Солнечные блики на воде и золотой песок

       Солнце уже не было в зените, так что его свет был мягким и совершенно не палящим, но всё ещё достаточно жарким, чтобы хотелось залезть в воду, а камни и песок нагревались и манили своим теплом. Питер с сожалением заметил, что солнечная дорожка, уходящая куда-то за горизонт, ещё не появилась, будто бы рассыпавшись на блики в волнах по всему океану. Они пришли слишком рано, чтобы застать её, нужно будет вернуться сюда ближе к закату.        Впрочем, вид, в основном, был важен только Питеру — Морган играла в воде, поднимая высокие столбы брызг, бегала по берегу и раз в пару минут оказывалась рядом, чтобы показать брату очередное сокровище, найденное ей на пляже. Около него уже покоилась целая кучка разноцветных камушков и небольшая коряга, выброшенная из океана и поросшая водорослями.        Девочка уже успела полностью вымокнуть, прыгая в воду, но Питеру не хотелось заходить в океан, точно не сегодня. Он сидел на побережье, наслаждаясь теплотой песка, запахом пальм и воды, солнечным светом и лёгким ветром, таким, который точно не грозит перерасти в цунами.        Честно говоря, Питер не помнит, когда в последний раз был у океана, но точно знает, что влюблён в него и хочет, чтобы этот день никогда не кончался. Он такой тёплый. Надо будет остаться здесь ненадолго.        Питер улыбнулся своим мыслям, ощущая теплоту песка, и откинул голову, подставляя лицо солнцу. Морган, полностью промокшая, но беспредельно довольная, заливисто рассмеялась, убегая от волны на берег. Кажется, она что-то нашла. Питер чуть прищурился, глядя на девочку, приближающуюся к нему, и сделал вид, что совсем-совсем не заметил её неумелых попыток подкрасться.        Она залезла ему на колени, оставляя за собой дорожку из капелек, падающих с её мокрых и растрепавшихся косичек и сарафана, и улыбнулась, хитро блеснув глазами. Питер не удивится, если в ладонях, спрятанных за спиной, она принесла воду, и будет не против, если ей захотелось немного побрызгаться. Всё равно, даже вода здесь не прохладная, заставляющая задерживать дыхание, а тёплая.        И Морган тоже тёплая и такая солнечная-солнечная, как маленький сияющий лучик. Самая светлая и прекрасная.        Девочка болтает ногой, зарывая её в песок, а затем осторожно достаёт из-за спины ракушку и протягивает Питеру. Сразу становится ясно, какое именно сокровище Морган пыталась найти всё это время — большая полосатая ракушка, скрученная в причудливую форму, выглядящая как тот самый красивый сувенир, который каждый мечтает найти и привезти домой.        Девочка кладёт голову на колени Питера, упирается ногой ему в грудь и восторженно щебечет, рассказывая, как увидела под водой её краешек, засыпанный песком. В её глазах можно заметить гордый блеск каждый раз, когда её взгляд падает на ракушку. Питеру кажется, что он мог бы просидеть так вечность, слушая счастливый голос сестры. — А правда, что если приложить ракушку к ушку, то можешь услышать шум океана?        Морган смотрит на него полным любопытства взглядом, таким, будто он — самый умный человек на планете, знающий ответы на все её вопросы. Питер смотрит сначала на сестру, а затем на ракушку, предательски напоминающую ему о том, что в ней слышен не шум океана, а всего лишь звук бегущей крови. — Хочешь попробовать?        Морган кивает головой, распушив и без того растрёпанные косы, и тянет ручку к ракушке, бережно прислоняя её к своему уху. Питер невольно улыбается, следя за её чересчур аккуратными движениями. Будто она боится ненароком сломать столь драгоценную находку. Девочка пару секунд восторженно улыбается, а затем чуть хмурит брови, походя на насупленного котёнка. — Но Питер, мы уже у океана, — девочка возвращает ему ракушку и по-детски складывает руки на груди. — Я слышу его шум и без ракушки, так нечестно. — Давай мы заберём её с собой, и дома ты проверишь ещё раз?        Морган пару секунд раздумывает над новым предложением, отыскивая в нём какой-нибудь подвох, но затем согласно кивает и снова улыбается, сияя ярче солнца. Она пару секунд сидит спокойно, лениво ковыряя ногой песок и играясь с рукавом рубашки Питера, а затем тихо хихикает, протягивая руку к волосам брата. — Солнышко делает их такими золотистыми, — радостно делится она.        Питер следит за её бесплодными попытками дотянуться до его головы, чуть улыбаясь. Она ещё слишком маленькая и сидит совершенно неподходяще для такой затеи. Морган тоже понимает это, поэтому медленно двигается, устраиваясь поудобнее. Питер позволяет ей поиграться с его волосами, а затем понимает, что девочка уже потеряла интерес.        Вместо этого она ложится на Питера, топчась при этом, как маленький слоник, и утыкается носиком ему в шею. Ему даже интересно, убежит она через пару секунд или уже вымоталась и останется. Усталость побеждает, в конце концов, она всего лишь пятилетняя девочка, а не какой-нибудь вечный двигатель.        Они сидят так пару минут, позволяя Морган отдохнуть и обсохнуть, а Питеру ещё немного полюбоваться океаном и солнцем. Их уже, наверное, заждались дома. Впрочем, было бы нехорошо вести принцессу в мокром сарафане на её собственный праздник, так что им придётся подождать ещё немного. — А камушки и палочку мы тоже возьмём?        Морган ёрзает и переворачивается, морща лоб и чуть щурясь на солнце. Питер думает лишь о том, что забрал бы весь пляж домой, если бы она попросила. — Конечно. Мама с папой очень хотят на них посмотреть, — Питер переводит взгляд на кучку камней. — У нас нет сумки, но есть ручки и карманы, думаю, мы справимся.        Девочка с готовностью кивает, а потом, чуть подумав, скатывается с Питера прямо в песок. Хорошо, что домой они идут пешком, иначе, весь этот песок оказался бы в машине. Морган задумчиво перебирает камушки, раздумывая, наверное, над тем, какие взять себе, а какие отдать брату.        