Огнем и мечом

Проснулся эльф от явного топота копыт и наступления Черной ауры. Сняв барьеры, он ощутил реакцию, с которой нечто за стеной откликалось на приближавшихся существ. Поднявшись, Гектор привел себя в порядок, очистил заклинанием комнату и оделся. Положив меч в ножны, он приблизился к подоконнику и накинул плащ. В свете рыже-красного месяца на улице была хорошо заметна пятерка лошадей, сошедшие с которых всадники в черных мантиях скользнули к двери трактира. Спешно покинув комнату, Кот сбежал вниз по лестницам, обогнув по теням высокие фигуры, и вышел из заведения, миновав трясшегося в ужасе хозяина. Быстро оглянувшись, нашел в одном из окон светловолосую персону невысокого роста и резким движением меча обезглавил ближайшую лошадь. Поднявшие шум скакуны, встав на дыбы, попробовали атаковать чужака, и из таверны донесся взбешенный вой. Краем уха услыхав раздавшиеся выдохи облегчения, змееуст наткнулся на благодарный взгляд Следопыта и понял – тени повелись. Со стороны стойл прозвучали треск древесины и звон цепей, когда мощный вороной конь сорвал крепления и снес ворота. Алые глаза кровожадно сверкнули в слабо освещенной подворотне, едва тяжелые копыта пробили ребра атаковавшего эльфа животного. - Буцефал! – позвал брюнет и, как только Fatuus подошел, поставил просторный щит, одевая распечатанное седло на спину фамильяра. Темно-бордовый элемент тяжелой брони по краям выделялся заостренными серебристыми сегментами-контурами. Передняя доля была поднята перпендикулярно позвоночнику животного, ограничивая пространство для всадника, и напоминала половину звезды с плавными изгибами между вершинами. Зыркнув на избивавших барьер фигур, Гектор затянул три темных ремня, опустил стремена и закрепил вожжи. Бродяга перевел взгляд с давшего трещину щита на мечника, который, насмешливо шевельнув языком в воздухе, оскалил в улыбке теням чуть увеличенные клыки. Сглотнув, он перенес в догадке внимание на волосы брюнета и, заметив длинные заостренные уши, прошептал что-то себе под нос. Светленький Хоббит проследил за взбешенными фигурами, начавшими погоню за умчавшимся с возбужденным хохотом всадником. - Бродяжник, кто это был? Щит, медленно осыпавшийся туманом, накрыл собой мертвого коня и неспешно развеялся. - Кровавый эльф. – Отозвался брюнет. – Нам повезло. Поспешим, пока слуги Саурона не очнулись от завесы ярости. Группа наскоро оделась и покинула гостеприимный трактир, вывела на улицу лошадей и приударила к главным воротам городишки. *** Миновав реку Буйную, Хоббиты оглянулись на прислушавшегося к тишине Следопыта и остановили своих пони. - У нас гости. – Сам себе кивнул тот, немного расслабившись, и сощурился, всматриваясь вперед. Полурослики последовали действиям своего спутника и вскоре охнули в удивлении. - Аи на вэдуи, Дуунадан! Маэ гованнен! Длинноволосый блондин, показавшийся на холме верхом на светлой лошади, возбужденно спешился и помчался на своих двоих вниз. Брюнет, встретив на земле эльфа – а это был именно он, ибо красивый звонкий голос отличал его род, - живо и обеспокоенно вступил в диалог. - Ах, да. – Оглянулся он. – Это – Глорфиндель, из Дома Элронда. Эльф кратко кивнул полуросликам и перешел на общепринятый диалект, немного успокоившись. - Лорд Элронд разослал наших родичей на Север, Юг и Запад для проверки территорий. Мне было указано следовать вам на помощь, ибо вести, полученные от Гэндальфа, были тревожны. Да и пограничникам на глаза Всадники Черные попадались. - Мы тоже имели возможность свидеться с ними. – Мрачно кивнул Следопыт, но был перебит эльфом. - Это еще не все. – Внимательно глянул тот в лицо брюнета. – На пути к вам я миновал воды Бруинен и под лесом, немногим не достигая Рудаура, видел сдуваемые северным ветром следы затухшей не так давно битвы. Трое всадников разорваны: двое – какими-то боевыми тварями, и третий – взрывом, а их кони заживо обглоданы. Неподалеку от места, где прели их тела, я обнаружил крупные следы. То ли собачьи… То ли волчьи с подпалинами. - Бродяга, а это мог быть?.. – подал голос Сэм. - Вероятнее всего. – Согласился тот, быстро поняв полурослика. – Но откуда свора? - Дунадан? – кратко попросил