Итак, если свет, который в тебе, - тьма, то какова же тьма?

Всему своё время, и время всякой вещи под небом: время рождаться и время умирать… время разбрасывать камни, и время собирать камни; время обнимать, и время уклоняться от объятий… время любить, и время ненавидеть; время войне, и время миру. (Еккл. 3. 1-2, 5, 8)

      Я хотела быть архитектором: проектировать музеи и создавать великие вещи; разъезжать по странам в поисках вдохновения и зачерчивать необычные постройки в помятый блокнот. Но судьба посчитала иначе. У меня слабая память на имена, но вроде бы Геральд… Да, точно, Геральд! В своём кратком экскурсе по новой жизни — если это вообще можно так назвать — он упомянул школу. Хотела рассмеяться ему в лицо, если бы не один факт. Мало того, что за его спиной и за спиной какой-то леди… М-Мелисы? За их спинами были крылья! И это не казалось какой-то дикостью. Дикость началась минутой позже, когда, почувствовав неимоверную боль, я упала на колени и вцепилась ногтями в землю.       И знаете что? Опять они! Мать его, из моей спины торчали куриные перья! Меня хоть кто-то спросил, хочу ли я этого? А может, мне цвет не понравился? Я о фиолетовых мечтала, а вылезли серые!       Просто хотела доехать до дома и обрадовать отца. Защитила диплом. Бессонные ночи и литры кофеина. Я ведь считала, что не доживу до конца учёбы!.. Немного не угадала. Яркий свет фар, будто вспышка, которая сработала перед самым носом, но я не включала камеру и тем более не просила никого меня сфотографировать.       Э-эх… К людям со временем приходит осознание, а моё время, видимо, так и не пришло. Зато я летала на… драконе? Та парочка посчитала, что мне хватит знать того, что его зовут Фыр. Ну да, спасибо и на этом! Ещё был Энди — парень, который составил мне компанию, как и я, является Непризнанным. Это что-то среднее между ангелом и демоном, но я человек! Такого понятия тут точно не слышали…       Энди всю дорогу пытался завязать диалог. Кажется, он начал с объяснений «кто мы такие», но позже я краем уха услышала, как шатен перешёл на нейтральные темы. Не очень-то интересно слушать про его завтрак и увлечения, но надо соблюдать хоть какие-то рамки приличия. Кроме меня о них явно никто не слышал. К слову, я даже не хочу вспоминать о Фенцио. Самодовольный… Интересно, а об ангелах можно отзываться… не очень дружелюбно?       ー И на какую же сторону ты хотела бы встать после учебы?       ー Вот так просто?       Кажется, я смутила его таким ответом. Я поняла сразу, что он не терпит непослушания и дерзости. Только точный чёткий ответ и полная уверенность в словах. Вот я и вложила всю стойкость в них!       ー А где же «по вашим грехам вас будут судить»? Может, на земле я была вором, убийцей… А здесь захочу белые крылышки и нимб! И что тогда? М? Обеспечите всем этим?       Я гордо смотрела ему в глаза. Мне просто было плевать. На всё и всех. Не спрашивая человека, у него отняли жизнь, а потом заставили горбатиться на людей в белых плащах. Ах да, они же святые создания! К слову, он мне не ответил. Фыркнул и ушёл в золотые ворота. А я, может, тоже хотела бы так сделать! Только вот идти некуда…       Честно… меня в какой-то степени вывел из равновесия этот Фенцио. Так что едва мне стоило дойти до комнаты, проигнорировав Энди, я захлопнула дверь прямо перед его носом и уселась на пол, подперев крыльями позолоченные фрески. Подытожим: меня зовут Вики Уокер, мне двадцать один, и все твердят, что я умерла.       ー Мими! ー восторженный голос послышался с кровати, и его обладатель будто по щелчку очутился передо мной. ー Дочь демона Мамона!       ー Э-эм… Вики Уокер, дочь Пола Уокера. Человека…       Она на секунду растерялась. Это было заметно по её глазам и встрепенувшимся… крыльям. Отлично, снова они! Только вот у девушки они были пепельными с оттенком багрового.       ー Уокер? Ты случайно… Нет, забудь.       Она попыталась шагнуть назад и вернуться в кровать, но моя заинтересованность взяла верх. Схватив брюнетку за ногу, я резко дёрнула её на себя, отчего Мими упала и ударилась головой о пол.       ー Продолжай. Уж поверь, удивить меня не сможешь.       ー Ай!       ー Прости за резкость. Я не хотела…       С силой она растёрла локти, то и дело косясь в мою сторону, однако вскоре девушку будто осенило. Подсев чуть ближе, она вернула улыбку на лицо и вальяжно откинула волосы назад: так, чтобы кончики легли на мягкие перья.       ー Твоя же мама Ребекка?       