Итак, если свет, который в тебе, - тьма, то какова же тьма?

Говорю вам тайну: не все мы умрём, но все изменимся. (1Кор.15,51)

      Со стеклянным взглядом я смотрела на дверь, ведущую в ванную комнату. Меня всё ещё преследовал змеиный запах и металлическое послевкусие на корочке нёба. Голову не склонила к рукам. Не из-за того, что все они были перепачканы алой жижей, как и платье, а из-за того, что в левой ладони я держала сувенир от Белиала.       Порвала снимок. Вручила Ребекке клочки фотографии и навсегда распрощалась с любыми напоминаниями о матери. Однажды она уже умерла. Переживания, бессонные ночи ー мне правда было тяжело. А каково могло быть ребёнку, потерявшему, грубо говоря, всё? Годы шли, боль утихала. Только вот чувство обмана не переставало преследовать. Меня всё это время водили за нос, бессовестно играясь с чувствами.       Как же я была счастлива, когда мне представилась возможность встретиться с матерью спустя… долгие годы. Я ведь хранила в себе её святой образ. Малость идеализированный, но об этом я узнала чуть позже. Она стала другой: гордыня с тщеславием взошли на пьедестал, оставив знакомую мне женщину где-то в низине. А может… она всегда была такой. Я ведь не знала её толком.       Как наивный ребёнок, я свято верила в то, что всё наладится. Она не могла быть злодеем. Просто не мо-гла! Ребекка даже насекомых не трогала, когда те в полуденную жару садились на выпечку. И я пыталась её понять. Не буду врать, до конца было сложно осознавать, что именно она стала моей отправной точкой в мир иной. Именно она приложила к этому руку, и именно она стала злодеем в этой истории. Не Дьявол, не его пасынок… А мать в обличии ангела. Тогда на кухне… Противно вспоминать… Не хочу!       Прикрыв глаза, я всё-таки опустила взгляд на руки. Перепачканное бордовыми отпечатками перо. Голубь. Чёртова птица являлась образом ангелов! Маленькая беззащитная птица…       ー В этот раз взаправду, да, мам? ー тихо прошептала я, прокрутив единственное напоминание о Ребекке.       Я не хотела плакать. Да, мне было тяжело, но, пусти я слезу, это было бы так мерзко и ненатурально, что я сгорела бы на ровном месте. Ах да, мы заговорили об огне… Натянув лёгкую улыбку, я расправила плечи и открыла дверь. Держа гордо подбородок, пыталась не смотреть по сторонам, но всплеск воды послужил неким звонком, призвав на себя моё внимание. Я без стеснения обернулась на чашу, наполненную водой, и, положив перо на столик, стала стягивать с себя запачканное платье.       ー Рад, что ты приняла моё предложение.       Белиал раскинул руки в стороны, опустив их на каменные стены чаши. С тёмных волос не спеша стекала вода, а румянец на его лице говорил о том, что этот демон купался в кипятке.       Я не снимала платье. Я его рвала. Небрежно оттягивала чёрную ткань и со всей силы тянула её вниз. Змеиный запах был везде. Мужской одеколон, казалось, и вовсе впитался в кожу. А его обладателя не было! Ни его черт, ни касаний, ни чёртовых эмоций, отражающих душу в переплетениях моей ладони.       Бесполезная тряпка с шумом упала на пол, а следом за ней последовало нижнее бельё. Не смела поднять глаз на мужчину, хватало его одобрительных усмешек со стороны чаши. Но делать было нечего. Перешагнув через гору одежды, я на носках добежала до ванны. Едва пальцы левой ноги погрузились в воду, припёкшаяся кровь размашистым пятном заполонила мою часть водной глади. А, когда я погрузилась в неё целиком, чаша и вовсе приняла оттенок вишнёвого напитка.       Я не закрыла грудь, не сжалась в клубок. Мне было плевать, как я сейчас выглядела в глазах этого демона. Пала? Да. Низко? Пробила дно.       