Игра на вечер

Зайдя в квартиру, Роуз сразу же повалилась на софу – ее длинные, красивые волосы розового цвета разметались вокруг нее, напоминая роскошную вуаль. Ее тело онемело, сознание было затуманено, а веки ощущались ужасно тяжелыми. Если она побудет еще несколько минут в таком положении, то наверняка уснет. Никогда еще она так не уставала после рабочего дня. Впрочем, озорное хихиканье за спиной выдернуло ее обратно в реальность. – Непросто быть мадам, да? – услышала она дразнящий голос Мэрил. – Оставь ее в покое, ладно? – произнесла Стелла. – Она много работала сегодня и заслужила отдых. – Да я же ничего такого не сделала! Роуз вздохнула – ее разум был не в состоянии следить за привычной перепалкой подруг. Для Стеллы и Мэрил эта ночь выдалась свободной, что было довольно редким явлением, а вот Роуз целый день возилась с горой работы, возложенной на ее плечи. Всего пару месяцев назад она приняла титул мадам Примаверы, но уже чувствовала себя перегруженной. К счастью, все дамы вечера пока что активно поддерживали ее – казалось, даже Аманда не совсем не одобряла ее решения – и, конечно же, рядом был Ричард и помогал ей во всем. Этой ночью у него была деловая встреча, и Роуз хотела отправиться с ним – но Ричард сказал, что они с Сайрусом обо всем позаботятся, так что она может ни о чем не беспокоиться. Стелла же тем временем должна была пойти домой и посидеть с Юджи, а Мэрил и Роуз решили остаться с ней. – Ладно, пойду сделаю чай, – сказала Стелла. – Или хотите что-нибудь другое? – Неа, чай сойдет, – отозвалась блондинка. – Да, Роуз? – Хмм… Стелла вышла из комнаты, а Мэрил рухнула в кресло рядом с Роуз – та по-прежнему не двигалась, уткнувшись лицом в подушку. Издалека она казалась почти что мертвой. – Ну же, Роуз, – Мэрил принялась тыкать в нее пальцем, – нельзя засыпать здесь. Хотя бы постарайся лечь в постель. – Хммм… – Роооуз… – Хммммм… Мэрил вздохнула и закатила глаза… и тут ее губы изогнулись в шаловливой улыбке. Она поднялась и медленно, по-кошачьи двинулась в сторону подруги, пытаясь создавать как можно меньше шума (хотя Роуз, пребывающая в кататоническом состоянии, все равно бы ее не услышала)… а затем запрыгнула на нее. – Получай! Подъем, подъем, подъем! – А… С-стой, что ты… Роуз взвизгнула, но Мэрил, не давая времени среагировать, оседлала ее и начала щекотать. Мадам пыталась сопротивляться, но Мэрил, несмотря на свои совсем небольшие размеры, была очень сильна физически. В такой ситуации Роуз оставалось лишь покатиться со смеху, а нападающая не останавливалась. – Эй, потише! – прикрикнула на них Стелла, входя в комнату с подносом дымящегося чая в руках. – Юджи спит в соседней комнате! Она говорила с несвойственным ей строгим выражением лица материнским тоном – тем, который она использовала всякий раз, когда дело касалось ее маленького племянника. Хоть Стелла и не опекала ребенка так активно, как Ричард, она была готова наброситься на любого, кто попытался бы создать проблемы малышу. Мэрил слезла с Роуз, неловко улыбаясь с извиняющимся выражением лица, а вторая виновница быстро прошептала тихое, преисполненное сожаления «Прости, пожалуйста». Как и всегда – стоило было Роуз посмотреть своими большими невинными ясно-голубыми глазами, и у Стеллы больше не получалось на нее злиться. – Все в порядке, – сказала она, ставя поднос на маленький столик перед ними. – Но осторожнее, пожалуйста. Конечно, Юджи обычно милашка, но если его разбудить, он превратится в настоящего дьяволенка. Снова уложить его спать после этого – истинный кошмар. – Да, извини, – произнесла Мэрил. – Я точно не хочу сейчас возиться с плачущим ребенком. – Тогда научись вести себя тихо. – Да блин, я же сказала «извини»! К