Резиденция Ву, северная столица
Ю Шан, склонившись над кроватью, некоторое время наблюдала за спящим мужчиной. Когда она собиралась уже выйти, чтобы осмотреть территорию и составить план действий для своих служанок, брови мужчины нахмурились, а с алых губ сорвался тихий стон. Ю Шан, даже не будучи лекарем, могла сказать, что этот человек постоянно испытывал болезненные ощущения. Даже если его тело было вылечено, воспоминания о пережитых мучениях оставляли неизгладимый след. Проще говоря, Инь Хэнга мучили фантомные боли. Тихо вздохнув, Принцесса вернулась в кровать. Она гладила этого человека по шелковистым волосам, передавая ему немного своей успокаивающей Ци и развеивая атаковавшие его разум кошмары. Где-то на задворках сознания крутилась мысль, что она поступает неподобающе: не считая себя настоящей женой Инь Хэнга, она все равно легла с ним в одну постель. Это было преступлением перед собственной совестью и моралью... Для человека. Но Ю Шан даже будучи человеком не считала мораль такой уж важной вещью. *** С тех пор, как он потерял способность культивировать, Инь Хэнг ненавидел спать. Во снах он снова и снова переживал свои воспоминания: лица убитых товарищей, жуткий смех дьявольского старейшины, багровую от крови землю и чудовищную боль от проклятия, разрушающего его душу. После таких снов было бы трудно подняться жизнерадостным и отдохнувшим. Но сейчас... Сейчас просыпаться не хотелось. Его словно укачивало на волнах золотого света, теплого, но вместе с тем прохладного, покалывающего его кожу. Это было невообразимо приятно. Однако пора было просыпаться. Еще не проснувшись, он почувствовал чужое дыхание рядом. Его глаза распахнулись, зрачки шокированно сузились, уставившись на чересчур близкое милое личико, не избавившееся от детской пухлости щек. Оно выражало абсолютную безмятежность, даря эфемерное чувство уюта тем, кто смотрел на это. Пушистые ресницы, больше похожие на иней, отбрасывали длинные тени, прядь волос серебряным ручейком струилась по ее щеке и тонкой шее. Будто целиком созданная из снега и льда, она, тем не менее, была теплой и мягкой - Инь Хэнг это чувствовал отчетливо. Спящей Ю Шан можно было любоваться вечность. Но почему она спала в его постели?! Вчерашние воспоминания Ву Инь Хэнга обрывались на том моменте, когда он выпил ритуальное вино. Возможно, под его действием он сделал что-то неподобающее с Ю Шан... Пусть формально она была его женой, но эта девочка еще ребёнок! Неужели он и впрямь осмелился?.. Когда Инь Хэнг оцепенел от ужаса, думая о своем моральном падении, Ю Шан открыла глаза. Синие, словно два замерзших озера среди снежной равнины, непостижимо спокойные, они завораживали любого, кто смел заглянуть в них. Инь Хэнг еще никогда не видел таких глаз. Только сейчас он заметил, что и он, и Ю Шан были в одежде, не сняв даже верхние халаты. Это открытие позволило ему наконец взять себя в руки. - Ю Шан? Что ты здесь делаешь? - спросил он хриплым со сна голосом. Ю Шан продолжала спокойно смотреть на него. Правда, теперь Инь Хэнгу казалось, что этот взгляд выражает сомнение в его умственных способностях. Он и сам в них начал сомневаться. Кто, как не он, должен знать, что Яо Ю Шан - теперь Ву Ю Шан - никогда не умела говорить? - Прости, - Инь Хэнг вскочил с кровати и быстро поправил свою одежду. Он старался не смотреть на девочку, что лежала на его кровати. - Мне нужно идти. Я позову служанок, чтобы они позаботились о тебе. Инь Хэнг сделал шаг, но маленькая бледная рука вцепилась в рукав красного одеяния, останавливая его на месте. Инь Хэнг обернулся, и это стало его ошибкой. Пара больших влажных глаз смотрела на него взглядом обиженного котенка, невольно царапая его сердце. Когда на него смотрели таким взглядом, разве он мог отказать? - Ты не хочешь, чтобы я уходил? Ю Шан потянула его рукав к себе сильнее. Инь Хэнг расшифровал это как положительный ответ. - Но у меня есть дела, Ю Шан, - требовательный взгляд никуда не делся. - Наверное, ты все равно не поймёшь мои объяснения... - произнес мужчина со вздохом и окончательно сдался. - Хорошо, я буду с тобой. Лицо Ю Шан было не очень выразительным, но все эмоции легко было прочесть в ее глазах. И сейчас, видя искреннюю радость в них, Инь Хэнг чувствовал, как тает его сердце. Ю Шан вскочила с постели, словно маленький юркий зверек, схватила гребень со столика у стены и вложила его в руку Инь Хэнга, выжидательно