***
— А ты придёшь на мою выставку, Эдди? Эдди проморгался, пытаясь понять, обращаются ли к нему сейчас или нет. Рядом с ним и его холстом, который он ещё не убрал, стояла Диана, его одногруппница, одна из тех, кто не раздражал его своей помпезностью и завышенными требованиями. Диана так же как и он рисовала с самого детства, она пыталась захватить более элитарную аудиторию, рисуя в стиле романтизма. Эдди поражался, как её хватало на такое большое количество работ. Все эти детали её жизни он подчерпывал из разговоров, когда невольно заслушивался о том, о чем говорили одногруппники. Диана приглашала его на свою прошлую выставку, но Эдди так и не согласился. Однако сейчас он ощущал себя совсем другим человеком. — А привести кого-то можно? — спросил он сразу шире улыбнувшуюся девушку. — Конечно. Приводи друзей. Сначала Эдди подумал только о Стэне, но теперь из-за слов девушки задумался, не позвать ли всех Неудачников. Это будет сложнее. — А время? — В семь начало. Тебе скинуть местоположение? — Да, пожалуйста, — Эдди достал сразу телефон, что сделала и девушка, в доли секунды кидая ему в Фейсбуке постер с рекламой. Эдди поблагодарил её, решив позже поговорить с Беном, с которым они собирались встретиться на большой перемене. Если раньше Эдди шёл в столовую, не зная, встретится ли он там с Хэнскомом или нет, то в последнее время они стали списываться. Поэтому через десять минут Эдди уже с подносом двигался в сторону столика, где они обычно сидели с Беном. — Привет, — опустился за стол Эдди. — Привет, — с улыбкой ответил Бен. Каспбрак заметил, что у того не было подноса с обедом. — Я уже поел, — заметил его взгляд Хэнском. — Когда успел? Перемена только началась. — Нас пораньше отпустили с пары, — пожал плечами парень, отпивая какой-то морс неприятного коричневого цвета. Эдди не придал этому значения, разрывая пакетик соуса и добавляя в салат на автомате. — В пятницу будет выставка одной моей одногруппницы в семь вечера. Я подумал, может мы можем собраться? — начал Эдди. Бен заинтересованно посмотрел на него. Эдди слишком поспешил? Хэнском только улыбнулся. — Думаю, ребята смогут. Напиши в беседу, это замечательная идея. Мы давно не выбирались куда-то дальше кино и кафе. И только после этого Эдди осознал, что сказал «мы», имея в виду как себя, так и Неудачников. Ого, он даже не заметил. Чёрт, он надеялся, Бен не посчитал его навязчивым. — Хорошо, я предложу.. — Эдди достал телефон, сразу замирая, видя сообщение от Ричи. Он дал себе пару секунд на передышку, а затем открыл диалог. Ричи Тозиер. 11:44 АМ Отныне нарекаю тебя Мэл Си Чего? Эдди нахмурился. — Что-то случилось? — поинтересовался Бен. — Кто такая Мэл Си? — спросил Эдди, не отрывая взгляда от телефона, будто бы Тозиер ему должен был написать ответ. Бен застонал, и тогда Эдди обратил внимание на него. — О нет, только не снова. — Что? — всё ещё не понимал Эдди. — Дай угадаю, сейчас Ричи опять затопил беседу её фотками, говоря, какая она милая? Эдди снова уткнулся в телефон. Никаких фотографий. И вообще это личные сообщения. — Это Споти Спайс. Ричи время от времени откапывает её старые фотки. Никто не знает, где он их находит, но это факт. — Притормози. Можно сначала? Эдди чувствует себя тупым. — Мелани Джейн Чисхолм, — цитирует Бен, наверное подражая Ричи, но у него выходило ещё хуже, чем у Тозиера копировать британский акцент. — Самая очаровательная девушка на свете, я бы отдался ей даже сейчас, несмотря на то, что ей 46. Эдди всё ещё ничего не понимает. — Участница Спайс Гёрлз. Первая любовь Ричи, о которой он трещал ещё как только попал к нам в компанию. Господи. Господи. Серьёзно? Ричи назвал его Мэл Си? Эдди не сдержал смеха, прикрывая рот рукой. Бен продолжал улыбаться. — Да, Ричи поклонник не лучших групп. Эдди просто обязан теперь послушать Спайс Гёрлз. Каким бы старьём ему это ни казалось, но эта тема всплыла снова, и почему-то он думал, что не в последний раз. Эдвард Каспбрак. 