Затерянная речка, кряж Блэкуотер.
Слабо потрескивали угли в разведённом ими костре. Их палатки располагались напротив. Недалеко от костра стояли складной стульчик и наполовину полная пластиковая канистра с водой. Было темно. В первой палатке двое друзей резались в какую-то стрелялку. На голове одного из них был повязан черный платок с белым узором. Он был одет в клетчатую рубашку и «бумажные» штаны. Второй — в джинсовке, толстовке кофейного цвета и черной шапке с едва различимым узором. — Да ты жульничаешь! — заявил один. — Нет. — вяло отозвался второй, внимательно следя за быстро меняющимися кадрами видео игры. — Научись играть. Оно подходило всё ближе и ближе к палаткам парней, издавая бурлящее грудное рычание. Во второй палатке друг этих двоих, парень в красной футболке, с замысловатым ожерельем на шее — бусины по форме напоминали кофейные зерна серебристого цвета, — повернул телефон камерой к себе, нажал на кнопку, чтобы записать короткое видео-обращение. — Хейли, привет! — он коротко глянул на «стенку» бежевой палатки. — Вот уже шестой день, мы всё там же и всё в порядке. Так что, не волнуйся! Созвонимся завтра. — сообщил он успокаивающим тоном, затем нажал на кнопку, останавливая запись. В первой палатке парень в джинсовке прекратил играть и расстегнул молнию на палатке, чтобы выйти из неё. -Куда собрался в миг моего триумфа? — спросил его сосед. — Приспичило! — в ответ бросил парень, вылез из палатки и застегнул молнию на ней, чтобы не налетели комары. Он, насвистывая, прошел к ближайшему дереву, расстегнул ширинку и, поглядывая по сторонам, помочился на ствол дерева. Рядом хрустнули ветки. Парень попытался всмотреться во мглу, что была всюду. Там, за высокими кустами было какое-то движение. Ветер, мысленно сказал себе парень и покачал головой. Затем раздалось низкое грудное рычание, тут — совсем рядом. Парень напряженно уставился во тьму перед собой. Брат Хейли, Томми, читал журнал, когда услышал крик друга. — Брэд! — позвал его сосед по палатке. Но парень не откликнулся. — Что случилось? -снастороженно спросил Томми. Сосед Брэда высунулся из палатки, озираясь по сторонам. Огромное, рычащее существо выдернуло его из палатки. Он закричал. Томми подскочил, затушил керосиновую лампу, затаил дыхание. Длинная тень скользила по стенкам палатки, ходила вокруг неё. На мгновение рычание монстра стихло, парень выдохнул. Но когти этого существа разодрали стенку палатки в клочья, а его выволокли из неё.Пало Альто, Калифорния.
На мне были бежевые брюки и черный пиджак. В руках я нёс букет. Я шёл по кладбищу в поисках могилы Джессики. Могила была свежей. На надгробии стояли три свечи. На свежей земле сидел белый плюшевый медвежонок, стояла фотография Джессики в деревянной рамке, прислоненная к камню надгробия. К фотографии прислонили маленький деревянный крест. Правее была деревянная шкатулка и миниатюрный флаг Соединённых Штатов. — Я… мм… — я нервозно хмыкнул. — Ты сама говорила, что розы отстой. — я глянул на принесённый букет — лилии. — Вот я и принёс тебе… — я замолчал, глядя на улыбающееся с фотографии лицо Джессики. Горько выдохнул, пытаясь сдержать слёзы. — Джесс… Господи! — я опустился рядом с надгробием. — Что же я не защитил тебя?.. — скорее утверждение, не вопрос. — Не сказал тебе правду…? — я протянул руку, чтобы положить цветы, но из земли вылезла облепленная землёй рука и обхватила моё запястье. Я вскрикнул. И проснулся. Оказалось, я не в Пало Альто. Я в Шевроле Импала 67-го. Музыка орёт. Как всегда. Я покосился на ошарашенного Сэма, трущего глаза. — Порядок? — спросил я. Сэм коротко глянул на меня. — Всё отлично. — Очередной кошмар? Сэм кашлянул, но не ответил. Я глянул в зеркало заднего вида. Блэк смотрела на меня, изогнув бровь. Это означало «Ты ему поверил? Серьёзно?» Я слегка мотнул головой, не отводя глаз