Загадай желание

- Гэндальф, - неуверенно начал Фродо, - А правда, что Кольцо может исполнять желания? - Смотря с какой стороны посмотреть, - ответил волшебник, набивая трубку табаком, - Это ведь Кольцо Всевластия. Соответственно человек, получивший его, наверняка будет желать получить влияние и могущество. Но вот захочешь ты себе сейчас хотя бы еще одну трубку со Старым Тоби или каким другим трубочным зельем да кружку эля, то твое желание не будет выполнено. - А если, допустим, богатство или... Глаза Гэндальфа сверкнули из-под шляпы. - Ты задаешь вполне разумные вопросы, даже не понимая, насколько они серьезны. В большом мире очень часто вместе с властью люди получают и прочие блага, какие только могут пожелать. - Именно поэтому появились те девять всадников? - Вполне вероятно, - Кивнул маг, - Но к чему ты начал этот разговор на ночь глядя, мой юный друг? - В Шире есть старая сказка, - начал Фродо, - Давным-давно один злой колдун создал кольцо для своих целей. Он заставил обманом помочь ему в этом очень хорошего человека. И единственное, что мог сделать этот человек, так это изменить заклятье так, чтобы кольцо выполнило желание героя сказки, если тот был чист душой. - Надо же, какая интересная сказка, - улыбнулся серый маг и, выпуская кольца дыма, продолжил, - И удивительно серьезная для Шира. Ты, верно, подумал, не может ли это кольцо обладать подобными свойствами? Увы! Такая роскошь как желание непозволительна для нас. Но позволь узнать, что бы ты загадал? Учитывая то, насколько коварно и изобретательно это кольцо. Фродо ненадолго задумался. - Наверное, самым правильным было бы сразу переместиться к Роковой Горе. И уже там самому уничтожить кольцо. Вряд ли бы что-то могло пойти не так. - Даже если бы кольцо сразу перенесло тебя прямо в недра? - Даже если так. Мы сейчас рискуем явно не меньше. - Это верно. Как и то, что хоббиты крайне удивительные создания, - Гэндальф выпустил еще одно кольцо дыма, - Теперь иди спать, мой друг. Завтра нам продолжать наш поход через Морию. День будет не из легких. *** День действительно был не из легких. Как и последующие. Чем дальше, тем все темнее и страшнее казалось будущее. Роковая Гора стала совсем уж далекой и недосягаемой. Фродо стоял на берегу реки и держал на ладони Кольцо. В голове проносились события последних дней. Безумные, но оправданные речи Боромира. Разговор с владычицей Лотлориена. Познавательные беседы с Гендальфом. Рассказы Арагорна о дальних далях и мирные перепалки Леголаса и Гимли. Беззаботная болтовня хоббитов. Он не хотел, чтобы его друзья стали жертвами Кольца. Они сами выбрали этот путь, но он не мог смотреть, как они один за другим сойдут с ума. Кто будет следующим? Гимли? Арагорн? Леголас? На совете у Элронда он прекрасно видел, как Кольцо может сеять раздор. В душе было пусто. Но он надеялся, что друзья поймут его. К тому же, теперь он видел Роковую Гору и знал, куда идти. Он слишком сильно дорожил ими всеми, чтобы позволить себе остаться. Тихо журча, вода омывала гладкие камни и светлые бока эльфийских лодок. Ветер был свежим и прохладным. От понимания, что пора идти, горький ком подкатывал к горлу, а глаза начинало предательски щипать. Фродо было страшно, безумно страшно. И он не мог понять, принадлежал ли этот холодный, липкий ужас перед неизведанным ему или Кольцу. Да и нужно ли было знать? По крайней мере, если он не доберется, то Оно сгинет в глуши еще на несколько сотен лет. Возможно, Враг из-за этого так и не наберет силу. Возможно, Оно будет валяться среди добычи и хлама троллей. Возможно, Его найдут приспешники Саурона и принесут своему Властелину. Или сами захотят силы и власти. Ничего из этого Фродо не мог сказать наверняка. Он даже не знал, доберется ли до Горы живым. При любом исходе он не думал, что сумеет выжить после этого приключения. Мифриловая кольчуга защитит от меча и стрелы, но его враг невидим и постоянно рядом с ним. Не превратится ли он в бледную тень подобную Голлуму? Этого Фродо боялся больше всего. Губы дрожали. Кольцо осколком льда лежало на ладони. Хотелось забросить Его подальше в воду, чтобы все это исчезло. Чтобы прекратилась такая долгая и страшная война. Хоббит всей душой хотел избавиться от Кольца, но не мог. Не только темная мощь, но и клятва заставляли его идти вперед. "Я бы хотел, чтобы Кольцо никогда ко мне не попадало. Чтобы этого ничего не было." Слезы предательски бежали по щекам. Казалось, будто они обжигают. Как и та боль в груди, которая сейчас заглушает даже холод от раны, нанесенной назгульским клинком. В памяти всплыло лицо Гэндальфа. О, если бы только старый волшебник был рядом, наверняка он мог бы что-то сказать! Но его нет. Великий Гэндальф Серый сгинул во тьме Мории. "Так думают все, кому выпадает такой жребий, но не им решать. Мы лишь можем подумать, как распорядиться тем временем, что нам отпущено." Гэндальф давно уже все сказал. А Фродо теперь должен идти. Хоббит поднял слезящиеся глаза. Река все также оставалась беспечной рекой, ветер усилился, но был все такой же прохладный и чистый. Боль в груди сменилась решимостью. "Я хочу, чтобы появился тот, кто поможет мне нести Кольцо. Тот, над кем Оно будет не властно. Кто будет сильнее Темного Властелина и перед кем он сможет склониться". Возможно, сказка так и останется сказкой. Но герой должен победить злого колдуна с волшебным кольцом или без. Вдалеке послышались быстрые шаги. Фродо подошел к лодке и спустил ее на воду. Он не хотел, чтобы кто-то шел за ним, но на берегу он порядком подзадержался. - Фродо, нет! Это был Сэм. Добрый, бесконечно верный своему господину Сэм. Как будто сама судьба насмехалась над Фродо, который стиснув зубы рассекал веслом воду. - Мистер Фродо! - Нет, Сэм. Он слышал, как его друг зашел в воду и начал медленно, но очень громко, подбираться к лодке. - Возвращайся, Сэм, я иду в Мордор сам! - Ну, конечно, сами, а я пойду с вами! - настаивал Сэм, заходя все глубже. Ужас вновь сковал сердце Фродо. Река глубока, а до лодки все еще далеко. - Ты не умеешь