***
Аарон ушёл из зала в свой кабинет, как только Сара покинула казино. Он был зол. Но не на Сару, за ее неожиданную реакцию на его слова, нет. Он был зол на себя, за то, что не сдержался и выставил на показ свою ревность, обнажая свои чувства к ней. Мужчина закурил сигарету, плеснул себе в бокал виски, и тут в кабинет вошёл его друг и помощник. — Босс, можно? — Чего тебе, Вишня? — Я поговорить хочу, насчёт Сары. Мужчина напрягся. "Если он сейчас скажет, что она ему нравится и он хочет с ней отношений, я разобью об его голову эту бутылку, честное слово". — Что? Говори! Вишня прошел, сел в соседнее от Аарона кресло и стал говорить. — Да не нервничай, босс, не имею я виды на твою Принцессу, она мне как родная, мы с полуслова друг друга понимаем, почти как с тобой. Какого ты бегаешь от неё, как мальчишка? Ты нравишься ей, она нравится тебе, почему бы вам не попробовать? — Вишня, ты издеваешься? Я преступник, взрослый мужик, а она... — А она? — А она принцесса, черт возьми. — Ей уже есть восемнадцать. Ну, будет через пару дней. Если ты от закона бегаешь, то всё, считай, статью за неё не получишь. — Вишня, когда я бегал от закона? Она же Сара. Маленькая Сара. Такая вся правильная, пироги вон печет, свитерки белые носит. И дело тут не в возрасте. — То есть, будь она какой-нибудь стервой, что ходит в откровенных нарядах, курит, пьёт и трахается с парнями на школьной вечеринке, было бы лучше? Ну, типо, такую не испортить, с такой можно? — Ты несёшь чепуху. — А ты творишь чепуху. Принцесса смотрит на тебя так, как не смотрит ни на кого. Хотя в её сторону таких взглядов уйма, и ты сам это знаешь. Не разбивай сердце, ни девчонке, ни себе. — Решил стать психологом, Вишня? — Она плакала мне вчера, Аарон. Говорит нравится ей один молодой человек, а взаимности от него ноль. Думает, что некрасивая она для него, обижается, что не подходит ему. — Плакала? — Ага. Неразделённая любовь у малышки, представляешь? А вот если бы она знала о твоих чувствах! — Я и так прокололся сегодня, из-за вас идиотов. — О да, повеселил, босс. Кстати, у принцессы в тот момент глаза загорелись. Дай себе шанс побыть счастливым, Аарон. — Спасибо, Вишня. "Она плачет из-за меня. Думает, что не нравится? Вот глупышка, да я с ума схожу по ней. Чёрт, как она могла в меня влюбиться, я же с ней практически не контактировал, специально, чтобы огородить её от себя. Я ведь не тот, кто ей нужен. А может, Вишня прав? Послать всё к чёрту и забрать принцессу? Забрать и никогда не отпускать, всё, как я мечтаю." Как бы он не хотел убедить себя в том, что он ей не пара, сердце упорно твердило обратное. Оно каждый раз отбивало в груди бешеный ритм, при одном упоминании её имени. Но он продолжал твердить себе, что это неправильно, что союз со школьницей априори не может быть удачным. Он боялся разрушить её жизнь. Она должна бегать на свидания с одноклассниками, получать в подарок цветы и шарики, целоваться у водопада и загорать на озере. Но лишь при одном представлении того, что Сару целует хоть кто-то, кого не зовут Аароном, кулаки непроизвольно сжимались так, что белели костяшки. Конечно, он никогда бы не мешал её отношениям с кем-то, но чувствовал бы себя крайне паршиво.***
