Ксенофил

Найти Лерику оказалось неожиданно сложно - где-то рядом её не было. Но на вызов она ответила быстро. - Явился, изменник? - слова были суровыми, но голос и выражение лица - донельзя ехидным. Я подумал и отложил в сторону придуманную заготовку. Лучше всего сделать так... - Не желаете ли присоединиться к исследованию ксенотехнологии, милая дева? - официальным тоном, ехидно прижмурив нижние глаза, спросил я. Она пару секунд переваривала фразу, и только потом, недоверчиво скосив глаза, ответила. - Я... Не знаю. Мне нужно подготовиться, вот! Утром сиесты, хорошо? - Конечно, - качнул головой я. Убрав инструметрон, я задумался. По плану сейчас и я бы не мог. Мне необходимо продолжать заниматься. И это мне действительно нужно... История? Снова? Пожалуй, всё же да. Итак, почти через пятьдесят лет после начала изучения руин на Бире недавно избранный Верховным собранием Семей Игемон Гребошт Ин'Канит официально утвердил решение собрания Семей о попытке активации протеанского масс-реле. Спустя год безуспешных попыток исследовательский корабль "В янтарь одетый" Семьи Де'Понт добился активации масс-реле. К сожалению, корабль со всем экипажем погиб в буйстве полей массы пробуждающегося устройства, лишив вышеназванную Семью значительной доли средств и квалифицированных кадров. Кстати, этих я тоже не помню... А. Это как раз из тогдашних космических Семей. Де - значит Дезда. Всех космиков после Орбитального Договора разделили на три Семьи, и Де'Понт занялись космическими исследованиями... Странно. Исследование ксенотеха должны были вести мои предки, а не эти планетологи. Ох уж эта политика. Масс-реле в системе Харсы оказалось вторичным, открыв доступ к нескольким системам. Но не сразу. Первой и на годы единственной открытой чужой звездой для наших предков стал Вулар. Богатые астероидные пояса, усыпанная месторождениями холодная Вана и в принципе пригодный для жизни Эрсбат. Эта система, помимо самого факта путешествия меж звёздами, открыла моему народу целых два сундука с сокровищами, а заодно - две горы проблем. Причем это были одни и те же вещи. Первым сокровищем было месторождение элемента ноль на Ване. Вторым - тогда ещё сухой безжизненный Эрсбат. И если первый "сундук" всего лишь сделал космические путешествия безумно быстрыми по сравнению с тем, какими они были до этого - а в перспективе даже сверхсветовыми - одновременно значительно изолировав космические Семьи, то второй... Почему изолировал? Так мутагенность эльноль! Вносить такое в пределы тогда повсеместных направленных экосистем означало запустить бешенство генных структур у всех её элементов. А значит, космонавты опять отдалились от остальных. Впрочем, безопасные способы обращения с ним были созданы и отлажены всего за сорок лет. И все это время действовало суровое правило: "инженеры, работающие с эльно, бывают или быстрые, или мёртвые." Ну да ладно. Это уже следующий этап истории. А на тогда шедшем этапе основной головной болью стал именно Эрсбат. Причем возможность терраформирования была ясна сразу же. На планете не хватало только воды, улетучившейся в космос за миллиарды лет жизни планеты. Но вот с её источниками был вопрос. Космические Семьи продвигали кометный проект. Внешний пояс астероидов и кометное облако Вулара вполне могли обеспечить Эрсбат достаточным количеством льда. А заодно всю цивилизацию налаженной вакуумной промышленностью и орбиталищами, практически недоступными для власти планетаров. Семьи же Кхар-шана продвигали проект подъёма льда с Илема - четвертой планеты системы Харсы. Ирония истории в том, что на Илеме уже активно шли работы по добыче льда, который активно потребляли космические поселения на Дезде и спутниках Веруша, и для космиков именно этот проект сулил быстрые и крупные прибыли. Но будущее, считали космические Семьи, дороже сиюминутных прибылей. Споры длились долго. Но итог их был печален. На очередном собрании Семьи Де'Понт, Де'Гриз и Де'Шемп в лице своих представителей были уличены в искажении данных, краже ресурсов (хотя, скорее, нецелевом расходе на ту самую кометную программу) и приговорены к роспуску, а лично представители - к смертной казни. Игемон Гребошт Ин'Канит исполнил приговор собственноручно прямо в зале собраний в главной базе Илема, за что (и за детали казни) получил в истории прозвище Безумный. И если все было обставлено именно так, то я соглашусь с этими историками. Даже с самой