***
Пролог
Неподалеку вспыхнул портал и Монолит напрягся, встал в боевую стойку. Он приготовился дать новое сражение Хепри, пускай и понимал его бессмысленность, ведь несокрушимое тело не означало несокрушимой воли. Сдаваться без сражения Монолит не собирался, подбадривая себя мыслями, что кроме него некому тогда будет защитить эту группку несчастных, испуганных горожан, жавшихся к стене за его спиной. Но действительность обманула его. Портал вспыхнул под ногами Монолита, да так, что он даже среагировать не успел. Затем земля ударила в ноги, ветер омыл лицо, донося запахи, горелые и странные, непривычные для города. ― Что за хрень? - пробормотал он, рефлекторно прикрываясь рукой от солнца. Да, неуязвимость не лишала его тело подобных слабостей, но все же позволяла чувствовать себя увереннее. Поэтому сейчас Монолит спокойно оглядывался, пытаясь понять, где оказался. Синее небо с облачками, яркое палящее солнце, воздух — все это не отличалось от привычного, земного, но остальное! Монолит стоял рядом с деревянной крепостцой, практически рядом с воротами, одна створка которых сейчас болталась, вывороченная напрочь. Внутри крепостцы, с башнями по углам, виднелись еще бревенчатые строения, одно из которых, похоже, недавно сгорело и до сих пор продолжало дымиться, донося сладковатый запах жареного мяса. Валялись окровавленные, изрубленные тела, над которыми вились мухи, и тела свисали с частокола и выше, с башенок по углам. К воротам, виляя по насыпи, вела дорога, и другим концом она уходила в небольшой городок, находившийся на берегу довольно широкой речки. Монолит сейчас стоял лицом к реке, так что крепостица оставалась от него справа, а городок слева. Дорога перед самым городком раздваивалась, уходя к реке, где берег полого понижался. Там же находились еще несколько вышек и какое-то подобие частокола, вместе с длинным деревянным домом. На той стороне реки, достаточно широкой, чтобы Монолит дважды подумал — стоит ли в нее кидаться, рискуя утонуть — привольно раскинулась степь, без строений, без дорог и заправок, вообще без ничего. Где-то далеко-далеко, на самом краю горизонта маячили то ли горы, то ли перегретый воздух, Монолит так и не понял, а бинокля под рукой у него не было. Затем он перевел взгляд на сам городок. Немного хаотичная застройка, пыльные, грязные улицы, без каких-либо следов автомобилей и асфальта. Опять тела, валяющиеся посреди улицы и свисающие из окон. Сами окна, без каких-либо намеков на стекло, прикрываемые деревянными же ставнями. Все дома были из дерева, источником которых несомненно являлся лес, раскинувшийся позади городка, и в который еле заметной ниточкой уходила дорога. Дома, как отметил Монолит, напоминали крепость в миниатюре: срубы, частоколы, крепкие ворота, но защитникам города это не помогло. Почти наверняка они пытались отбиваться - от кого? - но неведомый враг оказался сильнее, ворвался, разметал и порубил, разграбил и сбежал, унося с собой тела своих. Несколько домов также зияли сгоревшими крышами и обугленными стенами, но тут обитателям городка повезло — дома стояли широко, так что огонь на соседей не перекинулся. Все это, вкупе с укреплениями указывало на то, что неведомый враг пришел из-за реки, и Монолит еще раз посмотрел туда, но опять ничего не увидел, кроме пустой степи и несущей свои воды реки. Надо было что-то делать, но внезапность перехода, исчезновение следов цивилизации и появление городка, словно сошедшего с экрана, дешевого вестерна, ошеломило Монолита на какое-то время. Он оглядывался, пытаясь найти подсказку, понять, что случилось, и в то же время подсознательно зная ответ — только не решаясь в нем признаться самому себе. За городком, напоминавшим формой неправильный, вытянутый ромб, одним концом смотревший на переправу на тот берег, а другим на дорогу, уходившую в лес, располагались и поля чего-то вроде пшеницы. Желтого и колышущегося на ветру, в общем. Тут Монолит понял, что до слуха его долетают какие-то странные жалобные звуки, словно кого-то заперли в одном из домов и он теперь воет и зовет на помощь. ― Сейчас! - крикнул он, выходя из ступора и кидаясь на помощь. Широкими прыжками Монолит понесся вниз, потом побежал, отмечая, что тела вокруг явно лежат тут не первый день. Надо было что-то делать, он на бегу достал телефон, но связи не было. Монолит ворвался на подворье, обогнул мух и подсохшую лужу крови, рванул створку закрытых ворот, только тут услышав, что кричат не люди. Особой суперсилы у него не было, но он исхитрился пробить дыру, откинул брус затвора, и ворвался внутрь, уже догадываясь, что там увидит. Вонь, тепло, мухи и призывное, оглушающее, жалобное мычание коров ударило по нему, словно кувалдой. Под ногами валялось тело, тут же вызвавшее новые вопросы. Нет, понятно было, что раненый закрылся здесь, а потом умер или истек кровью, но... почему нападавшие не взломали ворота? Чем таким они атаковали, что раненого бедолагу словно погрызла стая собак? И почему, кстати, нигде в городке не было собак? Вид умершего коррелировал с другими телами: черные волосы и смуглая кожа, прямые носы и высокие лбы, человек как человек, увидь Монолит такого в толпе, нипочем не подумал бы ничего странного. Принял бы, возможно, за латиноамериканца или испанца, правда, одетого немного странно. Перекрывая возмущенное