Глава 1
Две знатные фамилии, равно Почтенные, в Вероне обитали, Но ненависть терзала их давно, – Всегда они друг с другом враждовали. До бунта их раздоры довели, И руки их окрасилися кровью; Но сердца два они произвели, На зло вражде, пылавшие любовью, И грустная двух любящих судьба Старинные раздоры прекратила… **************************** – Вот то, что мы теперь вам здесь изобразим, Прося у вас на два часа терпенья, И если что пропустим, то дадим Мы к действию на сцене объясненья В. Шекспир. Ромео и Джульетта (перевод Д.Л.Михаловского)
С чего началась вражда двух соседних королевств, не помнит уже никто. Единственное, что помнят, - их прадеды воевали, ненавидели и сражались друг с другом. Эта ненависть передавалась от рождения с молоком омеги, может, с кровью, а может, по традиции предков - кто знает, но продолжалось веками, и никто из них не хотел уступить, смириться, закончить. Всего в мире Валерии было шесть королевств, и они были объединены в одну большую Империю. На флагах и гербе императора был изображен дракон. Как символ власти и мудрости, страха и непобедимости. Ну а у его вассальных королевств на флагах и гербах были другие животные, и те точно подчеркивали сущность и силу королевств. Многие считали королей и их семью оборотнями: уж больно те походили характерами, повадками и кровожадностью на животных, которые изображены были на их гербах. Может, именно от этого и пошли названия королевств и их жителей. Шесть королевств, шесть животных: Волк, Тигр, Леопард, Шакал, Лиса, Гиена. Император обычно не вмешивался во внутренние разборки между королевствами, да и зачем? Налоги платят исправно, помощи не просят, жаловаться не бегут – значит, сами разберутся. А про вековую вражду между королевствами с гербами Волка и Шакала ему докладывали, и не раз. Слухи ходили разные, а император продолжал не вмешиваться. Кроме того, раз в год он собирал турнир, где каждый мог выступить в нем и сражаться честно и справедливо до смерти. Да-да, вы не ослышались, бой шел не до первой крови, а на смерть. Вот им и карты в руки: бейтесь честно и побеждайте, доказывая свою силу, и выплескивайте свою ненависть, но этим королевствам, похоже, драться на смерть раз в год мало… «Ну и ладно, абы большей беды не было» – так думал император, присутствуя на ежегодном турнире, где в очередной раз победил воин–альфа и старший сын королевства с гербом Волков. Что ни говори, бой был великолепным, и оба старшие принца и наследники не казались слабыми, наоборот: сильные, рослые и широкоплечие. Обоим на вид лет по тридцать, высокие, крепкие и выглядели как богатыри. И вот бой закончен, и принц Шакалов остался лежать мертвый и окровавленный на песке арены. Толпа ревела и приветствовала победителя, в очередной раз доказавшего силу и воинские умения королевства с флагами Волков. Такого позора и во второй раз подряд не было вообще в этом мире, с тех пор как его помнят старожилы Старейшины. Чтобы три альфы и три беты, заявленные на турнир как участники от Шакалов, проиграли и не вернулись домой с победой. Третий принц, а теперь уже и наследник Шакалов, не торопился домой и блуждал по имперскому лесу, который граничит с их королевством. «Как можно сказать королю и отцу, что Фларон погиб? Что ни один из воинов не победил? Ведь они были самыми сильными воинами Шакалов и прошли не один испытательный бой, чтобы доказать свою силу и превосходство перед остальными и попасть на императорский турнир. Стыд и позор! Как соседям теперь смотреть в глаза? Ведь подумают, что мы самые слабые из шести королевств, и нападут, захватят, уничтожат! И во всем виноваты Волки! Ненавижу! Ненавижу всех и каждого в отдельности. Буду мстить! Клянусь! Мстить всем подряд за смерть обоих братьев, позор королевства и утраченный смысл жизни. Честный поединок? Черта с два! Не могли мы проиграть им всухую! Не могли! Наверняка они использовали какую-нибудь запретную магию или технику! Ненавижу! Почему мне не позволили участвовать? Ну да, молод, нет двадцати пяти. Пусть будет проклят тот, кто придумал это обязательное условие для участия в турнире» – так думал принц Арен, сидя на пне в лесу. – Вам плохо? – спросил его мальчишка на вид лет четырнадцати–шестнадцати с белыми длинными по пояс волосами и аметистовыми глазами. Он подошел так тихо, что принц Шакалов даже не услышал его шагов. Первое, что бросилось Арену в глаза - это герб на плаще мальчишки: морда волка и его хищный оскал. «Убить! Нет! Нельзя! Похитить, пытать, мучать, а потом убить и