Новое будущее.

      Год спустя с событий Альтрона.       Раздался стук в дверь, заставивший Наташу и Брюса настороженно переглянуться. Романофф не спеша встала с дивана и подошла к входной двери, открывая ту, даже не заглянув в глазок.       — Стив? — облегчённо выдохнула бывший агент, увидев того, кто стоял на пороге дома её семьи.       — Привет, Нат, — приветливо улыбнулся Капитан Америка.       — Проходи, — улыбнулась та в ответ старому другу.

***

      — Так значит, ты теперь в бегах? — ещё раз переспросил Брюс у сидящего в кресле, напротив дивана — где сидел он с Наташей — Стива.       — Да, — подтвердил Роджерс, в который раз обводя гостиную взглядом. Сначала может показаться, что это самая обычная комната, но! Зная Наташу, Стив был уверен, что здесь есть не один тайник с оружием.       — И ты хочешь, чтобы мы какое-то время прикрывали тебя? — продолжила за Беннера Нат.       — Да.       — Исключено, — твёрдо сказал Брюс, услышав ответ Стива.       — Брюс, я всё понимаю, это не обязательно. Если вы откажетесь — считайте, я просто навестил вас, — спокойно отреагировал тот.       — Стив… Дело не в том, что… — начала Романофф, медленно поглаживая Брюса по спине, дабы остудить его пыл.       — Что я теперь международный преступник? — невесело хмыкнул Стив.       — Да. Дело не в этом.       Капитан Америка непонимающе изогнул бровь. Наташа вздохнула, собираясь объясниться, но ей этого сделать не удалось.       — Мама? Папа? — раздался где-то совсем неподалёку детский, девчачий голосок.       Стив перевёл взгляд на то место, откуда, по его мнению, доносился голос — в дверном проёме в гостиную стояла девочка лет пяти в голубо-розовой пижаме с яркими, длинными, рыжими, цвета закатного солнца, волосами, сонно хлопая глазами и держа в руках игрушечного медведя.       — А кто это у нас проснулся? — встав с дивана и подойдя к девочке, с улыбкой спросил Брюс, конечно, не рассчитывая на ответ, и взял её на руки.       Девочка тоже весело улыбнулась, хватая Беннера за шею обеими руками. Брюс, тихо посмеиваясь от умиления, уселся обратно на диван.       — Знакомься, Стив, — вновь начала Наташа, мягко улыбаясь, — это Лора. Лора, это Стив Роджерс, — представила их друг другу Романофф, потрепав Лору по голове.       — Капитан Америка? — не веря, неуверенно произнесла девочка.       — Да, Капитан Америка, — подтвердил Стив, а затем обратился к Наташе: — Кто это?       Перед тем, как ответить, Романофф сделала глубокий вдох, потом выдохнула.       — Стив, это наша дочь, Лора Беннер, — наконец сказала она. — Теперь ты должен понимать, почему мы не… Не можем пойти на такой риск.       Роджерс кивнул.       — Но… — всё же продолжил он, но не произнёс и предложения.       — Как такое возможно? — закончил за него Брюс.       Стив снова кивнул.       — Ну, видимо, быть с Халком в одном теле не так уж и плохо, — усмехнулся в ответ Беннер.       — А она…       — Она тоже, — усмехнулась теперь уже Наташа.       — Сколько ей?       — Мне только год, но мама с папой говорят, что выгляжу я на все 6! — оживившись, гордо ответила Лора.       Роджерс, не понимая, перевёл взгляд с Брюса на Наташу и назад.       — Это всё Халк. Из-за него она растёт не по дням, а по часам, да, малыш? — пояснил Брюс, закончив обращением к Лоре. Та утвердительно кивнула. А потом Беннер поспешил сказать: — А все остальные вопросы потом. Сейчас давайте пойдём, позавтракаем, раз ты у нас в гостях.       Стив, в который раз, кивнул.

