***
Когда девушка сбежала, то не могла не нарадоваться своему счастью. Она любила отца и чувствовала себя виноватой за свой поступок, но больше была не в силах находиться в этих каменных стенах, украшенных дорогими картинами и коврами. Девушка долго изучала замок, разбиралась в его чертежах, чтобы незаметно покинуть его стены, и продумывала каждую мелочь после своего побега, и в день, когда все тщательно готовились к празднику, она осуществила свой план. Когда в простой одежде, спрятанная под большим капюшоном, чумазая и уставшая от долгой ходьбы принцесса, мало сохранившая своё благородство, добралась до города, то вместо ожидаемого восторга ощутила лишь страх. До грязной «нищенки и чужеземки» никому не было дела, её постоянно выпинывали из магазинов, постоялых дворов и таверн. Порой принцесса слушала о том, как тот или иной незнакомец уверял всех в том, что именно он сможет спасти и женится на ней, а затем со смехом плевал под ноги «грязнушки» и, смеясь с друзьями, уходил прочь. Так было и в следующем городе, и в третьем, и тогда принцесса осознала, насколько внешний мир оказался жесток и омерзителен, как сильно он отличался от того, что писалось в книжках. Но возвращаться домой принцесса не желала и хотела дойти до конца своего путешествия. Ей очень хотелось увидеть океан или хотя бы море, ощутить ногами прохладу бескрайних до самого горизонта вод и увидеть закат, что играл бы на его поверхности. Но вместо этого на половине своего пути девушка случайно встретила дракона. Самого-пресамого настоящего, такого, как их описывали в тех же книжках: большого, сильного, величественного. Его чешуя была небесно-голубого цвета и практически сливалась на фоне ясного неба. Тёмно-синие глаза, как безоблачная ночь, ярко сверкали и слегка переливались, словно в них были помещены миллиарды ярких звёзд. Вдоль хребта и по бокам морды располагались острые зубья, которые в лучах солнца казались белоснежно-прозрачными. Крылья же удостаивались отдельного восхищения: огромные, мощные и прекрасные. Словно обтянутые белым фатином, сквозь них можно было увидеть часть леса, и обманчиво казались хрупкими для столь массивного тела. Эта никому неизвестная встреча была самой удивительной в королевстве. Драконов здесь не наблюдали больше двух сотен лет и считали вымершими, а уж об их агрессивности люди слагали легенды и придумывали сказки, чтобы заставить детишек слушаться родителей. Однако принцесса нисколько не испугалась этого огромного существа. Она, заворожённая этой красотой и грацией, осторожно вышла из-за дерева и стала молча подходить к дракону, пока он её не видел. Любопытство было сильнее чувства самосохранения, и потому девушка была к любым последствиям своих действий: съедят ли её в следующий миг или разорвут на части, а, может, прекрасная иллюзия рассеется, и в мгновение ока это чудо испарится с её глаз. Принцесса подошла к дракону и осторожно прикоснулась к его огромной чешуйчатой лапе. Он резко отпрянул и посмотрел вниз на маленькое существо. В его глазах читалась неверие и опасение, но и это не насторожило девушку. В её взгляде, как и в начале, читалось безграничное счастье и любопытство. А дракон всё ещё помнил те времена, когда люди при виде его народа кричали от ужаса, брались за оружие и нападали, прогоняли с так называемых своих земель, которые никогда им и не принадлежали. Однако в руках этого маленького человечка находился хрупкий, как и она сама, цветок. В ней не было ни грамма неприязни, страха и отвращения. Для дракона это было чем-то новым, необычным, и ему также не удалось скрыть любопытства. Он склонил голову к земле, чтобы рассмотреть девчушку получше. Дракон заметил, как уголки её губ поднялись ещё выше, а свободной рукой она то сжимала, то разжимала пальцы в небольшом сомнении прикоснуться к нему. Дракон прилёг, сложив голову на лапы, и заглянул в шоколадные глаза, а после стал ждать, как поступит дальше этот странный человеческий ребёнок и шумно дыхнул, как бы подталкивая её. Волосы принцессы разлетелись в разные стороны, как лучики света. Девушка рассмеялась и всё-таки прикоснулась к его носу, мягко поглаживая, и с каждым разом её движения становились всё увереннее. Принцесса, давно позабыв про королевское величие, как маленькое солнышко, светилась счастьем изнутри. Теперь она знала, что, несмотря на устрашающий вид, этот дракон ни за что не обидит её. Девушка подняла выронивший цветок небесного цвета и положила его на его ноздрю, чтобы дракон также мог насладиться этой красотой. «Обладая таким большим телом, - подумала она, - наверняка сложно заметить, как уникальна природа под его ногами», - а затем сказала: - Ты так же прекрасен, как и этот бутон. Дракон слабо рыкнул, а после вновь обдал принцессу тёплым дыханием, и она, улыбнувшись, приняла это за благодарность. Некоторое время они провели вместе, но вскоре ему нужно было уходить. Дракон не мог надолго оставаться неподалёку от человеческих поселений, да и с этим необычным ребёнком ему также пора прощаться. Эта встреча никогда не должна была произойти. Перед тем, как улететь, он шумно дыхнул и выпрямился, отходя на шаг назад, но девушка вновь приблизилась к нему и вцепилась в огромную лапу. Впервые за свою жизнь принцесса приобрела друга и не желала прощаться с ним так рано. Ей казалось, что она пожалеет о том, что отпустила его в неизведанные края и потеряет для себя что-то очень важное. Возможно, саму себя, а потому в порыве чувств пришла к ещё более безрассудному решению: - Прошу, забери меня с собой! Дракон не знал, зачем