тому же шумела не только я, Роуз тоже была ужасно громкой! – Т-так, по-твоему, это я виновата? – воскликнула Роуз. Мэрил пожала плечами. – Ну, по крайней мере ты наконец проснулась. – Ох, да хватит уже, – вмешалась Стелла, закатывая глаза. – Пейте чай, пока не остыл. Продолжая говорить, она села рядом с Роуз – две другие девушки тем временем взяли свои чашки, молча делая глоток горячего напитка. Вкус чая Стеллы всегда был очень утонченным и нежным – как раз в ее стиле. Роуз сделала еще один глоток – сладкий аромат защекотал ее ноздри, и она протяжно зевнула. Стелла мягко улыбнулась ей. – Потом сразу пойдешь спать, да? – заботливо поинтересовалась она, заправляя прядь розовых волос за ухо подруги. Но, к ее удивлению, Роуз покачала головой. – Нет, думаю, со мной все будет нормально. Я лучше останусь с вами и подожду Ричарда. – Уверена? – настаивала Мэрил. – Можешь пойти вздремнуть, а мы со Стеллой обо всем позаботимся. Мы знаем, что ты ужасно устала. Не нужно перед нами строить из себя крутую, Роуз. – Я-я не строю из себя крутую, правда, я в порядке, – заспорила та. – Ты на самом деле разбудила меня тогда. И потом… Роуз опустила взгляд на колени, уставившись в темную, красновато-коричневую жидкость в своей чашке. – Я же теперь мадам… так что… Она произнесла лишь эту фразу, без каких-либо объяснений. Мэрил и Стелла посмотрели друг на друга – явное беспокойство за подругу читалось в глазах обеих. Но вслух они ничего не сказали. Вместо этого Стелла лишь вздохнула. – Так чем пока хочешь заняться? – спросила она. – Сыграем в игру или еще что-нибудь? Как только она произнесла эти слова, голубые глаза Роуз загорелись как у ребенка. Вся ее недавняя сонливость, казалось, исчезла в один миг, так что, возможно, то, что она сейчас сказала, было не совсем ложью. – Точно! Отличная идея. У меня как раз есть то, что нужно! – Что? Две дамы вечера обменялись изумленными взглядами, а Роуз схватила свою сумочку и начала рыться в ней. Спустя несколько долгих секунд она наконец вытащила оттуда маленькую коробочку, и торжествующая улыбка расползлась на ее круглом лице. – Вот! – Что… что это? – спросила Стелла. – Ты же предложила сыграть вместе в игру, верно? – Ну, эм, да не то чтобы… – А у меня отличная идея насчет игры! Давайте сыграем в правду или действие. – Правда или действие? – повторила Мэрил. – О, точно. Я играла в это в детстве. Поглядев на подруг, Роуз блеснула озорной улыбкой, с которой выглядела как минимум на десять лет моложе, и открыла коробку. Внутри находилось множество разбросанных бумажных листков, на которых, по всей видимости, чьей-то рукой были нацарапаны слова. – Сегодня утром Клаудия подарила это мне, – объяснила Роуз. – Она сказала, что сделала эту игру вместе с другими дамами вечера. Услышав это, обе ее подруги сузили глаза – одинаковое подозрительное выражение застыло на их лицах. – Что? – спросила Роуз. – Ну, просто, – начала Мэрил, – видишь ли… – Ты не думаешь, что Клаудия и остальные сделали это, чтобы снова подразнить тебя? – закончила за нее Стелла. Женщины Примаверы всегда обожали Роуз, лелеяли ее как коллегу и сестру. В значительной мере этому способствовали ее природная доброта и искренность, но, помимо этого, она обладала странной харизмой, моментально привлекающей людей к ней. А теперь, когда она стала мадам, это было так вдвойне. Однако она все еще оставалась Роуз, и часто была немного… наивной и простодушной. Вот почему, даже при том, что другие женщины очень ее любили, им часто нравилось дразнить ее. Конечно, они не заходили слишком далеко, не дальше того, чтобы просто хорошенько повеселиться – а Роуз было очень легко дразнить. Мэрил и Стелла сами иногда принимали участие в таких