***

      После завтрака Брюс ушёл вместе с Лорой в лес, который находился напротив их дома, — как сказала Наташа, «они просто обожают там гулять», — и Романофф осталась с Роджерсом наедине на кухне.       — Я очень рад за вас, — сказал Стив, когда голоса Брюса и Лоры утихли.       — Спасибо, — улыбнулась Нат. — Мы… Мы думали, что это попросту невозможно, но… Видимо, в… — она остановилась, набираясь сил, дабы продолжить. — В Красной комнате, где меня готовили как агента, была процедура инициации: всех стерилизуют. Я… Не знаю, что тогда произошло, когда я была под наркозом, но… Господи, Стив… Я… я всё-таки могу иметь детей, — закончив, Романофф счастливо и даже не веря самой себе улыбалась.       Стив подбадривающе взял её руку, лежащую на столе, в свою. Нат благодарно кивнула.       — Брюс говорил, что «она растёт не по дням, а по часам». Это не опасно… для неё? — приступил к вопросам Роджерс.       Наташа вздохнула.       — Для неё год — наши пять. Мы не знаем, сколько она проживёт. Но… Брюс уверяет, что Лора достигнет по нашим меркам четырёх лет, а по её — двадцати, и рост прекратится благодаря Халку внутри неё.       — Она уже умеет контролировать Халка?       Романофф хитро улыбнулась.       — На самом деле нет. Любой стресс — это появление Халка. Но, — она издала тихий смешок, — Брюс сочинил колыбельную, которую сам каждый вечер поёт ей перед сном, что пока гарантирует «усыпление» Халка на весь следующий день. Пока. Роджерс вновь кивнул.       — А… Вы назвали её в честь.? — снова начал он.       Услышав, что сказал Стив, Наташа облегчённо выдохнула, понимая, что сложным вопросам пришёл конец.       — Да, мы назвали её в честь Лоры Бартон, жены Клинта, который, к слову, тоже знает о нашей дочери. Мы даже иногда навещаем друг друга; Купер, Лила, Натаниэль и Лора подружились, — мягко усмехнулась Романофф.       Стив улыбнулся.

***

      В это время в лесу напротив дома семьи Беннеров-Романофф.       — Пап, — позвала Лора, сидя рядом с отцом и облокачиваясь на плечо того.       — Да? — повернувшись, откликнулся Брюс.       — Вы с мамой ведь были Мстителями, — спокойно изрекла девочка, перебирая пальцами траву.       Брюс удивлённо уставился на дочь. Они с Наташей тщательно скрывали этот факт от Лоры, чтобы не втягивать её в супергеройские дела, подразумевающие под собой не только известность или супер способности, но и опасность. И тут, в их с Лорой секретном месте, возле озера с кристально-чистой водой, где они частенько секретничали, она вдруг заявляет то, что он с Нат намеривались сказать только лет через пять — а, может, и больше. Хотя, это с какой-то стороны и неудивительно: мозгами Лора пошла больше в отца.       — Да, — неуверенно ответил Беннер. — А откуда ты узнала?       — Нашла документы в шкафчике для белья, — сказала Лора, смотря куда-то вдаль, за озеро, даже за лес, окружающий их, сидящих на берегу.       — Вот, значит, как.       В следующие минуты три вокруг раздавались лишь стрекотание насекомых и голоса птиц — Брюс не знал, что ещё можно сказать, а Лора, по-видимому, думала о чём-то настолько увлечённо, что, казалось, не замечала даже отца.       — Зачем пришёл Стив? — наконец раздался почему-то потерявший привычную звонкость голосок.       Беннер насторожился, услышав едва уловимые нотки… грусти? Непонимания? Недоверия?       — Ну, Стиву очень нужна помощь, а мы его близкие друзья. Поэтому он обратился к нам, — попытавшись сказать это более-менее расслабленно, ответил Брюс.       Лора вновь затихла, очень напрягая своим молчанием отца, который старался сохранять спокойствие и не показывать дочери своего волнения.       — Сколько он здесь пробудет? — подала голос Лора, всё ещё не смотря на отца.       — Мы пока не знаем.       — Ясно.       И, ответив, неожиданно вскочила на ноги, развернувшись к Брюсу, и лучезарно улыбнулась, как умели только две женщины в жизни Беннера: Наташа Романофф и Лора Беннер.       — Знаешь, пап, я хочу с ним подружиться, — весело и снова звонко сказала она.       Брюс улыбнулся и тоже поднялся с земли.       — Стив хороший человек. Даже слишком хороший. Думаю, вы найдёте общий язык, — произнёс Брюс и потрепал Лору по голове. — Ладно, пошли домой.       — Ага!       Беннеры направились домой, покинув берег озера, ставший их укрытием ото всех — даже временами очень грозная Наталья Романофф не спрашивала, куда они уходили, понимая, что им это нужно. По пути Брюс думал о том, как всё-таки Лора похожа на Наташу, а Лора же — о Стиве, с которым она надеялась подружиться.