Ксенофил

Я вскинулся с кровати, загнанно хрипя. Смутно мнилось, что увидел я во сне что-то настолько кошмарное, что разбудило это меня почти сразу, но не раньше, чем я увидел всё. Но что это "всё"... Мне было страшно даже вспоминать. Голова кружилась, и я не сразу даже понял, что что-то не так. Но спустя пару минут вестибулярный аппарат немного пришел в себя, и я понял. У меня четыре глаза. Неожиданно. Странно. Очень. Я задумчиво ощупывал собственный череп. Нет, не подумайте, я не из тех, кто мерил черепа и на этом основании присваивал индивидуума к той или иной расе. Просто череп был тоже неожиданным. Как будто двойным. Нет, не в два слоя - просто над сводом первого, почти обычного черепа имелась выпуклость второго, уменьшенного размера, где и размещалась вторая пара глаз (я их пока закрыл от греха и чтоб голова не кружилась). И нос тоже был двойным... Я что, мутант?! Как двухголовая корова?! Однако ж никаких проблем в организме не ощущалось. Ну, кроме сворачивающейся головы от вида из четырех глаз. И все же, кто я?! "Батаар" - шепнула память. Что?! "Батарианец". Я осторожно слез с мягкой кровати - обычной деревянной кровати - соскользнул с шелковой простыни и подошёл к зеркалу. Зеркало отразило... Меня. Батарианца. "Батаар" - недовольно шепнула память. Себя этот народ именовал именно так. Этот? Не мой? И чему я вообще удивляюсь? Почему для меня необычен мой череп, а не двуглазый, как у азари? "Не азари. Человека." сказала мне другая часть памяти. "А это кто вообще такой?!" Так. Стоп. У меня два куска памяти, которые друг другу противоречат. Это называется раздвоение личности?! "Крыша поехала" - подсказала одна часть памяти. "Поводок соскользнул" - ответствовала другая. Блин. Я уселся на пол, зажмурился и крепко ухватил голову руками. Мягкие шаги рядом, шелестящие по деревянному полу, не то чтобы вывели меня из ступора, но хоть как-то переключили внимание с суматохи в памяти. Я открыл глаза и уткнулся взглядом в стройные голубокожие ноги. Босые. Взгляд пополз вверх. Изящная, но вполне себе выделяющаяся притягательными изгибами и объемами фигура, плотно обтянутая светлым шёлком. Обеспокоенное лицо с характерными волнистыми отростками. Матрона азари. "Мама́" - педантично поправила память батаар. "Калина Т'Лоак, гордость и сокровище семьи Те'Колат. Моей семьи" Мама́? Странное слово. Домашнее, но вместе с тем официальное, нежное, но уважительное... Азари тем временем, не дождавшись реакции, обеспокоенно присела на колени рядом. - Легат? Что случилось? "Да, мое имя Легат. Легат Те'Колат" - Я... Не понимаю. - я осторожно дотронулся до голубой, мягкой и нежной кожи. - Я как будто бы я и не я одновременно. Помоги мне, мама́. Меня нежно взяли за скулы и развернули к себе лицом. Глаза матроны налились чернотой. - Обними вечность, сын-по-роду. Темнота. Тишина. Мягкая поддержка рядом, как подушка из мягкой и теплой тьмы - это мама́. "Обернись". Это было мучительно. Рядом, со мной, не вне и не внутри, билась в ярости не моя память. И яростно истекала знаниями. Они буквально захлестывали меня - ярким мельканием изображений, многоголосым криком, незнакомыми вкусами и запахами... Тьма встала мягкой стеной, занавеской между мной и потоком знаний. Не заслоняя, а разделяя многоголосье на отдельные слова, сливающиеся в осознанные фразы, превращая калейдоскоп видений в сплошной фильм... И вместе с тьмой мы смотрели на эти знания. Страшные знания. Неизвестная цивилизация. Те самые люди. Контакт с пространством Цитадели. Война. Война с батаар. Война с гетами (они всё-таки победят создателей-кварианцев...) И самое страшное - Жнецы. В какой-то момент я понял, что не воспринимаю знания, а просто вишу и бессмысленно пялюсь во тьму. Знания закончились. И через какое-то время рассеялась и тьма. Я пришел в себя, лёжа на кровати и крепко обнимая упругие, мягкие и теплые... Обнимая матрону. Немного их помял напоследок и поднял глаза. Азари задумчиво смотрела на потолок. - Что