Действие 1
Хоук внимательно разглядывала себя в зеркале: под глазами легли синие круги, губы потеряли алый цвет, а привычная короткая стрижка сменилась длинными кудрями. Девушка уже не могла вспомнить, когда в последний раз обращалась к услугам цирюльника. Или же просто посвящала день себе. Забота о городе. О гражданах. О магах. Храмовниках. Спутниках. Она пыталась угодить всем, но в итоге всегда оказывалась крайней. Благословенный сон уже не приносил отдыха. Еда зачастую казалась пресной. А мысли о возможном браке, который всеми силами пыталась устроить ее матушка, вызывали лишь тошноту. - Я устала... - Хоук прикрыла глаза и глубоко вздохнула. С момента приезда в Киркволл ее жизнь не была спокойной. Она все пыталась улучшить жизнь своей семьи, но в итоге... - Скоро все кончится, - раздался за спиной девушки голос мага-отступника. - Напряжение между магами и храмовниками почти достигло критической точки. - Андерс, - девушка слегка улыбнулась, обернувшись на слова возлюбленного. - Я не услышала, как ты вошел. - Неудивительно, - маг подошел к Защитнице и провел подушками пальцев по ее щеке. - Что ты будешь делать, когда все закончится? - Не знаю, - Хоук нервно взъерошила копну волос, нечаянно сдернув ленту с локонов. - Мне хотелось бы сказать, что буду жить долго и счастливо, да вот только мне не с кем разделить свою жизнь, - девушка обошла мужчину и нервно зашагала по комнате, старательно подбирая слова. - Моя жизнь, как главы рода, была предопределена. Я должна была делать все для благополучия и процветания семьи, вот только... Семьи больше нет, - Хоук резко остановилась, глубоко вздохнув. - Бетани погибла в лапах огра, матушка стала жертвой маньяка, Карвер перешел к храмовникам, дядя плюется при виде меня, кузина живет своей жизнью, а я... У меня... - девушка развернулась к Андерсу. - У меня есть только ты. - Ты же знаешь, любовь моя, я принесу тебе лишь страдания и боль, - на лице мужчины отразилась мука. - Мне бы хотелось быть с тобой, но этого никогда не произойдет. - Андерс медленно подошел к Хоук, прислонив свои ладони к ее щекам. - Моя любовь к тебе подобна огню, который одновременно сжигает меня и приносит благословенный свет в мою жизнь, - маг осторожно запечатлел поцелуй на лбу Защитницы и произнес едва слышно. - Помни, что мое сердце бьется ради тебя. Но я... - Серый страж? Маг-отступник, одержимый Справедливостью? - Хоук горько усмехнулась. Сколько раз они заводили об этом разговор? Клялись друг другу в любви, утопая в муках и отчаянье. Целовали соленные от слез губы. Срывали одежду в приступе ярости и страсти. Порой Защитнице казалось, что всем стало бы легче, если бы она выбрала кого-то другого. Того же Себастьяна. Или Фенриса. Изабеллу... Девушка едва не рассмеялась от собственных мыслей. Что толку перебирать имена друзей. Они все были верными соратниками, но ее сердце с первой встречи было отдано целителю. "Которого матушка не очень одобряла," - мысленно произнесла Хоук. - "Ее устроил бы брак с высокородным юношей, который помог бы нашей семье еще больше возвыситься. И сейчас помолвка, которую она все же успела устроить, весит надо мной, словно Дамоклов меч." - Ты же знаешь, что мне не важны данные обществом ярлыки, - тихо проговорила девушка, уткнувшись лбом в плечо мага. - Мне просто... хотелось... всегда быть с тобой, - Хоук закусила нижнюю губу, усилием воли сдерживая слезы внутри себя. Она все понимала. С самого начала их отношения были невозможны. А Киркволл напоминал пороховую бочку, которую подпитывали маги-отступники, и медленно разжигали особо рьяные храмовники. Андерс всегда вызывал у Мередит сомнения. Даже не так. Хоук вызывала у Мередит сомнения, а Андерсу был приготовлен личный костер. Но что до сомнений, когда в дело вступает сердце? Хоук всегда являла собой образец благоразумия, пытаясь поддерживать хрупкий мир в городе. Помогала бедным. Убогим. И дарила надежду всякому, что к ней обращался. Да толку от этого. Защитница Киркволла - обычный человек. И желания у нее были земные. И ей хотелось быть слабой, обычной женщиной. Хотелось семьи. И радости. - Но вокруг лишь