Не бесите Северуса Снейпа

— Ненавижу, — внезапно сказал сам до конца не знающий, к чему конкретно относится это слово, но подозревающий, что ко всему, Снейп посреди разговора с директором, удивленно замолчавшим на середине фразы и с недоумением взирающим на мрачного профессора, взгляд которого не предвещал ничего хорошего. Нет, конечно, ничего иного он предвещать, в общем-то, и не умел. Северусу даже казалось, что если когда-нибудь он все же не сдержится и решит поубивать всех этих малолетних идиотов, то ему достаточно будет летящей походкой прошествовать к доске и, открыто улыбаясь, обвести класс нежным взглядом, наслаждаясь тем, как одна половина класса отдает душу Мерлину прямо на месте, а вторая отчаливает на ПМЖ в Мунго под аккомпанемент завываний Поппи и скрипа зубов прибывших авроров, что не в силах влепить ему срок за массовое непростительное, которого не было. Но сейчас под его взглядом, пожалуй, можно было бы похоронить весь педагогический состав школы: таким тяжелым он казался. Иногда Северус даже сожалел, что в Хогвартсе нет ежегодной комиссии для преподавателей или, на худой конец, штатного психолога. Может, хоть тогда его наконец уволили бы. — Мой мальчик, у тебя все в порядке? — заботливо спросил Дамблдор, все еще держа протянутую в предлагающем жесте руку с фиалой, полной лимонных долек, словно это кто-то другой не далее, чем минуту назад, в добровольно-принудительной форме предложил профессору зельеварения помимо всего прочего взвалить на себя еще ставку чужой нагрузки. — Нет, Альбус, у меня не все в порядке! — взревел Снейп, внезапно потеряв всякое терпение. — Покажи мне того, кто сказал тебе, что у меня сорок часов в сутках и неуемное желание избавиться от личной жизни, у меня для него есть парочка прекрасных проклятий, — ядовито скривился декан Слизерина, прямо под стать талисману своего факультета. — И убери с глаз моих это сахарное недоразумение, при одном взгляде на них начинают ныть зубы, — эти слова выплюнули так, словно вместо них были пресловутые лимонные дольки, на которые Снейп взирал с таким отвращением, какого, пожалуй, никогда не удостаивался даже его отец. А он будто всю жизнь старался его заслужить, о, еще как старался. — Северус, я всегда говорил, что ты к ним не справедлив, — расстроенно покачал головой Альбус, не оставляя тщетных попыток заразить зельевара своей любовью к данным кондитерским изделиям. — Ты же всегда от них отказываешься, а вкусы имеют свойство меняться, — на мгновение в глазах директора промелькнуло сомнение в достоверности собственного высказывания, ведь он говорил это человеку, носящему черную одежду минимум двадцать лет, а не моющему голову и того больше, но тут же его отбросил. — А пару месяцев назад в «Сладком королевстве» поменялся поставщик, и они стали просто волшебными, — старик улыбнулся своему незапланированному каламбуру. Северус же чувствовал, как у него начинает дергаться глаз. — Волшебными? Ах, волшебными? А давайте это они на себя возьмут ставку Люпина? И ведь я говорил вам, что это зверьё — крайне ненадежная личность, что вы рискуете остаться без преподавателя ЗОТИ посреди учебного года, но кто бы меня слушал, да, Альбус? — рука директора дрогнула под бурей ненависти во взгляде Снейпа и все-таки убрала с поля зрения такие любимые им и презираемые профессором сладости. — «Ах, но он же болен!», «Ах, но мы должны войти в его положение!». Только я что-то не наблюдаю под дверью толпы желающих войти в мое положение! Да я после битвы рану залечить не успел, как уже оказался стоящим над котелком, потому что эти бездари больше себя калечили, чем помогали восстанавливать Хогвартс! — профессора начинало трясти, и Альбус обеспокоенно встал из-за стола, пытаясь понять, с какой стороны будет безопасней подойти к бушующему магу. По всей видимости, выходило, что как минимум с другой стороны Черного озера, как максимум — со стороны Румынии, желательно прячась за одного из драконов. По крайней мере, они сейчас казались настоящими душками не только Хагриду. — Никогда не страдал провалами в памяти, но не могу даже вспомнить, когда у меня последний раз был отпуск. Северус то, Северус это! Северус, Волдеморт! Северус, Поттер! Северус, Хогвартс! Северус, лазарет! — пуще прежнего распалялся Снейп. — Если склероз замучил, могу напомнить: отпуск полагается всем преподавателям, а не избранным! Фоукс тревожно заклекотал со своего насеста, а Альбус ощутил, как его правый глаз задергался в такт северусовому, а рука, не выдерживая таких нервов, сама