Хотя бы раз

      Госпожа вернулась в поместье расстроенной и, даже можно сказать, опустошенной. Едва ли она верила в то, что Четвертый принц помнит её, однако по-детски продолжала надеяться на это до самого конца. Да ещё и ко всему прочему Ван Ук со своей излишней заботой буквально впечатал в землю их первую встречу. Такую важную первую встречу. «Нет, ну каков наглец!»       Хэ Су действительно злилась на мужа сестры. И очень волновалась. Ход событий, пусть и незначительно, но изменился. А про эффект бабочки в 21-м веке было известно каждому первокласснику, и Ха Чжин, естественно, не была исключением.       Леди нахмурила брови и шла с чувством негодования внутри себя, непонимания и волнения, однако, четких мыслей в голове не появлялось, из-за чего та злилась ещё больше, но упорно продолжала вышагивать, словно горделивый гусь. Так бы и шагала она и до поместья, и вокруг него бы пошла, если б не встретилась ей на пути непреодолимая скала. — О, Хэ Су, а я как раз Вас ищу! — раздался мелодичный голосок этой самой скалы. «Ещё одна радость на мою голову!»       Су постаралась как можно тише вздохнуть, чтобы это никоим образом не задело «ранимое» сердечко принцессы. Молодая госпожа учтиво поклонилась, пытаясь состроить лицо попроще и переключиться из своих внутренних негодований в реальность. В общем-то, если на принцессу не реагировать, а мило улыбаться и кланяться, ей быстро надоедает чужое общество, и она спешит найти новую жертву «словесных избиений». Но это был не тот случай. — Скоро прибудут принцы, — расплывшись в ещё более слащавой улыбке проговорила Ён Хва, — не будете ли Вы так любезны, приготовить свой особенный чай? Он так чудесен на вкус!       Хэ Су на миг застыла, совершенно неподобающе выпучив глаза, благо, воззирая на землю. «Точно! Чай! Это ведь было в тот же день… Как много, оказывается, я забыла. Ах, и Ван Ын…»       Вспомнив, как умудрилась поставить фингал у глаза Десятого принца, Су невольно хихикнула, стараясь сдержать накатившую волну смеха. Она чуть согнулась, усиленно жмуря глаза. — Что-то не так? Вы… в п-порядке? — запнувшись, спросила принцесса. Она-то не знала причины такого поведения подопечной своей невестки, потому вдруг засомневалась, не сказала ли она что-то не то. Но быстро взяла себя в руки. В конце концов, она принцесса или кто?       Хэ Су, вспомнив, что стоит перед важной особой поспешила реабилитироваться: поднесла руки ко рту и слабо хихикнула, изображая кашель. В следующий момент она уже выпрямилась, встав, как положено и мягко улыбнулась. «Аттракцион избиения маленького Десятого принца, конечно, весьма заманчив, но в этот раз я, пожалуй, откажусь».       Однако, отказывать в заваривании чая леди не стала. Она прекрасно помнила все рецепты, которым была научена за время проживания во дворце и до сих пор помнила любимый чай каждого из принцев. Однако, на сегодня выбрала один и для всех – кисленький согревающий чай юджа. Су ещё раз почтенно поклонилась и поспешила на кухню.       Хэ Су на этот раз уже была осведомлена о том, что владела каким-то священным знанием по завариванию чая, правда, так его и не вспомнила до конца прошлой жизни.* И не помнила в этой. Но очень надеялась, что её умения, оттачиваемые в течении многих лет заваривания чая всем верховным господам, не пропадут даром и будут весьма высоко оценены.       Юная госпожа прошла в комнату, в которой в любое время года было довольно душно и жарко от постоянно полыхающего огня, и стала озираться по сторонам. Обнаружив искомое, Су направилась в сторону небольшого шкафчика из тёмного дерева, расписанного золотыми листочками, стоящего на дальнем столе в углу кухни. «Нашла!»       Леди тихонько хлопнула в ладоши, открыв шкафчик и действительно найдя «свои» чайные заготовки. Перебрав пару баночек, леди нашла нужный джем и велела кухарке согреть воды. Сама же Хэ Су достала ещё одну баночку с чайными листьями. На столе за спиной уже были приготовлены подносы с чайниками для каждого из гостей. Посчитав их, леди осознала, что и для Четвертого принца было подготовлено пиало, а значит, он пришел, несмотря на сегодняшний инцидент.       Произошедшее довольно странно, ведь в прошлый раз Ван Ук был более остальных расположен к четвертому брату и даже поддерживал его первое время. Решив, что время обдумывания всех странных событий своей новой жизни наступит ближе к ночи, Су мотнула головой, вновь сосредоточившись на чае.       