***
— Шеф? Шеф! — Коллега бросил трубку и подбежал к окну, прищурившись, он увидел оборвавшиеся провода телефонной линии, а потом стал возмущатся в воздух, — Ты серьёзно?! А можно было ударить в другое место?! — вдруг молния ударила ещё раз, только в землю и грохот был погромче, чем первый, но этого хватило, что Коллега переменился в лице, медленно закрывая шторки, — Я лучше помолчу.***
За четыре часа Шеф уже успел заскучать. После обеда, сыщик поиграл на трубе, только, и к счастью и к сожалению, этот концерт продлился недолго. Затем Шеф пострелял из револьвера в стенку, лежа на диване так, что голова свисала вниз, теперь колобок на картине стал похож на буратино, а у некотых фотографий появились «длинные носы». Жалко Мышьяка не было: матерый кот нашел себе новую жену крольчиху и ушел к ней ещё весной. Потом Шеф решил немного пошарить в картотеке, перепроверить некоторые дела, раскрытые и нераскрытые, но и это удовольствия не принесло. Да, без Коллеги этот день никогда не кончится. Подставив руку под щеку, Шеф и не заметил, как начал засыпать. В его голове внезапно проигрывался «Танец феи Драже» из балета «Щелкунчик», который недавно играли по радио. Водя глазами по тексту, у Шефа медленно начали закрываться очи, кажется, сыщик сейчас уснет в таком положении. Так и произошло! Но ненадолго. Голова начала коситься вперед, и сейчас что-то расшибет лоб об стол. Однако, Шеф вовремя почувствовал, что что-то не так и, открыв глаза, быстро покачнулся назад. — Бррр… — Шеф мотал головой, а потом опустил уставший взгляд на папку, прикрыв руками глаза, — Ох, этот день никогда не закончится. Шеф посмотрел на часы — почти было пять часов вечера. Нужно было подогреть себе ужин. Спускаясь вниз, Шеф бросил недовольный взгляд в окно, за которым до сих пор шел проклятый ливень. Вдруг Шеф вспомнил, что в холодильнике последнее, что было — ушло в обед. Придется собираться в магазин, но, к сожалению, нужно было очень быстро бежать, чтобы не промокнуть. Но делать было нечего. Шеф, с горя пополам, собрался, прихватил зонтик и быстро пошел.***
Между двумя домами, в одной грязной и ветхой коробке сидел дрожащий котенок, которому около месяца. Немного грязненький и мокренький, сидел и глазел своими голубыми бусинками на капли дождя. Бедный малыш потерял маму-кошку, хотя толком ее не видел, слепышом был. А так, котеночек был черненького цвета с белым пятном на груди и кончике хвостика. Головка была как пушистый одуванчик, покрытый толстым слоем сажи. Дворники сметали бедное существо по улицам, а кто-то подбрасывал малютке сосиску. Сейчас сидел в коробке, дрожал и сильно хотел есть. Вдруг котенок услышал, как шлепают чьи-то ноги по лужам. Он вышел, не побоявшись ливня, и, заглянув за угол, увидел невысокого мужчину в кепке и двубортном плаще серого цвета, который спешил поскорее домой. Котенок смотрел на него, пока он не пробежал мимо него, но не заметил. Черный котенок побежал, пытаясь угнаться не за колбасой, а за Шефом, уж очень котенку сыщик понравился. Вдруг котенок прыгнул и зацепился за заднюю часть плаща с пуговицами, однако Шеф этого не почувствовал, поэтому маленькое существо осталось висеть у него на плаще. Котенок маленький, а уже такие мощные когти имеет! Он как мог держался, чтобы не упасть. Вскоре Шеф добежал до дома и, плотно закрыв дверь, снял полупромоквший плащ, а складки плаща скрыли маленького котенка, так что сыщик его не увидел. Шеф побежал с зонтиком и пакетом на кухню, чтобы побыстрее поставить