потянулась в фиалу с дольками. По взгляду Северуса Дамблдор понял, что это было большой ошибкой, но стало поздно. Этна пробудилась. Промелькнула крамольная мысль, слишком ли неподобающе для директора Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс вылезать в окно собственного кабинета и насколько чинно и презентабельно это возможно сделать в принципе. — Значит, плевать вам с высокой башни на то, что я вам тут душу изливаю, да? — тихо начал Снейп, и это негромкое спокойствие было стократ опаснее любых криков. В кабинете стало тяжело дышать, и позже Северус подумал, что, пожалуй, никогда не терял контроль и не впадал в бешенство настолько, чтобы опуститься до стихийного выброса. — Жить без своих лимонных долек, — его перекосило от одного только названия этой гадости, — не можете? Прекрасно, — страшно оскалился Северус, что с изрядной долей воображения можно было принять за улыбку. Зато за улыбку серийного маньяка это можно было принять без зачатка воображения вообще. — Я по праву буду считать самым счастливым день, когда все изготовители этой дряни забудут, как ее создавать. Когда в мире больше не останется ни одной. Чертовой. Лимонной. Мерзости! — Снейп чеканил каждое слово, вплавляя одно за другим в окружающее пространство, и добил несчастного директора. — Чтоб они все провалились к Мордреду! И отрава, и кондитеры! Северус, замерев посреди кабинета и сжав руки в кулаки, тяжело дышал. Дамблдор смотрел на него со священным ужасом в глазах. — Северус, — голос старика задрожал, — забери свои слова назад… Таким не шутят, мальчик мой… — Ни черта я забирать не буду! Альбус, я больше не твой личный мальчик на побегушках, пора бы тебе к этому привыкнуть. Да я уже двадцать лет как вообще не мальчик! — зельевар зло сощурился и зашипел так искусно, что директору в голову закралось подозрение, что владение парселтангом передается посредством укуса. — Все свои долги я раздал сполна, впору свои собственные ходить забирать. Найди себе новую жертву, завали ее работой, как галерного раба, приставь к этому балбесу в очках, который не угомонится, пока не свернет себе шею, отдай его в больничное крыло в кабалу к Поппи и закорми, наконец, его своими дольками хоть до пожелтения, а меня оставь в покое! — облив Дамблдора холодным презрением с ног до головы, увенчанной фиолетовой остроконечной шляпой, кончик которой словно поник от такой отповеди, Северус, гордо развернувшись на пятках, вылетел из кабинета директора, оставив того осмысливать произошедшее, судорожно вцепившись в драгоценную фиалу. *** То, что что-то не так, Северус стал подозревать примерно через месяц после своего постыдного срыва в кабинете директора. Вернее, даже не совсем он. Очередное ночное дежурство к изрядному неудовольствию Снейпа не приносило обычного умиротворения, да и правила нарушать, как назло, никто не рвался, что еще больше злило возвращающегося к себе в комнаты ни с чем профессора, поэтому при виде Поттера Северус даже обрадовался, хотя никогда не думал, что такое возможно. Однако это удивление меркло, не выдерживая никакого сравнения с тем фактом, что Поттер обрадовался ему в ответ. Застыв черным памятником самому себе, профессор осознавал, что к такому его жизнь не готовила, и это уже, пожалуй, чересчур. — Поттер! — рявкнул Снейп, как обычно делал незамеченным очередной парочкой в темных уголках замка, заставая их врасплох, словно Поттер не мчался сейчас к нему через весь коридор, на ходу поправляя то и дело сползающие нелепые очки. — Профессор! — зеленые глаза лихорадочно блестели, грудь тяжело вздымалась, а выражение лица словно говорило «я как раз вас искал!». Какой абсурд. — Поттер, минус двадцать баллов… Юноша лишь отмахнулся: — Сэр, хоть пятьдесят, послушайте… — Как скажете, Поттер, — покладисто ответил Северус и — о, ужас! — ощутил в себе желание растянуть губы в пусть приторной, но улыбке. — Минус пятьдесят баллов с Гриффиндора, — уголок губ устроил наглый мятеж и все же пополз вверх, однако, к счастью, осознающий свою горячность и представляющий кары, которые обрушат на его голову возмущенные одногруппники, гриффиндорец этого не заметил. — Упс… — виновато запустил пятерню тот в это гнездо, по недоразумению называемое волосами, но тут же встрепенулся и поднял голову. — Сэр! Позвольте спросить? Что-то странное… — Спросили, молодцы. А теперь извольте отправиться спать и избавить меня от вашего назойливого присутствия. Это была истинная правда. Стоило Поттеру появиться где угодно, как его тут же становилось