Музыкальная тема: JT Music - Stomp Out Their Hope Colossal Trailer Music - sentenced to death
– Попробуй, давай. – Нет, я эту гадость больше в рот не возьму. – Ты обидишь хозяина дома, милочка. – Это хозяин дома обижает меня этим вкусом, – едва сдерживая улыбку, заговорчески шепнула Алена. В ответ раздался недовольный вой, огромный вуки все слышал и явно не обрадовался пусть и шуточному, но замечанию в свой адрес. Видимо, никто еще не рисковал осуждать его вкусовые качества, так что удар оказался болезненным. Продолжая что-то бормотать, лохматый великан махнул на гостей рукой и зашел обратно в дом. Алена улыбнулась. Виновато, но все же губы непроизвольно растягивались в улыбке. – Ты его явно обидела, – подметил мужчина, опрокидывая небольшую стопку горькой настойки. Он зажмурился от резкого вкуса. – Хотя, может, в твоих словах и есть доля правды. – Разумеется есть, Кенто. Я уже заподозрила неладное, когда на восьмом месяце меня отпивали молоком местных коз. Боже… я думала, что помру. – Зато выглядишь еще красивее, чем прежде! – Аккуратнее, а то скажу Молли, что такие комплементы раздаешь. Мужчина вновь засмеялся. То ли день, проводимый на веранде под лучами теплого солнца Кашиика, располагал к легкому разговору, то ли мужчина умел задать нужное настроение. За месяцы, проведенные на планете вуки, Кенто и Молли были первыми, кого встретила Алена, устав от скитаний в поисках пристанища. Хотя, с Молли она все же познакомилась раньше, ведь именно она привела ее сюда. И теперь каждое утро Алена встречала, выглядывая из небольшого бунгало на дереве-гиганте, гуляла по перекидным мостам между деревнями, пыталась жить заново. – Я был бы не против, если Молли, наконец, вернулась, – мужчина задумчиво посмотрел в небо и заметно напрягся. – В последнее время неспокойно. – Неспокойно – мягко сказано. Скажи бы ей кто год назад, что Республика ополчится на джедаев и объявит их вне закона, начнет травлю, Алена ни за что бы не поверила. Оно и понятно, поскольку Республика всегда оставалась лояльной к воинам Света, чего нельзя сказать об Империи. Успела сойти на берег с тонущего корабля в последний миг, да только, похоже, и на суше разгорался пожар. – Как думаешь, они доберутся сюда? Алена посмотрела на Кенто, но не спешила с ответом. Она задержала на нем взгляд, на молодом мужчине, который из-за удручающих мыслей и переживаний выглядел куда старше своих лет. Хотела бы девушка ободрить его, сказать, что беспокоиться не о чем, но по своему опыту знала – дела редко шли по плану. – Мы строили эту общину не для того, чтобы так просто отдать на милость врага, – решила выразить иную мысль Алена. – Когда Молли предложила прилететь на Кашиик, познакомиться с тобой и вашим сыном, я не верила ей до последнего. Что можно жить так, как вы, что… что такое возможно. – Но ведь возможно, – мягко подметил Кенто, – да и ты говорила, что знаешь джедая, который… не совсем соблюдал традиции обета. Дорогая, я говорил, и повторюсь, что здесь тебя никто не осудит, наоборот, мы поддержим тебя. Джедаи не плохие и не хорошие, у них свой путь, но мы с Молли решили, что пойдем другим. – Я знаю, знаю, – поспешила заверить Алена. – Сейчас я знаю. Вы помогли мне встать на ноги, не убиваться чувством вины, не погрузиться в депрессию. – И посмотри, что теперь сделала ты! – Поддержал ее веселой нотой Кенто. – Ты тоже помогаешь другим. Вуки помогают нам, а мы – им. Думаю, благодаря тебе мы смогли обустроить нашу небольшую общину. Твоя история их определенно вдохновляет! Первые месяцы жизни на Кашиике Алена пыталась банально не помереть от горя. Она думала, что справится, а новая обстановка пойдет ей на пользу, поможет забыть случившееся. А в итоге одиночество, возвращающиеся кошмары, связанные с Гавриэлем, а также энергетика магнума вкупе с предродовой депрессией едва не отправили ее на тот свет. Только благодаря мягкой настойчивости и заботе Молли девушка начала приходить в себя ближе к восьмому месяцу беременности. На Кашиике пряталось, как оказалось, немало людей – кто-то скрывался от закона, кто-то бежал от прошлого и плохих воспоминаний. Проводя время за медитациями, Алене удалось отыскать каждого из них, узнать об их страхах и желаниях. Быть может, из скуки она решила обратиться к своим грандиозным мечтам – стать для кого-то путеводной звездой. Учитывая ситуацию с кардинальной смены политической системы, люди бежали от Империи, как неугодные ей отбросы. Алена до сих пор беспокоилась, что милитаристская машина потянет холодную руку к ее новому дому, поэтому старалась не распространяться о своем прошлом джедая. Только Кенто и Молли знали об этом. Людям же она говорила, что была жрицей в храме на Вустри, и ее отлучили от сана из-за беременности. Не понятно кто во что верил, кто во что хотел верить. В итоге люди сплотились в некого рода общину благодаря им с Кенто и Молли, став жить в двух лагерях-деревнях. Они договорились с местными вождями племен вуки о предоставлении места для домов, о работе и взаимовыручке. Империя также не любила волосатых гигантов, в крупных городах устраивались рейды и проверки, которые не радовали никого. Конечно, все боялись и за свои документы, поскольку на деле большинство людей, живших в общине, являлись нелегалами без имперских паспортов. Поэтому Молли и не было большую часть времени на Кашиике – она постоянно преследовала цели