зонт сушиться, а купленное — в холодильник. Потом котенок смог отцепиться от плаща и бесшумно упал на лапки; потом, отряхнувшись от воды, его головка больше приобрёл вид одуванчика в саже. Котенок неуклюже протопал мимо кухни, не обращая внимание на то, что там происходит. Маленькое существо зашло в другую комнату, там где был кабинет. Зайдя в неё, он прошелся по комнате и черный котеночек, запрыгнув на стол, увидел оставленную папку. Котеночек принялся радостно царапать и рвать несколько бумаг из папки, а некоторые скидывал на пол. Наконец-то Шеф закончил дела на кухни и, подойдя к двери, открыл ее и выжал свой плащ от дождевой воды и одежда снова стала сухой, как будто и не промокала. Надев и застегнув пуговицы, Шеф прислушался и услышал, как в доме кто-то рвал бумагу. Он подошел к кабинету и заглянул туда: — Что?! — Шеф подбежал к столу и увидел немного разорванные страницы папки, а некоторые лежали на полу, — Ничего не понимаю! А в это время котенок вылез из-под листочков и, встав за Шефом, неожиданно сильно чихнул. Шеф так дрогнул, что кепка с его головы слетела и упала прямо на котеночка. — Хм, нужно разобраться, — Шеф почесал висок и, не нащупав своей кепки на голове, начал смотреть вниз в поисках своего головного убора. Посмотрев назад, он наконец увидел то, что искал. Шеф уже хотел взять кепку, однако его головной убор быстро отпрыгнул назад и Шеф сделал тоже самое. Потом его же кепка начала двигаться к нему, Шеф осторожно начал отходить, затем, не издав ни писка, быстро покинул кабинет, захлопнув дверь. — Да что происходит?! — Шеф приоткрыл дверь и увидел как кепка двигалась по комнате, даже немного подпрыгивая. Сыщик закрыл дверь на щеколду и достал револьвер, — Если это крыса, то я быстро её выведу на чистую воду! Поймаю — уши надеру! Теперь будучи вооруженным, Шеф тихонько открыл дверь и она со скрипом отворилась, сыщик на цыпочках медленно подходил к своей цели. Приблизившись к кепке, Шеф кончиком ботинка придавил козырек кепки, головной убор начал судорожно скакать. На этот момент у сыщика всё внутри зажалось, он медленно стал наклоняться к своей кепке и схватился пальцами за верхушку. — Ни с места! — Шеф откинул кепку в сторону и быстро направил револьвер на это существо, но его выражение лица быстро сменилось на удивление. Это был маленький черный котенок. А само существо подняло передние лапки вверх и два раза промяукал так, что практически сказал: «Мама». Потом котенок опустил лапки и ещё раз повторил это слово. — К-какая я тебе мама?! — Шеф шатнулся назад, а потом, надев свою кепку на голову, положил револьвер в карман, — И вообще, ты, бессовестный котенок, посмотри, что ты сделал с папкой! С нахмуренным лицом Шеф сел за стол и, отыскав в ящиках скотч и ножницы, принялся поправлять то, что натворил черный котенок. Постепенно папка начала приобретать первоначальный вид. Серьёзным видом Шеф перелистывал страницы папки, вдруг его взгляд скосился на того самого котенка, который стыдливо смотрел на него исподлобья. — И не надо на меня так смотреть! — Шеф отвел взгляд от черного котенка и продолжил доделывать начатое, — Твои глаза меня не расколят. Когда он закончил, то был доволен, что смог восстановить один из необходимых папок. Но вдруг его глаза сами начали косится на маленького виновника, сыщик как только мог старался не смотреть на котенка. Шеф не выдержал, закрыл папку и повернулся к черному котенку, тот сверкал стыдливыми глазами, прижав ушки. — Стыдно? — котенок