мирной версией, которая гласит, что его так прозвали всего лишь за то, что он вылетел с Кхар-шана на Илем только ради этого на быстром судне с ядром эффекта массы, которые тогда были порой смертельно опасной штукой. Что же касается Эрсбата, то за это десятилетие споров на него непосредственно забросили не так уж много воды, но вполне достаточно, чтобы начать посев. Хотя бы в нескольких садах. А большая часть льда все ещё шла по инерции к цели. Ведь ледяной брикет в пару километров размером собирали на орбите Илема, после чего дотягивали сверхтяжелым буксиром до масс-реле, перебрасывали в систему Вулара, разгоняли в нужном направлении и отцепляли. С учётом того, что все это, кроме прыжка через масс-реле, проводилось без использования эффекта массы, дабы не загрязнить воду... Подвиг. Сравнимый с освоением Дезды. Ну, или полный идиотизм. Поскольку кометный проект реально был бы на порядок дешевле. Заслуженно прозвали. Только собрание Семей того времени тоже стоило бы так назвать... Все, хватит. Не могу больше спокойно это изучать. И вообще стоит заняться чем-нибудь практически полезным! Пробудившиеся привычки моей второй половинки привели меня в спортзал. Брат Тралл был этим весьма удивлён. Он с интересом следил за мной нижними глазами, удерживая взглядом верхних поднимаемую штангу. Следил, как я брожу по залу и примериваюсь к тренажерам. А память и навыки второй половинки оценивали верхним взглядом, точнее, короткими взглядами мускулатуру брата и заставляли меня тихо завидовать. Да, я не боец Гвардии. Не штурмовик, способный даже без оружия раскидать взвод противников. И даже просто не в такой хорошей форме, как брат. Неприятно, в общем. На автомате набрав массу груза, я присел, упёрся ногами и с силой разогнулся назад, вытягивая трос... Ну, как вытягивая. Не потянул. Вообще. Груз не сдвинулся с места. Рядом цокнули языком. Точнее, это был наш, родной звук, но смысл он нес примерно этот. - Легат, ты себя не переоценил? - заметил Тралл. - Похоже, - вздохнул я. - Но там же не так уж и много... - Для Гвардейца, особенно если он задействует импланты - и правда немного. А я бы не взялся. - сухим тоном проинформировал меня Тралл. Что, правда? Но этот вопрос я вслух не задал. Тралл присел напротив и внимательно, глаза в глаза, вгляделся в меня. - Что такое, Легат? Сны о несбывшемся просятся в реальность? Я облегчённо выдохнул. - Все не так плохо. Просто... Я жажду действий. Мне уже не хватает обычной жизни. И да, ты прав, сны о несбывшемся тоже меня подгоняют. - Ты же не будешь мешать другим действиям Семьи, тем более тем, которые сам и запустил? - задумчиво спросил меня брат. - Не буду, - отрицательно качнул головой я. - Да и пусть мне жаль кварианцев, но это все же наш мир. В нем вы разбираетесь лучше. А я себе обещал привести людей к славе. И даже не представляю, с чего мне хотя бы начать! - распаляясь, буквально выкрикнул я. - Не представлять - не преступление, - раздался позади холодный голос мама́. - Это норма для тех, кто ещё молод и неопытен. Как ты, сын-по-роду. Тралл привстал и уважительно склонил на секунду голову. Только тогда я обернулся. Мама́ в торжественном платье обворожительно и вместе с тем недосягаемо прекрасна. Как сияющая льдом вершина пика Мира, как строй дредноутов, как... Я не знаю, как это выразить. Блеск бледных жемчужин, строгая голубизна кожи, черный шёлк платья и серебро строгого узора. - Ты хотел бы представить? - обратилась она ко мне. - Конечно, мама́. - склонил я голову в жесте уважения. - Собирайся. И ты, Тралл... Вы будете сопровождать меня. Помогите им, - из тени за спиной Калины Т'Лоак выступили Азара и Ирина, мастера красоты Семьи. Обе - батарианки на контракте. Обе - если и не лучшие в своем деле, то среди лучших... - Следуйте за мной, молодой господин, - произнесли они в унисон. Более мягко - Ирина, обращаясь к брату. Более звонко - Азара, мне. Сзади они тоже выглядят более чем неплохо. Но все же видно, что красота движения - не самая их сильная сторона. Но и не слабая. Зато стоит им замереть на секунду - и, может статься, захочешь вырвать себе глаза, поскольку более прекрасного зрелища и искать не стоит. Жаль только, что приемы создания красоты из нас этим похвастаться не могут. Сложная и тяжёлая работа. И если с лицом все довольно просто - всего лишь пригладить щетину на щеках, умыться, нанести семейные и личные метки, отбелить зубы - то с одеждой