу слушать, как ты так отзываешься о нём. Эдди, всё ещё поражённо смотря на него, не может подобрать и слова, и Ричи закатывает глаза, улыбаясь. — И я не слепой. Том горячий, да, но... Эдди, я ради тебя Луну с неба достану. Для меня ты самый красивый человек на всём чёртовом свете. Я люблю тебя, всего тебя. Ты смешишь меня каждый день круглый год, Эдди. Ты мой самый любимый человек. Тебе не обязательно быть новым или что за чушь ты там сказал. Ты — мой любимый человек. Так было всегда и будет до конца моих дней. Всхлипывая и даже икая, Эдди чувствует, как по его щекам стекает ещё пара слёз. — Это я разбил твоё сердце? К его огромному сожалению, Ричи кивает, но сразу же улыбается, убеждая его: — Но сейчас ты очень даже успешно собираешь его в единое целое вновь. С губ Эдди слетает задушенный смешок, и его колени едва ли не подкашиваются от переизбытка эмоций, к которым теперь добавилось и облегчение. Ричи касается его лба своим, закрывая глаза. — Я встретился с Томом раньше назначенного времени, потому что его друг сегодня возвращается из лагеря. Он собирался уйти пораньше, и я думал, что ты злишься на меня, поэтому хотел провести немного времени наедине с человеком, который всё ещё смеялся над моими ужасными шутками, прежде чем он уйдёт. Обещаю, Эдс, это ты здесь разбиватель сердец. Я флиртовал с Томом только потому, что пытался оставить свои чувства к тебе позади. — То есть я... — Ты единственный человек, в которого я когда-либо был влюблён, Эдди, и неважно, что будет дальше, потому что я буду любить тебя всегда. По-настоящему. — За мою основу, — добавляет Эдди. — Оу, ты правда слушаешь меня, — дразнит его Ричи, широко улыбаясь. — Поверь, если бы у тебя была кнопка выключения звука... — Ты бы её не использовал. Наклоняя голову и наконец улыбаясь, Эдди признаётся: — Нет, не использовал бы. Ричи лишь ухмыляется. — Сейчас я вновь собираюсь тебя поцеловать. И, будем честны, я не имею ни малейшего понятия, смогу ли когда-нибудь остановиться. — Ты в конце концов проголодаешься, — в шутку возражает Эдди, чувствуя, как его всё ещё немного влажные щёки ноют от улыбки. — Тогда я съем тебя, — также шуточно отвечает парень, проводя кончиком языка по его нижней губе. — Как тебе такой расклад? Лихорадочно кивая и распахивая губы, Эдди позволяет ему вести — концом их пути оказывается кровать Эдди, где они проводят целый час, целуясь в объятиях друг друга, не отрываясь ни на мгновение. Сначала он невольно задаётся вопросом, почему остальные Неудачники не звонят им, чтобы узнать, куда они с Ричи запропастились. Они наверняка уже собрались у мороженной, и Том попрощался с ними перед тем, как уйти к своему другу, наконец вернувшемуся из лагеря, не забыв объяснить, что Эдди сбежал, а Ричи рванул за ним, после чего никто из них не вернулся. Эдди улыбается в поцелуи Ричи, чувствуя себя теплее и спокойнее, чем когда-либо, и представляет, что Билл наверняка улыбнулся и сказал остальным оставить их в покое на сегодня, и они спокойно пошли гулять без них. Когда он в следующий раз увидит Билла, то скажет ему, что был смелым — и Билл поймёт его, и всё будет хорошо. Что Билл не узнает о его смелости, так это то, как Эдди раскрывает ноги перед Ричи, заключая его между ними и чувствуя бёдрами его стоящий член, сводя речь парня до низких стонов и рыков, шепча ему на ухо «я люблю тебя, Ричи».Часть 1
28 января 2020 г. в 20:34
Примечания:
Наслаждайтесь!)
Отзывы приветствуются всегда.
Не бечено.
Солнце давно взошло, на дворе лето, и Неудачники вместе по десятому, наверное, кругу бесплатно пробуют мороженое в местном магазинчике, где являются постоянными клиентами.
Билл мягко качает головой, пока Стэн уверяет остальных — в особенности, Ричи — что абсолютно точно, без сомнений, безусловно видел шестиметрового аллигатора, когда ездил к своей бабушке во Флориду.
— На самой обочине! — продолжает убеждать их он. — Этот огромный ящерообразный монстр! Я подумал, что это бревно, но потом оно пошевелилось!
Ричи даже не скрывает того, что измывается над Стэном просто ради развлечения, но того всегда было очень легко вывести из себя, и Ричи всегда прекрасно знал, на что давить.
— Аллигаторы не могут быть длиннее шести метров. Это чушь собачья, — возражает он.
— Они потомки динозавров, они растут со временем, — объясняет ему Стэн. — Клянусь, он был как минимум шесть метров длиной!
— У тебя фиксация на этом? И нет, я даже не буду пошло шутить, хотя это было бы очень легко. Серьёзно, ни одно животное не может быть таким большим.
— Может! — буквально кричит Стэн.
Майк громко заливается хохотом, глядя на отчаянно пытающегося доказать свою точку зрения Стэна и ухмыляющегося Ричи.
— Он прав, знаешь? — слышится голос из-за спины парня.
Держа две розовые пластмассовые ложки для мороженого во рту, Ричи поворачивается к незнакомцу с недоумевающим выражением лица.
— Что?
Парень учится в их классе, но не входит в круг их общения. Он почти такой же высокий, как и Ричи, со светлыми глазами и каштановыми волосами. Эдди узнаёт его из класса биологии, но едва ли может вспомнить его имя.