Утром Сара проснулась полностью готовая к переменам! Она давно хотела измениться до неузнаваемости, а когда поняла, что это может повлиять на их взаимоотношения с Аароном, решила не откладывать перемены в долгий ящик. Первым делом Сара отправилась в салон красоты и, сев в кресло, произнесла мастеру несколько слов: — Каре. И темный, каштановый, цвет волос. Глаза мастера чуть не выпали из орбит. Каре? Жалко! Рука не поднимается! О таких волосах мечтают миллионы, а тут каре? — Вы... вы уверены? — Как никогда. Надоели эти волосы принцессы, стригите. Спустя пару часов волшебства, Сару развернули к зеркалу. Её было не узнать! Короткие темные волосы сделали её черты лица ещё красивее, аккуратно выделяя её ярко-зеленый цвет глаз. Эффект от смены прически превзошёл сам себя и окрылённая Сара побежала по магазинам в поисках наряда для празднования дня рождения. Когда ты носишь только платья и скромные свитерки с джинсами - подобрать более взрослый и, даже дерзкий, наряд, достаточно сложно. Но, когда тебе надоело быть маленькой девочкой, тебе исполняется восемнадцать, и перед тобой стоит цель в лице желанного мужчины – дело идёт куда быстрее. Торговый центр, единственный в Сентфоре, был идеальным местом для таких покупок. Около трёх часов ушло на примерки и подбор новых образов. Сара купила несколько нарядов, ведь решила полностью и навсегда изменить свой стиль, а не только на день рождения. Для празднования она выбрала красную кожаную юбку до колен с высокой талией, что идеальнейшим образом подчёркивала все достоинства её фигуры и черную майку на широких бретельках с каким-то ярким рисунком. "Офигеть! И почему я раньше так не ходила? Это же очень круто! Я больше никогда не вернусь к образу маленькой и милой девочки, которую из меня сделала мама, определённо!" Драконы сказали Саре, что подготовку к празднику они полностью берут на себя, девушке же остаётся только прийти в назначенное время. Ожидание не длилось вечно, как это рассказывают в фильмах о любви. Этот день в салоне красоты и торговом центре вымотали Сару настолько, что она уснула без задних ног и проспала до полудня. И поспала бы ещё, если бы не телефонные звонки. Сегодня её праздник, её совершеннолетие! Первой позвонила мама, которая "ну очень сильно сожалеет, что не проведёт этот день в компании дочери". Вскоре папа, почти с таким же текстом. "Они что, с одной тетради читают?". Старые друзья из Балтимора, бабушка, одноклассники, родственники - на разговоры с ними ушло максимально много времени, а ведь Сара ещё даже с кровати не встала! Пришло время собираться, в 20:00 она должна быть в казино при полном параде и сражать своей красотой всех мимо проходящих мужчин. (Все, конечно, знают, что целью был один единственный, но словить на себе ещё несколько восхищённых взглядов Сара была бы совсем не против).***
— Так, парни, пора превратить наше грозное казино в настоящий домик принцессы. Одной из троих девушек нашей банды сегодня исполняется восемнадцать! И мы должны сделать её праздник незабываемым! Поэтому не хмуримся, Бурый, а надуваем шарики, и без разговоров! За работу, Драконы! — Босс, я, конечно, понимаю, она принцесса и всё такое! Но блин, шарики? — Ещё одно слово, Бурый, и ты будешь рисовать плакат с розовым зайчиком, ясно? — Шарики так шарики.***
До выхода из дома оставалось совсем немного времени, поэтому Сара начала собираться на свой собственный день рождения. Новая причёска выглядела идеально, и Саре определенно нравилось, что ей больше не нужно тратить пол дня на расчёсывание и заплетание. На глазах Сара нарисовала черные стрелки, густо накрасила ресницы, подвела брови чуть темнее, чем обычно, а свои пухлые губы акцентировала темной помадой цвета сливы. Из зеркала на Сару смотрела самоуверенная, взрослая, красивая и сражающая на повал девушка. Надев заранее подготовленный образ, именинница решила дополнить его той самой кожанкой, что подарили ей Драконы на Хэллоуин. К прошлому стилю Сары она ну никак не подходила, зато сейчас