ー Я знал, что ты захочешь услышать эту историю, ー начал игриво брюнет, неспешно рассматривая мои ключицы. ー Из первых уст и со всеми подробностями, но для начала…       Опустив руку в воду, он коснулся ладонью колена, призывая меня подплыть. Он знал, что я выполнила бы любую его прихоть, поэтому пользовался положением по максимуму. Оттолкнувшись от мраморного борта, я подплыла к мужчине и беспрекословно выполнила его просьбу. Он тут же обвил мою талию рукой и властно притянул к себе. Чувствовала, как ладонь стала раскаляться. И далеко не из-за повышенной температуры воды.       ー Нас было несколько братьев. Каждый создан по единому образу и подобию, и каждый имеет свой склад ума. Отец вторил людям, что у них не должно быть кумира. Человек не вправе создавать себе идол и тем более не должен выделять кого-то одного на фоне остальных. Грешно, ー усмехнулся демон. ー Однако сам Он давно выбрал себе любимчика.       Свободную руку он опустил мне на колено. Несильно смял его и прокрутил головой, точно отбиваясь от ненужных мыслей. Я же продолжила молча нести это испытание.       ー Не Люцифер развязал тогда войну, этим падшим ангелом был я.       Могла поклясться, что кто-то подливал кипяток в эту чашу. Кожа почти что горела, а я готова была выпрыгнуть из чана в любую секунду.       ー Он за меня вступился. Как примерный старший брат, ー взгляд Белиала на секунду потух, а после с новой силой разжёгся пламенем. ー Я его об этом не просил. Сам хотел разобраться с несправедливостью небес и свергнуть Отца с незаслуженного им места. А по итогу, ー он усмехнулся и покачал головой, ー Люциферу воздалось по моим грехам.       Его руку точно сняли с ручника, и та неумело поползла выше. Небрежно пальцы скользнули по коже, приближаясь к моему паху, а я застыла, не в силах вспомнить хотя бы начало знакомой молитвы.       ー Статус Хозяина преисподней. Отдельный мир, свои законы. Меня же в этом балагане сделали прислугой. Высшее создание сравняли с…       Он схватил меня за запястье, а после резко вытащил руку из воды и ударил ей по воде. Брызги разлетелись в разные стороны, а я вздрогнула. Правда, брюнет этого не заметил.       ー У него родился сын. И, знаешь, дорогая Вики, Сатана, коим именем он себя нарёк, ни разу за века не попрекнул меня необдуманным поступком. Зато своего отпрыска он воспитывал так, точно тот был виной всему произошедшему. И тут я понял, что это мой шанс. Оставалось только ждать.       Я приподнялась из воды, чтобы хоть как-то остудить тело, вот только напористая хватка на моей талии усадила меня обратно. Знала, что беседа будет не из лёгких, но не думала, что от каждого его слова мне будут сдавливать лёгкие.       ー Он рос. Я в какой-то мере заменял ему отца. Не дарил ему любовь, нет, я на это просто не способен. Я награждал его властью. Подпитывал его эго своими мыслями и повадками, всучив в бестолковую голову, что ангелов давно пора приструнить. Ох, а байка про его отца пришлась как нельзя кстати. Согласись, ー прошептал брюнет на ухо, отчего я в испуге прикрыла глаза, ー никто ведь не устоит перед тем, чтобы восстановить подмоченную репутацию.       Я сглотнула ком, который не хотел пролазить в сухое горло. Пальцы переплела между собой и, аккуратно сложенные в замке, опустила их на ноги. Правда, когда ненароком коснулась мужчины, ещё с минуту в застывшем состоянии продержала кисти над коленями.       ー Наплёл мальчику про несправедливость, и вот он уже готов идти войной на небеса. И всё вроде бы прекрасно, пока одному из Серафимов не приходит в голову мысль убить собственную дочь в качестве подношения сыну Дьявола. И фантастика! ー от его вскрика я сильнее съёжилась и почувствовала затылком могильный холод. ー Это сработало! Кто бы мог подумать!       Если ещё пару раз меня назвали бы подношением, я собственноручно запихнула бы себе в рот яблоко и улеглась бы на блюдо с раздвинутыми ногами. Хотя… в какой-то степени я уже их развела.       