С меня хватит! Десятого раза не будет!

"И почему мы всегда опаздываем? Не то чтобы я был самым лучшим студентом, но опаздывать на бал в честь начала обучения как-то... Неправильно." Именно такая мысль пронеслась в голове студента первого года старшего курса Академии Сапфировой Луны (и кто только даёт им такие названия?) Дилана. Он наблюдал за проносящимися деревьями через окно экипажа и вдруг его замутило почти до помутнения в глазах. Словно организм испытывал мучения от этой фразы и вида за окном. Юноша поспешно отвернулся и перевёл взгляд на своего партнёра для бала, Фредерика Леанса, который постукивал пальцами по колену в нетерпении. - Ты уверен, что нам надо быть на этом приёме? - Конечно! Лучший способ узнать одногруппников увидеть их в нестандартной обстановке. Если бы проводились совместные чаепития я бы тебя и туда вытащил! Потому что это лучшее вложение в будущее. Ухоженные пальцы замерли и Фредерик усмехнулся, переводя взгляд на юношу. - Лучшее вложение - это дружба с тобой, а все эти знакомства призванны представить меня свободным девушкам на выданье. Будь у меня выбор, твоя компания меня вполне бы устроила. Дилан довольно улыбнулся. Может "партнёр для бала" это лишь ложь, но ему нравилось думать, что для Фредерика имеет большое значение выбор компаньона. И что сын премьер-министра и правда бы хотел всегда быть с третьим сыном виконта. Но Дилан отлично знал, что стоит хотя бы домыслам просочиться среди аристократии и двери в общество тут же захлопнутся. - Уж не намекаешь ли ты на установление более интимных отношений? Ухмылка уступила место плотно сжатым губам и почти стальному взгляду, на что Дилан поднял руки. - Это шутка, просто шутка! Хотя в ней и есть маленькая доля правды, в том, что одна из сторон хочет, чтобы это было именно так. Тогда сердце бы перестало так болеть каждый раз от его улыбок прелестницам, а руки прекратили так сжиматься в кулаки, чтобы сдержать желание высказать что-нибудь грубое, что было бы непростительно. Потому что Фредерик не стоит того, чтобы от него все отвернулись. - Ц... - И компаньон сам уставился в окно. Дилан скорее услышал, чем почувствовал как сердце замерло с болезненным ударом и облокотился на стену экипажа плечом. Ничего... Раньше выдерживал и сейчас выдержит. Это просто ещё один день, когда он прячет, связанное с собой, под видом шутки на виду у всех. Не первый и не последний. И его надо пережить. Экипаж остановился у основного здания академии и от вида белого камня, юношу снова замутило, словно всё его существо не переносило мысль, что придётся идти в открытые двери на бал и видеть множество людей. Дилан нахмурился, едва согнувшись. Это очень на него непохоже... Несмотря на все неловкие приёмы и чаепития, которые приходилось посещать, парню нравилось общаться с людьми, танцевать и знакомиться с новыми лицами. Но сегодня был сам по себе странный день, учитывая, что с полудня его не оставляло посасывающее под ложечкой ощущение беды. А с тех пор, как он увидел Фредерика и помогал ему с новым модным мундиром, начало мутить, словно в обеде было что-то несвежее или кофе был плохого качества. - Дилан... - Его крепко обхватили за горло и повернули к свету. Юноша привык и даже не вздрогнул от немного грубого жеста. - Совсем бледный. Я считаю, что тебе стоит отправиться домой. Приятна даже такая грубая забота. В лучшем мире, можно было бы потереться щекой о его ладонь и поцеловать в запястье. И Фредерик, в том мире, слабо улыбнулся, даже глаза выдали бы беспокойство. Но это реальность и в ней только холод исходит напротив. - Это ничего. Просто плохо спал, слишком рано проснулся... - Дилан уже начал движение руки, но вместо чужого лица, коснулся запястья и отстранил от своей шеи. Открыл дверь и первым вышел, едва огладив места к которым прикасались чужие пальцы. Краткие мгновения наедине - его самая большая роскошь. Даже если никто не снимает, обязательных по этикету этой страны, перчаток. Фредерик выбрался следом, схватил его за плечо и развернул к себе. Едва обвёл взглядом и отступил на шаг назад, чуть разводя руки. - Со мной всё в порядке? Дилан послушно вернулся к нему, задумчиво оглядывая изящный серо-голубой мундир, делающий строгое лицо парня более острым, но совершенно не сидящий на плечах. Хорошо, что удалось уговорить его надеть темную жилетку и оставить дома фуражку. Сын виконта осторожно стёр почти невидимую пыль, поправил свалившийся