сопротивления: помогала освобождать рабов, выручала с доставкой контрабанды, созданием документов. – На одной красивой истории долго не протянешь, – невесело заключила Алена, постукивая пальцем по неровной поверхности стола. – Меня беспокоит, что Молли не выходит на связь уже второй день. Я также пыталась связаться с Асокой, но они как сквозь землю провалились. – Молли часто остается вне досягаемости, ты же знаешь, – развел руками Кенто, но неуверенный жест показал его опасения. – А этой Асоке я вообще не доверяю. – Ты ее не знаешь. – Верно, поэтому и не доверяю. Но, – отогнав уныние, мужчина наполнил свою стопку настойкой и улыбнулся. – Сейчас мы в любом случае ничего не сможем сделать. Нам остается ждать и готовиться. Ждать и готовиться. Именно. Кашиик. Кто бы мог подумать, что именно это место станет для нее родным домом. Но надолго ли? Угроза исходила от Империи, как жар от печи. Она чувствовала мощь новых лидеров, тех, кто стоял у верхушки власти, и не могла определить ее природу. В ней узнавалось что-то из прошлого, но Темная сторона не позволяла на таком расстоянии заглянуть в глубины чужих душ, даже с помощью магнума. Чуть переусердствуешь, и привлечешь ненужное внимание. Сидя на террасе, они болтали с Кенто довольно долго. От философских мыслей перешли к плану работ на ближайший месяц, что необходимо разобраться с вопросом строительства школы. Детей становилось все больше. Потерянные души тянулись со всех уголков, и Алена не хотела бросать их на произвол судьбы – раз взялись строить общество с нуля, то нужно подходить к делу ответственно. К тому же им помогали вуки, и кто-то из них изъявил желание, чтобы их отпрыски также посещали занятия. Пока что во власти Алены было научить детей счету, письму и истории, Кенто согласился помогать с физической подготовкой и взять под крыло тех, кто проявлял способность к Силе. Приятно осознавать, что хоть что-то находилось под контролем. Алена улыбалась людям, мотивировала их работать, поддерживать связь друг с другом, вкладывалась в общее дело. Но с каждым днем все меньше верила в успех, поскольку тьма сгущалась. Все сильнее и сильнее. После разрешения деловых вопросов, Алена попрощалась с джедаем и вернулась в свое поселение. Их разделяло несколько километров, и, передвигаясь по навесным мостам меж деревьев-гигантов, дорога превращалась в приключение. В красках заката природа Кашиика становилась загадочной, тьма внизу сгущалась, а в домах на деревьях вспыхивали огни. Даже запахи менялись, от насыщенных к приторным, нос щекотала не свежесть, а сладость готовящейся еды. В воздухе буквально летала гармония. Спокойствие. И от них у Алены постоянно сжимало сердце. Остановившись на смотровой площадке, с которой открывался вид на долину, залитую багрянцем заката, Алена вцепилась в деревянные перила и зажмурилась. Она не хотела возвращаться домой. Там ее не ждало ничего кроме печали и дурных воспоминаний. Работа и общение с людьми помогали на время забыться, а вечерами приходилось мириться с призраками прошлого. И все из-за ребенка. Девушка не спешила, поэтому пришла домой, когда на деревню опустилась непроглядная ночь. В окнах горел свет, ходила одинокая тень. Алена стояла на пороге и покинутым взглядом смотрела на дверь, словно за ней ее ждали акулы. Она вошла внутрь. – О, вы вернулись. Несмотря на поздний час, в котором возвращалась Алена, ее всегда дожидалась пожилая женщина, присматривающая за ребенком. Она помогала ей еще с тех пор, как девушка ходила беременная, и испытала невероятную радость, когда Алена попросила ее о помощи. Похоже, у пожилых людей в крови забота о детях, тем более младенцах. За это девушка была невероятно благодарна няне, однако ее энтузиазм и обожание малыша вызвали неловкие, смешанные чувства. – Прости, что опять заставила тебя сидеть с ним. – Ничего страшного, мне не сложно, – морщинки на лице женщины растянулись от улыбки. – Вы спасли мою жизнь, Алена, как я могу отказать вам в помощи? Думаю, это мой долг. Хрупкую леди Алена не назвала бы совсем старушкой, но до сих пор не переставала удивляться, как ей удалось выжить в условиях рабского заключения. Технически ее спасла Молли, Алена же занималась благоустройством тех немногих, кого жена Кенто привела на Кашиик. Покинутых, обездоленных, готовых отблагодарить своих спасителей за второй шанс. Повесив плащ на спинку стула, Алена подошла к кроватке, в которой дремал пухлый младенец. Маленькие пальчики подрагивали, грудь то вздымалась, то опускалась. Жизнь, которая вышла из нее, которую она подарила этому миру. Но каким образом, с какими мучениями… – С вами все хорошо? – Заметив, как нахмурилась девушка, осторожно спросила женщина. Ребенок должен был стать чем-то светлым в ее жизни, так Алена говорила себе, уйдя из ордена. Но чем дольше времени проходило, тем хуже она себя чувствовала, будто внутри нее росла не жизнь, а паразит, высасывающий энергию. Неправильно в чем-то винить малыша, но он был зачат в насилии, и выходил на свет с таким нежеланием, будто руководствуясь правилом «я лучше убью свою мать и себя, чем рискну жить в этом отвратительном мире». – Все хорошо, Кинара, – холодно отозвалась Алена, для приличия улыбнувшись. – Можешь идти. – Он упрямый, не хочет пить молоко из бутылочки. Покормите его, как проснется. Хорошо, что последние слова женщина бросила по пути к выходу, не следовало ей видеть, как