Помни о смерти

— Идём направо! — А-ага! — Теперь налево, быстрей! — Да бегу я! — Стоп! Прячемся! Субару с Рам свернули с тропы и юркнули в густые кусты. Вскоре неподалеку от них рычащей волной пронеслась толпа вольгармов. — Ффух... — вздохнул парень, свободной рукой утирая пот со лба. Сколько они уже бежали по этому треклятому лесу? Как показалось Субару — не менее получаса, хотя на самом деле прошло только пятнадцать минут. Он и не думал, что казавшийся вначале неплохим план с привлечением зверодемонов выльется в настоящий хаос и беготню через весь лес. Откуда ж ему было знать, что в этих чащах скрывается столько хищных тварей?! — "На той поляне Винсент положил не меньше сотни...но готов поспорить, что за это время мы видели столько же, а то и больше! Блин..." С того момента, как он, Рам и бессознательная Рем оставили Винсента прикрывать тылы, вольгармы вновь пачками попёрли со всех сторон, так что даже им не удалось избежать схватки. Довольно скоро у Рам кончилась мана, поэтому им приходилось то и дело петлять, прятаться, а то и вовсе бежать назад, избегая столкновения с превосходящими силами врага, благо движения ветра старшая сестра всё ещё улавливала отлично. Из-за этого они сильно отклонились от изначального маршрута и были ещё довольно далеко от выхода. Естественно, и Субару и Рам уже сильно устали, ведь тут только и думай о том, чтобы не споткнуться об какой-нибудь корень или не провалиться в яму, не сбавляя при этом ходу. Они были все в синяках, ссадинах и царапинах и мало помалу выдыхались. Быть может, они бы уже стали кормом для зверодемонов, или, как минимум, получили бы более серьезные ранения, если бы не одно обстоятельство... — Хм, странно. Они же совсем рядом были. Неужели, не заметили? — пробормотал Нацуки. Уже в который раз пробегающие буквально в паре шагов псы будто бы игнорировали Субару с девушками, вместо этого устремляясь в глубь леса, где предположительно должен был находиться Винсент. Это было странно, учитывая то, что Нацуки, вроде как, был источником того самого запаха Ведьмы, что поставил весь лес на уши. И почему же тогда зверодемоны даже не принюхиваются, пробегая мимо этого самого источника?! — Да, это странно. Но, как бы то ни было, это нам на руку. Бежим дальше! — скомандовала Рам. Она тут же выскочила из кустов и Субару со стоном последовал за ней, поудобнее перехватив Рем. Она оказалась довольно лёгкой, так что нести её было нетрудно, что несколько удивило парня. Пробежав ещё минут восемь, троица вновь сделала передышку в кустах. Рам огляделась. — Если будем двигаться в том направлении, то скоро выйдем к деревне. — сказала она, указывая чуть вправо. — Ффууух... А откуда ты знаешь? — спросил Субару, тяжело дыша. — Мы вышли к тропе, которой сюда шли. Отсюда идти ещё пятнадцать минут. — Ух, а ты наблюдательная, молодец! Ффух... Они замолчали, переводя дух. Мимо пронеслось два зверодемона, вновь не обративших на них никакого внимания. Между тем, уже понемногу начало темнеть. — "И всё же — почему?..." Этот вопрос не давал Субару покоя. Они уже собирались бежать дальше, как вдруг их остановил странный, похожий на отголосок взрыва громкий гул, донёсшийся из глубины леса: БВУУУУУууууумммм! Угрожающее эхо, перескакивающее меж деревьев, заставило горничную с Нацуки вздрогнуть и повернуть головы назад. — Что это?... — тихо сказала Рам, вглядываясь в темноту вечернего леса. Ответ у Субару нашёлся довольно быстро. — Мдааа... Кажется, Винсент не показал нам всего! Это был самый логичный вывод. Если его "простая" магия на раз плюнуть вынесла целую сотню вольгармов, то уж о заклинаниях посерьёзнее и говорить было нечего. А раз уж он там один, наедине с тучей бешеных тварей, то у Винсента развязаны руки — уничтожай не хочу! Последние капли беспокойства за него у Субару пропали. Он не пропадет! — Похоже, он всерьёз решил истребить этих вольгармов под корень! Ладно, побежали уж! — энергично сказал Нацуки, хлопая Рам по плечу. Та пришла в себя, кивнула, и