Незнакомец кивает в сторону Стэнли, не отрывая взгляда от Ричи.
— Аллигаторы могут достигать шести метров.
Ричи открывает было рот, чтобы возразить, но его вновь прерывают.
— Что странно, потому что в таком случае их определённо должны были взять в баскетбол.
Эдди в замешательстве наблюдает за тем, как Ричи искренне, радостно смеётся, и смех парня удивляет не его одного.
Не то чтобы весело только ему — всем, кроме Эдди и Стэна — но Ричи почти никогда не смеётся над чужими шутками, что делает сейчас аномалией.
Или, может, странному чувству юмора Ричи сложно угодить, и поэтому его так сложно рассмешить. Не суть — Эдди не помнит, когда он даже немного смешил парня, и ему совсем не нравится, что этот незнакомец смог развеселить Ричи спустя считанные секунды с их встречи.
Несколько мгновений плечи Ричи трясутся от смеха, и он ухмыляется незнакомцу.
— Как тебя зовут?
— Том Форрестер, — отвечает тот, протягивая Ричи руку. — Тебя?
Происходит нечто очень странное.
Ричи смотрит в светлые глаза Томаса Форрестера, своей улыбкой буквально затмевая солнце, выплёвывает ложки изо рта и протягивает руку, представляясь:
— Рич.
Билл многозначительно переглядывается с Беном, Стэнли хмурится, пока брови Бев и Майка взлетают вверх, и у Эдди от удивления едва ли падает челюсть — никто не называет его «Рич»... Только если произошло что-то ужасное.
Какого хера он хочет, чтобы этот Том называл его «Рич»? — раздражённо думает про себя Эдди, наблюдая за тем, как рука Тома слишком долго задерживается в руке Ричи.
Очевидно замечая потенциальный флирт, Билл пихает Майка локтем, кивая в сторону Ричи, и шепчет ему:
— Видишь? Я же говорил.
— Я думал, это только с Э...
— Это мои друзья, — начинает Ричи, показывая на Неудачников. — Билл, Майк, Стэн, Бен, Эдди и Беверли.
Том машет им всем, и его вежливо встречают с разной степенью заинтригованности.
Ричи, тем не менее, за всё это время не оторвал от парня и взгляда.
— Хочешь к нам?
— Эй, придурок, — прерывает его Эдди, внезапно испытывая непонятно откуда взявшуюся злость. — Ты не можешь просто приглашать кого тебе угодно, когда тебе хочется.
— Почему нет? — спрашивает Ричи, махнув в сторону Билла. — Билл пригласил Бев, что было очень удачной идеей. И Бев позднее пригласила Майка, так что... Я точно могу позвать Тома к нам.
Он поворачивается обратно к Тому, будто сожалея о том, что прервал их искрящийся зрительный контакт.
— Ты... Ну, ты не обязан. Если у тебя есть другие планы, то...
— У меня нет других планов, — с улыбкой отвечает Том, смотря лишь на Ричи. — Чем вы хотели заняться?
— Первый день лета, так что поплавать в Каньоне, поиграть в цыплёнка и повысмеивать Бена за то, что он постоянно сидит за учебниками.
— Звучит весело, — отвечает Том, осматривая остальных Неудачников, наверняка ожидая увидеть, приняли они его или нет.
Эдди даже не пытается изобразить дружелюбие, но остальные тепло улыбаются парню, и Беверли даже говорит Тому, что ему тут рады до тех пор, пока он осознаёт, что может распрощаться со своей репутацией из-за того, что проводит с ними время.
Чувствуя, будто его только что предали, Эдди скрещивает руки на груди и опускает взгляд на мороженое, усиленно вчитываясь в названия вкусов.
— Так чт-то, Том, — начинает Билл. — Почему у теб-бя нет планов на лето?
Том пожимает плечами, вставая среди них, прямо сбоку от Ричи, где обычно любит стоять Эдди.
От него это не ускользает.
— Мой лучший друг уехал в лагерь, — объясняет Том, наигранно вскидывая руки. — Он бросил меня.
— Оу, Кот Том, мы скрасим твоё лето, не переживай, — заверяет его Ричи.
Том поднимает бровь, пока некоторые из Неудачников смеются. Беверли поворачивается к нему и объясняет:
— Ричи дал тебе прозвище. Это навсегда, и оно тебе никогда не понравится. Это значит, что ты член клуба Неудачников.
— Оу, — Том улыбается. — То есть, это комплимент?
Он обращается к Ричи, и тот краснеет.
Какого хера сейчас происходит?
— Ну, вроде того, — отвечает тот. — Это комплимент, который никто не хочет и все ненавидят, когда получают, но да, можно и так сказать.
— А тебе кто-нибудь дал прозвище?
После этих слов Эдди отворачивается, наконец, от мороженого и прожигает дыру в затылке Ричи, но тому, кажется, всё равно — он во все глаза уставился на Тома.
— Э-э... Нет.
Некоторые Неудачники обмениваются многозначительными взглядами, и Бен шепчет Биллу:
— Ему наверняка надоело быть балаболом. В конце концов, со временем его шутки и правда стали смешнее.
— Хм, — наигранно задумывается Том, рассматривая Ричи и стуча пальцами по подбородку. — Это должно быть что-то, что ты возненавидишь. Многочлен?
Даже Стэн присоединяется к громко смеющимся подросткам, пока Ричи ухмыляется и даже немного смеётся сам.
— Господи, пожалуйста, нет. Меня и так бибикают за мои шутки про члены, так что лучше не открывать этот портал лишний раз.