все немного затянулось. Но в результате... Класс мастера видно было сразу. Упакованный в строгие доспехи парадного костюма Тралл смотрелся гордо и презрительно ко всем окружающим его слабакам, а серебрянный отлив узора на плаще отлично дополнял узоры на платье мама́. Мне же досталась другая роль. Не менее парадный костюм, но другой. Вместо гордо выпирающих броневых пластин и высокого воротника - скромный комбинезон, уменьшающий меня на фоне брата до малозаметной величины. Немного исправляли ситуацию пояс и портупея, пересекающая грудь крест-накрест... Как всё это и другие детали вместе сочеталось, делая меня на первый взгляд незаметным, а на второй - даже более вызывающим, я не понял. Однако же не мог не восхититься. На мой комплимент мастерству Азара не ответила, а раздавшийся позади голос мама́ поставил всё на места: - Отлично. Вы готовы к полёту. Площадка для челноков была отделена от основного поместья металлом и пластиком длинного пандуса. В памяти проскользнула фраза из учебника "на выработку безопасных способов обращения с эльно ушло сорок лет" - ну или как-то так. Такое удаление наверняка из тех способов. Вулар сиял высоко, почти в зените, раскаляя дневной воздух. Пели насекомые, заполняя переливами стоящую жару. Переливался и неслышно шумел листьями огромный древодом. Нерушимой глыбой стоял челнок, распахнув двери, обещающие сумрак и прохладу... - Брат? Я отмер и повернулся к Траллу. Он вместе с мама́ уже успел разместиться в челноке. - Иду. - Как ты знаешь, Легат, владения нашей Семьи не ограничиваются одним старым поместьем. - мама́ была донельзя официальна. - Основная часть активов находится не здесь - и не только на Эрсбате. Институты, лаборатории, космические станции и корабли, огромное количество живых и биоматериала... - Как у любой Семьи, чьё имя начинается на Те. - заметил Тралл. Азари недовольно скосила взгляд на него, едва ли не удобно развалившегося в своей парадной броне на не таком уж большом сидении. - Да, я знаю, - поспешил перевести внимание я. - И среди этих активов пока ещё нет ничего, что бы приблизило тебя к той цели. Но... Почему бы тебе не создать этот инструмент самому? - Самому? - в пространство повторил я. - Почти. Среди наших институтов и институций есть изучающие азари, саларианцев, турианцев, кроганов, кварианцев, и всех прочих. И даже протеан и рахни - по тем следам, что они оставили. Но мы с тобой теперь знаем, что рядом, в одном шаге от контакта, обитают и другие. - Люди, дреллы, - кивнул я. - Яги... - в горле пересохло, а перед глазами как живой встал, точнее, проявился несущийся во весь опор восьмиглазый громила с трехгубой зубастой пастью. - Не говоря уже о Жнецах. - закончила мама́. - И было бы очень неплохо собрать все эти знания, изучить их... И подготовиться. Так что мы сейчас летим на торжественное открытие института теоретического моделирования ксенобиологии. - Торжественное? - я удивился. - А как же отец? - А так. Появление отца только привлекло бы лишнее внимание. Зато главная наложница Семьи и два младших сына главы - в самый раз для будущей игрушки одного из них. - оскалился в ехидной ухмылке Тралл. - Тем более, Калина, у тебя наверняка есть и совсем другие планы... - Безусловно. В первой опере Эрсиата сегодня премьера. - краем губ улыбнулась мама́. - И сразу после очень короткой речи я отправляюсь именно туда. Так что с "игрушками" придётся играть вам. Я смирился, вздохнул и попытался расслабиться. Челнок отличался от тех кирпичей, на которых летала Шепард. Мне он был привычен, а ей привычнее были теснота штурмовых челноков, где бойцы стояли и висели на поручнях плечом к плечу, спиной к спине. Или внутренности бронетранспортеров, ещё более тесные и узкие. Настолько, что в отсек десанта не забирались, а его на себя одевали. Здесь же было так же просторно, как на диванах в барах Цитадели. Широкие окна. Никаких тебе пушек... Щиты, впрочем, есть. Наконец под челноком моря травы, понемногу переливаясь от светлого-зеленого к зелёному яркому, утреннему, стали сменяться периферией города. Неужели в этом был смысл, стать из лесных эльфов, живущих в живых домах, ещё одной цивилизацией мегаполисов?.. Не знаю. Но выброшенные глубоко в травяные моря отростки городских улиц выглядели метастазами. Понемногу окраина сменилась центральными улицами. Малоблочные сборки и трущобы-муравейники, сложенные из таких же блоков, усохли и вытянулись