В небольшой кармашек на груди её сарафана, очень иронично раскрашенный в виде реактора её папы, влезает всего два камушка, так что Морган осторожно подталкивает остальную кучку к Питеру, а затем с сомнением смотрит на ракушку. Питер не понимает, почему она так неуверенна в своей возможности донести ракушку до дома в целости и сохранности, но не спорит. Ему не сложно. — Тогда я возьму палочку! — Радостно восклицает Морган, получая молчаливое согласие брата.        Морган возбуждённо приплясывает на месте, словно это не она недавно устало лежала и сопела, а Питер с небольшим сожалением поднимается на ноги. Жаль, что приходится уходить отсюда, но у них впереди ещё множество времени, чтобы вдоволь насладиться океаном и пляжем.        Девочка радостно прыгает в песке, убегая чуть вперёд, чтобы поближе посмотреть на чайку, совершенно забыв про свои сандалии, брошенные в песке. Питер иногда чувствует себя заботливой мамочкой, особенно, когда идёт за девочкой, нагруженный её сокровищами и обувью, но потом вспоминает, что, вообще-то, эта роль уже занята Пеппер. Заботливый старший братик тоже ничего.        Солнце тоже будто идёт за Морган по пятам — Питер видит, как по воде бегут блики, догоняя девочку, а океан волнами мочит ей ступни. Она так органично смотрится на пляже, что кажется, будто они живут на побережье вечность.        На самом деле, Питер не знает, почему день рождения принцессы решили отмечать здесь, но он рад этому. Шум волн и песка звучат как музыка для его слуха, а это пустынное и красивое побережье будто бы создано, чтобы отдыхать от мира. Вряд ли, конечно, оно всегда такое тихое и безлюдное, это ведь Малибу, а не край света, но это не делает пляж хуже.        Морган в какой-то момент чуть тормозит и возится с прядями, вылезшими из кос и упавшими ей на лицо. Питер слышит, как она тихонечко бурчит себе под нос и насуплено вздыхает, когда волосы предательски не слушаются. Она выглядит безумно мило, так что Питер, залюбовавшись, даже не заметил, как оказался рядом.        Девочка вздыхает и смотрит такими большими-большими глазами, что Питеру просто не остаётся другого выбора. Неважно, что у него нет расчёски, а косы раньше выглядели как самое настоящее произведение искусства. Морган срывается с места тут же, стоило Питеру не очень аккуратно собрать волосы в хвостик, чтобы не мешались.        Она вприпрыжку бегает по пляжу, чуть ли не валяясь в песке, так что, вероятно, перед праздником маме придётся здорово повозиться, приводя принцессу в надлежащий вид. Впрочем, Питеру кажется, что она знала, на что подписывается, оставляя их погулять на пляже.        Перед самым выходом с побережья на дорожку из красивых крупных камушков, вьющуюся среди пальм и цветов, Морган притормозила, дожидаясь брата. Она не знала куда идти дальше, а ещё без сандалий гулять можно только на песочке, так что девочка уселась на небольшой камень у тропинки и, болтая ногами, весело посмотрела на Питера. — Отряхни ручки и ножки, — Питер присел на колени рядом с ней, с улыбкой глядя на её старательные движения. — Умница. Предлагаю крутую сделку: ты не убегаешь без меня, а я за это делаю тебе красивый-прекрасивый веночек из цветов, хорошо?        Девочка надула щёки, с прищуром наблюдая, как братик застёгивает ей сандалии, попутно отряхивая ногу от оставшегося песка. Она, вообще-то, умеет обуваться сама, но сейчас руки заняты палкой и ракушкой, которую нужно донести до дома в целости и сохранности. — А ты научишь меня плести венки? — Морган протянула Питеру ракушку, аккуратно сползая с камня, а затем протянула брату руку, дождавшись его кивка. — Хорошо! А мы поиграем в самолётик? А ты сможешь с мамой договориться на замороженный сок? — Конечно, — Питер со вздохом улыбнулся, легонько тыкнув её в нос. — Ты — маленький манипулятор.        Морган весело хихикнула, а затем поскакала рядом, махая руками в такт прыжкам. Иногда Питер не представляет, откуда в ней столько энергии. Он сам, конечно, не то чтобы пример спокойствия и сдержанности, но бывают такие дни, когда хочется просто лежать на солнышке и наслаждаться бездельем.        Девочка прыгала по дорожке, спрашивая, тот ли это дом каждый раз, когда они появлялись в поле зрения. И её ни разу не расстроил отрицательный ответ, наверное, потому что ей хотелось как можно дольше скакать между цветами, бренча своими камушками и изображая из себя пиратку, оружием которой была коряга.        Питер с удивлением смотрел на нужный им дом, судя по указателю на его заборе, отмечая, что он совершенно не подходит под стандарты Тони. Даже от его лесного домика веяло высокими технологиями и любовью Старка к большим и свободным пространствам, не говоря уже о других его жилищах. Этот был немного другим.        Дом, конечно, всё равно был дорогим, но с ним было что-то не то: угловатый, не такой остеклённый и не очень новый. Питеру что-то подсказывало, что он принадлежит вовсе не Тони, хотя, наверное, он вложился в его постройку или покупку. Морган затормозила и выжидающе посмотрела на Питера, безмолвно задавая свой вопрос. — Да, кажется, это здесь, — Морган фыркнула, требовательно протягивая ручки, чтобы он поднял её. — А ты слышишь маму с папой? — Девочка надула губки, аккуратно приобняв его за шею, чтобы было удобнее держаться. — Нет, потому что ты болтаешь.        Морган наморщила носик, но замолчала и даже дыхание затаила. Питер удержался от смешка, прислушиваясь к происходящему в доме. Были слышны какие-то шепотки и разговоры, не понятно, доносившиеся из этого дома или других, но голоса узнать не удавалось, зато через пару секунд кто-то, очень похожий на Тони, фыркнул и, обратившись к Пеппер, что-то недовольно произнёс.        