беззлобных шутках. И, судя по всему, Роуз никогда не обижалась на эту их привычку по-доброму высмеивать ее, но попадалась каждый раз. – Слушайте, не надо так, – сказала Роуз. – Клаудия даже говорила, что играла с остальными в это не раз. Звучит же весело. Ну? Что думаете? Мэрил и Стелла обменялись взглядами, выражающими сомнение. – Ладно, я в любом случае не имею ничего против, – произнесла Стелла, пожав плечами. – Ну да, почему бы и нет, – добавила Мэрил. – Нам все равно больше нечем заняться. Улыбка Роуз стала шире. – Тогда начнем с первого вопроса! Итак… «Какого…» Но тут она вдруг осеклась, весь ее энтузиазм куда-то пропал, а щеки начали все больше краснеть. Стелла и Мэрил бросили друг на друга вопросительный взгляд, а затем в ожидании уставились на своего босса. – Ну? – с нажимом спросила Мэрил. – Какой вопрос? Давай, мы ждем. – Тут… тут такой… Роуз заерзала, ее дискомфорт заметно нарастал, но в конце концов она выпалила очень тихим, дрожащим голосом: – «Какого… какого размера… ваш… член…» Мэрил и Стелла моргнули, и на мгновение повисло молчание – а после обе девушки взорвались смехом. – Я знала, что вы так отреагируете! – воскликнула смущенная и в то же время раздраженная Роуз. – О Боже! Ну и ну! – выдавила Мэрил между двумя смешками. – Да, неплохо они над тобой подшутили, – добавила Стелла, вытирая уголок глаза. – Да хватит смеяться! Черт! – Так что? Мы ждем, Роуз! – допытывалась Мэрил. – Какой у тебя размер? – Ооо, спорю, он огромный! – вклинилась Стелла. – Точно, точно! У Роуз громадные яйца! Уверена, ее причиндалы больше, чем у любого завсегдатая Примаверы! – Клиенты сгорели бы со стыда, если бы только увидели ее орган! – Прекратите! – выкрикнула Роуз, красная как помидор. Она швырнула несколько подушек в сторону подруг – те прилетели прямиком им в лица, но девушки не могли перестать смеяться от всей души. – Ладно, раз этот такой, перейдем к следующему! – продолжила Роуз, принимаясь шарить среди бумажных листков. – Теперь твоя очередь, Стелла! Правда или действие? – Хмм… Правда! – Хорошо… эм, итак… «С кем в этой комнате вы бы занялись сексом…» Д-да что это за вопросы? – закричала Роуз. Между тем Стелла и Мэрил, поглядев друг на друга, осмотрели с головы до ног свою голубоглазую слишком уж невинную подругу с розовыми волосами, и ответили в один голос: – С Роуз. Бедная девушка задохнулась, ее щеки теперь совпадали по цвету с платьем и волосами. – Ч-что? – Ну, это же очевидно, разве нет? – сказала Мэрил. – Ты симпатичная и милая, а среди других вариантов – только она, так что да. Стелла фыркнула. – Хмф, как раз собиралась это сказать. Я бы лучше умерла, чем переспала с тобой. – Ха, рада, что на этот раз мы пришли к согласию! – С-слушайте, не надо ругаться… Твоя очередь, Мэрил. – Правда. – Ладно, тогда… – Роуз посмотрела на вопрос и слегка закатила глаза, давая другим понять, что вопрос опять не из приличных. – «Какой была самая большая разница в возрасте у вас с вашим сексуальным партнером?» Стелла, отпивая глоток чая, засмеялась и убрала чашку ото рта, чтобы не расплескать жидкость. – Оо, это я знаю! – воскликнула она. – Гх, вот надо было тебе напоминать мне об этом? – поморщилась Мэрил. – Н-не я составляла вопросы! Если есть претензии, можешь пожаловаться Клаудии и остальным! – Ох, ладно, – Мэрил скрестила руки, на лице ее читалось явное раздражение, а Стелла тем временем все пыталась сдержать смешки. – Думаю, это было где-то два года назад. Один старикашка пришел к нам в клуб. Самый настоящий старикашка. Ему было… наверное, около семидесяти. – Не ври! Ему было уже за восемьдесят! – вмешалась Стелла. – И ты еще не знаешь главного. Когда он оказался в комнате с Мэрил, у него даже не встал… – Хорошо, все