тьма, - Хоук тяжело вздохнула. Усталость за прошедшую неделю давала о себе знать и девушке захотелось вновь оказаться в постели. - Отнеси меня в кровать, сил совсем не осталось. Андерс легко подхватил Защитницу на руки и в несколько шагов преодолев расстояние до кровати, осторожно опустил Хоук на покрывало. Прошло мгновение в раздумиях и мужчина лег рядом с возлюбленной, заключив ее в свои объятия. - Этот вечер еще принадлежит нам, - тихо произнес целитель. Слыша отрывки мыслей Хоук ему хотелось еще крепче прижать ее к себе и уверить, что у них есть будущее. Но его нет. В конечном итоге маг падет либо от меча Мередит, либо собственное безумие сведет его с ума. И Андерс не хотел, чтобы магесса становилась свидетельницей... любого исхода. - Расскажи мне что-нибудь хорошее, любимый, - столь же тихо ответила Хоук. Она сильнее прижалась к магу, ощущая тепло его тела... И запах... Такой родной, приятный, смешанный с ароматом свежескошенных трав. И Защитнице так захотелось продлить это мгновение. Запечатать во времени и сохранить в памяти. Отчего то ей казалось, что буря, готовая поглотить город, вот-вот вырвется наружу, сметая все на своем пути. - Когда я впервые тебя встретил, - целитель сделал короткую паузу, - ты была совершенно другой. Необремененная заботами Киркволла, но при этом протягивала руку помощи любому кто в ней нуждался. Жаждала приключений ради самого путешествия, а не просто по долгу семьи. Чаще улыбалась, - Андерс нежно провел рукой по волосам девушки. - Во время "спасения" Карла я удивился твоей железной выдержки. Немногие воины смогли бы принять хладнокровные решения после бойни, но ты... Держала в узде не только свои эмоции, но и с легкостью руководила остальными, не давая забывать о первоначальной цели. - Тогда все было проще. Мы жили на дне и потому никого не интересовали, - Хоук слегка прикоснулась губами к груди мага. - Возможно нам стоило остаться в лачуге дяди. - Возможно, - легко согласился целитель, выдохнув слова у самого уха Хоук. - Но я помню твой азарт на Глубинных тропах, радость от возвращения семейного имущества, гордость от поступка брата. - Ему только об этом не рассказывай, - мгновенно покраснев прошептала магесса. - Ты живешь, любовь моя, каждым мгновением жизни, словно пытаясь взять вторую жизнь взаймы. Твоя жажда передалась и мне, - маг-отступник улыбнулся. - Это... достаточно хорошее? - Я надеялась на заверения в вечной любви, - в голосе Хоук проскользнула легкая ирония. В объятиях Андерса было привычно уютно. И пока он шаг за шагом вспоминал их приключения девушка все больше расслаблялась. Горести и печали, недавно ее одолевавшие, отошли на второй план, уступив место воспоминаниям. Не все они были положительными, но неизменно приводящие к радостному завершению той или иной истории. - К чему пустые заверения? В первый наш вечер я попросил тебя держаться от меня подальше, но ты, словно мотылек стремящийся к огню, не остановилась перед преградами, - Андерс оборвал мысль, поцеловав девушку в висок. - Хотелось бы сказать, что это глупо, но ты подарила мне несколько лет счастья, - тихо вздохнув, мужчина добавил едва слышно, - за что я тебе бесконечно благодарен. - Глупо, - грустно улыбнувшись, повторила магесса. - Но, если бы мне предоставили шанс прожить жизнь заново, я бы ничего не изменила. Твоя любовь давала мне силы жить и бороться. Твоя поддержка... - ... значит для меня все, - закончил Андерс одновременно с Хоук. Именно эти слова он повторял ей неоднократно. Поддержка. Любовь. Едва ли бывшему стражу было позволено испытать подобное. Скорее это был дар Богов. Но за какие деяния? Что ему нужно было сделать в прошлой жизни, чтобы заслужить подобное? Или же что он сделал в нынешней? Неужто пожертвовать собственным разумом достаточно? Время по крупицам разбивало мысли Андерса, заставляя задавать вопросы, на которые ни у кого не было ответов. Маг сильнее прижал к себе Хоук, вслушиваясь в ее тихое, размеренное дыхание. - Завтра все кончится, - едва слышно пробормотал целитель. - Но любовь к тебе будет жить до моего последнего вздоха, - маг прикрыл глаза, наслаждаясь чувством покоя. - Мне так отчаянно хочется разделить с тобой жизнь. Но мы оба знали, что наши чувства принесут лишь боль. Надеюсь ты простишь меня, любовь моя. Но в этой жизни нам не быть вместе. Едва первые лучи солнца выглянули из-за облаков, Хоук открыла глаза и медленно потянулась, стряхивая с тела остатки сна. И хотя постель еще хранила тепло и запах Андерса, его рядом не было.Действие 2