Питер даже засомневался Тони ли это, потому что Пеппер не засмеялась или не начала ругаться, а просто спокойно попросила его потерпеть. Значит это всё же нужный дом. Интересно только, чей он?        Морган побарабанила пальцами по его щеке и приподняла бровь, становясь очень похожей на папу и спрашивая, услышал ли он что-то. Питер с улыбкой кивнул и пошёл к забору. Где-то здесь должны быть ворота или калитка, а может даже арка без двери, кто знает, чего ожидать от этого таинственного дома?        Девочка притихла и молчаливо наблюдала за его действиями, доверчиво положив голову ему на плечо. Неужели снова утомилась? Вроде не должна была, хотя, конечно, так скакать — любой устанет. Питер фыркнул и подул ей на лоб, заставляя негромко засмеяться и отмахнуться.        Дверь была с другой стороны, там, где на смену забору приходила ровно стриженная живая изгородь. Точнее, не совсем дверь — просто арка из того же кустарника. Морган восторженно вздохнула, Питер лишь улыбнулся: он знает, что ей нравятся такие штучки. Как-то раз она увидела фигуры из кустарников в фильме и с тех пор постоянно просит папу поставить дома «травяную собачку».        В саду рядом с домом было человек десять взрослых и двое детей — мальчик и девочка, на вид они были чуть старше Морган. Питер удивлённо застыл, а Морган подняла головку, повернувшись к нему, и захлопала глазами, не понимая, что происходит, кто эти люди и где мама с папой. Хотел бы он знать ответы на все эти вопросы, серьёзно.        Питер постарался хотя бы внешне оставаться спокойным, чтобы не напугать Морган, но под всеми взглядами, обращёнными к ним, он чувствовал себя ужасно неуютно. Хотелось уйти подальше от них, вернуться на пляж, найти там пальму с кокосами и остаться у океана навсегда. — Питер, а где мамочка?        Морган чуть надула губы, явно растерянная из-за такого количества незнакомых людей. Она никогда особо не боялась никого и ничего, но сейчас, видимо, свою роль сыграла неожиданность и небольшая усталость, так что Питер чувствовал, что если скажет что-нибудь не так, то девочка может и расплакаться. А позволить принцессе плакать в её день рождения — ужасный поступок.        Женщина, подошедшая к ним, пока Питер отвлёкся на сестру, выглядела смутно знакомой, будто похожей на кого-то. Она с интересом рассматривала их, впрочем, больше внимания уделяя Морган, а по нему лишь скользнула придирчивым взглядом. От него хотелось съёжиться, но Питер не из робкого десятка, да и ему важнее узнать где же Тони с Пеппер.        Впрочем, её скепсис был понятен. Все люди во дворе были одеты с иголочки, показывая свой статус и состояние, так что Питер, пыльный от песка, что было видно на белой одежде довольно отчётливо, в немного смятой рубашке и странных пляжных штанах, небрежно подвёрнутых где-то у щиколоток, производил не самое идеальное впечатление. — Здравствуй, дорогая, — женщина тепло улыбнулась Морган, но малышка явно не прониклась и лишь крепче прижалась к брату. — Не бойся меня, ну что ты. Твоя мама сейчас подойдёт, она ушла за напитками.        Морган недоверчиво посмотрела на женщину, а затем на Питера, как бы спрашивая у него дозволения для чего-то. Знать бы ещё для чего. Женщина явно знала Морган и Пеппер, это хорошо, но плохо то, что сама девочка её не знает. Может какая-то знакомая? Но тогда почему Питеру она кажется знакомой?        Питер пробежался взглядом по всем людям, отмечая, что они все немного похожи друг на друга. Родственники? Почему Тони и Пеппер решили отмечать день рождения Морган у какой-то семьи? Девочка, всё ещё пребывая в смятении, потянула Питера за рукав. Она всегда дёргает свою или чужую одежду, когда волнуется или смущается.        Питер собирался спросить, кто они такие и где же всё-таки Пеппер или Тони, но не успел. От дома раздался голос Пеппер, зовущей кого-то из этих людей, а затем появилась и она сама, сияя улыбкой. Правда, не той, лёгкой и воздушной, которой она одаривала их, зовя утром на завтрак, а чуть более спокойной и уставшей.        Для Питера всё резко стало на свои места, стоило ему увидеть, что Пеппер похожа на всех остальных. Это её семья. Ну, конечно. Это даже очевидно, и почему он раньше не догадался? Побережье подействовало на него уж слишком расслабляюще — он стал более рассеянным.        Морган, заметив маму, радостно улыбнулась, спрыгнула с рук и побежала к Пеппер, удивляя её своими внезапными объятиями. Питер с улыбкой смотрел, как они обе смеются, а принцесса гордо демонстрирует маме свою корягу, ластясь как маленький котёночек. — Какая у тебя красивая палочка! — Пеппер весело глянула на Питера, с игривой улыбкой пожавшего плечами. — Беги и покажи её папе, он ужасно соскучился по тебе.        Морган сползла с рук, но побежала не к дому, а к Питеру, наверное, чтобы забрать свои камушки и ракушку. Он присел, осторожно выгребая их из карманов, а девочка, поняв, что не может унести всё в руках, аккуратно приподняла подол сарафана и кивком указала на него. Питер позволил себе весело фыркнуть, наблюдая, как она шагает к дому, походя на пингвина и ступая максимально медленно и осторожно, чтобы ничего не рассыпать.        Пеппер, проследившая за её грузом, вопросительно посмотрела на Питера, насмешливо изогнув бровь. Непонятно, чему она удивляется, неужели они не предусмотрели такого развития событий? — Не делай такое лицо, ты знала, что я не могу ей отказать, — Питер ухмыльнулся, подходя к Пеппер. — Я ещё пообещал ей венок, самолётик и мороженое. Твоя дочь вьёт из меня верёвки. — А ты позволяешь вить из себя верёвки, — Пеппер ласково улыбнулась, а затем неодобрительно прошлась взглядом по песчинкам в его волосах. — Тебе стоит привести себя в порядок. И не подпускай Тони к её волосам. — Я её заплету, не переживай, — Питер поравнялся с Пеппер и прошептал, чтобы никто кроме неё ничего не услышал. — Почему ты меня не предупредила?        