Алену передернуло от одной мысли кормления грудью. Кинара чувствовала, что она не готова к материнству и старалась держаться подальше от сына, как от огня, но не давила, за что девушка была невероятно благодарна ей. Молли, напротив, едва зайдет речь о детях, и уж тем более о малыше Алены, откровенно намекала, что пора бы взять себя в руки и перестать хандрить. «Перестать хандрить… легко тебе говорить, Молли, когда у тебя шестилетний сын, а не младенец, и твой любящий муж заботится о нем, пока ты спасаешь мир», – с раздражением подумала Алена. Она присела на пол рядом с кроваткой, ее лицо оказалось вровень с сыном. Просто ребенок, крепко спал, не волновался ни о чем. Когда-то дети вызывали в Алене умиление и радость, они заряжали ее положительной энергией, пробуждали жгучую заботу. Возможно, единственный ребенок, о котором она до сих пор переживала, это Иона. В последний раз она спрашивала о ней полгода назад, за несколько дней до того, как джедаев объявили вне закона. Мейс Винду ничем ее не обрадовал, девочка продолжала пятый месяц лежать в коме. При мысли об Ионе Алену пробрала крупная дрожь. Втянув шею в плечи, обхватив колени руками, она зажалась и отчаянно пыталась не плакать. Иона, как же ее не хватало. Что же она сделала с ней… Почему у нее не хватило самообладания, чтобы не тревожить девочку? Лучше бы та ненавидела ее за бегство, но оставалась бы в порядке. Ей не хватало Ионы, не хватало Гавриэля. Того Гавриэля, который защищал ее, шутил и позволял ей свободно мыслить. Она осталась одна, с ребенком, с которым понятия не имела, что делать. Она даже имя ему до сих пор не дала, а прошло четыре месяца с момента рождения! Алена все бы отдала, чтобы вернуться на год назад, и не совершать роковых ошибок. Тихий звук, который трудно охарактеризовать – чем-то напоминал писк, – едва не стоил Алене сердца. Она вздрогнула и подняла растерянный взгляд на мальчика, который проснулся и смотрел на нее невероятно голубыми любопытными глазами. Не кричал, только кряхтел и дергал ручками. Будто чего-то ждал, и это даже испугало девушку – младенец смотрел в ее душу, явно ощущал Силу. Она склонила голову, мальчик издал забавный звук и, кажется, улыбнулся. – И чего ты радуешься, а? – Риторически уточнила Алена. – Мать я не очень, как ты мог заметить. Странное чувство – смятение и спокойствие. Возможно, она постепенно оттаивала по отношению к ребенку. После родов она даже брать его отказалась, а сейчас сидела рядом, пару ночей назад даже заснула с ним на руках. Протянув сквозь решетку кроватки пальцы, Алена позволила мальчику схватить себя за указательный. Общаться с ним девушка не умела, но Сила связывала их намного крепче, чем обычных мать и ребенка, поэтому пару недель назад она начала такое общение. Мягко касалась Силой, читала эмоции, говорила о своих. В первый раз, конечно, вызвала у ребенка такой дикий плач, что испугалась до дрожи. Кто же знал, что в столь юном возрасте дети могли понять лишь пару эмоций, а не всю суть депрессии. Явно не она. – Надо тебе уже дать имя, – рассуждала Алена, играя пальцами с малышом. – А то Молли уже придумала пару вариантов, и мне не хочется, чтобы тебя называли Амир или Бэйл. Как-то просто, не находишь? Мальчик принялся пускать слюни. – Ну да, – отчаянно вздохнула Алена. – Ионе нравилось читать истории о выдающихся воинах, например, о Реване. Может, Реван? Как тебе? Хотя да, ты прав, в нашей семье хватает борцов с системой. Помолчав недолго, девушка продолжила монолог: – Думаю, Иона понравилась бы тебе. Она бунтарка, из-за нее вы бы попадали в неприятности, я бы злилась, а ты пытался бы разрешить ситуацию. Все могло быть иначе, но сейчас я даже не знаю, что с Ионой. То есть знаю, чувствую… она жива, но… Корусант уже поглотила тьма, и она движется сюда. Грозится разрушить все, что нам удалось создать. Поднявшись с пола, Алена взяла на руки сына – тот заворочался, запищал, но уже не плакал в знак протеста. Присев на кресло, Алена поколебалась, не зная, покормить его или нет. Все равно это было странно для нее. Очень странно. Тем не менее проблем не возникло. – Тьма надвигается. Но ты не бойся, тьма нам не страшна. Внутри нас с тобой есть что-то опаснее тьмы. В ней – магнум, но что таила душа сына, Алена точно не знала, однако чувствовала – это куда более опасная вещь, чем сила тысячи душ.***
Беспокойные сны были для Алены частой причины бессонницы, но в этот раз ее разбудил грохот. Дернувшись на кровати, девушка едва не свалилась на пол и некоторое время, под плач младенца, пыталась понять, что происходит. Комнату заливал солнечный свет, комлинк показывал ранний час утра. С улицы постепенно поднимался шум, встревоженные вуки выползали из нор и высказывали все свое недовольство. Недолго думая, Алена поднялась с кровати и, хмуря брови, коснулась Силой сына, забрав его страх – мальчик тут же перестал кричать. Она хотела присоединиться к толпе недовольствующих, когда вышла из дома в тонком спальном платье, которое не спасало от утренней прохлады. Но даже не подходя к перилам, девушка моментально определила причину хаоса – в долине, рядом с которой она жила, чей-то корабль жестко зашел на посадку. И, прислушавшись к Силе, она моментально определила, чей. – Кто-то потерпел крушение? – обеспокоенно вздохнула Кинара. Она жила в соседнем домике. – Кинара, одевайся и будь готова уходить. Предупреди