плавать! Сэм! Рыжая голова скрылась под водой. Изо всех сил Фродо старался подплыть ближе, чтобы успеть. "Сэм, что же ты делаешь, я не для этого ушел" - проносились в голове мысли. Вытащить упитанного хоббита и не перевернуться оказалось непростой задачей, но все же они оба сидели в лодке. - Я дал обещание, мистер Фродо! Я обещал! "Не оставляй его Сэм Гэмджи!" От этих слов на глаза Фродо вновь навернулись слезы. Он крепко обнял друга. Фродо Бэггинс не сможет продолжить без Сэмуайза Гэмджи. Они вместе начали путь и вместе закончат. Какой бы конец их не ждал. - Мистер Фродо, - осторожно начал Сэм, - Кто это? По берегу ходил высокий человек. Возможно, даже выше Леголаса. - Может быть, это какой-то странный эльф? Человек знаком показал им приблизиться. - Он мог быть с теми урук-хаями. - Возможно, он из эльфов и хочет помочь, - настоял Фродо, - Ему ничто не мешало уже напасть на нас. Подплыв обратно, хоббиты вышли на берег. Вблизи незнакомец казался им настоящим гигантом - полурослики были немного выше колена. - Кроме вас здесь никого не было? - Нет. - Интересно! - незнакомец огляделся. - Кто вы? - недоверчиво спросил Сэм, - Вы похожи на эльфа, но выглядите совсем по-другому. - Эльф? Интересно, - неудобно задрав голову, Сэм встретился глазами с незнакомцем. Глаза у него были черные, как самая темная ночь. Ни у одного эльфа он не встречал настолько пронзительного взгляда. Сэма бросило в жар и будто окатили ледяной водой одновременно. Мужчина присел и хоббиты могли рассмотреть его получше. Лицо было неестественно бледное, а волосы черные, как крыло ворона, были длиной до лопаток. И он был весь будто бы в пыли. Создавалось ощущение, будто он зашел в самый дальний чертог Кхазад-Дума и просидел там добрую сотню лет, а то и все две. - Меня зовут Мелькор, - произнес он после минуты молчания, - Но кто вы? - Мы хоббиты, мистер Мелькор, - ответил Фродо, - Меня зовут Фродо Бэггинс, а это мой друг Сэмуайз Гэмджи. - Хоббиты значит. Так далеко от дома? - Нас привело дело. - Настолько важное? - Да, - твердо ответил Фродо, ощущая кольцо во внутреннем кармане. Оно... боялось? Ни перед Гендальфом, ни перед владычицей Галадриэль такого не происходило. Хотя они были одними из самых сильных мира сего. Мелькор, казалось, уловил его мысли. - Дай мне то, из-за чего ты оказался здесь. Хранитель Кольца не мог сопротивляться. Он чувствовал, как Кольцо отчаянно борется с его сознанием, как не хочет даже касаться рук этого странного эльфа. Сэм со страхом смотрел то на мертвенно-бледного друга, то на мужчину, глаза которого полностью почернели. Рука Фродо медленно поднялась и потянулась к Кольцу. Сэм хотел было закричать, остановить все происходящее, но холод сковал его так, что даже рот раскрыть казалось непосильной задачей. От темного наречия на душе стало еще хуже. Словно через силу хоббит достал Кольцо и положил в руку Мелькора. В тот же миг наваждение спало. Бэггинс почувствовал, будто бы у него с плеч свалилась целая скала. В то же время мрачный эльф выглядел так, будто держит одно из самых мерзких существ у себя в руке. - Мистер Фродо, - тихо прошептал Сэм. - Я в порядке, - хранитель вытер холодный пот со лба, - Кольцо... Оно сопротивлялось. Оно не хотело, чтобы я его отдавал. И я не хотел. Оба повернулись в сторону эльфа, который продолжал что-то бормотать. - Он говорил на темном наречии, мистер Фродо. Что вы наделали... До хоббитов донесся быстрый шепот. Мужчина настолько мягко и плавно говорил на запретном языке, что речь больше походила на шелест травы, чем раскаты грома, которые звучали некогда в доме Бэггинса. Но не только это было странным. Лежа на ладони кольцо проявило свои огненные колдовские слова. Мелькор выпрямился. Теперь, владея Кольцом, он как будто стал еще выше и мрачнее. И когда, казалось бы, умерла последняя надежда Фродо, мужчина протянул ему Кольцо. - Ты невероятно крепкий малый, если прошел весь свой путь с этой штукой и остался жив. Не такими я вас себе представлял на заре времен, но сейчас именно вашими руками вершится история. Я знаю, кому принадлежит эта вещь, и что вы хотите с ней сделать. Для него самого сейчас уничтожение Кольца единственно верное решение, хотя он никогда не признает этого. Я слаб, но и он не обладает былой мощью. Сама Арда стонет под его руками и я, Мелькор, первый из свободных призову своего ученика к ответу! С этими словами будто сама природа содрогнулась и затихла. Клятва была услышана. - Держи Кольцо при себе, Фродо, - опустил взгляд на хоббита Мелькор, - Я могу лишь ослабить его влияние, но не избавить тебя от него. Как и не могу держать при себе. Ты и сам это почувствовал. Второй раз ты вряд ли переживешь подобное. Поэтому тебе придется самому уничтожить его. Все вопросы потом! Нам пора уходить отсюда. *** Спустившись по реке, они устроили ночевку. Фродо весь остаток пути наблюдал за новым спутником и пришел к выводу, что тот, скорее всего, чем-то сродни Гэндальфу. Возможно, один из тех магов, чьи имена Гендальф не смог ему назвать. Он до сих пор сомневался, можно ли ему доверять, но он не забрал Кольцо, когда у него были все возможности. Могли бы хоббиты со своими крошечными мечами противостоять такому гиганту? Однако сейчас он сидел вместе с ними и ел с таким аппетитом, будто не видел еду целую вечность. Хоббитом владели весьма противоречивые чувства. Сэма, похоже, терзало нечто схожее. Надежду давало то, что встреча с Арагорном прошла тоже не совсем гладко, но то, какой значимой оказалась эта встреча, давало надежду. Ведь не даром звучали слова мудрых на совете Элронда, что найдутся те, кто захочет помочь. Уже засыпая, к Фродо пришла в голову мысль, что это все могло сделать Кольцо. Дырявая голова, он настолько перепугался за Сэма, когда тот начал тонуть, что совсем забыл про загаданное сгоряча желание! - Сэм! Сэм! - позвал шепотом хранитель. - Да, мистер Фродо? - Сэм, помнишь ли ты сказку про волшебное кольцо? - Конечно, - ответил хоббит, подкидывая ветку в костер, - Но к чему вы ведете? - Может быть, эта сказка про наше