понятно! Я достаточно услышала, – быстро оборвала ее Роуз. – Т-так, эм, ладно, теперь моя очередь, так что… «Спите ли вы с плюшевым зверем?» О, наконец-то вполне нормальный вопрос. – Ха. Ну так что? Ты спишь? – спросила Мэрил. Роуз нахмурилась. – Что? Нет. Мэрил и Стелла переглянулись. – Нет? – Конечно, нет! Я же не ребенок! Почему вы вообще так думаете? – Ну, я просто думала, что ты как раз такой человек, – ответила Стелла. – Ничего подобного! – Но спорю, ты спала с игрушкой в детстве! – возразила Мэрил. – Н-ну… – Роуз заколебалась, ее щеки слегка покраснели. – Да… Розовый кролик. Н-но я даже не знаю, где он теперь! И это нормально, все дети так делают, разве нет? – Я этого не делала, – ответила Мэрил почти что с гордостью. – Ну, если сегодня не сможешь заснуть, Роуз, у Юджи полно плюшевых кроликов к твоим услугам! – Ой, замолчите! – Роуз, вся красная, крикнула на хихикающих подруг. – Твоя очередь, Стелла – посмотрим, долго ли еще ты будешь смеяться… «Выпейте рюмку водки». Последовала долгая, неловкая пауза. – Нет! – одновременно выкрикнули Мэрил и Роуз. – Но… правило же… – Это просто игра! – сказала Мэрил. – Нет нужды выполнять все, что тут написано! – Д-да, можешь просто, эм… выпить свой чай. Будет отлично. – Мы ведь должны присмотреть за Юджи, так? Пьяная Стелла Майоги сейчас будет совсем не к месту! Стелла поглядела на подруг, тяжело вздохнула, признав поражение, и схватила чашку с чаем. – Ладно, – проворчала она, и Роуз могла с уверенностью сказать, что та выглядела… почти раздраженной? Неужели Стелле на самом деле нравилось пить? Или же она развлекалась, действуя окружающим на нервы в пьяном состоянии? Оба варианта были возможны. – Т-так, твоя очередь, Мэрил! – заявила она, желая сменить тему, пока Стелла не передумала. – Ага! Эм, эм, правда! – Э… «Что вы цените больше – любовь или деньги?» – Деньги, – ответили Стелла и Мэрил одновременно, ни секунды не колеблясь. – Ч-что, серьезно? – изумилась Роуз. – Ты говоришь с проститутками, Роуз, – ответила Мэрил. – Чего еще ты ожидала? – Ну, формально она тоже проститутка, – добавила Стелла. – Но погоди. Ты что, выбираешь любовь, Роуз? Щеки девушки покрылись румянцем. – Конечно же! Это должно быть очевидно. Мэрил и Стелла улыбнулись друг другу, находя ситуацию забавной и в то же время умилительной – то, что могли бы почувствовать две старшие сестры, присматривающие за младшей невинной сестренкой. – Конечно, Роуз всегда была романтичной, – отметила Стелла. – Ах, здорово это, наверное, – добавила Мэрил, вздохнув. – Не надо вести себя так, будто я ребенок, – раздраженно ответила Роуз. – Все мы примерно одного возраста. Она замолчала, выражение ее лица стало более задумчивым. – Вы не считаете любовь чем-то важным? – наконец спросила она. – Я не имею ничего против этого, – решила внести ясность Стелла. – Но самое главное для меня – иметь деньги, еду и крышу над головой. – Ага, – согласилась Мэрил. – Честно, у меня уже есть все, что мне нужно. Хорошая работа, которая прилично оплачивается, прекрасные друзья. А любовь – лишь осложнение в моей жизни, которое прямо сейчас мне совсем ни к чему. Ответ каждой из них имел смысл, с учетом их личностей и прошлого опыта… но по какой-то причине отчасти Роуз все еще была… немного расстроена этим. Неужели это оттого, что она наивна? Должно быть, ее чувства отразились на лице, потому что Стелла сразу же добавила: – Но это только для нас так! Для тебя все может быть иначе. Не переживай, я уверена – однажды ты найдешь свою любовь. Я, кстати, хочу повести тебя к алтарю! – Оо, я тоже. Хотя для начала мы убедимся, что парень, которого ты выберешь, относится к тебе с уважением, которого ты заслуживаешь. – Точно! А иначе