Орсино и Мередит вовсю переругивались, когда к ним подошла Хоук. За бранными словами в адрес друг друга, скрывалась готовность напасть на оппонента в любой момент. Девушка неосознанно напряглась, не желая признавать чем может окончиться данная стычка. В конце концов, уже не в первый раз глава храмовников и верховный чародей, подобно базарным девкам, выясняли отношения. Но сейчас все было иначе. Голоса становились громче, а людей на улицах подозрительно меньше. Защитница кивнула спутникам, передавая движением руки, чтобы они готовились к любому исходу. Ба-бах! На глазах магов Круга, храмовников и простых людей церковь Киркволла взлетела на воздух. Хоук поднесла руку ко рту, скрывая за простым жестом крик ужаса. Только безумец мог совершить подобное! Пороховая бочка раздулась, зашипела и лопнула, задевая осколками каждого жителя небольшого городка. - Пора решить на чьей вы стороне, мисс Хоук! - властно заявила Мередит, затыкая рот Орсино. - Кого вы готовы защищать?! Голоса слились в одно бесформенное нечто. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Кем бы она не являлась по рождению, а выбор должен быть во благо простых жителей. Интриги и борьба за власть магессу не интересовали, в противном случае она бы давно продвигала свою кандидатуру на пост наместника. Простой народ ее бы поддержал, любви к ней все же было больше, чем к Мередит. И все же перепутье было опасным. Выступить против магов? Но половина ее друзей владела тайным искусством. И подвергать их опасности отчаянно не хотелось. С другой стороны, маги перешли все границы постигая запретные знания и чиня неприятности не только храмовникам, но и невинным жителям. Не хотелось решать. Хотелось бежать. Но она уже была втянула в разборки. И отступать было некуда. - Я согласна с Мередит, - собрав волю в кулак, проговорила Хоук. - Право Уничтожения - это конечно поспешное решение, - добавила магесса, вызвав неудовольствие главы храмовников. - Но многие маги действительно заигрались с магией крови, следует отсеять преступников от невиновных. Орсино, - обратилась девушка к первому чародею, - помогите нам устранить угрозу не навлекая бед на неповинных членов Круга. - Вы сделали выбор, мисс Хоук, - словно в трансе проговорил первый чародей. - Маги! Защищайте себя! - Мужчина бросился в сторону Казематов, оставив преданных магов сражаться с храмовниками и спутниками Хоук. Все друзья поддержали решение девушки, с облегчением заметила она. И все же легче не становилось. Бой с магами-недоучками не продлился долго. Да и был он лишь для отвлечения внимания. И уже некоторое время Хоук ходила кругами, нервничая и попеременно останавливаясь, чтобы встряхнуться. Люди Мередит направились в сторону церкви и вот-вот должны были привести человека виновного во взрыве. Смутное предчувствие неотвратимого преследовало магессу, но она упорно его отгоняла. - Полагаю это ваш... спутник, - раздался насмешливый голос Мередит. Хоук резко обернулась и ее сердце сжалось от боли. - Так что решение о наказании тоже на вашей совести. Я и мои люди будем ожидать вас в Казематах. Постарайтесь все сделать... быстро, - рыцарь довольно улыбнулась, оставив Хоук наедине с единомышленниками. - Андерс, - едва слышно проговорила девушка, но тут же твердо вопросила. - Почему? - У меня не было выбора, любовь моя, - грустно проговорил маг, сев на ступеньки. - Моя жизнь в твоих руках, но умру я за правое дело. - Смерть Владычицы Церкви, всех служителей и невинных людей - правое дело?! - Сорвался на крик Себастьян. - Безумец! - Это лишь катализатор, - на удивление спокойно ответил Андерс. - Теперь магам и храмовникам придется решить конфликт. Мечом и огнем. Но я дал шанс всем магам на