на него уставившись. До Инь Хэнга довольно долго доходило, чего хотела от него эта девочка. - Хочешь, чтобы я тебя расчесал? - Ю Шан радостно кивнула. Инь Хэнг не мог сдержать легкий смешок. Вчера Ю Шан действительно походила на куклу, но на деле она оказалась очень живой и эмоциональной, прямо как дружелюбный щеночек. Инь Хэнг легко мог представить ее со звериными ушками и виляющим хвостом. Очаровательный ребенок... Ю Шан довольно щурилась, пока Инь Хэнг водил гребнем по ее волосам. Это был первый раз, когда он расчесывал кого-то - все-таки он был главой некогда Великого клана, а не каким-то слугой. Парикмахерские навыки Инь Хэнга были не слишком высоки, наверное, он бы и заботу о своих волосах оставил на слуг, если бы не принцип самостоятельности и традиции его семьи. Волосы Ю Шан были длинными, мягкими и гладкими, как шелк. Необычный цвет ослепительно сиял, когда на него падало солнце. Инь Хэнг поймал себя на мысли, что искренне наслаждается этим процессом. Ему нравилось, как белые пряди струились по его ладоням, нравилось смотреть, как волосы блестят в солнечных лучах, словно чистейший снег. Расчесывание волос оказалось очень занимательным и успокаивающим делом, Инь Хэнг мог бы еще долго продолжать, но у него действительно были кое-какие запланированные дела в этот день. Инь Хэнг думал, чем закрепить волосы девочки. На столе лежали ее шпильки, но Инь Хэнг не хотел использовать их. Он вообще не хотел, чтобы Ю Шан пользовалась вещами, переданными семьей Яо, которая явно плохо относилась к ней. Ву Инь Хэнг уже списал вчерашнее безэмоциональное поведение Ю Шан на страх от нахождения людей клана Яо в ее поле зрения. В конце концов, Инь Хэнг использовал собственную ленту для волос, чтобы завязать Ю Шан высокий хвост. Это была мужская прическа, но других Инь Хэнг делать не умел. Ю Шан очень шел синий цвет, но красная лента в ее волосах тоже смотрелась хорошо. Девочка обернулась к нему со счастливой улыбкой, и сердце молодого мужчины дрогнуло. Такой невинный и чистый ребенок, как он мог оставить кого-то равнодушным? Ву Инь Хэнг взялся за приведение в порядок собственных волос, но Ю Шан остановила его, забрав гребень. Позволить Ю Шан расчёсывать его волосы оказалось верным решением, это было неожиданно приятно. Ю Шан хотела надеть нефритовый обруч на его голову, но Инь Хэнг остановил её: - Не нужно, эта вещь создана специально для свадебного ритуала. Ю Шан пожала плечами и небрежно отложила украшение на стол. Очевидно, для нее этот драгоценный предмет не представлял никакого интереса. Инь Хэнг был так очарован Ю Шан, что до него лишь сейчас дошло: без слуг не обойтись. Комната, в которой они находились - спальня молодоженов, приготовленная специально для первой ночи. Здесь не было гардероба, а церемониальную одежду необходимо было сменить. Инь Хэнг подошел к двери; Ю Шан не отходила от него ни на шаг, заставляя мужчину думать, что ее характер довольно прилипчивый. Правда, Инь Хэнг считал это довольно милым. Инь Хэнг открыл дверь и немного удивился: две личные служанки ждали там. Они караулили всю ночь? Ну, в любом случае, это к лучшему. - Принесите одежду для меня и вашей госпожи. - Его голос сразу стал холодным и властным, это сильно отличалось от его поведения наедине с Ю Шан. Служанки вели себя непривычно, не сразу бросившись выполнять приказ, а растерянно глядя на свою хозяйку. Потом, словно получив от нее безмолвный приказ, две девушки исчезли из виду. *** Целый день Ю Шан не отлипала от своего "мужа", куда бы он ни пошел. Ее совершенно не трогали неодобрительные взгляды подчиненных Инь Хэнга, ее не трогали уговоры - Ю Шан притворялась, что ничего не понимает, и цеплялась за Инь Хэнга сразу же, как он намеревался отойти от нее дальше, чем на шаг. У Инь Хэнга было мягкое сердце, поэтому он ей потакал, считая Ю Шан совершенно беспомощным маленьким ребенком. Ему, пожалуй, даже нравилось такое поведение Ю Шан: во всем клане Ву лишь они двое считались обычными людьми. Инь Хэнг наконец-то получил шанс вновь почувствовать себя защитником, в котором нуждаются, поэтому он и стал им для Ю Шан, хотя на самом деле был единственным, кого надо защищать. Ю Шан отказалась покинуть его даже когда Инь Хэнг собрался ехать по делам. И молодой глава клана, не сумев побороть свою слабость против глаз обиженного котенка, взял ее с собой. Они ехали в открытой повозке, запряженной парой золотых