— Чард? — предлагает Том, купаясь в смехе остальных Неудачников. — Я люблю сыр.
— Я честный гражданин Америки, Том, и тоже люблю сыр, но не называй меня Чард.
— Рикардо?
— У-у, остро. Мне нравится.
— Нет, тогда не подходит, — отмахивается Том, улыбаясь, когда Ричи недовольно стонет, очевидно уже было понадеявшись, что парень остановится на этом варианте. — Рики?
— Ну уж нет.
— Роко?
— Господи Боже, теперь я понимаю, почему вам это так не нравится. Позвольте мне раскаят...
— О, придумал!
Со стороны заметно, сколько усилий Ричи прикладывает, чтобы выглядеть неодобрительно, но его глаза сверкают, а уголки губ подрагивают, выдавая проступающую улыбку.
— Ричи-Ритц.
— Я ненавижу это прозвище.
— Прекрасно, — с улыбкой отвечает Том. — Мне как-то птичка напела, что в клубе Неудачников тебе не должно нравиться твоё прозвище, Ритц.
Краснея, Ричи откидывает голову назад, широко улыбается и поднимает руки вверх.
— О да, смейтесь, зануды!
Неудачникам не нужно повторять дважды, и они заливаются хохотом, за исключением Эдди, который всеми силами пытается испепелить Тома взглядом и решает ненавидеть его до конца своих дней.
Когда они наконец доедают своё мороженое, обсуждая то, чем займутся на каникулах — без комендантского часа, с летними вечеринками и холодным пивом — и забираются на свои велосипеды, Том заявляет, что пришёл сюда своими ногами.
После этого заявления перед глазами Эдди уже всплывает самый кошмарный разворот событий, поэтому он хочет было предложить Тому свой велик, чтобы самому поехать вместе с Ричи или кем-нибудь другим, но тот его опережает, поправляя очки и робко улыбаясь.
— Можешь поехать со мной, если хочешь.
Том, кажется, на это и рассчитывал, поэтому радостно кивает и садится позади Ричи, чего Эдди и боялся. Сбоку до него доносится шёпот Майка Биллу:
— Из этого может что-то выйти. Они неплохо смотрятся.
Эдди резко поворачивается к Майку, уже готовясь возмутиться и поставить под вопрос его верность, но его прерывает голос Тома.
— Плечи?
— Будет удобнее, если ты обхватишь меня за бока.
В состоянии полного ужаса Эдди всё же находит в себе силы повернуться к Тому и Ричи, смотря на то, как Том игриво улыбается затылку Ричи и обнимает его за талию.
— Так нормально?
— Да, сойдёт.
— Посмотрим, как ты запоёшь, когда я случайно тебе что-нибудь пережму.
— Не пережмёшь, — с ухмылкой отвечает Ричи.
— Это мы ещё увидим.
Беверли, Стэн и Бен разворачиваются на своих велосипедах, чтобы тоже посмотреть на эту перепалку, улыбаясь между собой.
— Мы разобьёмся! — говорит Тому Ричи.
— Я не боюсь умереть, зная, что в свои последние мгновения усложнил кому-то жизнь.
Эдди буквально может видеть витающие вокруг грёбаной головы Ричи сердечки.
— Том, приятель, где ты был всю мою жизнь?
— Господи, блять, можно перестать флиртовать и наконец поехать в чёртов Каньон?
Неудачники поворачиваются к Эдди, и он моментально жалеет о сказанном.
Он переживает, что, возможно, смутил Ричи, на что изначально совсем не рассчитывал, но когда открывает рот, чтобы извиниться, Том отвечает:
— Нет, не думаю.
— Что? — ошеломлённо спрашивает Эдди.
— Да, что? — повторяет Ричи, поворачиваясь через плечо, чтобы взглянуть на Тома.
— Ритц же парень мечты. Он высокий, вполне подтянутый, ему нравится моё ужасное чувство юмора, и он ест странного вкуса мороженое. Серьёзно, это...
— Эй, фисташковое мороженое просто потрясающее!
— Нет, оно отвратительное, поэтому оно всегда в наличии. Ты один его ешь, не считая стариков, у которых не осталось вкусовых рецепторов.
— Это возмутительно! — восклицает Ричи, при этом всё равно ухмыляясь. — К вашему сведению, Кот Том, у меня очень даже разборчивый язык, так что...
Том игриво щурится, ухмыляясь в ответ.
— Правда?
— Правда, — настаивает Ричи. — Я опытный мужчина со столь же опытным языком, и мои вкусы уж точно изысканнее, чем шоколадная крошка и арахисовая паста.
— Эй, забери свои слова обратно! Это классика!
— Это слово даже ничего не значит! — возражает Ричи. — Классика это давление старых людей, заставляющих тебя наслаждаться чем-то таким же старым! Ты читал «Старик и море»? Это дерьмо считают классикой, но я чуть не заснул, пока...
— Это религиозная аллегория, её написали не для развлечения.
— Тогда в чём вообще, блять, смысл?!
Пока их заигрывающая перепалка продолжается, с обращёнными на парней удивлёнными, но радостными взглядами Неудачников, Эдди чувствует себя совершенно забытым.
— Мне всегда к-казалось, что Рич-чи встретит своего соулмейта в Аркад-де, но, к-кажется, в учебниках ист-тории напишут, что это б-была лавка мороженого, — говорит Билл Майку.
— Заткнись, — злобно бормочет Эдди в ответ, убирая подножку на своём велосипеде и отъезжая в сторону Каньона.
Неудачники следуют за ним — Бев и Стэн обсуждают аллигатора, которого парень несомненно видел, Майк и Билл расспрашивают Бена про книги, которые тот ранее этим днём взял в библиотеке для летнего обучения, но всё, что Эдди слышит, это Тома.