слишком много. А подземелья и так не славились широким пространством, так что… Стоп. — Поттер, а что Вы забыли в подземельях? — черные глаза подозрительно уставились на поттеровское недоразумение, враз растерявшее свою браваду. Гарри и сам не мог понять, отчего вдруг смутился, но все-таки промямлил: — Я… Я Вас искал, — грациозно вздёрнувшаяся в скептическом недоумении черная бровь уверенности не добавляла. Юноша сконфуженно почесал затылок, но быстро взял себя в руки. — Вы можете быть в курсе! Северус ощутил, как его глаза закатились чуть ли не на сто восемьдесят градусов. Видимо, в поисках смысла в речи Поттера. — Поттер, я могу воспринять эти недомолвки как приглашение в Ваш разум, — глаза напротив испуганно округлились, и на мгновение Снейпу даже стало интересно, из-за чего так струхнул национальный герой, однако тут же отбросил эту мысль. — Тогда выражайтесь яснее и желательно быстрее, — высказал свои пожелания профессор и спустя уже пять секунд об этом пожалел. — Поттер, «быстрее» не означает «нечленораздельнее». Вы меня утомили. Как хотите, а я отправляюсь спать, — Снейп невозмутимо отвернулся от собеседника и зашагал по коридору. В конце концов, восемнадцать лет лбу, дорогу до спальни найдет, а он не обязан нянчиться с каждым болваном двадцать четыре часа в сутки. Особенно если болван раздражает одним своим видом. Правда, под это описание подходили практически все студенты Хогвартса. Долетевшие в спину возмущенные слова заставили остановиться и даже немного развернуться: — Так сами сначала смущаете, а потом… — И когда именно, подскажите милостиво, я Вас смутил? — ухмыльнулся Северус и с удивлением наблюдал, как даже в подземельном полумраке становится отчетливо виден набирающий с каждой секундой силу румянец Поттера. И Снейп не стал отказывать себе в удовольствии немного поиздеваться: — Осторожнее, мистер Поттер, не отнимайте хлеб у школьных факелов. Может, в подземельях они и не так хорошо справляются со своей работой, но это не повод в час ночи пылать ярче их, — Северус понаслаждался видом красного с пят до головы Поттера, усмехнувшись, добавил, — что-то глазам больно стало, — и в подтверждение своих слов, развернувшись, гордо удалился, оставив негодующее «Вампир подземельный! На солнце выходить чаще надо, и глаза болеть не будут!» без внимания, так как сказано это было тихо, довольно беззлобно и явно не предназначалось для его ушей. Хватит с него и пятидесяти снятых баллов. Он сегодня добрый. *** То, что что-то не так, Снейп стал знать точно примерно через полтора месяца после своего постыдного срыва в кабинете директора. — Альбус, что за срочность? — недовольно спросил профессор, взмахнув напоследок мантией перед тем, как сесть в кресло напротив Дамблдора. Надо заметить, весьма неважно выглядящего Дамблдора. Шляпа нагло съехала набок, однако старик, казалось, этого даже не замечал, бегая шалым взглядом по всему помещению и судорожно теребя в дрожащих пальцах край мантии. Но больше всего беспокойства вызывала его борода. Северус никогда не задумывался, какие манипуляции проделывает с ней Дамблдор, но сейчас было очевидно, что, что бы он с ней ни делал раньше, делать он это перестал: на данный момент некогда пышная и ухоженная борода более всего напоминала один сплошной колтун, и Снейп даже немного развеселился, пытаясь представить директора без нее, потому что единственным выходом из сложившегося безобразия виделись ножницы. Получалось плохо. — Северус, — хрипло начал Альбус, и профессор, вынырнув из своих мыслей, обратил на него внимание. — Это катастрофа, — замогильным голосом поведал ему директор. На долгие полминуты в кабинете воцарилась тишина: Дамблдор давал время проникнуться ужасом момента, Северус же просчитывал шансы убить директора взглядом и улыбкой так же легко, как своих студентов. — Весьма… неожиданно слышать это сейчас, Альбус. Помнится, ни убитые Поттеры, ни воскресший Волдеморт, ни даже ваша схлопотавшая проклятье рука не удостаивались чести быть охарактеризованными подобным заявлением, — усмехнулся Снейп. Никакой катастрофы он, естественно не наблюдал. Не называть же таковой несколько непотребный вид директора? Однако тот явно не разделял его легкомысленности, если это слово вообще применимо к Северусу Снейпу. — Северус, — повторил Дамблдор, и отчаяние в его срывающемся голосе все же заставило Снейпа напрячься и внимательно посмотреть на своего визави. — Что случилось? — хмуро поинтересовался зельевар. — Лимонные дольки… Северус, Мерлина ради, не кривись, все