они продолжили путь. И примерно в этот момент Субару вновь осенило. — "Чёрт! Я же совсем забыл!" Он вновь оглянулся. — "Он ведь тоже может сказать о возвращении и привлечь к себе зверодемонов! Как я раньше не подумал! Выходит... Так он и сделал, причем, наверное, не единожды, раз вольгармы на нас даже внимания не обращают!" Повернувшись вперёд, парень тряхнул головой и улыбнулся. — Ну ты, блин, даёшь, Винсееент!!! — Хмф. Это начинает надоедать. — скучающим тоном произнёс Винсент, ленивым движением руки отправляя на тот свет очередного зверя. Уже около пятнадцати минут он безостановочно крушил всё пребывающую орду зверодемонов. Как и в прошлый раз, эффект от запрета Ведьмы не заставил себя долго ждать, тем более, что Винсент использовал его дважды, чтобы полностью перетянуть внимание на себя. Начиная примерно со второй сотни валяющихся на земле разорванных трупов, граф сбился со счёта и уже не пытался вспомнить точное число поверженных им вольгармов. Более того — за это время ему уже наскучило ломать кости и рвать плоть, используя при этом только созданные конечности. — "Расплодилось же их тут. До неприличия. Думаю, природе сокращение численности этих тварей пойдет только на пользу. Хм..." Впрочем, делал он это всё не ради собственного удовольствия. Сейчас от него зависела судьба целой деревни мирных жителей. Ему редко выпадала возможность спасти невинные жизни, а не отнять виновные, причём без всяких рисков и плохих последствий. И это...грело душу. — "Ха... интересно, каково это — быть в чьих-то глазах героем? Жаль, что они будут неправы..." На секунду Круэлл сбавил темп и призадумался. Точнее — прислушался к своим ощущениям. Его запас маны за время всего похода практически не изменился. С некоторым удивлением он обнаружил, что недооценил свою способность экономить энергию. Как оказалось, создание и поддержание теневых конечностей тратит ещё меньше маны, чем думал Винсент. Неизрасходованной силы оставалось ещё много. — "Интересно. Рам с Субару ушли, маны ещё предостаточно, а поток врагов не иссякает. Пожалуй, можно позволить себе что-нибудь помощнее." Все условия были соблюдены. Круэлл спокойно мог позволить себе разгуляться. Всё равно ничего большего он от вольгармов уже не ждал. — "Что-ж..." На секунду он задержался, раздумывая над тем, не оставить ли немного маны про запас, чтобы не мучиться от голода. Но тут же отмёл эту мысль. — "Нет. Розваль итак будет в курсе моих скрытых способностей — ни к чему давать ему ещё больше пищи для размышлений. Не хочется выделяться подобным образом. Я должен потратить всё без остатка — здесь и сейчас." Наконец решившись, Винсент стал примериваться для удара. Вариантов было много. Тьма может принять любую форму, занять любое пространство и смести любую преграду — нужно лишь использовать эту силу эффективно. Такая возможность представилась примерно через минуту — из леса на него скопом неслось около 50 зверодемонов. Поблизости было ещё примерно двух десятков. Идеальная цель. Винсент остановился, вытянул вперёд руку, сконцентрировал ману и... Энтропическая кремация! БВУУУУУУУУУУМММММММ!!! Мощный взрыв темного пламени накрыл большую площадь перед Винсентом. Смертоносным потоком он выжег едва ли не всю поляну, на которой стоял граф, окрашивая ее в черный цвет. Грохот и гул эхом раскатились по лесу. Когда пламя и дым рассеялись, Круэлл посмотрел на результат и довольно усмехнулся. Все враги — примерно 80 вольгармов — едва ли не рассыпались в золу, поляна от края до края была очищена от всякой жизни, а несколько попавших в радиус действия заклинания деревьев с обуглившимися стволами, громко треснув и надломившись, рухнули. Такова была "энтропическая кремация" — мощное заклинание, бьющее по области и использующая условный "огонь" Тьмы. Условный — потому что он не был огнём в прямом понимании этого слова, хоть результат воздействия — разрушение материи — и был с ним схож. Это было лишь очередной формой изменчивой тёмной стихии. Винсенту редко