— Ты проедешь по этой яме нарочно?
— Нет, зачем? — спрашивает Ричи.
— Чтобы сбросить меня.
— Я должен хотеть сбросить тебя?
— Подожди пару секунд.
— Не-а, нет. Что ты собираешься сделать? Ты хочешь меня ущипнуть? Том! Не делай этого!
— Я могу!
— Не можешь! Не щипай меня!
— А вот и могу!
— Чёрт возьми! Твоим рукам запрещено прикасаться к моей груди! Отстань от моих сосков, иначе я буду вынужден принять решительные меры!
— То есть я могу тебя защекотать?
— Даже не думай!
— Ты хочешь, чтобы я опустил руки ниже твоего живота?
— Ого, что ты предлагаешь, Кот Том?
— Ты в порядке, Эдди? — спрашивает Беверли, подъезжая к нему, пока Стэн подстраивается с другой стороны. — Ты выглядишь так, будто тебя вот-вот вырвет.
— Всё нормально, — отвечает парень, всем своим видом, тем не менее, показывая, что всё с точностью наоборот.
— Эдди, если ты просто... — измученно начинает Стэн, но его прерывает внезапный грохот.
Неудачники останавливаются и поворачиваются, встречаясь с картиной распластавшихся на земле Ричи и Тома, и последний смеётся над первым, пока тот стонет, но всё равно улыбается.
— Ты засранец, Том.
— Вы в п-порядке? — обеспокоенно спрашивает Билл, подъезжая к ним.
— У меня, наверное, сотрясение, но, в принципе, да, — убеждает Ричи парня с улыбкой.
— На дворе лето, Ритц, значит у тебя весёлотрясение, — поправляет его Том.
Ричи вновь заливается смехом, хватаясь за живот и всё ещё валяясь на асфальте, наполовину придавленный велосипедом.
— В мою защиту, Билл, я не думаю, что он на самом деле покалечил нас.
— И, в мою защиту, меня оставили без присмотра с очаровательным и, как оказалось, боящимся щекотки Ричи-Ритцом, так что... — сквозь смех добавляет Том.
Ричи легко пихает его, и Билл улыбается им обоим.
— Поднимайся, Ричи. Ещё одно п-падение, и мы уедем б-без вас, — укоряет их парень, пусть в его голосе и нет раздражения и реальной угрозы. Говоря начистоту, он, кажется, вообще умиляется сложившейся перед ним картиной.
Чувствуя верно подкрадывающуюся головную боль, Эдди скалится, и его глаз начинает мелко дёргаться, поэтому он отворачивается и продолжает ехать.
Когда все остальные добираются до Каньона и оставляют велосипеды неподалёку от обрыва, Том заглядывает за его край и тут же зовёт Ричи.
— Да? — спрашивает тот, подбегая к парню.
— Тут высоко, — бормочет Том.
Ближе подходя к краю, Ричи тоже смотрит вниз.
— Не бойся, чувак. Когда прыгнешь, будет уже не так страшно. Это...
И затем Ричи сталкивают с края, и он пытается зацепиться за что-то в процессе полёта, словно в старых мультфильмах, крича:
— Пошёл ты, Том!
Злобно посмеиваясь, парень прыгает за ним, и они тут же начинают забрызгивать друг друга водой.
Остальные, замечая, что веселье началось без них, тут же раздеваются и прыгают следом — Майк, затем Стэн и Бев, оставляя на краю лишь Билла и Эдди.
— О чём д-думаешь? — спрашивает Билл, смотря на плескающихся внизу друзей.
Эдди благодарен за то, что Билл не смотрит на него — это помогает.
— Почему ему так комфортно с Ричи...? Как он это делает?
— Кто знает, — парень пожимает плечами. — Может, он почувствовал в нём родственную душу. Том тоже кажется озорным дурнем.
Эдди лишь хмыкает, не зная, что и думать по этому поводу.
— Ты смелый, ты в-ведь знаешь это, Эд-дди?
После этого он наконец поворачивается к Биллу, и тот улыбается ему.
— Я был в полном ужасе, когда в первый раз поцеловал Бев.
— Что? Ты и Бев...?
— Не д-думаю, что она хочет, чтобы я рассказывал об-б этом, так что ты не знаешь, л-ладно?
Эдди кивает, и Билл счастливо вздыхает.
— Но всё же, если ты х-хочешь, чтобы человек знал о твоих чувствах, п-просто сделай шаг. Потому чт-то, даже если они не захотят целоваться с т-тобой вновь, даже если ваши отношения нав-всегда изменятся или типо того, это того с-стоит. Потому что ты был смелым р-ради них. И они этого з-заслуживают.
Эдди смотрит на него в замешательстве.
— Я... Вдохновляющая речь, Билл, правда, но я не понимаю, при чём тут я, — бормочет он, отворачиваясь.
Билл лишь смеётся.
— Наверное, я просто мыслю вслух. Увидимся внизу, Эдди.
Парень разгоняется и прыгает с обрыва, где его тут же встречает Майк, предлагающий забраться к нему на плечи, чтобы сыграть в цыплёнка с Бев.
Эдди делает глубокий вдох, и, пусть Ричи и не обращает на него внимания, как обычно, парень всё ещё остаётся единственной причиной, по которой Эдди прыгает.
Они играют, брызгаются, кричат, ругаются, матерятся, истерично смеются, и Том идеально вписывается в их компанию, к огромному недовольству Эдди — Неудачники привыкают к нему, узнают поближе, и Том даже замечает пару схожих черт между ним и Эдди, но тот переводит тему, абсолютно не желая это обсуждать.