стала идеальным дополнением к наряду. Грубые ботинки, маленький чёрный рюкзак и Сара уже вызывает такси (идти пешком в одной кожаной куртке было бы самоубийством), называя давно заученный адрес такого любимого места. Сердце уходит в пятки, как только они приближаются к казино. Как он отреагирует? Отреагирует ли вообще? Поймет ли, что это всё для него? Ну, не только для него, конечно, но и для него ведь тоже. "Так, прочь глупые мысли, Сара, ты красотка, и будешь вести себя как подобает такому образу. Ты больше не маленькая девочка, ты взрослая девушка, и он обязательно обратит на тебя внимание. Ну, к чёрту!" Дверь в казино была незапертой, что странно. Вероятно, они ждут Сару. Эта мысль согревала девушку и с гордо поднятой головой она вошла внутрь. — С днём рождения! — послышались выкрики изнутри помещения, когда мужчины услышали стук шагов. Хлопушки, шарики и громкие выкрики с поздравлениями. А когда Сара вошла, в казино воцарилась тишина. Через несколько секунд её нарушил Вишня. — Черт, это не она, парни. Девушка, сегодня казино не работает, здесь закрытая вечеринка. "Ееее, сработало даже лучше, чем я ожидала". — А как же вы будете проводить вечеринку без именинницы? — улыбаясь отозвалась девушка. Глаза всех до единого Драконов расширились с невероятной скоростью, когда Аарон произнес: — Сара? И никто даже не заметил, что девушка в куртке драконов, что она не может быть чужой. — Собственной персоной! — О-хре-неть...— произнесли шёпотом сразу несколько Драконов. — Это типо "вау, Сара, ты так изменилась", да? Первым из ступора вышел Вишня. — Принцесса, а где ты дела "принцессу" то? — Если мне сейчас же хоть кто-то из вас не сделает комплимент, я развернусь и уйду домой, и никакого праздника не будет! Сара не могла понять их реакцию и разозлилась уже ни на шутку. Странно, очень странно, но комплимент решил сделать сам Аарон. Такого резкого поворота событий Сара не ожидала, но была приятно удивлена. — Ты выглядишь великолепно, Сара. Прости дураков, просто все немного остолбенели. Проходи. Он даже улыбнулся! Он! Улыбнулся! Грозный, серьезный и вечно сосредоточенный Аарон сделал комплимент и улыбнулся? Товарищи, прячемся, начинается метеоритный дождь, не иначе. Довольно улыбнувшись девушка прошла в казино и стала принимать поздравления и комплименты от остальных членов банды. Особенно сильно её новый образ оценил её лучший друг, Вишня. Он всегда умел общаться с женщинами, знал, какие слова говорить, чтобы девушка растаяла. И Сара бы растаяла, если бы ей симпатизировал Вишня, но ждала она общения с другим Драконом, который куда-то исчез. — Принцесса, может, выпьешь немного? Уже ведь взрослая. — Ох, Вишня! Но, пожалуй, я выпью вина. Немного. Атмосфера была отличная, это, поистине, был лучший день рождения в жизни Сары. Куча друзей, миллион комплиментов, громкая музыка, хорошее настроение, танцы и песни. Вот только Его нет нигде. "Куда же ты делся, Аарон?" Вечеринка продолжалась, веселье продолжалось, а настроение именинницы опускалось всё ниже и ниже, с каждой минутой, в которую Аарон, снова, не возвращался. — Принцесса, ну чего ты загрустила?! Не нравится здесь, да? — Нет, что ты, Вишенка! Всё просто прекрасно, спасибо вам огромное за такой праздник, я и мечтать не могла, просто... — Аарон? — Да. Они знали друг друга совсем недолго, общались нечасто, но всегда понимали друг друга как брат и сестра. По правде сказать, Сара нравилась Вишне совсем не как друг или сестрёнка, но, когда он увидел совместную симпатию её и Аарона, он убил в себе эти чувства на начальном этапе. Он всегда поддерживал Сару, мог