11:48 АМ Значит, ты сравнил меня со своим крашем детства? Эдди не мог это не спросить. Опять же. При личном разговоре вряд ли бы ему хватило смелости. Хотя кто знает? Ричи заставлял его переосмысливать своё поведение буквально в считанные секунды. Бен продолжал что-то рассказывать, но Эдди, всё ещё посмеиваясь, смотрел в телефон. Ричи Тозиер. 11:49 АМ Ну и кто тебе это сказал Ричи Тозиер. 11:49 АМ Она не краш Ричи Тозиер. 11:49 АМ Она лучшая женщина в мире Эдди улыбнулся шире, закусив губу, ощущая тот самый прилив счастья в груди от того, что его собственный краш сравнил его с тем, кого обожал. Эдди был вообще без понятия, кто это, но ему было приятно. Отправив в рот порцию салата, он вполуха слушал жалобы Бена на музыкальный вкус Тозиера. Эдвард Каспбрак. 11:50 АМ То есть ты сравнил меня с лучшей женщиной в мире? Ричи Тозиер. 11:51 АМ В моей голове это звучало подругому Эдвард Каспбрак. 11:51 АМ Даже интересно, в каком ещё контексте это могло звучать, как не то, что ты написал Эдвард Каспбрак. 11:51 АМ Флиртуешь со мной, Тозиер? Эдди замер. Он же не мог это отправить? Это были всего лишь его мысли. Он ощутил, как сердце ускорило свой ритм. Он не собирался это отправлять, чёрт возьми. А три точки всё ещё светились около имени Ричи. Просто убейте. Ричи Тозиер. 11:52 АМ Если ещё не заметил ;) Эдди уставился в телефон, еле дыша. Ричи Тозиер. 11:53 АМ Но ты просто посмотри, какая она милашка *6 фото* Эдди скорее на автомате, чем из интереса листал фотографии темноволосой девушки со старомодным макияжем и тонкими бровями, слегка пухловатыми губами. Абсолютно никакого сходства, помимо цвета волос и глаз. Эдди снова ничего не понимал. Но она была действительно милой. — ...поэтому никогда не включай при нём «Tik Tok»*. Нас выгнали сразу же после этого. Эдди отвлёкся от телефона, смотря на Хэнскома, который всё ещё вещал всё это время. — А? — моргнул пару раз Эдди, не понимая, при чём здесь приложение для создания видео. Бен улыбнулся, опустив взгляд в его телефон, видя открытую фотографию Споти Спайс. — Ну всё, теперь ты точно прошёл посвящение в клуб. Эдди улыбнулся в ответ, но скромнее, невольно коснувшись затылка, сразу одёргивая руку, потому что вспомнил, что это очень лёгкий жест, который подсказывал, что тебе неловко в данный момент. Бен, однако, ничего больше не ответил на то, что Эдди его не слушал. Но он не обижался, и Каспбрак это чувствовал.***
Эдди всё же прислал в беседу тот рекламный постер и очень удивился, когда все загорелись этой идеей. Даже стали откладывать планы, которые у них были до этого. И, конечно, Эдди не мог не волноваться, когда Ричи не отвечал какое-то время. То есть да, Эдди хотел его увидеть. Он всё ещё не понимал этого внезапного флирта. Конечно, Ричи флиртовал постоянно и со всеми, но это не выглядело таким значимым раньше. Значило ли это что-то для Тозиера? С чего вообще он написал подобное? Либо Эдди пытался притянуть ситуацию за уши, и Ричи совсем не имел в виду, что считал его настолько же милым, как и Мэл Си. Но он ведь написал.. В общем Эдди, влюблённый идиот, не переставал улыбаться остаток дня. Всё, казалось, налаживалось вновь. На ужин мать сделала любимую лазанью, и она тоже казалась счастливой. И Эдди впервые за долгое время не хмуро молчал, а рассказывал за ужином, как проходил день в колледже. Жаловался на натурщицу, говорил, что и преподаватель не собирался продлевать с ней контракт после, так как девушка его тоже раздражала своими необоснованными придирками и мешала. Не желала делать отметки на своём теле, чтобы запоминать позу, а потом не помнила её и сбивала всех студентов. В общем, Эдди долго на неё жаловался, и мать совсем не перебивала. Казалось, она была рада слушать что угодно, лишь бы Эдди с ней говорил. Он сказал ей так же и о том, что планировал сходить