Кольцо, Сэм. Тогда, на берегу, я пожелал встретить человека, над которым Кольцо будет не властно. И теперь я боюсь, не сделал ли еще хуже. Хоббиты посмотрели на спящего эльфа. Странно, но только сейчас в свете костра они смогли рассмотреть правильные и острые черты. Будто бы лицо было вырезано из камня. Правый глаз и переносицу пересекало несколько глубоких шрамов. Ладони покрывали страшные рубцы, как если бы он держал раскалённый меч. - Должно быть он прошел через множество битв. Как думаешь, Сэм, сколько ему лет? - Наверное, не больше, чем Гэндальфу или лорду Элронду. Но мне не нравится, что он назвал хозяина Кольца своим учеником. - Мне тоже. - Спите спокойно, мистер Фродо. Я разбужу вас как только перевалит за полночь. *** Следующие несколько дней они продвигались на восток без долгих остановок. Им не встречались ни ужасные твари, ни пособники темной стороны. Было тихо. Даже подозрительно тихо. Но это была только малая часть странных вещей. Мелькор старался избегать разговоров о своем происхождении. Зато куда активнее спрашивал про происходящие в мире вещи, как показалось хоббитам, за целую вечность. Фродо пришлось вспоминать все, что он слышал или читал у эльфов. Урывками, но им получилось более менее воссоздать картину мира за последние века. Особенно подробный рассказ был про Кольцо, какой путь оно прошло и как попало к полуросликам. Сэм все ещё не доверял новому спутнику. Фродо считал, что хуже уже точно быть не может. Но этот странный эльф, как оказалось, действительно не имел понятия об основных событиях и о географии Средиземья. *** - Леголас, что с тобой? Эльф медленно дотрагивался до камней, лицо его было мрачным. - Меня переполняет тревога за наших маленьких друзей. Да, они уплыли отсюда, но не одни. С ними был... кто-то. Я не могу ответить точнее, камни молчат. - В этих землях редко встречаются странники, но и они наверняка уже застали надвигающуюся угрозу, - ответил Арагорн, - В любом случае мы должны отпустить их. Теперь наши пути расходятся. Трое мужчин стояли у воды. Холодный ветер пробирал до костей. Тени от деревьев были длинными и темными. - Здесь не должно быть так. Будто сама природа в страхе и скорби. - Согласен. Давайте покинем это место. *** Ещё один день блуждания по тропам подходил к концу, а Эмин Муил все также оставался непреодолимой преградой для путешественников. Даже странный эльф выбился из сил, что уж говорить про бедных хоббитов, которые уже с ног валились от усталости. Однако на предложение устроить привал Мелькор ответил отказом. - Не сейчас. За нами следят. Вслед за этой фразой из-за камней вылетел обезумевший Голлум и набросился на Фродо с криками о прелести, которую у него отобрали. Мужчина среагировал быстрее полуросликов и откинул нападающего в сторону. - Вор! Вор! Хоббитсы украли его у нас! Черный эльф не помешает нам получить прелесть! Не прекращая воплей, Голлум поднялся и начал полукругом обходить путников, издавая звуки, похожие на вой и рык одновременно. - Это то существо, у которого хранилось Кольцо? Хоббиты не успели ответить. Новый прыжок Голлума прервала цепкая обугленная рука. Все закончилось быстро. Хрустнули кости и уродливое тело мешком свалилось на землю. Фродо поймал обеспокоенный взгляд Сэма. Душу хранителя терзали сомнения. Вроде бы и жаль было измученное злой волей существо, но он слишком многим потрепал нервы. В конце концов, он хотел убить Фродо и Бильбо. Только что они слышали его проклятья. И вот так быстро закончилась его бессмысленная и долгая жизнь. - Не думал, что на вас это произведет такое впечатление, отважные хранители, - с усмешкой сказал Мелькор, - Пойдемте, мы почти выбрались отсюда. - Разве мы не похороним его? Несколько секунд темный эльф задумчиво смотрел на тело. Смеагол больше напоминал сломанную куклу, неестественно раскинув руки и уставившись большими мутными глазами в затянутое облаками небо. И без того худое, обтянутое кожей тело, сейчас казалось невероятно хрупким. Мертвое лицо было все еще искажено от ярости, смерть лишь заострила и без того неестественное лицо. - Он не достоин даже того, чтобы его похоронили. Пускай останется на растерзание хищникам, если кто-то вздумает покуситься на эту груду костей. А нам пора сделать привал и отдохнуть. Последняя фраза вывела его спутников из замешательства, ведь даже находясь так далеко от дома нельзя забывать о таких приятных радостях как еда и сон. Все то время, что с ними был странный эльф, Сэм не мог нарадоваться тому, как ловко у него получается разжигать огонь. Не заклинанием, как это делал Гэндальф. Пламя будто живое само плясало на израненных пальцах и жадно пожирало остатки хвороста, но горело при этом необычайно долго. - Мелькор, тебе часто приходилось сражаться? - Чаще чем ты думаешь, Фродо, - усмехнулся эльф. - У эльфов так много песен про события прошлых эпох. Наверняка ты даже принимал в них участие. - Фродо прав, вы выглядите так, будто провели в боях целую вечность, - поддержал беседу Сэм, - Также эльфы все рано или поздно уходят на запад. Некоторые возвращаются, но они совсем не похожи на вас. - Я когда-то был на западе и на память получил вот это, - Мелькор показал руки, - Не всегда и не всем блаженная земля приносит покой и исцеление. - Что же могло произойти? - Вы наверняка слышали эту историю. Барды любят петь об этом. Молодой эльфийский король решил создать камни, которые были бы вершиной мастерства эльфов, - Мелькор поморщился, - Он их создал. Я помогал ему в этом деле и видел камни собственными глазами. Даже днём они испускали собственный свет, сравнимый по красоте лишь со светом звёзд. Но после завершения работы король решил, что камни принадлежат лишь ему одному и закрыл их в сокровищнице. - Погоди, - перебил Фродо, - Все это очень напоминает мне рассказы дядюшки Бильбо о Торине Дубощите. Он точно также вел себя, когда гномы нашли Аркенстон. Говорили, что это драконье проклятье, когда камни и золото начинают так яростно оберегать, что подозревают всех вокруг, даже друзей и родных. - Пожалуй