лошадей - низших йокаев, не пробудивших свой разум. Только такие звери, не имеющие чрезмерной гордости, могли везти обычных слабых людей. Трое сопровождающих, сильнейших воинов клана Ву, ехали на собственных йокаях: гигантском тигре, крылатой лошади и странной лани с непропорционально длинными, загнутыми назад рогами. У питомцев был неплохой потенциал, обусловленный их родословной, но сейчас они не могли впечатлить Ю Шан. Как и их хозяева, впрочем: хозяин тигра, Цинь Лю, находился на первом уровне этапа Отсечения Души, остальные двое были на поздних уровнях этапа Зарождения Души. И они явно уже были на этих уровнях долго, не меньше десятилетия, и в ближайшее время не смогли бы прорваться. Сложность культивирования на каждом этапе растет в геометрической прогрессии. Достигнуть этапа Формирования Ядра относительно легко, за несколько лет можно перейти на этап Зарождения Души, если обладаешь талантом. Чтобы достичь Отсечения Души, должно пройти не меньше десятка лет, если ты не отмечен Небесами как поразительный талант, как Ву Инь Хэнг в прошлом. Саму Ю Шан вообще нельзя было брать в расчет, она даже человеком не являлась. Сяо Ронг тоже получила чит-код, впитывая обогащенную драконьим ядром энергию и культивируя по особым техникам. Трое сильнейших воинов клана Ву уже считались старшим поколением, но уступали в силе даже Сяо Ронг, которой недолго осталось до Поиска Дао. Ю Шан сильно сомневалась в том, что ей действительно нужна защита этих людей. Скорее уж, они были обузой. Радовало то, что культиваторы уровня Поиска Дао и выше редко были заинтересованы в нападениях на людей слабее их. Семья Инь Хэнга изначально принадлежала больше к светскому миру и не имела сокровищ, способных заинтересовать бессмертных. Пожалуй, только этот факт и гарантировал Инь Хэнгу безопасность, ну и наличие традиционных защитных барьеров вокруг поместья, установленных мертвым ныне старшим поколением его семьи. Иначе семью Ву уже давно бы уничтожили и разграбили. ...Их пара снова привлекала взгляды всех прохожих. Даже не учитывая тот факт, что они были главными фигурами всех последних слухов, рядом друг с другом они смотрелись особенно контрастно. Инь Хэнг в черном полувоенном наряде, огромный и холодный, как гора, даже без Ци в своем теле все еще подавлял своей аурой. И рядом с ним - маленькая хрупкая Ю Шан, вся в белом, словно призрак, только красная лента в ее волосах выделялась как кровь на снегу. Слишком разные, но вместе с тем - неуловимо похожие, они ярким пятном выделялись среди остальных людей Первым местом, что посетил Инь Хэнг, был павильон сокровищ. Ю Шан в мыслях обозвала его супермаркетом для культиваторов: в нем можно было найти все, начиная от духовных трав и камней и заканчивая инструментами для алхимиков. Так же раз в несколько месяцев в павильоне проводились аукционы, на которых разыгрывались самые дорогие сокровища. Инь Хэнга пригласили во внутреннее помещение, как дорогого гостя, вместе с Ю Шан и Цинь Лю. Банальная вежливость от управляющего, к тому же встретил их даже не сам управляющий, а его заместитель, отравляющий глаза Ю Шан фальшивой почтительностью. Ю Шан не стала притрагиваться даже к чаю, и жалела Инь Хэнга, которому из вежливости приходилось пить эту гадость. Ну, Ю Шан относилась к чаю немного предвзято: она привыкла к изысканным напиткам из духовных трав. Для смертных людей этот чай все еще был весьма хорош. После обмена вежливостями Цинь Лю достал из кольца-хранилища несколько приятно пахнущих трав. Знакомая с алхимией Ю Шан сразу определила, что это были растения весьма высокого уровня, собранные к тому же в благоприятное время - то есть качество у них было великолепное. Вот только никто в клане Ву, похоже, в духовных травах не разбирался: помощник управляющего стал вести себя как последний торгаш, выдумав какие-то недостатки у товара, и бесстыдно надул Ву Инь Хэнга. Конечно, сумма, вырученная за эти травы, все равно была немаленькой, но Ю Шан хотелось разорвать этого никчемного торговца на куски. Словно этого было мало, в торговом зале павильона к ним пристал неприятный молодой человек - наследник семьи Чу. - Не ожидал вас встретить здесь, господин Ву. Решили похвастаться своей юной женой перед всей столицей? - не услышать сарказм в его голосе мог лишь глухой. Ву Инь Хэнг молча смотрел на этого парня как солдат на вошь. Ю Шан на секунду даже загордилась своим подопечным - именно так она решила идентифицировать "мужа" для себя. Цинь Лю и двое других мужчин напряглись и ненавязчиво преградили путь к своему главе. Наследник Чу явно провоцировал их, и, к сожалению, ответить на провокацию клан Ву не мог. Наследник Чу был ровесником Инь Хэнга, но его культивация все еще находилась на первом уровне Формирования Ядра, показывая, что он явно был обделен талантом. Он не доставил бы проблем, в отличие от его охранников. У Инь Хэнга было только трое более-менее сильных людей на его стороне, наследника Чу же сопровождали пятеро людей на этапе Отсечения Души, и рядом - Ю Шан ощущала это четко - прятались две Тени уровня Поиска Дао. Тени - культиваторы, обученные специально для тайной защиты, убийств и прочей неблагодарной работы, они абсолютно преданы благодаря магическому контракту, не имеют эмоций и каких-либо потребностей. Ю Шан уже достаточно знала о Тенях от Лю Шэня, своего мастера, и Дирака - йокая-змея. Фактически эти люди были товаром, их жестоко обучала организация в Имперской столице, вкладывая ресурсы в подобранных на улице детей, чтобы потом выгодно продать - хотя это называлось более цивилизованно "заключить контакт". Тот факт, что наследника Чу сопровождали две высокоуровневые Тени, говорил о хорошем финансовом состоянии его семьи. Посмей Инь Хэнг вступить в конфликт - от него бы мокрого места не оставили. Семья Чу была богата и обладала двумя старейшинами на уровне Обретения Бессмертия. Дед Ву Инь Хэнга когда-то был всего в шаге от вознесения, старейшины клана Ву могли раскатать сильнейших воинов Чу в тонкий блин, и эта сила неизменно вызывала ревность у "равной" по положению семьи. Семья Чу всегда была в тени Ву. Но все старшее поколение Ву погибло, и теперь ситуация стала прямо противоположной. Инь Хэнг не мог ответить на явную провокацию, потому что тогда семья Чу не постеснялась бы подмять под себя остатки Великого клана. Ю Шан обдумывала текущую ситуацию, "робко" прячась за спиной Инь Хэнга, пока наследник Чу нарывался на проблемы. Хозяйка, тебе нужна помощь? - внезапно в ее голове раздался хрипловатый голос Инумамору. Ю Шан осторожно оглянулась и заметила немецкую овчарку за широким окном павильона. Странно, но проходящие мимо люди словно не замечали пса, хотя инстинктивно обходили его стороной. - Я пришел сюда приобрести некоторые товары. Молодой господин Чу, если у вас нет ко мне дел, не могли бы вы не отвлекать меня? - Инь Хэнг прямо намекнул на навязчивость этого парня. Думаю, он справится сам. - Мысленно ответила Ю Шан своему псу. Инумамору зевнул и растворился в воздухе, никем не замеченный, хотя Ю Шан знала, что он следует за ней неподалеку. Молодой господин семьи Чу вынужден был отстать от Инь Хэнга - иначе он потерял бы лицо и прославился как человек, задирающий слабых. Павильон сокровищ северной столицы был не тем местом, где можно было устраивать конфликты. Сеть павильонов во всех уголках Синаня находилась под покровительством Императора, аукционы посещали ученики и иногда даже старейшины крупных сект, которым в основном было плевать на внешний мир. Поэтому павильон сокровищ гарантировал полную безопасность посетителям, если они хорошо себя вели, конечно. Однако господин Чу не отстал так просто. Когда Инь Хэнг собирался покупать таблетку или эликсир, наследник Чу буквально вырывал товар из рук, даже если он не был нужен ему. В самом деле, зачем культиватору ранга Формирования Ядра высокоуровневая таблетка Очищения Крови, необходимая воинам ранга Отсечения Души? Наследник Чу, возможно, не сможет использовать эту таблетку еще сотню-другую лет, в то время как семье Ву она была полезна прямо сейчас: Цинь Лю она бы помогла значительно продвинуться в культивировании. Инь Хэнг сумел купить лишь низкоуровневые таблетки - Ю Шан предположила, что они предназначались для младших воинов клана, - и целебные эликсиры среднего качества. Он сохранил свое золото, но выходил из павильона в мрачном настроении. Инь Хэнг хотел как можно скорее покинуть столицу и оказаться под защитой клановых барьеров, но он не хотел отказываться от цели привезти необходимые предметы. В семье Ву не было ни алхимика, ни целителя, и необходимые предметы для культивирования они должны были покупать. В казне клана были редкие сокровища, и если бы Инь Хэнг продал их, он мог бы обеспечить безбедную жизнь своим близким. Сейчас все равно никто не мог пользоваться ими: те редкие сокровища необходимы были культиваторам уровней Поиска Дао и выше. Инь Хэнг хранил их, веря, что однажды они понадобятся его семье. Но, поскольку практически все богатство Ву состояло в этих сокровищах, остаткам клана пришлось искать новый способ заработка. Они собирали духовные травы, охотились на йокаев, чтобы потом продать их целиком или по частям, даже арендовали крестьянам хорошую землю возле кланового барьера. Их работа была полна риска, но никто не жаловался: культиваторы и бывшие солдаты не знали других способов заработать деньги. Они прилагали чудовищные усилия, но все оборачивалось тем, что их облапошивали все кому не лень и ставили палки в колеса от нечего делать. В мире культиваторов издеваться над слабыми было само собой разумеющимся. Это словно было в менталитете человечества, будто впитывалось с молоком матери. По-настоящему благородных людей Ю Шан встречала слишком редко. Видя, что Инь Хэнг зол, Ю Шан ободряюще сжала его мозолистые пальцы своей ладошкой. Конечно, Инь Хэнг не догадывался, зачем она это сделала, судя по прозвучавшему вопросу. - Испугалась? Пусть думает, что испугалась, хотя эти жалкие людишки ничего не могли сделать ей. Вероятно, они бы даже не заметили, как умерли, реши Ю Шан их подобающе наказать. Но красные глаза молодого мужчины потеплели, и он отвлекся от своих тяжелых мыслей. ...Следующей целью Инь Хэнга был рынок. Рынок в северной столице - словно город в городе. Здесь можно было найти все, от крестьянских вил до волшебных предметов и низших йокаев, правда, качество никто гарантировать не мог. Заблудиться здесь было не просто - чересчур просто. К тому же, передвигаться по рынку необходимо было пешком, здесь был запрещен любой транспорт. Сопровождающим "охранникам" пришлось спрятать своих питомцев в пространственные кольца, а повозку Инь Хэнг оставил у входа на рынок, вместе с одним из младших подчиненных в качестве сторожа. Рынок в первое мгновение оглушил. Огромное множество разноцветных пятен, звуков и запахов атаковало чувства Ю Шан. Из-за своего улучшенного восприятия Ю Шан ненадолго потеряла ориентирование в пространстве, и только рука Инь Хэнга была для нее маяком. Такое проявление близости немного смущало, Инь Хэнг вел ее за руку, словно отец своего маленького ребенка. Их соединенные ладони притягивали множество недоуменных взглядов, можно было подумать, что такое поведение считается неприличным. Но Инь Хэнгу было плевать, а Ю Шан - тем более. Идти пришлось довольно долго. Ю Шан оглядывалась по сторонам, Инь Хэнг тоже не отказывал себе в этом удовольствии, а Цинь Лю и его напарник просто обязаны были это делать - иначе какие из них телохранители? Впрочем, телохранители из них и впрямь были никакие. Ю Шан почувствовала убийственное намерение еще издалека. Человек, замышляющий что-то нехорошее, неплохо скрывал свое присутствие и старался не смотреть в их сторону, чтобы не выдать себя. Он использовал какую-то технику, чтобы скрыть себя в глубоком темном углу, и "охранники" не смогли его заметить. Даже если бы они старались, это был культиватор ранга Поиска Дао. Разница в один ранг уже несопоставима, Цинь Лю не сумел бы отреагировать на опасность в любом случае. Но для глаз Ю Шан он был как на ладони. Слабый человек никогда не сможет сравниться с драконом, даже если последний не обрел еще свою полную силу. Когда они проходили мимо него, он бросил тонкую черную иглу. Она летела на невообразимой скорости, Цинь Лю с его уровнем не смог бы это заметить. Но для Ю Шан это было довольно медленно. Ее рука покрылась белой чешуей, длинные алмазные когти едва заметно сверкнули на солнце. Черная игла, летящая в Инь Хэнга, отскочила от непробиваемой драконьей чешуи. Тонкое обоняние Ю Шан уловило сладковатый запах яда, показавшийся ей знакомым. Однако исследовать яд не вышло бы - не долетев до земли, игла рассыпалась мелкой пылью. Ю Шан не могла не признать, что этот трюк с самоуничтожением улик довольно удобный. Увенчайся нападение успехом, Инь Хэнг бы умер "естественной" смертью, и никто бы это дело не стал расследовать. Неужели так много людей, желающих окончательного падения семьи Ву? Интересно, как Инь Хэнг выжил до этого, если на него нападают такие высокоуровневые убийцы? Действие не заняло и доли секунды: даже те, кто стоял рядом с Ю Шан, не смогли заметить ни ее маленькой трансформации, ни иглы. Ю Шан ненадолго остановилась, наблюдая, как