нам делать, мама́? - задал я вопрос и осекся. Голос звучал необычно... Слишком молодо. - Я сохранила эту странную картину, Легат. Сохранила ее в твоей памяти, - тут она повернулась ко мне, схватила меня за плечи и спрятала лицо на моей груди. - Прости меня, сын-по-роду. Прости, если сможешь! - За что, мама́? - удивился я. - Ты же только что спасла меня от сумасшествия! - Какой ценой... - глухо ответила она. - Я не решилась уничтожить эту память, я всего лишь помогла ей сплестись с твоей. - Я бы тоже не решился это уничтожить, - я погладил её по отросткам на голове. - Это же невероятно ценные знания. - Но ты ценнее. А теперь, когда твоя память больше чем наполовину не твоя... Ты ли это? - всхлипнула она. Я аккуратно приподнял её голову и поглядел в заплаканные глаза. - Я - Легат Те'Колат, из славной семьи Те'Колат. Батаар, живущий на планете Эрсбат. Батаар, который любит свою мама́, азари Калину Т'Лоак - и всю остальную семью, и свой народ. Помедлил секунду. - И мне кажется, что в тех воспоминаниях главными были знания о будущем, а не о том, кто имел эти знания. Я остался собой... Неожиданно на меня навалились и вжали лицом в большую нежную грудь: - О, Легат! - Осторожней, мама́, - просипел я. Через несколько секунд мне была дарована возможность вдохнуть. Азари села на кровати и спустила ноги на пол. - Что ж, если все хорошо, то нам стоит встретиться и обсудить произошедшее со всей семьёй. - Это будет несколько неудобно, мама́, - произнес я. Я всё-таки молодой и здоровый батаар, которого только что всласть пообнимала фигуристая матрона азари. Калина обернулась. - Оу, и правда. Ты же не будешь возражать, если я... Помогу тебе? С этими словами с меня стянули ставшие тесными штаны и губы мама́ сомкнулись плотным кольцом на моем торчащем члене. - Конечно, не буду, - расслабленно откидываясь назад, произнес я. - Ффхммм, - был мне ответ. Всё-таки она сокровище. Нежное и ласковое, с чувственными губами и глубокой глоткой, каждое движение которой прокатывается по мне горячей волной... Пока не начнет бить мой фонтан - в это время ласки особенно приятны. Но пока я растекался счастливой лужей протоплазмы, мама́ проглотила мое семя, утерла салфеткой губы и пожелала всё-таки поскорее добраться до семейного стола. Да, Калина наше сокровище. Сокровище всего рода. Примерно сотню цитадельских лет назад, или может чуть больше, мой предок Алар Те'Колат привёз из очередного исследовательского полёта ... Пожалуй, что наложницу - это самое близкое слово из знакомых моей второй памяти. Эту наложницу-азари звали Калина Т’Лоак. Как он смог - или как прадеду так повезло - история и хроники семьи умалчивают. Род Те’Колат никогда не занимался ни торговлей, ни войной. Род весьма уважаемых учёных, исследователей, порой инженеров и конструкторов... Где и как он мог пересечься с будущей наложницей и одеть на неё ошейник - старшие говорят, что это в какой-то мере экзамен на взрослость. Как только ты смог догадаться - всё, ты повзрослел. Так или иначе, в какой-то момент среди многих наложниц семьи появилась матрона азари. Вообще довольно редкая ситуация. Обычно в наложницы, или просто в рабыни, попадают азари-девы. Молодые, глупые, не накопившие активов или хотя бы репутации. Впрочем, бывали у нас и более редкие случаи. Наложница-турианка или нянька-кроганка, например. Всё-таки нас, Те’Колат, считали “отъявленными ксенофилами” вовсе не зря, хотя и не мы одни так поступали. В общем, Калина вошла в семью почти незаметно. Плавно, ровно и без единого зазора. Как я только теперь понимаю, это потребовало от неё огромных усилий - но усилий привычных для многих азари. Не зря же именно их вид считается лучшими дипломатами галактики... И эти усилия, почти незамеченные остальными, сделали её той самой мама́, без которой уже практически невозможно представить нашу семью. Она использовала себя и свои умения, как иные инсекты создают из самих себя мост, соединяющий берега. И стала