Дабы сконцентрироваться, Хэ Су уставилась на свои руки, по памяти ловко перебирающие листья и раскладывающие их в посуде. «Какой же ты была нежной и хрупкой, Хэ Су…»       Сейчас вдруг Ха Чжин почувствовала себя настоящим паразитом в чужом теле. Не ей принадлежали это миловидное лицо и нежные руки. Она та, кто всё это уничтожил. Су и забыла, как нежна была кожа её рук, ещё не израненная и не изуродованная годами работы прачкой. Ещё не поглощены её руки холодной водой и тяжёлой работой, как и её душа, потерянная в стенах дворца Манвольдэ.       Тряхнув головой, юная госпожа постаралась отогнать неприятные мысли, что сегодня кружили в её тёмной головушке, погружая в мучительное отчаяние.       И вот, наконец, последний чайник был залит водой и напиток дошёл до нужной консистенции. Су тихо выдохнула, смахнув тыльной стороной руки крупинки пота со лба. Она вдруг заметила, как все обитатели кухни с интересом и удивлением наблюдают за своей госпожой. Обычно, она не была столь молчалива и трудолюбива. Относясь к особам, пусть и не самых, но всё же знатных кровей, младшая леди Хэ чаще раздавала приказы, чем работала сама, напоминая принцессу Ён Хву. Хоть и не такую жестокую и заносчивую.       Хэ Су пару раз хлопнула ресницами, оглядывая слуг и кухарок, совершенно не понимая, что такого она сделала, что породило этот интерес. Стоило ей в сомнении нахмурить брови, как кухня ожила, слуги подхватили подносы и поспешили в кабинет Восьмого принца, где уже собрались гости.       Юная госпожа, всучив последний поднос служанке, поспешила покинуть душное помещение. Конечно, неприлично было с её стороны не поздороваться с прибывшими важными гостями, однако, быть снова допрошенной и обвинённой в подглядывании за принцами в купальне ей, ой как, не хотелось. Да и в её положении всегда можно сослаться на плохое самочувствие и болезнь, потому Су уверенным шагом поспешила в сад.       Оказавшись на свежем воздухе, девушка почувствовала, как тело словно становится легче. Она застыла на месте, чуть наклонив голову в бок и закрыв глаза, вслушиваясь в шелест листьев, отдалённый шум реки, щебетание птиц где-то неподалёку. «Я не смогу прятаться постоянно…»       В конце концов, если не сейчас, но её встреча с принцами всё же состоится, и кто-нибудь из них всё равно узнает её. Но пусть это случится позже. Когда голова не будет так раскалываться от бесконечного потока вопросов, на которые она не знает ответов. Когда волнения немного утихнут, и она сможет достойно принять этот «бой». Глубоко вздохнув, Хэ Су распахнула глаза. В нескольких метрах от себя, она заметила Четвёртого принца, спешащего скрыться среди многочисленных деревьев в саду поместья. Сначала она хотела последовать за ним, но вовремя себя остановила. Плотно сжав губы, девушка опечаленно опустила глаза. «Ваше Величество… Имею ли я право хотя бы наблюдать за Вами?»       В горле застрял комок, дыхание участилось, и Су пришлось сжать кулачки, чтобы сдержать накатившую волну тоски. В прошлой жизни они тоже переживали моменты, когда были в шаге друг от друга, но не могли быть вместе. Не могли коснуться друг друга. Даже взглянуть в глаза не могли. Но оба знали, что беззаветно, искренне и до сумасшествия любят друг друга. А теперь она была единственной, кто отчаянно желал тянуться к нему. К тому, кто был предназначен ей. Как же ей хотелось верить, чтобы это оказалось правдой и в этой жизни.       Су была уверена, именно она являлась судьбой Ван Со, а он - её, когда она попала на тысячу лет назад в прошлый раз. И ошибка придворной дамы Хэ была лишь в том, что она не боролась за своё счастье, а так просто отпустила своего принца, позволив другой завладеть любимым, подчинить его волю, сковать обещаниями в обмен на её неприкосновенность. И он был вынужден подчиняться. Ради неё. В который раз. Не имея более сил сражаться в одиночку. «Я давно оставила Вас одного… А Вы… Вы также тосковали?»       Бровки леди поднялись, губы дрогнули, и она подняла сжатые в замок руки к груди, сдерживая норовящие скатиться по щекам слёзы. «Теперь мой черёд. Я обещаю Вам, что переживу эту тоску и стану сильнее».       Хэ Су выдохнула, стараясь привести дыхание в норму. Внезапно в памяти всплыло воспоминание. Ещё одно событие. У леди даже щёчки покраснели. Она поспешно подняла ладони к лицу. «Господи, какой же я была… Кошмар!»       