да, так это будет правильнее назвать. Хотя забавно то, что драконье проклятье появилось задолго до самих драконов. Не удивлен, от него страдают все, сильные и слабые. Я видел, что происходит в душе молодого короля и сделал то, что на тот момент мне казалось правильным - выкрал камни, которые сожгли мне руки. На них были наложены чары, которые обжигали любую руку, кроме руки хозяина. - Опять же, это очень похоже на историю Бильбо. Ему тоже пришлось выкрасть камень, чтобы справиться с недугом Торина. - Только конец у этих историй разный, Фродо. Ты никогда не задумывался, как эльфы появились в Средиземье? Не всегда же они тут были, хотя вам позволительно так считать. Эльфийский король собрал войско и пошел возвращать свои бесценные камни. В этой бессмысленной бойне брат пошел против брата, даже боги отвернулись от тех, кто ушел в Средиземье. Все те, кого вы видели лишь эхо предыдущих поколений. Они не приносили страшных клятв и поэтому, я полагаю, им разрешают вернуться в Валинор. Ты хотел знать, откуда мои шрамы. Я сжёг руки, когда бежал из Валинора, мне повредил ногу один из сыновей того эльфийского "дракона”. Лицо мне разодрал когтями огромный орел в последней битве. После чего я оказался в заточении там, где никому другому не выжить. Спасла меня лишь только счастливая случайность, ты освободил меня. Несколько минут все трое сидели у костра молча. - Похоже, я изрядно напугал вас. - Все те истории, что мы слышали, - начал Сэм, - Выходит, что все не так? - Нет, вовсе нет, - Мелькор засмеялся, - Эльфы принесли в этот мир много хорошего, как и люди, и гномы. И даже вы, хоббиты. Но мир не делится на чёрное и белое. Были моменты, когда народы жили в мире, а когда кровь наполняла реки. Надо принять то, что мир не идеален, а историю всегда приукрашивают победители. Не переживай, Сэмуайз Гэмджи, я не хотел покушаться на твою любовь к ушастому народу. - Как это все порой сложно. Вот слушаешь, положим, легенду эльфийскую. А потом оказывается, что все было немного не так, или что ещё хуже, совсем не так. И кого в этом винить? Летописцев? - Конечно же. Все любят всё романтизировать, не только эльфийские барды. Все остальные вопросы по истории мира завтра, ваше любопытство не знает просто никаких границ. *** Саруман отдернул руку от палантира. То, что он видел, просто не могло происходить в действительности. Маг положил дрожащую ладонь на шар. Снова появились трое - два хоббита и высокий мужчина, сидящие на привале. Мужчина что-то рассказывал. По его лицу было видно, что эта беседа не приносит ему особого удовольствия. Силой мысли Саруман приблизил изображение. - ...Ты хотел знать, откуда мои шрамы. Я сжёг руки, когда бежал из Валинора, мне повредил ногу один из сыновей того эльфийского "дракона". Лицо мне разодрал когтями огромный орел в последней битве. Шар гулко упал на холодные плиты. Этого не могло быть правдой. Он так боялся, что Кольцо попадет к Саурону, но вышло все ещё хуже. То, что рядом с хоббитами сидел темный вала у мага не было никаких сомнений. Это лицо он узнает всегда. Вопрос был в том, как ему удалось выбраться из заточения? И почему он попал именно к полуросликам? Саруман прекрасно помнил тот день, когда его пленили и лишили физической оболочки, а затем отправили на вечное заточение в пустоту. Он не мог вернуться. Из пустоты нет выхода. И даже Саурон не смог его призвать, сколько бы он не приносил кровавых жертв. Как это могло произойти? Белый маг впервые за много лет боялся. Боялся той неизвестной силы, которая смогла вернуть к жизни столь сильное существо. Боялся того, что произойдет, если Мелькор доберется до людей, орков или, что ещё хуже, Барлогов. А ведь в мире оставались ещё и драконы, Смауг был не последний. Летающие ящеры и огненные демоны хорошо помнят своего создателя и наверняка поддержат его. - Господин, - в комнату постучался слуга урук-хай, - Все в порядке? - Да. Саруман опираясь на посох подошёл к столу и взял кувшин с водой. Руки все ещё предательски дрожали. Сейчас будет самым правильным не давать Саурону наращивать силу. Моргот наверняка направится к своему ученику в Мордор. Единственное, что может сейчас маг, так это ослабить врага. С союзниками это было бы куда легче, но Гендальф отказался от помощи. А сейчас и вовсе сгинул во тьме Мории. Когда на заре эпохи их пятерых отправляли в Средиземье, Саруман даже не предполагал с чем ему придется столкнуться. И тем более не предполагал, что ему придется сейчас в одиночку столкнуться с известным врагом, которого даже армия запада не сразу смогла победить. Прошло слишком много времени, физическая оболочка состарилась. Но и Моргот не обладал былой мощью и мало чем отличался от эльфа. Возможно, стоит попробовать отправить урук-хаев на перехват, пока они ещё не достигли границ Мордора. Саурон еще долго сидел за столом сцепив руки в замок над картой. Слуги, зная о привычках своего господина, благоразумно не беспокоили его. Маг долго просчитывал все возможные варианты и что-то отмечал угольным карандашом на карте, выводя ровные эльфийские руны на бумаге. Возможно, стоит отправить послов к рохиррим. Под влиянием Гнилоуста, уже посланного ранее, их король примет союз. Также можно попытаться направить послов в Гондор. Наместник ещё не знает о смерти сына, но что если ему предложить ложное Кольцо? Повторить заклятие власти у Сарумана вряд ли получится, но вот наложить на кусок золота чары невидимости и добавить огненные руны не составит особого труда. Люди порой настолько легко внушаемы, что белому магу даже не придется их убеждать в правдивости его слов. Братство Кольца пытались избавиться от угрозы. Это был глупый и отчаянный шаг, который мог бы увенчаться успехом, не появись на шахматной доске новая фигура. Теперь же задача исстари собрать все возможные силы и попытаться максимально ослабить Саурона и не дать Морготу набрать сил. Потому что и в первом, и во втором случае все живое будет ждать лишь смерть. Темный вала будет жестоко мстить за свое поражение, в этом не было сомнений. Мысли