Цена победы

      Спустя час он вышел из операторской на ватных ногах. Его трясло и качало. Они живы, они оба все еще живы! Нужно немедленно поделиться новостями с Цинной и Порцией – к этому времени стилисты уже должны были вернуться из своего вынужденного путешествия. Сейчас он доберется до Мастера, и они вместе пересмотрят запись битвы у Рога Изобилия, иначе тот просто не поверит ему на слово. Тем более что ментор плохо соображал в эту минуту и вряд ли смог бы достоверно пересказать все события последнего часа. Одна мысль билась в его воспаленном мозгу – они живы, все еще живы…       За круглым столом в общем холле он увидел Эффи Бряк. Вот это неожиданность! Он-то думал, что с первым же ударом гонга капитолийку как ветром сдует из штаба Игр. Неужели у нее не запланировано на сегодня никаких важных-преважных телевизионных дел? Заметив его пошатывание, она поднялась навстречу с расширенными от ужаса глазами, в которых вспыхнул вопросительный испуг. Это его даже позабавило: дурочка Эффи переживает за своих трибутов? Ну да, что это он - ведь от их успешности напрямую зависит ее дальнейшая карьера в Капитолии. Эта дамочка и так засиделась в сопроводителях Двенадцатого… сколько она уже отравляет ему жизнь – восемь лет? Или десять?       - Ну, что там? - тихо пролепетала капитолийка, сцепив руки в замок. На мгновение ему захотелось поиздеваться над ней, поквитаться за все те годы, что он вынужден был терпеть ее присутствие. Но простая человеческая жалость взяла верх - он снисходительно усмехнулся и вымученно ответил:       - Пока у нас с тобой, милочка, двое подопечных.       Она облегченно выдохнула, потом недовольно сдвинула брови. Хеймитч тихо хмыкнул: такое выражение у нее на лице случалось перед каждой поучительной лекцией. Он предупредительно поднял указательный палец.       - Никаких моралей, женщина, или больше не услышишь от меня ни слова. Я собираюсь подняться к Цинне. Если тебе интересно узнать больше, жду тебя наверху. – Он огляделся. – Штаб Игр - не лучшее место обсуждать стратегию, уяснила?       Она недовольно поджала губы, мгновение подумала и утвердительно кивнула в ответ, принимая его условия. Он даже удивился такому быстрому разрешению спора – чтобы Эффи так легко согласилась с ним? Такого давно не случалось.       - Ага, вот ты где! – услышал он из-за спины голос Главного Распорядителя.       Интересно, что могло понадобиться Крэйну от Двенадцатого в первые же часы Игр? Ментор обернулся, натягивая дежурную улыбку - Сенека обожал, когда все вокруг него улыбались. Хеймитч давно уразумел простую истину: если не хочешь испортить отношения с организаторами Игр и, как следствие, укоротить жизнь своим подопечным на Арене - улыбайся им, чего бы тебе это ни стоило.       Тем более что сейчас для него это действительно не составляло труда.       - Тебя можно поздравить: в этом году твои трибуты совсем не похожи на пушечное мясо, а, Эбернети? - Сенека миролюбиво похлопал его по плечу.       Ментору отчаянно захотелось двинуть ему за эти слова по физиономии, но он сдержался и только пожал плечами.       - Просто повезло.       - Везение – не последнее дело, согласись. – Крэйн тихо захихикал, жеманно прикрывая рот рукой, и Хеймитч почувствовал, как его замутило.       - Что-то мне нехорошо, - сквозь зубы сдавленно процедил он, мечтая как можно быстрее избавиться от глупых и неуместных шуток Главного Распорядителя.       - Снова пьянствовал? – продолжал глупо хихикать Сенека, обнимая его рукой за плечи. Это что за панибратство со стороны Капитолия? Выглядело так, будто они с Крэйном - давние приятели, которые обнимаются после очередной попойки… уму непостижимо!       Ментор чуть повел плечами, высвобождаясь из-под руки Главного Распорядителя.       - Послушайся моего совета - осторожнее со спиртным, Двенадцатый, - примирительно предупредил Сенека, - не то я отдам еще одно распоряжение, и бар уберут из твоего номера.       Хеймитч удивленно поднял брови. Бар в его номере - распоряжение Сенеки? Но ведь Крэйн, как никто другой, знал, что алкоголь и Хеймитч Эбернети – две части единого целого! Или это было не случайно: номер-люкс вне Тренировочного центра и полный набор всевозможной выпивки прямо под носом, чтобы ему не пришлось даже выходить за двери? Неужели кому-то в Капитолии захотелось, чтобы ментор Двенадцатого в своем единственном лице был в этом году недееспособен? Кому же он мог так помешать, еще даже не появившись в столице? Или не он? Тогда кто? Неужели один из его трибутов? Наивный и честный Мелларк?       