наших людей и моментально возвращайся за моим сыном. – Что? А что случилось?.. – Делай, не задавай вопросов! Стоило помягче обойтись со женщиной, но защекотавшая сердце тревога заставила отмести в сторону сантименты. Быстро вернувшись в дом и впопыхах натянув штаны с кофтой, Алена бросила беглый взгляд на ребенка, а затем довольно долго смотрела на половицы под столом. Руки чуть покрыла дрожь, которую она со злостью оборвала, сжав кулак. Наспех затянув волосы резинкой, девушка забралась под стол и, отбросив деревяшки, она затаила дыхание и аккуратно достала световой меч. Тяжелый и непривычный, предназначенный для ближнего боя. Она надеялась, что до этого не дойдет. Надеялась. Выбежав из дома, Алена направилась к лифтам, расталкивая зевак и ругаясь, чтобы не терять драгоценное время. Разумеется, нашлось немало желающих спуститься вниз и узнать, что произошло, поэтому пришлось импровизировать и находить альтернативные пути. Леса Кашиика никогда не отличались дружелюбной флорой и фауной, но благо у больших равнин и полян солнечный свет разгонял опасную живность. Даже несмотря на окраину рощи, по земле все еще стелился туман, трава была холодной от росы. Найдя столпившихся вуки и людей, от которых доносились встревоженные голоса, Алена узнала одного из них, и, недолго думая, привлекла к себе внимание: – Асока! Зеваки оглянулись на девушку и расступились, позволив удостовериться, что на челноке жесткую посадку совершила бывшая ученица Энакина Скайуокера. Она выглядела запыхавшейся, тревога полностью завладела ею. – Алена, вам нужно уходить, немедленно! Девушка-тогруда бежала к ней, едва не путаясь в собственных ногах, поэтому Алена взяла ее за плечи и заставила посмотреть на себя. – Успокойся, – холодно отреагировала она, – скажи внятно, что происходит. – Они узнали о вас, они… они схватили Молли. – Они? Империя? – Да, точнее работорговцы, они доложили о ней, когда… – Стоп, подожди, какие работорговцы? Молли отправлялась на разведку, чтобы найти транспортные корабли подешевле. – Да, но… она перехватила сигнал бедствия, кому-то требовалась помощь, и она полетела туда, сумев дозвониться только до меня. «Молли, черт тебя подери со своим геройством!» От злости у Алены не хватало сил сдерживаться. Девушка не раз просила Кенто серьезно поговорить со своей женой, обуздать ее пламенные желания, спустить с небес на землю. Они должны заботиться о своих людях и семьях, а не бежать на каждый крик о помощи! – А почему я не могла дозвониться до тебя? – Сквозь зубы зашипела Алена, пытаясь удержать злость. – Блокада, везде глушат сигналы, и я старалась никому не отвечать, пытаясь выяснить, что случилось с Молли. Она попала к Имперцам, Алена, и теперь они знают, где вы. – Какое дело Империи до кучки изгоев? – Не изгоев, джедаев. – Трясясь от страха и волнения, сказала Асока. – Они знают, что ты и Кенто здесь. И они придут. Они уже идут, вам надо уходить как можно скорее. Мечты о коммуне, о своем доме. Конечно. Естественно. Так они и зажили, припеваючи под боком у Империи. Алена с самого начала чувствовала, что долго не сможет обманывать себя мечтами, как бы Кенто и Молли ни пытались воплотить их в реальность. Тьма надвигается. Она уже здесь. Собравшиеся неподалеку люди с волнением заминали руки, перешептывались, смотрели на них с Асокой, на единственную надежду избежать угрозы. – Ладно, – как-то буднично произнесла Алена. – Сколько?.. «Сколько у нас времени?» – хотела спросить девушка, но грохот, подобно раскату грома, обрушился на них с небес. Спустя долю секунды на фоне голубого безоблачного неба возник силуэт звездного разрушителя, от вида которого у людей началась истерика. – Видимо, нисколько. От собственного голоса у Алены пробежали мурашки. Но не стоило удивляться подобной реакции, ведь она знала, что рано или поздно этот момент настанет, суровая реальность разобьет на осколки все планы о спокойной жизни. От звездного разрушителя к Кашиику устремилось несколько точек, а затем еще и еще. Истребители и десантные корабли мчались к планете, готовые уничтожить идиллию солнечного летнего утра. Алена смотрела вдаль, и не боялась, но ровно до того момента, как по ней не ударил невидимый кулак. Темная энергетика навалилась на плечи, когда она прощупывала Силой внутренности гигантского авианосца. – Это еще кто? – Признаться, она удивилась. Живя в информационном вакууме, девушка полагалась лишь на подсказки Силы и вести, которыми иногда делился Кенто. Алена вопросительно посмотрела на Асоку, и для нее стал непонятен ее опешивший взгляд. – Ты не знаешь? Милостивые боги, если люди не перестанут тупить, она всерьез задумается о пути ситха, чтобы рубить всех без суда и следствия. – Не знаю что? – Но ответ пришел мгновением позже, несмотря на искаженную энергетику, Алена узнала ее. – Как?.. Что, черт возьми, на самом деле произошло на Корусанте?! Боль так сильно давила на чувство вины, отчего Асока не могла и слово вымолвить. Ее до сих пор мучили минувшие события, правда резала глаза, пуская слезы, душила и не давала слово вымолвить. – Не важно. У нее не было времени на это. Развернувшись, Алена направилась к винтовой лестнице. – Ты заберешь моего сына и остальных детей, увезешь их… – Он убил ее, – сдавленно шепнула Асока, заставив девушку остановиться. – Он убил ее, Алена… он убил Падме… Перед глазами Алены предстал образ сенатора Амидалы, прекрасной