очень серьезно! Они пропали! Тик. Так. Тик. Так. Часы мерно отсчитывали каждый десяток сгоревших нервных клеток Снейпа, и им радостно вторил по старой памяти начавший дергаться глаз. Непростительные заклятия резко перестали казаться неприемлемым вариантом. — Вы хотите сказать, — спокойно начал Северус, однако это спокойствие не обмануло бы ни одно создание в замке: любое привидение подтвердило бы, что вот сейчас директор воистину узнает, что такое катастрофа, — что оторвали меня от дел только ради того, чтобы… — Северус, постой, я знаю, как ты к ним относишься, но это действительно ужасно! — всплеснул руками Альбус и тут же заломил их, нервно прикусывая губу. Таким директора Снейп видел, пожалуй, в первый раз, что несколько поубавило его пыл. — Когда почти месяц назад они вдруг закончились в «Сладком королевстве», я, конечно, забеспокоился, но особо не обратил внимания, так как они появились буквально через три дня, на которые моих запасов хватило с лихвой. Когда они вновь пропали спустя неделю, я всерьез заволновался. Обошел другие кондитерские, но их нигде не было! — Северус ощущал себя главным героем в театре абсурда, которому ко всему прочему забыли озвучить роль и выдать текст. Ибо он понятия не имел, как реагировать на истерящего по поводу лимонных долек Дамблдора. — Альбус, я уверен, что… — Их до сих пор нет! — взвыл тот, и Снейп с трудом удержался от желания отшатнуться от стола, начиная переживать, что с директором не все в порядке. «Естественно, — мысленно закатил глаза Северус. — Когда он вообще был в порядке? — тут же возник резонный вопрос. — Однако сейчас все совсем худо».  — Северус, мои запасы закончились, а их нигде нет, словно проклял кто… Дамблдор ошеломленно замолчал и отчаянно посмотрел на Снейпа. Всякое бывало за всю его жизнь бывшего Пожирателя и шпиона, да и он всегда был далеко не хорошим человеком, но под этим взглядом Снейп, пожалуй, впервые ощутил себя настоящим предателем. — Ты, — неверяще выдохнул Альбус. — Ты! — дряблая рука обвиняюще тыкала в профессора указательным пальцем, и тот поморщился. — Я, — бесстрастно подтвердил свое присутствие Северус, холодно взирая на окончательно слетающего с катушек директора и гадая, чего от него ожидать. Бесполезное оказалось занятие, как выяснилось. Такое Северусу и в самом нелепом сне не приснилось бы. — Это ты их проклял! — от этого ужасающего осознания Дамблдор подскочил, как ужаленный, и стал наматывать круги по кабинету, приобретая все больше сходства с обезумевшим старцем. — Тебе они никогда не нравились! И тогда… Тогда ты пожелал, чтобы они исчезли! Это все ты! Черные глаза с недобрым прищуром уставились на извергающего одно за другим обвинения директора. Снейп медленно встал с кресла и показательным жестом скрестил руки на груди, не сводя пристального взгляда с помешавшегося волшебника. — Альбус, возьми себя в руки и перестань нести эту чушь, — ледяным тоном процедил Северус. Он был способен заморозить и Черное озеро, не то что какого-то жалкого собеседника. Однако директор, похоже, был об этом не в курсе. — Как ты мог! — на очередном круге шляпа слетела с седой макушки, но ее обладатель этого даже не заметил. — Я тут такие деньги трачу на их поиск, а ты… Фоукс, громко крикнув, сорвался с насеста и вылетел в окно, словно не выдерживая больше данного зрелища. — А вот здесь подробней, — внутренне похолодел Северус. — Какие деньги? — директор вдруг застыл посреди кабинета и опасливо посмотрел в сторону профессора, давая надежду, что какая-то часть рассудка его все же еще не покинула. — Альбус, отвечай, — с нажимом в голосе потребовал Снейп. В ответ Дамблдор что-то замямлил, заставив занервничавшего от такого заявления зельевара брезгливо сморщиться. Прямо как Поттер, право слово. — Альбус, сейчас же отвечай, какие еще деньги и на что ты их тратишь, — Северус чувствовал, как его терпение испаряется, и даже, кажется, слышал характерный шипящий звук. — Не дави на меня! — взорвался старик и дернулся, вдруг осмысленно посмотрев на профессора. — Северус, что со мной? — испуганный шепот эхом отразился от стен просторного кабинета. — Мерлин, как же хочется долек!.. Директор вдруг устало опустился на мягкий угловой диван и нехарактерно для себя обхватил голову руками. Губы безмолвно открывались, а под тонкими веками бешено вращались глазные яблоки. Происходящее нравилось Снейпу все меньше и меньше. Очень уж подозрительные были у директора симптомы. Некоторое время в комнате висело напряженное молчание. — Я самочинно