Пеппер как-то небрежно повела плечом, словно прося отложить этот вопрос на потом. Да, Питер и сам это понимает — он прямо чувствует взгляды, направленные ему в спину, так что это не лучшее место, чтобы болтать о том, почему его никто ни о чём не предупредил, чтобы он хотя бы подготовился. И запретили ли Морган называть его «братом», или семья Пеппер знает о нём?        Судя по тому, что Морган не узнала женщину, которая, наверное, является мамой Пеппер, с девочкой никто здесь не встречался. И если про неё ещё могли слышать из новостей, то о Питере там точно ничего нет. Странно это всё. И непонятно. Может Тони что-нибудь прояснит?        Питер прошёл в дом, стараясь не обращать внимание на взгляды, направленные в спину. И ему не нужно обладать усиленным слухом или выдающимся интеллектом, чтобы понять, что стоит исчезнуть из поля зрения, как все тут же примутся его обсуждать. Честно говоря, Питера не очень-то это и заботит. Ему не нужно одобрение этих людей, что, впрочем, было бы неплохо, но не то чтобы обязательно.        Питер здесь ради своей семьи и океана, ничего не сможет испортить ему эти выходные.        Тони и Морган были в гостиной: девочка сидела рядом с папой и увлечённо рассказывала ему о каждой своей находке. Питер улыбнулся, наблюдая за ними. Самое потрясающее, пожалуй, то, с каким неподдельным интересом Тони слушает Морган, как будто он вообще впервые в жизни видит камушки или ракушку.        Морган шумно выдохнула, переводя дыхание после особо бурного рассказа о коряге, и подпёрла голову ручкой, очаровательно улыбнувшись папе. Питер хотел тихонечко подождать реакции Тони, но его план был сорван самим Старком, внезапно оторвавшимся от разглядывания находок. — Ну-ка, Морган, а какой любимый камень у Питера?        Тони ласково улыбнулся девочке, которая тут же принялась копаться в своих камушках, чтобы найти гладкий чёрный с красными прожилками, который Питер оценил как «потрясающий». Питер просто покачал головой, показывая папе, что его способ отвлечь малышку просто ужасен. Тони поманил его рукой, кивком приглашая на диванчик к ним.        Питер покачал головой, не желая сыпать песок с себя на, наверняка, невероятно дорогую мебель, поэтому Тони ничего не оставалось, кроме как подняться и подойти поближе. — Говоря откровенно, у меня есть несколько вопросов, — Питер выразительно приподнял бровь и кивнул в сторону сада. — Почему я ничего не знал? Какая у меня история? И ещё порядка пяти в том же духе, ну, ты понимаешь.        Тони глубоко и понимающе вздохнул, а затем кивнул, прислонившись к стенке. Он пробежался взглядом по Морган, борющейся со своими волосами, которые вновь растрепались, и повернулся к Питеру, выглядя немного виноватым. — Для начала, у тебя нет истории. Пеппер просто сказала им, что приедет с нами и Морган. Возможно, они бы спросили о том, кто ты такой, если бы не были так разочарованы моей персоной, — Тони едко хмыкнул. — Про твоё неведение у меня нет отмазки, мы просто подумали, что это будет неплохой шанс познакомить родителей Пеппер с внуками, но что-то пошло не так, и здесь оказались не только Фрэнк с Джессикой, но и ещё куча других.        Питер не стал скрывать, что не заметил, как несчастно прозвучали последние слова Тони. Неприятно, но всё же немного успокаивающе понимать, что не только ты один здесь нежданный гость. — Почему ты им не нравишься?        Тони весело фыркнул, искренне поражённый таким вопросом. Только Питер может быть настолько невинен, чтобы не знать ответ на него. И, возможно, Морган, но принцесса очень тонко ощущает чувства других людей, так что понимает гораздо больше, чем все думают. — Потому что я эгоистичная скотина, отнявшая Пеппер у семьи, подвергавшая её опасности и лишившая её свободы и счастья на всю жизнь? — Тони невесело улыбнулся так, будто верил в свои слова. — Не знаю, малыш, всё довольно запутано. — Но ведь мама любит тебя, — Питер чуть поморщился, когда Тони просто вздохнул. — Я уж надеюсь.        Питер чуть улыбнулся, прекрасно различая в голосе папы улыбку.        Но всё же, было непонятно, что делать дальше. Как ему себя вести? Стоит ли рассказать о том, кто он? Можно, конечно, подслушать, что сейчас говорит Пеппер своей семье, но у него было правило — не использовать слух вне костюма. Так жить становится гораздо легче. О всём смертельном предупредит чутьё, а то, что таковым не является, никак ему не навредит.        Питер улыбается Тони, как бы говоря: «Не беспокойся, мы это переживём». Им обоим этого достаточно, поэтому всё внимание переключается на Морган, подбежавшую к ним, чтобы хоть чем-то себя занять. Питер спроваживает Тони на помощь Пеппер, подальше от волос малышки, как того просила мама, а сам подхватывает принцессу на руки.        Покружить, пощекотать, найти её рюкзачок с расчёской и резинками и показать всем сияющей и прекрасной. Звучит, как замечательный план, с оговоркой на то, что Питер считает, что Морган всегда выглядит сияющей и прекрасной, независимо от того, перепачкалась ли она машинным маслом, пока сидела рядом с папой, или надела то сверкающее платье, как у Эльзы.        Морган, заливисто смеясь, пересела к нему на плечи, аккуратно поставив свою голову ему на макушку, и заговорщицки предложила выйти из дома через другую дверь, чтобы забрать её вещи из рюкзака. Питер даже не спрашивал, почему ей так захотелось — он знал о том, что девочка чувствует его нежелание общаться с людьми.        Она удивительно понимающая для своего возраста. Наверное, пошла этим в маму.        