Итак, если свет, который в тебе, - тьма, то какова же тьма?

И бесы веруют, и трепещут. (Иак.2,19)

      ー Сам себя обманул.       Моё дыхание сошло на нет. Руки замерли в полусогнутом состоянии и примёрзли к части ледяной мебели. Единственный признак, по которому можно было понять, что я всё ещё изображала из себя человека, ー небольшое облако тёплого дыхания.       ー Отпрыск Дьявола повёлся на уловку каких-то… набожных.       Голова склонена точно под гильотиной. Руки теперь были не на моих ногах. Они вернулись к Демону, неуместно поселившись на его коленях в замке. А крылья… будто сами являлись виновниками нашей гнусной истории.       ー Знаешь, что должно было быть на самом деле, Уокер? ー Люцифер впервые поднял на меня свои почти потухшие огни. Некое напряжение читалось на его лице, но всю силу он оставил рукам, пальцы которых уже до посинения проткнули кожу. ー Ничего.       Я замерла в неудобной позе, считая себя продолжением льда. Рук почти не чувствовала от скользившего по ним холода, но лопатки ещё ни разу не перестали ныть. И ладонь. Наша маленькая ошибка.       ー Новый слуга, ー сплюнул мужчина. ー Подстилка, если тебе так угодно. Моё слово непоколебимо, но для тебя…       Яркое пламя в глазах и нездоровый оскал. В нём смешалось всё, во что верило человечество и что в ужасе боялось увидеть в отражении собственной души.       ー Для тебя только оно служит спасением. Приказ ー перекрытие кислорода. Удачное его исполнение ー глоток ненужной субстанции, которая питает твои жалкие лёгкие. Нарушение… Ты хоть знаешь, сколько раз я мог прикончить тебя?!       Выкрик откуда-то из глубины. По ледяным витражам пробежал отголосок злости, который разнёс хрупкий лёд в щепки. Он смотрел на меня так, будто всё сказанное ー вопрос. Выжидающее пламя не терпело молчания. Даже от ледяной фигуры.       ー Но не прикончил, ー тихо произнесла я дрожащим голосом.       ー Но не прикончил, ー цокнул мужчина, сильнее насупив лоб.       Рано или поздно это должно было свершиться. Диалог двух личностей с собственными замашками в голове. Только у одной из них тараканы, а у другой ー группа непослушных бесов. И каждый из них нашёптывал свою правду.       ー Власть, ー Люцифер будто пробовал это слово на вкус, исходя слюной. ー Миллиарды жизней смертных в моих руках. Я крепко держу за крылья каждого ангела того вшивого места! А меня тем временем дёрнула за перо какая-то…       То ли он подавился ядом, то ли слова закончились… Дьявол умолк.       ー Уокер, ー не отрываясь от его глаз, произнесла я не своим голосом.       Смешок от тёмной фигуры никак не обнадёжил. Наоборот, вселил лишь одну мысль: Демон не смог бы проститься со своим «я».       ー Пусть так, ー мужчина вновь заиграл бровями, отвернув голову. ー За тысячелетия даже мучения грешных начинают разочаровывать. Все тебя боятся, все кожу сдирают только при виде поднятых пальцев. Ничтожества!       Мои кисти дрогнули. Что-то защипало на самых подушечках в призыве взглянуть на неприятное покалывание. Как оказалось, я слишком долго притворялась статуей. Руки влипли в лёд, а при непредвиденном движении кожа на них выбрала сторону льда. Теперь к моему подбитому образу прибавились ободранные пальцы левой руки.       ー Ты противилась. Наивность и вера ー вот что отличает смертных от нас. В тебе же было слишком много этой падали.       Я подняла глаза на брюнета в попытке увидеть подтверждение в чёрном отливе зрачков. Только мужчина до сих пор атаковал меня профилем и грубостью слов.       ー Такая игра пришлась мне по вкусу, ー усмехнулся Люцифер. ー Неприступная девушка, которая свято верила в победу. Только не знала главного: пушечное мясо не могло одолеть голодного Цербера.       Не уверена, что крылья, а точнее, перья имели нервные окончания. Но чёрт! Даже они изнывали от холода. То ли от этого жуткого места, то ли от мужчины напротив. Я уже не выдержала и поменяла позу, выпрямив спину и поджав ноги. Ухо Дьявола дёрнулось. Видимо, от неожиданного шуршания со стороны трона, но голова не сместилась ни на дюйм.       ー Твои попытки противостоять были такими…       ー Жалкими, ー успела сдержать новую порцию яда, буквально подставив под губы мужчины ладоши.       