Выбравшись наконец на берег, обгоревшие и мокрые до нитки, все возвращаются к своим велосипедам и вещам. Развалившись на берегу, слишком уставшие после игр и плаванья, они ждут, пока высохнет их одежда, и собираются было расходиться по домам, когда Стэн приглашает их к себе, посмотреть фильм, поиграть и поесть пиццу.
При упоминании пиццы Ричи заявляет, что расцелует Стэна, на что тот угрожает, что отрежет ему язык, если Ричи попытается.
— Видишь, как со мной обращаются, Кот Том? — возмущённо спрашивает Ричи. — Я предлагаю бескорыстную любовь, а они отвергают меня!
Эдди с ужасом наблюдает за тем, как Том ухмыляется Ричи, поднимает руку и щипает его за щеку.
— Ты такой милашка, Ритц.
Лицо парня приобретает едва ли не багровый оттенок, и он отпихивает от себя руку Тома, нервно посмеиваясь.
— З-заткнись, чувак.
Так я выгляжу, когда Ричи делает то же самое со мной? — думает Эдди про себя.
Он не знает, как и реагировать, поэтому отворачивается, чувствуя на себе взгляд Беверли, но отказываясь смотреть ей в глаза. Он одевается первым, и все остальные следуют его примеру.
На дворе наступает вечер, и все они решают заехать домой, чтобы принять душ и взять всё нужное для ночёвки у Стэна, на которую его родители согласились без малейших уговоров.
Обычно Эдди заглядывает к Ричи домой по дороге к кому-то ещё, если они идут туда вместе — к Стэну, Биллу и даже иногда Бену. Сейчас же он делает вывод, что Ричи наверняка занят Томом, так что забивает на эту идею.
Когда Эдди приезжает к Стэну, то сразу же идёт в игровую комнату, где находит развалившегося на диване с банкой колы Ричи.
— Эдс! Я заехал за тобой, но твоя мама сказала, что ты уже ушёл, — говорит парень, будто бы ожидая объяснений.
— Ну, я решил, что ты наверняка будешь с Томом.
Смущённый тем, что его застали врасплох, Ричи краснеет.
— Нет, он живёт неподалёку от Майка, так что... Майк отвёз его. Том приедет сюда сам.
— Круто, — показательно равнодушно отвечает Эдди и садится в другом конце комнаты, напротив Ричи.
Они всегда сидят рядом, везде, без исключений, так что Ричи моментально замечает, что что-то не так, и Эдди ненавидит себя за это.
Он знает, что родители Ричи не купают его во внимании и ведут себя холодно по отношению к нему, и парень наверняка в замешательстве, и ему обидно, но Эдди не готов извиняться или объяснять своё поведение.
Он даже не знает, что здесь вообще объяснять.
Ему просто не нравится Том. Разве этого не достаточно? Разве он не может просто не любить Тома, без особой на то причины? Разве он не может просто сказать «я, чёрт возьми, ненавижу Тома, и тебе стоит ненавидеть его тоже», без дальнейших объяснений?
Ричи выглядит так, будто хочет что-то сказать, но затем Бен заходит в комнату и говорит, что принёс фильм и ещё попкорна, а за ним появляется и Билл, с несколькими упаковками газировки.
Позднее приходят Майк, Том и Бев, и, пусть фильм и идёт на фоне, Неудачники занимают себя «Жизнью», игрой, в которой Бев и Ричи отчаянно пытаются смухлевать, пока Билл с Беном разговаривают обо всём и ни о чём, Стэн и Майк безрезультатно пытаются отстоять правила игры, а Том и Ричи никак не могут перестать флиртовать друг с другом.
— Хотите сыграть в «Я никогда не...»? — спрашивает Том.
Бен хмурится.
— Это как?
— Это игра, в которой кто-то называет что-то, что они никогда не делали, вроде «Я никогда не угонял машины», и если кто-то в комнате делал это, то они пьют. Первый человек, закончивший напиток, считается проигравшим, а тот, у кого осталось больше всего, победителем, — объясняет Беверли. — Хотя мне кажется, что выигрывают те люди, которые напиваются.
— Но у нас же нет алкоголя, — возражает Стэн.
— Можно и с газировкой, — говорит ему Том с улыбкой, качнув своей банкой кока-колы. — Давайте все возьмём по новой коле и начнём играть. Это хороший способ узнать людей поближе.
— Мы все знаем друг друга, к тому же очень даже хорошо, — огрызается Эдди.
— Многое может всплыть на поверхность во время таких игр, — настаивает Том, садясь в позу лотоса и при этом соприкасаясь коленом с Ричи. — Тебе кажется, что ты знаешь человека, а затем вы играете в «Я никогда не...» и твой мир переворачивается с ног на голову.
— Я за, — говорит Майк, и все остальные соглашаются вслед за ним.
Эдди быстро обнаруживает себя в меньшинстве, поэтому вздыхает, садится в круг на полу и открывает банку колы.
— Кто начнёт? — спрашивает Стэн.
— Это была идея Тома, — замечает Ричи, пихая парня локтем. — Начинай, кошатник.
Ухмыляясь очередному дурацкому прозвищу, Том поворачивается к группе.
— Окей, начнём с простого. Я никогда не списывал на контрольных.
Том, Бен, Майк и Стэн единственные не пьют.
— Никогда? — удивлённо восклицает Ричи. — Ни разу?! Да ну, прямо ни единого раза? Как? Как это вообще возможно?
— Что ты списывал? — интересуется Том.