Морган залезла на капот машины, чтобы брату было удобнее её заплетать, и постукивала по нему пальчиками, выбивая какую-то мелодию. Питеру она казалось знакомой, но он никак не мог вспомнить откуда знал её, наверное, из-за того, что слишком сосредоточился на косе малышки. Кто вообще придумал эти сложные, но такие красивые, косички из пяти прядей?        Питер мог бы выбрать что-то полегче, но с такой причёской Морган была похожа на лесную фею, так что у него не было ни одного шанса избежать этого. К тому же, пока девочка переодевала свой сарафан на более удобный летний комбинезон, который выглядел воздушным, наверное, из-за своего белоснежного цвета, Питер, как и обещал, сплёл ей венок.        Пеппер, заметив их появление, одобрительно улыбнулась, а в её глазах Питер заметил искорки гордости. Он и сам понимал, что они выглядели безумно мило вместе. Тони, в прошлый раз увидев их в этой одежде, сказал, что его дети похожи на ангельский дуэт. Морган точно небесная принцесса, фея и красавица, Питер этого не отрицает.        Морган подбежала к маме и покружилась, хвастаясь и своими косами, и веночком, а Питер заметил, что вся семья Пеппер стала говорить чуть тише, присматриваясь к ним. Это было не то чтобы приятно, но ожидаемо, так что он просто смирился. Тони стоял у дома, подальше от людей и с кем-то говорил по телефону, ухмыляясь каждый раз, когда на него кто-то смотрел.        Питер подошёл поближе к Пеппер и Морган как раз в тот момент, когда к ним приблизились мужчина и женщина, которая встретила их чуть раньше. Наверное, это и были родители Пеппер — Тони сказал, что их зовут Джессика и Фрэнк. Они производили впечатление такой пожилой элегантной пары из старых черно-белых фильмов, которые они иногда смотрели после ужина.        Про родителей Пеппер и её жизнь до Тони Питер вообще ничего не знал. Почему-то, ему всегда казалось, что мама появилась сама собой, а про её финансовое состояние он вообще никогда не думал. То есть, подозревал, что она вряд ли была богаче Тони, но никогда даже не задумывался о том, что её семья тоже весьма состоятельна.        Потому что Пеппер — это Пеппер. Когда ты с ней, ты не думаешь ни о чём, кроме того, какая она потрясающая. А сама она никогда ничего не говорит, предпочитая обсуждать то, что происходит здесь и сейчас, а не когда-то и где-то. — Милая, остановись на секундочку, — Пеппер ласково положила руку на плечо Морган, не давая девочке ускакать на поиски приключений. — Познакомься, это мои мама и папа, Джессика и Фрэнк. — Привет, — Морган дружелюбно улыбнулась, а затем вопросительно посмотрела на маму. — Мои бабушка с дедушкой? А почему мы раньше не познакомились? А у папы ведь тоже есть родители, значит у меня есть ещё бабушка и ещё дедушка?        Питер сделал вид, будто его совсем не кольнуло приливом нежности и печали, когда девочка забросала всех вопросами. Он присел на корточки, чтобы было удобнее говорить с Морган. Принцесса не очень любит, когда с ней разговаривают с высока, те, кто не являются папой или мамой. Для Питера, конечно, тоже есть исключение, но ему нравится смотреть в глаза. — Да, ты права, — Морган радостно улыбнулась. — У твоего папы, конечно, тоже были родители, но они очень давно погибли, так что мы их уже не увидим. — А папа грустит из-за этого? — Морган задумчиво посмотрела на папу, а Питер покачал головой. — Грустил, но больше нет, потому что рядом с такой замечательной девочкой невозможно не быть счастливым, — Питер легонько щёлкнул её по носу, заставляя радостно рассмеяться.        Пеппер благодарно кивнула. Никто не знает почему, но только у Питера получалось рассказывать Морган о печальных вещах, не расстраивая девочку. Из-за своей чувствительности, малышка могла расстроиться на весь день, понимая, что кому-то было плохо, но, видимо, аура брата действовала на неё успокаивающе.        Морган ещё пару секунд с интересом разглядывала бабушку с дедушкой, а затем, как самая вежливая принцесса, извинившись, убежала, чтобы собрать цветы, из которых Питер научит её плести венки.        Морган вообще всегда очень странно относилась к своим дням рождения. Дети в её возрасте хотят праздновать, кучу подарков, пони и надувной замок, а малышка, кажется, относилась к этому празднику так, будто это самый обычный день. Она делала то, что ей хочется, и это была одна из её лучших черт, которые Питер обожал. Кроме всех остальных.        Хотя, её «побег» за цветами сейчас был не очень кстати. Стоило девочке уйти, внимание родителей Пеппер перекочевало на него. И, наверное, мама им всё ещё ничего не сказала, потому что Питер ничего не мог различить в их взгляде, кроме интереса. И, почему-то, он был уверен, что знай они, кто он для этой семьи, там было бы что-то ещё. Не факт, что дружелюбное. — Приятно с вами познакомиться, — Питер вежливо улыбнулся, а Пеппер поддерживающе положила ему руку на плечо. Обычно, роль поддержки доставалась Тони, но, учитывая его отношения с этой семьёй, он может только всё испортить. — Питер. У вас очень красивые дом и сад. — Спасибо, — женщина улыбнулась, становясь гораздо более приятной, чем казалась на первый взгляд. Впрочем, Питер привык не доверять глазам после знакомства с Беком, так что не знал, чего от неё ожидать. — А ты друг Морган?        Было предельно ясно, что она думала о нём немного в другой формулировке. Питер едва удержался, чтобы не ответить: «Нет, я не прислуживаю Морган». Потому что во многом это было не совсем так. Он следит за Морган не потому что ему за это платят, а потому что хочет этого. Потому что он любит этот лучик света.        Пеппер, кажется, занимали те же мысли — рука на его плече чуть сжалась. Было заметно, что мама не очень довольна этой ситуацией и хочет как можно скорее закончить с этими неловкими изучающими взглядами. Питеру вообще постоянно казалось, будто его сканируют, и не только родители Пеппер, но и все остальные.        