ー Мой план канул в небытие, а всё потому, что отпрыск увлёкся девицей. Можно было ждать, пока он наиграется, но чудилось мне, ничем хорошим это знакомство не закончится. Тогда я зашёл с иного пути. Мой горячо любимый Фенцио. Ох, великолепное знакомство, ー мужчина второй рукой обвил тонкую талию, скрывая меня в своих объятиях. ー Ты ведь слышала его байку про грех и наказание в виде сына с душой демона? Ха! Чушь. Это я ему помог.       Я вздрогнула, не веря собственным ушам. Уже стало плевать на жар и нехватку воздуха. Даже двусмысленные прикосновения мужчины отошли на второй план.       ー Сделка с Дьяволом ー штука коварная. Он пожелал иметь продолжателя рода взамен на полную услужливость. Мне не составило труда подменить бумаги и обставить всё так, что даже Серафимы ничего не заподозрили. И, знаешь, у кого я отнял отпрыска для нашего святоши? У его лучшего друга! ー Белиал притянул меня ближе, пытаясь всмотреться в мои глаза. ー Да-да, Вики, тогда на лавке этот ублюдок тебе соврал.       Откуда… Не важно. Мне лучше было держать язык за зубами, если я хотела дослушать его исповедь.       ー Пришло его время быть мне полезным. Ещё не догадалась, к чему я веду?       Я, не произнося ни слова, отрицательно помотала головой и склонила голову.       ー Это по моей инициативе он предложил тебе сделку. Припоминаешь? ー он попытался заглянуть мне в глаза, но мои волосы не позволили. ー Помнишь-помнишь. Люцифер должен был разнести мир смертных в щепки, а после сгинуть под гнётом Отца. Вот только и тут не удалось всё обставить удачно.       Ага, потому что я выбрала Дьявола, а не отца… Стоп, что? Фенцио не мог…       ー Скажу тебе больше, к прочим проблемам добавилась бескрылая пассия сынка моего брата, которая на расстоянии портила мои планы. А увидев тебя воочию… Не пожалел о встрече.       Пальцы его забегали по моей пояснице и бесстыдно начали спускаться к ягодицам.       ー Но не ты была моей целью, и даже не твой ныне покойный супруг, а мой любимый кровный родственник.       ー Сатана? ー еле слышно произнесла я.       ー Умница, ー усмехнулся мужчина, сжав моё бедро. ー Но правильней всё же будет «Люцифер», хоть он так избегает этого имени.       ー Зачем? Я не понимаю…       Белиал цокнул, но было видно, что другого ответа он не ожидал услышать. На крик не сорвался, но и тон его голоса милым назвать было сложно. Скорее, успокаивающе-командный.       ー От большой любви, ー с ядом на устах прошипел мужчина. ー При падении с небес он должен был поплатиться жизнью. При развязке войны он бы остался крайним, ведь его сын шагнул на святую территорию. При сошествии отпрыска на Землю за своей возлюбленной Сатана бы поплатился головой за миллионы невинных жертв своего чада. При исчезновении Серафима накануне суда твой Дьявол был бы крайним. Ведь Высших созданий кто-то убедил в том, что Ребекка прячется в аду, а демоны покрывают беглянку. Ох, стоит отдать должное вспыльчивости Люцифера. Я ожидал побоище на небесах, но не думал, что всё разойдётся до таких масштабов… И, смотри-ка, даже тут виновным будет Сатана.       Это ты всё подстроил… Тогда в гостиной сожрал мою мать, которая прилетела в ад в образе голубя, а после ходил как ни в чём не бывало, наблюдая за тем, как с лёгкостью рушилось равновесие миров… И всё ради власти и обычной зависти…       ー И Вы займёте его место…       Мужчина яростно схватил меня за горло и развернул всем телом на себя. Пришлось перекинуть через него ногу и опуститься на колени.       ー Я займу своё место, ー сквозь зубы в бешенстве выплюнул он.       У него не было красных глаз. Но ему они и не были нужны. Тёмно-карий оттенок мокрой коры отлично заменял огни преисподней. Искр не было, но яда… Хоть отбавляй. Правда, все эти всплески эмоций занимали в лучшем случае секунд десять. Он вскипал, как молоко, а сбросив ненужный балласт, успокаивался и брал себя в руки. Так и сейчас. Разжав пальцы и дав мне тем самым свободу, он вышел из заалевшей воды и нагой отправился в сторону раковины. Я не двинулась с места.       