Или своенравная охотница из забитого голодного дистрикта, добровольно вышедшая умирать вместо сестры?       И вдруг ментор вспомнил рыжеволосую безгласую. Сначала он встретил ее в апартаментах Цинны, а потом она уже прислуживала Китнисс Эвердин в Тренировочном центре. Из сотен безгласых в Капитолии прислугой упрямой девчонки из Шлака оказалась именно та несчастная, которую Китнисс встретила когда-то при, очевидно, малоприятных обстоятельствах. И которую, по своей глупости и неосведомленности, она могла бы прилюдно узнать, если бы Пит вовремя не прикрыл ее.       Узнать и быть наказанной.       Это стоило обдумать. А еще лучше – обсудить с единственным человеком, который не меньше него был заинтересован в победе Огненной Китнисс.       Когда он вошел в мастерскую Цинны, все уже были в сборе и ожидали только его. При виде ментора Эффи облегченно выдохнула, довольно захлопала в ладоши и, поймав его недовольный взгляд, вызывающе фыркнула в ответ. Цинна молча крепко пожал руку, протянутую для приветствия, и Хеймитч почувствовал, как заледенела ладонь молодого человека. Порция выглядела напряженной, но сдержанно счастливо улыбалась: видимо, эта разукрашенная кукла Эффи не смогла удержать язык за зубами и уже успела разболтать свежие новости.       - Мы знаем, что все в порядке, но не стали смотреть без тебя. - Цинна жестом указал ему на пустующее кресло.       - Вы бы и не смогли. - Хеймитч вытащил из кармана брюк маленький полупрозрачный диск. – Эта информация конфиденциальна и доступна только менторам каждого дистрикта. Не хватало еще, чтобы все желающие смогли просматривать записи наших ребят и вынюхивать их секреты!       Он подал Мастеру диск, включил экран на стене и уселся на диван рядом с Порцией. На мониторе высветилось главное меню и две закладки - «Эвердин» и «Мелларк». Все единогласно решили начать с записи Китнисс. Увидев малышку, готовую к старту, Хеймитч снова почувствовал, как ёкнуло сердце, но только теперь от радости. Все, что он смог удержать в голове с прямой трансляции, был ее последний взгляд на Пита и его короткий предупредительный кивок в ответ, удержавший девочку от рискованного рывка в гущу мясорубки.       Теперь можно было просмотреть остальное, чего он не запомнил в деталях.       Едва прозвучал гонг, Китнисс опрометью бросилась к тому самому оранжевому рюкзаку, который ментор приметил невдалеке от ее диска. Ей наперерез бежал парень из Девятого. Они схватились за лямки практически одновременно. Девятый занес руку для удара… свист ножа - и парень едва не рухнул на Китнисс, сраженный точным броском девчонки из Второго. Кит оглянулась: профи летела прямо на нее с полным арсеналом ножей за поясом. Не сводя глаз с экрана, Хеймитч услышал, как охнула Порция и хрустнул пальцами Цинна.       Китнисс не растерялась: на ходу засовывая в рукав кусок подхваченной по пути пленки и натягивая лямки рюкзака, она уже вовсю неслась прочь от кровавой стартовой площадки в сторону редкого пролеска. Нож профи, посланный вслед явно в ее голову, вонзился в рюкзак, инстинктивно подброшенный к самому затылку. Благодаря Второму дистрикту теперь у нее было оружие.       Ментор перевел дыхание и обвел глазами присутствующих.       - Дальше ничего интересного. Она сбежала в лес. – Он довольно усмехнулся. – А в лесу ей не будет равных. Она ведь охотница, не забыли? Вот только профи, к нашему общему счастью, об этом пока не знают.       Порция нервно кашлянула.       - А как дела у Пита? Он был таким спокойным в планелете, мне даже показалось, что из нас двоих на Арену выбрасывают меня.       Хеймитч выбрал в общем меню закладку «Мелларк». По правде говоря, ему самому было очень интересно, как обстояли дела у Пита. Запись началась. Вот парень стоит на диске и пристально смотрит в сторону Китнисс. Едва заметно качает светловолосой головой. Звучит гонг… и вместо того, чтобы по примеру Кит уносить ноги, он бросается в самое пекло!       От удивления ментор разинул рот. Там, в операторской, он настолько увлекся наблюдением за Китнисс, что совсем упустил из виду момент, когда Пит рванулся к Рогу Изобилия. С замирающим сердцем он смотрел теперь, как парень добежал до груды оружия и выхватил из нее… связку длинных ножей? Крупным планом показали трибута Первого дистрикта, который что-то орал Катону и тыкал пальцем в спину Мелларка, удиравшего в сторону, обратную той, куда скрылась Китнисс. Подхватив с земли короткое устрашающего вида копье, трибут Второго рванул ему вслед.       - А можно ли добавить громкости? - кашлянув еще раз, попросила Порция и нервно зажала руки коленями. – Этот парень, он ведь что-то кричал только что?       Ментор угрюмо покачал головой, неохотно выполняя ее просьбу. Ему не нужен был звук, чтобы понять, что именно крикнул Первый Второму.       Убей его.       Картинка изменилась: теперь на экране был довольно приличный лиственный лес. Пит стоял, прижавшись спиной к широкому стволу, а в нескольких метрах позади, медленно ступая в его сторону, подкрадывался Катон с копьем наперевес. Пытаясь отдышаться, Пит осторожно стянул куртку, тщательно скомкал ее и резким движением бросил за соседнее дерево. Мгновение – и копье Катона вонзилось в ствол. Ай да хитрец, подумал ментор – теперь профи был безоружен!       Только что это ему дает?       - Хватит, набегались… выходи, женишок! - смеясь, крикнул Второй. – Катону не нужно оружие, чтобы справиться с тобой! Мне ничего не стоит свернуть тебе башку одной левой. Эй, выходи!       Все вокруг затаили дыхание, когда Пит шагнул из-за дерева и повернулся лицом к Катону. Его голубые глаза светились безумной решимостью – Хеймитч и представить себе не мог такого Пита.       - А мне ничего не стоит попасть тебе прямо в сердце, не сходя с этого места. - Пит вытащил из-за пояса связку ножей, чем заставил профи презрительно расхохотаться.       - Ого! Какой ты дерзкий… Ну, давай! – Он широко раскинул руки и вызывающе сделал шаг вперед. – Жаль, здесь нет Мирты, она бы посмеялась. Давай же, или боишься промазать?       Ментор даже не успел заметить движения, а нож уже покачивался в стволе деревца слева от Катона. Похоже, тот тоже не ожидал такой прыти от сына пекаря – на мгновение профи изумленно замер и захлопал глазами. Хеймитч удивленно потер лоб. Пит Мелларк и охотничьи ножи? Что-то он об этом и слыхом не слыхивал…       Так-так-так, сказал себе ментор, а наш одуванчик на деле оказался непрост.       - Упс - и правда промазал! - дерзко засмеялся Пит в ответ на немое изумление профи и демонстративно медленно достал из связки второй нож. Катон сделал еще шаг, и, сверкнув перед самым его носом, лезвие вонзилось в тоненькую молоденькую березку.       – Не надо недооценивать кухонное воспитание. Хочешь еще?       Профи замер, решая, как поступить с неожиданным противником.       - Предлагаю союз, – примирительно повел плечами Пит, играясь с третьим ножом и не сводя со Второго внимательного взгляда. Катон сдержанно рыкнул, снова шагнул – и нож по самую рукоятку вошел в землю прямо у его ног.       - Что-то не припомню от тебя такой прыти на тренировках. Твоя драгоценная возлюбленная знает, какой ты ловкач? – презрительно усмехнулся профи.       Пит хмыкнул и безразлично покачал головой.       - А зачем ей об этом знать? Хватит того, что я знаю о ней все. – Камера крупным планом показала его издевательскую усмешку. - И вам никогда с ней не справиться без меня – уж ты мне поверь.       Краем глаза Хеймитч заметил, как Цинна растерянно переглянулся с Порцией, словно спрашивал - что это с ним? Куда подевался их милый светловолосый мальчик? И откуда вместо него взялся этот холодный и расчетливый мерзавец, который беззастенчиво и нагло заигрывал сейчас с профи? И, тем не менее, это был Пит. Ментор вспомнил их ночной разговор. Что бы я ни делал, сказал ему тогда Мелларк, вы просто должны мне верить.       Но просто верить почему-то становилось все труднее и труднее.       Пит достал из связки четвертый нож, и Катон примирительно вскинул ладони.       - Ладно-ладно, я понял, кусаться ты умеешь. – Он прищурился и протянул руку для перемирия. Холодные глаза его превратились в две узкие щелочки. Пит медленно спрятал оставшиеся ножи за пояс брюк и шагнул навстречу новому союзнику. Камера крупным планом запечатлела их сдержанное рукопожатие. И на этом запись закончилась.       Минуту в гостиной стояла тишина - стилисты пребывали в состоянии легкого недоумения.       - Я же сказал тебе тогда - Пит разумный парень, и ему не понадобится наша помощь, - первым нашелся ментор, искоса глянув на Цинну, и тот растерянно покачал головой. – Главное для нас, что он жив. Дальше – по обстановке.       - Ничего не понимаю, но оставлю это на твоей совести. - Цинна перевел глаза на Порцию. – Теперь ты спокойна?       - Я была бы более спокойна, если бы мне сейчас показали моего Пита, - жалобно пробормотала она, нехотя поднимаясь с дивана. Ее умоляющий взгляд обратился к Хеймитчу. - Однако вы правы – главное, что он жив. Сейчас мне нужно идти, но прошу вас, держите меня в курсе новостей, хорошо? Любых новостей. В любое время дня и ночи.       - Я обещаю, - глядя ей в глаза, ментор положил руку на сердце.       Порция сдержанно кивнула и, извинившись, покинула мастерскую. Хеймитч обернулся к Эффи: за все время просмотра его капитолийская помощница не произнесла ни звука.       - Какие будут комментарии? – хмыкнув, с издевкой поинтересовался он.       Эффи поджала губы и медленно поднялась на ноги.       - Без комментариев! – огрызнулась она и гордой походкой удалилась вслед за Порцией. Он удивленно смотрел ей вслед – Эффи Бряк не удосужилась прочесть лекцию? Неужели ее тоже шокировал этот новый Пит Мелларк?       Хеймитч повернулся к Цинне и вопросительно поднял брови.       - Ну, а ты что скажешь?       - По поводу Пита мне пока нечего сказать. Я должен это обдумать. - Мастер потер переносицу. – А по поводу Китнисс… раз уж на этот раз ты действительно намерен бороться как минимум за одного из своих трибутов, позволь дать тебе совет.       - Валяй, - хмыкнул ментор, - я сегодня только и делаю, что получаю. В смысле, советы.       Цинна снова умолк и теперь задумчиво смотрел куда-то перед собой, теребя подвернувшийся под руку кусок материи. Видимо, это его успокаивало. Хеймитч осторожно пощелкал пальцами у него перед носом.       - А? Да, извини, никак не могу отойти от этого. – Он дрогнул, приходя в себя, и кивнул в сторону погасшего экрана. Потом задумчиво поднял глаза на ментора. – Я хотел сказать по поводу спонсоров. Важно не количество, а качество. Китнисс не нужна куча доброжелателей – достаточно будет одного, но весомого покровителя.       - Весомый покровитель? – ментор сдвинул брови и недовольно скрестил руки на груди. - Иными словами, ты предлагаешь сосватать Огненную Китнисс для самого президента - тогда у нее будет реальный шанс выбраться?       - Почему сразу президент? – попытался возмутиться Цинна, но Хеймитч сурово перебил его:       - Боюсь, это не наш случай. Я скорее сам отправлюсь на Арену, чем позволю кому-либо из этих… - у него едва не вырвалось «капитолийских шлюх», - всеми уважаемых капитолийцев приблизиться к моим ребятам.       - Ну, хорошо, возможно, не Сноу, - примирительно развел руками Цинна. - Я знаю, она понравилась Плутарху – никто еще прилюдно не окунал его пятой точкой в любимый пунш. Как тебе такой вариант?       Хеймитч задумался. Плутарх Хавенсби - не самая худшая кандидатура на место покровителя Китнисс Эвердин. Уже много лет Плутарх был почетным сенатором Капитолия, правой рукой Сенеки и не последним человеком в политической иерархии столицы. Кроме Игр и телевидения Хавенсби занимался еще и земельными вопросами и частенько разъезжал по Панему со своей командой, осматривая регионы - в основном те, где было, чем поживиться. Хеймитч мог поклясться, что давно не видел его в нищем угольном дистрикте - хвала чертям, в Двенадцатый Хавенсби и его свиту не заносило уже несколько лет.       - Я ожидал, что старый лис сравняет нашу малышку с землей, - задумчиво пробормотал он, растерянно пожав плечами. Цинна мягко улыбнулся в ответ.       - Так вот, ты ошибался. Ее одиннадцать баллов – наполовину его заслуга. Видел бы ты его глаза, когда он расспрашивал меня о ней!       - Значит, Плутарх Хавенсби… кто еще?       - Я составлю для тебя список. – Мастер взял со стола планшет и стал делать какие-то пометки. - Из числа своих клиентов. Большинство из них баснословно богаты и не пожалеют денег на такой редкий алмаз, как наша Кит.       Ментор задумчиво потер лоб. Его так и подмывало задать Цинне один из вопросов, уже давно мучивших его. Он терпеть не мог эту свою черту характера – неспособность иной раз удержать язык за зубами. Цинна поднял глаза, заметил его неуверенный взгляд и, легко улыбнувшись, вопросительно вскинул брови.       - Послушай, Цинна, - не сдержался он, - я до сих пор не пойму, почему ты бросил свой успешный Модный Дом. Наверняка, тебя и раньше приглашали на Игры, и в дистрикты покруче нашего, но, насколько мне известно, ты постоянно отказывался. А тут вдруг согласился - неужели ради этих Игр?       - Не ради этих Игр. - Цинна продолжал улыбаться, но глаза его стали серьезными. - Ради Китнисс Эвердин. Я тоже ценю истинную красоту.