дать совет и оказать любую помощь. А вот сейчас, он совершенно не знал, чем может помочь Принцессе. Что он ей скажет? Что Сара нравится Аарону, но тот считает, что они не могут быть вместе по определенному ряду причин? Так это только ещё больше её расстроит, и уж точно не поднимет ей настроение. — Принцесса, а давай потанцуем? Сейчас поставлю какую-нибудь красивую песню, м? — Не знала, что в казино танцуют. — В этом казино можно всё. Вообще всё. — подмигивает парень и идёт ставить "какую-нибудь красивую песню". Он подошёл к девушке, протянул ей руку и они стали двигаться в ритм мелодии, а вскоре рядом появились ещё две танцующих парочки. — Вишня, отвезешь меня домой? — Эй, ну ты чего, малышка? Совсем грустишь, так дело не пойдет, тебе даже вино не помогло развеселиться? — Просто я так старалась, а...да ты и сам понимаешь. — Слушай, Принцесса, я, конечно, не хочу в это лезть. Точнее, не хотел. Но я вижу как босс смотрит на тебя. Может, пора стать чуточку смелее и проявить напор? Посмотри в зеркало, ты же крутая, самоуверенная. Стань такой же внутри, какая ты сейчас снаружи. — Что ты предлагаешь? — Ничего криминального, но, я знаю, что Аарон сидит в кабинете с бумагами, как обычно, и он очень устал. — Ты лучший. Сара чмокнула друга в щеку и поспешила в кабинет к мужчине. — Лучший, а выбрала ты не меня... Немного алкоголя хоть не подняло Саре настроение, но зато уверенности значительно прибавило. — Тук-тук-тук. — Да, войдите. — Аарон? — Сара? Ты чего здесь? — За тобой пришла. — За мной? — Да. Я хотела праздновать свой день рождения в кругу всех Драконов, а их глава будто бы специально избегает меня. — Неправда. — Да ты даже в глаза не смотришь! — Сара, откуда такая дерзость? — Тебе не нравится? Сара продолжала стоять у самой двери и сверлить Арона взглядом. — Да нет, почему...просто непривычно видеть тебя такой. — Какой? Непривычно видеть, что я давно не ребенок, не так ли? — Сара, к чему ты это? Девушка набралась смелости окончательно и решила действовать напором. Была не была! Она оторвалась от двери и медленным, но уверенным шагом направилась к мужчине, совершенно нагло устроившись на его столе. — Я к тому, что мне надоело быть маленькой девочкой, Аарон. Надоело, что ты считаешь меня ребёнком. — Ты выпила? — Немного, но это неважно. — Вишня, убью! — Аарон! Хватит относиться ко мне как к ребенку! Хватит! — Сара, послушай, ты зря так считаешь, я знаю, что ты не ребёнок. — Так отчего же сдерживаешься тогда, м? — Что, прости? Сара встала, наклонилась к нему лицом и нежно прошептала на ушко: — Не сдерживай свои эмоции, Аарон. Он шумно выдохнул, но остался сидеть на месте совершенно не двигаясь. Вся раскрепощенность Сары вмиг пропала. По её подсчётам он должен был прижать её к стене, притянуть к себе за шею и страстно поцеловать. Но он сидит. Сидит, как статуя. Немного помедлив, девушка развернулась и полными от слёз глазами посмотрев на мужчину произнесла тихо: — Я поняла тебя. Спасибо за праздник. Она удалилась из казино так быстро, как только могла. На выходе ее поймал Вишня, который, так удачно вышел покурить. — Эй эй, стой! Принцесса! — Вишня, отвези меня, пожалуйста. По щекам текли предательские слёзы. Сара понимала, что нравится Аарону, чувствала это, но понять, почему он её отвергает у неё не было сил. Без лишних слов и распросов он отвёз девушку домой, и лишь одна мысль звучала в его голове "ну ты и идиот, Аарон". Она лишь обняла парня и скрылась за дверью своего дома, где её, к сожалению, никто не ждал. Так хорошо начался её день рождения и так хреново кончился. Сара смыла макияж, переоделась в домашнюю одежду и устроилась перед телевизором с чашкой горячего чая.***