ー У меня для тебя сюрприз, ー бросил он, глядя в собственное отражение в зеркале.       М-м… Ещё один? Что на этот раз? Шкура питона?.. Чёрт, Вик… Ты отвратительна.       ー Накинь что-нибудь и спускайся в зал, я буду ждать тебя там.       Сказав это, он направился к двери, не прикрывшись ни полотенцем, ни халатом. А едва он взялся за ручку и потянул её на себя, из-за образовавшейся щели вылез знакомый мне птенец. Тот самый, который по моей ошибке попал в…       ー Дьявольские услужники, ー сказав это, мужчина наступил на создание и расплющил его по кафелю. Крови не было, одни перья и пух. Я же накрыла лицо ладонями в попытке развидеть случившееся. ー Бывают довольно полезными, когда необходимо проследить за нужной целью.       Шлепки босой ноги о кафель, а после ー хлопок двери. Я шумно выдохнула, когда осталась наедине сама с собой. Глаза открывать не хотела, ведь повсюду мерещились эти крохотные крылья и едва оперившаяся грудь… Но вечность провести в ванной было просто невозможно. Моя казнь вот-вот должна была состояться. Не понимала, зачем он так долго игрался со мной.       Я вышла из ванной, погружённая в раздумья. Насильно зажмурила глаза, когда проходила мимо горстки перьев, и лишь в коридоре заметила, что вода стекала с меня ручьём. Мокрые следы, которые отказывались впитываться в камень. Неудивительно, но всё же.       Мне было сложно заходить в спальню. Наверное, около пяти минут простояла, держа пальцами дверную ручку, не решаясь ступить за порог. Мне нужен был толчок. Сильный и нахальный. И лучше в спину, чтобы ощутить себя живой. Порция боли от почти заживших порезов никогда не будет лишней.       Задержав дыхание, я коленом ударила в дверь и забежала внутрь. Не смотрела по сторонам. Не могла… Быстрее к шкафу, чтобы взять первое попавшееся и выбежать обратно в коридор. Так и сделала. Схватила чёрную ткань, и вот я вновь подпирала дверь с другой стороны. Не стала возвращаться в ванную, чтобы облачиться там. Развернула одеяние и… Щёки дрогнули, а непрошенная улыбка глупо растеклась по лицу. Линия губ дрожала, вот-вот сорвалась бы на истерику, но нельзя. Я… Я сама виновата… Так что, Вик, молча надень его рубашку и спускайся вниз, иначе твой сюрприз уйдёт кому-нибудь другому.       Выдохнула. Вновь запретила себе слабость. Расстегнула две верхние пуговицы и пролезла головой в образовавшуюся дырку. Не стала подворачивать рукава, я не на светское мероприятие шла, даже обуви не нашла для такого случая. Босиком направилась к назначенному месту вниз по лестнице.       Он уже был при параде. Атласная кремовая рубашка и тёмные брюки со стрелками. Так и не сказала бы, что этот мужчина готов был пойти по головам собственной родни. К слову, он на меня не обернулся. Хлопнул в ладоши и переместил нас в знакомый мне ледяной зал. Думала, он тут же сядет на трон, однако Белиал не спеша стал расхаживать вдоль пропасти, которой явно стоило сторониться.       ー Дочка?       Я вздрогнула. Ноги прилипли к промёрзшему полу, а в груди всё спёрло. Я не помнила, когда спала в последний раз, видимо, рассудок таким образом напоминал мне, что стоило отдохнуть. Но как же живо звучал голос отца за моей спиной…       ー Вики…       ー Сюрпри-и-из, ー с натянутой улыбкой протянул Белиал, не прекращая свою разминку.       Тварь… Ты не мог… Люцифер обещал…       ー За что? ー только и смогла произнести, стоя как столб.       ー А нужен повод?       Он улыбнулся, вот только мне от этой улыбки легче не стало. На прямых ногах я развернулась на голос и разомкнула уста, чтобы хоть как-то пропустить воздух в лёгкие.       