мы надерем ему зад. – О, мы сделаем кое-что похуже. Если только он посмеет причинить вред Роуз, парень может распрощаться со своей задницей! Обе они захихикали, словно ведьмы, а Роуз неловко улыбнулась. – Я… я начинаю сочувствовать моему гипотетическому будущему мужу… – Как бы там ни было, твоя очередь, Роуз! – сказала Стелла, хватая на этот раз коробку и доставая одну из бумажек. – «Что вы предпочтете – быть умной или красивой?» – зачитала она вслух. Мэрил фыркнула, а Роуз вздернула бровь. – Эм… Умной, наверное? Стелла захихикала. – Что за глупый вопрос. Зачем мне выбирать? Я уже и то, и другое. – Ой, серьезно, что ли, – отозвалась Мэрил. – Ты правда в этом уверена? – По крайней мере, я уж точно намного умнее и красивее тебя. – Ч-что ты сейчас сказала? – Лааадно, следующий вопрос! С-стелла, твоя очередь! Правда или… – Правда, – вздохнула Стелла и, напоследок бросив злобный взгляд в сторону Мэрил, повернулась к Роуз, зачитывающей вопрос вслух. – Итак… «Если бы у вас была машина времени, в какой период вы бы отправились?» – А? Эм… Внезапно на лице Стеллы отразилась задумчивость, а затем… легкая ностальгия. – Я… Она поглядела на Роуз и Мэрил, явно колеблясь с ответом. А затем, как ни странно, глянула в сторону комнаты Юджи, дверь в которую была полузакрыта. Оттуда не исходило ни единого звука, из чего можно было заключить, что мальчик по-прежнему крепко спит. – Стелла? – обратилась к ней Мэрил с легким беспокойством в голосе. – Ах, простите, я… – вздохнув, она продолжила, – думаю, если бы я могла сделать это, я бы… вернулась во время до войны. До того, как… – Стелла сглотнула, – до того, как умерли мои родители и сестра. Лица Роуз и Мэрил помрачнели, и обстановка в комнате стала гораздо более угнетающей. Фиолетовые глаза Стеллы, обычно светящиеся изяществом и лукавством, сейчас потемнели – она неотрывно смотрела на свои колени, словно была не в силах поднять взгляд, когда произносила следующие слова. – Я бы хотела, чтобы мы снова были вместе как семья, как раньше – даже если только раз. Просто наша семья из пяти человек… И особенно… Я хотела бы, чтобы Юджи мог встретиться со своими настоящими родителями… Она затихла, ее слова эхом отразились от стен и повисли в комнате, и никто из них не смел нарушить воцарившуюся тяжелую тишину. Но в конце концов Стелла сама оборвала неловкую атмосферу, тихонько засмеявшись и обратившись к подругам с улыбкой. – А, простите за это! Я вовсе не собиралась приводить всех в уныние, хехе. – Нет, все в порядке, – пробормотала Роуз. Она потянулась к Стелле, мягко взяв ее руку в свою. – Мы не в унынии. – Тебе незачем извиняться, – резко ответила Мэрил. – Нет ничего плохого в том, чтобы иногда вспоминать прошлое. Все нормально. Подруги уставились на нее с широко раскрытыми глазами, и Мэрил надула щеки. – Что? Настолько странно, что я это говорю? Стелла моргнула, и они с Роуз улыбнулись друг другу. – Вовсе нет, – ответила Стелла. Вздохнув, Мэрил закатила глаза и, перегнувшись через стол, взяла листок бумаги. – Ладно! Лучше сменить тему, пока одна из вас не начала плакать. – Как будто это не ты из нас троих быстрее всего заплачешь, – заметила Стелла. – Заткнись! Так, эм… теперь моя очередь. Действие! Эээ… «Поцелуйте ближайшего соседа в щеку». О, ладно, это мило. Иди сюда, Роуз! – Эй, стоп! Там сказано – ближайшего соседа. Стелла ближе к тебе, чем я! – Что? Она ближе на сколько, на миллиметр? Давай! Изогнув бровь, Роуз ухмыльнулась. – Так гласят правила, – просто ответила она. – Гх… с каких пор ты стала такой дерзкой? – Однако – статус мадам творит чудеса, – высказалась Стелла. – Суть в том, что я права, – ответила Роуз. – Так что, раз уж тебе надо кого-то поцеловать, целуй