урезал финансирование Хогвартса, — вдруг признался Альбус, разбивая тишину, отчего его слова прозвучали излишне громко. — Сократил расходы на содержание непостоянно используемых помещений, а позже и… — директор тяжело сглотнул, — … и на покупки домовыми эльфами продуктов питания, — он говорил спокойно, становясь похожим на самого себя, и сложно было поверить, что этот же человек буквально пять минут назад был готов в ярости наброситься на профессора. Однако смысл так спокойно произносимых слов дошел не сразу. — Ты сделал что? — ошарашенно переспросил Северус, отказываясь верить в услышанное. Что, черт возьми, происходит? — Они обещали, Северус, — вдруг затараторил директор и снова вскочил на ноги, — ты не понимаешь! Они обещали найти их, но на поиски требовались деньги… И не смотри так на меня! — от уравновешенного человека не осталось и следа, и на Снейпа вновь взирали безумные глаза. — Это все ты виноват! — палочка, вдруг оказавшаяся в руке директора, воинственно вскинулась, а Северус решил, что услышал вполне достаточно. — Петрификус Тоталус. Тело директора, контролируемое палочкой профессора, послушно повисло в воздухе. Северус с непроницаемым видом подошел к камину и бросил порошок. — Поппи, живо в кабинет директора. — Северус? Что?.. Почему ты… — мадам Помфри недоуменно наклонила голову, но не торопилась спешить на зов. — Живо! — гаркнул Снейп, и Поппи, охнув, решила не испытывать того, чего нет — терпение профессора Снейпа — и скоро подхватила полы платья. Уже через несколько секунд она с ужасом взирала на безмятежно висящего в воздухе Дамблдора, возле которого стоял мрачный, как никогда раньше, Снейп. — Альбус! — Поппи всплеснула руками и взволнованно уставилась на что-то обдумывающего профессора. — Северус, что с ним? — Абстинентный синдром. Могу предположить, что магического происхождения, — угрюмо отозвался тот. — Не проверял, но все признаки указывают именно на это. Доставь его в больничное крыло, мне нужно уладить несколько дел, которые старик успел наворотить, — Северус нахмурился. — После этого я присоединюсь к тебе. — Но Северус, откуда у Альбуса ломка?.. — Позже, — отрезал Снейп. Поппи недовольно поджала губы, но спорить не стала. Через минуту Северус остался в одиночестве. К сожалению, ненадолго. *** Снейп был зол. Снейп был очень зол. — Отвратительный день, — мужчина устало опустился в кресло и вдруг грязно выругался. — Мордред! У меня же недоваренный костерост в классе остался! Будто мало мне сегодня досталось, — но ничего не оставалось делать, как встать из мягкого уютного кресла возле камина и отправиться варить второй этап зелья, финальную стадию варки которого он собирался завтра продемонстрировать на первой паре. Ему долго пришлось убеждать Минерву использовать свои возможности заместителя директора и влезть в школьную документацию, после чего еще и отпаивать декана Гриффиндора умиротворяющим бальзамом, когда они осознали масштаб бедствия. — Северус! Как же так?.. Северус! — Минерва беспомощно смотрела на Снейпа и то и дело ошеломленно прикрывала рот рукой. — Как это?.. — Когда вылечим старого маразматика, у него и поинтересуешься, — сухо ответил профессор и силой усадил шокированную женщину на диван. — Минерва, нам сейчас нужно отменить все его распоряжения за последние три недели и вновь распределить финансирование. На всякий случай стоит проверить все сферы, затрагивающие денежный вопрос, — он говорил ровно и спокойно, отчего Минерва неосознанно выдохнула и уже осмысленней слушала приказания. — Но мы не можем этого сделать без Альбуса. Они обретут силу только после подписи директора, а это… — А это я возьму на себя, — Снейп отошел к окну, однако резко развернулся, поджав губы: умиротворенный пейзаж за стеклом был настолько контрадикторным тому, что он чувствовал, что становилось противно от одного вида спокойного озера и замершего вдалеке от него под на удивление теплыми лучами солнца Запретного леса. — Твоя задача — найти хоть малейшие следы лимонных долек Альбуса, хоть пару крупиц сахара с них, — Северус выразительно скривился в ответ на удивленно вытянувшееся лицо Минервы. — Потом объясню. После этого можешь начать работу с документацией, как разберусь с Альбусом в больничном крыле, вернусь помогать. И вернулся. После того как полдня провозился с Дамблдором под раздражающие причитания Поппи, которой после этого пришлось еще и вкратце обрисовать свои предположения того, что случилось. Поэтому Минерву он застал с практически готовыми бумагами, что потребовали