— О Боже, я даже не знаю, с чего начать, — вслух размышляет Ричи. — Я начал ещё ребёнком! Я ненавидел прописи в начальной школе, знаете, такие, где ты переписываешь каждую букву алфавита снова и снова? Я заставлял Эдди писать их за меня!
Все громко смеются, пока Стэн бормочет себе под нос что-то о том, как он ни капли не удивлён, а Эдди едва заметно улыбается — им было лет пять или шесть, тогда. Он даже не подозревал, что Ричи запомнил это.
Прерывая единственный момент счастья Эдди за день, Том отравляет его чувство ностальгии, обращаясь к Ричи:
— Ты вообще знаешь, как писать своё имя?
— Нет конечно, я только научился роскошно писать «Р» и «Т», прямо как на афишах, а всё остальное это простые каракули, не несущие никакого смысла.
Вновь купая Ричи в хохоте, группа решает, что они будут идти по часовой стрелке, делая тем самым Ричи следующим.
— Окей, окей... Я никогда не... Не пердел во время религиозной службы.
— Громко? — уточняет Стэн.
Глаза Ричи, кажется, чуть не лезут на затылок, пока он поражённо смотрит на парня.
— Это уточнение вообще имеет значение?
Стэн лишь пожимает плечами и делает глоток газировки, как и Бен, Беверли, Эдди и Том.
Глаза Ричи выпучиваются ещё сильней.
— Ты пердел в синагоге?
— А что мне ещё, блин, было делать? — раздражённо восклицает Стэн. — Службы очень долгие!
— Держать в себе! — возмущается Ричи ещё громче, подняв руки. — Держать, чёрт возьми, в себе!
— Три часа?! — перекрикивает его Стэн, пока остальные смеются над их перепалкой.
— Ты имеешь хотя бы малейшее представление, насколько это вредно? — прерывает их выяснение отношений Эдди, тыкая в Ричи пальцем. — Ты держал газы в себе на протяжении нескольких часов? Так весь желудок можно себе посадить!
— Не могу поверить, что вы, язычники, пускали шептунов, пока уважаемые служители синагоги доносили до вас божественные наставления Моисея и Иисуса. Стыд и позор.
— О Господи, — продолжает возмущаться Стэн. — Ты такой странный, Ричи. Я искренне не понимаю, где и почему ты проводишь границы.
— Может, я и странный, но я хотя бы уважительно отношусь к религии и не вынуждаю мистера Голдберга дышать моими ядовитыми газами.
Билл хватается за живот, корчась от смеха.
— Пожалуйста, заткните его, кто-нибудь!
Сидящий рядом с Биллом Бен, улыбаясь и заметно пытаясь подавить смех, решает выполнить просьбу друга и продолжает игру.
— Я никогда ничего себе не ломал.
Билл, Эдди, Ричи и Том пьют. Когда Эдди опускает свою банку с газировкой, то с любопытством смотрит на Ричи.
— Ты ломал кость? Когда?
Парень поднимает взгляд в потолок, вспоминая:
— Это был маленький перелом, летом, когда ты подхватил мононуклеоз и твоя мама превратила ваш дом в зону биологической опасности. Мы тогда почти не виделись, так что ты вряд ли был в курсе. Я упал с велосипеда, и папа Билла вправил мне палец и отвёз меня в травмпункт.
Некоторые из Неудачников жалеют его, и, когда Эдди собирается расспросить поподробнее, Ричи отворачивается от него к Тому.
— А ты что ломал?
— Обе ключицы, дважды.
Все, за исключением Эдди, начинают громко допрашивать его, как, когда и при каких обстоятельствах это произошло.
— Я пришёл на пробную тренировку по футболу в девятом классе, упал и сломал их в первые десять минут, поехал в больницу, где мне всё зашили и загипсовали, и едва ли мог двигаться в течение следующих двух месяцев, — вспоминает Том. — Затем, выздоровев настолько, чтобы мне разрешили снова кататься на велике, я проехался по выбоине и лицом встретился с асфальтом, ломая их вновь.
— Хочешь сказать, что ты умышленно уронил нас с велосипеда сегодня, хотя прекрасно понимал, что мог убить нас обоих или сломать свои уже дважды поломанные ключицы? — возмущается Ричи, при этом всё равно ухмыляясь.
Том пожимает плечами.
— Живём один раз, Ритц.
— Ты — мой герой, — заявляет Ричи, смеясь, и Том очаровательно улыбается ему в ответ.
Эдди варится в своей ненависти.
— Твоя очередь, Билл.
— Ой, ну... Я никогда не... — он смотрит на Эдди, затем на Ричи и Стэна и в конце опускает взгляд на банку колы перед ним, улыбаясь самому себе. — Я никогда не был увлечён парнем.
Шокируя всех остальных, Билл пьёт первым после своих же слов.
— Даже не думай, что я оставлю это без внимания! — говорит ему Беверли с широкой ухмылкой и сама делает глоток.
Ухмыляясь, Билл оглядывает группу, и Том, Стэн и Ричи отпивают свою колу. Эдди бросает на Билла испепеляющий взгляд, но тоже пьёт.
— Кто это, кто это, кто это, кто это? — начинает Беверли, пихая Билла локтем.
— Эй, эта игра так не работает! — со смешком возражает парень. — Я не обязан ничего рассказывать!
Недовольно хмурясь, Бев всё-таки сдаётся и поднимает свою банку колы, заявляя:
— Ладно! Я никогда не целовала парня!
— Пьющий должен быть именно инициатором поцелуя? — уточняет Том. — Или ты пьёшь, даже если целовали тебя?
— Окей, перефразирую, — предлагает девушка. — Я никогда не участвовала в поцелуе с парнем.