волшебника прервал шум и рев. Выбежав на смотровую площадку, он увидел энтов, которые разрушали Изенгард. Чудовищный вой, скрип дерева и треск ломающихся строений. Зря, зря Саруман не вырубил весь лес Фангорн на корню! Теперь его обитатели пришли жестоко мстить. Одному высокому древню огненными стрелами успели подпалить крону, но этого недостаточно. Его армия оказалась не готова к внезапной атаке. - Выпустите реку! Пусть их смоет! - прогремел голос над полем битвы. Саурон повернул голову в сторону плотины, но успел застать лишь обрушающиеся камни. Бурный поток хлынул по скалам, сметая все на своем пути. Колдуну ничего не оставалось как смотреть на то, как стихия затапливает Изенгард, крушит оставшиеся постройки и тушит подземные кузницы. Вся та мощь, которую он так долго накапливал была почти одномоментно стёрта с лица земли. С трудом собравшись с мыслями Саруман произнес запирающее заклинание, чтобы древни не вошли в башню. После длительной работы с палантиром он слишком слаб и пока что не способен на большее. *** Над Мертвыми Топями клубился туман в котором можно было увидеть редкие проблески огоньков, паривших над водой. Было тихо. Очень тихо. Ни движения, ни ветерка. В воздухе витал гнилостный запах. Хоббиты устали идти, с каждым днём им становилось все тяжелее, особенно Фродо. Порой Мелькору приходилось отдавать им свою порцию еды, чтобы хранители могли хоть немного больше восстановить силы. И хотя в дороге темный эльф много рассказывал, истории лишь отчасти придавали им сил. Сэм очень впечатлился историей о том, как один эльф спас своего друга, прикованного к скале, хоть и не запомнил их имен. - Мастер, почему эльфы все свои легенды сохраняют в песнях? И не пишут книг? - спросил тогда Сэм. - Они верят в то, что мир был сотворён из песни. Поэтому и считают ее величайшим источником для ведения своей истории, - ответил Мелькор, - Эльфы никогда не забывают своих песен и своих героев. Только вот придет время, когда не то что песен, даже о самых эльфах мало кто будет помнить. - У нас в Шире их считали легендой. Пока мы с Фродо не увидели, как они уходят на запад. - А, так они все же нашли способ вернуться? Ну что ж. Каждому свое. Сэму показалось, что эта новость огорчила Мелькора. Он не любил разговоры про западную страну и упорно старался избегать даже упоминания. Возможно, ему было легче от осознания того, что он не один не может туда попасть. - Если вы не можете вернуться вместе с ними, - осторожно начал Сэм, - Вы всегда можете поселиться около Шира. У нас очень красивый край, растений и цветов уж точно не меньше, чем в эльфийских городах. Верно я говорю, мистер Фродо? Фродо быстро кивнул, дрожа под плащом. Его слишком тяготила ноша Кольца. - Вот то-то и оно. Конечно, к вам не сразу привыкнут, ведь громадины, так мы зовем людей, не особо обращают на нас внимания, не то что эльфы. Но мы всегда рады доброму соседу, каким бы он ни был. Мелькор удивленно посмотрел на хоббитов. - Наверное, это последнее, что я ожидал услышать, - тихо произнес он, - Что кто-то добровольно позовет меня в свой дом. Этого не происходило уже целую...вечность? - Почему этого никто не делал? - вмешался в разговор Фродо. - Я не самый хороший эльф. И во многом мои взгляды расходились со взглядами окружающих. - Ты никогда ничего не рассказывал о себе. - А стоит ли, - усмехнулся Мелькор, - Моя история плохо подходит для сказки на ночь. - Ты все знаешь о нас, - серьезно произнес хранитель, - И, если бы хотел, то давно бы забрал себе Кольцо. - Это верно. Хорошо, я попытаюсь объяснить так, чтобы вам было понятно. Изначально нас было 15 исстари, мы должны были навести порядок в мире. Как в том же саду - подготовить почву, посадить семена. Как бы странно это здесь и сейчас не звучало, - эльф взглянул на окружавший спутников сухой камыш, - Разногласия пошли с самого начала. Вы можете представить мир, освящённый лишь двумя светильниками? И нет ни дня, ни ночи. Хоббиты покачали головами. - Разве Солнце и Луна не всегда были на небе? - спросил Сэм, - В любом случае это слишком странно. - До них ещё далеко, Сэм. А как тебе идея, что Средиземье лежит во тьме, а западный край освящён лишь двумя деревьями? - Должно быть, они очень красивые. Почему нельзя посадить такие ещё где-нибудь? - Потому что их было только два. - От любого дерева можно взять росток и посадить его. Это я вам точно говорю, как садовник семьи Бэггинсов, - уверенно сказал Сэм, - Практически с любым растением можно так. Разве что найти нужно к каждому свой подход, где нужно корешки отсаживать, где листики. А некоторые на своих ветках могут пустить "деток", так тех сразу можно брать и садить в землю. - Должно быть, ты лучший садовник в Шире, - удивлённо заметил Мелькор, - Будь твоя умная голова в Эпоху Древ... Впрочем неважно. Древа были прекрасны, но никто не додумался взять росток и привезти его в Средиземье. Но события таковы, что я уничтожил и светильники и деревья. Это было одной из величайших ошибок, ведь этим поступком я раскрыл всем свои замыслы. После этого на меня обозлились и исстари и эльфы, у которых я забрал Сильмариллы, чудесные камни, в которых был заключён свет Древ, - Мелькор опустил взгляд на руки, - Я уже говорил, что они были прокляты. Но ещё больший вред они могли принести эльфам. Противостояние было долгим, но в итоге я был повержен. А затем возвращен в мир Кольцом. Я потерял все что имел, маленькие хоббиты, даже собственное тело и был заключён в пустоте. И не хочу туда возвращаться в ближайшее время, поэтому помогаю вам. И поэтому мы сейчас идём прямо к вратам Мордора. - Разве это не безумие? Как мы пройдем через врата? - встрепенулся Фродо. - Ты недооцениваешь меня, Фродо. Нам неизвестно где твои спутники и что вообще происходит во внешнем мире. Если мы просто сейчас возьмём и уничтожим Кольцо, орки станут абсолютно неуправляемыми и начнут разорять все уже по собственной прихоти. Нам всего лишь нужно взять эту орду под контроль, они не особо умны. - Нам? - Мне. Вы оба можете быть рядом и