ввысь. Центр города, заполненный иглами аркологий и разнообразными контурами небоскребов, непривычно стройными для человеческой части памяти, сиял отраженным светом Вулара. Наш челнок плавно вошёл в гостеприимно открытые ворота ангара близ вершины одной из высоток и опустился на пол. Первым вышел Тралл. Вторым я, и подал руку выходящей мама́. Нас встречали, но - в рамках приличного. Несколько руководителей в расшитых узорами торжественных одеяниях. Приличного размера свита из руководителей меньшего ранга. Всё очень красиво и пристойно. Самое важное, что эту встречу готовили меньше времени, чем нам потребовалось на полёт от поместью до планетарной столицы, Эрсиата. Рабочая форма, оторванные от реальности взгляды... Мне почему-то бросилось в глаза то, что здесь не только привычные мне батаар расы нект, светлокожие. Зеленокожие гринеур и коричневые хеж тоже были. Странно было бы, если нет. Одно приветствие - нам. Одно приветствие, тоже краткое - от нас... Руководителям, нет, это слово всё же ближе к людям - направляющим путь, вот как это звучит на нашем языке - если они высокого класса, может служить опорой и инструментом практически всё. И тогда все их действия будут выглядеть как исполнения желаний - при том, что действия направленного будут продвигать к цели и их тоже. Как это сделали мама́ и отец со мной. Я надеюсь, что когда-нибудь смогу так же одним словом направлять, исполняя желания... А сейчас мы прошли мимо расходящихся сотрудников к нашей цели. Игрушка и вправду небольшая. Один большой зал, по надобности разделяемый на отсеки. Несколько смежных помещений. Полтора десятка разумных, собравшихся вокруг большого стола. Я с удивлением заметил среди батаар двух азари и ... одну турианку?! Ничего себе. Мама́ же тем временем прошла к торцу стола. Там было три места... Тралл встал слева от неё, мне осталось место справа. - Новое время требует новых подходов. Галактика огромна и в ней могут скрываться совершенно неожиданные существа... Которые, возможно, станут нам лучшими друзьями или непримиримыми врагами. Я надеюсь, что ваша работа позволит нам хотя бы представить тех, кого Галактика ещё не видела и подготовиться к встрече с ними. Мой господин Легат Те’Колат покажет вам путь, представит несколько проработанных моделей. Мой господин Тралл Те’Колат поможет ему. Я желаю всем вам успехов, - и за уходящей от ведущего места азари взметнулся прозрачный шлейф до того невидимой накидки. Я вышел на её место и вгляделся в стоящих передо мной. Я, конечно, понял намек - люди и другие будут лишь придуманными мной моделями. Но всё, что я как-то запоминал, слышал и видел, всё, что могло помочь мне направить эту пока ещё не команду, а всего лишь собравшихся в одном месте непризнанных гениев, слишком бесполезных, а равно как и слишком умных разумных, просто переросших свои прежние места, но, увы для них, не в сторону направляющих, а в другие... Всё вылетело из памяти. Я просто смотрел на них и не знал, что сказать, что сделать. Нет. Всё же знал. Тот я, что был СПЕКТРом, для которого было нормальным делом рявкнуть на коллегию адмиралов кварианского Мигрирующего Флота или просто на Совет, знал, что делать. - У нас впереди много работы. Нам многое придётся сделать, чтобы предупредить, предсказать возможных наших собеседников. Я обвёл взглядом. Да. Азари, что повыше, слушала с благожелательным интересом. Что пониже, уже косилась в зеркальце. Турианка буквально пылала желанием высказаться. Батарианка-хеж в простом бежевом платье была чем-то обеспокоена. Эта троица - два батаар и одна с ними, все гринеур - сработанная команда, просто ожидали начала работы... Те, кто стоял дальше, не пытались высовываться или что-то демонстрировать. - Мне было бы очень интересно познакомиться с вами и вашими трудами. Это действительно важно для нашего пути. И первой пробой будут ваши мысли об одной из моих моделей. Кодовое имя - шепард. Инструметрон внимал моим словам и отрисовывал на экране что-то отдалённо напоминающее человека. Впрочем, это было заметно только мне. А так - как сказали. Отличный результат для рисовалки. Гуманоид. Двуглазый. Покров из щетины на голове. Средний рост чуть ниже батаар. Теплокровный кислорододышащий. Двуполый. - А теперь, пока вы обдумываете этот эскиз, я готов поговорить, - я присел за отдельно стоящий столик, развернувшийся по команде, и улыбнулся почти что подбегающей азари - той, что пониже.