What if

      Аарон не знал, совпадение это или чистая случайность. В его жизни происходило множество странных, судьбоносных, а иногда и необъяснимых никакими научными факторами событий. К какой категории отнести эту ситуацию, он пока понять не мог.       Мимо окон его автомобиля не спеша идут прохожие, увлечённые своими разговорами и мыслями. Они улыбаются друг другу, кто-то громко разговаривает по телефону, возбуждённо жестикулируя. А на город, в это время, мягким одеялом ложатся сумерки. Сначала небо оставалось голубым, и только деревья по обе стороны дороги отпускали витиеватую тень от заходящего солнца. А немного позже оно окрасилось в волшебные лавандово-синие и фиалковые оттенки, да такие чувственные и сентиментальные, что глаз было не оторвать. Через пелену молочных облаков, проплывающих над Балтимором, загоралась серебристая россыпь звёзд. А величественные горы, припорошенные снегом на самых вершинах, охраняли спокойствие этого небольшого города.       Вокруг все было так тихо и безмятежно, что пока Аарон, с замиранием сердца, наблюдает за необычайно умиротворённой Сарой, беззаботно сидящей со своими друзьями в маленькой уютной кофейне, невольно расслабляется сам. И будто бы не было тех страшных дней в Сентфоре, когда их жизнь граничила со смертью. И будто бы они вообще друг с другом незнакомы. Такая близкая в эту секунду, и такая далекая, с пропастью в долгие восемь лет разлуки. Как будто бы не отпускал он ее молча на перроне, добровольно передавая в руки другому мужчине, потому что счел отношения с ней ужасно неправильными. А кто вообще определил, что считать правильным, а что нет?       Спустя годы жизненного опыта, Аарон мог точно сказать, что жизнь каждого человека уникальна, и все действия немедленно порождают последствия. Но не всегда правильные поступки приводят к наилучшему для нас результату. Поэтому, единственный совет, который Хилл хранил в мечтах для своего будущего наследника, звучал так: прислушивайся к разуму, а живи сердцем.       Именно такой тактике он собирается придерживаться до конца своих дней, но тогда, несколько лет назад, ему просто не хватило опыта. Впрочем, что сделано, то сделано. Аарон извлек из этого вывод и теперь сполна пожинает плоды своих поступков.       Течением времени Хилла унесло в глубокие думы и он не заметил, как девушка за витринным стеклом осталась совсем одна. Последний её приятель вышел из кафе несколько минут назад, крепко обняв брюнетку на прощанье. А это значит, что у Аарона в запасе было всего лишь несколько минут, чтобы собрать волю в кулак и сделать то, что он действительно хотел всем сердцем. Пара минут на электронном экране магнитолы, пока девушка не допьёт свой лимонад и не попросит счёт у милого молодого официанта. - А ты ни капли не изменилась.       Мужчина подходит к ней сзади, пока та поправляет волосы в отражении потемневшего окна. Она непроизвольно охает, узнавая широкоплечую фигуру позади себя, и оборачивается, не веря своим глазам. Подозрения Аарона тут же растворяются, словно дым, ведь он уже успел подумать, что девушка спустя столько лет может и не вспомнить его вовсе, но выражение её лица говорило об обратном. Единственное, что Хилл не мог предположить, так это то, с какой реакцией она воспримет его неожиданный визит. И хрупкая стена сомнений рушится, когда девушка с радостным вскриком его имени обхватывает теплыми руками его шею, прижимаясь щекой к щеке. Такая лёгкая, такая простая и до трепета в груди жизнерадостная. Такая его Сара.       Мягкая улыбка касается его губ, и Аарон позволяет себе вольность в виде поглаживания девичьей спины и невесомого поцелуя чуть выше виска. А она и не заметила явно, на столько счастлива их встрече. Сара отстраняется телом, но руками все ещё держится за плечи Хилла, будто если отпустит, то он бесследно исчезнет, растаяв в воздухе, как ночное сновидение. А он, так неохотно освободив её из объятий, начинает любоваться необычайным блеском знакомых сапфировых глаз. Ведь он так чертовски сильно тосковал по ним. - Аарон, что ты здесь делаешь? - удивляется она. - Заезжал по делам в город. Первый раз в Балтиморе и вот уж не ожидал, что сразу же встречу тебя.       Девушка смущается и опускает взгляд. - Да уж, мир довольно тесен, - с усмешкой в голосе произносит она. - Присядем? - кивая на столик предлагает Аарон, - Или ты спешишь? - Что ты, - заметно приободрившись, Сара занимает своё прежнее место, за которым ранее велась бдительная слежка, - я с удовольствием посижу с тобой, мы ведь столько лет не виделись! Ты что-нибудь будешь? Здесь подают самый вкусный капучино в Балтиморе. - Не откажусь, - отвечает Аарон, присаживаясь на диван напротив. Столешница кажется ему сейчас существенной помехой, вставшей между ними, но восемь лет довольно внушительная дата для разлуки, поэтому он вполне мог потерпеть и этот проклятый кусок мебели.       