от зеркала. Блэк закатила глаза и покачала головой, бросила однозначный взгляд на Сэмми. Короткий кивок в его сторону. Потом сощурилась. Это значило «Ты меня понял?» Я немного поджал губы и глянул на Сэма. — Может, хочешь за руль? — спросил я. Сэм усмехнулся. — Дин, ты мне этого никогда в жизни не предлагал. — А тут предложил, и что такого? — я старался не отвлекаться от созерцания трассы. — Послушай. Ты переживаешь за меня, я вижу. Спасибо тебе, но не стоит того. — Угу. — промычал я, крепче впиваясь в руль. Молчание было неловким. Я бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Блэк улыбнулась мне и кивнула. «Ты попробовал.» — значила её улыбка. — Ладно. — Сэм прочистил горло и развернул карту. — Где мы? — Рядом с большим перекрёстком. — Знаешь… может, нам следовало задержаться в Стэнфорде? — спросил Сэм. Я раздраженно закрыл глаза на секунду. — Сэм. Мы проторчали там неделю и ничего не нашли. Если ты ищешь то, что убило Джессику… — Сначала ищем отца. — отрезал Сэм, давая понять, что этот разговор окончен. — Пропажа отца, возвращение этой штуки, спустя двадцать лет, это не совпадение. Отец разберется и скажет, что делать. — сказал я. — Так странно… эти его координаты. Этот кряж Блэкуотер… — А что такое? — удивился я. — Там ничего нет. — ответил Сэмми, внимательно изучая карту. — Сплошной лес… — он опустил карту и, глядя вперёд, спросил, — Зачем ему посылать нас в лесную глушь? — он повернул голову, посмотрел на меня, а я на него. — Кто живёт в лесу и похищает людей? — вдруг спросила Блэк. — У тебя есть идеи? — спросил я, обернувшись к ней. — Возможно. — она довольно ухмыльнулась. Мы проехали черно-белый указатель «Добро пожаловать в Лост Крик, Колорадо.» Лесничество. — Этот кряж — уединённое место. -начал Сэм. — Вокруг сплошные каньоны, пересеченная местность, густой лес, заброшенные золотые и серебряные рудники… — задумчиво проговорил он, изучая макет кряжа Блэкуотер и прилегающих территорий. — Ты только взгляни, какой медведь… — тоном, неподдающимся распознаванию, проговорил Дин. Сэм, упиравшийся ладонями в стол, повернул голову. Старший Винчестер рассматривал черно-белый снимок медведя гризли, застреленного улыбающимся с заднего плана охотником. Могу только предположить, что габариты косолапого повергли Дина в ужас, ведь никаких признаков паники он не показывал. Только немного приоткрыл от удивления рот… — Да уж, здесь десятки таких гризли. -сообщил Сэм. — Не Рай для туристов. — Уж не собрались ли вы, случайно, посмотреть кряж? — спросил подошедший рейнджер. Парни обернулись к нему. — Что вы, сэр! — доверительно начал Сэмми. Дин глянул на брата. — Мы студенты-экологи из местного колледжа. — улыбнулся он. — Работаем над курсовой. Дин почувствовал себя менее уязвимым для расспросов мистера рейнджера и, улыбнувшись сказал: — Берегите природу! Нужно было видеть его лицо! Знаю, выглядит совершенно невозмутимым, но это не так. От того, что их могли уличить во лжи, ему было страшно. Он хотел оказаться как можно дальше от избушки с табличкой «Лесничество». — Не верю. — заявил рейнджер и у меня сердце ухнуло вниз. Сэм напрягся. — Вас ведь прислала эта девчонка, Хейли. — рейнджер указал на нас кружкой с кофе. Я мгновенно среагировал. — Да. Да, вы угадали, рейнджер… — я пробежался взглядом по его бейджику. — Уилкинсон. Уилкинсон хмыкнул: — Я скажу вам то же, что и ей. Её брат подал заявку на посещение заповедника сроком до 24 числа. — я с серьезным видом кивнул. — Так что, не рано ли его разыскивать? — закончил рейнджер. Я помотал головой. — Передайте ей, пусть успокоится и не волнуется за брата. — Передадим. — пообещал я, кивая в сторону двери, чтобы Блэк следовала за нами. — А эта Хейли та ещё штучка, а? — с озорной улыбкой спросил я у рейнджера. Возможно, я сделал это зря, так как, стоило нам выйти, Блэк пихнула меня