за спиной напавшего культиватора вырастает высокая черная фигура, и как он, не успев даже удивиться, теряет сознание от прикосновения увенчанного треугольным черным когтем пальца. Сокрытие сыграло с этим человеком злую шутку. Никто так и не заметил, что происходит в этом темном углу, и Инумамору, легко и непринужденно влезший в радиус действия скрывающей техники, мог делать с ним что угодно. Каков приказ, Хозяйка? - и в человеческом облике на голове Инумамору торчали треугольные черные уши, а хвост покачивался из стороны в сторону. Пес жаждал одобрения. Ю Шан улыбнулась кончиками губ. Допроси. Узнай, зачем ему убивать наследника Ву теперь, когда это можно было сделать пять лет назад. В живых можешь не оставлять. Инумамору кивнул и растворился в тенях вместе с бессознательным человеком. - Ю Шан, тебе понравилось что-то здесь? - голос Инь Хэнга, не подозревающего, в какой опасности он только что был, вывел Ю Шан из задумчивости. Ю Шан некоторое время пристально смотрела на темный угол между двумя ларьками, но Инь Хэнгу показалось, что она разочаровалась товарами. Ю Шан не стала его разубеждать. Ларек, который она якобы рассматривала, выглядел не слишком презентабельно. За прилавком стоял молодой парнишка, лет тринадцати-пятнадцати на вид, и перед ним была навалена всякая всячина: какие-то странные подвески, браслеты, детские игрушки, небольшие узорные подушки с сильным травянистым запахом... И все эти вещи несли на себе отпечаток ауры этого парнишки, давая понять, что сделаны были лично им. Теперь Ю Шан по-настоящему заинтересовалась. Дело было не в странном ассортименте прилавка, а в том, что все эти вещи были низкоуровневыми магическими сокровищами. Правда, все выглядело так, будто сам создатель не знал их свойств. Кажется, этот начинающий ремесленник не принадлежал ни к одному клану - уж слишком простой была его одежда и использованные материалы являлись не слишком качественными. В клане ему давно предоставили бы обучение и материалы, и уж тем более он бы не стоял за прилавком на рынке. Природный талант, который еще не захапали в семью культиваторов? Слишком большая удача, не может быть так просто. Делая вид, что рассматривает товары, Ю Шан потихоньку сканировала парня. Подвох обнаружился быстро: в его системе меридианов был дефект, не позволяющий Ци надолго задерживаться в теле. Теперь было понятно, почему он все еще не член клана, несмотря на то, что мастера-ремесленники были в Синане востребованы и редки: не имея возможности культивировать, он не мог создавать сокровища высокого уровня, а значит, этот парень не представлял интереса. Однако Ю Шан все равно запомнила его, считая, что этот паренек еще может ей пригодиться. Его ситуация с культивированием была не такой плачевной, как у Инь Хэнга, так что потенциал у этого молодого ремесленника был. Тем более, судя по разнообразию амулетов на прилавке, он любил эксперименты и метод научного тыка, а Ю Шан одобряла такой подход. Узнав все необходимое, Ю Шан решила, что уходить без покупки некрасиво, и без всяких сомнений взяла с прилавка красный мячик, от которого пахло мятой. Когда она встряхнула его, он мелодично зазвенел: внутри был скрыт круглый колокольчик. Такие игрушки обычно делали для слабовидящих детей, но, несмотря на то, что зрение у Ю Шан было отменное, этот мяч все равно её заинтересовал. Ей нравился запах мяты, а еще звон колокольчика в мяче имел успокаивающее свойство: это Ю Шан могла определить с первого взгляда, манипуляции со звуком, наполненным Ци, были практически ее коронной фишкой: в конце концов, она ведь таким способом разговаривала. Ю Шан, вжившись до конца в роль ребенка, стала прямо возле прилавка играть с мячом, подбрасывая его и ловя обеими руками. Звон колокольчика окутывал стоящих рядом с ней людей, снимая лишнее эмоциональное напряжение, но они этого не заметили. У этих так называемых сильнейших воинов клана Ву слишком мало подозрительности, чтобы называться охранниками. Ю Шан в очередной раз подтвердила, что защиту своего питомца, как бы это ни звучало, должна взять на себя целиком. Алые губы Инь Хэнга невольно изогнулись в мягкой снисходительной улыбке, когда он смотрел на увлеченную мячиком Ю Шан. - Тебе нравится этот мяч? - спросил он неожиданно ласково, удивив своих подчиненных: они очень редко слышали такой тон у бывшего Генерала, вернее, никогда не слышали. Ю Шан вместо ответа