мостом, без которого нам уже невозможно обойтись. Она была и просто отличной наложницей - за сотню лет она принесла в семью почти десяток голубокожих дочурок, несущих на лице рисунок потомков батаар... И в конце концов, просто два раза спасла меня этим утром. От сумасшествия и излишнего возбуждения. Поместье довольно серьёзного научного рода батаар, вида, между прочим, уже две с лишним тысячи цитадельских лет как создавшего космическую цивилизацию, как думалось моей дополнительной памяти, было слишком уж... Примитивным. Для меня же ничего необычного в этом не было. Но... Чтобы прийти в равновесие с собой, пришлось остановиться, прижаться к теплому, деревянному косяку и попытаться хотя бы как-то сформулировать ответ, который бы успокоил меня, вернул в равновесие. Кажется, у меня получилось. Дело в том, что (успокойся, мятежная память) батаар были в каком-то смысле эльфами. Лесными эльфами. Да, вот такие эльфы, с четырьмя глазами и двойным носом. Экоцивилизация, как это называется по-научному. Нет, не био. Это не зерги. Экологическая цивилизация. Когда выращенный завод или рудник представляют собой не собственно завод с тысячей механизмов и работников, не один пульсирующий организм или вовсе орган, а весьма сложное сочетание разных растений, животных и грибов, которые друг друга подкармливают, стимулируют и едят. А на выходе получаем тот же металл или даже метизы. Непонятно? Ну. Например, траву на поле, где земля богата медью, едят коровы, а потом на их навозе вырастает другая трава, натурально с металлическими прожилками в листьях. При должном направлении растений эти листья могут вырасти готовыми электронными платами... Приблудная память зависла в состоянии шока на несколько мгновений, но все же что-то ее тяготило. А! Почему дом деревянный-то? Так на планетах у батаар все по-прежнему. При правильном направлении дома вырастают сами, при том экологически чистые и с симбиотическими отношениями внутри. Деревья выращивают стены, пауки плетут шёлк... И жизнь течет так же медленно, неторопливо и с полным ощущением внутреннего согласия. Которое я наконец-то поймал и смог выйти из комнаты. Главный дом нашего поместья на Эрсбате довольно велик. Несколько сотен метров между крайними стенами, три этажа в центральном куполе, и в нем комфортно помещаются неполные три сотни разумных обитателей. Только это, с точки зрения чужой памяти, не дом, а огромное, широкое и приземистое дерево, сложенное из тысяч отдельных корней, веток и стволов. В котором каким-то образом сплетения веток, корней и прочего образуют коридоры, комнаты, лестницы, балконы... И вполне себе органично образуют. Да, мне всегда нравился наш дом. Результат труда многих поколений мастеров. Меня ждали на открытом балконе. Сегодня отличная погода, и потому за раскрывшимся пологом из листьев было отлично видно волнующееся под ветром море травы, весьма точно повторяющее море обычное. Отличное зрелище для начала дня. За лёгким плетёным столиком уже сидела мама́, отец, мать, два старших брата, оба, кто были в поместье - широкоплечий Тралл и несколько менее крупный Колин, и беззаботно облизывала сладкий бутерброд, болтая ногами, сестрёнка Лерика, старшая дочь мама́. Семейный совет в сборе. По крайней мере, старши́ны. Даже Лерика, пусть и выглядит как девчонка, но все же она на пятьдесят лет старше отца. Отец, к слову, в отличие от меня, братьев не имел. Только голубокожих сестрёнок. Потому что Калина владела вниманием и прадеда, и деда почти безраздельно. Но если дед всего лишь раз уделил внимание жене, собственно породив отца, то отец, который с самого рождения относился к ней по-другому, обнаружив, что он остался единственным в своем поколении семьи, ситуацию стал исправлять. Нет, и он Калину без внимания не оставлял - но полтора десятка исключительно братьев у меня, в отличие от него, есть. - Доброе утро, - поприветствовал я семью... И замер. - А я ведь не поверил тебе сначала, Калина... - произнес