Место встречи

      Тихим ранним вечером на исходе вконец опостылевшей поздней зимы четверо молодых людей благородной наружности жгли экологически почти безопасный костерок на специально отведенной для этих целей площадке неподалеку от замка - не столько ради того, чтобы согреться, а просто так, для придания уютного настроения светской беседе. Отблески пламени хаотично прыгали и абсолютно случайным образом падали на все, что находилось рядом с костром, хотя у стороннего наблюдателя вполне могло сложиться такое впечатление, что им, отблескам, больше всего нравится отражаться от лохматой рыжей шевелюры.       - Она подарила мне улиточную ферму, - отстраненно-скорбно изрек обладатель шевелюры, - точнее даже не она, а они... то есть он...       Рыжие вихры печально поникли.       - Неужели такая плохая ферма? - Джек оторвался от процесса сервировки ящика с остатками надписи "Шампунь в сух воды плюх".       - Ферма хорошая.       Все немного помолчали.       - Мне Роджер тоже как-то раз привез профессиональный набор акварели, - поддержал тему Ланс, - После того, как вернул Полину. После того, как забрал ее на двое суток, тридцать минут и сорок девять секунд.       - Это называется компенсация недостатка внимания, - пояснил Реми.       - Вот-вот, это она и есть, - подхватил Джек, - но ты не расстраивайся, во-первых, у тебя теперь есть улитки...       - Улитки, - бесцветным эхом отозвался Лаки.       - А скоро еще много кто появится, - не сдавался Джек.       - Почему?       - Потому что весна придет.       - А вот это не факт.       После такой реплики должна была бы наступить гнетущая тишина, но у нее это не получилось: через поляну по касательной к зоне огня пронеслись Алан и Тайра. В каждой руке они держали по швабре жизнерадостных кислотных расцветок и направлялись с этими швабрами почему-то в лес. Реми вздохнул.       - Знаете, - задумчиво протянул он, - когда я их встречаю, таких вот неугомонных и... полных жизни, то сам себе начинаю казаться каким-то устаревшим, DEX'ом "четверкой", прошедшим точку невозврата, стоящим одной ногой в утилизаторе и...       - Зайди к Ие, - не дал ему закончить Джек.       - Не понял, - опешил Реми.       - Пусть просканирует твой протез в области, скажем, лучезапястного сустава.       - И что дальше?       - Она просканирует, скажет тебе что-нибудь, ты поблагодаришь ее, а на следующий день снова придешь и попросишь отладить, например, большой палец.       Реми покачал головой.       - В конце концов она догадается, что к чему, и просто оторвет мне этот протез.       - Тогда у тебя появится повод опять прийти к ней на следующий день, а может даже и совсем не уходить.       Реми задумчиво осмотрел протез.       - Вообще-то, интересный вариант, - согласился он. - У тебя, Джек, иногда появляются такие нестандартные идеи...       - А еще у меня регулярно появляются шикарные пирожные, - Джек извлек из принесенной с собой сумки прозрачный контейнер со свежайшими кондитерскими изделиями собственного производства и торжественно водрузил его на ящик из-под "Шампунь в сух".        Лаки плавным движением придвинулся к ящику.       - Я тут в последнее время почти днями напролет экспериментирую с приготовлением экзотических сладостей, - Джек хлопотливо расставлял мелкие тарелки, - с головой вообще ушел в изучение этого вопроса...       Ланс и Реми переглянулись.       - Все понятно.       - Еще один такой же.       - Я не еще один... в смысле, еще не один...       Джек застыл, так и не разложив кофейные ложечки.       - Алла - она хорошая женщина и прекрасный специалист, на нее здесь сразу много всего свалилось, а Женька... он же в лесу, весь в делах, и я тоже весь в делах...       - Да, - протянул Реми, - такая вот Кассандра, место встречи.       Ланс встал со своего места.       - У меня тоже назначена встреча. Через три минуты.       Три пары глаз вопросительно уставились на него.       - С Сарой Соломоновной.       Собеседники на всякий случай продолжили молчать.       - Юридическая консультация, - пояснил Ланс, - по поводу статьи девяносто восемь. Об особых случаях наступления ответственности за перемещение через таможенную границу товаров и ценностей. Приятного всем аппетита. До свидания.       Ланс растворился в стремительно густеющих сумерках. Реми пожал плечами.       - Я уже не первый раз с ним сталкиваюсь и этот парень продолжает оставаться для меня загадкой.       - Я тоже не первый, - поддакнул Лаки.       - Все равно он никогда не ценил мои пирожные, - вздохнул Джек, - Ну что, разливаем на троих?       - Ох, чует мое сердце, что все-таки на четверых, - Реми выжидательно посмотрел куда-то в сторону.       - А наши с Агатом носы чуют лучший кофе в Галактике, - со смехом отозвался Олег, появляясь из темноты, - О, да это же они - те самые знаменитые пирожные!       Заметно повеселевший Джек, аккуратно наполняя чашки, возобновил светскую беседу:       - Ну, что там слышно про прибывающий транспортник, - поинтересовался он между делом.       - Почти прошли таможню, ориентировочно на рассвете будут у нас.       - Значит ты еще можешь поспать, - не то спросил, не то посоветовал Реми.       - Постараюсь, конечно, но заснуть будет нелегко.       - Может тогда только пирожные, без кофе? Кипяточку? Я мигом! - Джек так и лучился гостеприимством.       - Кофе тут ни при чем, - отмахнулся Олег, - это ведь не просто транспортник с грузами. Там и пополнение будет: люди, киборги. А это новые встречи, отношения, ситуации. Готовишься ко всему чему угодно, а ждешь чего-то лучшего... или кого-то...        Сначала стало тихо. А потом Джек деликатно переспросил:       - Так, все-таки кофе на четверых?       - Конечно, - согласился Олег, - наше с вами дело маленькое: пить кофе, есть пирожные и с надеждой смотреть в ночную синь.       - В синь? - переспросил Реми.       - Ну да, небо темно-синее, значит в синь.       - А по мне, так оно черное, - Джек ловко подцепил ложечкой сразу три маленьких шипастых ягоды с йогуртного мусса, - получается, что я смотрю в ночную чернь?       - Может в черноту? - Реми в принципе понравились оба варианта, но он продолжал сомневаться.       - Цветовосприятие - вещь чрезвычайно субъективная, - Лаки собрал крошки с тарелки. - Если я воспринимаю цвет данного неба как серый, означает ли это, что я с надеждой смотрю в ночную се...       Агат тихонечко заскулил.