совсем небольшого вмешательства с его стороны. А вот тот цирк, что случился в лазарете, когда Снейп отправился за подписями директора, он предпочел бы забыть до конца своих дней. Затем пришлось дать некоторые распоряжения домовикам напрямую, забрать оставленную Минервой склянку с крупицами сахара, после чего вновь вернуться к Альбусу, помогая Поппи с лечением. И вот стоило на мгновение расслабиться, как он вспомнил про зелье. Если кто-то думает, что он, будучи прирожденным зельеваром, готов в любом состоянии и в любом настроении с радостью готовить свои варева, то глубоко заблуждается. «Нет ничего хуже после тяжелого дня, расслабившись, вспомнить об очередном недоваренном зелье», — мысленно буркнул Северус, и тут же в дверь кабинета постучались. Снейп отворил дверь. Как оказалось, это жизнь спешила напомнить, что, когда думаешь, что хуже быть не может, ты в любом случае оказываешься не прав, и она всегда любезно покажет тебе, что этому вообще нет предела. За дверью, сверкая своими зелеными глазами за глупыми очками, стоял Поттер. — Профессор! Смотря на взбудораженного юношу, Северус пытался осознать, что и когда он в этой жизни сделал не так: Поттер уже второй раз смотрел на него практически с радостью. — Поттер, не кричите, — поморщился Снейп и недобро прищурился, когда мальчишка, проигнорировав его нежелание впускать кого-либо в класс, протиснулся мимо и с каким-то непонятным ему вызовом уставился на него. — Не прогоняйте меня, сэр, поговорите, пожалуйста! — не вняв не то просьбе, не то предупреждению — судя по интонации, скорее второе — Гарри говорил быстро, будто боялся, что его вот-вот выкинут из класса прочь. Не зря, надо сказать, боялся. — Поттер, — угрожающе зарычал Снейп, однако быстро взял себя в руки. — Поттер, — уже спокойней произнес он, — во-первых, я Вас не приглашал, во-вторых, Вы отвлекаете меня от не самого простого состава. При неудаче сами всю ночь варить будете? С вашими способностями и багажом знаний, для которого и дамская сумка будет велика, Вам на это далеко не один день понадобится, а мне костерост перед третьим этапом варки нужен уже завтра утром. И в-третьих, у Вас есть декан факультета Гриффиндор для подобных вечерних разговоров. Предлагаю отправиться прямиком к профессору Макгонагалл и сохранить себе и мне нервные клетки, — увидев вспыхнувшее во взгляде напротив упрямство, Снейп как-то обреченно вздохнул и угрожающе добавил, — а возможно и физическое здоровье. Поверьте, мадам Помфри сейчас абсолютно не до Вас. — А до кого? — тут же вскинул голову гриффиндорец. — Не до директора ли? Снейп подавился практически вырвавшимся ядовитым ответом, поражаясь, как мальчишка умудряется быть в курсе всего, что происходит, и всего, что его не касается. Особенного того, что его не касается. — Поттер, — устало выдохнул Северус, потирая виски. Ведь для полного счастья ему сегодня не хватало только мигрени. — Понятия не имею, откуда Вы могли узнать про директора… — Так он сам назначил мне на сегодня встречу. Вот, записку послал, — Гарри судорожно зарылся в карманах, словно без ее предоставления профессор зельеварения ему не поверит, и вытянул потрепанный клочок бумаги. Северус удивленно уставился на это бумажное недоразумение, думая, до чего докатился Дамблдор, раз отправлял послания на этом… Тут Снейп вспомнил, что почте Альбус урезал финансирование чуть ли не втрое, и вопрос отпал. — Но сэр, кабинет был пуст! — продолжал тревожно вещать Гарри, то и дело кидая на профессора странные взгляды, которые Северус решил просто проигнорировать. — Даже когда… — Стоп. Поттер, как Вы умудрились попасть в директорский кабинет? — подозрительно прищурился Снейп. Неужели Дамблдор сказал ему пароль? Но все оказалось еще хуже. — Я его подобрал, — невозмутимо ответил Гарри, и Северус еле сдержался, чтобы не схватиться за голову. Хороши же пароли у директора, если их любой старшекурсник подобрать может! Может с любым он, конечно, погорячился, но с Альбусом, как только тот придет в себя, определенно следует серьезно поговорить. — Чудесная история, мистер Поттер, однако рассказывайте ее не мне, — Снейп бесцеремонно стал оттеснять студента к выходу, однако тот упрямством не уступал самому Северусу и с силой вцепился в косяки. — Да послушайте же Вы хоть раз! Я еще тогда Вам пытался это донести, а вы только… Дальше, если честно, Северус не услышал. Он вспоминал событие двухнедельной давности и решал, какова вероятность, что Поттер заметил изменения в школе, спровоцированные полубезумным