он это сделал, но не задумываясь согласился на просьбу маленькой девушки, словно боялся что-то упустить, что он никак не мог понять. Почему-то дракон чувствовал, что ещё в тот момент, когда их глаза впервые встретились, их судьбы и души навек связались единой нитью, и никто не был способен её перерезать. Много веков дракон жил в самом далёком углу королевства, куда до этого не ступала ни одна нога человека. Окружённая непроходимыми горами большая равнина была усеяна множеством различных, неизвестных людям цветов. Неподалёку от неё, пребывая в вечном спокойствии, озеро радовало глаз своей прозрачностью и разнообразием драгоценных камней на дне, которые дракон векам хранил здесь. Сам он жил в просторной пещере на отвесной скале, где собирал собранные со всего света самые красивые и необычные вещи, заполняя пустоту в душе. Сюда дракон принёс и принцессу на своей спине, но не как очередную интересную побрякушку, а как дорогого друга, что мог ненадолго скрасить его одиночество. Возможно, через день или неделю, но девушке захочется вернуться домой, и тогда им придётся расстаться. Тогда он спокойно отправит её в мир людей… С тех пор они становились только ближе друг другу. Дракон всячески помогал своей подруге: согревал холодными ночами, отправлялся на поиски пищи и старался делать её жизнь достаточно комфортной, как мог. Она же по вечерам рассказывала ему разные истории, сказки и легенды, читала стихотворения, рисовала на стенах и пела песни, постепенно согревая тот осколок льда, что находился вместо сердца дракона. Будучи запертой в замке, девушке только и оставалось, что читать да учиться, а потому она знала много интересных и заумных вещей в столь юном возрасте. Пусть такая жизнь для той, кого только обхаживала и лелеяли с самых первых дней, была тяжела, но не было ни единого дня, чтобы принцесса пожалела о своём решении. Благодаря своему другу, она повидала мир, смогла увидеть закат на водах океана, и просто рядом с ней всегда находился тот, кто будет на её стороне несмотря ни на что. Они понимали друг друга и поддерживали даже, если не могли говорить на одном языке. Принцесса и дракон интуитивно знали обо всём, а потому какие-то слова были излишни между ними. О большем каждый из них и не мечтал. Так прошло полтора года совместной жизни, и постепенно принцесса начала угасать. Дракон замечал, как скоро её кожа становилась всё бледнее, едва ли не прозрачной, волосы утратили золотой оттенок, а в глазах начал пропадать живой блеск, несмотря на прекрасное состояние девушки. Она не болела, не страдала и, кажется, вовсе не замечала в себе никаких изменений, радуясь каждому новому дню, как ребёнок очередному празднику. И дракон чувствовал, что она не притворяется, не пытается казаться сильной, и от этого ему становилось лишь грустнее. Он понимал, что однажды случится что-то плохое, что не в силах это изменить и что-либо предпринять, находясь в этом теле, а потому надеялся и старался сделать так, чтобы каждый прожитой девушкой день был не напрасным.***
В один солнечный день принцесса растянулась на траве. Она наслаждалась прекрасной погодой и тянула тоненькие ручки к солнцу – такому большому, яркому, красивому и очень тёплому. Рядом с девушкой, оберегая её отдых, лежал дракон с прикрытыми глазами. Погода сегодня была поистине прекрасна, и их обоих медленно клонило в сон. - Мы с тобой уже столько времени живём вместе, - внезапно начала она, - и я до сих пор рада тому, что улетела с тобой в тот день. Вот бы каждый день и дальше продолжал быть таким же прекрасным, как сегодня. Дракон согласно рыкнул. - Ты мой самый лучший друг. Знаешь, Ру, мне бы очень хотелось тебя встретить и в следующих жизнях. Я бы хотела с тобой поговорить обо всём, выслушать твои проблемы, как ты слушаешь меня, и также находиться всегда рядом с тобой. Это моя самая большая мечта. Дракон снова одобрительно подрыкнул. - Мы ведь обязательно встретимся, да? – спросила принцесса с радостным ожиданием и легла поближе к другу. В ответ дракон недовольно рыкнул. И зачем она только спросила об этом. Разве они прощаются? Хотя… кажется, он и сам уже знал ответ. Возможно, девушка тоже начала чувствовать это: ей осталось совсем немного. - Это было бы чудесно…, - принцесса зевнула и блаженно прикрыла глаза. Пусть дракон возмущался, но она знала его ответ. В последний раз девушка глубоко вздохнула и улыбнулась безмятежной улыбкой. За всё время побега она ни разу не пожалела о том, что сбежала из дома. Да, иногда грустила по отцу, но в тот же миг её начинало одолевать удушье, вспоминая холодные стены замка. Такая жизнь была не для неё. Отгоняя эти мысли, принцесса улыбнулась ещё шире, а затем уснула вечным сном без боли и мучений… Перестав слышать драгоценное слабое дыхание, дракон протяжно зарычал так громко, что его боль могли услышать люди даже на другом конце королевства. Это событие после вошло в историю, как скорбь природы по исчезнувшей принцессе, но многовековому существо до этого не было дела. Он переместился вплотную к подруге и положил голову рядом с хрупким маленьким тельцем, что начало потихоньку остывать, накрывая его прозрачным крылом, словно тоненьким покрывалом. Его глаза закрылись, и чуть позже дракон отправился вслед за своим другом. Слишком долго он пробыл в одиночестве, слишком много любви и доброты получил от одного маленького человечка, без которого больше не сможет жить в этом мире. Поэтому сейчас он надеялся, что судьба однажды вновь сведёт его со своей принцессой, и тогда они смогут пробыть вместе намного дольше…