Эддар, мой отец. - Но теперь у меня не остаётся иного выхода. Это действительно что-то странное. В чем дело? Да в том, что такая формула приветствия привычна для моей новой памяти, но никак не для меня обычного! "Счастлив следовать вам", "Как велика моя радость видеть вас", в самом пошлом случае "Привет, отец"... Но не "Доброе утро"! - Итак, ты говорила, что все объяснишь, как только он придет. Я жду. - произнес отец, обращаясь к мама́. - Сегодня ночью с Легатом что-то произошло. - сложив руки на коленях, заговорила матрона. - В его разум внесли чужую память. Память существа другого вида. Неизвестного в пространстве Цитадели. - Память в память? Мама, это же как протеанский маяк? - оторвавшись от бутерброда, звонким голосом произнесла Лерика. - ...Верно, - помедлив, ответила матрона. - Очень похоже. - Протеане? Причём тут протеане? - обеспокоился отец. Мама́ нервно дернула плечиком. - Я не знаю. В памяти, которая теперь и память Легата, про них не было почти ничего. Тем более про их маяки. - Да, их было всего два. Один на планете, которую назвали Иден, один на Вермайре... А, это был один и тот же. И ещё один на Тессии! Мама́, попытавшаяся меня прервать и остановившаяся на полужесте, вздохнула: - Так что это не маяк протеан. Просто... Непонятно. - А о чем там было? - спросила моя мать, Шеерана. - О новом, неизвестном виде. Кто они, как выглядят... По этим знаниям они вышли - или выйдут - в пространство Цитадели. Будут воевать с турианцами, гетами, нами... И Жнецами. - Гетами? С кварианцами то есть? - спросила мать. - Кто такие Жнецы? - задал вопрос отец. - Нет, геты победят кварианцев и изгонят их со своих планет... - начал я отвечать маме, прервался и повернулся к отцу. - А кто такие Жнецы... Я не очень понял. - А геты с кварианцами воевали? - маме было интересно. - С бытовыми роботами? - Да... - А когда? Тут я задумался. Ответил вместо меня отец: - Видимо, сейчас. У кварианцев сейчас что-то происходит, о чем они молчат - и это, видимо, и есть бунт гетов. Недоучки... Всё-таки, сын, почему это случилось с тобой? Я пожал плечами - и внезапно две картинки из двух частей памяти слились воедино. Я понял. - Война со Жнецами началась в две тысячи сто восемьдесят третьем году. - выдохнул я. - То есть... Сейчас?! - отец был ошарашен. - Нет... - я держался за голову, удерживая мысль. - 2183 год по календарю людей. А сейчас - 2183 год Совета! Между календарями разница почти в полтысячи лет! Кто бы ни записал память человека в меня - он промахнулся и во времени тоже! - Это успокаивает, - отец расслабленно откинулся на спинку кресла. Я аккуратно отнял руки от висков и опустил их. - Да... Потому что я не понял, кто или что такое Жнецы - но их корабли, напоминающие отдалённо ханарские, непревзойдённо сильны. Один такой едва не захватил Цитадель, просто не обращая внимание на корабли флотов прикрытия. Другие способны опускаться на планеты и работать универсальными боевыми машинами... - Они победили? - Не знаю. В послании есть надежда на нашу победу, но нет уверенности. - Легат, - Тралл взглядом спросил разрешения у отца и заговорил. - А что с этой чужой цивилизацией сейчас? - Я... Не знаю. Если между календарями и правда полтысячи лет, то, скорее всего, ещё даже не вышли в космос. - А где они находятся? - Местное скопление... Так, - я пытался прочитать чужую звёздную карту. - Их скопление нам неизвестно, и оттуда есть только маршруты до другого скопления, они называли его скоплением Исхода... А вот оно уже связано неактивными сейчас масс-реле с нашим скоплением, туманностью Цитадели, и туманностью Конская Голова. Пришлось постараться, чтобы вспомнить наше название последнего скопления, но мне это удалось. - Неактивные масс-реле... - Колин прикрыл верхнюю пару глаз, что-то вспоминая. - Запрещено активировать Советом. - добавил Тралл. - В нашем домашнем скоплении? Хе. - Не стоит так сильно горячиться, - заговорила мама́. - Всё же эти “люди” успешно сражались с