Альбусом, еще тогда и пытался ему про них рассказать. При ничтожно малых шансах на то, чтобы быть правдой, это действительно оказалось таковой, что резануло где-то внутри неприятным осознанием, что семикурсник оказался наблюдательней, чем он. Конечно, можно было оправдать себя тем, что он не шабанится по пустым классам, а принимать пищу любит у себя в комнатах, отдавая предпочтение в Большом зале крепкому кофе и не обращая внимания на находящиеся там блюда в принципе, но итог все равно один: он оказался недопустимо невнимателен. А если бы Альбус не решил поделиться с ним своей бедой? Что бы стало с Хогвартсом через два месяца, три, полгода? Внезапно Снейп разозлился. А почему, собственно, это должно быть только его заботой? В конце концов, остальные преподаватели точно так же появлялись в Большом зале и, в отличие от него, очень даже употребляли местную пищу, скудность которой в последнее время их, видимо, не смутила. Так почему только у него должна всегда и за все болеть голова? В этот раз Альбус так просто не отвертится. Это он ему обещает. *** Тщательный анализ крупиц сахара подтвердил худшие опасения Северуса, о чем он и сообщил Поппи, не стесняясь внимательно слушающего их разговор Альбуса, практически приклеенного к своей больничной койке. — Какой ужас! Альбус, кто мог это сделать? Дамблдор беспомощно развел руками. В его глазах настолько отчетливо читалась горечь и печаль, что Северус на мгновение ощутил сочувствие к старику, но тут же себя одернул. Этого еще не хватало. — Думаю, стоит начать с того, для чего это было сделано, — сдержанно начал Снейп, стараясь не смотреть в сторону директора. — Учитывая финансовые потери, понесенные вследствие этой ситуации, могу предположить, что главной целью являлись деньги. Хоть и способ для этого выбран весьма… гнусный, — с трудом подобрал слово Северус. — Мягко сказано, — буркнула мадам Помфри и виновато потупилась под тяжелым взглядом черных глаз. Северус терпеть не мог, когда его перебивали. — Отсюда вопрос, — процедил Снейп, не скрывая своего недовольства, — к тебе, Альбус: кому ты платил за поиски? — Своим поставщикам, — покорно ответил Дамблдор. Он почти все время пил зелья с седативным воздействием, чтобы оставаться в здравом уме и не поддаваться соблазну, в чем так же ему помогала ограниченность в передвижениях. Он уже успел осознать, во что впутался, и теперь с содроганием думал о том, что было бы, не вмешайся Северус. — Они ведь запретили мне с кем-либо об этом говорить, — вдруг вспомнил Альбус и внимательно посмотрел на профессора зельеварения. — Думаешь, это какая-то разновидность магии подчинения? Твердое Империо? — Состав был мне незнаком, — будто нехотя произнес Снейп. — Скорее всего, их собственное изобретение. И оно безусловно крайне опасно: грамотно созданное сочетание магловских наркотических веществ и, по сути, овеществленного Империо дает им практически безграничную власть над выбранной жертвой. Я уверен, что нам непременно нужно обратиться в аврорат. В помещении повисла напряженная тишина. — Северус, мы это уже… — Я понимаю твое опасение, Альбус, — прервал его Снейп: нелюбовь к перебиваниям на него самого не распространялась. — Однако в этой ситуации важно как можно быстрее поймать злоумышленников. Тебе нечего опасаться: доказать применение принуждающего колдовства мне не составит труда. Северусу надоело стоять, и он наколдовал себе довольно удобное кресло, однако не подал виду, с каким наслаждением в него уселся. Почти всю ночь он проводил исследование неизвестного состава, и, хотя привычка не спать сутками со времен бытности шпионом никуда не делась, физическая усталость, к его вящему неудовольствию, уже давала о себе знать болью в спине и в ногах. — В принципе их схема довольно ясна. Проясни только вот что, — Дамблдор вопросительно посмотрел на ненадолго замолчавшего профессора, явно обращающегося к нему, — как они заставили все лавки, которые, по твоим словам, ты обошел, убедить тебя, что лимонных долек нет? Думаю, в самом деле убрать их из продажи было бы слишком заметно. Альбус тяжело вздохнул и отвел взгляд. — Это не совсем правда, — признался старик. — Видимо, эта пакость действительно воздействует на волю, потому что я полностью доверил поиски им. Даже мысли не было пойти и проверить самому, — хоть Дамблдор старался этого не показывать, и Северусу, и Поппи было видно, как сокрушался Альбус. — Так что они и не искали, естественно, потому что те и не пропадали. Без лишних слов Северус под смиренным взглядом Дамблдора