свободу. Шанс побороться за свободу. Открыто. Хоук стояла неподвижно, словно все ее мышцы в одно мгновение окоченели. Гул голосов вновь разрастался. Себастьян требовал казнить Андерса, другие хотели отпустить, Варрику вообще было плевать на происходящее. Вот уж воистину человек... гном, который не заморачивается над жизнью. Внутри девушки бушевали эмоции. Глупо было отрицать, что она не знала о намерениях Андерса. Конечно же знала. Его помощь Сопротивлению была очевидна. Но мужчина никогда не втягивал Хоук в свои дела, позволяя сохранять видимость нейтралитета. До сегодняшнего дня. - Я вас услышала, - негромко проговорила Хоук, прекращая споры среди друзей. - Прежде чем я дам ответ спешу напомнить, что мы все неоднократно спасали жизнь друг другу. Гномы, люди, эльфы. Мы такие разные, но нас объединяла общая цель. Общие радости и печали. И мне горько видеть, что сегодня наша дружба трещит по швам. - Уж в моей дружбе можешь не сомневаться, - усмехнувшись заявил Варрик. - Я с тобой до конца, мы с Бьянкой давно так не веселились. Хоук с благодарностью посмотрела на гнома. Хотелось бы ей, чтобы и остальные были столь добродушны. Но... Увы. - Моя любовь к тебе глубже, чем океан, - прошептала девушка возле уха Андерса. - С первой встречи и до конца моей жизни я буду любить тебя, - Хоук выпрямилась и заявила. - Лучшее наказание для Андерса - жить, зная скольких людей он обрек на бессмысленную гибель. Уходи, - бросила девушка, повернувшись к мужчине спиной. Она знала, что он не нападет на нее. Просто знала. И все же. Как же ей было тяжело сохранять вид бесчувственной глыбы! Особенно сейчас, когда хотелось в отчаянье бить руками по возлюбленному, вопрошая за что он так с ними. За что он так с ней. Себастьян воспротивился ее решению и тут же покинул группу, вознамериваясь возвратиться в родные земли. Остальные... Ее поддержали. Изабелла и Варрик остались с ней по долгу дружбы. Авелин ради защиты жителей города. Фенрис предвкушал бой с магами. Мерриль чувствовала себя обязанной Хоук жизнью. У каждого из них были свои причины быть с ней. И все же девушка была благодарна каждому своему другу. Благодарна за незримую поддержку в нелегкое время. Благодарна... Особенно сейчас. Хоук кивнула спутникам и держа посох наготове, направилась в сторону порта. До этого момента девушка даже не осознавала на сколько много магов в городе. Они буквально были на каждом шагу. И маги крови среди них составляли большинство. Горько было это осознавать, но Мередит оказалась права. Или же желание первого рыцаря уничтожения магов заставило последних принять ее правду? Сложный вопрос. Но зато бой отвлекал Хоук от собственных терзаний. Она вымещала всю боль и ярость на врагов, заставляя буквально землю гореть от заклинаний. Конечно было мучительно больно выжигать собственной силой своих же братьев и сестер. А с другой стороны из-за желания им помочь она навсегда потеряла Андерса! - И ад развергся на земле, забрав всех грешников к себе. Погибель людям демон нес, Создатель глух был, нем и слез не замечал людских вокруг, то была месть им всем, но вдруг им руку маги протянули, а люди шеи им свернули. - Поэтично, - хохотнув проговорил Варрик. - Спасибо, - Хоук слабо улыбнулась. - Старое творение Бетани. Нам нравилось перекладывать сказания в веселые стишки. Тогда это казалось забавным. Вскоре Хоук добралась до Казематов.Действие 3
- Сегодня мы наконец-то искореним зло Киркволла, - улыбаясь проговорила Мередит. - Однако, что делать с вами, Хоук, я еще не решила, - рыцарь чуть прищурилась, давая понять магессе, что возможность Уничтожения может ее не обойти... - У вас есть минут пятнадцать на отдых, после мы выдвигаемся за Орсино и отступниками. - Вот же стерва! - Вспыхнула Изабелла, услышав слова Мередит. - И зачем мы только в это ввязались?! - Потому что у нас не было выбора, - негромко ответила Хоук. - Что делать с Мередит и моим положением решать будем потом. Сейчас... - Сейчас главное отсеять зерна от плевел, - проговорила Авелин. - Не думаю, что все маги готовы сражаться и умирать за призрачную свободу. Будут и те кто захочет сдаться. Мои люди