турианцами и нами, имея на порядки меньше опыта космических полётов. Они вполне могут оказаться новыми рахни, и тогда запрет вполне оправдан. - Но... - попытался всё-таки настоять на своём Тралл. - А если в чужой памяти есть и другие ошибки? Нам с Легатом стоит хотя бы полностью изучить послание. Траллу оставалось только развести руками. В ответ мама́ встала, подошла к нему и поцеловала. В утешение. Лерика ехидно улыбнулась при виде поцелуя. А отец, не двинув бровью, подытожил. - Калина права. Вам стоит разобраться в воспоминаниях. Сын, я освобождаю тебя от занятий на ближайшие несколько дней, пока вы с ней не разберётесь с этим странным посланием. И я рад, что ты - по-прежнему ты. Знай это. - Благодарю, Отец. - я уважительно качнул головой и наконец-то смог приступить к завтраку - пока “бабушка” Лерика не съела все сладости. Тралл с мама́ удалились, видимо, поцелуя оказалось недостаточно. Колин отправился в свою лабораторию. Отец с мамой, закончив завтрак, тоже принялись обсуждать дела - и не то чтобы я не хотел их послушать, но у Лерики нашлись другие планы. Тихо переместившись поближе ко мне, она заговорщицки зашептала: - Слушай, я тоже хочу это всё посмотреть. Покажи, а? - Что показать? - удивился я. - Ну эти, чужие воспоминания. Этих людей, ну и всё такое. Покажи пожалуйста, - и на меня в упор уставились два больших голубых блюдца, заполненных ну очень большой надеждой. - Хорошо, - я не увидел смысла в отказе. - Братик, ты лучший! - после этого радостного писка меня заключили в объятия и почти потащили в комнату. - Так. - Лерика усадила меня на кровать, а сама присела на пятки. - Расслабься, пожалуйста. - Лери, а ведь ты раньше никогда такого не делала? - расслабленно откинувшись на простынь, спросил я. - Верно, - ловко забравшись на меня и удобно разлегшись нос-к-носу, подтвердила она. - И что? Мать показывала мне, как это делается. Я справлюсь! - О, Лери-Лери... - даже не успел произнести я. Она осторожно прикоснулась ко мне губами и залила тьмой своих глаз. Это было совсем другое погружение. Здесь не было абсолютно мягкой и уверенной тьмы. Здесь были лишь мы. Я, пришлая память и Лерика. Она уверенно сблизилась с памятью и попыталась туда проникнуть... И её втянуло туда с характерным "чмок". Мне это не нравится! Но бросаться внутрь... Нет. Я помню, насколько жадна́ и яростна эта память. Я приручу её. Направлю. Искусство направления - одно из ключевых и самых уважаемых для батаар. Под этим названием объединяют разные методики: направление растений, животных, разумных, микробов... Но суть одна. Направить к цели и не дать сбиться с пути, пока цель не будет достигнута. Сейчас мне нужно направить этого хомо. Или свой же мозг... Самый сложный мозг в галактике - безусловно, у ханаров. Если эту сеть, размазанную по всему объему протеанского биологического дрона, по недоразумению обретшего разум, вообще можно назвать мозгом. Вторыми за ханарами должны были быть рахни... Если бы были живы. Тоже составная сеть, но уже из нескольких мо́згов. Но их нет, и на втором месте приходится быть саларианцам. Два нейропроцессора, берущие не широтой сети, а скоростью последовательных операций, плюс другие особенности, им это позволяют. С другой стороны находятся кварианцы, турианцы, кроганы, ворка, волусы и элкоры. Собственно, они и дают возможность назвать такой мозг обычным. А посередине находимся мы и азари. Об азари знают все, а мы... У нас просто полтора обычных мо́зга. И вот эту дополнительную половинку занял чужак. Настройка завершена. Я готов. Мне нужно вытащить Лерику без повреждений... И освоить ещё немного этой памяти. Чужую память нужно покорить. Но здесь не нужно грубой силы. Достаточно лишить ее сил. И я вонзил зубы в иллюзорную плоть. Пить чужие эмоции напрямую - опыт более чем новый для меня. Хотя когда сегодня эти эмоции хлестали в меня сами... Нет, все равно не то - сравнивать их все равно что сравнивать хлещущий из трубы над головой поток воды и