с друзьями в пятницу на выставку. Он не спрашивал разрешения, конечно, потому что всё ещё был уверен, что в таком возрасте оно уже не нужно. И вообще они пришли к соглашению, что Эдди будет просто рассказывать ей больше, чтобы она не решала утолить свой интерес касательно его жизни в том, чтобы рыскать по его комнате. Однако рассказывать ей что-то больше забавных моментов из колледжа Эдди пока не собирался. Невозможно общаться максимально искренне с человеком, с которым у тебя были напряжённые отношения последние пару лет. Возможно, потом Эдди сможет. Но для этого придётся сделать каминг-аут. И как бы его мать ни говорила, что он для неё всё в жизни, каков был шанс, что она не.. Эдди даже не знал, не предполагал, как она может отреагировать. Разозлится? Она на самом деле не была на него никогда зла настолько, что пугало бы. Игнорировать его существование она не сможет, потому что сама же говорила, как он ей важен. Тогда расстроится? Разочаруется? Наверное, да. А может она отреагирует адекватно? Эдди почему-то не мог представить себе такой сценарий. В итоге только Майк не смог пойти из-за практики в его колледже. И пригласил зато на следующие выходные всех к дяде на ферму за город. Социальная жизнь Эдди просто била ключом, и не сказать, что он не был от этого в восторге. Да, он привык к тому, что сидел по большей части дома или один в каких-то хипстерских кофейнях, чтобы порисовать людей. Сейчас же он каждые выходные был где-то, но не дома. Это не говоря о том, что помимо твиттера он стал заходить часто в Фейсбук из-за того, что Неудачники общались там. Иметь друзей было потрясающе. Беверли Марш. 6:47 РМ Мы почти подъехали Эдди нервно крутил телефон в руках, стоя в холле, дожидаясь остальных. Он приехал раньше всех со Стэном, который жил недалеко от него, боясь опоздать. Новая черта, которую он открывал в себе. Своё пальто он уже повесил на вешалку к остальной верхней одежде, и сейчас дожидался Уриса, который отошёл в туалет. Это была не такая уж и большая студия, всё же аренда стоила немало. Но родители Дианы могли ей это позволить. Эдди бросил взгляд на девушку в зелёном коктейльном платье с аккуратно уложенными волосами и красивым макияжем. Она была приятной и общительной, возможно, ему стоило начать обращать внимание на тех, с кем он учился. — Никого ещё нет? — подошёл к нему Стэн. На Урисе были светло-бежевые брюки, сочетавшиеся со свитером по горло и тёмно-зелёным кардиганом в клетку. Эдди ощущал себя таким геем, когда разглядывал его и говорил комплименты его виду. Но Стэн только поблагодарил вежливо с улыбкой, делая так же комплимент Эдди. Ужасно неловко на самом деле. В голову Каспбрака пришла мысль, что Ричи бы на месте Стэна явно пошутил. Не то чтобы сам Эдди сильно наряжался, но всё же. Он оправдывал себя тем, что пришёл в культурное место. Поэтому на нём тоже были брюки в мелкую клетку, зауженные к щиколоткам, рубашка для подобных официальных случаев, которая была у него всего одна, потому что он особо не ходил никуда, и тёмно-коричневые подтяжки. Он правда хотел понравиться Ричи, хоть и понимал, насколько одежда в этом случае бесполезна. Судя по всему, Тозиер был далеко не тем парнем, который вёлся бы на подобные штучки. — Беверли написала, что они уже подъезжают, — ответил Стэну Эдди. — Ты же в курсе, что можешь звать её Бев? — заметил Стэн. Но дело было в том, что Эдди до сих пор будто не ощущал себя частью этой компании. Точнее, он безумно хотел, но в тот же момент ему было неловко. И называть ребят по каким-то кличкам и сокращениям имён, которыми они в общении друг с другом пользовались, тоже входило в этот круг неловкости. — Её полное имя тоже красивое, — пожал плечами Эдди. Урис хмыкнул, будто видел все его переживания насквозь. Эдди отбросил эти мысли, как только увидел Билла в двери, осматривающего помещение, ища их среди людей. Стэн махнул ему