Сара поворачивает голову к бару, и рядом с ними, словно по щелчку пальцев, материализуется официант. Он галантно протягивает девушке заламинированное меню кафетерия, но та, не глядя, делает быстрый заказ. Парень так и смотрит на её губы, ловя каждое слово, поэтому Аарону требуется пару раз прокашляться, обращая все внимание парнишки на себя и показывая всем видом, что здесь ему рассчитывать стоило разве что на скудные чаевые. Девушка не придаёт их безмолвной баталии глазами особого значения, и после того, как Аарон многозначительно благодарит удаляющегося юношу, обращается к нему: - Так какие дела привели тебя в Балтимор?       Хилл предчувствовал, что ему не избежать этого вопроса, от чего глубоко вздыхает. Разумеется, не было смысла скрывать от Сары тот факт, что его личная жизнь, как должно быть и её, не стояла на месте, поэтому он выдаёт ответ в лоб, навсегда сбрасывая этот тяжёлый груз с плеч: - Ездил подавать документы в суд, оформлял развод.       Сара непонимающе хлопает глазками. - Ты был женат? - приподнимая в изумлении брови, спрашивает она. - Да, был. По факту, я ещё до сих пор женат, - мужчина заглядывает девушке прямо глаза в глаза, - на Адель.       Сара с минуту смотрит на Аарона непроницаемым взглядом, по всей видимости переваривая только что полученную информацию, а затем подскакивает и тянется через весь стол, прикладывая ладошку ко лбу Хилла. - Ты серьезно? - она переворачивает ладонь тыльной стороной, пытаясь определить наличие у мужчины повышенной температуры, но, установив лишь ее отсутсвие, отнимает руку, принимая прежнее сидячее положение. - Ты, определенно, здоров, как же так вышло?       Аарон облегченно прикрывает глаза, и его губы приподнимаются в вымученной улыбке. Все-таки, ему было крайне важно знать, с какой реакцией Сара отнесётся к этой новости. К счастью, она адекватно приняла сей факт, обратив его в шутку, хотя мужчина не мог точно знать, как он отозвался у девушки в душе. - По началу, это был фиктивный брак. Мне нужен был штамп в паспорте, потому что хозяин складских помещений за границей Сентфора наотрез отказывался сотрудничать с холостым арендатором. Считал таких легкомысленными и безответственными, а нам кровь из носа как нужны были эти ангары. Речь шла о нескольких миллионах, поэтому дело однозначно должно было выгореть. Тут Адель и вызвалась любезно помочь мне и Драконам. Зарегистрировала документы задним числом и все прошло, как по маслу. Со временем мы стали притираться друг к другу, постепенно вживаясь в роль настоящих супругов. Даже съехались. Но тут то я и начал узнавать Моринг с другой стороны. Сперва, я не обращал внимания на её периодические запои, но когда она начала устраивать откровенные дебоши, прикрываясь моим именем на каждом углу, это перешло все границы. Проблем появилось больше, чем если бы я напросто отказался прокручивать эту аферу. Поэтому я дождался, пока срок аренды подойдёт к концу, и принял решение покончить с этим тоже. Как ты понимаешь, со своей стороны она не даёт добровольного согласия, поэтому приходится все решать через суд.       Сара все это время, не отрываясь, слушала рассказ Аарона. Она была поражена этой историей, но больше всего тем, что Хилл был с ней так откровенен. - Ты не подумай, мы пытались ей помочь. Говорили с ней, что я, что Вишня - все бестолку. Нанимали частных психологов. Но, как бы мы не хотели, невозможно помочь человеку, который сам себе помочь не хочет. Её все устраивает в своей нынешней жизни, да и винить я её не могу. Врагу не пожелаешь пережить того, что пережила она.       Девушка поддаётся порыву и накрывает руку Аарона своей ладонью. - Мне так жаль, Аарон. Это так печально слышать.       Сара поглаживает его ладонь большим пальцем, и Аарон чертыхается про себя, когда официант приносит кофе, из-за чего девушка машинально убирает свою руку, принимая стакан горячего напитка. - Не стоит переживать, Сара. Все мы рано или поздно расплачиваемся за свои ошибки, - отвечает Хилл, вспоминая свою самую большую, - лучше расскажи, как у тебя дела? Как Майкл?       Аарон тут же жалеет о заданном вопросе, потому как после него Сара начинает взволнованно вертеть в руках бумажный стаканчик, невольно потупив взгляд. - Все хорошо, - врет она, но тут же ее лицо принимает более спокойное выражение, и она, выдохнув, возвращается взглядом к глазам Хилла, - хотя знаешь, на самом деле не очень.       