питьевой фонтанчик. Эти эмоции... Они все равно изменяли меня. Но и говорили со мной. "Чего ты хочешь?" "Glory for humankind!" "Что?.." "Славу человечеству! Победить всех! Победить... Пережить Жатву!" И все это - яростным, жадным потоком. Лишь с крохой сомнения в том, что Жнецов вообще возможно победить. Но понемногу напор снизился. Эмоции поблекли... И из сгустка чужой памяти выплыла Лерика. - С тобой все хорошо?! - О да... - мечтательно простонала она. - Как он восхитителен... Просыпайся, Легат. Я хочу ещё. Меня погладили по щеке. Я смутно, как в первые мгновения после пробуждения, понял, что это уже в реальности. А потом понял, что с меня стягивают штаны. - Он был хорош там, но здесь мне мало. Я хочу ещё-о... - и с предвкушением посмотрела на мой обнажившийся член. - Сестрёнка, а тебе уже можно? - осторожно спросил, не мог не спросить я. - "Братик", когда я тебя облизывала, ты такого не спрашивал, - ехидно ухмыльнулась она. - И когда делал мне массаж, тоже... - Так... Охх... Тогда я не проникал в твою лазурь. Пока ещё более жёсткое, чем упругое, лоно Лерики обнимало меня несколько более плотно, чем было бы приятно... Наверное, ей тоже было не очень приятно. Но на её лице было лишь долго, с тоской, ожидаемое удовольствие, которое наконец явилось. Я привычно гладил её тело, её небольшие грудки, мял ягодицы - все, что уже делал с ней раньше - а она изучала, пробовала на вкус свое каждое движение вверх и вниз верхом на мне. И мне тоже начинало нравиться - хоть я и думал, что после мама́ меня уже не возбудить... Лерика то убыстряла свои движения, то замедлялась, давая время нашим рукам... Но вот её движения стали нарастать, ещё быстрее, ещё - она легла на меня, впилась губами и бешено задвигала бедрами... И испустила длинный вздох, расслабленно растекаясь по мне. Я провел рукой по её голове, заставив её задрожать от удовольствия, и тихо прошептал: - Эгоистка... - Ну и ладно, - лениво пробормотала она мне в грудь. - Зато мне та-ак хорошо... Я аккуратно сгрузил её на простынь, сел рядом и с интересом посмотрел на её попу. Хм. В самый раз, чтобы закончить это действие. - Ээй. - лениво ответили мне, когда я провел рукой по её лазури, собирая смазку, и стал смазывать её анус. Аккуратно размазать - не так уж важно, азари во время секса смазку выделяют всей кожей, но в этом деле смазки много не бывает - и аккуратно же навалиться сверху, правильно себя направив... - Оох. - довольно вздохнула Лерика, привычно принимая мой ствол. Мне оставалось всего ничего - пара минут всё убыстряющегося темпа под вздохи Лерики, закончившиеся скудным впрыском в глубину её круглой мягкой попы. Мы лежали и пытались восстановить дыхание - и все такое прочее. А у меня всё больше просыпались чужие эмоции, выпитые во время “объятий” - теперь их не закрывало возбуждение. Видимо, у Лерики было что-то похожее. Потому что она, вздохнув, перекатилась на спину, сбросив меня. - Мне нужно уединиться, - серьезно сказала она. - Мне тоже нужно разобраться в себе, - кивнул я. Она пожала плечами, осторожно поднялась с кровати, подтянула свое платье ногой, ещё более осторожно нагнувшись, его подняла и, закинув на плечо, осторожно двинулась к дверному проему. Я же... Тоже встал и двинулся в душевую. Эти эмоции, даже больше - эти страсти, что я выпил, теперь бурлили во мне. Впрочем, хоть они и стали моими, но не овладели мной. Только мешали снова вернуться в равновесие. То, чего хотел этот человек. То, что его поражало, удивляло, бесило и так далее... Впрочем, понятно. На батаар в своей памяти он смотрел исключительно через прицел. Откуда ему было знать о нашей цивилизации? Поэтому поражала и удивляла его именно она. Не говоря уже о просто нас... И если то, чего он хотел - славы для человечества - в принципе, я мог бы даже принять, просто, не выдвигая их вперёд своего народа, то вот то, что поражало его в нашей цивилизации... Меня это поражало не меньше, но по-другому: “А как иначе-то?” Что