доводилось пользоваться этим заклинанием, ведь оно не подходило для использования в городской среде. К тому же, хорошо поставленный магический щит снижал входящий урон аж наполовину, а многие его противники были не из простого десятка. Зато против неподготовленных и относительно слабых врагов, находящихся на открытой местности, "кремация" была ультимативным орудием. Как нельзя кстати для текущей ситуации. — "Неплохо, неплохо. Как бы мне ещё и лес не спалить..." — с усмешкой подумал граф. Однако, когда он проверил свой запас маны, Круэлл слегка нахмурился — потери были ощутимые. — "Понятно. Не стоит им разбрасываться. Пожалуй, попробую что-нибудь ещё." Подняв глаза, Винсент увидел с другой стороны новый поток зверодемонов. Прогремевший всего пару минут назад взрыв ненадолго их задержал. — "Посмотрим..." Вновь сконцентрировавшись, граф заставил Тьму принять обличие молнии, которой незамедлительно ударил, вновь накрыв почти всю поляну. Раздался громкий треск. Застигнутые врасплох вольгармы задергались, пронзаемые перенявшей свойства электричества силой, и, понемногу обугливаясь, с громким воем стали валиться на землю. Спустя секунд десять на поляне прибавилось ещё около 60 трупов. Наступило недолгое затишье. — "Не так эффектно, но...менее энергозатратно." Действительно — в этот раз было потеряно меньше маны. Ненамного, но и этого было достаточно. Винсент был удовлетворён. — "Перед следующей партией нужно немного подождать. Не стоит же попусту терять время..." Перенаправив поток энергии, Винсент использовал её для полёта. Укрывшись этакой темной мантией, он взмыл над деревьями и осмотрелся. Целей всё ещё было предостаточно. — "Нет, такое количество определённо ненормально." — думал он, наблюдая множество вольгармов, несущихся в чаще — "Не может столько хищников проживать на такой относительно небольшой территории. У этого леса явные проблемы. Я был прав, утверждая, что гибель зверодемонов не будет лишней. Потому что создаётся впечатление, что здесь больше нет более-менее крупного зверья — эти твари сожрали всех!" Об иной точке зрения Круэлл не задумывался, помня слова Рем. Раз зверодемоны созданы Ведьмой, значит они не могут считаться полноценной частью дикой природы и щадить их не нужно. — "Помниться, Рем также говорила, что зверодемоны — враги людей? Так к чему им жить? У людей уже есть страшный враг — они сами." Винсент развёл руки чуть в стороны. Вокруг него появилось множество небольших завихрений. Из них сформировались сгустки. — "В любом случае...из этих вышли отличные манекены." Тёмный обстрел! Раздался множественный грохот. Прошло ещё около пятнадцати минут. Вконец уставшие Рам и Субару приближались к деревенской границе. За это время количество встреченных ими зверодемонов всё больше уменьшалось. В те минуты, когда они останавливались передохнуть, можно было услышать отдалённый вой вольгармов и другие странные звуки, порождаемые магией Винсента. — Барусу, беги направо от сломанного дерева! Быстрее! — быстро сказала Рам. — Да ты издеваешься?! Я итак со всех ног несусь!! — прохрипел в ответ Нацуки. Ноги у него уже заплетались а всё тело побаливало. Но и бежать оставалось недолго. Это ободряло. И вдруг послышался тихий голос: — Субару? Что... случилось? Это приподняла голову наконец пришедшая в себя Рем. Это действие далось ей с явным трудом — она была слаба, обратный эффект демонического преображения давал о себе знать. — О-о, Рем, очнулась! — обрадовался Субару. — Как же я рада. Трудновато с тобой пришлось. — улыбнулась Рам. Они вновь заскочили в заросли, переводя дух. — Но зачем... — А? Без того слабый голос Рем вдруг стал дрожать. — Почему вы не бросили меня? Всё потеряет смысл, если вы с сестрой поможете! Я должна была сделать всё сама... Вам не нужно страдать! По голосу было понятно, что Рем едва не плакала. Но вот такой реакции нахмурившийся Субару совершенно не понимал. Почему?... — Да ладно тебе, Рем! У нас так, царапины, совсем ничего серьезного! Всё правда в порядке! Правда, не знаю, как там Винсент, но уверен, что он тоже целёхонек! В конце концов...