В сердце что-то кольнуло. А думала, что раз уж умерла, то лишусь всех никчёмных чувств. Даже здесь не угадала!..       ー Да, — сухо отозвалась я.       ー Она очень известна в наших кругах! ー залепетала соседка. ー Она была такой же, как ты. И, когда пришло время становиться на чью-либо сторону, ей не дали выбора, ведь Верха видели в ней только Серафима.       ー Кого?       Моё непонимание развеселило Мими, и она расхохоталась на всю комнату. Пришлось молча дожидаться конца этой наигранной пьесы.       ー Высшие ангелы!       ー Отли-и-ично. Значит, она жива? Ну-у…       ー Да, ー опять засмеялась девушка. ー Но даже не мечтай её увидеть. Туда, где она служит, пускают только таких же. А ты, ー она прошлась оценивающим взглядом сначала по мне, а потом по крыльям, ー Твоя душа даже не выбрала сторону.       Мне опять ждать объяснений? Спасибо соседке за стальные нервы.       ー Твоя душа. Она сама помогает тебе сделать выбор, к какой стороне примкнуть. Как только ты определишься, твои крылья примут соответствующий цвет, и уже ничего нельзя будет исправить.       ー Но если она не хотела становиться избранной?       ー Ох! ー Мими махнула рукой и закатила глаза. ー Она всюду бегала за Мисселиной и выполняла каждое её требование. Зубрила предметы от корки до корки и ёжилась при посещении ада.       Я… совсем её не знаю. И, кажется, нет никакой гарантии, что я пойду по её стопам.       ー Она во всём брала пример с Высших ангелов, пока сама не стала одной из них. Только вот…       ー Научись уже договаривать!       ー Демонов считают тёмной стороной. Пугают байками про вечные муки и довольно жестокие пытки… Но так ли это?       За нашу недолгую встречу я впервые увидела на её лице собранность: брови нахмурены, а взгляд устремлён сквозь меня. Её явно волновала эта тема, но разжигать огонь на пустом месте я пока не готова.       ー Не хочешь показать мне здесь всё? ー решив, что таким образом, смогу уйти от темы, я встала и протянула ей руку.       ー Начнём с сада Адама и Евы.       Как же я выдохнула! Всё напряжение будто рукой сняло, и теперь передо мной вновь весёлая кокетка с небольшими рожками на крыльях. Признаться честно, она мне понравилась. За столь короткое пребывание в этом мире я впервые чувствовала себя комфортно с этим… с этим демоном. Да и к тому же она поделилась своим гардеробом, и я не смогла устоять перед чёрным кожаным платьем, которое при жизни я навряд ли осмелилась надеть.       Моя экскурсия началась с довольно мрачного места: зелёные, но давно не живые деревья; плотные стены из сплетений колких палок и чарующий своим ядом терновник.       ー А ведь это был Эдем, ー разочарованно выдохнула Мими и остановилась, чтобы я лучше рассмотрела ограду.       ー Но Эдем — это райский сад, ー растерянно ответила я. ー Там птицы должны петь, цветы расти… Знаешь, как в сказках!..       ー Так было до грехопадения. А теперь прекрасный сад — напоминание всем нам о содеянном…       Я уже хотела взять её под руку и насильно повести дальше, вот только две новые персоны посчитали нужным встрять в наши планы.       ー Якшаешься с Непризнанными, Мими?       Брюнетка с ярко-красными губами выгнула бровь и с вызовом посмотрела на мою спутницу. Под таким взглядом Мими смутилась, но отпор всё-таки дала.       ー Не твоё дело, Ости.       ー Неужели! Я думала, псинка нашла себе убогое подобие.       Моё терпение всё ближе подходило к концу, а вот Мими утихла. По всем её жестам было видно, что та сдалась. Но рано этой выскочке праздновать победу!       ー Манерам не учили? ー ровным тоном поинтересовалась я.       ー Оу, кто это подал голос?       ー Общество не научило тебя быть культурной? Ох, прости! Ты и общество — вот я взболтнула! ー я наигранно рассмеялась и всплеснула руками перед собой.       Неожиданно ушей моих коснулось довольное хмыканье, из-за чего я моментально перевела внимание в сторону, на её спутника: брюнет с красными глазами и чёрно-алыми крыльями. Видимо, всех демонов заставляют перекрашивать волосы в смоль, а у этого ещё татуировки по всему телу, как клеймо!       ー Что-то смешное сказала? ー огрызнулась я.       ー Достаточно.       Пока я сверлила его взглядом и получала в ответ издёвку вместо улыбки и кровавый взгляд в придачу, за моей спиной началась нешуточная потасовка: перья разных цветов летали в воздухе, разнося по округе девичий крик и клочья крашеных волос.       Я уже сделала шаг, чтобы вмешаться, но дружок Ости крепко сжал моё плечо.       ー Не мешай им.       