локтем в живот. — Ещё мягко сказано! — согласился рейнджер. — А, знаете, если бы я показал ей копию этой заявки на посещение, она увидела бы, когда ей ждать брата. Рейнджер на мгновение задумался, но отдал нам копию. Про «ту ещё штучку» я определенно перегнул, так как ревность и раздражительность Блэк не заставили себя долго ждать и моему животу не поздоровилось. — Ай! — с видом оскорблённой благодетели вскрикнул я. Блэк это проигнорировала, направляясь к машине. — Блэк, ты же знаешь — я БЕ-ЗУ-МА от тебя! — ответа я не удостоился. Только яростного взгляда. — Так. — я радостно улыбнулся, сворачивая копию заявки. — Тебе что, захотелось пофлиртовать?! — сердито спросил Сэм. — О чём ты? — Координаты указывают на Блэкуотер, чего же мы ждём? Идём искать отца! Зачем нам эта девчонка? — Не знаю. — ответил я на гневную тираду младшего брата. — Может, стоит выяснить, куда мы собрались сунуться? — Что? — не веря своим ушам, спросил Сэм. — С каких это пор ты стал таким нетерпеливым, Сэмми? — пропел я, упираясь правой рукой о крышу Импалы. — С недавних. — бросил Сэм, открыл дверцу и занял своё место в машине. — Серьёзно? — вежливым тоном осведомился я уже у опустевшего места, затем открыл дверцу и сел за руль. — Забросим тебя к Дэнни. — Что? — Ты не ослышалась. Это лес, крошка. — я игриво изогнул бровь, обернувшись к Блэк. — Я в курсе, Дин. — И ты останешься в мотеле. Как и в деле Констанс. — Ты, видимо, забыл, кто вытащил тебя из полицейского участка в тот раз? — ядовито бросила она. — Как же мне повезло, что в лесу полиции нет! — парировал я. — Я поеду с вами. — Нет, не поедешь. — Хочешь оплачивать счёт за выбитую дверь? — Хочешь, чтобы я приковал тебя наручниками к кровати? -в ответ спросил я. — Фу, извращенец! Я в такие игры не играю! — возмущенно воскликнула она. А я уже представил себе эту картину… Но тут мне прилетело по голове за витание в облаках. — Ай! — Следи за дорогой. — Ты всё равно останешься в номере. — Это мы ещё посмотрим. — бросила она, скрестив руки на груди.***
Я постучал в дверь. Открыла девушка с черными вьющимися волосами и голубыми глазами. Симпатичная. Всё ещё надеюсь, что Блэк не умеет читать мысли. — Вы Хейли Коллинз? Я Дин, это Сэм. — представил нас я. — Мы из управления заповедников, от рейнджера Уилкинсона. Нам поручено расспросить вас о вашем брате Томми. — Покажите документы. — после паузы сказала она. Я растянул губы в улыбке и достал удостоверение. — Прошу. Хейли глянула на карточку, едва заметно закатила глаза и открыла вторую дверь, состоящую, судя по всему, из москитной сетки. — Заходите. — Девушка отступила в сторону. Её взгляд зацепился за Детку. — Ваша? — Да. — с гордостью ответил я. — Отличная машина. — Хейли направилась в комнату. Я прошёлся взглядом по её фигуре, быстро обернулся к брату, беззвучно произнося: «Чувак!». Сэм закатил глаза и покачал головой. — А с чего вы взяли, что с Томми что-то случилось? — спросил я. — Может, рано паниковать? — вставил Сэм. Хейли вышла из кухни с глубокой миской в руке, поставила её на стол. На стуле уже сидел паренёк приблизительно одних с ней лет. — Он звонил мне каждый день. — начала она. — Присылал снимки, видеоролики. Но вот уже три дня от него ни звука. — сказала девушка, посмотрев Сэму в глаза. — А, может быть, плохая связь? — спокойно спросил Сэм. — У него спутниковый телефон. — возразила Хейли. — А, может, он просто увлёкся походом? — предположил я. — Это — исключено. — тоном раздраженного подростка отозвался ещё один брат Хейли, Бен. Я удивленно посмотрел на него, но парнишка отвёл глаза и больше ничего не сказал. — Мы живём без родителей — мои два брата и я, — и очень держимся друг друга. — Вы не покажете его снимки? — попросил Сэм. Возможно, дело его всё-таки зацепило…? — Да. Хейли открыла галерею на компьютере — все снимки, что отправлял им