прижала мячик к груди. Инь Хэнг обернулся к продавцу и тон его стал на несколько градусов холоднее, будто не этот мужчина только что умилялся играющей девочке. - Сколько стоит эта вещь? Юный продавец, узревший столь резкую перемену, от робости даже заикался. - П-пятьдсят серебряных монет. Эт-то недорого, внутри мяча С-солнечная мята, д-духовное растение... Инь Хэнг, не дослушав объяснение, положил на прилавок золотую монету. - Простите, господин, у меня нет пятидесяти серебряных сдачи, - виновато начал парнишка, но Инь Хэнг не стал слушать излишние оправдания. - Я не обеднею с пятидесяти серебряных. Главное, что Ю Шан это нравится, - когда он посмотрел на эту беловолосую девочку, его красные глаза снова потеплели. Ю Шан, видя такую очевидную разницу в отношении, не могла не ощущать довольство. Правильно, Ву Инь Хэнг, смотри только на меня - в конце концов, ты будешь принадлежать мне до самой смерти. А если не будешь брать меня с собой, эта смерть явно придет преждевременно. Сейчас ты расплатился за спасение жизни этим мячиком, но твой долг наверняка на этом не ограничится... Будешь ли ты в состоянии его отдать, Ву Инь Хэнг? Ю Шан хотелось бы высказать все эти мысли, но они так и остались мыслями в ее голове. - Господин, вы уверены, что стоит так сильно баловать эту девочку? - голос второго сопровождающего, того, что в ранге Зарождения Души, выражал недоумение и скрытое раздражение. Инь Хэнг перевел на него холодный строгий взгляд, и мужчина вспомнил, почему молодого Генерала так уважали и побаивались в армии. - Ты сомневаешься в моих решениях, Цзы Си? Ю Шан злорадствовала, но не смотрела в сторону этого наглеца, который себя слишком переоценивает. Правильно, Инь Хэнг, так его! Раздави его морально ради своей хозяйки! Ю Шан всю свою короткую сознательную жизнь провела в окружении йокаев-питомцев, и это оставило в ее взглядах на жизнь особый отпечаток. Если бы Инь Хэнг знал ее мысли, он бы, наверное, мог только промолчать. - Никак нет, господин! - тут же открестился немного ошеломленный Цзы Си. - Просто, эта девочка, она же обуза д... Что было дальше, узнать было не суждено: Цзы Си прикусил язык от подзатыльника Цинь Лю. - Ее зовут Ю Шан. Ву Ю Шан, - бесстрастно поправил своего подчиненного Инь Хэнг. Немногословный Цинь Лю, видимо, был доведен то ручки, потому что решил добавить несколько слов. - Придурок, если у тебя нет мозгов, потрудись держать рот закрытым. Ю Шан - жена нашего господина и твоя госпожа. Ты забыл о приличиях, Цзы Си, когда мы вернемся в резиденцию, я назначу тебе наказание. После слова "наказание" Цзы Си наконец понял, какую глупость сморозил. Но было уже поздно. Ю Шан же довольно щурилась и излучала ауру счастья. Инь Хэнг списал это на реакцию из-за звенящего мячика и снова умилился ее простоте и невинности. Невольно Инь Хэнг начал относиться к ней так, будто она была его родной дочерью. У них обоих были странные представления о браке, да... ...Конечной целью их путешествия по рынку был сектор, где продавались животные. На окраине были обычные звери для обычных людей, но целью Инь Хэнга был более богатый район этой части рынка, тот, где располагались шатры торговцев духовными питомцами. Было два способа приручить йокая: заключить контракт с сильным йокаем, имеющим развитое самосознания, или воспитать низшего йокая, дав ему имя самостоятельно. Первый способ так редко используется, что о нем почти не знают, второй же требует достаточно высокого уровня культивации и терпения. Во-первых, если ранг хозяина низок, питомец не сможет сразу обрести разумность, во-вторых, в низшего йокая надо вложить достаточно много духовных сокровищ, чтобы он смог эволюционировать, в-третьих, воспитывать своего питомца рекомендуется еще с детского возраста, пока он детеныш. Сначала он будет ничем не лучше обычного животного. Это, в целом, не так уж плохо, особенно если уровень культивации низок: питомец привыкнет к хозяину и будет предан ему после того, как имя обретет силу. Но дрессировка волшебных зверей, которыми являются в сути своей низшие йокаи, требует множества усилий. Поэтому культиваторов, выбравших специализацию дрессировщика йокаев, по статистике меньшинство. Хотя их все же больше, чем алхимиков и ремесленников. Некоторые культиваторы встречают питомцев в дикой природе, но это, скорее, исключение из правила. Не знаешь, кого встретишь в лесу, а если будешь особенно неудачлив, еще