«У вас нет доступа к данной информации. Достигнете двадцатый уровень, чтобы узнать об этом.»
Хинасэ неопределённо хмыкнул, закрывая уведомление — разузнать о ключах, о которых упоминали королевские рыцари, ему так и не удалось. Но он точно знал, что они очень важны для сюжета, иначе бы их не охраняли. Вздыхая, юноша скрестил руки на груди и в задумчивости бросил взгляд куда-то вниз. Это было не единственным, что волновало его — сегодня в определённый час в Идеальном мире будут открыты первые соревнования между участниками игры. Именно там он надеялся вновь встретить свою спасительницу. — А я говорю, что сначала надо в лес сходить и посмотреть, как там всё это будет проходить, а потом уже браться за задание. Вдруг оно будет нам не под силу? — Да всё будет в порядке, — отмахнулся Кичиро, совершенно не воспринимая доводы друга. Ему надоело сидеть на месте и ничего не делать. Он хотел путешествовать по этому загадочному миру и открыть все его тайны. — Хинасэ, а ты как думаешь? — спросил Акира, даже не надеясь, что чёрноволосый поймёт его предостережения. Ведь ещё только вчера они угодили к амазонкам, и повторных таких событий ему точно уж не хотелось бы. — Он тебе не ответит, — слабо усмехнулся Ямамото, кинув взгляд на молчаливого друга. Ещё вчера тот заметил некий интерес в его глазах при виде одной молодой особы. И вроде бы ничего такого в этом не было, но двое друзей светловолосого не могли не заметить, что появились кое-какие изменения в его привычном поведении. — Всё о той девушке думает. — Вечно-зелёный лес не так опасен, как джунгли, — в свою очередь проговорил блондин, переводя взор на двух парней. Частично их предположения были верны, но Хинасэ всё же слушал, о чём те говорят. — Так что оба варианта хороши, но большее предпочтение я, наверное, отдам предложению Акиры — стоит сначала своими глазами всё увидеть, а то в заданиях иногда не указывают важных деталей либо самой местности, либо тех, с кем игрокам приходится сражаться. Огава с самодовольным видом глянул на Кичиро, который надулся от высказывания друга. Мысленно тот понимал, что это только лишь из осторожности, чтобы не попасть в какую-нибудь неприятную историю, но настроение всё же немного испортилось. Блондин тихо вздохнул, мельком просматривая совместно выбранное поручение. Им предстояло посетить другой город, дорога к которому проходила только через Вечно-зелёный лес. Лес был в числе самых безопасных мест в этом мире, однако нельзя исключать и то, что там возможны нападения как программных монстров, так и самих участников игры. Как бы там ни было, но некоторые игроки осознанно находят конфликты с другими людьми. Это весьма огорчало, однако многие не углублялись в суть их рвения нажить себе как можно больше врагов. Никого это не касается, ведь в этом мире нет особых правил и ограничений.* * *
Вечно-зелёный лес считается одним из спокойных и безопасных мест в Идеальном мире. По своей площади он мог сравниться с Клевером только в тройном количестве, а этот город по территории был схож с Токио. Из названия уже можно понять, что лес всегда зелёный и будто только-только расцветает в полной мере. Именно в этом месте Хинасэ и появился в игре, хотя все остальные игроки попали в Клевер. Это и доказывало то, что его выигрыш в лотереи и присутствие здесь было спланировано и подстроено генеральным директором компании «Природные технологии». Однако парень даже не пытался выяснить, зачем его отцу было нужно это, но внимательно читал сообщения от неизвестного, который время от времени присылал их. Почему-то блондин не сомневался, что этот неизвестный и есть его отец, хотя ещё никаких тому подтверждений не было. Вдохнув свежий лесной воздух, светловолосый на мгновение закрыл глаза. Иногда ему казалось, что его жизнь создана из каких-то испытаний, которые с каждым годом становились всё жёстче, будто кто-то проверяет его на выносливость и умение двигаться дальше. Он не жалуется на свою жизнь, но порой ему требовалась моральная поддержка, которую могли обеспечить только близкие ему люди. Приоткрыв глаза, Хинасэ устремил взор на хорошо протоптанную лесную дорожку, что должна была привести их троицу к небольшой поляне. Там они намеревались немного отдохнуть и