эполет, чуть расправил ворот рубашки и даже осторожно убрал с лица пару прядей. Едва уловимым движением вернул плечи мундира на место и посмотрел в глаза друга, немного подняв голову. - Для тебя же будет лучше, если ты прекратишь соревноваться с его Высочеством. В стиле ему за тобой не угнаться, но плечи под мундиры у тебя пока не выросли. Фредерик был готов выдать возможно заготовленный насмешливый ответ или просто что-то вроде "прекрати меня опекать, мама" с присущей ему резкостью, но в этот момент хорошо поставленный насмешливый голос заявил о присутствии третьего лица, заставив Дилана сморщиться. - Не слишком ли громко сказано для лишь жалкого припевалы? Серебрус Таэрс. Этому наглецу прочат великое будущее в совете магов, но пока он лишь графский бастард, получивший место в академии, потому лишь, что выгоден папаше в роли пешки, а вырастет ли пешка в слона, покажет время. И полюбуйтесь на него! Этот фасон пользовался популярностью при предыдущем короле, фиолетовый цвет не подходит к светлым волосам, ткань слишком грубая, а канареечного цвета перчатки явно достались ему от сердобольной матери (от внимательного глаза не укрылось кружево, неумело скрытое рукавом). А про обувь, которая расклеится при первом дожде, и говорить смешно! - Я слышу шум! Вы не слышите, сэр Леанс? - Шум? - Чуть строго, но с трудом сдерживая улыбку переспрашивает Фредерик. - Да! Словно неподалеку выпустили попугая и он громко радуется этому! Прислушайтесь... Они оба обращаются к темноте, но друг ехидца сразу замечает Серебруса, который раздражённо кривит губы, видимо сдерживаясь от того, чтобы броситься с кулаками. - Естественно слышу. Громко же он голосит. - Не каждый день его выпускают из клетки! "Попугай" даже краснеет в злости, но Дилан уже отворачивается, наслаждаясь маленькой победой. Пусть сам он плохо владеет магией, зато имеет возможность отыграться за все унижения на уроках. Без обид, Сэр Таэрс, но вы сами начали это, каждый раз потешаясь над тем, что давалось с трудом. Может в следующий раз дольше подумает. - А ты снова оделся в это старьё? Дилан едва замедлился. О чём это "попугай" бормочет?! Его сюртук одного из последних фасонов, все изящные пуговицы на месте, отделанн изнутри алым атласом, чёрный бархат только немного потёрт, из-за того, что взят с чердака без разрешения матери. И знали бы сколько он времени убил, измеряя себя и ткань, подгоняя его, пришивая пуговицы. Как исколол пальцы иголкой, как отпрашивался с занятий фехтованием, как овладел старой швейной машинкой и чуть не пришил руку к сюртуку. Как сделал жилетку и долго копался, ища подходящие брюки, рубашку. Перчатки заказал отдельно, но матовые темно-рубиновые пуговицы у запястий пришил сам, отпоров их от бабушкиного старого платья. И в отличие от школьных пиджаков неловко подшитых в плечах и рукавах, сюртук он сотворил сам, не забыв про два потайных кармана. Это была его гордость, шанс появиться и сразить окружающих наповал. И тогда возможно отец убедится в серьезности его слов ещё на завершении младшего курса и позволит ему сделать из хобби дело своей жизни. А этот гад уже соловьём разливается, насчёт того, какую дешёвку купили ему родители. Наверное даже Фредерику неловко, хоть он никогда и не покажет! Пришлось повернуть голову на ходу и ответить. - Дешёвка, зато своя, а ты за кем донашиваешь? Отца раздел или прадедушку? Серебрус чуть не запнулся, сильнее одергивая рукава и догоняя шагающего впереди сына виконта. - А знаешь, я слышал слухи, что твоя бабушка получила титул за оказывание любовных услуг его Величеству, неужели это правда? - Чужая рука легла на плечи, а губы слишком приблизились к уху. - Как прискорбно. Будь Дилан робким или застенчивым, он бы покраснел и потупился, но учитывая собственные постыдные секреты, шкуру нелегко пробить. Одним движением скинуть руку и ответить. - Получается была талантлива, раз король даровал титул! Твоя же мать ни умением готовить, ни сладострастным талантом небогата, раз Граф так и не сделал ей предложения. Фредерик поперхнулся и закашлялся, скрывая смех. Серебрус так и замер, провожая их взглядом. Думал - это сказка? Нет, это пруд с пираньями и нужно быть ловче, чтобы тебя не съели. Особенно, когда ты скрываешь секреты, угрожающие собственному благополучию. Бал на удивление проходил уныло. Дилан сразу заметил, насколько вытянулись знакомые, кто пришёл похвастаться новым одеянием (преимущественно