восхищаться моим великолепием. Фродо недоверчиво посмотрел на довольного собой Мелькора. Он говорил верные слова, но звучали они страшно. Создавалось ощущение, что они заменят одну проблему на другую. - И что же ты будешь делать, когда захватить Мордор? - Для начала отправлю двоих любопытных хоббитов в Шир. Затем, скорее всего, начну переговоры с соседними государствами. - Пообещай, что не станешь с ними воевать, - сухо сказал Хранитель, - Из твоего рассказа понятно, что у тебя довольно часто происходят конфликты. Постарайся не облажаться хотя бы в этот раз и не сделать так, чтобы наше путешествие стало напрасным. Несколько секунд эльф молча смотрел на хоббитов, а затем расхохотался. Фродо поймал недоумевающий взгляд Сэма, они оба в первый раз видели своего спутника в таком настроении. - Такие маленькие, но такие храбрые хоббиты, - сквозь смех произнес эльф, - Сначала вы искренне зовёте меня к себе жить, а затем просите не облажаться и снова все не испортить! Теперь я определенно понимаю, что нашел в вас Гэндальф, о котором вы мне так много рассказывали. С вами двумя я бы отправился вновь в Валинор. Хоббиты вновь переглянулись. Эльф вскочил и начал что-то разглядывать вдали. - Могу вас обрадовать, маленькие хоббиты. Похоже, что мы доберёмся до Саурона куда быстрее, чем планировали, - весело произнес он. Фродо огляделся в небо. Черная точка стремительно приближалась и можно было разглядеть очертания человека. К горлу подступил неприятный ком, спина покрылась холодным липким потом. Рука непроизвольно потянулась к кольцу на шее. - Мелькор, это один из черных всадников! - Тем хуже для него! То, что издалека напоминало огромную птицу вблизи оказалось чудовищем. Огромный клюв был в несколько раз крупнее головы, голые крылья с перепонками и решкой чешуей вызывали отвращение. Едкий гнилостный запах ударил в нос ещё до того, как всадник приблизился. Назгул приземлился, слез со своего зверя и медленно подошёл к троице. Хоббиты инстинктивно спрятались за спину эльфа. - Отдай мне их. - Они не твоя добыча, пешка. Слышен был хриплый вздох из-под пустых доспехов. Странно, что всадник не нападал. - Тогда ты умрёшь. - Мне это говорили войны получше и поживее тебя. Сэм подхватил на руки падающего Фродо. Если сила назгула не действовала на Мелькора, то Фродо ощущал весь ужас сполна. Уложив друга, он нашел Кольцо на цепочке и сжал его в кулаке, чтобы Хранитель не смог его надеть. Подняв взгляд, он увидел, как черный всадник пытается атаковать Мелькора. Он был значительно ниже эльфа. И все же их союзник с лёгкостью уворачивался от клинка, даже если тот просвистел в нескольких дюймах. Разве это вообще возможно? Но вот назгул замахивается для очередного удара и... ничего не происходит. Слышно хриплое дыхание призрака, но он не может опустить свой меч. Медленно, словно под тяжестью, он опускается на колени, из рук выпадает длинный меч. Мелькор с усмешкой подбирает клинок. - Кто...ты? - хрипит призрак. - Мелькор Бауглир. Владыка Дор Даэделота. От нечеловеческого крика волосы на голове у Сэма зашевелились, а сердце сжалось и упало куда-то к ногам. Он не видел и не хотел видеть, что делает с черным всадником Мелькор. Он только хотел, чтобы это поскорее закончилось. Словно услышав его мысли, крик оборвался. Послышался звук удара. - Ты пугаешь моих спутников. Сэм рискнул открыть глаза. Призрак лежал перед эльфом. Было видно, что он все ещё жив. - Ты так молил о пощаде, и я сохранил тебе твое жалкое существование. Отправляйся, пёс, к своему хозяину и передай, что Моргот вернулся. Назгул не теряя времени бросился бежать через топи. Мелькор подошёл к чудовищу и похлопал его по клюву. - Вот и все. Сэм, приведи в чувство Фродо и дай ему сполна еды и сам поешь. Вам обоим нужно как следует отдохнуть перед завтрашним днём. Призрак как раз успеет добраться до Мордора. - И что будет тогда? - с опаской спросил Сэм. - Вам двоим - ничего. Вы напоминаете мне ещё совсем юных эльфов, так что вам ничего не грозит. Наберитесь мужества, полет на этой красотке будет лишь началом. Нужно иметь немало самообладания, чтобы заглянуть в корень зла и сохранить рассудок. *** - Мелькор, нет! - Молчи и полезай в седло! - эльф закинул хоббита на спину твари, которая уже некоторое время издавала звуки негодования, - Мы и так слишком тяжелые для этой птички. Птичка издала страдальческий крик и скинула хоббитов. У Фродо в полете пару раз небо и земля поменялись местами. От дурного запаха тошнило и кружилась голова. - Сидя на ней невозможно дышать! - Предлагаешь помыть ее в болоте? Существо издало рокочущий звук и уселось около остатков каменной стены. - Малышка не привыкла носить такие тяжести, - с укором произнес Мелькор, - Вы двое явно тяжелее призрака. К тому же изрядно попрыгали по спине. Такое не каждой лошади понравится. Сэм недоверчиво смотрел на крылатое создание. - Почему она не нападает на нас? - Контроль разума, пустяки, - ответил эльф, сгоняя тварь с камней, - Элементарнейшая вещь, особенно хорошо работает на животных. На призраке я тоже его использовал, но сил требовалось куда больше. - То есть ты... Там на берегу реки ты тоже его использовал, - мрачно произнес Фродо, - И мог нас точно также контролировать все это время? - Не бери в голову, парень. Это было бы очень утомительное и скучное путешествие. А теперь, если не хотите испытать на себе все прелести магии, берём и садимся на нашу ящерицу с крыльями. Во время полета дышать оказалось легче. Хоть и было холодно, как во время неудачного перехода через горы. Под ногами проносилась гладь болота с редкими островками. Вскоре из тумана показалась равнина, за ней - горы. Летать оказалось ещё страшнее, чем плыть по реке или ехать на лошади. Разве мог маленький хоббит предположить, что придется ему лететь, да ещё и выше гор! Пару раз Фродо ловил себя на мысли, что быть может он в бреду из-за своей старой раны или влияния Кольца. Вот сейчас Мелькор обернется и вместо привычного лица в шрамах у него будет капюшон назгула. А в это время Сэм наверняка пытается