ー А игра в девственницу заслуживает отдельной похвалы.       Я сложила ладони и скрыла их ногами, чтобы удержать тепло, которого с каждым разом становилось всё меньше и меньше. Что останавливало покинуть вещание Дьявола? Ну, мне ведь когда-нибудь должны были дать слово. Вот сидела, мирно ждала свободного окошка. Ранили ли меня его слова? Они почти не долетали, потому что ледяной воздух запирал их в прозрачный пласт замёрзшей воды, и от тяжести эта посылка падала на пол. Осколки из букв, которые позже можно было самому использовать в оправдании.       ー До конца не понял, в какой именно момент всё пошло чёрту под хвост, ー брови приблизились к тяжёлым векам, вычерчивая на остром лице мужчины непонимание. ー Упивался твоими мучениями, когда ты видела в моих глазах расколотые блюдца! Самый большой страх ー змеи. А твой кошмар как раз имеет ту самую оболочку.       Здесь не было ветра, но босые ноги всё равно почуяли прохладу. Скрыла стопы в подоле махрового халата, который сам почти превратился в ледышку.       ー Ты начала шалить, ー вновь оскалился Люцифер, уступая место безумцу. ー Проступки всё жёстче, слова без должного фильтра. Тебе бы язык вырвать, но я поступил гуманнее. Предпочёл поставить тебя раком на территории безгрешных.       Спрятала ладони в длинные рукава одежды и обхватила тряпкой рёбра.       ー Ты вела себя в точности как остальные. Стоны, мольбы и прочая чепуха, ー уголок рта был натянут до крайней точки. Напряжение такое, что ухмылка могла оборваться в любой момент. ー Собственно, чего ожидать от смертной.       ー Зачем тогда приковал меня к себе? ー я сжала правую ладонь, вонзая поломанные ногти в кожу. Пыталась передать ему тепло, которое всё ещё держалось в самом центре, словно приставучая жвачка. Только не знала, сработает ли это.       Люцифер резко вернул всё внимание на меня. Нездоровая пульсация не только в глазах, но и в каждой вене, которая стала выпирать на лбу. Зубы стиснуты. Прижаты друг другу с такой силой, что послышался хруст в этом богом забытом месте. И чем дольше Дьявол смотрел на меня, тем шире становился его оскал и тем уже выглядели губы.       ー Чтобы не отняли, ー почти не размыкая челюстей прошипел мужчина.       Слова не имели никакого значения, когда правда так искусно вылезала наружу сквозь мимику и жесты. Грудь, которая трещала по швам. Огненная кожа, которая впустила на свою поверхность холодные капли воды. Руки, пальцы которых почти насквозь пробили кости. Уже не синяки, что были поначалу. Теперь его ладони, сложенные в замок, были облиты красным сиропом. А по запястью неумолимо стекала струйка этой вязкой жидкости. Дьявол коленями стоял в луже собственной крови.       ー Ручная смертная, ー плюясь сквозь зубы, Люцифер перестал моргать. ー Словно йо-йо. Ты его от себя, а он к тебе. Ты от себя, а он… Верёвка не должна цепляться за ненужную преграду в виде белокрылых. Иначе та самая нить станет петлёй.       Звук ー будто тяжёлая нога ступала по дорожке снега. Небольшой слой, но уже успел покрыться коркой льда, ведь дожди в такое время года несвойственны. Оказалось, это всего лишь пальцы брюнета.       ー Ты моя, Уокер, ー глаза потемнели, а голос был сравним с внутренним рыком. ー А я не привык делиться игрушками.       ー Заведи себе новую, а меня выкинь, ー поджав губы, прошептала в согнутые колени. ー Сам говорил, нет незаменимых.       Он промолчал. Лишь тяжёлое дыхание заставило Люцифера приподнять подбородок. Желваки стали перешёптываться на его скулах, создавая тем самым некую волну.       ー Неужели не наигрался?       ー Нет, ー стальной голос без намёка на сомнение.       Подперев руками нагретое место, отодвинулась к ледяной спинке импровизированного трона. Пятками пришлось прочувствовать грубые укусы мороза, но увеличить расстояние между мной и Дьяволом на исповеди было необходимо. Крылья будто окунулись в воду. Нестерпимо болезненное приветствие. Зато нашла некие выступы по углам спинки. Явно для удобства. Поэтому коснулась их щекой, облокачиваясь висками о лёд.       ー Прекрати!       Покрылась мурашками сразу по двум причинам: морозный оклик «стула» и требовательный выкрик брюнета. Но я только начала. Ослабила хлястик халата, чтобы впустить под ткань освежающее приветствие ада. Без резких движений высунула из укрытия сначала одну ногу, а следом за ней другую. Пальцы почти не противились, ведь знали, что у меня на уме.       