рукой, и Денбро с улыбкой подошёл к ним, снимая свою куртку. Одет он был проще, но Эдди из-за этого было ещё смешнее, потому что чёрт. Вот это точно натуральный натурал. Обычный официозный костюмчик. Через десять минут прям почти под самое начало приехали наконец Ричи, Бев и Бен, которого те подвозили, ибо было по пути. — Вся вина на Ричи, он не хотел одеваться как человек, — закатила глаза Беверли, на которой был очаровательный полосатый комбинезон и жёлтый свитер с абстрактными формами. Глядя на всех них Эдди просто хотелось взять блокнот и рисовать. А потом он заметил Ричи, который снял с себя куртку, закатив глаза, обнимая девушку со спины, и жаловался на неё остальным. Эдди смотрел на чёрный пиджак с рукавами до локтей, на белую футболку с непонятным рисунком под ним, на, чёрт возьми, оголённые руки. У Ричи были слишком красивые руки. Настолько красивые, что все уже болтали, а Эдди буквально залип. Для него, как для художника, это было особым фетишем. А руки Тозиера не могло не хотеться рисовать. — Эдс, детка, мои глазки здесь, — буквально вывел его насмешливый голос из транса. — Что? — Эдди поднял взгляд на ухмыляющегося парня, чьи волосы были более-менее в порядке, относительно предыдущих встреч. — Ты уже пару минут пялишься мне ниже пояса. — Нет, — твёрдо ответил, замечая боковым зрением, что все на него смотрят. Это не могло не смутить. И от этого Ричи улыбнулся ещё шире. — Хорошо, поговорим потом, если стесняешься остальных. Ричи подмигнул, вызывая бурю эмоций внутри Эдди. Он пялился на руки! Он же не виноват, что они находятся на уровне паха, а Ричи как раз держал в то время одну на другой, обхватив запястье с браслетами. — Больно мне надо пялиться на твой член. Я смотрел на руки, — как можно увереннее произнёс Каспбрак. — О, и что же в них такого, что ты не мог отвести этот пожирающий взгляд? — Бип-бип, Ричи, — толкнула его в бок локтем Беверли. — Эдди, не обращай внимания. И чёрт возьми, Ричи шутил, но он был очень близок к правде. Потому что Эдди наверняка именно так на него и смотрел. Он надеялся только на то, что его взгляды замечают не все. Повернув голову к Стэну, Эдди увидел, как тот с хитринкой приподнял уголок губ, будто, блять, знал всё. Ну да, он знал, ведь Каспбрак выложил ему всё на блюдечке. Эдди очень хотелось послать его нахуй. Ну так, по-дружески. Стэн понял это по взгляду и только сильнее усмехнулся, отворачиваясь. Эдди больше никак не успел среагировать, потому что услышал звон ложки по бокалу. Диана просила собравшихся подходить к ней. Эдди был пару раз на подобных мероприятиях, но это был первый раз, когда он был в сопровождении друзей. Которых сам же и позвал. Девушка начала вещать о названии её выставки, о его смысле, и Эдди с упоением слушал, потому что да, это была его среда. И, возможно, романтизм не совсем его техника, но Диана умело сочетала её с современными реалиями. Эдди нравилось, что она добавляла в свои портреты детали, которые точно нельзя было встретить в 18 веке. Девушка водила публику за собой, рассказывая о каждой картине, благодаря тех или иных моделей, которые позировали ей для них. Это было интересно – сравнивать живых людей с тем, что было изображено на холстах. Зачастую была заметна значительная разница. И всё же как бы он ни был увлечён пояснениями Дианы, он иногда отвлекался на Ричи. В студии, полной картин, он всё равно искал взглядом высокого парня в чёрном пиджаке и с уложенными кудрями. И дыхание спирало только от него. Каким бы с виду Ричи ни казался легкомысленным, Эдди понимал, что это не так. Тозиер, как могло бы ожидаться, не залипал в телефоне, не пялился скучающе на всё подряд, он слушал. Эдди видел его приоткрытые в интересе губы, чуть наклонённую в сторону голову. Потом снова смотрел на картины, пытаясь угомонить гул крови в ушах. Если это вообще можно было сделать. Один раз ему даже удалось поймать