послать его отцу отрубленную голову, как вызов на поединок! Глупо! Я так спровоцирую войну между двумя королевствами. Мир между нами и так очень прозрачный и шаткий, может рухнуть в любое мгновение даже от одного брошенного в порыве ненависти слова. Только такой шанс упускать нельзя! Мальчишка сразу видно из благородных, да и судя по телосложению и миленькому личику явно омега, только совсем юный - запаха, как такого, еще нет. Идея! Буду ее и придерживаться. Долго, хлопотно, зато потом буду упиваться местью медленно, наслаждаясь каждым моментом, смакуя каждый прожитый день». – Что такой юный и благородный омега делает один в лесу так далеко от городов и деревень? – спрашивает Арен, стараясь сделать голос как можно мягче и нежнее. Нельзя напугать мальчишку раньше времени. – Я не заблудился. Каждый вечер тут гуляю и собираю травы. Этот лес прямо находка для травника и целителя. Благо, император не запрещает собирать тут травы, грибы и ягоды, напротив, разрешена охота при условии выплаты соответствующих налогов. Меня Кайлин зовут, а вас? – Ари, – говорит принц Шакалов, умышленно называя только часть своего имени. Пока рано раскрывать свои карты, – Кай, значит? Был рад знакомству. – И я очень рад знакомству с Вами. А Вы часто гуляете в этом лесу? Может, охотитесь иногда? Просто я Вас тут раньше не видел и, встретив сегодня, очень удивился. На эту часть леса обычно, кроме наших людей никто не заходит, а тут Вы. Ваш темный цвет волос и зеленый цвет глаз мне подсказывает, что Вы не из моего королевства Волков, но мне все равно, честно. Раз Вы до сих пор на меня не напали и не убили, то Вы друг… – Ты прав, малыш, я друг! И хочу встретиться с тобой как-нибудь еще. – С радостью! Мои старшие братья со мной не хотят возиться: на охоту не берут, на турнир не пускают и с простыми детьми играть не позволяют. А ведь могу быть полезен, правда! Вы мне верите, Ари? – Верю. И обязательно приду, скажем, через неделю, и помогу собрать тебе травы. Потом просто погуляем по лесу и, если будет хорошая погода, искупаемся в лесном озере. Как тебе такой план? – поинтересовался принц Шакалов, предвкушая, как рыбка ловко попадает в расставленные сети. «Мальчишка глуп и наивен, хоть и божественно красив - грех этим не воспользоваться. Как же сладка будет месть…»***
С той встречи прошло чуть меньше года. Арен и Кайлин раз в месяц, а иногда и чаще тайно встречались в лесу. Принц Шакалов выслушивал все мальчишеские разговоры, которые в изобилии сыпались на него. Кай щедро делился с альфой своими бедами и радостями, удачами и разочарованиями, а принц стойко все это терпел, до боли сжимая кулаки и до крови закусывая губы, чтобы не сорваться и не убить мальчишку слишком рано и совсем не по плану. Терпел. Этот светловолосый ангелок уже после третьей встречи признался, что он младший сын короля Волков, а это в корне меняло план действий. Сначала он планировал просто похитить мальчишку. Причем хотел, чтобы мальчишка сам пришел к нему, и не было лишних криков, визга и непокорства. Наигравшись с ним, убить и подкинуть улики, спровоцировать войну Волков и Тигров, чтобы ослабить оба королевства войной и разрушениями. А когда Волки совсем ослабнут, подговорить отца напасть на них и захватить власть, объединив два королевства в одно, а Волков, как побежденных, сделать рабами и давить непомерными налогами, но раз он принц, план необходимо поменять. Близился новый ежегодный турнир, и король Шакалов сам решил в нем участвовать, предварительно послав вызов королю Волков. И не выставлять от Шакалов на турнир других альф и бет. В этом году все было намного серьезнее, чем раньше. Два вождя – два короля вступят в бой на глазах у остальных королевств, и победитель получит все, а проигравший потеряет не только жизнь, но и королевство. Дети и наследники лишатся права на трон и титул, а их судьбу будет решать выигравший король. Скорее всего, их просто убьют, а может, и сделают игрушками и рабами для самых приближенных к трону. В любом случае, их жизнь не будет стоить и мелкой медной монеты. Император согласился на требование и условия обеих сторон, и весть о самом важном и решающем бое на турнире расползлась по всему миру Валерии. Слухи ползли со скоростью света, а самые прозорливые начали делать ставки, и призовой фонд уже составлял более миллиона золотом. Все ждали от турнира только этого боя и надеялись, что оба короля покажут всю свою силу, умение и закалку, ведь на кону стояла не просто жизнь, а жизни жителей королевства.