Отец. Постаревший, но со своей отличительной чертой в виде нескольких морщин на лбу. В своём излюбленном свитере и с очками, которые теперь свисали с растянутой горловины.       ー Не может быть, ー в удивлении прошептал он, сделав шаг ко мне навстречу.       Я не думая сделала два, вот только противный скрежет позади приструнил наши чувственные рывки.       ー Не так быстро, ー огрызнулся Белиал. ー Сначала стоит отблагодарить меня за столь дорогой презент. Ладно, можешь подарить мне свой поцелуй, а после обнимайтесь сколько душе угодно.       ー Изверг, ー гневно пробубнила я.       ー Дьявол, ー с усмешкой поправил меня Белиал.       ー Я умер… ー с доброй улыбкой и полной растерянностью в глазах отец склонил голову от усталости. ー Значит, твоя мама тоже должна быть здесь, так?       ー В какой-то степени, ー вновь рассмеялся брюнет, а я решительно направилась к отцу. ー Я бы на твоём месте не совершал поспешных действий, Вики. Кто знает, от кого зависит состояние твоего старика.       У него не было крыльев. Передо мной был обычный мужчина средних лет, за спиной которого максимум ледяная стена. А перед ним… подобие дочери.       ー Ну что? Готова растопить лёд в этом склепе?       Белиал иронично приподнял брови, а следом, точно подкармливая абсурдность ситуации, разлился в смехе. Руки развёл в стороны, однако, не переставая наигранно хохотать, с места не сдвинулся. Ждал, когда я сама прилечу в его губительные объятия.       Меня всю трясло от злости. Наверное, только из-за переизбытка гнева я вновь сдержала горькие слёзы. Ох, а они уже застоялись. Не думала, что в следующий раз они вновь исполнили бы мою команду. Пальцы были скрючены, изогнуты в ломанную, а возле запястья виднелся контур кости. Нахмурила брови и не поверила собственным глазам. Пришлось поднести кисть ближе к лицу, чтобы рассмотреть эту незаметную деталь. Да, казалось, я была истощена.       Не помнила, когда ела в последний раз, а спала… совсем недавно. Когда перевернула руку ладонью вверх, тут же услышала дьявольскую усмешку слева от себя и немое восклицание справа. Да, отец, твоя дочь давно ввязалась в игру с чертями.       ー Бесполезное занятие, ー бросил Белиал, ровно ступая по толстому слою льда. ー Абонент на другом конце… А нет другого конца!       Он рассмеялся. Вот-вот затопил бы нас своей желчью, наплевав на то, что сам мог поперхнуться ядовитой блевотой. Думал, что на хозяина эта отрава не действует? Пускай бы проверил, здесь никто не был против.       Отец же был бледен, как крылья Серафимов. Не тех парней, которые полегли на верхнем ярусе небес, и теперь тела их изнеможённо впитывали собственную кровь, а тех везунчиков, которым удалось скрыться. Кажется, Люцифер говорил про одного. Чёрт… Люцифер…       Коснулась пальцем кожи ладони и не смогла даже линию вывести. Стыдно было. Столько дерьма наговорила… Я ведь тебя не обняла. Я ведь даже на тебя не взглянула…       ー Довольно тянуть, ー брюнет возвысил голос, но не обернулся на меня. Стоя спиной, он топнул ногой и тут же ударил рукой о штанину. ー Ко мне.       Нагло и так по-хозяйски. Я не твоя вещь… Однако ступала к мужчине во избежание выпадов в сторону отца. Последнее в моем списке ー сгореть на глазах у горем убитого старика.       Шаг ровный, точно мне ничего не грозило. Уверенности не было, как и страха перед неизвестностью. Интересно, это неприятно? Когда я умерла в первый раз, боли почти не было. Либо… Либо я закрыла доступ к этим воспоминаниям и переделала их под себя. Для собственной безопасности.       Губы его были натянуты, кожа на них вот-вот треснула бы. Даже отсюда видела, с каким трудом она растягивалась в длину. Зато мужчину это ничуть не коробило. Он был собран и распущен одновременно. Нахал, изверг, мучитель и просто Дьявол. Как же я раньше не увидела в нём настоящего властителя ада. Сата… Люцифер-старший слишком старался для своей должности. Этому же палец о палец бить не надо было.       