***
— Ирума-сама… — с легкой улыбкой обратился Асмодей, неловко останавливая Ируму, ладонью касаясь его спины. — Вы неправильно двигаетесь. Ирума перевел взгляд на Асмодея, не отпуская руку и талию подруги. Он вновь и вновь выслушивал объяснения и отрабатывал их на Кларе. Только через долгий промежуток времени демоны решили сделать перерыв, дав уставшим ногам отдохнуть. Зеленоволосая демоница лениво растянулась на мягкой зеленой траве, попутно жалея свои ноги. Ирума сел недалеко от Валак и сонливо прикрыл глаза, подперев подбородок рукой. Алис перевел взгляд с уставших от тренировки друзей на обстановку вокруг. Поляна, где часто собиралась их компания, всегда казалась пустынной. Ни одного цветка, дерева или демона, но именно в этом заключалась прелесть этого места. От одного вида, казалось, становилось так тихо на душе. Подняв взгляд на небо, Асмодей понял, как много времени прошло. Небо окрасилось в оранжевые, розовые и багряные цвета. Лучи закатного солнца неровно освещали поляну и угрюмые фиолетовые стены школы, даровав им еще большую загадочность. Демон через плечо посмотрел на друзей, оглядев их беспокойным взглядом. — Ирума-сама, — обратился Асмодей. Они практиковались в танце, казалось, не один час. На ногах, наверно, была не одна мозоль. Алис был уверен, что Ирума тренировался, терпя боль. — Может, вы желаете продолжить завтра? — Не волнуйся, давай продолжим, — Ирума открыл слипающиеся от усталости глаза и мягко улыбнулся Асмодею, но когда он отвернулся… Снова этот взгляд. Уверенный. Упорный. Решительный. От этого взгляда появлялись мурашки. В такие моменты Алис понимал, какой он дурак. Он долго его знал, но не всегда понимал все то, что делал господин. Зачем он борется, куда стремится, что он пытается сделать. Зачем Ирума, терпя боль, продолжает тренироваться. Ради чего? Оценки? Восхищения окружающих? Нет. Он хотел доказать себе, что может. Может победить, защитить, помочь. Даже такая мелочь, как освоить демон-вальс. Он хотел доказать, что может сделать это, хотя не понимает от слова совсем. Путался. Запинался. Ошибался. Но он не сдавался. Никогда. Именно это восхищало Асмодея. Эта воля и стремление. Он не был похож на других демонов. Это заставляло сердце биться быстрее и чуть ли не гореть при виде него. Он казался особенным. Алис был рад, что знает его. — Хорошо… — еле смог что-либо произнести Азу. — Тогда начнем. Асмодей повторно объяснил, как и куда делать шаги. Ирума и Клара кивнули, показав, что готовы к практике. Асмодей начал счет. Это была одна из ключевых и главных связок в демон-вальсе. — Получилось… — тихо проговорил Азу, не веря своим глазам. Столько труда, пота и крови было вложено. И они смогли. — Получилось! Ирума и Клара посмотрели на Асмодея, а потом переглянулись друг с другом. Их лица озарила радостная и широкая улыбка. У них получилось без ошибок станцевать связку. Не прошло и минуты, как Азу с двух сторон облепили друзья, крепко обнимая. — Азу-Азу, теперь я буду называть тебя Азу-Азу-сенсей! Ха-ха! — радостно тараторила зеленоволосая демоница, сжимая его так крепко в объятьях, что казалось, что она вот-вот его сломает. — Азу-Азу-сенсей! — А-Азу-кун! — неловко, сильно смущаясь, обратился Ирума. Лицо юноши пылало, а сила объятий не уступала Кларе. — Спасибо! — Хорошо постарались, — с гордым видом старшего брата Асмодей погладил Клару и Ируму по голове. Но эти ласки не продолжились долго — Азу резко отлепил от себя друзей. — А теперь отрепетируйте эту связку пятьдесят раз! Ирума и Клара удивились. Их улыбка, что ярче любой звезды, медленно превращалась в нервную. «Пятьдесят раз?!» — синхронно переспросили они и, получив в ответ утвердительный кивок, понурившись, пошли репетировать. Сам же Асмодей отошел к деревянной скамье, где лежали сумки и вещи учеников. Он взял пару бутылок воды, лежащих под фиолетовым портфелем Ирумы. Алис хотел аккуратно поставить сумку, но, видимо, она не была закрыта и оттуда выпали учебники и тетради. — Ой! — вскрикнул от неожиданности