поднял голову и посмотрел на яркие глаза Шефа, потом, наклонив голову, он прошёлся маленькими шагами по столу и, на удивление, лбом уткнулся к груди сыщика; Шефа это смутило, — Что ты делаешь? — потом котенок сел и передними лапками пытался обнять его, но был слишком маленьким. Шеф старался дышать спокойно и неспеша, чтобы подумать, как отцепить котенка, однако, почувствовав как дрожит маленькое черное существо на его груди, только глубоко набрал воздуха в грудь и выдохнул. Шеф, сам того нехотя, одной рукой осторожно прижал черненького вандала к своему сердцу. — Ну что мне с тобой делать? — тихо спросил Шеф, смотря на прослезившиеся глаза котенка, — Ну что ты плачешь? Да, накричал, но ты сам виноват. Котенок глазами будто бы говорил, что больше так не будет, а потом сам отцепился от плаща Шефа. — Хех, — Шеф отмахивал от макушки котенка небольшой кусочек грязи, — Черный, как уголь, хоть и белыми пятнами! Хм… Угольком буду тебя звать. Котенку, казалось, это имя понравилось, отчего уши его встали торчком и Шеф не мог не усмехнуться. — Однако, грязный ты, Уголек, — Шеф взял котенка на руки, — Пойдем, помою. Шеф был уверен, что с мытьем котенка он справится, в конце концом, это не Мышьяк, которого им и Коллегой пришлось держать за десятерых тугими узлами веревки, чтобы помыть хотя бы хвост. Прийдя в ванну, Шеф наполнил ванну совсем чуть-чуть, чтобы котенку не было страшно. Закатав рукава, мужчина взяла Уголька на руки и стал аккуратно опускать в воду, вдруг Уголек прыгнул в воду и начал ней барахтаться, громко мяукая. — Уголек! — Шеф в мгновение ока опустил руки к Угольку и котенок, не выпуская коготков, позволил Шефу пальцами взять его за лапки, потом Шеф мягко произнес, — Вот так… Не бойся, я держу тебя. Котенок не боялся воды, потому что знал, что его держит очень надежный человек, которого он может считать своим другом и хозяином. Шеф стал одной рукой поддерживать котенка, а Уголек научился плыть по-собачьи. Потом всю грязь сыщик стер с котенка рукой, но, к счастью ее было совсем немного. Спустя время Шеф вытащил Уголька из воды и поставил его на ванную тумбочку. — Сейчас я те… — не успел Шеф договорить, как Уголек приготовился отряхнуться, — Нет! Стой! Сто… — Уголек сильно трес шертской туда сюда несколько секунд и этого хватило, чтобы полностью избавиться от лишней воды и стать очень пушистым, а вот Шефу не полезло: плащ и кепка стали очень моркыми и сыщик, открыв глаза, снова нахмурился, — Ну, Уголек… — Шеф скрестил руки на груди, глубоко вздохнул и вышел из ванны, а котенок за ним. Шеф повесил промокшую одежду на батарею, так как на улице ливень только усилился и выжать воду было невозможно. Надев теплый серый свитер, сыщик зашел в гостиную и присел на диван, а Уголек взобрался на диван и сел рядом с Шефом, потирая голову об его бок. Шеф взял маленького Уголька на руки и прижал к себе. Котенок довольно мурлыкал, лежа на правом предплечии Шефа и потеревшись головой об его грудь. Шефа умилял вид котенка, особенно его головка, похожая на черный одуванчик. Другой рукой Шеф аккуратно гладил этот «одуванчик», после ванной шерстка была приятной и гладкой на ощупь. Вдруг котенок опять мяукнул два раза и снова было похоже на слово «мама». — Нет-нет, я тебе не мама, — Шеф взял Уголька в обе ладони и посадил на колени, — Я Шеф. Котенок снова повторил. — Нет, не мама, а Шеф, — Шеф снова настоял на своем. И снова котенок промяукал «мама». — Хм, — Шеф почесал лоб, — как же тебе объяснить-то… Внезапно