мычание коров, снаружи раздались выкрики людей, и Монолит поспешил уже туда, надеясь, что теперь хоть что-то да прояснится. Надеждам его, сегодня, не суждено было сбываться, и Монолит стал свидетелем прекрасного и ужасного зрелища: по всему городку вспыхивали порталы, из которых вываливались люди. Группками и по одиночке, испуганные или готовые к бою, раненые и не очень, дети, подростки, старики, женщины, мужчины, они появлялись и появлялись, словно кто-то неведомый решил высадить десант на улицах этого пустого, деревянного городка. Ну а потом, естественно, началась паника и крики, такие, что коровы испуганно забились в угол. ― Первый сержант корпуса морской пехоты, Диего Гонсалес, сэр! – отчеканил этот самый Диего. – Приданы силам СКП на время эвакуации, для поддержания порядка в городе! Присутствовавшие силы СКП – в лице двух четверок оперативников – поддержали порядок, сумев сбить накал паники и криков, после чего передали проблему в руки кейпов – мол, у вас есть суперсилы, давайте, вы ж герои! И так получилось, что из 7 кейпов, оказавшихся в этом городке незнамо где, роль лидера перешла к Монолиту. Во-первых, он и был когда-то лидером команды Протектората, а во-вторых остальные еще меньше годились на эту роль. Хотя нет, Прораб, Умник-5, белый мужчина средних лет, в деловом костюме с иголочки, посматривавший на толпу гражданских как ребенок на витрину магазина с конфетами, вполне бы сгодился на роль лидера. Сила давала ему понимание умений и навыков, подкрепляя умение работать с людьми. Самое то, если бы не одно но – Прораб был суперзлодеем и лидером банды в Хьюстоне, о чем он сам и сообщил в первую же секунду знакомства, попутно заявив, что не претендует на лидерство. Монолит оценил, мысленно отметил для себя, что за Прорабом надо приглядывать. Паста, Технарь-3, усталая женщина лет 30 с лишним, с явной примесью мексиканской крови, сама не рвалась никуда. Ни сейчас, ни в прошлой жизни, где она была мирной Бродягой, занимавшейся созданием различной еды. Сейчас она стояла, потупив голову, разглядывая свои руки, словно никогда их раньше не видела. Добрый Доктор, Эпицентр-6, с лечащей аурой, тоже не рвался в лидеры, оглядывался растерянно, словно до сих пор не мог поверить, что оказался здесь. Для полноты образа ему не хватало белого халата, стетоскопа и небольших очков. Капля, Бугай-7, как и сам Монолит, ослепительно прекрасная женщина, по крайней мере, если судить по тому, что не было закрыто костюмом, сама отвела свою кандидатуру, мол, Монолит был лидером команды Протектората, ему и карты в руки. Бочка, Стрелок-4, бывший Страж, немедленно поддержала Каплю, понятно почему. Последний из семерки, Топка, Технарь-8, специалист по машинам и огню, к собранию кейпов вообще особого интереса не проявил, скорее даже рассердился, что его отвлекают. Толпа и город вокруг не были ни машинами, ни огнем, и потому его не интересовали – по крайней мере, так его понял Монолит, решив, что сейчас не время настаивать и угрожать принуждением. ― Хорошо, Диего, вы отлично справились, - кивнул Монолит, - теперь давайте попробуем успокоить людей. Он взял рупор и заговорил, стараясь припомнить все, чему учили в Протекторате. Стараясь не пугать зазря людей, но в то же время говорить правду – что они непонятно где, скорее всего где-то в другом мире, и им надо держаться вместе. Работать вместе и придумать способ вернуться. Возможно, их спасут, и тогда тем более надо держаться вместе, в этом городке, раз уж порталы выбросили их всех сюда. Вышло не очень, все-таки Монолит никогда не был оратором, но все же кое-какого эффекта удалось добиться. ― Прошу сохранять порядок, сообщить о том, что вы умеете, что у вас есть с собой полезного, и сейчас это не смартфоны, - пошутил Монолит, вызвав пару улыбок. Разумеется, если бы 700 с лишним человек заговорили разом, получилось бы еще больше хаоса, но процесс удалось улучшить с помощью морпехов и оперативников СКП, и, конечно же, Прораба. Тот смотрел, оценивал, и все прошло довольно быстро. Конечно, все это выглядело немного глупо и нереалистично – они на незнакомой Земле, непонятно где, в городке из дерева, с трупами на улицах, и непонятно, что с едой и прочими делами, но Монолит успокаивал себя мыслью, что занимается как раз тем, что нужно – ищет полезных специалистов, строит вертикаль власти, и так далее. Помимо 25 морпехов и 8 оперативников, нашлись и другие полезные гражданские. Охотники, 18 человек, из них 16 с оружием. Агрономы и специалисты по сельскому хозяйству – 6 человек. Еще 6, так или иначе касавшиеся вопроса с языками – потому что у Монолита имелось плохое предчувствие, что со знанием английского в этом мире дела обстоят не слишком хорошо. Мастера работы руками и экстремалы-выживальщики, 16 и 22 человека, соответственно, и 18 поваров, не просто тех, кто умеет запаривать кипятком лапшу быстрого приготовления у себя на кухне, а именно те, кто работал в учреждениях общепита, фаст-фуде и ресторанах, всем, что связано с массовым питанием. Остальные программисты, собачьи парикмахеры, блоггеры и рентгеноскописты, возможно могли пригодиться в будущем. ― Ну что же, - потер подбородок Монолит, глядя на список, - это уже что-то. Осталось понять, что со всем этим делать. Итак, игрокам предлагается выдвинуть план ближайших действий, кто кого куда и зачем.