Асмодей. Он быстро поставил бутылки на край скамьи и начал поднимать рассыпавшиеся вещи. Учебник по основам магии выглядел так, будто ему уже больше пятисот лет. Именно настолько он был поношенным и потертым. Где-то даже подклеен. Края страниц уже заворачивались во внутрь, а сам учебник не закрывался полностью, ведь там было много заметок, отмеченных загнутым углом. Другие учебники, такие как по астрологии и фармацевтике, были не лучше. Тетради — также сильно потрепаны и исписаны, а заметок и дополнений, казалось, было больше, чем основного материала. Однако внимание демона приковала толстая синяя тетрадь. — Первые экзамены… — на Асмодея резко нахлынули воспоминания, как они вместе с Кларой и Ирумой занимались учебой. Или подготовка вместе со всем классом. То, как они сплотились и помогали друг другу. Алис был уверен, что если бы не Ирума — такого результата сплочения никогда не было бы. Демон, которого победило собственное любопытство, открыл и пролистал первые страницы толстенной тетради. Песня Клары про траву Ниги-Ниги. Рисунки и записи видов пыточных орудий. Магические заклинания и круги с пояснениями. Но не это было примечательным — слова поддержки. В тетради встречались поддерживающие фразы и слова. Они были написаны разными почерками: одни — с красиво выведенными буквами, без помарок и звездочками вместо точек, а другие написаны как будто во время битвы с монстром ранга хет. «Ты сможешь!», «Борись!», «Мы верим в тебя!» Всем записям он отвечал. Это так в духе Ирумы. «Постарайтесь, Ирума-сама! Вместе мы справимся!» — небольшая аккуратная запись в углу тетради привлекла внимание демона. Асмодей, посмотрев на нее, сразу понял кто это написал, из-за чего щеки и кончики ушей залились алой краской. Сам же он это и писал! Как же неловко… Снизу был ответ: «Спасибо, Азу-кун! Постараемся!» А чуть ниже записи был нарисован миниатюрный демоненок, преисполненный энтузиазмом. Асмодей не мог не улыбнуться. — Ирума-сама… — вырвалось у Алиса. Эти слова, казалось, наполнили его душу теплотой и нежностью. Странной мотивацией, что заставляла творить невообразимые вещи только для одного-единственного. Негативные мысли, словно морской волной, смыло. На душе стало светлее. Все эти вещи были так чужды миру демонов, и только он, Ирума, смог заставить такого, как он, почувствовать их. Азу тут же пришёл в себя. Что же он делает?! Он рассыпал вещи Ирумы из портфеля, а потом без спросу принялся рассматривать его записи в тетради. И что он за друг такой? Асмодей неловко начал складывать вещи обратно в сумку, стараясь ничего не помять. Он взял стопку тетрадей в руку и хотел уже положить их, но одна из них упала. Этика. Тетрадь ударилась о землю и раскрылась посередине. Асмодей протянул руку, чтобы взять её, но заметил рисунок на полстраницы. — Ирума-сама рисует в тетради? Если учитель узнает, то ему несдобровать… — проговорил Азу и присмотрелся к рисунку. Стоп. — Это… я? Нежный взгляд. Мягкая улыбка. Волосы были изображены слегка растрепанными. Голова слегка наклонена вбок. Асмодей, наверно, сначала не узнал бы себя, если под рисунком не было бы написано: «Азу-кун❤». Красное сердце. Рядом с его именем. Это не неровный круг. Это точно было сердце. Асмодей завис, непонимающе хлопая глазами, и внимательно разглядывал изображение. Картинка никак не хотела укладываться в голове. Он еще какое-то время смотрел на рисунок и увидел не до конца стертые маленькие сердца вокруг его нарисованной физиономии. Асмодей полностью покраснел. Лицо, уши, шея. Руки задрожали. Сердце пустилось вскачь. В голове, казалось, бил барабан. Алис тут же закрыл тетрадь и засунул ее глубоко в портфель Ирумы. В голове проносился гул мыслей. «Что значат эти сердца? Они дружеские? Правда? Мы же друзья! Друзья!» — думал Алис, положив ладони на пылающие щеки. Он постарался успокоиться, но мысли, пролетающие стрелой, сбивали его с толку. Вдох. Выдох. Вдох. «А если он думает обо мне не только как о друге?» Поперхнулся воздухом. Черт. Асмодей старался переосмыслить