Тень за твоей спиной.

Тони терпеть не мог рыться в старых вещах. Но один раз это уже спасло ему жизнь. Старк устроился в мастерской, расставив вокруг себя кучу коробок. Многие файлы были оцифрованы, но это все было не то. Отец не мог не делать записей. Это просто было не в его стиле. Хотел ли он их увидеть? Скорее да, чем нет. Говард уж точно не был святым человеком, но докатится до опытов на собственном внуке... На самом деле это звучало немного не реально. Тони не считал его настолько бесчеловечным. Миллиардер потерял счет времени. Отвлекся лишь, когда Пятница сообщила о том, что у дверей стояла Наташа. ― Впусти ее. Двери с характерным скрипом открылась. ― Ты планируешь отсюда выходить? ― шпионка осмотрела помещение. ― Или же решил провести инвентаризацию? Заметив взгляд Старка, Романофф сразу поняла, что тот занимается чем-то гораздо более личным, нежели обычные изобретения или апгрейды. ― Нет, пытаюсь найти хоть какую-то информацию о проекте отца, касающуюся Питера или же колдунов и магии в целом. Наташа на самом деле понимала состояние Тони. Желание узнать, через что прошел его ребенок. Но также она знала, что правда иногда бывает слишком болезненной. Мужчина удивился, когда Романофф взяла одну из коробок и устроилась рядом. ― Знаешь, подобное дело лучшее проворачивать не одному. Тони кивнул. Наташа видела благодарное выражение лица Старка, вслух поблагодарить он ее точно не смог бы. Пока они копались, женщина решила спросить: ― Ты уверен, что хочешь увидеть то, что там есть? Мужчина не знал, что ответить. Просто чтобы не врать хотя бы самому себе. Он винил себя в том, что не был рядом с Питером все эти годы. Желание наверстать все горело внутри ярким пламенем. Чтобы там ни было, и как бы больно ему не было, Тони хотел разделить хотя бы ее часть со своим ребенком. ― Я уверен в этом. Но не знаю, насколько хватит моих сил. Хотя бы честно. Наташа поднимает следующую коробку. Она оказывается довольно легкой, хотя там явно что-то есть. Также та была запечатана в отличие от остальных немного иначе. Взяв канцелярский нож со стола, она ловко вскрыла коробку. В ней оказались четыре видео кассеты. Они не были ни подписаны, ни пронумерованы. ― У тебя есть видеомагнитофон? ― спрашивает Наташа, показывая Старку кассеты. Пятница довольно быстро оцифровала все записи. Запустив голографический экран, Тони замер. Сначала на экране были помехи. Потом появился Говард Старк. Помещение, в котором находился мужчина, представляло собой подобие медицинской палаты. ― Мы должны быть аккуратней, Говард, его болевой порог слишком маленький, мальчик может просто погибнуть от болевого шока. Это говорит уже второй мужчина. Он стоял чуть дальше, рядом с кушеткой, которую было сложно рассмотреть. ― Он гораздо сильнее, чем Маркус. А затем после того, как мужчина отошел, наконец, можно было увидеть полную картину происходящего. На кушетке лежало тело, принадлежащее ребенку. Довольно худого телосложения, вихрь коричневых кудрей на голове, бледная кожа. Но самая страшная картина была в другом: на спине вдоль позвоночника были введены толстые иглы. От этих игл шли провода, которые подходили к прибору. ― Объект 2748 имеет более высокий потенциал, чем прошлый, ― Говард говорил спокойно, размеренно. Его явно не волновало, что в качестве подопытного ― родной внук. Затем он подошел к ребенку, надел обычные медицинские перчатки. Вытащил несколько игл, которые оказались довольно длинными, на них можно было увидеть много крови. Единственные четкий звук, который слышался, это скулеж, что даже не напоминал плач. ― Пятница, выключи, ― скомандовала Наташа, увидев состояния Старка. Кожа Тони всегда была смуглая, поэтому сложно было не заметить накатившую бледность на его лице. Старк замер на месте, а затем резко сжал пальцы на висках. Он слишком слаб... Потому что просто не может смотреть дальше. Питер все это выдержал и при этом на первый взгляд даже не сошел с ума. Наташа не стала задавать глупые вопросы. Любой бы человек не чувствовал себя нормально, посмотрев подобное. В данной ситуаций даже говорить нечего... ― Пятница, пробей второго человека. Если он жив, найди мне адрес. ― Дай мне знать, как найдешь. Я пойду с тобой. Это было сказано спокойно и четко. А у Старка просто не было сил спорить.