и целеустремленной девушки, в которой Энакин души не чаял. Еще никогда она не встречала человека, который бы так сильного кого-то любил, даже Кенто не испытывал к Молли столь крепких чувств. Парень просто не мог навредить возлюбленной, не при каких обстоятельствах. А потом в мыслях, словно молния, пронесся образ: она вонзает световой меч в сердце Гавриэля. Да, они тоже любили друг друга. У Алены задрожали руки. Опять. Она шумно втянула воздух через нос и затолкала слабость глубоко в душу, но подавить страх не удавалось, эмоции умело рвались наружу, отчего приходилось прижигать их злостью – только так ей удавалось сохранять разум трезвым. – Ты заберешь моего сына, других детей, – повторила Алена, развернувшись к дрожащей Асоке и подойдя к ней практически вплотную. – Посадишь на свой корабль и увезешь как можно дальше. – Но они здесь из-за тебя и Кенто. Ты должна уходить, немедля. – Если я уйду с сыном, они навредят ему. Я дам им то, чего они хотят – джедаев. -Ты не справишься с ним в одиночку, – упрямилась Асока. – я не оставлю тебя одну, как Молли, я… – Асока, – Алене пришлось сжать плечо девушки, чтобы она прекратила нервничать и, наконец, услышала собеседницу. – Я хочу, чтобы ты позаботилась о нашем будущем. Прошу тебя, не спорь. Я должна идти туда… как минимум потому, что Кенто и его сын Гален нуждаются в поддержке. Хотя девушка была более чем уверена, что она найдет в соседней деревне только их остывающие тела. – Только не умирай, хорошо? Асока, наконец, взяла себя в руки и успокоилась, во всяком случае пыталась выглядеть стойкой, что порадовало Алену. Она с теплотой улыбнулась бывшей ученице Энакина. – Я знаю, что делаю. Я выиграю для вас время, так что не трать его. – Хорошо. И да пребудет с тобой Сила.***
Кто бы мог подумать, что сильнейшие из джедаев падут в первые дни исполнения приказа шестьдесят шесть. Трусы и слабаки разбежались по всей галактике, и ему, темному лорду, не оставалось иного выбора, кроме как гнаться за ними и истреблять, словно паразитов. Если этого не сделать, то они, как тараканы, разведутся и вывести их окажется куда сложнее. – Лорд Вейдер, мы прочесали деревню – больше здесь джедаев нет. Вейдер будто и не слышал офицера, прибывшего к нему с донесением. Он смотрел на мальчика, которого штурмовики завели на корабль, и все никак не мог свыкнуться с фактом, что он смог вырвать у него Силой меч. Стоило убить мальца. Но Вейдер понимал, что рано или поздно он замахнется на своего императора, и лучше это сделать не в одиночку – или не своими руками. Если должным образом обучить мальчишку, он станет хорошим козырем в рукаве. Но перед отлетом надо избавиться от штурмовиков – свидетели уж ему точно ни к чему. – Лорд Вейдер?.. И офицеры. Неумение потерпеть хоть немного разозлило ситха, он сжал горло солдата, заставив задыхаться, издавать хрипящие звуки и царапать шею в тщетных попытках высвободиться. – Плохо искали, – холодным металлическим голосом отозвался темный лорд, разжав хватку. – Информация точная, поэтому следующее оправдание будет для вас последним. Офицер, все еще красный и запыхающийся от удушья, поднялся на ноги и принялся срывать злость на своих подчиненных, связываясь с ними по рации. Вейдер и сам был бы рад отправиться на поиски, но черт бы подрал эту Алену. Когда работорговцы продали им информацию о женщине-джедае, которая портила им бизнес не первый месяц, Империи с первой попытки удалось поймать ее. Залезть ей в голову оказалось не так просто, но ломающиеся кости вызовут агонию, от которой любая ментальная защита ослабнет. Так Вейдер и понял, что на Кашиике скрываются джедаи. Сначала в нем загорелся пьянящий азарт, подпитываемый ненавистью, а потом и беспокойство. И теперь, находясь посреди деревни вуки, на окраине дремучего леса, он куда лучше понимал причину нервозности. Пусть Алена и ушла из ордена, она оставалась одним из наиболее опасных форсъюзеров, которых помнил Вейдер. Благодаря дарт Альзабару этой девчонке удалось заполучить силу древних, которая, будь он умнее, принадлежала бы и ему, помогла бы спасти… Малейшая мысль о Падме пробуждала в Вейдере жгучую ярость: на самого себя, Оби-Вана, Палпатина, Алену. Сжимая кулаки, он пытался обуздать гнев, но он переливал через края, заставлял землю вокруг дрожать, а живых существ – пятиться прочь. Как же ему хотелось поубивать всех. – Что?! Я не слышу вас, сержант! Истеричный крик офицера отвлек Вейдера от грузных раздумий, – еще бы тут не отвлечься. – Повторите! Что?.. Какие еще монстры, это Кашиик, а не… отвечайте! Донесшиеся из динамика комлинка крики в момент остудили пыл офицера и повергли в ужас, только не понятно, чего он боялся сильнее – неизвестных монстров или же гнева темного лорда. Но Вейдеру было плевать на этого ублюдка, он нашел, что искал. – Л… лорд Вейде… Договорить мужчина не успел, его смело силовой волной к хижинам, которые с треском разлетелись на щепки. Вейдер медленно обернулся к штурмовикам, которые вытянулись по струнке и разили столь острым страхом, от которого у него чуть все не съежилось от отвращения. – Двое остаются следить за мальчишкой, остальные – за мной. Как он и помнил, Алена отлично скрывала свое присутствие, поэтому самостоятельно рыскать и прочесывать лес Вейдер посчитал бессмысленным. Она не из тех, кто стал бы прятаться, ей куда удобнее избавиться от угрозы. Во всяком случае, он помнил ее такой. Если хочешь поймать кошку – не гоняйся за ней, а вымани крысами.***