в голову сыщика пришла идея: — Может, ты есть хочешь? Пойдем на кухню. Котенок спрыгнул на пол и пошел за Шефом. Придя на кухню, Шеф для начала решил дать котенку немного молока, чуть-чуть подогрев его на плите, сыщик поставил миску на стол и котенка туда же. Уголек тут же начал пить молоко из миски, Шеф, подставив руку под щеку, наблюдал за исчезанием молока из миски. Небольшая улыбка проскользнула на лице Шефа, вид маленького котенка никого не мог оставить равнолицым и равнодушным. Посмотрев в окно, Шеф покачал головой, когда же кончится этот ливень, но когда он повернулся к Угольку, то молоко исчезло. Котенок сделал мордочку, как будто ничего не видел и не знает, однако Уголек быстренько слизнул с мордочки капельку молочка. — Так быстро? — Шеф смотрел то в миску, то на котенка, а котенок снова промяукал «мама» вместо «мяу-мяу», — Ох, ладно… Котенок спрыгнул и начал ходить туда сюда, скучно ему стало. Шефу захотелось посмотреть на свои кепку и плащ: кепка высохла, а плащ нет. Шеф взял и надел свою кепку, ну хоть что-то. Сыщик подошел к столу и взял из вазочки небольшую конфету и засунул её в рот, а фантик… Он задумался, глядя на котенка, и тут ему пришла идея. Шеф намотал немного макарончиков из холодильника, выжал и приплющил их руками, а потом связал между собой, все равно маракончики были невкусными. Получилось нитка. Шеф сделал из фантика бабочку и привязал к ниткам. Получилась игрушка. — Уголек! Уголек, сюда! — Шеф быстро привлек внимание котенка и тот принялся играть с получившейся игрушкой. Шеф радовался не меньше Уголька, как мальчишка, начал бегать от него по коридору и гостиной, а котенок пытался схватить бабочку. Вдруг котенок обнаружил бабочку за диваном и притих, чтобы не спугнуть, а Шеф, хихикая, наблюдал за ним, стоя на диване и крепко держа нитку. Котенок увлеченно тряс хвостиком и держал уши торчком. Вдруг котенок прыгнул и Шеф резко дернул за нитку, только, взглянув на неё, сыщик не нашел бабочки, а котенок получил желанное и судорожно это грыз. — Ну я так не играю, — Шеф кинул ниточку и ушел к себе в спальню и, повернувшись назад, увидел как Уголек принес ему бабочку и положил на пол, произнесся «мама» — Да-да, — сарказно произнес Шеф, — «мама» видел… Шеф взял трубу, сел на кровать и посмотрел на котенка: — Думаю, тебе лучше выйти. Шеф принялся играть на трубе и раздалось произведение Сальери. Ловко перебирая пальцами по кнопкам, сыщик старался не схалтурить. Звук труба издавала не очень, но когда долго играешь, то со временем привыкаешь. Вскоре Шеф закончил играть и увидел, что котенок все это время сидел перед ним и слушал его. Обычно многие дворовые кошки и собаки бегут подальше от трубы Шефа, а тут маленький черненький котенок сидел и слушал эти низкие и некрасивые звуки. Угольку это и вправду нравилось. — Тебе нравиться, да? — честно, Шеф был растроган, вдруг котенок сел на задние лапки и передними начал выпрашивать ещё, — Ты хочешь ещё? Ну, хорошо! Шеф снова начал играть, только теперь повеселее музыку. Котенок только сидел и слушал, как играет сыщик на этом большом инструменте, ему было очень интересно. Концерт продолжался где-то до двух ночи. Потом Шеф вымотался и, отложив трубу, вспомнил, что в гостиной не выключил свет. Шаги для сыщика оказались неподъёмными, дойдя до гостиной, Шеф отыскал выключатель и потушил свет, только наступила кромешная тьма. Шеф ходил по комнате и кое-как нащупал перед собой диван и сел на него. Шеф посмотрел в окно и снова