Она почти сразу же делает глоток колы, но с ней пьют только Стэн и Том.
Билл поражённо поворачивается к другу с выпученными глазами.
— Стэн?
— Это было в лагере, на спор, — торопливо объясняет тот. — Но я не был им увлечён.
Билл выглядит так, словно у него гора с плеч упала, пусть Эдди и кажется, что только они с Беверли заметили облегчение парня.
Дальше очередь Стэна.
— Мне никогда не снились мокрые сны.
— А как это узнать? — интересуется Бев.
Он с любопытством смотрит на неё, чуть наклоняя голову набок.
— Ты когда-нибудь просыпалась, чувствуя себя как... после секса? Будто достигла оргазма во сне?
Беверли отрицательно качает головой, и парень пожимает плечами.
— Ну, на самом деле, я даже не знаю, могут ли девушкам сниться мокрые сны. Может, не снятся вовсе? Теоретически, это возможно.
— То есть я вне игры? — спрашивает она, расстроено хмурясь.
Решив сжалиться над подругой, Стэн закатывает глаза и исправляет себя:
— Ладно, во имя равноправия... Мне никогда не снился очень реалистичный эротический сон.
Все пьют и тут же заливаются смехом.
— Они не совсем... эротические, — уточняет Майк, широко улыбаясь. — Скорее предсказывающие. Мне почти всегда снятся подобные сны с кем-то как раз перед тем, как я случайно с ними пересекаюсь.
— Это ведь суперспособность, — восклицает Ричи. — А я тебе когда-нибудь снился?
К очевидной радости парня, Майк кивает.
— Когда-то я точно случайно пересекался с каждым из вас, и, клянусь, за ночь до этого мне снился странный эротический сон с вами в главной роли.
— Тебе хотя бы один понравился? — интересуется Стэн.
Майка, кажется, этот вопрос застаёт врасплох, но он тут же игриво ухмыляется.
— Ну, Билл, наверное, самый нежный любовник, который мне когда-либо снился.
Не теряя ни секунды, Билл поднимается с места, театрально кланяется и садится обратно, наигранно обиженно опустив голову, только после того, как Майк добавляет:
— Но Бев мне определённо понравилась больше всего.
— Да! — радостно восклицает та и даёт парню пять.
— Твоя очередь, — говорит Стэн Майку.
— Хм-м... Я никогда не был влюблён, по-настоящему. Не просто увлечение, а реальная любовь.
Бен, Беверли и Билл сразу же пьют, проходит пара мгновений, и Ричи тоже делает глоток.
Все удивлённо смотрят на парня, но только у Майка получается встретиться с ним взглядами, едва заметно улыбаясь.
— Да?
Ричи открывает было рот, чтобы ответить, но Эдди перебивает его:
— Богом клянусь, Ричи, если это шутка про мою маму...
— Нет! — отрицает тот, выглядя непривычно искренне и открыто, и, поворачиваясь обратно к Майку, добавляет: — Да, по-настоящему.
В комнате повисает тишина, и Беверли наклоняет голову, изучая его любопытным, но в то же время каким-то печальным взглядом.
— Ты делал какие-то шаги...? Вы встречались?
— Нет, — признаётся парень, пиля взглядом свою кока-колу. — Это не взаимно.
— Это не взаимно? — переспрашивает Бен, ближе наклоняясь к Ричи. — В настоящем времени? Ты всё ещё влюблён в этого человека?
Кивнув, Ричи пытается улыбнуться, но у него это едва ли получается.
Сердце Эдди разрывается напополам.
— Думаю, это и есть любовь... Если ты любишь человека, по-настоящему, несмотря ни на что, то это навсегда. Даже если твоя любовь не взаимна, или если они переезжают и ты никогда больше их не увидишь. Может, время и меняет их и всё такое, но когда ты любишь человека, это лежит в основе всего, понимаете? Поверхностные детали могут меняться, вроде черт характера и привычек, но глубоко внутри это всё тот же человек, тот же фундамент. И это человек, которого ты любишь, именно в это ты влюбляешься, в его основу. Всё остальное не так важно, поэтому, когда ты по-настоящему любишь кого-то, то, как мне кажется, это навсегда.
Обводя пальцем горлышко банки, Ричи продолжает, говоря уже тише:
— Думаю, это философы и романтики и имеют в виду, когда говорят, что любовь «бессмертна». Всё проходит, да? Люди умирают, меняются, как и всё в этом мире, но любовь... Это вечно, несмотря ни на что. Она способна пережить смерть и изменения. Поэтому она сильнее всего — дело не во внешности человека, не в его глазах, улыбке, ничего подобного. Это может измениться, испариться. Суть в душе, а душа живёт вечно. Она может пережить всё. Поэтому я думаю, что даже спустя много лет я всё равно буду любить этого человека, потому что когда ты влюбляешься, это навсегда.
Делая небольшую паузу и сглатывая, Ричи добавляет:
— Это ещё не учитывая тот факт, что первую любовь считают самой настоящей и искренней. Думаю, можно любить сразу нескольких людей одновременно. Однажды я, возможно, женюсь или вроде того, но буду также любить этого человека, в то же самое время. Эта любовь никак не будет влиять на мои чувства к новому человеку, но она может навсегда остаться там, в моём сердце или, скорее, в душе. Она будет существовать параллельно с моей новой любовью. Они не будут пересекаться, мешать друг другу, но будут продолжаться вечно и навсегда останутся там. Равные, но в то же время абсолютно разные. Одинаково настоящие.
— Это было потрясающе, Ричи.
Парень поднимает взгляд на Стэна, поражённо наблюдая за тем, как у того в уголках глаз скапливаются слёзы.