Томми. Она кликнула на одну из фотографий. Парень в красной футболке, с лохматыми каштановыми волосами лучезарно улыбался в камеру. — Это Томми. — произнесла девушка. Она кликнула и фотография сменилась следующей — Томми улыбается ей, но снимок сделан уже ближе к ночи. Клик. Следующим был видеоролик. Хейли нажала на стрелку и запустила его. Хейли! Вот уже шестой день, мы всё там же и всё в порядке. Так что, не волнуйся! Созвонимся завтра. На этом видео закончилось. Сэм задумчиво нахмурился. — Так. Мы отыщем его. Сегодня же отправимся в Блэкуотер. — пообещал я. — Там и увидимся. — сказала девушка, проходя мимо меня. Мы с Сэмми переглянулись. Затем я перевёл взгляд на Хейли. — Да, мне не усидеть на месте. — объяснила она. — Я наняла проводника. Мы выступаем завтра, я найду Томми сама. — Я вас понимаю. — сказал я, глядя ей в глаза. — Хейли, я могу это забрать? — спросил Сэм, имея в виду компьютер. — Конечно. Позже. Бар. — Итак. Блэкуотер — не самое посещаемое место, редкие туристы. — начал Сэм, расстёгивая сумку и вытаскивая большой блокнот. — И, всё же, в апреле там пропали два человека. Их так и не нашли. — А до них? — спросил я. — Тоже. — ответил Сэм, разыскивая газетные вырезки. — В восемьдесят втором — восемь человек, в течение одного года. — он протянул мне газету. На первой полосе был черно-белый снимок леса, над ним — МЕДВЕДИ ГРИЗЛИ АТАКУЮТ! — Власти свалили всё на медведей гризли. А ещё в пятьдесят девятом году. — Сэм вытащил ноутбук. — А ещё раньше — в тридцать шестом. Каждые двадцать три года. — он поднял крышку компьютера. — Как по расписанию… Взгляни, это интересно. Я оторвался от материалов газеты и глянул на экран. — Я скачал ролик Томми на компьютер. — Сэм прокрутил запись до нужного момента. — Ну? — Смотри сам. Всего пара мгновений. Я не заметил ничего необычного. — Ещё раз. — Сэм три раза нажал на кнопку. Теперь я увидел тень, скользнувшую за спиной Томми, когда он записывал ролик. — Три кадра. Доля секунды. — сообщил Сэм, глянув мне в глаза. — Что-то чрезвычайно быстрое. Я ударил брата по плечу. — Я говорил! Тут дело нечисто. — Да. — согласился Сэм, закрывая крышку компьютера. — И ещё, в пятьдесят девятом одна из жертв предполагаемого гризли выжила. Ребёнок. Он еле выбрался из леса. — Его имя?***
— Послушайте. Не понимаю, к чему эти вопросы? — Шоу кашлянул. — Всё и так известно. Я был ребёнком, родителей моих… — Гризли? — быстро перебил Сэм. — Это он на них напал? Он затянулся и вытащил сигарету изо рта. Помедлил с ответом, потом быстро закивал. — А остальные пропавшие в тот же год? — подключился я. — И на них напал медведь? Он слегка прокашлялся. — Кто виноват в исчезновении остальных людей? Медведь? — я внимательно смотрел на старичка перед собой. — Знай мы наверняка, мы смогли бы остановить его. — Сильно сомневаюсь. — ответил он. — А впрочем… — он опустился в кресло. — Какая разница? Вы не поверите мне, как и другие. — Мистер Шоу, — обратился к нему я, садясь рядом. — Что вы видели? Снова помедлили с ответом, вперившись в меня тёмными глазами. — Ничего… — казалось, его самого ужаснул собственный ответ. — Он только промелькнул и спрятался. Но я слышал его, — его рёв, — не похожий ни на человека, ни на зверя. — Посреди ночи? — уточнил я. В ответ мистер Шоу уверенно кивнул. — Он залез в палатку? — Мы ночевали в хижине. Я как раз спал у камина. Он не разбил окно, не вышиб дверь… он отпер её! Представляете медведя, способного на такое? — я глянул на Дина. — Я и проснулся-то лишь от крика своих родителей… — Он убил их? — осторожно спросил я. — Утащил в темноту. — отозвался мистер Шоу. — А почему он пощадил меня, я и сам не могу понять… — тихо посетовал мистер Шоу. — Хотя, вот, наградил. — он оттянул в сторону рубашку. Пересекая ключицу, шли четыре шрама не менее двух сантиметров толщиной и двадцати длиной. — В