ох. Он спохватился слишком поздно. Глаза Рем расширились. — Он...тоже здесь?! Почему... Она обессиленно повисла в руках у Субару. На землю стали капать слёзы. — Это всё моя вина. Так что и отвечать нужно мне. Иначе я не смогу заслужить прощения! — Ээ... — Нацуки всё никак не мог взять в толк, что происходит. Рам молчала. — Я нисколько не изменилась... Я снова повторила ту ужасную ошибку! Вчера... Я побоялась протянуть Винсенту руку... и чуть не погубила его! Рем замолчала. — Я не совсем понял, но... Ты ведь хотела сама перебить всех зверодемонов, чтобы загладить вину перед ним? — высказал свою догадку Нацуки. Ответа не требовалось. Впрочем, очевидно было не только это... — Рем... — Да? — спросила она, поднимая своё заплаканное лицо и смотря на парня. — Получи в лоб! — внезапно вскрикнул Субару, ударяясь своим лбом об лоб Рем. Та ойкнула и, кривясь от боли и непонимания, уставилась на него. — Ну ты глупая! Просто до невозможности! — Барусу... — неодобрительно начала было Рам, но Нацуки её перебил: — Да знаю, сам глупый, но твоя сестра ещё глупее! Слушайте! В моей стране говорят: "Одна голова хорошо, а три — ещё лучше"! Или их две было... Ай, неважно! Суть в том, что там, где один не сообразит, трое обязательно что-нибудь придумают! Понимаешь?! — он посмотрел на Рем и ободряюще улыбнулся, — Надо не мучится самому, а полагаться друг на друга! — Субару... — неуверенно сказала Рем, хотя до неё, кажется, дошёл смысл сказанного Нацуки. — И кстати, не ты одна в этой ситуации дала маху! Винсент, вон, во все поля! "Почему вы за мной вернулись, у вас своя задача, бла-бла-бла" — ну совершенный дурень! — продолжал тот, увлёкшись, — Нет, он, конечно, покруче нас будет, видела бы ты, чего он минут сорок назад натворил, но всё же!... — Следи за языком. — Ааааа! Субару испуганно вскрикнул и все трое повернулись в сторону прозвучавшего сзади голоса. То был Винсент, что буквально вылез из тени ближайшего дерева. Его одежда слегка запылилась, кое-где были пятна крови, но в целом он выглядел нормально. — А...э...ты что тут делаешь?! Разве ты не... — выдавил парень, во все глаза уставившись на вновь прибывшего. — Все находящиеся поблизости зверодемоны уничтожены. Их поток прекратился. — будничным тоном произнёс Винсент, — Осталось только найти вожака, и больше они нас не побеспокоят. — Ты и правда их всех...перебил? — Да. Разве не было слышно? Припомнив звуки взрывов и предсмертный вой вольгармов, Субару энергично замотал головой. Конечно, он не сомневался, что Винсент своего добьется, но всё-таки факт уничтожения целых сотен хищников вызывал удивление. — Щенка пока нигде не видно. Пока что сопровожу вас до места, а затем продолжу поиски. — сказал Винсент, оглядывая присутствующих. Встретившись глазами с Рем, он на секунду помрачнел, а взгляд его налился холодом. В вечернем сумраке блеснули два фиолетовых огонька. — Разбор полётов оставим на потом. Вперёд. — бросил он, прежде чем выйти из кустов. Переглянувшись,троица последовала за ним. Впрочем, далеко им уйти не удалось. Не прошло и пяти минут, как Винсент скомандовал остальным отойти к зарослям. — Хмф. Лёгок на помине. — с ухмылкой на устах произнёс он, оборачиваясь. Тропа, по которой они шли, с той стороны вела к очередной поляне. И там, прямо посередине, в окружении четырёх обычных зверодемонов сидел тот самый щенок, злобно поблескивая алыми глазами. По взгляду Субару понял: их заметили! И они были довольны близко! — "И когда это они успели так подкрасться?!" — подумал он. — Как любезно с его стороны прийти на убой. Что, не усиделось в укрытии? — хмыкнул Винсент, делая шаг вперёд. — Винсент, прошу, не надо! Иначе я... — всполошились Рем. Но тот, не обращая на неё внимания, спокойно сказал Рам: — Идите к барьеру. Надолго я не задержусь. — Давай, Винсент, отомсти за нас! — потряс кулаком Нацуки, недобро глядя в сторону зверей. — Непременно. — кивнув, ответил