снова отправиться в путь. Трое парней вышли из лесной чащи, и перед ними расстелилась поляна красочных цветов, которые были похожи на анемоны. Кичиро первым подошёл к небольшому возвышению и упал в гущу маленьких цветов. Светловолосый усмехнулся, глядя на этого большого ребёнка, и сам не удержался от соблазна присесть на траву. Лишь Акира стоял в стороне и со скучающим лицом смотрел на друзей — его лишили возможности поболтать с местными жительницами города, вот поэтому он теперь такой подавленный. Женское внимание было для него словно энергетической подпиткой. — И всё-таки здесь здорово, — вздохнул чёрноволосый, привлекая к себе внимание Хинасэ. Тот, опираясь руками позади себя, кинул на друга расслабленный взгляд — и только рядом с ними он чувствовал себя комфортно и непринуждённо. — Эта игра намного лучше первой. Блондин воздержался от вопроса, почему Кичиро считает эту виртуальную реальность лучше предыдущей лишь потому, что не хотел портить момент мимолётного умиротворения. Не так часто может представиться такой шанс. Однако этому спокойствию всё-таки было не суждено длиться долго. Хинасэ заметил, как красноволосый неотрывно смотрит куда-то в сторону, и тоже глянул в том направлении — на глаза попались маленькие кустарники, в которых очень нелепо пытался спрятаться ребёнок. Это зрелище вызвало у него слабую улыбку. — Это он за нами следить пытается? — не скрывая усмешки, спросил Акира, не отрывая взгляда от кустов, за которыми прятался их маленький шпион. Ямамото даже приподнялся на локтях, чтобы тоже посмотреть на это неуклюжее чудо. — И почему он скрывается? — произнёс свои мысли вслух светловолосый, поднимаясь на ноги. Он не ощущал угрозу и потому шагнул по направлению к ребёнку. И всё же это было как минимум странно, что чей-то ребёнок гуляет по лесу, так ещё и неумело следит за ним и его друзьями. Может сам малыш и не представляет особой опасности, однако весьма настораживает его неожиданное появление. Медленно приближаясь к зелёным кустарникам, юноша попытался разглядеть маленького шпиона, но ребёнок был одет в длинный плащ, который скрывал как лицо, так и всё остальное. — Не бойся, — мягко проговорил Хинасэ, останавливаясь в нескольких шагах от нужного места, — мы тебя не обидим. Не прячься. Малыш на миг притаился, но вскоре поднялся в свой полный рост. Теперь-то блондин мог хорошо рассмотреть их неопытного наблюдателя — ребёнок оказался миловидной девочкой лет около двенадцати. Малышка вышла из тени и неуверенно опустила капюшон плаща, поднимая голову и во все глаза смотря на игрока. Малиновые глазки искрились от счастья и радости, причины которых были неизвестны молодому человеку. — Так это девочка, — вдруг раздалось позади светловолосого, от чего ребёнок невольно вздрогнул и отступил на шаг назад. С правой стороны от Хинасэ появился Огава с Ямамото. — Ты заблудилась, что ли? — Кичиро, ты её напугал, — парень бросил взгляд на друга, а после снова на малышку. И сейчас он мог заметить, что у неё были длинные лиловые волосы. Необычный цвет для обычного ребёнка. — Не переживай, он безобидный. Я Хинасэ, а это мои друзья — Акира и Кичиро. А тебя как зовут? — Кику, — ответила девочка и чуть наклонила голову, рассматривая молодых людей перед ней. Она знала, что те не представляют для неё опасности, но говорить о себе лучше в общих чертах. Ещё не время для истины. — Ты потерялась? — задал вопрос красноволосый, находя данный разговор утомительным. — Эм… — явно малышка была загнана в тупик подобным вопросом — это трудно было не заметить. Своим молчанием Кику всё больше наталкивала на мысль, что она всё-таки следила за ними. Но зачем? — Я не потерялась, я здесь гуляла, — её ответ был не очень убедительным, и потому Акира хмыкнул, глядя на неё. — Гуляла в лесу? В плаще? — Мне в нём удобно, — лилововолосая отвела взгляд, что не скрылось от парней. Данный жест лишь умножил подозрения Огавы, а вот Хинасэ невольно задумался над этим. — В нём удобно быть незамеченным в лесной глуши и следить за кем-то. Так что не пытайся соврать, что ты этого не делала. Кто ты такая? — Я… — Кику в волнении сжала плотную ткань плаща своими ладошками. Она понимала, что с их стороны выглядит весьма подозрительно, но сказать кто