Если он будет молчать ещё дольше, то все точно заметят, что он мешкает, а это не очень хорошо. Но, правда, а что ему ответить? Правда звучит слишком шокирующей, а врать с самого начала знакомства не хочется. — Эй, малыш, мне нужно твоё профессиональное мнение, — Питер почти ощущал, как с голосом Тони пришло спокойствие.        Было непонятно, специально ли он подгадал момент или просто удачно попал, но папа точно спас его. Пеппер, с заметным облегчением, подтолкнула его в сторону Тони, а сама увела родителей к закускам, попутно расспрашивая о какой-то своей кузине Элис.        Питер подошёл к Тони, который так и стоял у дома. Вообще, позвать ребёнка с его стороны было большой жертвой — почти половина людей теперь в открытую пялились на Старка. Тони, наверное, только ради приличия протянул Питеру свой телефон, показывая что-то вроде карты побережья, и хитро улыбнулся, поправив очки.        Сомнений в том, что он подгадал момент специально не оставалось — Эдит, разумеется, читала по губам или подслушивала. Питер был благодарен за такое своевременное спасение и даже не стал иронизировать. А вместо этого пробежался взглядом по карте побережья, отмечая, что вон в той части они недавно гуляли. — Зачем я на это смотрю? — Тони фыркнул и невозмутимо сложил руки на груди. — Ты выбираешь место, которое я куплю, — Питер, почему-то, так и думал, а Тони пожал плечами. — У меня был дом в Малибу, думаю, стоит построить ещё один.        Обычно Питер не одобрял таких огромных трат, совершаемых папой только по причине «хочу», но сегодняшние воспоминания о побережье были уж слишком приятными, так что он был бы согласен провести в Малибу хоть всю свою жизнь. Даже не обязательно наличие дома, Питер мог бы построить бунгало на пляже и никогда больше не взаимодействовать с обществом. — Здесь, — Питер ткнул на участок, который, если судить по карте, должен находиться на возвышенности. А что: скала и океан, красиво и дух захватывает.        Тони, увидев выбранное место, совершенно неожиданно рассмеялся, в очередной раз привлекая к себе внимание. Его это не особо волновало, а Питер пытался понять, что такого смешного он успел сделать или сказать. Сам же попросил, так чего смеётся-то теперь? Тони бывает таким нелогичным.        Тони нежно взъерошил ребёнку волосы, а затем, закинув руки на плечи, потянул куда-то. Питер, недоуменно посмотрев на Пеппер, последовал за Тони, чувствуя на нём, а заодно и на себе, неодобрительные взгляды маминых родителей и, наверное, каких-нибудь дядь, тёть и кузенов. Да, разговаривать с Тони Старком, похоже, действительно считалось за преступление.        Папа уверенно провёл его через весь сад, выходя из арки, которую Питер только недавно обнаружил вместе с принцессой. Они вышли на тропинку и направились в одному только Тони известном направлении. Питер отвлёкся на мысль о том, что папа абсолютно идеально играет роль человека, который уверен, что все здесь ему рады. То есть, серьёзно, он абсолютно не напрягается, ходит, как по ковровой дорожке, и нахально улыбается. Абсолютное спокойствие и уверенность.        Тони вывел его на небольшую открытую местность, что-то вроде импровизированной смотровой площадки, и обвёл рукой вид на побережье. Так, будто всё вокруг принадлежало ему, и он решил поделиться этим с Питером. В общении с папой так всегда, а Питер находит эту его особенность странно-восхитительной. Ты будто чувствуешь, как тебе дарят мир. — Видишь? — Тони чуть повернул Питеру голову и указал на что-то вроде утёса. — Это то место, которое ты выбрал. И, в качестве интересного факта, добавлю, что пару лет назад… — Так это то самое место? — Питер перебил его, восхищённо улыбаясь, а Тони с ухмылкой кивнул. — Там был твой дом! О, это невероятно. То есть, я слышал в новостях и знал, что у тебя был особняк здесь, но так угадать… Ух ты.        Тони ещё раз потрепал Питера по голове, ласково наблюдая за очаровательно-взволнованным ребёнком. Если бы они только могли прямо сейчас остаться здесь и не возвращаться в дом. Тони казалось, что стоило ему выйти, как стало легче дышать. Возможно, это правда, потому что напряжённые взгляды родни Пеппер можно было буквально резать.        Питер глубоко вздохнул, пробегаясь взглядом по горизонту, а затем посмотрел на Тони. Им скоро нужно возвращаться — Морган, конечно, и без них весело, но вот им без неё — нет. Да и Пеппер моральная поддержка не помешала бы. Тони, будто услышав его мысли, устало улыбнулся и чуть-чуть кивнул в сторону дома, будто спрашивая, идут они или нет. — Должен же кто-то зажигать свечи на торте, — фыркнул Питер, легко отталкиваясь и разворачиваясь к Тони лицом, начиная идти спиной. — Мы не можем позволить Пеппер обжечься, верно? — А мне, значит, можем? — Тони приподнял бровь, явно желая насладиться замешательством на лице ребёнка, но не тут-то было. — А кто сказал, что я доверю такую ответственную миссию тебе? — Питер весело показал папе язык, фыркая на его притворное возмущение. — К тому же, мои пальцы быстро восстановятся от ожогов. — Новое правило! Ты и огонь держитесь дальше друг от друга настолько, насколько это вообще возможно.        Питер весело фыркнул, а Тони на это начал ворчать и важно приподнял палец, доказывая, что его слова — закон, не поддающийся возражениям. Даже как-то не хотелось переубеждать его в этом и расстраивать.        Питер расслабленно смеялся на шутливые недовольства Тони, а затем, из-за притупившегося чутья, врезался спиной в живое ограждение. Как-то быстро они вернулись, даже жаль. Питер неловко отскочил, провёл рукой по волосам и шикнул на Тони, собиравшегося расхохотаться над неуклюжестью ребёнка. Его сын был буквально человеком, уворачивающимся от пуль, но стены, совершенно неподвижные, это высшая лига, до такого ещё дорасти нужно.        