объяснений блондин, подозвав коня, и запрыгнул в седло в одно время со Следопытом. *** - Мордред, какая досада. – Усмехнулся Гектор, подавив легкое раздражение, что свернулось змеей в груди, все порываясь выплеснуться. – Ну-ну, Буцефал, они рядом – я чую это. Потерпи. Мощный вороной конь перемялся с ноги на ногу и кратко рыкнул, сверкнув алыми глазами. Его позвоночник скрывал полный комплект тяжелой брони, большие темно-бардовые сегменты которой накладывались друг на друга, словно чешуя. Два массивных деления, окантованные посеребренной сталью, защищали круп животного, плавно переходя в седло. От последнего и до затылка располагались еще четыре, соединявшиеся там со шлемом. Тонкий защитный слой достигал середины морды, на лбу выделяясь тремя сравнительно длинными шипами, что стояли треугольником по отношению друг к другу. С обеих сторон головы, вдоль изгиба скул, к шлему крепились стальные, похожие на рога, наросты. Своеобразная боковая устрашавшая защита достигала уголков рта и шла вверх, острием возвышаясь в паре сантиметров над ноздрями. Горло было свободно, но грудина закрывалась двумя сегментами, углы которых крепились к детали из основной брони. По центру верхнего из них был вылит стальной череп с пустыми глазницами и широкой улыбкой. Вдоль туловища Fatuus из-под брони свисала декоративно изорванная темно-красная ткань. А хвост, не расчесанный после давнего боя, спутанной массой хлестал по сильным конечностям. Ноздри со свистом втянули запахи, витавшие в вечернем воздухе, и Буцефал негромко всхрапнул, перемявшись копытами на месте. Под холмом, где они стояли, текла чистая река. С одной ее стороны располагался негустой лес, когда с другой - поле, недалеко от которого имел место эльфийский город. - Вот они! - резко прозвучал громкий шепот, и Кот развернул фамильяра на юго-восток, спиной к воде, когда сзади послышался тонкий высокий голос. Из леса выбежали четыре хоббита, человек и эльф верхом на пони и лошадях - соответственно. Миновав реку, они остановились, и брюнет поддержал соскользнувшего с седла белого, как Смерть, полурослика. Четыре всадника в мантиях недовольно замерли, и первый опасливо ввел в воду коня. - Иди к нам. - Прогремел в воздухе командный голос, речью больше напоминавший шипение. - В Мордор... Идем. Мальчик с чёрным фоном покачнулся в сторону мрачных фигур, и Буцефал неуверенно шагнул на месте, чувствуя раздраженного в неопределенности хозяина. Глянув на Юг, мечник повернулся к реке, куда медленно вошли еще три скакуна. - Artus Clades. Качнувшись в седле, Герцог поднял взгляд к небу, куда с грохотом стали набегать тучи. Лошади с ржанием попятились, нервно осматриваясь, как и их всадники. С разрывавшим чуткий слух свистом ударила молния, мощный заряд с парой его ответвлений атаковали реку с зоной берега. Кони замертво рухнули в воду, подрагивая, и тени выползли на землю, с воем и затихавшим визгом извиваясь от недавно бушевавшей стихии. Солнце вновь осветило опаленный песок и давшую пар реку, в воде которой виднелись изуродованные трупы животных. - Опять ты! - направил слуга Саурона внимание на всадника, с трудом перейдя на общепринятый язык. - Хозяин жаждет тебя... Умреш-шь... Подохнешь. - Ваш Хозяин кончит обедом для моих Гончих, - прорычал в ответ брюнет, конь под которым возбужденно развернулся и ударил копытом по земле, оскалившись. - Если вы вновь нарушите мою охоту. - И неудовлетворенно простонал, принюхавшись. - Упустил. Тени возмущенно зашипели и отшатнулись от легкого взрыва шара огня, угрозой вспыхнувшего в воздухе. Плащ, накрывавший круп и хвост Буцефала, чуть шевельнулся от ветра ударной волной пролетевшего над поляной, и всадник устало выдохнул: - Прочь. Печально зыркнув на Восток, Кот свободной рукой прикрыл сморенный зевок и посмотрел трио конников, скакавших в их направлении от города. - Спасибо... Гектор улыбнулся Следопыту и кивнул в ответ. - Может, отправишься с нами в Ривенделл? - предложил Бродяжник, поддержанный блондином. - Бьюсь о заклад: ты не откажешься от сна и сытного обеда, ванной и пары новых знакомств. - Согласен. – Наклонил голову маг и, повернув коня, рысью направил его вслед за мужчинами.