Младшая леди Хэ была той, кто побеспокоил в купальнях всех принцев. И старшего Му, пусть и не совсем во время приёма ванн, но всё равно в стенах Дамивона. И даже страшного и опасного Ван Со. Пусть и не специально. «И как же теперь быть?!»       Встреча в купальне была определённо важным событием в развитии отношений благородной дамы и Четвёртого принца, однако, тот леденящий ужас пробирал до мурашек до сих пор. Она помнила, какой пугающей была каждая встреча с Волком, как она дрожала всем телом, как было страшно, буквально до слёз.       Су поспешила вернуться в свои покои, забравшись в кровать, намереваясь так провести вечер. И сестру не беспокоить, и своё больное сердце не волновать. Девушка накрылась одеялом, закрыла глаза и попыталась уснуть. Всеми силами пыталась. Ворочаясь из стороны в сторону, юная госпожа промучилась до самого вечера. Но мысль, что этим она разрушит всё, чего так желает, так и не покидала её голову. «Я не могу! Не могу! Не могу! Не могу!»       Хэ Су замотала головой, зарывшись пальцами в длинных волосах. Она боялась и сомневалась, но сердце твердило, что она не может отступить, ей нужно идти. Колеблясь ещё несколько минут, Су резко села на кровати, быстрым движением откинув одеяло. Она соскочила на пол, бегло оглянула себя, вспомнила, что не удосужилась даже переодеться, а так и запрыгнула под одеяло, сделала несколько шагов, и уже было ухватилась за ручку двери, как вспомнила нечто важное. «Мён Хи!»       Помнится, в прошлый раз юная леди Хэ весь дом на уши подняла своим исчезновением. Не в первый и далеко не в последний раз, к слову. За что каждый раз получала нагоняй от сестры, но никак не могла научиться не попадать в переделки на каждом шагу. Особенность у неё такая была. Ну, особенная. Су виновато потупила взгляд и отступила от двери. Девушка взяла бумагу, наспех развела немного чернил и написала пару слов, чтобы сестра хотя бы была в курсе, что её маленькая и, совсем немно-о-ожко бестолковая кузина, не потерялась, не похищена, а вполне добровольно покинула свои покои и совсем скоро вернётся.       Довольная собой, Су задула свечу на столе и тихонько выскочила за дверь. В лицо тут же ударил прохладный ветерок. Солнце уже почти село, на двор опустились серые сумерки, дом готовился ко сну. На улице не было ни души, все слуги спешили подготовить спальни господ, устроить ужин, да уложить тех спать. Потому младшая Хэ совершенно беспроблемно покинула поместье, направившись в сторону купален.       Благо, потайной проход она помнила хорошо безо всяких «полезных» снов и видений, и нашла его довольно быстро. Прокравшись к заветному бассейну, Су поняла, что пришла она рано, и её принца ещё нет. Однако ладанка у лестницы была зажжена и источала приятный травянистый запах, значит, он совсем скоро должен появиться. И как по волшебству из-за дверного проёма показался Четвертый принц, как и всегда, облаченный в черные одежды.       Хэ Су заёрзала, она вдруг снова засомневалась, не зная, что дальше делать. Право, не прыгать же сейчас в воду, чтобы всплыть перед принцем, как в прошлый раз? Или всё же прыгать? Леди крепко сжала кулачки, опустив голову в раздумьях. За несколько имеющихся минут до прихода Волка она успела найти удобное скрытное место за одним из мшистых валунов и теперь могла, совершенно незаметно, спокойно сидеть, раздумывая над тем, как поступить. «А может… Всё же прыгнуть? И будь, что будет?»       Набравшись одномоментной уверенности, Су подскочила на ноги, зашуршав юбками, что, конечно, не укрылось от чуткого слуха принца. Он тут же насторожился, оглядываясь по сторонам. Стукнув себя мысленно ладошкой по лбу, Су пригнулась, облокачиваясь на валун, за которым пряталась. Не услышав никаких движений, девушка решила, что Со более не ищет источник шума, потому постаралась забраться на камень, вытягивая шею, вглядываясь в принца. К её счастью, тот действительно смотрел не на неё, а внимательно разглядывал своё отражение в воде.       Увидев его такого, казалось, беззащитного, израненного одинокого Волка, Су невольно засмотрелась. Как же она истосковалась по его рукам, прикосновениям, взглядам. И вот он сейчас здесь, совсем рядом, только сделай шаг… На который леди никак не решалась.       