Стеллу. Стелла и Мэрил вызывающе посмотрели друг на друга – выражения их лиц ясно говорили о том, что они бы лучше убили друг друга, чем целовали. Но обе они знали и то, что с мадам Примаверы лучше не спорить. Хоть Роуз и была обычно лапочкой, она могла быть еще и твердой, очень упрямой лапочкой. Так что медленно Стелла подалась к светловолосой коллеге, склонилась к ней, запечатлевая короткий, мягкий поцелуй на ее круглой щеке. Затем она сразу же отстранилась, скрестив руки – и Мэрил повторила этот жест. – Теперь довольна? – ворчливо поинтересовалась Стелла. Роуз хихикнула. – Да, очень. – Ладно, все, твоя очередь теперь, – быстро добавила Мэрил. – О, точно! Эм… правда! Так, посмотрим… «Где бы вы хотели быть сейчас?» Секунду Роуз молча смотрела на листок бумаги. По какой-то причине этот вопрос заставил ее задуматься, и она почувствовала себя так, будто все мысли выветрились из головы. Вообще-то, вопрос был совсем несложный. Ей всегда нравилась идея о путешествии. По стране, конечно – отправиться в Киото, Саппоро или Нагою. Еще с детства ей всегда хотелось посетить и Грецию – родину отца, о которой она только слышала из нескольких его рассказов. Она хотела бы побывать во стольких местах, многих людей хотела бы видеть рядом с собой… Но ни один из этих ответов сейчас не казался ей правильным. – Роуз? – тихо позвала Стелла. – А, эм… – Где бы я хотела быть, да? – повторила Мэрил. – Лично я бы очень хотела отпуск на пляже. Просто проводить дни, лежа на песке и слушая океан… – О да, такой отпуск был бы замечательным, – добавила Стелла и тяжело вздохнула. – Если бы только у нас было достаточно денег для этого. – А что насчет тебя, Роуз? – Я… Роуз поглядела на подруг и мягко улыбнулась. – Я хочу быть здесь. Стелла и Мэрил без всякого выражения уставились на нее. – Что? – Меня устраивает, где я нахожусь сейчас. Правда, я не хочу быть ни в каком другом месте. Да, временами в жизни приходится тяжеловато, но… Я люблю этот город и эту страну, и всех людей, живущих здесь. Я люблю вас двоих, и Ричарда, и Уэйна, и всех девушек Примаверы. И… я бы не променяла это ни на что на свете. На несколько долгих секунд в комнате воцарилась тишина – и от этого Роуз уже начала беспокоиться. Разве ее ответ был слишком странным? Но тут, совершенно неожиданно, Мэрил и Стелла засмеялись. – Ч-чего это вы? – воскликнула Роуз. – Я что, сказала что-то смешное? – Нет-нет, дело не в этом! – ответила Мэрил. – Мы смеемся не над тобой. Просто… – Это так в духе Роуз, – подхватила Стелла. – Серьезно, мы тут такие фантазируем об отпуске на пляже, а ты отвечаешь такой сентиментальной тирадой! – Я-я ни в коем случае не пыталась умалить ваши желания, – поспешила заверить Роуз. – То есть, я тоже думаю, что отпуск был бы чудесен…! – Да все нормально, мы поняли, – сказала Мэрил. – Вообще… я согласна с тобой. Отпуск – это, конечно, прекрасно, но… в конечном счете меня устраивает, где я сейчас. Может, это и не идеальная жизнь, но она моя и я все равно ее люблю. Стелла ничего не сказала, но широкая улыбка на ее лице была более чем явным знаком того, что она тоже разделяет эти мысли. Мэрил снова захихикала и взъерошила волосы Роуз в духе старшей сестры, как она часто вела себя в отношении женщин Примаверы. Стелла приблизилась к мадам и любовно положила голову ей на плечо, и Мэрил, садясь по другую сторону, сделала то же самое. Прижавшись друг к другу, они втроем оставались в таком положении – это было тихое, мирное мгновение. Так они доказывали, что и вправду рады, все трое, быть здесь прямо сейчас. И такой была их тихая молитва о том, что они продолжат жить так, со всеми взлетами и падениями – но что бы ни случилось, они всегда подставят друг другу плечо.