Аарон понял, что совершил ошибку. Он понял, что больше не может скрывать свои чувства, больше не может и не хочет отвергать Сару. Он послал всё к черту, вскочил из-за стола и выбежал из кабинета, но попытки найти Сару в казино были безуспешны. Мужчина выбежал на улицу и увидел приближающуюся машину своего друга. Тот вышел и посмотрел на мужчину взглядом полным зла и презрения. — Где Сара? — Да ну, одумался? — Ты как со мной разговариваешь, Вишня? — Так, как ты этого заслуживаешь. Сара уехала домой, в слезах. Этот праздник должен быть для неё глотком свежего воздуха, а стал куском дерьма, благодаря тебе. Девчонка впервые в жизни столько смелости набралась, сама к тебе пошла, а ты?! — Черт, она снова плакала? — Да. И если я хоть ещё раз узнаю, что она из-за тебя льёт слёзы, я не посмотрю на то, что ты мой босс и хорошенько тебе врежу, усёк? — Да пошёл ты. Мужчина прыгнул на байк и понёсся в сторону дома Сары. Он не знал, что будет ей говорить, не понимал, зачем едет. Но он больше не мог допустить того, чтоб его малышка плакала. С каких пор она стала "его малышка"? Да неважно. С тех самых пор, как он понял, чем она является для него. Стук в дверь такой же громкий, как стук его сердца. Минута тишины и ему открывает дверь его Принцесса. Такая домашняя, такая милая. Ей невероятно идёт новая причёска, да ей всё идёт, она невероятно красива. — Я войду? — Зачем? Боишься, что такой маленькой девочке страшно дома одной? Не переживай, я спрячусь под одеяло. — Сара, прости меня. — Что? — Прости. — Входи. Она распахнула дверь сильнее и впустила мужчину в дом, а после села на диван, поджав под себя ноги и старалась не смотреть ему в глаза. "Зачем он пришел? Извиниться за что? Что не оправдал моих желаний? Так, вроде, не извиняются за такое. Своим присутствием он делает только больнее. Потому что я не могу прикоснуться к нему." — Аарон, зачем ты приехал? — Я же сказал, извиниться. — За что? — Что испортил тебе праздник. — Праздник был великолепный, просто мне стало нехорошо и я уехала. Причем здесь ты? — При том, что я полный идиот, который пытается заглушить в себе чувства к самой прекрасной девушке на земле. Сара подняла на мужчину удивленный взгляд, а тот продолжил. — Пытался. Но больше я не могу противиться самому себе. Прости меня, Сара. Девушка тут же притянула его к себе и впилась в его губы страстным поцелуем. Он был настолько долгожданным, что по телу обоих прошла мелкая дрожь и вырвался еле слышный стон. Аарон не стал противиться и ответил на поцелуй с ещё большим рвением. Она была его, с этого момента, целиком и полностью, и от осознания этого он стал улыбаться сквозь поцелуй. Аарон не позволит сейчас зайти им обоим дальше, чем положено. С ней не должно быть так, как обычно случается у него с другими, Обычными, девушками. Сара особенная, и с ним у них будет всё по-особенному. Поцелуй был долгим, сладким, со вкусом сигарет и зелёного чая. А после, Сара, абсолютно счастливая, уснула в его объятиях. Они были слишком разными, во всех отношениях. Но это не мешало им испытывать самые прекрасные чувства друг к другу. Ради неё он был готов отложить работу и сходить в кино. Глава преступной банды, в кино, представляете!? Ради него она готова была отказаться от "идеальных" подростковых отношений со свиданиями и поцелуями, цветами и конфетами. Они хотели быть рядом, и смогли переступить через все преграды, что были на их пути для того, чтобы исполнить свои желания. Сара больше не была принцессой. Она стала королевой. Королевой для своего Дракона.