возьмут их под защиту. - Половина сложит руки от страха, а не от доводов разума, - с усмешкой прокомментировал Фенрис. "А другая половина умрет ни за что. Мередит безумна и, в своем желании истребить магов крови, она готова уничтожать не только членов Круга и отступников, но и детей, чей дар едва смог сформироваться." - отрешенно подумала девушка, однако вслух ничего не произнесла. Борьба храмовников и магов была стара как мир. И в разных уголках и странах то и дело вспыхивали разногласия. Только вот, в большей степени, страдали невинные: жители маленьких деревушек, бедняки, одинокие матери и каждый кто оказывался не в том месте не в то время. Хоук отошла от спутников и вгляделась в бесконечную синюю гладь. Но сейчас море не дарило привычного чувства умиротворения и счастья. Девушке казалось, что она слышит со всех уголков города крики о помощи; треск человеческой плоти, пожираемой демонами; и вой матерей, утративших надежду. Магесса невольно поежилась и глубоко вздохнула. На этом фоне ее собственные переживания казались не столь значимыми. И все же Хоук надеялась, что однажды она сможет встретиться с Андерсом. Или же хотя бы услышит о нем какие-либо новости. Сердце предательски сжалось, скрывая в глубине памяти страшные вещи, что он творил. Конечно, рано или поздно, подсознание и их выставит наружу, но сейчас... Сегодня оставались лишь легкие светлые мгновения. И Хоук цеплялась за эти мгновения, поддерживая тем самым свой дух и волю перед главной битвой. - Время вышло, - раздался голос Мередит. Кивнув Хоук, она направилась в зал Храмовников. Магесса, вместе со своими спутниками, поспешила за рыцарем. Все сомнения остались позади. Внутри девушки росла решимость и уверенность в своих действиях. Кто бы что ни говорил, но и она сражается за правое дело. И единственным ее желанием было вернуть порядок в жизни горожан, вернуть старые порядки для магов и запретить магию крови, что сводит людей с ума. Едва небольшой отряд вошел в Зал, на них напали члены Круга. Защитница с удивлением отметила, что ее спутники и храмовники действовали достаточно слажено: страхуя и поддерживая друг друга. Однако девушка все же старалась по возможности следить за состоянием своих друзей, излечивая в момент необходимости. В подобный миг, когда Хоук сосредоточилась на ранах Фенриса, она почувствовала обжигающую плеть возле своего правого бока, а в следующую секунду оказалась придавлена невидимой силой к стене. Из груди девушки раздался глухой хрип и в глазах на мгновение потемнело. Магессе пришлось собраться с силами, чтобы сотворить барьер, сметая с себя чужую магию. "Вот же!" Хоук, поднявшись на ноги, выпила исцеляющее зелье. Повернулась к оппоненту. И замерла. Перед ней стоял Андерс. - Почему ты не ушел? - Сорвался вопрос с губ Защитницы и время замедлило свой ход. Еще пару часов назад она лелеяла надежду когда-нибудь вновь его увидеть. А сейчас ей предстояло с ним сразиться? - Потому что не смог, - глаза Андерса наполнились голубым светом. Охваченный духом Справедливости он едва ли напоминал того мужчину, с которым магесса разделяла ночи. Хоук в нерешительности закусила нижнюю губу. Поддерживая защитный барьер, ощущая потоки враждебной магии, девушка столкнулась с самым сложным решением в своей жизни. Убить своего возлюбленного. Или же умереть самой. В одну секунду убрав защиту, Хоук направила потоки огня в сторону Андерса. Только вот... Она столько раз видела его в бою. Непревзойденный, сильный маг. К тому же, его питал дух Справедливости-Мести. Едва ли у нее есть шанс выжить. Да и стоит ли выживать. Из-за тяжелых мыслей магесса не успела сориентироваться и в ее тело вонзилось множество маленьких игл. Охнув от резкой боли, девушка сложилась пополам и из ее рта вытекла струйка крови. Исцеляющее зелье срастило микротрещины в ее теле, однако боль никуда не исчезла. Собрав эмоции в кулак, Защитница призвала на помощь электрический разряд, пуская его змейкой по земле. Заклинание выжигало на камне причудливые узоры, танцуя возле барьера Андерса, ища малейшую брешь в защите. По лицу Хоук стекали капельки пота, от напряжения