Морган играла с двумя другими детьми, наверное, они были кем-то вроде племянников Пеппер, так что Питер решил, что не будет лезть к ней и мешаться. По крайней мере, до тех пор, пока девочка не попросит выполнения его обещания насчёт венков. То что она попросит — даже не предположение, Морган строга в отношении выполнения сделок. Непонятно, в маму или в папу она пошла таким качеством.        Именно поэтому Питер, а с ним и Тони, решили надоедать второй своей самой любимой девчонке, которая спокойно общалась с молодой парой у бассейна. Бассейн, кстати, был одной из причин, по которой Питер постоянно поглядывал в сторону Морган — он был довольно глубоким, а девочка пока что не очень хорошо плавала. Это было немного странно, ведь океан глубже, а опасений не вызывал, но чутьё никогда не врёт.        Тони шёпотом сообщил, что рядом с Пеппер стоят некие Тереза и Патрик, её кузен и его жена. По совместительству, они были единственными людьми, которые относились к Тони с симпатией. Питер улыбнулся — это хорошо, хоть кто-то. — Двое детей — это маленький ужас, — пожаловалась Тереза и посмотрела на девочек с мальчиком, играющих с Морган. — Они как торнадо, и, похоже, что их главная цель — свести меня с ума.        Пеппер коротко засмеялась и, краем глаза заметив приближение Тони и Питера, выразительно подмигнула им. Это действие могло остаться незамеченным, но мужчина, Патрик, улыбнулся и помахал пришедшим. Питеру он нравился, но что-то в нём такое было, что заставляло чутьё зудеть. Не как на опасность, а просто испытывать смутную тревогу. — Ти преувеличивает, Грейси и Лэнс — просто душки, — Патрик нежно улыбнулся жене, а затем Пеппер. — Тони, давно не виделись. И, видимо, Питер. Приятно познакомиться, совсем-не-тайный-ребёнок-моей-дорогой-кузины. Я вас не сдам, но хочу знать больше про эту вашу авантюру.        Пеппер просто пихнула Патрика в плечо, а Тони усмехнулся, здороваясь сначала с Терезой, весело подмигнувшей им обоим, а затем с её мужем. Стала понятна смутная тревога чутья: этот мужчина был довольно умён, паучьи чувства не позволяют расслабляться рядом с умниками, пока они прочно не войдут в доверие. Тони, Пеппер и даже Морган быстро с этим справились.        Тем временем, Патрик продолжил, хитро подмигнув Тони. — Тайный ребёнок звучит как то, что я хотел бы попробовать, но с работой Ти такое не удастся, — весело пожаловался мужчина, а Тереза стукнула его по спине. — Ладно-ладно, никаких авантюр, понял.        Он примирительно вскинул руки, заставляя всех тихо рассмеяться. Питер скользнул по фигуре Терезы изучающим взглядом. Интересно, что у неё за работа такая? И почему они тепло относятся к Тони? Не из-за того ли, что семья Пеппер и их брак не одобряет? Всё может быть. — Спасибо, Патрик. Мы пока не знаем, как будем выкручиваться и будем ли вообще, — Пеппер вздохнула, а затем заговорщицки подмигнула Питеру. — У нас, кстати, есть небольшая традиция. При знакомстве все пытаются отгадать, кем работают Тереза с Патриком. Хочешь попробовать?        Питер молниеносно кивнул, пристальнее изучая их фигуры. Патрик был спокоен, расслаблен, держался почти так же непринуждённо, как Тони. Он мог быть кем угодно, но что-то выдавало в нём некую тайну. Тереза тоже была спокойна и расслаблена, но в то же время собрана. Много работают с людьми, но не подчиняются, а почти всегда командуют, располагающие улыбки… Интересно. — Вы работаете в ФБР? Просто, ну, ваши позы и осанка указывают на это. Ещё предположу, что вы — главная, — Питер почувствовал на себе довольные взгляды. Неужели он угадал? — Молодец, — Тереза улыбнулась, а затем щипнула Патрика за локоть. — Слышал? Я тут главная. Так что я поболтаю с Пеппер, а ты пойдёшь и проведаешь наших детей.        Патрик, смешно отсалютовав и получив ещё один небольшой тычок в бок, поспешил сбежать. Питер решил оставить Тони с Пеппер в покое и навязаться к новому знакомому в компанию. К тому же, его дети рядом с Морган, а это очень хорошо. В этом месте не так много людей, с которыми он чувствует себя комфортно, так что лучше держаться поближе к ним. — Прости, если это будет грубо, но ты приёмный, верно? — Ничего, это вовсе не грубо, — Питер пожал плечами. — Да, вы правы. Хотя, я думал, что если люди узнают о том, кто я, то первым делом подумают, что я какой-нибудь внебрачный ребёнок папы. Вы разбираетесь в психологии?        Патрик ничего не ответил, лишь неопределенно кивнул. Впрочем, Питер заметил искры любопытства в его глазах. Вероятно, из-за работы в органах он не привык, что кто-то тоже может его анализировать, но у Питера есть преимущество. Чутьё никогда не ошибается.        Морган подскакивает с травы, стоит им подойти поближе, и падает Питеру в объятья. Ему даже не хочется ехидно подмечать, что они виделись всего-то минут двадцать назад. Питер обожает обниматься с этой потрясающей принцессой, так что пусть это длится вечно.        Морган отстраняется и с любопытством смотрит на Патрика. Его дети — Грейс и Лэнс сидят на траве рядом и безуспешно пытаются сплести венки. Пахнет мастер-классом.        Питер краем глаза следит за знакомством Морган и Патрика, раздумывая над цветами и венками. А также о том, достанется ли им за порчу такого количества цветов — дети, кажется, немного переборщили, и кучка получилась внушительной.        Когда девочка удовлетворяется новым знакомым, она залазит на колени к Питеру, ласково прижимаясь головой к плечу, и смотрит на него своими большими и хитрыми глазками. Патрик весело фыркает, когда мальчик со стоном сдаётся и щёлкает малышку по носу, ворча, что она совершенно бесстыдно манипулирует им.        