***

Быть продвинутым гением-миллиардером выгодно. Особенно когда нужно было кого-то найти, а затем добраться в другой штат. Пятница довольно быстро пробила ученого. Филипп Лодж имел докторскую степень по биологии и биохимии. Написал статью о возможности перестройки генов с помощью внутреннего переливания, но все это не принесло успеха, так как не было желающих подопытных среди людей. Жил он в Вашингтоне, куда Старк с Романофф и отправились на следующий день. Вашингтон встретил их отвратительной погодой. Дождем и промозглым ветром. Район, в который они направились, был довольно тихим, белые заборчики и идеальные газоны. Нужный дом нашелся не сразу. Поднявшись на крыльцо, Старк нажал на звонок. Дверь открыл пожилой мужчина. Седые волосы, круглые очки и довольно много морщинок вокруг глаз. Увидев на пороге Тони, он явно не был удивлен. ― Проходите, ― Филипп отошел в сторону, пропуская их в коридор. Он провел их в гостиную. ― Спрашивай, Энтони. В этот момент Тони прорвало: ― Неужели Вы не испытывали жалость? Он был ребенком... Старик спокойно произнес: ― Говард пригласил меня для исследования, как он сказал, возможности переправки определенного гена человеку. Но когда я понял, чьи клетки твой отец использовал, было слишком поздно. Маркус был старше Питера. Все, что происходило, было для него более осознано. Сначала я даже не поверил в его рассказы о магии, ведьмах, колдунах, ― глубоко вздохнул, затем вытер внезапно выступивший пот со лба. ― До того момента, когда увидел, как твой брат всадил шприц охраннику в голову с помощью силы мысли. Тони не смог сдержать своих эмоций: ― Я Вас не об этом спрашивал, ― прошипел мужчина, едва сдерживая желание хорошенько пройтись по лицу этого "ученого" даже не смотря на возраст. ― Маркус почти семь лет. Питер гораздо меньше. Я знаю, какой ответ ты хочешь услышать, но жалости не было... Миллиардер прикрыл глаза, затем выдохнул. Семь лет пыток, которые не прекращались. В такой ситуаций даже самый адекватный человек превратится в психа. Филипп спокойно продолжил рассказ: ― Мы сразу поняли, что Питер гораздо сильнее Маркуса. Я говорил Говарду, что если доведем мальчика до предела, можем получить что-то гораздо хуже, чем пожар. Но останавливаться он не собирался. Старк зажмурился, пытаясь подавить внутри резко вспыхнувшую злость. На отца, мать, но в первую на себя. Он должен был ставить Питера в приоритет, ставить выше всего остального. ― Что сказала моя мать тебе? Наташа удивлено посмотрела на Старка, затем поднялась понимая что Тони имеет полное право немного психовать. Вопрос был странным, и взятым словно из ниоткуда. ― Я пошел к Марии и убедил ее в том, что нужно увезти Питера как можно дальше. Помог ей вытащить мальчика из лаборатории. ― Откуда ты знаешь насчет своей матери? ― спросила шпионка, смотря на Тони. Старк даже не повернулся, продолжил смотреть в окно. ― Мелиса показала воспоминания, ― спокойно произнес миллиардер. Но внутри все словно сжималось в раскаленных тисках. Филипп поднялся с кресла, в котором сидел, и вышел в коридор. Но вернулся быстро, держа в руках маленькую записную книжку. ― Вы ищите человека, который точно не хочет быть найденным. Энтони, ты все еще видишь в нем ребенка, которого помнишь. Но это... Тони резко развернулся и спросил, едва сдерживая злость: ― Что ты, мать твою, можешь знать о нем? Наташа поднялась, готовая в случае чего преградить ему путь. ― Он был здесь два года назад. У меня погибла жена, и я собирался покончить с собой. Питер не мучил меня, ничего такого жестокого на первый взгляд. Но не позволил мне умереть, сказал, что я буду жить, пока не кончится мое время, и помнить все, что делал, в полном одиночестве. Я не знаю, как донести, но не строй теорий по поводу него раньше времени... Филипп открывает книжку и вырывает листок с нужным адресом. Затем протягивает его Тони. Старк видел жалость на лице, что казалось на самом деле лицемерным. ― Это адрес ведьмы, которая сможет его отыскать. Питер связан с ней довольно близко. Она следит за исполнением моего наказания. Станет ли помогать вам, я не знаю.

***

Маркус зло ударил по столу, на котором была разложена карта. Он знал, что должен держать себя в руках. Питер просто его нервирует, дурит, но также колдун знал, что его племянник может быть не предсказуем. Даже сейчас вместо обычного заклинание сокрытия он использует фокус с присутствием в нескольких местах одновременно. Но в эти догонялки можно играть вдвоем. ― Нора, живо сюда, ― крикнул Маркус. Девушка тут же вошла в кабинет. Видя состояние мужчины, она поняла, что лучшее молчать и слушать. ― Возьми своего брата. И найдите Тони Старка, я уверен, что он будет искать его. Следите за каждым его шагом, ― прошипел Маркус, не отрывая взгляд от карты. Мужчина знал ― вытащить Питера с места, где тот скрывается, можно лишь одним способом. На самом деле, он опасался влияние Тони на парня. Их следует держать как можно дальше друг от друга. Нужно заставить Питера самого придти к нему.