и кормом станешь. Гораздо лучше купить духовного питомца у дрессировщиков. Только специалисты-охотники занимаются отловом низших йокаев, но они редко оставляют их себе, предпочитая продавать их дрессировщикам-торговцам. В такие охотники, к слову, и записался клан Ву. В шатре торговца йокаями их встретили куда дружелюбнее, чем в павильоне сокровищ. Торговец сам по себе был неплохим человеком, живым и общительным, к тому же, йокаям он нравился. В шатре стояли клетки со зверями, ожидающими покупателей - их будущих хозяев, но Ю Шан не видела, чтобы звери страдали в неволе. Их шерсть лоснилась, клетки выглядели чистыми и опрятными, к тому же в шатре плавал приятный для зверей запах расслабляющих трав. Квалификация этого торговца-дрессировщика вызывала уважение. Ю Шан пропустила обмен вежливостями, обратив внимание на разговор лишь в тот момент, когда торговец передал Инь Хэнгу увесистый мешочек с деньгами. - Здесь две тысячи золотых, господин Ву Инь Хэнг. Тех птенцов огненных цапель, которых вы доставили в прошлый раз, очень быстро купили. Сейчас хороший спрос на птиц, если получится, постарайтесь ловить именно их. - Хорошо. - Кивнул Инь Хэнг, пока Цинь Лю прятал деньги в пространственное кольцо. Инь Хэнг собрался возвращаться, но торговец задержал его. - Подождите немного, господин Ву Инь Хэнг! Убежав куда-то в глубины шатра, торговец вернулся с двумя комками шерсти на руках, которые смотрели на мир огромными испуганными глазами. - Вот, это мой свадебный подарок для вас. Не смотрите, что эти звери выглядят так слабо - у них хорошая родословная. К тому же они близнецы, имеющие связь друг с другом: если одного приручите вы, а второго - ваша очаровательная жена, вы всегда сможете отыскать друг друга, - торговец искренне улыбнулся, глядя на Ю Шан, добавив в ее глазах пару очков к своей репутации. - Мяу! Услышав это робкое мяуканье от "зверей с хорошей родословной", Инь Хэнг не знал, как ему реагировать на подарок. Ю Шан же думала, что эти котята не могут быть близнецами, а еще - что Небеса имеют какое-то странное чувство юмора. Эти котята были словно животными воплощениями Инь Хэнга и Ю Шан: один чернильно-черный с красными угольками глаз, а другой - белый и синеглазый. Только, судя по ощущению Ци, пол у них был одинаковый, оба котенка - мальчики. - Хм, думаю, это полезный совет. Ю Шан, выбери своего котенка первой. Инь Хэнг думал, что она выберет белого котенка - он успел заметить, что Ю Шан нравится белый цвет. Но, вопреки ожиданиям, она взяла в руки черного. Ю Шан давно собиралась завести йокая-детеныша и понаблюдать за эволюцией, но все время откладывала это. Что ж... Ее план осуществился довольно неожиданно. Инь Хэнг забрал белого зверька и поблагодарил торговца. Котята были маленькие, не больше ладони мужчины, и Инь Хэнг не знал, какая от них польза. Они были не лучше обычных кошек... Если бы не искренность торговца, Инь Хэнг не стал бы принимать такой подарок. Но Ю Шан вроде нравился этот мяукающий комок черного меха, да и на белого она смотрела неравнодушно. - Господин, духовных питомцев лучше сразу назвать. - Напомнил Цинь Лю. Инь Хэнг хотел бы предоставить эту "честь" Ю Шан, но она не умела разговаривать. Честно говоря, его фантазия в именах была не слишком хороша... - Сяо Бай и Сяо Хэй*. Когда вырастут, будут просто Бай и Хэй. Подойдет, Ю Шан? Ю Шан подняла голову вверх и моргнула, словно не понимая вопрос Инь Хэнга. Мужчина посчитал это за одобрение. Вот так пара "молодоженов" неожиданно обзавелась связанными между собой питомцами. Инь Хэнг думал, что имена ничего не значат для этих йокаев - он был обычным человеком теперь, и имя, данное им, не несло силы. Но он ошибался. Сяо Бай и Сяо Хэй, отныне это ваши имена. Неопределимый голос раздался прямо в головах маленьких йокаев, и глубокий отпечаток Ци появился в их душах. Надеюсь, вы быстро подрастете. Сяо Бай, Ву Инь Хэнг - твой хозяин, ты должен хорошо его защищать. Белый котенок еще не понимал, как отвечать в мыслесвязи, но преданно смотрел на Ю Шан, выражая свою полную готовность выполнять приказы этого божественного, высшего существа, от которого ощущается великая древняя сила. Эти котята были действительно забавны. Хороший подарок, Ю Шан сделала в памяти заметку как-нибудь отблагодарить этого торговца-дрессировщика. Полный забот день завершался на хорошей ноте.Находясь под защитой дракона
4 марта 2020 г. в 03:04