все то, что увидел пару минут назад. Хотел бы он списать это на крепкую дружбу и характер друга, но в голове, как назло, всплывали моменты с Ирумой, что вызывали беспокойство и некий интерес в душе. Каждый раз, когда Алис невзначай касался его, то юноша краснел. Пристальные взгляды. Все более и более неловкие разговоры. Бой барабанов в ушах не утихал. У него появлялся ритм. Он то учащался, то становился медленнее. «Только не говорите…» — резко осознал Алис. Лицо, что еще пару секунд назад было подобно цвету киновари, резко посерело. Он встал, положил портфель Ирумы на скамейку и быстрыми шагами направился на поляну, где тренировались Клара и Ирума. Придя на место, он увидел крайне странную картину для окружающих, но самую обычную для их компании: Клара, одетая в какие-то перья и с ярко разукрашенным лицом, танцевала, если это можно было так назвать, вокруг горящего костра. Ирума, смирившийся с ситуацией, бил в шаманский барабан, созданный способностью Клары. — Что вы тут делаете? — ледяным голосом произнес Асмодей, что у Валак и Ирумы прошли мурашки по телу. — Обряд н-на у-у-удачу? — несмело произнесла девочка-бедствие, испугавшись злого Азу-куна. — Удачу, говоришь? — Алис медленными, устрашающими шагами подошел к Кларе, смотря на нее в упор. Демоница нервно сглотнула. — Отстранена. — Отстранена?! — воскликнула Валак, удивленно округлив глаза. Она тут же разозленно нахмурилась и надула щеки. Она кинулась на Асмодея и, словно маленький ребенок, начала бить кулаками. — Не-ет! Я не могу быть отстраненной! Нечестно, Азу-Азу! Я хочу танцевать с Ирумаськой! Азу-Азу-сенсей плохой! Очень плохой! — Азу-кун, — послышался тихий голос со стороны. Алис повернул голову и увидел рядом с собой Ируму. Тот робко взял его за край рукава и неловко продолжил: — Не стоит быть таким строгим с Кларой-чан. Она пыталась подбодрить меня, ха-ха… — Ирума-сама… — Асмодей замолчал. Он снова взглянул на сердитую Клару, сильно похожую на злого грызуна, и со вздохом произнес: — Отстранена на три дня. Поняла? Повторится — к Ируме-сама ни на метр не подпущу. Клара начала что-то обижено и сердито бурчать под нос. Асмодей выгнал Валак, объяснив, что она лишь помешает Ируме-сама обучаться. Как только она уже опять хотела начать драться и привередничать с Алисом, Ирума пообещал поиграть с ней чуток позже, если она не станет обижаться на него. Клара тут же взбодрилась и стала вновь той активной демоницей, которая сеет беды и неразбериху там, где проходит. Они остались одни. Царило неловкое молчание. «И что делать?» — подумал Асмодей. Демон понимал, что нужно продолжать тренировать Ируму. Еще, может, час назад Алис мог без проблем и неловкостей начать разговор, коснуться его или даже предложить стать партнерами по танцу. Однако сейчас, после осознания ситуации, что оставило его сидеть с глупыми догадками о чувствах друга, у Азу исчезла вся великая смелость и серьезность. — И-Ирума-сама, — с еле скрываемым волнением в голосе он прервал тишину, развернув голову к Ируме. — Ваши ноги… болят? — Я неплохо отдохнул, пока ты отходил, — неловко признался тот, почесав рукой затылок. — Тогда… — Алис хоть и смущенно, но мягко улыбался и, продолжая смотреть на Ируму, протянул свою ладонь. — Потанцуете со мной? Ирума покраснел и застыл в смятении, пораженно смотря то на протянутую руку, то на лицо Азу. В голове произошел сбой. Асмодей терпеливо продолжал ждать, догадываясь о ходе мыслей юноши. Он быстро собрался и робко протянул руку в ответ. Алис сжал ладонь друга и, легонько потянув на себя, обхватил за талию. Руки были вовсе не нежные. Они были израненные мучительными тренировками. Жесткие. Мозолистые. Крепкие. Глядя на этого низкорослого мальчишку, даже не скажешь, что это — герой, переживший кучу испытаний, будучи лишь первокурсником и просто юным демоном. Сердце Асмодея болезненно сжалось. Демону захотелось обнять его. Спрятать. Защитить. Но он осознавал, что это невозможно. Сейчас он мог лишь поддержать и помочь с чем-то незначительным, как, например, обучить