сводило пальцы, но девушка понимала, что мужчина не сможет вечно держать барьер. В какой-то момент он ослабит щит и ей предоставится возможность для удара. Защитница внимательно следила за свечением барьера. С левой стороны он стал менее плотным и девушка направила всю силу в один уголок, разбивая щит на части. Молния мгновенно вцепилась в тело Андерса, заставляя его сотрясаться от электрического разряда. Однако, из-за вложенных сил, руку Хоук свело от боли, тем самым прервав заклинание. Этим успел воспользоваться маг, направляя в сторону девушки огненное кольцо, которое вновь ударило ее о стену. Тихо простонав, магесса схватилась за голову. Казалось еще чуть-чуть и она лопнет на части. На краю сознания мелькнула мысль, что для такого эффекта нужно было вложить огромное количество ненависти. Взгляд замутнел. Защитница нащупала на поясе столь необходимую склянку, но чья-то нога раздавила ее, вдавливая руку девушки в железный пояс. Хоук попыталась вздохнуть, но из ее губ вырвался лишь полустон-полухрип. Заклинание сдавливало ее горло, то усиливая нажим, то уменьшая. Словно издевалось. Словно пыталось продлить мучения девушки. Словно считало ее убийство любимым недостаточным наказанием. Где-то на задворках сознания Хоук вспыхивали лица людей, которых она подвела бы своей смертью. Лица тех, кому еще можно помочь, и тех, кого она уже успела спасти. В момент, когда заклинание ослабило свою силу, магесса собрала всю ману в своих руках и в одну секунду выпустила кольцо холода, что пронизывает даже камень насквозь. Заклятие растворилось. Тело девушки безвольно упало. От магического истощения Хоук замутило и вырвало прямо под ноги, подошедшей Авелин. Капитан стражи поморщилась, однако не прокомментировала это. Кто-то поставил Защитницу Киркволла на ноги и влил подряд два пузырька с зельями. Один для исцеления ран, другой для восполнения запаса маны. - Спасибо, - хрипко произнесла Хоук. Голосовые связки восстановятся явно не сразу. А вот зрение наконец-то обрело четкость и позволило девушке оценить масштаб кровавого побоища. Возле Варрика стояло три молодых мага, видимо решивших сдаться. Остальные члены Круга были убиты. Храмовников меньше не стало. - Андерс, - тихо проговорила магесса имя возлюбленного, переводя взгляд с убитых магов на одержимого. Мужчина был еще жив. Он лежал подле ступеней зала Храмовников, куда его отбросило конусом льда. Грудь целителя тяжело вздымалась, а из-за рта тонкой струйкой вытекала кровь. Маг то ли не хотел, то ли больше не мог использовать исцеляющую магию. Его взгляд был вполне осмысленным, когда Хоук подошла к бывшему серому стражу. - Вот и... - прохрипел мужчина, - конец. Его глаза остановились, потеряв былой блеск. Девушка, присев возле любимого, направила взгляд в небо. - Вот и конец, - голос Защитницы был сухим и безэмоциональным. - Конец, - по щеке магессы скатилась одинокая слеза, ускользнув от посторонних взглядов за воротник.Действие 4
Защитница Киркволла потеряла нить времени. Битва между храмовниками и магами не решила конфликт, а усугубила его. Орсино и Мередит были мертвы. Круг разрушен. Устои подорваны. Город пребывал в хаосе. Первый день. А после мирные жители начали налаживать свой привычный быт. Вновь зашумели торговцы в нижнем и верхнем городе. Вернулись мелкие воришки, что были готовы стянуть кошель у засмотревшихся зевак. Мелкие ссоры и склоки снова разрастались в домах и складах. Воистину силу человека не сломить. Хоук усмехнулась своим мыслям, припав губами к бутылке с бренди. Второй... или третий день? Девушка уже и не помнила. Она пыталась заглушить внутреннюю боль алкоголем. И всякого умника, что пытался донести до нее бессмысленность этого занятия, магесса посылала в задницу. Легко рассуждать о том чего не ведаешь. Конечно же заходила Авелин. На ее словах: "Я пережила то же, что и ты..." Хоук выставила капитана стражи за дверь. Не то, чтобы магесса не верила в боль утраты рыцаря, но у леди Валлен был новый супруг и радость семейной жизни. И боль от смерти Уэсли уже не ранит женщину столь сильно. Хоук отбросила пустую бутылку в сторону. В ее