Теперь пришло время Аарона слушать откровения О'Нил, поэтому мужчина инстинктивно подаётся вперёд, внедряясь в доверительное пространство. - Мы закончили учёбу уже в Балтиморе. Я стала агентом по недвижимости, он - менеджером в крупной компании. Его неиссякаемые амбиции заметил какая-то крупная шишка ещё на последнем курсе колледжа и сразу же после окончания предложил работу. Теперь его часто отправляют в командировки, а я месяцами жду его возвращения. Сначала все было относительно хорошо, но последние несколько лет наши отношения стали больше похожи на чисто сожительские. И, по правде говоря, я до сих пор не могу простить себе того, что потащила его за собой в этот город. Не будь я такой безрассудной и эгоистичной, его жизнь могла сложиться куда лучше, чем она есть сейчас. - Не вини себя, Сара, - отвечает Хилл, видя как сильно девушка нуждается в его поддержке, - он сделал правильно, что поехал с тобой. Так и должен был поступить настоящий мужчина.       Проицируя этот аргумент на себя, Аарон впервые понимает, каким он, на самом деле был трусом в своей личной жизни. Ведь если не брать в расчёт вынужденный брак с Адель, то дальше случайных связей и редких повторных встреч, его отношения никогда не заходили. Конечно, он не мог позволить девушкам портить свою жизнь, впутывая их в криминальные дела группировки, но разве благородство часто не граничит с глупостью? - Спасибо, Аарон. Но, все же, я думаю, что пора взять себя в руки и сделать следующий шаг. Иногда просто нужно уметь отпускать.       Хилл ласково улыбается и отвечает: - Прислушайся к своему сердцу и делай так, как оно тебе велит.        Звёзды уже давно озаряли ночной город. Туманные сумерки прорезал лишь яркий свет фар от проезжающих машин, а луна освещала им дальний путь. Сара и Аарон просидели в придорожной кафешке практически до закрытия. Их разговор плавно перетек в позитивное русло, и вот уже Хилл рассказывает, как их общий друг Вишня в очередной раз накосячил, случайно указав в оптовом прайс-листе сто ящиков с алкоголем, вместо требуемых десяти. И о том, как никто уж точно не был огорчён этой абсурдной ошибкой, кроме самого виновника. Сара заливисто смеётся, слегка откинувшись спинку дивана, когда представляет ошалелое лицо друга в момент выгрузки целого винного погреба перед дверьми казино. Аарон непроизвольно перенимает ее настроение и уже сам широко улыбается. Хилл пересаживается к ней, чтобы девушка смогла детальнее рассмотреть свежую татуировку на его руке, которую пришлось набить главарю банды, проиграв в споре Бурому. И, конечно же, Сара смеётся ещё сильнее, потому что никто не мог точно знать, переводятся ли два китайских иероглифа как «вожак стаи» или же они говорили о том, что Хилл любит макароны с сыром. В любом случае, остроугольные символы гармонично вписывались в образ мужчины, поэтому Сара не может удержаться от прикосновения к ним. Она проводит пальцами по чернильному контуру, и тело Аарона моментально реагирует. Сердце ускоряет свой темп, зрачки заметно расширяются, а кровь приливает к кончикам пальцев, вызывая выброс дофамина. И вот уже мурашки бегут по его спине, накрывая какой-то, не испытываемой им ранее, волной нежности и вожделения. Хилл, чёрт возьми, еле сдерживается от опрометчивого поступка. - Ну все, ты теперь настоящий китайский мафиози, - с улыбкой парирует темноволосая.       Девушка медленно отстраняется и облокачивается на мягкую обивку спинки сидения в опасной близости от лица Аарона. И говоря «опасной» имеется в виду действительно опасной, потому что Хилл, как никогда, испытывал неодолимую потребность поцеловать Сару О'Нил.       Между ними повисает молчание и никто не спешит его нарушать. Такая необходимая минутная пауза для осмысления происходящего. Взгляд глаза в глаза, и будь все проклято, если это влечение между ними не взаимно. - Ты сменил прическу, - едва шепчет девушка, - тебе идёт.       Сара хочет дотронуться до лица Аарона и заправить непокорный локон, упавший ему на лоб, но он резко перехватывает её руку и подносит к своим губам. Его горячее дыхание опаляет кожу, и пальцы Сары немеют.       Она слегка выпрямляется, чуть подаваясь вперёд, и теперь уже Аарон касается девичьего лица, мягко обхватывая подбородок. Он проводит подушечкой большого пальца по приоткрытой нижней губе и ловит слабый, но такой долгожданный вздох. - Ты меня поцелуешь? - тихо молвит она, и Хилл ни разу не жалеет о принятом решении зайти в это кафе сегодня. - А ты разрешишь?       Аарон не знал, совпадение это или чистая случайность. Но по возвращении домой, удивленный его блаженному состоянию взгляд Вишни и подозрительный - Адель говорили о многом.       Одно он знал точно - это был первый, но никак не последний визит в Балтимор. И когда через несколько дней из глубины квартиры раздаётся трель сотового телефона, а на дисплее высвечивается знакомое девичье имя, вызывая приятный разряд тока по всему телу - он понимает почему.