наколдовал патронуса и приказал лани разыскать Минерву, чтобы та вызвала авроров. Не прошло и десяти минут, как в школу прибыли сотрудники одного из крупнейших отделов магического правопорядка, буквально с ходу начавшие возмущаться, что их вызвали не сразу после инцидента, а лишь на следующий день. Однако Снейп быстро остудил их желание покачать права одним брошенным тяжелым взглядом, сопровожденным нарочито медленным складыванием рук на груди, что в его исполнении практически означало вызов, принять который смертников не нашлось. Ухмыльнувшись напоследок, Северус круто развернулся и удалился из лазарета, скрывая самодовольное торжество в глубине темных глаз. Приятно, когда твой авторитет не подлежит сомнению. Еще лучше, когда все знают, что тебя вдобавок следует побаиваться. И будет совсем прекрасно, когда кто-нибудь наконец расскажет об этом Поттеру. — Поттер, — почти смиренно констатировал факт наличия стоящего перед ним мальчишки Снейп, — что Вы здесь делаете? Гарри запустил пальцы в вихрастую макушку, с неловкостью думая о том, что слишком часто слышит этот вопрос в последнее время. Если быть откровенным — примерно восьмой год. — Хотел навестить директора, но… — вдруг замялся Поттер. И Снейп милостиво пришел ему на помощь. — … но не смогли взломать мои защитные чары? Поттер что-то неразборчиво буркнул и слегка покраснел. — Что-то вроде того, — заставил себя членораздельно признаться Гарри. — Ну и… — … и увидели спешащих к нему авроров? — Да, — совсем смутился Гарри, — но… — … но Ваше неуемное любопытство и желание залезать в чужие дела вновь оказались сильнее Вас? — если бы Поттер осмелился посмотреть в глаза профессора, то, скорее всего, понял бы, что тот находится в удивительно приподнятом состоянии духа после молниеносной капитуляции авроров, однако национальный герой, победитель Волдеморта и истинный гриффиндорец, игнорируя свои регалии, трусливо прятал взгляд. С его реакцией на Снейпа в последнее время точно что-то не так. Северус не сдержал кривой ухмылки и, уже уходя, сжалился: — Не стойте столбом, мистер Поттер. На улице прекрасная погода, почему бы не воспользоваться этим? То, что Вам будет положено узнать, узнаете вместе с остальными студентами. Сносных выходных, — пожелал напоследок Снейп и скрылся за поворотом. Пора уделить время лечению Дамблдора. *** — Преступников поймали, меня вылечили… Северус, я даже не знаю, как тебя отблагодарить за все, — покачал головой директор, как только Снейп опустился в кресло напротив. — Ой ли? — только и произнес Северус с ехидцей в голосе, предчувствуя свой триумф. По всей видимости, Дамблдор тоже его чувствовал, потому что кротко вздохнул и решил зайти издалека, прощупывая настрой профессора зелий: — Преподавателя для ЗоТИ я нашел, прости, что решил пойти по пути наименьшего сопротивления и в очередной раз свалить все на тебя. Ты прав, у тебя есть своя жизнь. Напоминай мне об этом почаще, — улыбнулся Альбус, получив в ответ сдержанный кивок, скрывающий внутреннее ликование. О, этой фразой директор дал все карты ему в руки. — Какую бы награду ты хотел, Северус? — Отныне я могу решать, кому из провинившихся старшекурсников на отработке доверить варить зелья ниже продвинутого уровня для больничного крыла. Естественно, перед отправкой к Поппи я буду их проверять, — тоном, не терпящим возражений, ответил Снейп. Они уже давно вели спор на эту тему, и наконец Северус мог хоть немного облегчить себе жизнь. А уж претендентов на отработку всегда полно. — Твоя взяла, — тихо рассмеялся старик и лукаво добавил, — пока. — Будь теперь аккуратней, Альбус, — криво усмехнулся Снейп, однако в его глазах впервые за долгое время открыто плясало веселье, — а не то я могу и проклянуть. Дамблдор со стоном уткнулся в сложенные на столе руки. — Прошу тебя, мальчик мой, никогда не напоминай мне об этой сцене… — О нет, Альбус, — продолжал потешаться Снейп, — это мое желание. Ты ни за что не должен об этом забыть. Так же, как больше никогда не назовешь меня «мальчиком», — его лицо лучилось самодовольствием. — Ох, Северус, совсем не жалеешь старика, — раздался ответный смех директора. — Это все? Сидящий в резном кресле мужчина — декан змеиного факультета, мастер зелий и ментальных наук — изящно закинул ногу на ногу и ликующе ухмыльнулся: — Нет, Альбус. С этого момента… — Северус сделал паузу, чтобы насладиться столь желанным моментом, — больше никаких лимонных долек, — торжествующе закончил он. Радостный клич Фоукса венчал долгожданную победу Северуса Снейпа.