Дыши глубже, Вик, но не слишком часто. Голова и так ходила кругом, смазывая обзор даже перед самым носом. Один опрометчивый шаг, и я пала бы на колени. Я бы сказала, что здесь было безумно душно. Попросила бы открыть форточку или хотя бы распахнуть дверь. Вот только здесь не было ни того, ни другого. И пусть я приближалась к мужчине медленно, мучительно, не спеша, жар всё равно ускорял свою атаку. Вот-вот неприятной хваткой перетянул бы мне горло… Сгореть в толще льда. И не остудили бы нашествие пламени ада ни этот бездонный кратер в полу, ни замёрзшее сердце Белиала, если тот вообще его имел, ни пара тонких блюдец, что прибли… Стойте…       Демон был слишком заносчив в своих действиях и уж слишком падок на себялюбие. Поэтому то, как я резко попятилась в сторону и прищурила глаза, его ничуть не заинтересовало. И действительно, между нами и так осталось меньше метра.       В то время, пока отец покорно стоял позади меня, без всякого интереса рассматривая пол под собственными ногами, я пыталась сконцентрироваться на чём-то уж слишком знакомом. Только, едва смогла сфокусироваться на чёрно-белом объекте, по залу разошёлся крик Белиала. Его лицо со сладкого упоения будущей победы сменилось на гримасу боли и негодования. Вены, выступившие на лбу, которые образовались за считанные секунды, успешно скрылись в чёрных локонах, а я почему-то была уверена, что не пройдёт и минуты, и, превозмогая тернистый путь сквозь густые волосы, наружу вылезут рога.       ー Чёртов…       ー Крайт, ー тихо, с нескрываемым удивлением закончила я за брюнета.       Тонкая змея нещадно оставляла укусы на левой ноге мужчины. Сначала на икре, позже несколько раз впилась зубами в бедро и попыталась перебраться на талию. Меня же кто-то резко потянул на себя. Едва удержала равновесие, но картинка вновь смазалась. Казалось, у меня начиналась паника.       ー Что здесь происходит?! ー Геральд недовольно выпалил вопрос и от нетерпения сильнее сжал моё запястье, которое удерживал последние несколько секунд. ー Где Дьявол? Где бесы?! И что…       Он обернулся на моего отца и с каким-то недоверием покосился на его спину. Думала, что демон так и оставит свою речь незаконченной, однако ошиблась.       ー Что здесь делает неприкаянная душа?       Я уже раскрыла рот для ответа, как мужчина, чертыхнувшись, откинул свою мантию и рванул куда-то мне за спину. Обернувшись, увидела неимоверных размеров змею. Ту самую, которая в зале дома полакомилась моей матерью. А теперь на её боку болтался крайт. Удерживался из последних сил, однако сносить тяжёлые удары хвоста становилось просто невыносимо.       Наверное, заметив это, Геральд так рьяно рванул на помощь к Дино. Ему хватило доли секунды для того, чтобы обернуться в питона. Правда, всё равно их бой выглядел жалким. Две змеи невеликих размеров против настоящего монстра, тело которого невозможно было бы обхватить руками. Разве что крыльями попытаться можно было. Здесь так кстати была бы помощь моего с…       ー Девочка моя.       Я совсем стала теряться в пространстве. Даже испугалась, когда мужские руки завладели моей талией и напористо пытались вжать во что-то тёплое. Уже шарахалась от каждого топота или звука. А сейчас я так по-издевательски отреагировала на ласку отца. А он ведь просто меня обнял.       ー Вики?..       Трясущими руками пыталась обхватить его ладони, однако всё ещё не решалась обернуться. Как по канату, перебегала пальцами по сухой коже, а в нос уже ударил запах знакомого парфюма… Задрала голову, чтобы побороть силу природы. Разрыдаться мне тут ещё не хватало! Глубокий вдох. Так, умница… Глухой удар, от которого я зажмурила глаза и резко обернулась на отца. Тут же уткнулась ему в грудь и стала тяжело дышать, с усилием цедя морозный воздух. Уже не стоило говорить о ногах, стопы за секунду влипли в лёд. А он меня обнял. Крепче, точно обещая, что никогда больше не отпустит. И ничто, даже смерть не смогла нас разделить. Мы теперь по одну сторону баррикады, пап.       