привести его в чувство, но пока безуспешно. Однако время шло, но ничего не менялось. Они все также плавно летели над горными вершинами, глаза слезились от яркого холодного солнца. Хоббиты закоченели на ледяном ветру, но нужно было продолжать держаться. Где-то вдалеке появились огромные птицы. - Смотрите, Фродо, это орлы! Огромные орлы! - радостно закричал Сэм. *** - Скажи мне, что тебя тревожит. Высокий мужчина в бело-голубых одеждах вздохнул, поднялся с трона и прошёлся по залу. - Мне не нравятся тревожные вести из Средиземья. Да, мы послали туда пятерых Майар, но... У меня нехорошее предчувствие. - Тебе не нужно так беспокоиться, - женщина в белоснежных одеждах подошла ближе, - Они справятся. Мы ведь выбрали самых способных. - Может быть, именно в этом была наша ошибка. Брат тоже выбирал лучших. - Почему ты вспомнил его? - Я разговаривал с Намо. Он говорил про возмущения в Пустоте, но пока это все слишком неопределенно. К тому же порой я задаюсь мыслью, что заставило его поступать так. - Тебе его жаль? - Он ведь наш брат. - Мы давали ему шанс исправиться. - Но мы могли что-то сделать не так. - И что же? Вспомни, с чего все началось. Он слишком долго был в Пустоте. Неизвестно, что он там нашел. - Он хотел творить, как и все мы. - Манве, ты его оправдываешь. - Нет. Ещё во времена формирования Арды мы разговаривали. Он рассказывал мне, что видел за Пустотой. Ты можешь не верить, я сам в это не верил. Но будто там есть другие миры. Самые разные, созданные из пламени, камня, льда или разных газов. Они были в хрупком равновесии и непрекращающемся движении, рождённым из хаоса, что он и хотел принести в замысел. Может быть, мы стареем, поэтому я вновь и вновь возвращаюсь к этому разговору. - Тебе стоит немного отдохнуть, - женщина положила руки на плечи своего супруга, - То темное пятно на востоке вряд ли увеличится за пару дней. Не забывай, что физическим оболочкам нужен отдых. - Думаю, ты права. Как раз орлы вернулись, - на руку мужчине села гордая птица и начала подробный рассказ про события в Средиземье. Про то, как Радагаст пусть медленно, но успешно очищает леса от скверны. Про странное поведение Сарумана и разрушение его крепости энтами. Женщина порадовалась за сестру, столь удачно создавшую древней для защиты леса. - И последнее. Мы видели на границе владений Гортхаура мы видели очень странного человека. Но побоялись подлетать ближе, - закончила свой рассказ птица. - Покажи мне его. Контроль разума подразумевает не сколько подчинение, сколько объединение сознаний двух существ. Более сильный всегда будет управлять связью, а также воспоминаниями и действиями слабого. Как бы не были умны орлы Манве, они не могут овладеть ещё и безмолвной речью. Поэтому в некоторых случаях приходилось использовать такое грубое, но действенное средство. - О нет, - мужчина откинулся в кресле и прикрыл глаза руками. - Брат мой, - в залу вошёл человек в строгих темно-серых одеждах. - Молчи. Я уже знаю. - Что случилось, Намо? - женщина повернулась к прибывшему. - Моргот вернулся в Арду и напрямую вмешался в историю с Сауроном. - Нет, только не снова. Этот мир не переживет ещё одной войны. - Однако он пришел не воевать. *** Фродо старался держаться поближе к Мелькора и не убирал руки со своего меча. Сэм, с которым они шли бок о бок, поступил таким же образом. - Это сложно, но постарайтесь не бояться. Эти твари превосходно чувствуют страх, - сказал темный эльф. Орки скалились и рычали, но держались на расстоянии. Некоторые что-то кричали и трясли оружием, но ни одной стрелы им в спину не прилетело. Удивительно. Пройдя через толпу их встретили черные всадники. Преклонив колени, они предложили отвести их к Темному Властелину. - Вот и все, мистер Фродо, - тихо прошептал Сэм, - Все наше безумное приключение было напрасным. Напрасно погиб Боромир. Мы не смогли достичь нашей цели. Мелькор повернулся и присел, чтобы их лица оказались на одном уровне. - Теперь наши пути расходятся. Постарайтесь выжить, а там, может быть, ещё увидимся. Спасибо вам за это короткое, но удивительное приключение, маленькие хоббиты. Вы сделали куда больше, чем сами думаете. Темное наречие громом прозвучало над головами хоббитов. Двое всадников схватили полуросликов, закинули их на своих коней и помчались прочь. Фродо пытался достать меч и хоть как-то вывернуться из цепких рук, но что толку от него неуклюжих ударов призраку? На глаза невольно навернулись слезы. Он действительно поверил, что Мелькор поможет им добраться. Он и помог, не обманул же. Только выставил все так, как ему было выгодно. А хоббиты ему поверили. Кони неслись между скал, Кольцо душило и пыталось вырваться. От тряски Фродо чувствовал себя как мешок с сеном. Наконец, всадники остановились и их сбросили на землю. - Сэм, - хрипло произнес Хранитель из последних сил. - Мистер Фродо, они увезли нас, - Сэм попытался помочь Фродо подняться, - Они увезли нас прямо к Роковой горе. - Я.. я не могу...больше... Хоббит тяжело осел на землю. Сил не осталось. Хотелось надеть кольцо и раствориться, стать бестелесной тенью, чтобы не чувствовать этой смертельной тяжести на плечах. Пустым взглядом Фродо смотрел на Сэма, который что-то говорил, но речь сейчас казалась лишь набором звуков. Хранитель попытался дотронуться до кольца, но сил хватило лишь на то, чтобы немного сдвинуть руку. Сознание медленно ускользало от хоббита. - Я не могу нести Кольцо за вас, мистер Фродо, но я могу понести вас! С трудом удержав бессознательного друга, Сэм закинул его на плечи и начал долгий подъем в гору. Пару раз он бросал взгляд на Око, но оно смотрело только в одну точку перед собой. - Должно быть, мастер Мелькор старается его отвлечь, - тяжело произнес Сэм. Пот заливал ему глаза, из-за пыли было тяжело дышать. Казалось, будто ноги стали невероятно тяжёлые и неустойчивые. - Это он, конечно, хитро сделал, - продолжал он говорить, чтобы поддержать себя, - Он из мудрых. И пока он отвлекает, мы с вами, Фродо, доберёмся до этой проклятущей горы и уничтожим это проклятущее