— Э-э... Спасибо, — неловко бормочет Ричи, очевидно пытаясь вернуться в свой привычный шуточный образ.
Бев шмыгает носом и улыбается ему так же, как и Стэн, касаясь его руки, и он не отстраняется от её прикосновения, но всё равно выглядит так, словно находится не в своей тарелке.
— Ричи, я даже не подозревала, что ты такой романтик.
— Это было что-то, Р-рич, — соглашается Билл, смотря на него с восхищением.
— Да уж, — добавляет Майк. — На мгновение я уж было засомневался, но ты, наверное, единственный человек, в чью любовь я готов искренне поверить.
Эдди хочет сказать что-то, хоть что-нибудь, потому что его сердце колотится так, словно вот-вот пробьёт грудную клетку и вырвется наружу, и ему тесно в собственной коже, будто его скрутили в узел изнутри, но затем Том берёт Ричи за руку, привлекая к себе его внимание.
— Мне жаль человека, в которого ты влюблён. Они даже не подозревают, что упускают.
— С каких это пор я стал призом? — отшучивается Ричи, очевидно пытаясь избежать любого телесного контакта, и пробегает взглядом по своим друзьям. — Боже, если бы я знал, что моя серьёзность всего на пару секунд так вас пошатнёт, я бы промолчал.
Тогда он смотрит на Эдди, и тот знает, что это значит — такими взглядами они обменивались, когда нуждались в помощи избежать какой-либо ситуации, покинуть её. Не тратя ни секунды, Эдди идёт ему на помощь.
— Мне никогда не разбивали сердце.
Ричи наконец оставляют в покое, и он, Майк и Бен делают глотки.
Как и Эдди.
Он не знает, почему, правда, но при упоминании разбитого сердца Эдди моментально вспоминает мороженную и смех Ричи над чужой шуткой.
Опустив банку на пол, он ловит на себе взгляд Ричи, открывшего было рот, чтобы сказать что-то, но его вновь прерывает Том.
— Я никогда не участвовал в драке.
Все пьют и смеются друг над другом — Эдди запустил процесс, но именно Том в итоге изменил обстановку с напряжённой на привычно расслабленную.
Очевидное облегчение Ричи, принесённое Томом, злит его ещё сильней, но не то чтобы он может возненавидеть его ещё больше.
— Я никогда не засыпала в ванной.
Стэн и Майк пьют.
— Я никогда не дарил подарки и не ухаживал за человеком, с которым хотел быть вместе.
Билл, Бен, Ричи и Том пьют.
— Меня никогда не ловили без штанов.
— Это то, о чём я думаю?
— Ага.
Ричи, Том, Эдди и Стэн пьют.
Все они веселятся, рассказывая друг другу истории, которые до этого не рассказывали никому, и банка Эдди почти пустая к тому моменту, когда очередь вновь доходит до него.
— Я никогда не ел заплесневелую еду.
Никто не пьёт, кроме Ричи.
— Ричи!
— О Боже, Ритц, это совсем не круто.
— Серьёзно, чувак?
— Это м-мерзко, Ричи.
— Ты знал, что там была плесень?!
— Ты омерзительный, Ричи!
Парень хохочет над возмущением его друзей, буквально сияя во всеобщем внимании, как и всегда, когда все были сосредоточены лишь на нём одном.
— А что такого? В доме оставался последний маффин, и он едва ли заплесневел! Мне было нечего есть!
Чувствуя подступающую к горлу тошноту, Эдди имитирует рвоту, и Ричи, очевидно радуясь хотя бы какой-то прямой реакции парня на его слова, улыбается ещё шире.
— Ну же, Эдс, это же пенициллин! Это полезно для здоровья!
— Нет! Нет, не полезно, Ричи! — возмущается тот, невольно заливаясь краской под вниманием Ричи. — Ты самый мерзкий человек во всём мире!
— Это просто дополнительные витамины! Не имею ни малейшего понятия, почему вы все такие ограниченные. У меня наверняка самая устойчивая иммунная система из всех в этой комнате просто потому, что я съел тот маффин.
Эдди вновь давится, и Ричи смеётся над ним, пока остальные Неудачники закатывают глаза или смеются вместе с ним.
Игра продолжается допоздна, пока все окончательно не изматываются, пытаясь придумать вещи, которые они никогда не делали, и сыграв аж три раунда, смеявшись до боли в животе.
Когда приходит время ложиться спать, Эдди чувствует себя одиноко, что крайне непривычно, потому что рядом с Ричи ему никогда ещё не было одиноко. Но в комнате, полной друзей, он всё равно чувствует себя... грустно. Словно он сам по себе.
Ричи размещается неподалёку, где-то в полутора метрах от него, но в итоге ложится ближе к Тому, чем к нему, что непривычно для их ночёвок — обычно Ричи забивает на свой спальный мешок и ложится к Эдди, прижимаясь как можно ближе и обнимая его, и Эдди не сопротивляется, потому что он постоянно мёрзнет, а Ричи всегда тёплый и согревает его, несмотря на неудобство его нескладных конечностей.
Этой ночью его не согревает ничего — вместо этого Ричи и Том перешёптываются до самого утра, тихо посмеиваясь и пихая друг друга.
Их тихий разговор, кажется, не волнует больше никого, но Эдди не может уснуть, и не потому что парни слишком громкие. Он взбешён и раздражён, и, когда они с Биллом случайно встречаются взглядами около двух часов ночи, парень смотрит на него едва ли не понимающе, и Эдди решает закрыть глаза, забить на Тома и Ричи и попытаться уснуть.