дамы), а кто уже во всю флиртовал. Фредерик успел подойти к товарищам с направления дипломатии и вернулся к нему, вручая бокал с сидром. Дилан же пока он не пришёл, подслушивал двух дам, обсуждающих похождения Натаниэля (серия книг) и старающихся не привлекать внимания. Будь он чуть посмелее, то собрал бы полную серию про этого проходимца. Приключения, тайны, романтика (и частые увлечения не только девушками) - всё как он любил. Но отец часто пренебрежительно заявлял о такого рода литературе и упоминал, что ни один достойный юноша не станет это читать. Поэтому ему только и оставалось, что подслушивать, кого ещё Натаниэль соблазнил, да тайком читать в библиотеке академии, спрятавшись между полок, что удавалось прискорбно редко. А дома слишком много глаз и ушей, слишком много "врагов" и ни одного "друга". Он так и не прочитал ту книжицу, которую купил однажды в книжном магазине с заманчивым названием "Пепельная мечта". - Вынужден признать, что ты прав. - Сказал Фредерик, слегка коснувшись бокала друга своим. - Это и правда не стоило пропускать. - Да, ты пользуешься успехом! - Улыбнулся Дилан, делая глоток и с сожалением замечая, что две фанатки Натаниэля, прикрывшись веерами, удаляются. - Я же говорил, что этот мундир тебе больше к лицу, чем тот, который ты заказал ранее. - Тебе нет равных, когда дело касается таких вещей. - Фредерик почти улыбнулся, заставив Дилана почти интуитивно затаить дыхание, но потом его взгляд скользнул выше и он помрачнел. - Но кажется сейчас всё внимание на себя переманит этот пижон. Юноша сдержал разочарованный стон, потому что знал, кого увидел друг и кто может моментально испортить ему настроение: таких людей было всего трое. Его невеста, Селинит Дейон, слишком навязчивая и немного грубая. Сакал Одвайн, которому прочили стать главой королевских рыцарей. И... Один из его Высочества принцев. На этот раз были все трое. Старший, Нейр Тидлайн, учился с ними на одном курсе. Средний, Кастэлес Тидлайн, в этом году заканчивал средний курс, потому что прошёл его за два года. И младший, Синес Тидлайн, в этом году поступил в академию, но его с собой взяли старшие, чтобы представить свету аристократии. Разумеется, все трое были одеты с иголочки и в точно подогнанные наряды. На старшем ослепительно белый мундир с золотыми эполетами (Слишком вычурно.), средний щеголял в золотистом щёлковом пиджаке украшенном органзой, на младшем был серебристый сюртук с тёмными ониксовыми пуговицами. Алмаз, золото и серебро. Слишком банально и слишком привычно. Лучше бы придумали себе каждый свой цвет, а не показывали всем пропасть между ними. Но они диктовали моду, все остальные должны были подчиняться. И Нейр конечно не мог упустить возможности подойти к Фредерику, и в воздухе моментально возникло напряжение. - Как вижу, ты снова пытаешься подстроиться? - Хмыкнул старший принц. - Не устал ещё? - Как можно. - Сощурил глаза Фредерик. - Да и сегодня, ваше Высочество явно перестарался с помадой для волос. Сегодня не в своей шкуре, верно? Дилан как обычно неуловимо занял место за спиной Фредерика, словно показывая, что он не один выступает против королевской особы. Колени снова начали дикую пляску, но Дилан решительно смотрел на троицу королевской крови. В открытую кофронтацию никто не пойдёт, но слишком хорошо видно, что двое друзей детства не ладят с друг другом. Хотя сложно поладить, когда обоих приводят друг к другу. В какой-то момент ты начнёшь ненавидеть вечный пример себе. Кастэлс скользнул равнодушным взглядом по едва выглядывающему Дилану из-за плеча друга и что-то шепнул старшему. Тот обратил взгляд своих алых глаз на него и на губах появилась улыбка, вызвавшая мурашки на его спине. Так улыбается только хищник, заметивший лёгкую добычу. - Неужели это случилось и ты сжалился над своим маленьким питомцем, приодел, чтобы не выглядеть бледно? Фредерик даже не оглянулся, а просто преградил дорогу Дилану, показывая, что ему не стоит вмешиваться. Дилан стыдливо покраснел и растрепал свои волосы, наводя ещё больший беспорядок на голове. - Знаешь, забавная штука, что я себе друзей не покупаю. С собой сравниваешь? Но принц нахмурился и коснулся эфеса шпаги, как вдруг к ним подошла девушка и тихо сказала. - Прошу прощения, но может вы на сегодня забудете свои разногласия? Ведь сегодня праздник и лучше вам немного расслабиться. Интересный эффект произвела эта девушка в лазурном платье. Принц удивлённо, но