ливень. Глаза слипались, сильно хотелось зевать и голова гудела от усталости, казалось, что Шеф сидя заснет на диване. Ох, бедолага, сильно вымотался за весь день. Сыщик неохотно подошел к стоящему буквально в двух шагах ящику и вытащил оттуда небольшую подушку и плед, потом вернулся, скинул обувь с ног, оставив одни носки. Шеф положил подушку на локотник дивана и, сняв кепку, плюхнулся головой на подушку, укрывшись теплым пледом. Закрывая свои глаза, Шеф медленно начал засыпать, проваливаясь в царство Морфея. За окном ливень снова усилился, барабаня по черепице крыши, но Шефу было уже все равно: когда дико хочешь спать, то даже на ливень перестаёшь обращать внимание. Вдруг прогремел сильный гром. Это хватило, чтобы Шеф вскочил в сидячее положение. — Похоже, я так и не высплюсь… — Шеф снова лег, только теперь заснуть больше не мог. Неожиданно он услышал, как пищал Уголек, многократно крича «мама» вместо «мяу-мяу». — Уголек! Уголек! — Шеф шепотом звал котенка и тот пришел в гостиную. С помощью коготков он взобрался на диван и подошел к сыщику, пища «мама». — Да-да, я здесь, — Шеф взял котенка, перелег на бок и положил его перед собой. Снова прогремел гром и котенок не нашутку перепугался и, прижавшись к Шефу, обнимал его за грудь. — Тихо, тихо, — ласково и тихо произнес сыщик, — не бойся, я здесь, с тобой. Шеф поглаживал котеночка своей теплой рукой и маленькому было очень приятно. Потом Уголек свернулся калачиком и широко зевнул. Шеф одну руку положил под свою голову, а другую оставил возле котенка и, улыбнувшись, смог наконец заснуть. Если Шеф был котом, обязательно бы замурлыкал, ведь этот маленький черненький, как уголь, котенок, которого он хотел отловить и выгнать, стал его другом, хоть он и называет его «мамой». Так они и проспали вместе всю ночь.***
— Шеф, Шеф… — вскоре Шеф почувствовал, что кто-то толкает его в бок, при этом, был знакомый голос — это был Коллега. Шеф не сразу открыл глаза и увидел своего товарища. — Коллега? Вы вернулись! — Шеф был рад вновь увидеть Коллегу. — Шеф, честно, я так соскучился! — Коллега не постеснялся обнять Шефа, он просто долго не видел брата. — И я тоже, — однако Шеф тут же вспомнил, что Уголька рядом нет, — А! Уголек? Где Уголек? — Какой уголек, Шеф? — Коллега не понимал, отчего Шеф суетливо бегает вокруг дивана. — Это котенок! — Шеф смотрел в углы комнаты, но не нашел Уголька. — Шеф, вы что, котенка завели? — Коллега явно был рад, а то без Мышьяка была тоска. — А нет, он сам меня нашел, — обеспокоенный Шеф подошел к брату, — только я теперь его найти не могу. Вдруг братья услышали, как кто-то рвет бумагу наверху и побежали на второй этаж. Шеф первым ворвался в комнату и увидел как Уголек снова изорвал эту же папку, скинув её с картотеки. — Уголек! — Шеф подбежал к котенку и отцепил от его когтей страницу от папки, — Ты опять?! Котенок вновь пропищал «мама». — Ох, ты, мое черное чудо! — Шеф радостно прижал котенка к своей груди. — Оу, Шеф… — казалось, Коллега сейчас расплачется от этой сцены, так как его глаза начали слезиться. — Поберегите свои слезы, Коллега! — Шеф повернулся с серьезным видом лица, ему не нравилось, когда на таком месте распускали сопли. — А можно я подержу Уголька, Шеф? Ну пожалуйста! — Шеф с радостью дал Уголька в руки своему брату. Угольку Коллега сразу понравился, как и Шеф, и маленький даже лизнул ему нос, отчего сыщик хихикнул. — Какой же он милый! — сказал Шеф, забирая котенка на руки. — Аналогично! — поддержал Коллега.