этих лесах таится Зло. Это какой-то демон. Позже. — Духам и демонам незачем отпирать двери — они проходят сквозь стены. -сказал я. — Значит, это что-то другое. Материальное. — Материальное! — передразнил я. — Ну ты учёный. — Отстань! -о грызнулся Сэм в ответ на моё ворчание. — Ну, что скажешь? — Когти, огромная скорость… это чудовище, возможно, черный пёс. В любом случае, речь о реальном существе. — подытожил я. — И оно материально. А, значит, его можно убить. Я открыл багажник Импалы, оглянулся, подпер перегородку обрезом и начал складывать различное оружие в сумку — двустволки, пистолеты, обрезы. — Эту Хейли нельзя туда пускать. — сказал Сэм, оперившись руками о борт багажника. — А что мы ей скажем? Что в лес нельзя, потому что там страшно и чудища? — Да. — уверенно сказал брат. — Она ищет брата, Сэм. — произнёс я, глядя ему в глаза. — Она не станет сидеть дома. Нет. Мы пойдём с ней и будем вместе высматривать нашего когтистого дружка. — Нам мало поисков отца? — не унимался Сэм. — Мы теперь ещё и няньки? -о н захлопнул багажник. Он изменился. — Что? — Ничего. — отозвался я и резким движением бросил ему сумку с оружием. На следующее утро. — Повторяю, Бену лучше не идти. — сказал Рой, заряжая винтовку. Он стоял у багажника своего автомобиля. — Рой. -начала Хейли. — Ты наняла меня, чтобы всем было лучше. Бену лучше остаться дома. К ним плавно подъехала черная Импала. — Ещё двоих возьмёте? — спросил я, захлопнув дверцу Детки. — Вы хотите с нами? — удивилась Хейли — Кто это? — спросил Рой. — Видимо, это всё, что нашлось в управлении заповедников. — предположила Хейли. — Вы рейнджеры? — спросил Рой. — Они самые. — кивнул я. — Рейнджеры в кроссовках и джинсах? — изогнула бровь Хейли. Я глянул на одежду, в которой был. — Извини, шорты не прихватили. — виновато улыбнувшись ответил я, проходя мимо неё. — Думаешь, это смешно? — осведомился Рой. — Там опасно, а её брат, возможно, ранен. — Поверьте, я знаю, насколько там опасно. — твердо сказал я. — Мы хотим помочь вам найти парня и всё.***
— Мам, как ты думаешь, они справятся? — спросил Дэнни, переключая каналы. — Это же Винчестеры. — отозвалась я, листая телефонную книгу в поиске номера пиццерии. — Значит, нет. — перевёл для себя Дэнни. Я удивленно посмотрела на тонкую спину сына. А если он прав? Если им понадобится помощь? Дин упёрся как баран и заявил, что спутникового телефона у него нет и покупать его он не собирается. Это значит, что, если с ними что-то случится, мы об этом не узнаем. Но у меня найдётся туз в рукаве! Сэмми оставил свой горячо любимый ноутбук в относительно соседнем номере. Пароль, будьте уверены, я подберу. Остается только каким-то образом отследить их мобильники. Но этого я пока делать не умею. Ну, не беда — времени у меня хоть отбавляй!***
Она испепеляюще смотрела на меня. Я неловко отвёл глаза, чтобы не видеть её осуждающий «я-же-говорила» взгляд. Отхлебнул из картонного стаканчика кофе. — Потом я выстрелил в вендиго из сигнальной ракетницы… — проговорил я. — А потом ты на меня наорала. Фух, вроде бы, ничего не упустил. — я устало улыбнулся ей. Разумеется, не упустил. Я ОПУСТИЛ. Опустил прозрачный намёк на секс в знак благодарности за спасение жизни… Но вместо этого мне перепал лишь неловкий поцелуй в щеку… Ну, и на том спасибо. Она молчала ещё никак не меньше тридцати секунд. — Первое, — наконец сказала она. — Я была права насчет вендиго. Второе — если ты ещё хоть раз не послушаешь меня, я тебе голову оторву! — заорала на меня Блэк. — Понял. Принял. Обработал. — испуганно косясь на неё, отчеканил я. Наконец-то она выговорилась! Я думал, она взорвётся задолго до того, как я успею рассказать ей о наших приключениях. — Вы готовы ехать? — спросил Сэм, заглянув в номер. — Давно уже. — отозвался я. Я сел за руль и включил радио. Играла песня Led Zeppelin.