Fateful Joke

Доктор Гордон Фримен — физик-теоретик, учёный «Чёрной Мезы», верный друг и товарищ, в последний раз взглянул на себя в зеркало, рукой поправляя воротник своей белоснежной рубашки. День выдался тяжёлым. Молодой учёный грезил идеей порталов и увлекся выписыванием разных расчётов энергии нужной для их проекта. Но за всей этой бумажной волокитой мужчина вовсе позабыл, что сегодня у его маленькой подруги день рождения. Он укоризненно посмотрел сам на себя в зеркало. В правой руке был букет наспех купленных цветов и книжка в праздничной обёртке. Пятилетняя Аликс была маленьким лучиком радости и солнца в этом холодном сером комплексе. Малышка любила проводить время в окружении отца и его коллег. Здесь кроме неё не было больше детей, поэтому молчащему Гордону выпала честь стать её лучшим другом. Фримен не понимал почему именно он, но ему это определённо нравилось. Он в последний раз поправил свои очки и уверенно улыбнувшись направился к выходу. Илай позвал всех друзей дочери на праздник. Гордон предчувствовал, что завтра вряд ли кто-то из его ближнего окружения будет способным работать над проектом. — Доктор Фримен, проходите, Вас все заждались, — Азиан открыла дверь и впустила мужчину в квартиру. На пороге его встретил Илай и снисходительно улыбнулся. Опаздывать куда-то было в стиле Гордона. В комнате за большим столом уже сидели Барни и Кляйнер, также некоторые знакомые родителей Аликс. Сама девочка, сидящая перед этим на диване, при виде мужчины быстро оказалось рядом с ним и заключила в объятия. — Дядя Гордон! — Пропищала девочка от радости, — Я уже думала Вы не придёте. Гордон виновато улыбнулся и протянул подарок маленькой Вэнс. Малышка на пару секунд замешкалась после чего посмотрела в зелёные глаза Фримена и нахмурила бровки. — Спасибо, но Вы не должны были покупать мне подарок. — Как это «не должны»? — Внезапно спросил Калхаун удивлённо подняв брови, — Это какой такой чести удостоился Фримен? — Важен не подарок, а внимание! — Гордо вскинула девочка голову занимая своё место за столом также сажая Гордона возле себя. — Ага, почему-то мне ты такое не говорила, — Возмутился охранник. Вечер проходил в тёплой семейной атмосфере. Фримен не вдумываясь слушал разговоры за столом при этом ковыряя вилкой кусок мяса на своей тарелке. Сидящих за столом мужчин так и тянуло заговорить о работе, но Азиан, мать Аликс, упорно не давала им продолжать эту тему. Как тут кто-то из родственников девочки задал вопрос, который заставил улыбнуться всех. — Ну что, Аликс, ты уже совсем большая, нашла себе жениха? — Вэнс отвлеклась от поедания пищи и посмотрела на задавшего ей вопрос мужчину. — Во-первых я ещё слишком молодая для брака, — Первая волна смеха накатилась на всех. Гордон не заметил, как и сам улыбнулся, но следующие слова девочки заставили его подавиться компотом. — Во-вторых, — Девочка подняла указательный палец вверх и сделала максимально серьёзное лицо, — Здесь нет идеальных для меня кандидатов. Так что скорее всего я выйду за Гордона. Он идеальный муж. Молчит и соглашается со мной во всём. Илай был готов просто упасть со стула из-за смеха в то время как не менее покрасневший от смеха Барни лишь присвистнул. — Идеальный муж, — охрипшим от смеха голосом говорил Калхаун, — Это потому что он подкаб… — Он поймал на себе злобный взгляд Фримена не предвещающий ничего хорошего. Мужчина сглотнул, — Впрочем не важно. — Но, Аликс, когда ты достигнешь совершеннолетия Гордону будет все сорок! — Доктор Кляйнер поправил свои очки заинтересовано посмотрев на девочку. — Ничего, мне его возраст не важен. Комната была наполнена смехом каждого. Даже молчаливый, до этого, Гордон не сдержался и засмеялся вместе со всеми. Никто не знал, что это был последний раз, когда они вот так все вместе беззаботно проводили время. Да и Аликс не знала, что обронённые детской глупостью слова аукнуться ей в будущем в виде шуточек от отца и чего-то более серьёзного.

***

— Вы вместе отлично справляетесь! — Илай был на седьмом небе от счастья при виде своей дочери. Всё время, что Аликс была в дороге, старик не находит себе места. Мысли, что она рядом с Гордоном, сначала успокаивали его, но потом , вспоминая талант физика к неприятностям, тревога снова возрастала. — Да, мы с Гордоном отличная команда, — Аликс улыбнулась шире, когда посмотрела на Фримена, что не скрылось от зоркого глаза Илая. За время проведённое в стазисе, Фримен не изменился, только вместо лабораторного халата на нем была броня H.E.V., а вооружен он был не ручкой, а полным боекомплектом солдата профессиональной армии. — Кстати об этом, — Вэнс понизил голос и ехидно прищурил глаза, — Поле подавления снято, и вы могли бы заняться одним важным долгом… — Папа! — Зеленоглазая возмущённо развела руками и покачала головой. Щеки покрылись легким румянцем. Фримен не понял о чём речь и вопросительно поднял бровь. — Что? — Засмеялся мужчина, — Неужели ты будешь костить старика за то, что он хочет внуков? К тому же, не ты ли говорила, что выйдешь замуж за Гордона? — Илай подмигнул учёному и тот почувствовал как к лицу приступил жар. — Папа, мне было пять! А ты всё это время вспоминаешь, — Девушка от стыда закрыла лицо руками. — Ой да ладно, Вы так хорошо смотритесь, — Крикнул им в спину Барни, — Кстати рад Вас видеть! — Да и по сути у Вас небольшой разрыв в биологическом возрасте. — Не сдержал свою лепту и Кляйнер. Гордон не слушал диалог дальше. Он сел на стул и расслабился на секунду. Небольшой отдых не помешает после долгого напряженного дня побегов от Альянса. Он, подперев щеку рукой, внимательно присмотрелся к Аликс и поймал себя на любопытной мысли. Фримен ещё помнил, как замерло его сердце, когда она обняла его возле разрушающейся Цитадели. «Я и не заметил, как она стала для меня больше чем подруга».