Норфолк

Бежать от прошлого, всё равно, что бежать от поезда по рельсам. Когда-нибудь эта здоровенная махина тебя настигнет и раздавит, каким бы хорошим спортсменом ты ни был и как бы отлично не работала твоя дыхалка. А я, между прочим, была хорошим бегуном в школе. Но даже так, я не хотела оглядываться назад и пыталась забыть всё, что происходило со мной в давно минувшие дни. Я хотела распрощаться со всем, что упорно тянуло меня вниз и открыть второе дыхание, раскрыв крылья, и просто взлететь не оглядываясь больше ни на что. К сожалению, моё прошлое не хотело прощаться со мной. Оно напоминало о себе каждый день, каждый миг, подкидывая неприятные сюрпризы, словно специально желая свести меня с ума. Мои прожитые дни утекали, как вода сквозь пальцы, а я всё никак не могла собрать себя по частям. Мне говорили, что это будет тяжело и не каждый с этим справляется, но продолжать жить вполне возможно… Поэтому я приняла решение. Я бросила всё и уехала, сбежала от всего и всех. Сказала себе одним вечером: Пенни, если ты сейчас не сделаешь этого, то уже не сделаешь никогда. Терять уже всё равно было нечего. Родители приняли это близко к сердцу. Мама долго пыталась отговорить меня от такого решения, но я была непреклонна. Мне жизненно необходимо было скрыться от их вечных проповедей, молений поздними вечерами и Рождественских служб. Включив поворот, я крутанула руль и подъехала к небольшому домику. Остановив машину рядом с гаражом, выдохнула, откинувшись на спинку кресла. Разговор с новым начальством дался мне непросто, вопросы были несложные, но мне приходилось тщательно обдумывать свои ответы, дабы не ляпнуть лишнего. Нужно было произвести хорошее впечатление, что у меня в конце концов получилось. Первый рабочий день у меня начинался со следующего понедельника, времени было не так много, но вполне достаточно, дабы приготовить парочку лекций. Быть лектором в Северо-Норфолкском университете — почётно, но сложно. Археология в этом университете предмет относительно новый. Там есть преподаватель, но, как выразился директор, тот был просто «фанатиком», а не профессиональным специалистом, специализирующимся по археологии захоронений. Мне очень хотелось верить, что на сей раз студенты будут более увлечёнными людьми, которые посвящают своё время учёбе, а не гуляниям по клубам. Выбравшись из машины, направилась домой. Открыв ключом дверь и слегка толкнув, я окунулась в спокойную атмосферу дома. У родителей всегда было шумно, они вечно включали телевизор или радио, из динамиков которого доносился бубнящий голос диктора, читающего очередную проповедь. Мне всегда хотелось покоя, тишины, но я знала, что в своём городе я этого никогда не обрету. Особенно после того случая, перевернувшего мою жизнь. Но если задуматься как следует, то из этого всего можно было найти и положительный момент. Это помогло мне задуматься, дало сильный толчок, словно прокричав — Хватит смиряться!. О мои ноги потёрлась кошка. Моя, пока что, единственная подруга и верная спутница. Лишь её я забрала с собой из того кошмара. Серая с белыми пятнышками на больших лапках. Запрыгнув на кухонный шкафчик, она потёрлась о рядом стоящий холодильник, откровенно намекая мне, что пора бы и покормить её лохматое высочество. Включив чайник, я выудила с полки небольшой пакетик мягкого корма и выдавила его в миску. Та сразу же принялась громко чавкать. — Всегда пожалуйста, — хмыкнула я и направилась в свою просторную комнату. Отдёрнув белую ажурную тюль, приоткрыла окно, впуская в помещение немного свежего воздуха. В который раз убеждаюсь, что купить дом — оказалось хорошей идеей. Никаких тебе соседей за стеной, ни шумных криков на лестничной площадке. Всё тихо и спокойно. Что ещё требуется для полного счастья? Сняв серый пиджак, повесила его на плечики и убрала в шкаф. Кошка уже сидела на пороге комнаты довольно облизываясь. Надев домашнюю одежду и собрав волосы в подобие шишечки я прошла в гостиную. Там, на стеклянном столике лежал ноутбук и блокнот с карандашом. Думаю, если я посмотрю один фильм, то ничего страшного не случится, верно?