Чувствовала, как он вдыхал запах моих волос. Щекотал носом макушку и так по-доброму гладил почти зажившую спину. Пальцами он всё-таки нащупал рубцы на лопатках. Повторно провёл по коже ладонью, но вопросов не задал.       ー Наивные!       Голос Белиала как гром. От неприятного эха затряслись ледяные стены крепости, а кое-где с визгом упали сосульки. Отец же как и прежде оберегал меня в своих объятиях. Он просто не понимал всей опасности ситуации. Хотя… я ведь не одна видела здесь змей?       ー Пап, ー нервно прошептала я, не поднимая головы. ー Прячься, прошу.       Попыталась оттолкнуть его от себя, против собственной воли упёрлась ладонями ему в грудь, но мои старания были тщетны. Уже щёки стали дрожать, линия губ скоро скривилась бы в волну. Приподняла подбородок, чтобы взглянуть через плечо, когда позади послышалось неоднозначное шипение, но мужская кисть остановила порыв, обхватив пальцами мою щёку.       Я слышала, как кубарем покатился Дино. По шуму могла сказать, что теперь он принял образ демона. Учитывая то, что Белиал ещё не выхватил меня из объятий, Геральд воевал в одиночку. Мне же…       Уставшие глаза отца. Серые мешки под веками и впалые щёки, которые никак нельзя было назвать скулами. Зато края его губ, как всегда, были чуть приподняты. Розовая, почти что молочная мякоть мертвеца. А в зеницах его застыли слёзы… Он гладил меня по щеке, как в детстве. Голова его была самую малость склонена набок, точно отец любовался своим маленьким шедевром. А на деле я была незаконченным черновиком, краски которого заменили разными оттенками крови.       ー Глаза, ー тихо, по-доброму усмехнувшись, произнёс он. ー Вот что смутило меня в юной особе, которая уснула в спальне моей дочери.       Я улыбнулась, дрожа душой и каждой клеточкой тела.       ー А твой спутник? ー неуверенно вопросил отец. ー Он…       ー Не надо, ー я резко оборвала свою речь, прикрыв дёргающиеся губы ладонью. Молча стала мотать головой в отрицательном жесте, попутно пытаясь выжать из себя подобие улыбки. Просто… Просто не надо, пап…       Нас обдало потоком воздуха. Видимо, Дино взлетел где-то рядом. А позади меня были только суета и мужские проклятия. Белиал до сих пор плевался желчью.       ー Его рук дело? ー отец кивнул перед собой, а сам попытался приподнять меня за подбородок.       Без слов он понял и про моего… спутника, и про произошедшее, и про то, что вскоре произойдёт. Я никогда не отличалась умением врать, а сейчас даже пытаться не стала. Была вознаграждена поцелуем в лоб. Папа нежно обхватил мою голову руками и, еле сдерживая эмоции, приник губами к моей раскалённой коже. И, несмотря на жар, на мой бледный вид, он застыл, как пригвождённый, не в силах проститься со своим ребёнком. Мне казалось, даже если бы я стала гореть, он всё равно смирно стоял бы и обнимал свою дочь. А позже… Позже пламя захватило бы и его.       ー На удивление похожи, ー огрызнулся Белиал, отшвырнув в сторону что-то увесистое, а я вновь вздрогнула.       Отец нехотя опустил руки и, взяв меня за кисть, повёл следом за собой. А шли мы… к эпицентру той самой потасовки. Пока мы надвигались на демонов, Белиал дважды отбросил Дино в сторону бездонной ямы, однако блондина вновь и вновь спасали крылья. Белый питон юлил возле хвоста монстра, обвивая грубую чешую своим гладким телом. Это был неравный бой и, к сожалению, он заведомо был проигран нами.       ー Белиал, верно?       