Отголоски власти окутали ухо, из-за чего я вздрогнула и больше не сдвинулась с места. В его голосе было что-то опасное; что-то острое и одновременно безобидное; что-то, что заставляло меня слушаться.       ー Уймитесь! ー крикнул блондин и одним взмахом крыла раскинул девушек по разные стороны от себя.       ー Опять ты всё портишь!       ー Люцифер, так сложно держать своих демонов под контролем?       ー Смотря, что ты называешь контролем, Ди-но.       А вот и очередная драка назревает. Не было сомнений ー эти двое терпеть друг друга не могут. Оно и неудивительно. Добро со злом всегда в контрах, так что сюда я точно лезть не буду. Подбежав к Мими, я помогла ей встать и наспех уложила растрёпанные волосы девушки. На лице её виднелись небольшие царапины, по подбородку была размазана помада, но это всё было мелочью, ведь соперницу она помяла основательно.       ー Мы не закончили! ー бросила злобно Ости перед тем, как спрятаться за спину Люцифера.       ー Вики Уокер? ー блондин обернулся ко мне.       На его вопрос как-то рьяно отреагировал Дьявол: самодовольная улыбка с его лица спала, а глаза заблестели то ли интересом, то ли нездоровым безумством.       ー Уокер, значит.       Проигнорировав брюнета, я кивнула Дино и подарила ему самую живую улыбку, на которую была способна.       ー Нам надо поговорить.       Он произнёс это так тепло, так по-человечески... Даже руку протянул, из-за чего я невольно растерялась. Однако не успела вымолвить ни слова, как Дино посмотрел на Мими, кивнул ей, и та удалилась под предлогом неотложного дела.       ー Мы тоже не закончили, ー вставил Люцифер, и, бросив напоследок презрительный взгляд, покинул улицу в компании со своей изрядно помятой спутницей.       Мы остались вдвоём. Мне бы испытать чувство тревоги, но рядом с ним я почему-то ощущала себя в безопасности. Наверное, такое влияние оказывают ангелы, вот только с Фенцио я была будто на иголках... Нет, на скалах у самого обрыва! И я уверена, дай ему волю, он лично столкнёт меня в пропасть.       ー Меня зовут Дино, ー улыбнулся блондин.       ー А ты и так знаешь, кто я.       Он ещё шире растянул губы и протянул руку. Не знаю зачем, но я пошла ему навстречу, и не успела опомниться, как сильный поток ветра поднял нас высоко над землёй. Облака, похожие на перину или сахарную вату, были повсюду. Поначалу на них хотелось прилечь, а позже ー испробовать лакомство на вкус. Однако поднеся руку к белой вате, я пронзила её ладонью, и оно растаяло на глазах. Не стоит врать, я почувствовала себя ребёнком, которого нагло обманули!       Смирившись с первым разочарованием, я осознала, что лечу мимо облаков и сквозь них. Вот тут пришло второе разочарование: отойдя от эйфории, я заметила, что крылья мои сложены на спине, будто склеены между собой. Тогда я перевела внимание на свою талию и увидела на ней мужскую руку. Проследив ещё немного, я встретилась взглядом с глазами, цвета тринадцатого оттенка тех самых облаков. Оказалось, что всё это время мужчина одной рукой ловко удерживал меня над землёй.       ー Я вижу, ты ещё не определилась, кем хочешь стать?       ー Ну, вариант «человеком» тут принимать отказываются, так что пока не думала.       ー Но тут не надо думать, ー спокойно ответил ангел и чуть сбавил скорость полёта. ー Тут надо чувствовать.       ー Значит, я ещё не почувствовала, ー виновато опустила я взгляд и поджала губы.       Дино сильнее сжал руку на моей талии, и мои мурашки невольно пробежали по коже. Чувствовать чьё-либо присутствие в миллиметре от себя было как-то иначе.       Мы приземлились на пятачке совсем близко к водопаду, и я даже ощутила его брызги на коже. Готова поклясться, что в этом мире все чувства усилены в разы. Даже гнев.       ー Здесь нам никто не помешает, ー дружелюбно успокоил блондин и присел на край выступа. ー Мне стоит ввести тебя в курс дела, так что присоединяйся.       Я приняла его приглашение и устроилась рядом. Он рассказывал про историю создания мира, про его обитателей. Дино внятно и доступно объяснил главные правила, которые я уже совсем скоро забыла. Умолчал только об одном. Но кто сказал, что я сама не могу спросить?       ー Этот Люцифер. Мне кажется, или у вас слегка недопонимание?       Дино усмехнулся и подобрал небольшой камень. Я задела его за живое. Вот так просто одной фразой. Но пути назад нет. Кто-то должен быть со мной до конца откровенным.       ー Мне стоит рассказывать тебе о Сатане?       