ー Уокер!       Стопы были полностью обнажены перед мужчиной. Не прошло и секунды, как они легли на гладкую поверхность глыбы, чуть дрогнув от непривычных ощущений. Решив идти до конца, я оголила плечи, стаскивая края халата к тазу. Он должен был понять. Обязан принять…       ー Вики, ー еле слышно и неуверенно запротестовал Люцифер в последний раз, ー хватит…       Надломила.       Как-то с детства не задалось. В одном из школьных соревнований я смогла уделать главную занозу параллели. Теннис, как сейчас помнила. Спонсирование среднее, поэтому наши ракетки оставляли желать лучшего. Дерево деревом, только старое. В общем, мы выиграли. Именно у меня получилось выбить последние очки. Команда праздновала победу, а я тем временем забрала в виде приза себе жалкое подобие оружия, которым смогла свергнуть врага. У ребёнка, который лишён общения, любой предмет может сойти за игрушку. Я не стала исключением. Изо дня в день играла новым подарком, вклинивая его во всё подряд. Некая зависимость? Ну, в то время я не знала таких слов. У всего есть срок службы. Исключений нет, сколько бы ни пыталась доказать обратное. Так что как-то вечером я услышала хруст под собственной ногой. А когда включила свет, то долго корила себя за сделанное. Глупо, зато смогла сделать выводы. Даже игрушка, которую ты оберегаешь, в любой момент может сломаться от собственной руки хозяина.       Чуть оторвала крылья от спинки трона, чтобы спустить халат ниже. Выползла из него, точно из кокона, позабыв о жаре в ладони. Да, уже давно не обычное лёгкое тепло. Отбросила прежнее укрытие к краю, на котором раньше сидела. Даже крыльями не стала себя укрывать. Смысл? Только эта жалкая тряпка и мгновения там не пролежала. Грозная фигура рывком распрямила её перед собой, имитируя некий плед или подобие покрывала. И эта тёмная завеса обвила меня как что-то ценное, что пытаются скрыть от завистливых глаз. Он укутал меня халатом, перевязав рукавами рёбра. Лишил возможности взметнуть крыло или бесполезные пальцы. Только ноги остались без прикрытия. Но холода почти не было, ведь я была на руках у странного источника тепла.       Сломала.       ー У тебя губы синие.       ー З-значит, отлично в-вписываюсь в интерьер, ー слабо улыбнулась во встревоженные алые глаза.       ー Люцифер, ー знакомый своеобразный тон послышался позади.       ー Пошёл вон! ー искры моментом распалились в огонь, когда брюнет обратился к незваному гостю. ー Живо!       Никаких препирательств с другой стороны. А я, казалось, смогла узнать нашего посетителя.       ー Ты не дала мне договорить, ー убрав почти всю грубость в голосе, Дьявол вновь смотрел на меня с некой дерзостью и укором.       ー Т-ты бы не сказал.       Люцифер тяжело выдохнул и смахнул непослушный волос с моего лба. Плечи медленно стали опускаться, как и крылья за его спиной.       ー Тебе ведь нравится эта игра, ー пробормотал мужчина, опустив веки.       Только если под этим ты имеешь в виду настоящие чувства. Но… я промолчала. Уткнулась лбом в его грудь, чтобы согреться.       ー Однако ты постоянно нарушаешь правила, ー шёпот обволакивал мои уши, и сладкая патока разлилась по телу.       Если бы только могла, то обняла бы этого чёрта безрогого, но он успел наградить меня некой смирительной рубашкой.       ー Потому что устала.       Поясница получила новый прилив тепла, когда мужские руки сильнее обволокли талию в кольцо и приподняли замёрзшее тело. Сквозь складки халата чувствовала его неаккуратные, обрывистые поглаживания и еле различимое в самую макушку:       ー Я тоже.       ー Кем ты себя возомнил?! ー рёв раздался по залу, сшибая ледяные глыбы на пол. Люцифер накрыл меня крылом, сильнее прижав к себе, но слишком поздно. Я уже была знакома с Сатаной.       Кое-как развернулась от чёрной рубашки и приспустила багровые перья с головы. Не ошиблась.       ー Неудивительно, ー съязвил Сатана, разнося стук своих каблуков противным эхом.       Наши взгляды встретились, и я бы даже помахала мужчине, как это сделала Мими, завидя Фенцио, но чертовски горячо.       