ответный взгляд. Ричи его изучал? Тогда Эдди только сделал вид, что его это не волнует, но на самом деле один чёртов взгляд, и он уже еле мог с собой совладать. Когда кончилась презентационная часть, все разобрали бокалы шампанского и разбрелись по разным уголкам делать фотографии и обсуждать всё выставленное. Эдди стоял с Биллом у одной из картин, где девушка в зелёном длинном пышном платье стояла у окна, держа в руках плеер. С Биллом можно было интересно поговорить, потому что он уже упоминал, что был увлечён историей искусства. Для его профессии неудивительно, но Эдди правда находил идеи Билла интересными. — Ау! — сам от себя не ожидал такой реакции он, когда кто-то неожиданно оттянул сзади треугольник, где соединялись подтяжки. Несколько людей обернулось на его восклицание, и Эдди смутился, разворачиваясь и видя перед собой довольного Ричи. — Какого хера, Тозиер? — прошипел он, потому что кричать было бы не совсем красиво. — А что, вы, ботаны, веселитесь, а мне нельзя? — Это не место для веселья, во-первых. Во-вторых, это было больно, — с вызовом смотрел на него Эдди, касаясь своей спины, задрав руку. Он абсолютно точно не понимал, почему так вёл себя рядом с Ричи. Почему он ощущал такую яркую гамму чувств, но показывал только то, что действия Ричи его раздражали? Это было очень странно. — Хватит быть занудой, Эдс. И ни за что не поверю, что такая злючка может быть неженкой, — протянул к нему руку Ричи, и Эдди не успел среагировать, как его ущипнули за щеку. — Ты, придурок, какого хуя? «Почему ты резко стал меня касаться?» После того, как Ричи поцеловал его на той ночёвке, он больше не трогал Эдди, хотя Каспбрак заметил, каким тактильным человеком тот был. Видимо, он для себя что-то решил. Что-то поменялось, но что? — Как грязно, Эдс, ты нас позоришь, — продолжал нагло ухмыляться Ричи. Эдди бы определённо его сейчас стукнул, но не мог. Хотя коснуться Ричи хоть каким-то образом хотелось очень сильно. — Я отойду за закуской, — проинформировал их Билл. Эдди резко занервничал, хотя вокруг них всё равно было полно людей в отличие от утра в квартире Ричи и Бев. — Возвращайся скорее, Большой Билл, — сложил руки в рупор Ричи, но произнёс это не так громко. — Ты всем даёшь идиотские прозвища? — выгнул бровь Эдди. Он старался выглядеть увереннее, чем был. Ричи развернулся к нему с той же нахальной улыбкой. — Это мой знак расположения. — Тогда объяснишь про Мэл Си? Это слетело с губ неожиданно даже для самого Эдди. Да, он хотел узнать, почему Ричи сравнил его со своим крашем. — О, вижу, тебе это льстит, раз ты не можешь выкинуть это из головы, — чуть наклонился к нему Ричи, засунув руки в карманы. — Всего лишь пытаюсь понять, есть ли в этом смысл. «Нравлюсь ли я тебе?» — Ничто не бессмысленно, — философски заметил Ричи. Эдди фыркнул, закатив демонстративно глаза. — Загадочным тебе быть не идёт, — как можно безразличнее ответил Эдди. — Удар в самое сердце, — прижал ладонь к груди Ричи. Послышался звук сработанной камеры, и оба повернулись на источник шума. Беверли стояла напротив, прикрывая рот рукой, явно сдерживая смех. — Простите, но вы похожи на мем «как правильно разговаривать с маленькими людьми», — пояснила она, всё ещё улыбаясь. И.. Ричи резко выпрямился, и Эдди понял это только сейчас. Если бы они стояли ближе, ему бы пришлось задирать голову, чтобы смотреть Тозиеру в глаза. Бев протянула телефон и Ричи издал громкое «ха!», отчего на них снова обернулись люди. Эдди был явно тем ещё идиотом, потому что даже перспектива, что этот парень будет позорить всех их, не пугала его. Каспбрак сделал недовольное выражение лица, смотря на фотографию, где Ричи наклоняется к нему, чуть оттопырив зад, держа руки в карманах джинс. И всё равно она не вызывала в нём того, что он показывал другим. Потому что это была их первая совместная фотография, и Каспбрак надеялся, что не последняя.