Мастер-класс по плетению венков проходит идеально. Тереза, подошедшая, чтобы забрать Патрика, прилёгшего на траве, к столу, удивленно шепчет, что никогда не видела, чтобы дети были такими тихими и так сильно чем-то увлечёнными. Питер только улыбается краешком рта, поправляя руки сестры.        Дети схватывают на лету и так увлекаются, что используют все собранные цветы. Это хорошо — венки выглядят замечательно и радуют людей, так что почему бы и нет. Морган восторженно сияет, когда её первый венок готов, и просит сделать ещё один. Питер просто не готов отказывать этой малышке, поэтому они принимаются за вторую цветочную корону — для папы.        Питеру кажется, что так проходит целая вечность. Запахи цветов, витающие в воздухе, тихий детский смех и множество вопросов о разных растениях и животных, закатное, но всё ещё тёплое солнышко, оставляющее блики в бассейне. Весь сегодняшний день для Питера сливается в череду ощущений. Сегодняшний день — это то, каким должно быть лето: тёплым, пахнущим, ярким и мягким.        Питер даже почти забывает о том, где они находятся, но ненадолго. Морган, закончив венки, полежав и полюбовавшись на них, сказала, что надо подарить их маме с папой. А ещё добавила, что хочет кушать, так что их маленький цветочный кружок быстро закончился. Двойняшки, нацепив на себя по венку, побежали дарить по ещё одному родителям, а Морган ещё пару секунд кружилась и радостно подпрыгивала, говоря, какой братик красивый с цветами в волосах — участь быть принцессой сегодня не обошла и его.        Хотя Морган сказала, что он принц, так что его честь спасена.        Принцесса подбежала к столу и, чуть смущаясь, протянула маме с папой по венку, довольно улыбнувшись, стоило им надеть их. Питер сел рядом с Тони, а малышка, проигнорировав свой собственный стул, забралась к папе на коленки. Пеппер собиралась сделать ей замечание, потому что нельзя следовать примеру папы и брата и сидеть за столом, как ей вздумается, но промолчала. — Какая ты красивая принцесса, — проворковал Тони, заправляя ей прядь за ушко. — А я уже по тебе соскучился. Ну-ка, рассказывай, какие маленькие вредности ты успела учудить?        Морган притворно-обиженно надулась, но уже через секунду снова заулыбалась и взяла папу за руку, перебирая по ней своими маленькими пальчиками. Наверное, немного смущалась из-за такого количества людей. — Я играла, — пробормотала Морган, а затем внезапно оживилась. — А ты умеешь плести венки? А Пити умеет! Он меня научил и ещё катал на ручках, а ещё мы гуляли… И братик обещал мне мороженое!        Питер фыркнул, переглянувшись с Пеппер, и даже не заметил, как удивленно посмотрели на него присутствующие за столом. Для него обращение «братик» уже перестало быть чем-то необычным, так что ситуацию он осознал только тогда, когда поймал веселый взгляд Патрика и чуть сочувствующий Терезы.        До Пеппер тоже быстро дошло, поэтому она глубоко вздохнула и выпрямилась, готовясь к чему-то. Тони не выглядел взволнованным, чтобы не пугать Морган, но Питер чувствовал, что он немного напрягся. — Джинни, дорогая, давай ещё разок. Кто же этот мальчик с вами? — Фальшиво-спокойно поинтересовалась миссис Поттс. — Это имеет значение? — Пеппер включила деловой тон, а это не хорошо, Питер на себе это испытывал. Ещё немного и может начаться ссора. — Я не хочу снова ругаться с вами, так что давайте не будем провоцировать конфликт.        Пеппер говорила довольно холодно, и это могло напугать, наверное, всех самых серьёзных людей в мире, но её мама, очевидно, была не из тех, кто так просто сдаётся. Питер не хотел, чтобы Пеппер ссорилась с семьёй из-за него. Это нечестно и неправильно, а особенно ужасно, что это — день рождения Морган. Не нужно расстраивать малышку глупыми конфликтами.        Но не успел начаться второй раунд пререканий Пеппер с матерью, как Морган чуть подёргала её за рукав, надула губы и спросила очень громким доверительным шёпотом, которым пользовалась только тогда, когда выполняла свои хитроумные планы. — Мамочка, а почему папа с братиком никому не нравятся? Они же очень хорошие, — Пеппер ласково ей улыбнулась. — Не знаю, милая. Но мы-то с тобой очень любим их, да? — Питер чуть улыбнулся ей, а Морган закивала, перелезая на коленки брата. — Давай покушаем и пойдём гулять, хорошо?        Морган согласно кивнула, подтягивая к себе тарелку с едой, и с улыбкой посмотрела на Питера и Тони, будучи абсолютно милым маленьким хитрым жучком. — А ещё посмотрим на вид со скалы, — многообещающе произнёс Тони и улыбнулся на вопросительный взгляд Пеппер. — Карапуз мог выбрать любое место или хоть всё побережье, но ему понравилась моя скала, так что да, Пепс, нанимай пару бригад строителей. — Размечтался. Отправлю твоих железных болванчиков туда, — Пеппер беспечно улыбнулась. — И только попробуй что-нибудь опять взорвать!        Морган с лёгкой улыбкой попивала сок, глядя за шутливой ссорой мамы с папой. Она довольным взглядом пробежалась по столу: никто не возмущался, все просто наблюдали или тихо разговаривали. Она предотвратила ссору. Она — молодец. Принцесса-фея-спасительница, если есть такой титул, то он её.        Питер тоже немного улыбался, довольный смекалкой сестры. Её ждёт великое будущее, не иначе. Но пока что у него есть кое-что срочное, не терпящее отлагательств. — Эй, подожди-ка, речь шла про место, ты не говорил, что я могу выбрать типа всё побережье, — Питер возмущённо посмотрел на Тони. — А можно мне бунгало на пляже?        Тони тяжело вздохнул, закатив глаза, и красноречиво переглянулся с дочерью. Ох уж эти подростки с их навязчивыми идеями. Можно, конечно.        Питер, видимо, прочитал согласие в его глазах, поэтому победно воздел кулак к небу, довольно улыбаясь. И всё же, этот день получился прекрасным. Как и все дни в будущем, которых будет ещё бессчётное количество — главное, чтобы рядом были люди, любящие тебя несмотря ни на что.