Неспроста вуки предпочитали избегать глубины леса, ходить по туманным низинам среди тьмы, влаги и опасных животных станет глупец или же чужак. Алена понимала, что подвергнет себя риску, пустившись в глухие дебри, однако Сила помогала избегать неприятностей и делала ее главной угрозой. Поверженные солдаты в белых доспехах тому подтверждение. Спрятавшись за массивным корнем, Алена прислушалась к окружению. Новый отряд клонов зашел в лес со стороны деревни, где жил Кенто, и его она уже более не чувствовала. Это плохо, очень плохо. Но удивительно, что искра жизни Галена все еще горела. Мальчик был напуган, но цел и невредим – может, ему удалось спрятаться? Девушка могла бы углубиться в потоки Силы, чтобы лучше разведать обстановку, но в следующий миг врезалась в огромную стену Темной энергии. Если Энакин не разросся до масштабов футбольного поля, то стал куда более хитрым. Он плохо – отвратительно – контролировал себя, гнев бурлил в нем как раскаленная магма, что не заметит разве что слепец. Поэтому предпочел скрыться в черном облаке, а заодно стереть энергетику солдат, чтобы Алене было сложнее его обнаружить. Энакин, что же с тобой стало? Что вообще стало с этим миром? Теперь у Алены закрались подозрения, что отправляться одной навстречу имперским солдатам и новоиспеченному ситху было идеей не лучшей. Оглянувшись и присмотревшись к темноте между массивными стволами, она почувствовала, что Асока еще не покинула ее деревню. Чего она медлит? Бежать слишком рано, пока девушка-тогруда не вывезет ее сына в безопасное место, никуда ей не деться. Чем бы ни стал Энакин Скайуокер, Алене придется столкнуться с ним. После непродолжительного пути девушка затаилась – белые пятна брони, несмотря на тень, легко цеплялись взглядом. Но где находился Энакин, она не могла понять, где-то близко, но из-за токсичной концентрации темной энергетики определить точное местонахождение было трудно. Не хотелось показываться первой, однако имелось одно значимое «но»: если ситху наскучит искать ее, он почувствует Асоку и переключится на нее. Ладно. Штурмовики пробирались сквозь густой папоротник в двадцати метрах впереди, двигались практически на нее, но с уклоном влево. Выпрыгивать из укрытия девушка не стала, а, схватив Силой крайнего идущего, резко притянула вниз и швырнула прочь через густую растительность. Выглядело так, будто бедолагу утащила хищная тварь. Солдаты моментально отреагировали, обернулись, и Алена проделала тот же трюк с другим клоном. Двое из них запаниковали и открыли огонь: яркие вспышки летели во все стороны, разрезая тишину и врезаясь в тысячелетние исполины. Скрывшись за стволом, девушка спрыгнула с изогнутого корня и, стараясь переступать с пятки на носок, прокралась на другую позицию. Верно, паникуйте, бойтесь, так вас проще будет обнаружить. – Прекратить огонь! – Воскликнул командир группы. Выстрелы прекратились. Навалившаяся тишина заложила уши, Алена попыталась замереть, прижимаясь к поваленной ветке. Туман завитыми полосами стелился по ногам, листья папоротников неподвижно застыли у нее над головой. Клоны тоже прислушивались. Собственное дыхание начало казаться девушке неестественно громким, она попыталась замедлить сердцебиение, чтобы не нервничать. Тонкие листья затрепетали от сгущающейся мощи, Сила распространялась по округе, поднимался и ветер. То накатывал, то отступал, а вместе с ним механический звук, напоминающий работу насоса. Выпрямив плечи, Алена осмотрелась, прислушалась. Никаких машин, только солдаты, замершие в двадцати метрах и более не двигающиеся. Стало тихо. Слишком тихо. И отчасти девушка пришла к верному заключению, подумав изначально на механизм – респираторный. «Это было чье-то дыхание». Яркий алый луч с треском вырвался из тьмы высокого папоротника и обрушился на Алену вместе с волной Силы. Успев отпрыгнуть, девушка избежала прямого попадания. Черная гигантская тень неумолимо двигалась на нее, словно торнадо, и в повторной попытке замахнулась мечом. Не успев подняться с колен, Алена блокировала удар щитом Силы, но не ожидала, что противник окажется настолько силен. Она не смогла даже его разглядеть из-за ярких искр и вспышек, которые отделялись от алой плазмы под напором Силы. Противник давил ее гневом, злостью, которые на своей памяти Алена не встречала ни у кого, даже у Гавриэля. Понимая, что собственных запасов будет недостаточно, и для минимизации риска, девушка призвала мощь магнума и, втянув в себя немалую дозу, буквально выстрелила ею. Ситха отнесло назад на несколько метров. Взрывная волна разбросала палки и мелкий мусор в разные стороны, примяла высокий папоротник и заставила штурмовиков пригнуться. Прочертив по грязи несколько метров, противник не пострадал, только испачкал брюки и выпрямился, как ни в чем не бывало. И тогда Алена смогла детально рассмотреть его черные доспехи. В свете алого меча ситх выглядел угрожающе опасным и непобедимым, хотя под маской скрывался физически и душевно обезображенный монстр. Несмотря на внешнее спокойствие, девушка с трудом верила своим чувствам, поскольку от легкого прикосновения к ауре противника ее передергивало от боли. – Это действительно ты? – Все еще не веря в происходящее, спросила Алена. Она выпрямилась и недоверчиво осмотрела мужчину. – Энакин? – Энакин Скайуокер