комнате творился бардак, но девушку это нисколько не заботило. Она со страхом ожидала благословенный сон, который мучил ее сильнее любого страшного проклятия. Поэтому Защитница и прикладывалась к бутылке. Алкоголь дурманил разум магессы и она спала не видя кошмаров. Не переживая раз за разом смерть любимого. Не убивая его каждую секунду своего сна. "Когда-нибудь это закончится." Хоук обняла колени руками, чувствуя спиной твердую спинку кровати. Хотелось бы ей исчезнуть, спрятаться от этого удушающего чувства. Отчаянье. Но еще больше ее мучили вопросы без ответов. Девушка помнила с какой яростью сражался Андерс. Сколько ненависти было в каждом его заклинании. И потому невольно спрашивала у себя: была ли эта ненависть к ней? Или же просто безнадежная борьба за свободу? Или Справедливость-Месть полностью его контролировал и это были эмоции духа? А может он и не любил ее? Может она была ступенькой, приближающей его к завершению своего плана? А может...? Защитница уткнулась лицом в колени и ее тело сотряслось от рыданий. Столько вопросов. А ответы она никогда уже не узнает. Возможно ей стоило принять сторону магов. Тогда бы они смогли сбежать вместе. Возможно нашли бы способ избавиться от духа Справедливости. Или хотя бы попробовали жить нормально. Рыдания стали сильнее. В конце концов, девушка сорвалась на крик. То ли обвиняя весь мир в произошедшем, то ли саму себя, то ли Создателя, то ли обстоятельства. И все же стресс дал о себе знать. Организм магессы не выдержал и она провалилась в благодатное затмение, проснувшись только через двадцать часов. - Я уж думала ты никогда не очнешься, - проговорила Изабелла, заметив сонный взгляд Хоук. - Орана настоятельно рекомендовала тебя не беспокоить и судя по бардаку причины ясны. Но, - разбойница пожала плечами, - я как-то умудрилась прослушать большую часть ее болтовни. - Твоя болтовня с утра тоже меня не вдохновляет, - поморщившись ответила магесса. Голова жутко раскалывалась и хотелось поскорее утопиться в бочке с ледяной водой. - Вообще-то сейчас глубокая ночь, - усмехнувшись произнесла капитан, потянувшись на стуле. - Тебе нужно привести себя в порядок, у меня есть интересные новости, - игриво подмигнув Изабелла легко вскочила на ноги, за несколько минут скрывшись за дверью комнаты Хоук. Магесса услышала распоряжения разбойницы и повторно поморщилась. В такие моменты излишнее жизнелюбие капитана ее бесило. Однако разумность предложения Изабеллы девушка не могла ни отметить. Ее организм буквально требовал чистой одежды и горячей еды. - Что за новости? - Поинтересовалась Хоук, разместившись в гостевой комнате, где уже вовсю отдыхала Изабелла. - Мне тут немного подфартило, - глаза капитана зажглись лукавыми огоньками. - Я набираю команду. Направление - весь мир. Но вот место первого помощника пустует. Тебя здесь ничего не держит. Поэтому... - Согласна, - резко бросила Хоук, запивая водой сочную куриную ножку. - Мне хватит дня, чтобы уладить все вопросы, и я полностью в твоем распоряжении. - Замечательно, - немного ошарашенно ответила разбойница. - Не думала, что столь быстро согласишься... - Как ты правильно заметила, меня здесь ничего не держит, - взгляд Хоук стал стальным и остаток ужина она провела в молчании. Имение и большую часть имущества семьи Хоук магесса переписала на свою кузину Шараду. Однако попросила ее оставить в доме Орану, Бодана, Сэндала и мабари. Скромная плата за то, что остаток жизни кузина не будет знать бед. Помимо этого, Защитница написала каждому спутнику длинное письмо с извинениями и объяснением своего скорого отъезда. С дядей девушка решила не прощаться, отношения у них всегда были натянутые. И на рассвете дня, завершив свою историю в Киркволле, магесса отплыла на поиски приключений. Вглядываясь в ускользающий город и вспоминая все, что она пережила, Хоук неожиданно стало легче. Городской шум и каменные стены, темные воспоминания и ноющая боль перестали ее столь сильно гложить. Вокруг звучал мерный голос моря, шум корабля и крик чаек над головой. Вокруг была пусть неспокойная, но новая жизнь. Новая страница ее бесконечной истории.