Мои глаза округлились от испуга, и я готова вот-вот прокашляться. Мне сразу показались схожими имена, но чтобы вот так? И правда потрясение.       ー Нет-нет, ー замахал руками Дино. ー Это его сын. Хотя весь пошёл в отца.       ー Ситуация не лучше, если честно, ー не думая, пробубнила себе под нос, но эхо разнесло мои слова по воздуху.       ー Согласен. Ещё та семейка.       Мужчина кинул камень, будто пытался сделать блинчики на воде, но крохотный булыжник упал без единой попытки пролететь пару метров.       ー А вы что не поделили?       ー Мы вечно что-то делим, ー улыбнулся блондин. ー Так что список слишком длинный.       Свесив ноги, мы сидели ещё какое-то время. Ах, время. Оно не имело здесь ни малейшего значения. На Земле все спешат и дорожат каждой секундой. Тут же ты будто плывёшь в небытие, и в какой-то степени сам являешься временем.       Дино оказался сговорчив. По очереди мы выслушали интересы друг друга, и я даже вспомнила несколько занятных случаев из… жизни.       Почти смирилась. Нет, я привыкла к делению на ангелов и демонов. И ограждение третьего сорта ー Непризнанных. Как же мне посчастливилось состоять в третьей секте.       К моему удивлению, здесь всё-таки темнело. А значит, есть разделение на день и ночь. Поэтому, как стали приближаться сумерки, Дино подхватил меня на руки и понёс обратно ко дворцу.       Я не удержалась и спросила про свои крылья. Точнее, почему не могу так же летать. Оказалось, я просто слаба. Регенерация хоть и есть, но очень медленная. Ещё одно напоминание о когда-то содеянном грехе.       Так что у меня появилась цель прожить ещё пару недель и не умереть от скуки или от неприятной Ости. Ведь испытать чувства полёта хотелось.       Насчёт смерти. Тут все вышло просто ー ангелов и демонов карают за содеянные грехи. Огонь, цепи, невыносимо высокий звук ー да что угодно за провинность. Но если кто-то совершит смертный грех, то ему обрубали крылья и скидывали на землю.       Что из этого выходило? Он становился человеком и проживал жизнь, которая ему отмерена. По истечению времени он умирал и отправлялся либо в рай, либо в ад. Ни единого шанса вернуться в школу и получить крылья.       ー Завтра я покажу тебе всё изнутри, ー Дино поставил меня на землю и приобнял на прощание.       Местами мне казалось, что он слишком добр ко мне. Я совсем этого недостойна.       Оставив меня возле ворот, он скрылся высоко над облаками. А у меня пропало всё желание заходить внутрь. Попытавшись перебороть себя, я всё-таки сдалась. Развернувшись у самого входа, я пошла в сторону сада.       Темнело будто на глазах. Ещё несколько минут назад мы с Дино сидели на солнечной скале, а теперь я с трудом могла различить лавки и памятники. Заметив свет фонарей, я ускорила темп и направилась к нему.       Оказалось, что не одна я решила подышать свежим воздухом. Притаившись за одним из изваяний, я стала наблюдать за происходящим.       ー Вы нарушили одно из правил учреждения!       Ох, этот голос теперь я узнаю даже в кошмарном сне. Ангел Фенцио возвышался над невзрачной фигурой, и в глазах его сверкали молнии. Поодаль, будто обычный слушатель, стоял Люцифер, которого я узнала по глазам. Всё его тело было в напряжении. Даже на лице не красовалась издевательская улыбка.       ー Вы должны понести наказание за содеянное, ー будто гром прогремели слова Фенцио, и я смогла рассмотреть его жертву. Мими. Она дрожала как лист, не в силах поднять головы. Её отчитывали за драку возле сада, хотя я тоже приняла в ней косвенное участие.       ー Так прими же истинный облик свой и готовься понести кару!       После слов Фенцио, девушка взмахнула крыльями и превратилась в змею. Чёрная небольшая гадюка. Даже сейчас она не представляла никакой опасности. Не больше, чем белый силуэт над ней.       Делая резкие взмахи крыльями, он нагонял ветер, который подхватывал змею и ронял её на землю. Но это было лишь подготовкой. Когда глаза Фенцио стали набирать свет и кроме белой пелены ничего не было видно, я поняла, что просто обязана вмешаться. Выбежав из-за статуи, я со всех ног рванула к Мими, и, встав перед ней, заслонила её крыльями.       Они раскрылись. Впервые за день они дали о себе знать. Вся боль прошла, а это значит, что спина теперь в порядке и приняла это инородное тело как должное.       ー Интересно, ー услышала я сбоку и заметила заинтересованный взгляд Люцифера на себе.       Но он смотрел не на моё лицо, не на руки и не на тело. Он смотрел на мои крылья, которые стали чёрными, как смоль.