мертв. От механического голоса девушка непроизвольно отпрянула. – И то же будет с тобой. Только Алена открыла рот, чтобы возобновить диалог, но в нее из тьмы леса полетел огромный ствол. Не теряя времени, она подпрыгнула вверх, избегая попадания, но ей навстречу метнулся Энакин, замахиваясь мечом в воздухе. Щит Силы помог Алене блокировать удар, но парень бил без пощады, поэтому ее отбросило на папоротниковую поляну, где клоны не стали стоять в стороне. Защищаясь от выстрелов и пытаясь выпутаться из папоротника, чьи листья исцарапали ей руки, Алена только обернулась назад, как ее смела волна Силы – чувство, будто по ней ударили бревном. К счастью, она не нашла препятствия первые двадцать метров, удачно пролетев между деревьями, но рыхлый высохший корень на финише едва не вышиб из нее дух. Это начинало раздражать. От боли закружилась голова и потемнело в глазах, поэтому девушка ориентировалась на подсказки Силы, почувствовав высокую концентрацию Тьмы. А услышанный треск молний стал для нее отрезвляющей пощечиной, заставившей превозмочь слабость. Встретив атаку чистой энергией магнума, от которого разогревался воздух, Алена постаралась оттеснить встретившиеся потоки как можно дальше и разорвать их во вспышке взрыва. Двух клонов, стоящих неподалеку, отбросило в кусты с тепловыми ожогами – если бы не броня, молния и жар убили бы их за секунду. Честно говоря, девушка начинала сомневаться, что ее будет ждать более радостная участь. Она не тренировалась всю беременность, и взяла в руки меч лишь несколько недель назад – по настоянию Кенто. Против Энакина, пышущего яростью, идеальным топливом для Темной Силы, у нее не сказать что много шансов. Тем не менее она не боялась. Почему-то. Будто весь страх и отчаяние из нее высосал минувший год, оставив в душе пустоту. Переводя дыхание, Алена встала с колен и приготовилась к следующей атаке, но Энакин выжидал чего-то. – Ты удивлен? – Нашла первое, что спросить Алена. – Удивлен, что ты настолько слаба. – Роди сначала, а уж потом рассуждай, – на выдохе прошептала девушка, не горя желанием дразнить противника. – Зачем все это, Энакин? Зачем… – Энакин мертв, – от грозного голоса будто задрожала сама Сила. – Его место занял дарт Вейдер, темный ученик дарта Сидиуса. – Дарт Вейдер… Попробовав имя на вкус, Алена чуть не скривилась от горечи и отвращения. Юноша, обладавший огромным потенциалом, пал на Темную сторону и превратился в машину для убийств. Его душа была столь плотно забита болью и ненавистью, отчего проникнуть в сознание и увидеть хоть что-то оказалось нереальным. Все равно что прыгать с утеса в густой туман. – Дарт Вейдер, – уже с некоторым скептицизмом повторила Алена. – Ученик дарта Сидиуса. Я тебе была готова предложить не меньшую силу. – Твоя сила – ничто по сравнению с мощью Темной стороны. И ты сама едва понимаешь, как ее контролировать. Ты и тот мужчина были глупцами, решившими заполучить то, что вам было не по силам. Ты захотела большего, и теперь он мертв. – Как и Падме. Реакции оказалась, как у концентрированного метана на искру огня – ярость захлестнула Энакина, которую он обрушил на Алену сносящим с ног потоком Силы. Закрыв лицо руками, девушка отступила, но противник нагнал ее секундой позже и принялся наносить удар за ударом в приступе помутнения. За первые несколько попыток снести ей голову световым мечом, Энакин доказал, что отступать не намерен, он пробьет защиту Силы. – Я заберу у тебя все! – Закричал Энакин. – Твою силу, твою жизнь, твоего сына! Последние слова пошатнули спокойствие Алены, позволив Вейдеру отбросить ее Силой. В нем кричала не просто ярость, а уверенность и целеустремленность, – он не кривлялся, а действительно готовился воплотить угрозы в реальность. Видя его черную высокую фигуру, окутанную искрящейся, лютой ненавистью ко всему живому, девушка ощутила страх. Но вместе со страхом пробудилось чувство, которое, как полагала Алена, она и не надеялась никогда узнать – свирепое желание защищать свое дитя до последнего. Когда на тебя лает бешеная собака, в какой-то момент ловишь себя на мысли, что хочешь заорать в ответ. Воспользовавшись помутнением рассудка противника, Алена резко ударила его силовой волной, заставив отпрянуть. Вейдеру, видимо, эта попытка показалась тщетным сотрясанием воздуха, поэтому он набросился на нее вновь. Но девушке этого хватило, чтобы пригнуться и, выхватив из-за пояса световой меч, наотмашь ударить противника. Ослепленный эмоциями, Энакин действительно не заподозрил западни, позволив красному лезвию рассечь часть нагрудной брони и разрушить правую сторону маски. Отшатнувшись, он непроизвольно схватился за лицо, что позволило девушке отбросить его толчком Силы. Выжившие штурмовики стояли, как вкопанные, даже не пытаясь атаковать. Из-за непривычного оружия удар оказался не таким действенным, каким мог оказаться, если бы световой меч находился в руках своего законного владельца. Алене удалось повредить только часть брони, но ей посчастливилось задеть систему жизнеобеспечения – об этом она догадалась, когда услышала неестественное надрывистое дыхание противника. «Что же с тобой произошло, Энакин?» Но вопрос она так и оставила без ответа, когда почувствовала удаляющуюся прочь крупицу энергии. Посмотрев в сторону, где располагалась деревня, Алена застыла, не боясь нападения, и прислушалась к Силе. Вейдер, проследив за