В следующий момент, к своему ужасу, молодая госпожа Хэ осознала, что чувствует, как кто-то толкнул её в спину, и теперь она летит прямо в бассейн. Девушка попыталась разглядеть виновника, повернула голову, однако уже в следующий миг столкнулась с тёплой водой. Всё тело окутали крупные пузырьки воздуха, дрожащими дорожками спешно поднимаясь к поверхности. А Су медленно тонула, ощущая, как вода обволакивает целиком.       Ей казалось, что прошло уже несколько минут, после чего Хэ Су почувствовала, как легкие сдавливает, и она инстинктивно попыталась вздохнуть, но лишь хлебнула воды. Стремясь выбраться на поверхность, девушка уперлась ногами о дно и разогнула колени, выталкивая себя из воды. Кашляя и размахивая руками, разбрызгивая быстро остывающие на воздухе капли во все стороны, леди таки вынырнула, тяжело и шумно пытаясь вздохнуть.       Кое-как разлепив глаза, она встретилась с тёмным взглядом своего принца, удивлённо-ошарашенно глядящего на неё, словно она не человек, а дух какой-то. Су на миг застыла, пытаясь перевести дыхание и внимательно разглядывая лицо любимого, спеша запомнить как можно больше. Ведь потеряв его, со временем, она с ужасом стала осознавать, что его черты в памяти расплываются, порой она не может вспомнить форму его лица, разрез глаз и действительный размер его шрама.       И вот сейчас он в оба глаза смотрел на неё и уже несколько секунд судорожно пытался понять, кто она, как здесь оказалась, и главное – что с ней делать дальше. Ещё секунда, и он отворачивается, закрывая левый глаз рукой, всё ещё думая, как поступить. А Хэ Су, точно в прошлой жизни, замерла с широко распахнутыми глазами и чуть приоткрытыми губами. — Ты видела? — сдавленно проговорил принц.       Су не отвечала. Потерявшись, казалось, во времени, она шагнула навстречу Ван Со. Тот отступил, вторя шагу девушки. Она ступила ещё чуть ближе, вытягивая руку, желая коснуться его хотя бы кончиками пальцев, но одёрнула её, когда почувствовала, как его ладонь сжимается на шее. — Я спрашиваю, ты видела?! Отвечай! — уже громко и яростно спрашивает Волк.       А Су вдруг осознала, что, наверное, сошла с ума. Ведь даже находясь в таком положении, она уверена, Со не причинит ей вреда. Леди до сих пор помнила тот страх, от которого трясло всё тело после каждой встречи с Четвертым принцем, однако, более не могла его испытывать. Хэ Су накрыла ладонь Со на шее своей, слегка мотнув головой. «Боюсь, Вы не придали этому значения, но я не могу говорить».       Она не моргая смотрела в глаза Ван Со, так и не убрав своей ладони с его руки. Взгляд вновь скользнул по его шраму, после чего юноша отступил. Су тихо выдохнула, всё ещё оставаясь так близко к Со, что казалось, она может чувствовать его тепло. А он вдруг сдавленно засмеялся. — Да, точно, слышал я о тебе, — он шагнул ещё ближе к Хэ Су, — ударилась головой и теперь не можешь говорить… Немая кузина жены Восьмого принца, — Ван Со буквально навис над леди, и у той просто перехватило дыхание, — неужели тебе не страшно?       Хэ Су в оба глаза откровенно пялилась на Четвёртого принца, крепко сжимая кулачки. Ей до боли в груди хотелось дотронуться до него, но было ощущение, что стоит ей шевельнуться, как он растворится, словно сон, потому она упорно глазела на Со, плотно сжав губы. Поняв, что он ждёт от неё ответа, юная госпожа едва заметно, но вполне уверенно качнула головой. — И неужели ты не слышала всех тех слухов, что ходят обо мне? — Ван Со говорил ровно, однако очень-очень тихо, и Су поняла, какую боль все эти жестокие слова причиняли её принцу на протяжении всей его жизни.       Леди погрустнела, опустив глаза и уставившись в водную гладь. Она шумно вздохнула и резко выдохнула, всем видом отражая своё негодование и несогласие. «Ваше Величество… Как же много я хочу Вам сказать». — Сумасшедшая! — поражённо прошептал Ван Со, после чего направился прочь из воды, — Забудь меня. Забудь всё. Если хочешь, чтобы твоя голова осталась на месте.       Су расстроено провожала его взглядом, так и не сдвинувшись с места. Простояв так с несколько минут, девушка тоже заторопилась покинуть купальню, ведь совсем скоро здесь окажутся служанки Дамивона, дабы навести в королевской купальне порядок.       Подобрав юбки, пыхтя и негодуя, Хэ Су спешила выбраться на берег на противоположной стороне купальни, к секретному ходу. «Сумасшедшая? Я-то? Сумасшедшая! Ха! Нет, ну, я Вам это ещё припомню! Я и сумасшедшая! Нет, ну, вы слышали вообще? Каков наглец!»