тот. Субару уже хотел было идти, но тут Рем, дотянувшись таки до Винсента, схватила его за край плаща: — Постой! Как же... Зачем тебе это?! — пролепетала она. Тот недобро посмотрел на неё, но ответил более-менее мягко: — Разве это непонятно? Причин достаточно. Подумай, и сама всё поймёшь. Сказав это, он спокойным, но быстрым шагом направился к зверодемонам. — Идём, Барусу. — сказала Рам. — Иду, иду... Они побежали в обратном направлении. Рам с Субару уже не волновались за Винсента — чего явно недоставало Рем, не знавшей о его способностях и не успевшей оценить ситуацию. — Сестра, Субару, подождите! Он ведь... — Да всё путём, Рем! Он их сейчас как нефиг делать раскидает! — успокаивал её Нацуки. Увы, это её не убедило. Тем временем, Винсент приблизился к зверодемонам, выйдя на поляну. Он уже почувствовал, что в зарослях поблизости засело ещё несколько десятков вольгармов — их последний резерв. Его это совершенно не волновало. Куда больше его интересовал щенок...который прямо на глазах менялся. Топнув лапой о землю и покрывшись черным туманом, он начал быстро расти. Всего за несколько секунд он вырос в точную копию обычной особи, только превышающую её размером в два-три раза. Теперь он возвышался на три метра над землёй, грозно смотря на Винсента, уже стоящего прямо перед ним. — РРРРРААААА! — он издал громкий рёв. — Хмф. Теперь ты больше похож на вожака. — невозмутимо ответил тот, смотря прямо в глаза хищнику, — Ну, нападай. У меня ещё осталась мана для тебя. Рем уже понесла наказание — теперь твой черёд! Несколько секунд они буравили друг друга взглядами...а затем гигант замахнулся на него своей лапой. Тут же из кустов с рыком выскочили его собратья поменьше. Винсент был, по сути, окружён. И видевшая всё это Рем потеряла всякое терпение. Она не могла просто так на это смотреть. — Э-эй, Рем!... Ай! За несколько секунд до начала, она, намереваясь остановить Субару, всем весом навалилась вбок, нарушая его равновесие. Тот, запутавшись, упал. Остановилась и Рам, заметившая поступок сестры. Но младшая не обращала на них внимания, ибо, обернувшись, увидела хлынувшую на Винсента волну зверодемонов. Её захлестнуло отчаяние. — ВИНСЕНТ!!! Её крик заглушил мощный взрыв. Поляна утонула в бурлящем тёмном вихре, источником которого был сам Винсент. Крутясь, он уничтожал всё вокруг, не оставляя зверодемонам ни единого шанса. До девушек и Субару долетела сильная воздушная волна, заставившая их пошатнуться. Через несколько секунд вихрь успокоился и послышался полный боли рёв. То был вожак — искалеченный, обожжённый, но всё ещё живой. Он был единственным выжившим, хоть шторм не задел только его морду. Винсент нарочно оставил его — лишь для того, чтобы потратить на него последние остатки маны. Рем же от увиденного оцепенела, как, впрочем, и остальные. Такого им ещё видеть не доводилось. Тем временем, Винсент поднял вверх правую руку. Тьма в ней приняла форму огромного топора. И как только бывший щенок бросился вперёд, он его метнул. С ужасающей скоростью смертоносное лезвие полетело вперёд — и точным ударом рассекло шею главаря вольгармов. Его тело, заливающее всё вокруг кровью, упало и остановилось прямо у ног Винсента. Голова со стуком упала рядом. Топор исчез и наступила тишина. Побоище закончилось. — Отлично, Винсееент!! — крикнул Субару, очнувшийся первым. Немного постояв и оглядевшись, тот направился к ним. Нацуки с девушками поспешили ему навстречу. — Ну ты даёшь! У них не было и шанса! — восторженно воскликнул Субару, подбегая к нему. — Это... удивительно. Поздравляю с победой... — пробормотала Рам. Рем же не могла вымолвить ни слова, уставившись слезящимися глазами на Винсента. — Я закончил. Пора возвращаться. — спокойно сказал тот. Он уже был обычным собой, демонстрируя дежурную улыбку. Его вид ясно говорил — теперь точно всё закончилось. Успокоился и Субару. Всё получилось именно так, как он и хотел. Они заслужили такой исход. — "Наконец-то мы пережили эту проклятую неделю!"