ее взглядом, понял, что к чему. И, похоже, понял даже больше. – Асока… – Пугающе хриплым голосом зашипел ситх и закашлялся. Он медленно обернулся к девушке. – Ты… отвлекала меня. И откуда у тебя… кхе… меч ситха? – Не один ты стал другим человеком, с другим мечом и именем. Бросив последний взгляд в сторону удаляющегося от Кашиика корабля, сквозь густые кроны высоких деревьев, Алена испытала некоторое облегчение. Наследие, которое оставили они с Гавриэлем, не должно погибнуть от руки падшего на Темную сторону безумца. Она могла убить дарта Вейдера здесь и сейчас, скорее всего, учитывая повреждение костюма, у нее хватило бы сил. Однако он был не единственной, и, пожалуй, не главной угрозой. Над ним стоял ситх куда более могущественный. А в нынешнем положении Алена не сможет защитить сына от дарта Сидиуса, от его ищеек и псов, которые будут преследовать способных к Силе людей, пока не загонят в угол и не загрызут. Ей придется защитить его не только от темных лордов. Но и от самой себя. Может, убив Вейдера, она отсрочит неизбежное, но если ей не повезет попасть в руки императора, то лучше покончить с собой. А умирать она не хотела. Закусив губу и зажмурившись, Алена поборола желание уничтожить противника. Пока он слаб, нужно сделать то, что должно – как она поступила с Гавриэлем, как поступила с собой. Повесив меч обратно на пояс, девушка сконцентрировалась на мощи магнума, позволив Силе окружить себя барьером. Выставив руки вперед, она резко скрестила их на груди, протянула к небу и упала на колено, после чего выполнила несколько замысловатых движений и подпрыгнула. Затем снова, снова и снова. Штурмовики смотрели на девушку уже не с ужасом, а с недоумением. Вейдер тоже бы подумал, что она ударилась головой, если бы не сгущающаяся концентрация энергии. Эти потоки исходили не из Силы, не от Темной или Светлой стороны, а вытягивались из нее, постепенно закручиваясь спиралью. Парень какое-то время смотрел на Алену, силясь понять, что она хотела сделать. Строила щит Силы? Она черпала энергию непосредственно из артефакта. И с каждой секундой до Вейдера медленно начал доходить смысл происходящего. Дышать становилось все труднее, сломанный респираторный механизм работал на последнем издыхании – как бы это смешно не звучало. Перед глазами вспыхивали темные пятна, кружилась голова, но будь он проклят, если позволит Алене завершить начатое. Напитавшись злости, Вейдер резко поднялся на ноги, но первые два шага стали едва не последними, когда в него ударило раскаленной воздушной волной. – Даже не пытайся, – предупредила Алена. Сквозь злость и страх – что подведет учителя, – Вейдер нашел в себе силы подняться вновь, прикрываясь рукой от ярких вспышек энергии, которые повергли штурмовиков в бегство. Он пытался подойти ближе, но Алена удерживала щит, который ему не удавалось прорвать. Он задыхался, от прикосновений дикой энергии его будто вновь окунали в раскаленную магму. Воспоминания о дне, когда он сражался с Оби-Ваном, когда собственными руками убил любимую женщину, накатили оглушающим потоком боли. В ярости закричав, Вейдер обрушил на Алену мощь, на которую был способен в этот момент, однако щит оказался крепок. А он только потратил силы зря. – Я ненавижу тебя! – Кричал парень, срываясь на хриплый кашель. – Эта сила могла бы спасти ее… могла бы убить Палпатина! Она должна быть моя! – Убив меня, ты не сможешь найти магнум, лорд Вейдер, – уставшим голосом прошептала Алена. – А покуда я буду жива, ты не заполучишь эту силу. И я сделаю так, что ты не сможешь убить меня… Ты сможешь только смотреть, завидовать и ненавидеть. Когда нити Силы практически закрыли девушку, она прошептала: – Если один падет, баланс нарушится. Если один сломается, другому придется нести бремя стража в одиночку. Власть будет полностью в твоих руках, но ее захотят разделить другие. Но они ее не получат, поскольку только вы оба станете ключом. А теперь… этим ключом буду только я. Хлопнув в ладоши, Алена разметала остатки сконцентрированной энергии, от которой Вейдер, возможно, чудом успел защититься Силой. Либо ему стало совсем плохо, либо девушка действительно решилась покончить с собой. Так он и подумал, когда увидел ее, лежащую без движения и признаков жизни, поэтому пришлось подойти поближе и прислушаться – энергия все еще теплилась в ней. Но было что-то странное, непонятное, будто сила магнума переливалась внутри нее, но не поддерживала все жизненные функции. Она впала в кому, в стазис. Занеся для удара световой меч, Вейдер замер в задумчивости и простоял так несколько секунд, ожидая подвох. «Убив меня, ты не сможешь найти магнум», – сказала она, – «покуда я жива, ты не заполучишь эту силу». Он попытался, интереса ради, отшвырнуть Алену толчком Силы, но в стороны взметнулась только земля. «Твою мать», – зарычал про себя Вейдер. Она превратила себя в хранилище, нечувствительное к внешним воздействиям Силы. Убьет ее тело – энергия переместится в магнум, артефакт, который он понятия не имел, где искать. А оставит в живых… сможет только смотреть и завидовать. Но это пока. «Быть может, ты и выиграла время, Алена, но вот бой ты проиграла. Ты не спряталась, не замуровала себя вместе с силой, а преподнесла ее мне буквально на блюдечке. Я найду способ разбудить тебя, или же изъять силу – это вопрос времени. А его, как мы можем заметить, у нас с тобой предостаточно».