благосклонно смотрел на неё, Фредерик лишь сильнее вытянулся, а Кастэлес посмотрел на девушку недовольно, словно она лишила его редкого и приятного зрелища. - Тогда позвольте пригласить вас на танец? - Не растерялся друг, чуть склоняясь перед девушкой. И она, скорее всего томно взмахнув ресницами, приняла его руку. Дилан успел только увидеть, что покрой платья очень простой и украшен только парой лент кружев, чёрные волосы девушки ниспадают едва вьющимися прядями до середины спины. Слишком просто и словно наигранно невинно. И она не понравилась сыну виконта. Уже почти ушедшее чувство тревоги вернулось и почти застучало барабанами в висках. Ты должен это остановить! Это не жизнь! И снова этот голос, этот странно знакомый голос, как и незнакомка, которой он никогда раньше не видел, но узнал по платью, словно она уже не первый раз появляется перед ним. - Кто это? - Спросил крон-принц, обращаясь к среднему брату. Тот невозмутимо вгляделся в девушку, танцующую с сыном герцога и наклонился ближе к Его Высочество. - Похоже это Милиана Селс, дочь барона. Они недавно приехали в столицу, после того, как жили в Инстраме ради лечения жены Селса. На счастье покровители позволили ей оправиться. И имя знакомое. Волосы, платье, этот бокал сидра, приём! Как будто у него ужасное дежавю и оно снова наступило! Дилан едва не пропустил, как Кастэлс наклонился уже ближе к нему и шепнул. - Отличный сюртук. Где вы его заказали? - И если бы не ужасное состояние, юноша придумал бы отличный ответ, но вместо этого он выдавил. - Я его сшил... Реакцию среднего принца он уже не увидел, потому что Фредерик возвращался, ведя под руку... Девушку... С чёрными волосами... И зелёными глазами, словно молодая листва... Под ногами словно развергся пол. Дилан знал эту девушку. Знал эту улыбку, подведённую помадой, слишком яркой для неё. Он помнил, как сам советовал ей другую помаду. Как подшивал ей неудачное платье... И как под ногами ломался лёд. Как Дилан тонул, захлёбываясь в ледяной воде, как он закрывал собой Фредерика и в тело врезался холодный стальной клинок. Как его друг впервые плакал, как его губы сжимались от ярости. Как они оба были отравлены, как он сам после гибели Фреда, умирал, покусившись на жизнь нового короля. Целых шесть разных смертей. Шесть старших курсов. И только одно признание, разлившееся на губах горечью. Слишком много информации. Дилан опустил руку, роняя бокал с остатками сидра (даже не заметил, как почти осушил), и осел на пол, чувствуя, как изобилие картинок сменяется чернотой и только чужой голос печально произносит "Добро пожаловать в седьмой раз." Закулисье Дилан: Я тебя знаю, верно? Сценаст: Увы. Я обнаружила, что могу с тобой общаться. Дилан: ЧТО ПРОИСХОДИТ?! Сценаст: Я бы знала! Компьютер словил вирус и теперь игра некорректно работает! Дилан: КАКАЯ К ЧЁРТУ ИГРА?! Сценаст: Тебе нужно успокоиться. Выпить чего-нибудь и прекратить истерить! Дилан: ... ... ... Дилан: Да почему бы и нет! Ничего особенного не случилось! Просто в моей голове вдруг вернулись воспоминания о мои ШЕСТИ СМЕРТЯХ, а в голове у меня НЕЗНАКОМЫЙ ГОЛОС! Это конечно не заслуживает никакого внимания! Сценаст: Но согласись ты с этим ничего уже не сделаешь? Дилан: Увы... Хотя я не знаю можно ли что-то сделать с тобой... Сценаст: Даже не думай! И... И я могу помочь. Я ведь прописывала мир в котором ты существуешь! Дилан: У тебя нет доказательств. Сценаст: Хорошо, хорошо... Ты - единственный лучший друг Фредерика! Он настолько тебе доверяет, что даже доверил вторую запасную отцовскую печать! Дилан: Откуда ты... Сценаст: А ещё в детстве ты повредил ногу и не мог ездить на лошади и Фредерик сажал тебя позади, чтобы ты мог путешествовать вместе с ними. Дилан: Это все знают. Сценаст: И все знают, что ты влюблён в Фредерика с тех пор, как он приехал во время твоей болезни? Дилан: Хорошо... Убедил, ты - Бог. Сценаст: Нет! Нет... Я сценарист. И один из создателей игры в которой ты живёшь. Дилан: То есть... Один из небесных покровителей? Сценаст:... Будем считать, что так. Дилан: И что же нужно от меня покровителю? Сценаст: Да... Не знаю? Ничего? Учитывая, что я даже не знаю, как исправить игру... Дилан: Тогда сможешь мне иногда помогать? Я уже шесть раз умирал... И не могу допустить седьмой. Сценаст: Если без спойлеров, то постараюсь помочь! Дилан: Без... чего? Сценаст: Без... Забей. Дилан: Что? Сценаст: Не беси меня. Дилан: Голова болит...