Я ошарашенно распахнула глаза, сбавляя шаг и искоса глядя в сторону отца. Здесь не помогут переговоры, пап, тут надо действовать иным способом. Но морда змеи всё же обернулась на нас. Наглый прищур и здесь проявился. Однако было в этих глазах ещё кое-что ー интерес.       ー Ваше величие впечатляет, но не будете ли любезны принять вид, более привычный для смертных глаз?       Оторопели сразу четверо: Дино, который поднимался от удара о стену, Геральд и Белиал, балансирующие на краю пропасти, и я, идущая к ней.       ー Вы нуждались в моей дочери, так? ー мы почти дошли до увесистого тела как раз в тот самый момент, когда оно стало уменьшаться. ー Оценив Вашу силу, я беспрекословно преклоняюсь перед Вами. Нет смысла дальше ломать эту абсурдную комедию.       Отец выпустил мою ладонь и всплеснул руками, улыбаясь, точно старому другу. Белиал уже успел принять облик человека, но перед тем, как ступить к нам навстречу, отшвырнул Геральда в сторону.       ー Вы можете забирать её, мы успели попрощаться.       Он вновь поджал губы и развёл руками. Краем глаза увидела, как Геральд принял облик преподавателя. А Дино неспешно обогнул край чёртовой дыры. Эй… Я поняла! Отец просто пытался отвлечь Белиала! Тут же перевела взгляд обратно на мужчин, чтобы не выдать шаткий план.       ー Даёте благословение? ー усмехнулся демон, протянув руку.       ー Разве Дьяволу оно нужно?       Ох, как же понравились эти слова Белиалу. Он в буквальном смысле засиял от одной лишь фразы. И с каким наслаждением брюнет пожал руку отцу... Точно тот внёс неоценимый вклад в жизнь преисподней.       ー Вы правы, Пол. Вы чертовски правы.       Их ладони были сцеплены, казалось, на века. Белиал уже занёс вторую руку, чтобы похлопать отца по спине и приобнять от переизбытка лести в организме, однако папа отсрочил похвалу, обернувшись на меня. Пускай и на мгновение.       ー Ты ведь простишь меня, дочка?       Кивнула. А что ещё было делать? Устало улыбнувшись мне, он вернулся к брюнету, и они обменялись крепким мужским объятием, точно заверяя сделку официально. В этот-то момент Дино и приблизился к демону. Яростно впившись ему в ногу, он хотел было укусить брюнета ещё раз, однако мой отец отшвырнул змея в сторону и, навалившись всем телом, повалил Белиала на спину. Но за ним не было земли…       Я вскрикнула. Боже, как забилось моё сердце, когда двое мужчин в одну секунду скрылись в недрах ледяного рва. Побежала, как ненормальная, к самому краю, но меня вовремя перехватил Геральд. Он настолько сильно сжал мою талию, боясь, что я прыгну следом, что мне стало трудно дышать. А я бы… Я бы прыгнула…       ー Па-а-ап! Отец!       Начала задыхаться. Геральд что-то шептал мне на ухо, Дино стоял на коленях по другую сторону от меня. Оба кидались словами, оба из кожи вон лезли, а я… Пора. Самое время было дать волю слезам. Вот только вместо капель солёной воды посыпался град. Холодный, но обжигающий кожу. А падал он в промёрзшую бездну, откуда эхом доносился растворяющийся крик Белиала…       ー В… вер… вер… вернись! ー язык не слушался и тяжелел с каждым моим действием. Я почти ничего не видела, но в бреду продолжала шептать, потому что… Потому что должна была. ー Я не… не прощаю, пап. Не п… прощаю…       У меня подкосились ноги, а сама я медленно стекла на лёд. Нужно было почувствовать тьму, окунуться в неё, чтобы превратиться в змею… А я, не думая об этом, безвольно приняла облик противного мне существа. Потому что мрак не оставил во мне живого места.       Я только-только опустила голову в пропасть. Только-только подползла к самому краю, как гул сразу трёх голосов подхватил меня на руки и оттащил подальше от верной погибели. Они что-то шептали мне, вторили друг другу… А я… В моей голове крутилось то, что я так и не сказала отцу.       Я не прощаю тебя, пап… Ни за что… Никогда… Но… Но поступила бы так же…