***

Ведьм и колдунов считали хранителями баланса на земле. Но времена менялись, люди начинали боятся. Страх всегда заставлял людей защищаться и делать необдуманные поступки. В легенде о салемских ведьмах была лишь доля правды. Народ действительно верил в то, что сжигал исключительно ведьм. На самом же деле в тот год погибло гораздо больше обычных людей. Но это заставило людей, у которых был магический, дар уйти в тень.

***

«Цветочный магазин Ла-Руж» Это место выглядело ярким пятном среди блеклых одинаковых высоток. Самые разнообразные цветы можно было увидеть на специальной подставке: от роз сочного красного цвета до неизвестных Старку белых бутонов с сиреневыми крапинками. Адрес, который передал им Филипп вернул их обратно в Нью-Йорк. ― Настолько свежие, будто все еще в земле, ― произнесла Наташа. Звук колокольчика привлек их внимание. ― Здравствуйте, ― перед ними стояла девочка лет десяти на вид, не больше. У нее были каштановые волосы, красивые зеленые глазки, а также милое круглое личико. ― Вам что-то подсказать? Наташа улыбнулась и села на корточки рядом с малышкой. ― А Вы работаете здесь, юная леди? ― Нет, помогаю маме. А Вы кого-то ищите да? ― спросила девочка, подняв глаза на Тони. Ребенок словно сразу понял, что ищут они не цветы. Она развернулась и, быстро преодолев ступеньки, зашла в магазин. Старк и Романофф зашли следом. Помещение оказалось просторным. Лишь небольшая стойка, на которой находилась касса, и небольшой столик с несколькими стульями. Цветы стояли, ничуть не занимая лишнего пространства. ― Алекс, спустись, пожалуйста, вниз и помоги сестре доделать букеты. Тони повернулся. Женщина средних лет с черными как смоль волосами стояла у кассы и явно не была рада присутствующим здесь людям. Девочка скрылась за дверью. ― Вам нужно уйти отсюда, ― ведьма произнесла это спокойно, выделяя каждое свое слово. ― Помогите мне. Я должен найти своего... Женщина подняла руку и сжала ладонь в кулак. Старк понял, что шутки сейчас не лучшая тактика. ― Послушай меня, этот ребенок строил свою жизнь годами. Ты потенциальная угроза его состоянию. Тони прикрыл глаза. Он не откажется от Питера больше. Если не поможет она, то нужно будет искать другой способ. Если потребуется, то Старк снова свяжется с Мелисой. ― Возможно, он в опасности. Маркус на свободе, ― произнесла Наташа. Сложно было не заметить изменение в лице женщины. Ведьма взмахнула рукой, табличка на двери повернулась. Теперь магазин был закрыт. ― Меня зовут Астра. Пойдемте со мной. Да уж, знакомство вышло крайне странным.

***

Трое поднялись наверх и устроились за кухонным островом. Комната была светлой и просторной. В воздухе стоял приятный запах трав и свежезаваренного кофе. Вся обстановка вокруг была умиротворенная. Здесь, казалось, даже дышать было легче. ― Чай или кофе? ― спросила женщина, доставая чашки из верхнего шкафчика. ― Чай, ― выбрала Наташа. ― Кофе, ― произнес Тони, затем добавил. ― Расскажите мне о нем, я хочу понять его, понять, как помочь... Астра выдыхает и наливает напитки в стаканы. На лице ведьмы легко можно было прочитать сомнения. ― Я пиромант, ― произносит колдунья, вытягивая руку ладонью вверх, на которой начинает плясать маленькое пламя ярко-голубого цвета. ―У меня предрасположенность к магии огня. Мне доводилось учить его. А так спроси любого колдуна в Америке, и он будет знать его. Наташа кинула взгляд на Тони, шпионке показалось даже, что она слышит, как шестеренки крутятся в его голове. Поэтому спросила: ― Он что-то типа знаменитости в вашем мире? ― Что-то около того. Питер человек, которого боятся и уважают одновременно. У меня есть одно предложения, ― Астра внимательно смотрит на Тони. ― Есть заклятие "Mentis tuae acies comprehendisse", а если на обычном, то "Око разума". Я дам Вам шанс увидеть разум Вашего ребенка. Романофф усматривает в это некий подвох. В мире мало людей, которые что-то делают по доброте душевной. ― В чем подвох? ― Я хочу, чтобы вы передумали искать его. Это борьба не вашей лиги, ― произнесла Астра. Тони и Наташа переглянулись. Старку даже не нужно было говорить вслух свое решение. Все было понятно и по взгляду.