его демон-вальсу. Но Алис понимал, что не хотел, чтобы Ирума проходил этот путь один. Асмодей начал напевать мелодию, под которую танцуют ученики на этике. Легкую, ненавязчивую и приятную. Он ловко двигался в такт, медленно кружась в нежном вальсе. Ирума, держась за его плечо, чувствовал, как сильно оно было напряжено. Собрав остатки смелости, Судзуки поднял голову и увидел, что Азу-кун на него не смотрит. Его взгляд смущенно был отведен куда-то в сторону. Уши ярко покраснели, что резко контрастировало с нежно-розовым цветом волос демона. Тесно прижимаясь к телу друга, он чувствовал, как ускоренно билось его сердце. Ирума не мог и представить, что такой с виду холодный и гордый демон, как Алис Асмодей, будет краснеть и отводить взгляд в сторону при танце. Ирума не смог сдержать улыбки и крепче сжал ладонь. — Азу, — тихо проговорил Ирума, — посмотри на меня. Алис, услышав эти слова, от неожиданности даже перестал напевать мелодию и остановился. Он посмотрел на Ируму. На его улыбку. На чистый и нежный взгляд. На его красные от того же смущения щеки. Они продолжали молча смотреть друг на друга. Слова, казалось, могли испортить момент. Ирума отпустил Асмодея всего на пару секунд. Алис понял, что Ирума собирался вести танец. Он согласно кивнул, продолжая смотреть на… друга? Ирума начал двигаться. Такие неловкие и неумелые движения. Но искренние и старательные. Он старался двигаться как Асмодей, но у него не получалось как надо. Но им уже все равно. Им нравилось. Без музыки. Без слов. В лучах закатного солнца и в объятьях мягких ласк весеннего ветерка. Только взгляды и касания. У них своя музыка и ритм. Бах. Что-то с грохотом упало. Парни резко повернулись в сторону звука — там стояла Клара. На земле лежали портфели и вещи учеников. Алис и Ирума вновь посмотрели друг на друга и тут же залились краской.***
Просторная, богато украшенная комната, заполненная светом ламп и свечей. В комнате только двое. На стуле, перед овальным зеркалом и столиком с кучей украшений и мелочевки, сидел взрослый синеволосый парень, задумчиво подпирающий подбородок рукой. На нем была темная одежда, плотно облегающую его фигуру, и плащ с огромным стоячим воротником, подол которого украшен ручными вышивками цветов и стеблей с шипами. Позади него стоял высокий статный парень, одетый в светлые одежды. Его длинные нежно-розовые волосы, заплетенные в хвостик синей лентой, при движении мягко покачивались из стороны в сторону. — Азу, — спокойным и задумчивым голосом обратился к Асмодею Ирума, продолжая прожигать дыру в полу. — Нам обязательно идти на это мероприятие? — Конечно! — твердо ответил Асмодей и наклонился к плечу Ирумы. — Ты — важная фигура в мире Демонов. Сейчас должен начаться дебирам, где соберется много демонической знати. Без тебя это мероприятие бесполезно! — Но тебе тоже не нравится… — устало простонал Владыка Демонов, наконец подняв тяжелую от мыслей голову, и повернулся к Алису. — Да, не нравится… — уже тише проговорил Асмодей и повернулся, чтобы увидеть лицо Ирумы. Уставшее и недовольное. Он мягко улыбнулся и положил руки на плечи мужа. — Но там будет много наших знакомых: Амели, Клара, Сабнок. Мы ведь давно не виделись, правда? — Да… — тем же усталым голосом ответил Судзуки, положив ладони на руки Азу. Он почувствовал холод металла и слабо, но довольно улыбнулся. Вновь повернувшись к зеркалу, Ирума посмотрел на безымянный палец Асмодея, на котором красовалось серебряное кольцо с вырезанными узорами ручной работы. Такое же было на его пальце. — Поговорим и уйдем? — Как же так? — разочарованно ответил Алис, присев на корточки, и, высвободив руки, обнял Ируму. Подняв взгляд, он спросил с наигранной грустью: — Даже не станцуешь со мной? Или ты забыл все, чему я тебя учил? — Ха-ха! — наконец широко улыбнувшись, посмеялся Князь Демонов. Он обнял в ответ возлюбленного и легко поцеловал его в лоб, а после с усмешкой посмотрел ему в глаза. — Ничего я не забыл, Азу. Твои уроки танцев я никогда не забуду!