ж... Придётся разобраться. Иной бы просто принял чужую точку зрения... Но не кто-то из нас. Я знаю, кто я и откуда. Мне нужно просто объяснить себе некоторые известные факты. Кхар-шан, родина батаар - не самая большая планета. Поверхности - на взгляд на треть меньше, чем у планеты людей. Вместо нескольких крупных материков - множество мелких, разбросанных по океану... Ну, важно не это. Критически важным для моего народа оказалось то, что ископаемого топлива на планете было мало. А месторождений ядерного топлива не было совсем. Это не помешало развитию в древние времена, когда парус был двигателем, а дрова - источником энергии. Но в технической эре... Нефть, которую было можно добывать и использовать как топливо - кончилась менее чем через сто лет после того, как был построен рабочий ДВС. Уголь - чуть раньше. Пусть даже годы Кхар-шана длиннее... Та цивилизация батаар, попавшая в энергетический кризис, уже успела выйти в космос, отправить первые автоматические зонды и орбитальные телескопы. Но выхода не имела. Показатель, который человек называл EROEI, всплыл в памяти. Да, оно самое - сколько энергии можно получить из источника, затратив её (энергии) условную единицу. И есть у него границы, определяющие жизнь цивилизации. Если общий уровень падает ниже 10 к одному - то о технической цивилизации, в общем, можно забывать. У батаар к моменту кризиса общий по планете уровень эффективности опустился как раз до десяти к одному. И то в основном за счёт гидростанций. Да, я помню такие детали из истории своего вида. И не только такие. Вроде ещё более древних моментов - что благородного воина на разных языках называли “пёс”, например, или что высказывания одного древнего мудреца сводились к “Убить врага хорошо, но подчинить его лучше”. Я хорошо учился. И, конечно же, я помню, как вышла из кризиса та цивилизация. Превратив себя в экологическую, да. Но нет, это всё же было следствием. Основной-то причиной перехода стало совсем другое. То, за что нашу цивилизацию начали порой называть “рабовладельческой”. Концентрация ресурсов и энергии в нескольких центрах, которые бы позволили решить проблему нехватки энергии, найти новые способы жить и всё такое, спасли цивилизацию. Вот только концентрация при таком низком энергетическом выигрыше означает, что все остальные области значительно теряют в обеспеченности энергией и всеми остальными благами цивилизации. Буквально падают в темные века. И буквально же вынуждены отдавать всё, что есть и что производится, в эти самые центры. А ведь такое простое слово “концентрация ресурсов”... Однако же использовать экономические методы поощрения при таком подходе... Затруднительно. И приходится использовать неэкономические. Нет. Отрицательные стимуляции, конечно, тоже метод, но во-первых, со значительным падением эффективности при каждом следующем подходе, а во-вторых, с неприятными побочными эффектами. Поэтому... Как говорили некоторые азари в первые столетия после контакта, да и позже: “Их рабы чувствуют себя возмутительно счастливыми!” Собственно, во многом, почти во всём благодаря тому переходу к экологической модели цивилизации, который был первым просчитан в центрах концентрации. Когда солнечные батареи с невысоким кпд, требующие редких элементов и системы выравнивания-аккумуляции, заменяли сами собой растущие растения. Биотехнологии, те же скрещивание и прививание, наша цивилизация знала давно... Но конструировать жизнеспособные системы, способные заменять - хоть как-то - ставшие недоступными технические аналоги, стали именно тогда. Поэтому - дома-деревья, которые растут сами, требуя лишь почвы, воды и солнечного света. Поэтому - направленные пауки вместо швейных фабрик и тараканы с муравьями вместо пылесосов. Поэтому поля водорослей в озёрах и на немногих шельфах. И всё остальное. При том - для всех. Включая и аристократию. Потому что энергии действительно не хватало. Цивилизация людей в памяти человека обошла энергетический