ー Отец…       ー Я не желаю оправданий! ー безжизненный голос пресёк попытку Люцифера исправить положение. ー Почему я должен сам бегать за никчёмным отпрыском?!       Пыталась рассмотреть его спину. Не для того, чтобы найти пропавшие крылья, а чтобы увидеть хрупкие пальцы девушки, которая могла сдержать этот смерч. Её рядом не было.       ー Твои выходки мне льстили, ー прорычал брюнет напротив, расстёгивая манжеты. ー Но одна впечатлила особенно.       Так и хотелось спросить, что он забыл в аду, ведь мне было известно о его планах. Однако…       ー Не смог стерпеть, ー оскалился Сатана в мою сторону, стянув бабочку с шеи. ー Нам о стольком надо поговорить... сын.       Он смотрел на Люцифера с вызовом, будто заставлял вспомнить священные слова. Молитва? Скорее, незыблемое правило.       ー Не скрою от Вас ничего, ー почти отчеканил брюнет, всё ещё держа меня при себе. ー Ибо нет ничего тайного, что не сделалось бы явным, ни сокровенного, что не сделалось бы известным и не обнаружилось бы.       ー Превосходно, ー прогремел мужчина и перевёл взгляд на меня, склонив голову. ー Дорогая, тебе лучше уйти.       Он не удержал, а я даже не сделала попытку ухватиться за чёрную рубашку, ведь была связана, точно канатом. Зато, как только оказалась в серой спальне, все оковы свалились к ногам. Люцифер рассказывал о значимости родства. Но их общение едва ли можно было назвать тёплым. Они толком-то не поздоровались. Про любезности и речи быть не могло.       ー Он его не тронет, ー прошептала я, подбежав к гардеробу. Новая мантра, которая скоро стала бы отлетать от зубов, как собственное имя.       Я не знала, где находилось это место с прорехой в полу. Сама его не нашла бы, да и щелчок пальцами был бесполезен. Уже успела попробовать. Зато знала кое-кого в этом местечке, кто мог бы показать короткий путь. Надо было только наряд сменить.       Открыла шкаф и попробовала на кончике языка лёгкое дежавю: сотни рубашек единственного отлива и столько же кожаных ремней. Правда, серебряные пряжки на них отличались. Потянув атласный рукав на себя, смогла содрать тряпку вместе с вешалкой. Устраивать бардак никак не планировала, но надо было предупредить об этом пальцы. Сотни пуговиц. Ох, в этот момент я стала их ненавидеть. Захотелось по знакомой схеме потянуть за разные края рубашку и сделать так, чтобы эти бусины засыпали собой пол. Отражение в зеркале подсказывало, что я сбилась ещё в самом начале. Ворот ещё застегнула нормально, а вот дальше… Казалось, мне было по душе снимать эту вещь, а не облачаться в неё. На исправления не было времени. Подлетела к брошенному на пол халату и накинула его на плечи. Смогла скрыть крылья и вернуть некий терпкий аромат в комнату, ведь тряпка успела впитать в себя частичку Дьявола. В спальне, конечно, витал привкус горечи, но от моего укрытия исходило что-то иное. Трудно объяснить то, чего сама не понимаешь. Перехлестнув пояс несколько раз вокруг своей талии, я смогла скрыть чёрную рубашку. Шаг ответственный, и я наконец на него пошла. Да и так теплее было бы. Капюшон на голову. Не забыть засучить рукава. Сама же оттягивала момент, ведь добровольно возвращаться на аудиенцию с Хозяином ада ー предложение не из заманчивых.       Сатана ー порок всего человечества.       Отпрыск его ー гниль, живущая в каждом.       Касикандриэра сдерживала Хранителя преисподней. Ошиблась ли бы я, предположив, что Дьявол нарочно и без ведома дамы сердца позволил себе временный визит к сыну? Чтобы свершить свой суд без лишних глаз, а потом… Чёрт!       Босиком побежала к двери, но та сама медленно распахнулась перед моим носом. Могла с уверенностью заявить, что я и пальцем её не тронула. Скорее, её толкнули, ведь она открывалась внутрь. Точно как в лабиринте, я не задумалась о последствиях и дёрнула ручку на себя. И, точно как в лабиринте, на меня смотрели два тонких блюдца с кровавой окантовкой.       ー В богатстве и в бедности, ー раздался поддельный смех Сатаны из-за колец питона. Мужчина стоял, облокотившись на дверь ванной, скрестив руки на груди. Брови сломлены в усмешку, ровно как и губы. А указательный палец нервно тарабанил по смятой белой рубашке. ー В людском образе и в истинной шкуре.