Помни о смерти

— "Итак... Что случилось на этот раз?" — сосредоточенно думал Винсент, уже в третий раз останавливаясь в пустом переулке. Ясное дело, ответа на этот вопрос у него не было. Он уже не обращал внимания на головную боль и тошноту, полностью погрузившись в раздумья. Даже собственное мрачное настроение как-то отошло на второй план. Дело было важнее. — "Второй заход отличался от первого всем. В том числе и временем, когда произошел скачок — это случилось на несколько часов раньше. Это результат моих действий? Или чьих-то ещё? Мало информации." Винсент шумно вздохнул, заглушая злость. Ситуация складывалась абсурднее некуда. Второй раз вернуться к тому же месту, причем непонятно почему — это уже ни в какие ворота не лезло, особенно тогда, когда Круэлл только-только выстроил план по добыче информации. — "Логично предположить теперь, что время скачка будет меняться независимо от меня, как и наоборот. По крайней мере, пока я не выясню подробностей. Что мне в таком случае делать? Как найти виновника? Тупик." Круэлл вновь вздохнул. За эти два захода он не обнаружил ничего, что поспособствовало бы прояснению этой тайны. Как бы внимательно он не следил за всем происходящим вокруг, ничего подозрительного граф не заметил. Кроме... — "Тот юноша, с которым я столкнулся на улице. Возможно, мне не стоит сбрасывать его со счетов... Всё-таки, он единственный персонаж, что повел себя немного не так, как в первый раз, хоть этому и есть логическое объяснение. Хм... Да, думаю проследить за ним не помешает. Раз уж с Райнхардом знакомиться вновь бесполезно, то лучше проверить этого парня. На всякий случай." К удивлению Винсента, поиски подозреваемого не заняли и пятнадцати минут. Совсем скоро он заметил его в окружении толпы людей. А напротив него стояла та самая среброволосая девушка, причем вид у неё был недобрый. Там происходило какое-то волнение. — "Что там происходит?" — задался вопросом граф, подходя поближе. Приблизившись к ним, он убедился, что они, похоже, о чем-то активно спорят, а люди вокруг смотрят. Странный юноша при этом выглядел крайне сконфуженно. Даже больше: его лицо выражало полнейшее недоумение, это Круэлл увидел сразу. Винсент прислушался. — Спрашиваю ещё раз: почему ты назвал меня Ведьмой Зависти? — недовольным тоном спросила девушка. — Т-ты же сама так назвалась... — едва слышно проговорил юноша. — Не знаю, кто сказал тебе такую чушь, но это дикость! — в её голосе теперь прорезалась настоящая злость, — Любой знает, что ее имя — табу! Люди бояться даже упоминать его, а ты меня им назвал! — Вот-вот! Зря ты так парень! — поддержал ее один из прохожих. — Если это всё, то прощай, я тороплюсь. — девушка развернулась и пошла прочь. Парень чуть подался вперёд, явно не желая, чтобы она уходила. А Винсент был совершенно сбит с толку. Мало того, что он ничего не понял из этого диалога, так ещё и отношения этих двух выглядели всё более страннее. — "Они поссорились, это очевидно. Причем, кажется, повод довольно серьезный. Почему же тогда?"... Не успел он додумать, как заметил в толпе какое-то движение. К уходящей с улицы сереброволосой бежала другая девушка — на вид ещё моложе, с золотистыми волосами и одетая во всякие обноски. Поравнявшись с ней, она выхватили у неё что-то из кармана. К тому моменту, как первая поняла, что произошло, вторая уже почти скрылась в толпе. Сереброволоска сунула руку в карман, и, не обнаружив там ничего, обернулась к юноше со смесью страха и злости на лице. — Ты меня отвлекал?! Вы заодно? — гневно спросила она. — Н-нет! — вздрогнул парень. Но та, уже не слушая его, пустилась в погоню за вором. — Стой, подожди! Ты не так поняла, я... — он попытался окликнуть ее, но девушка уже скрылась в толпе. Дернувшись, парень побежал вслед за ней. — "Тьма меня поглоти, я ничего не понимаю. Во что я вообще ввязался?... Ладно, надо придерживаться плана. За ним! — подумал Винсент и рванул вслед за парнем. Минут через пять бега парень уже начал выдыхаться. Винсент, не выпускавший его из виду, за это время даже не разогрелся. Несмотря на малознакомую местность, он легко лавировал меж людей и повозок. Так что следовать за объектом следки оказалось легче лёгкого. — "И это всё? Слабак..." — машинально подумал Круэлл. Он даже не пытался строить какие-либо теории по поводу происходящего — всё выглядело донельзя сумбурным и непонятным. Оставалось только следить за развитием событий, чтобы хоть что-то прояснить. — "Я не мог пропустить такой заметной стычки в прошлые два раза. Нет, я бы обязательно это заметил. Я уже ходил по этой улице. Тогда почему сейчас происходит... всё это? Что-то тут определённо не так." Вслед за юношей он забежал в один из тёмных переулков. Парень уже совсем устал и остановился отдохнуть, тяжело дыша и что-то бормоча себе под нос. — "Если он хочет догнать свою теперь-уже-не-подружку, то стоит поторопиться." — недовольно отметил Винсент. По дороге он решил, что пока не будет вмешиваться в происходящее, оставаясь сторонним наблюдателем. Лучше ему было лишний раз не светиться. В конце концов, граф мало чего знает об этих двоих, так зачем рисковать, если можно незаметно выяснить больше подробностей их странных отношений? Однако внезапное обстоятельство создало угрозу плану Винсента. Путь юноше преградили трое мужчин неприятной наружности. Круэлл сразу понял — бандиты. Конкретно эти будто воплощали собой известные стереотипы о злых бандитах — мускулистый здоровяк, щуплый с раскосым лицом и высунутым языком, а также карлик, ростом едва доставивший до поясов товарищей. Все трое как на подбор. Вот только намерения у них явно были недобрые. Стоя за стеной, Винсент вновь прислушался. — Чего это ты там бормочешь? — Выворачивай карманы, если жизнь дорога! — потребовал один из бандитов. — "Этого только не хватало. Мне не нужны задержки. Надеюсь, он сможет постоять за себя, и мне не придется вмешиваться." — подумал граф. Но следующая реплика парня его неприятно удивила: — Как же вы достали! Сколько можно ко мне лезть? — закричал тот. — Ты чего раскричался? — угрожающе спросил один из воров, вертя в руках нож. — "Тот же вопрос. Что он вообще творит?" — поддержал его Круэлл. — "Неужели не понимает, что надо либо нападать первым, либо бежать со всех ног, пока расстояние между ними ещё есть? Зачем эта пустая болтовня?" — С дороги! Я сейчас вообще должен быть в другом месте! — заявил в ответ юноша, и, игнорируя оппонентов, двинулся вперёд. — "Совсем идиот?! Его же сейчас!... — Винсент было подался вперёд, чтобы таки вмешаться, но опоздал. В следующее мгновение один из воров всадил свой нож в спину парня. Тот упал на землю. — "Проклятье!" Винсент колебался. Он не хотел идти вразрез с планом, но ситуация была критическая. В это время другой бандит тоже пырнул юношу, добивая его. Увидев, что воры стали о чем-то спорить, Круэлл решился и ринулся вперёд. — "Возможно, я ещё успею спасти этого идиота!" Граф атаковал внезапно. С рывка он сразу же вывел из только начавшегося боя здоровяка, ударив в висок. Недостаточно сильно чтобы убить, но все же бандит грохнулся на землю и больше не вставал. Не медля ни секунды, Винсент ударом ноги отправил в полет мелкого, воспользовавшись разницей в росте. — Э?! А ты ещё кто... — начал было третий, но не успел договорить — его тоже настиг удар графа. В минуту все было кончено. Добив коротышку, Винсент убедился в отсутствии опасности и поспешил к лежащему на земле парню. Но добраться до него так и не успел. Опять пришла тьма — уже устоявшийся эффект заклинания скачка во времени. Дневной свет начал гаснуть вокруг Винсента. Граф встал, не в силах пошевелиться. — "Что?! Почему?!..." — начал было думать Винсент, но затем его взгляд упал на лежащего юношу. Он, скорее всего, был уже мертв. После таких ран обычно не выживают, по крайней мере без сильной целительной магии. Винсент уже ничего не успеет сделать. Однако... Интересное совпадение. Или нет? — "Неужели?!..." Вновь залитая солнечным светом улица. Вновь скачок во времени. Граф уже не удивился знакомому пейзажу. Скорее, он уже воспринял это, как должное. Ведь все было не зря. Пусть третий заход не длился больше сорока минут, но Винсент успел выяснить очень важную деталь. — "Именно в тот момент, когда этот юноша умер, произошел скачок во времени." Винсент глубоко вздохнул, собирая мысли в порядок. Невероятно...но факт. — "Это не просто совпадение, я уверен. Его смерть — причина срабатывания заклинания. Хм... Выходит, он тоже путешествует во времени. Это объясняет разные маршруты в каждом заходе. Чёрт возьми, я уже даже не удивлён... Но тогда получается, что он умирал уже трижды. И как он умудрился?..." Теперь Круэлл ясно видел путь. Нужно вновь найти этого парня и хорошенько, с пристрастием расспросить его о происходящем вокруг. В частности, как он вообще позволяет убить себя вот уже целых три раза и портить жизнь им обоим, а также о природе его магии. Сейчас граф оценивал действия нерадивого "товарища по несчастью" очень низко. И, естественно, он был далеко не в лучшем настроении. — "Неужели я теперь завишу от этого... Ладно, как бы то ни было, он мне сейчас нужен. Я должен выяснить, верно ли мое предположение, ибо такой риск все ещё остаётся. Хоть и не хочется втягивать себя в эту странную историю, но выбора у меня нет." На этот раз поиски юноши заняли у Винсента несколько больше времени — около двадцати минут. И то, обнаружил он его уже бегущим куда-то по улице. Тут же Круэлл прибавил к своей теории несколько очков правдивости — ведь на этот раз скандала не произошло, а значит этот парень помнил, что случилось в прошлый раз. — "И что же ты теперь собираешься делать?... Боюсь, мне придется тебе помешать." Угнаться за ним было также легко, как и в прошлый раз. Парень даже ни разу не обернулся, чтобы проверить наличие слежки, что граф счёл полнейшей глупостью. — "С его то внешностью всегда надо держать ухо востро. А он даже не пытается." "Погоня" продолжалась довольно долго. Прошел как минимум час. За это время Винсент уже изрядно заскучал, так как его оппонент часто останавливался на отдых, в то время как сам граф в этом не нуждался. Людей на улице становилось все меньше, и вот, наконец, их совсем не стало, когда двое приблизились к тому, что Винсент мог охарактеризовать как трущобы. Он обратил внимание, что дома выглядят всё хуже, а людей меньше, так что насчёт этого он не сомневался. — "Ничего удивительного. Бедные были во все времена." Теперь, когда им никто не помешает, можно провести допрос. Винсент остановился и громко сказал: — Остановись. Парень резко встал и обернулся. Его испуганные глаза встретились с глазами графа, источавшими злость пополам с недоверием. — Нам надо поговорить.