она на самом деле нельзя. Не сейчас. — Я самая обычная человеческая девочка… — Говоря, что ты самая обычная человеческая девочка, ты ещё больше вызываешь подозрений, — хмыкнул красноволосый, делая шаг к ребёнку. Малышка испуганно отшатнулась в сторону и хотела было спрятаться за рядом растущим деревом, как Хинасэ рукой преградил дорогу другу. — Акира, хватит, — произнёс он, поворачивая к нему голову. Огава остановился и мрачно вздохнул, пересекаясь взглядом с блондином. Тот смотрел на него спокойно, но за годы дружбы он стал замечать в этом взгляде сдержанную суровость. Так или иначе, а спорить с ним парню уж точно не хотелось. — Если она не хочет говорить кто она такая, пусть не говорит, — светловолосый перевёл взор на девочку. — Но на один вопрос ты должна нам ответить: зачем ты следила за нами? — Я не хотела следить, — тихо проговорила Кику. — Просто мне хотелось взглянуть на героев из другого мира. — Героев? — переспросил Кичиро. — Здесь так называют игроков, — пояснил блондин, внимательно смотря на ребёнка. Ему всё никак не давал покоя её необычный цвет волос. Все встречаемые ему программные персонажи или жители Клевера имели небольшой спектр цвета волос — от светлых оттенков до более тёмных как у большинства реальных людей. Только участники игры как-то выделялись на их фоне, но эта девочка точно не была из числа. — Ты из какого города? — Я не принадлежу никакому из городов, — с некой грустью ответила Кику, вздохнув. — Можно сказать, что я что-то вроде путешественницы. — Вам не кажется, что мы просто тратим время? — внезапно спросил Акира полным недовольства голосом. Ему надоедала эта беседа — он хотел чем-нибудь заняться, но уйти без друзей не мог. Вот ему и оставалось наблюдать то за Хинасэ, то за девочкой, которая всё равно вызывала у него подозрения. — Ты так говоришь, будто мы тебя задерживаем, — Кичиро не понимал, почему Огава стал таким раздражительным. Неужели это всё из-за того, что они лишили его возможности пофлиртовать с местными девушками? — Она нас задерживает. Кику безмолвно опустила голову, устремив свой взгляд куда-то в сторону. Она чувствовала себя лишней в этой кампании, но ей нужно было познакомиться с героями, которых благословила сама царица амазонок. Гармония не просто так это сделала — это знак. Лилововолосая только собралась разомкнуть губы, как вдруг перед её глазами пронеслось небольшое видение — эти юноши сегодня вновь встретятся с той девушкой. А значит, кто-то из них является одним из героев. Как только Нефрит жизни попал в её руки, поначалу девочка сомневалась в этом, но сейчас ощущала связь. Нельзя упускать этот шанс! — Давайте вы не будете сегодня ругаться? — попросил Хинасэ, бросая взгляд на друзей, которые хмуро смотрели друг на друга. Такое бывало частенько, но ему никогда не нравилось быть инициатором их разногласий, ведь не подойди он к ребёнку, они бы не стали так грубо разговаривать друг с другом. — А то с двумя грозовыми тучами я не собираюсь ни на какое задание идти, что не говоря уже и про соревнования. Кичиро и Акира перекинулись взглядами и оба шумно вздохнули — их друг прав, надо остыть. Убедившись, что те больше не препираются между собой за его спиной, светловолосый переключился на девочку, что с любопытством смотрела преимущественно на него. Да, Кику очень необычная и таинственная, но она всё же ребёнок. И несмотря на подозрения Огавы, он не считал её какой-то опасной для них. — Нам нужно идти, — блондин едва улыбнулся малышке. — Конечно, — малышка кивнула, но по её интонации юноша понял, что та хочет сказать что-то ещё. Он тактично подождал, и девочка весьма нерешительно продолжила. — Понимаю, что мы только познакомились и я понравилась не всем, — она кинула мимолётный взгляд на Акиру, но вскоре посмотрела на молодого человека перед собой. Сомнения ещё есть, но отступать нельзя. От этого зависит будущее её мира, поэтому нужно действовать, даже если впереди их будет ждать опасность. — Не хочу напрашиваться, но можно мне пойти с вами? Хинасэ немного удивился просьбе девочки, но не ощущал подвоха или угрозы, а потому положительно кивнул головой. Её присутствие не смущало парня, но интуиция подсказывала, что это неспроста. А раз так, то нужно понять почему.