кризис, используя замкнутый ядерный цикл и термояд. Увы. Для батаар это стало возможным только тогда, когда на первой планете родной системы мои предки нашли, разведали и стали добывать лежащий буквально на поверхности уран. Но это было бы невозможным, если бы вся планета не работала бы на космическую программу. И нет, здесь не было тягловых животных, волокущих ракеты на старт. Это тоже слишком дорого, если у вас есть хотя бы немного электричества. Ну что, с этим вопросом закончили?.. Прислушавшись к себе, я понял - да. Противоречий в моих знаниях нет. Даже более того - чужак знал, что среди цивилизаций пространства Цитадели лучшими по работе с живым - до появления людей! - были именно батаар, и эта информация согласовывалась с моими представлениями... Мне всё больше кажется, что мама́ права. Что это новые рахни... Мало того, что чужая память опять забурлила, возмущенная сравнением людей и жуков, начав выбрасывать образы наиболее привлекательных людей - и образы особей рахни для сравнения, чуть ли не вопя: "Ну ты видишь?! Видишь?!", так ещё и буркнула "а сами-то, четыреглазые..." Ну, четыре глаза - и половинка мозга - это эволюционное решение целой ветви жизнеформ нашей родной планеты. Кхар-шан мал, я уже говорил. И воздуха там тоже немного. Так что когда-то давно, ещё до млекопитающих, вперёд вырвалось семейство животных, разделивших основной мозг на две части, каждая с набором органов чувств - “умный” и “на самые неотложные нужды”. Убежать от преследователя, например - пока “умный” мозг дремлет и не тратит кислород. Решение не самое экономичное, да. Но вот так получилось, оказалось не слишком плохо, и позже, после выхода в космос, это стало даже нашим преимуществом. Как здесь, на Эрсбате - где давление почти на треть выше и можно второй мозг не отключать даже периодически. Ну а мне, например, держать в нём почти активное второе сознание. А вот откуда люди знают рахни? А, нашли в космосе их судно с яйцами... А где? Не знает... Ну и ладно. Баланс восстановлен? Отлично. Наконец-то. Можно расслабиться... - Это сон? - безмятежно уточнил я, глядя на поверхность незнакомой планеты из космоса. Блестящий металл вокруг, столб света меж шпилей в стороне... - Это Цитадель, - произнес кто-то рядом. - А, Цитадель, - всё так же спокойно произнёс я. - Что-то я ее не узнаю. - Небольшое закрытое помещение в основании шпиля Президиума. Здесь не бывал никто, кроме меня и Катализатора. Я медленно обернулся. Рядом стояла рыжеволосая женщина-человек. В боевом бронескафандре, пусть и без шлема, с единственным знаком N7 на серой поверхности брони. - А что это за планета? - Это - Земля! А это все вместе - место, где я последний раз была человеком! Прекрати уже говорить как робот! - Я сплю, если ты забыла. А ты кто? Она остановилась, опустила занесённую руку, отступила и вздохнула. - Мое имя Шепард. Да биомать вашу, сама заговариваюсь! Джейн Шепард! Имя - Джейн. Семья - Шепард. - Рад знакомству. - вежливо ответил я. - А я вот нифига не рада. Не отвечая, я повернулся к планете. Вот, значит, какая она... - Не игнорируй меня! - Хорошо, - я развернулся обратно. - Значит, так. Оказаться батарианцем - последнее во вселенной, чего бы я хотела. - Но даже этого ты не сможешь. - спокойно констатировал я. - Именно. Грёбаный Катализатор! - А кто такой Катализатор? - А вот это я тебе не скажу. Ещё немного, и вы окончательно препарируете меня. Но... Я могу уничтожить самые важные знания. О Жнецах, Жатве, Катализаторе... - Тогда чего ты хочешь? - Я уже говорила. Ты знаешь. - Glory for humankind? - спросил я и настороженно замер - кажется, во мне что-то изменилось. На лицо Шепард выползла в первый раз хоть кривая, но улыбка. - Именно... Ну что ж. Это было самым простым. Ты исполнишь мое желание, а я поделюсь знаниями. И начну я с Катализатора, так и быть. Она замолчала и в последний раз взглянула на Землю. - И все же интересно, что он тогда имел ввиду. "Снова, снова, и снова..."