***

Проснулась я от странного грохота. Перед глазами всё сначала расплывалось, словно в глаза налили воды, но потом у меня получилось сфокусировать взгляд. И когда это я успела заснуть? Поглядев на чёрный экран ноутбука, поняла, что достаточно, дабы он впал в режим сна. Кошка сидела рядом и с любопытством поглядывала куда-то в сторону коридора. Может мне приснилось? Но всё же решила проверить. Попутно включая везде свет, шла из комнаты в комнату. Никого. Похоже, и впрямь показалось. Наверное, пора заканчивать с криминальными сериалами и фильмами ужасов и переходить к комедии. И тут я заметила на своей подушке журавлика, сделанного из бумаги. Но его же тут раньше не было… Да и я не увлекаюсь оригами. Но мог ли кто-нибудь пробраться в мой дом? А если и мог, то неужели лишь ради того, чтобы просто оставить мне бумажного журавлика? Снова грохот. Схватив железную ложечку для обуви, я пошла туда, нацеленная выпроводить тайного гостя из своего дома. Но когда я вошла, то там тоже никого не было. Лишь столовые приборы валялись на полу и парочка осколков разбитой посуды. Сев на колени, тяжело вздохнула, начиная собирать вилки и ложки. Меня внезапно захлестнула волна страха и отчаяния. Поселиться в дом с призраком в мои планы не входило. Была вероятность того, что это кто-то подшучивал надо мной, но разве это не глупая версия? Какой нормальный человек будет устраивать такое? Да и дверь я всегда плотно запираю, а если бы кто-то вошёл… Разве бы я не услышала? За спиной раздался громкий язвительный смех. Тело сразу же напряглось. Сердце сжали холодные тиски и, казалось, оно замерло, чтобы потом забиться в бешеном ритме в горле. Обернувшись через плечо, я увидела тёмный невысокий силуэт. Это был мужчина, он смотрел на меня склонив голову. Он улыбался. Я этого не видела, но чувствовала на себе насмехающийся взгляд. Со стороны дверей раздались тяжёлые быстро приближающиеся шаги. Мой взгляд метнулся, но всё, что я успела увидеть, так это то, что в меня летит стул. С криком, я отпрыгнула в сторону, чувствуя, как осколки стекла вспороли кожу на ладонях и коленях. На полу начали появляться кровавые разводы. Стул разлетелся и одна деревянная ножка упала совсем рядом со мной. Сердце грохотало в ушах. Из-за этого я плохо слышала, да и соображала в целом. Мне было страшно, как никогда в этой жизни. Сразу же захотелось вернуться к маме и папе, в их тёплые объятия, ощутить себя безопасности в их старой квартирке… Я, трясясь от страха, заползла под стол, прижав колени к груди, начала молиться. С губ срывался шёпот, мне хотелось верить, что здесь меня никто не найдёт. По щекам текли слёзы, щекоча разгорячённую кожу. Лампочка замерцала, то погружая комнату во мрак, то вновь освещая успокаивающим белёсым светом. В отражении окна я увидела два мужских силуэта. Один был невысокий, всё так же с чуть наклоненной головой и таинственной ухмылкой, а другой — высокий и мощный. В них обоих было что-то нечеловеческое, но именно один внушал этот холодящий душу страх. Над головой раздался треск и лампочка с хлопающим звуком лопнула. На пол посыпались горячие ошмётки. Они стучали по полу, словно когти крадущегося зверя. Я всё так же не отрывала взгляда от окна, но теперь уже ничего не видела, кроме тяжёлой, как мокрое одеяло, темноты. Раньше я думала, что темнота успокаивала, но сейчас она давила на меня, словно пытаясь раздавить. Послышались неторопливые шаги. Зажав рот рукой, я ощущала, как в нос попадали капельки собственных слёз. На меня накатила устрашающая безвыходность. Шаги вдруг затихли. Я тяжело дышала, но старалась делать это тихо. А потом сверху послышалось какое-то шуршание и стол закачался. Он забрался на стол. Сжавшись, мне хотелось уменьшиться до размеров молекулы и просто исчезнуть, но я с ужасом и замиранием сердца смотрела перед собой. Я чувствовала, что на меня кто-то смотрит изучающим взглядом. Раздался короткий щелчок, словно с пистолета сняли предохранитель. Вот и всё. Я даже в университете поработать не успела… Дыхание спёрло. Крик застрял в горле. Пальцы стали невыносимо холодными. Я приготовилась к неизбежному. Но тут темноту прорезал яркий луч света. Фонарь? Выдох. Меня не собираются убивать? Вдох. Сначала я увидела призрачные очертания руки, а потом свет фонаря осветил бледное вытянутое лицо с выпученными глазами. Я закричала и пихнула человека изрезанными руками прямо в лицо, оставляя кровавые разводы. Тот свалился со стола и попытался ухватить меня. Я даже не сразу сообразила, что на его лице была маска. Ноги пронзала боль, когда наступала на осколки, но это было не важно. Главное было выбраться из дома. Но тут передо мной внезапно выросла фигура (или она тут и была?). Некто нависал надо мной. На моём лице было чужое обжигающее дыхание, словно я стояла не перед человеком, а перед огромным пышущим жаром монстром. А потом глаза… они словно вспыхнули изнутри, запылали кроваво-красным пламенем. Я видела в них себя. Я горела, сгорала в пожирающем адском пламени. Огненные языки лизали мне лицо, сжигая кожу. Как бы не пыталась, но оттуда не было выхода. Всё было окутано безжалостным огнём.