Кольцо! Уже была видна пещера, ведущая в недра горы. Сэм остановился за огромным валуном, чтобы передохнуть и попытаться привести в чувство Фродо. Кольцо недавно высосало все его силы. Убедившись, что его друг хотя бы дышит, Сэм осторожно выглянул из-за скалы. Око все также смотрело в одну точку перед собой. *** - Майрон. Пылающее око повернулось в сторону нежданного гостя. Узкий зрачок сформировался в высокую худую фигуру. Вот уже не одну сотню лет его не называли этим именем. - Хреново выглядишь. - Хозяин... Саурон знал, что ничто в Средиземье не может обмануть его взор, но сейчас он не верил самому себе. Это не мог быть его господин, истинный темный властелин. Нет, определенно нет. Его пленили, сломили, а затем уничтожили. Он не мог сейчас стоять здесь и быть таким невероятно живым. Мелькор молчал. Фигура, заключенная в сферу огня, не отрывая взгляда от гостя опустилась на колени. Сейчас Майа был готов стерпеть что угодно, будь то проклятия или боль, лишь бы они исходили от него. Главное, что он вернулся. Молчание резало эльфийским клинком искалеченную душу. - Ты же понимаешь, что тебе немного осталось - Я подвёл тебя. - Ты был замечательным властелином в мое отсутствие. Саурон смотрел и молча слушал. - Идея с кольцами забавная, но реализация хреновая. Как и попытка вывести новых драконов из птиц. На момент создания существ он торопился, ему нужна была поддержка с воздуха, достаточно сильная и быстрая. Но какой толк сейчас в объяснениях? Майрон внимал каждому слову, стараясь не упустить ни звука. - Твое кольцо. Это ведь то, которое я помог тебе выковать в кузнице Ауле?* - Да. Конечно же он сохранил это кольцо. Нет, оно именно Кольцо. Даже когда он потерял тело, Кольцо - все что у него осталось. Как связь с материальным миром. Как память. Как напоминание о мести за потерянное счастье. - Тогда я понимаю, почему мне удалось вернулся. Моргот вернулся с помощью Кольца? Нет, это невозможно. Ни в коем случае. Саурон не мог столько лет носить его просто так не подозревая, что может просто взять и вернуть все обратно. - Ты не мог ничего сделать, - тихо продолжил Мелькор, словно читая мысли своего ученика, - Сила Валинора скучна и предсказуема. Нужен был чистый и неискушенный ум. Саурон опустил голову. Он мог попытаться раньше. Мог подчинить существо, назвавшее себя Голлумом, чтобы подбросить кольцо кому-нибудь, или сделать все это намного раньше. Он мог избежать всей этой никому ненужной кутерьмы. Столько возможностей упущено из-за незнания. Мелькор подошёл и, опустив руки в огонь, поднял голову своего слуги и ученика. Впалые оранжевые глаза с вертикальными зрачками были единственным ярким пятном на неестественно сером лице полностью покрытым трещинами. В некоторых из них проступал красно-оранжевый свет, будто чья-то рука наспех и неумело склеила глиняный кувшин, наполненный раскаленной магмой. - Ты же понимаешь, что все истории должны заканчиваться? - Что ждёт нас в Пустоте? - Нас ждёт тьма и тишина, мой ученик. За ними ты найдешь новые миры, которые ждут своих богов. - Мы не сможем быть хорошими богами. - Эа не состоит только из добра и света. Кому-то нужно будет поддерживать баланс. Некоторое время оба стояли в тишине. - Хоббиты уже в горе, - тихо произнес Саурон, - Я никогда не просил тебя, но обещай, что вернёшься. Что покажешь мне все эти миры. - Я обещаю, Майрон. Ты слишком долго ждал. Мелькор наклонился и приблизил свое лицо к изувеченному лицу ученика. Провел обгоревшими руками по седым волосам. Закрыв глаза, прижался лбом ко лбу единственного родного существа, которому досталось ничуть не меньше, чем ему самому. Когда-то этот жест означал между ними максимальное доверие. Медленно фигуру Саурона начало пожирать пламя. Все это время оба не проронили ни слова. Темный Вала остался до конца, пока пламя не погасло, а башня не начала рушиться. Хоббиты закончили свой долгий поход. Он убил Майрона, который делал только то, что хотел сам Моргот. И даже после его поражения продолжил дело. Истинная верность. Темный Вала с тяжёлым сердцем спускался к ожидавшим его оркам. Меч назгула волочился по земле и неприятно звенел на каменных ступенях. Было намного больнее, чем когда уничтожали драконов. Или когда он проиграл гребанным валинорцам. Наверное, именно это чувствовали те, кого он пытал. Когда убивал отцов, братьев и сыновей. Никто не просил их лезть к нему в крепость. Он всегда был реалистом. И пытался присвоить эти черты другим. Не может быть планета плоской и статичной. Нельзя настолько изуродовать эльфов - они мутировали до орков из-за недоработки мира и остаточной материи, которая вследствие конфликтов оформилась в кошмары. Нельзя людям верить в бога на небе, они должны искать свой путь. Эльфы в Валиноре были лишь прислугой. Как забавные зверушки. Любой народ должен совершать ошибки и развиваться. Его никогда не понимали. Его боялись. Его называли отступником и безумцем только за то, что он видел и умел гораздо больше, чем другие. Но он потерял в этом мире слишком многое. И кому-то нужно было немедленно ответить за всю ту боль, что сейчас испытывал Вала. - Похоже, что теперь ваши боги отвернулись от этого мира, - мрачно усмехнувшись произнес Мелькор, глядя на взволнованную толпу орков и людей-наемников, - Значит, и меня здесь больше ничего не держит. Моргульский клинок разрезал плоть и ломал кости. Черная орочья кровь заливала землю, крик доходил до гор и многочисленным эхом отражался от скал. Но и он продолжался недолго - его заглушил рев извергающегося вулкана. Гора пробудилась, повинуясь силе Мелькора, чтобы сжечь потоками лавы оставшихся выживших, и похоронить их под слоем камней и пепла. Вала бездумно шел вперед - ни жар, ни опаляющий ветер, ни раскалённая земля не причиняли ему вред. Гора ещё долго будет пылать факелом среди пустошей, как последнее напоминание миру об огненном Майа, который сеял смерть и сам встретил ее с достоинством. *** Через некоторое после прибытия к королю Рохана Гэндальфа со спутниками земля содрогнулась. Испуганные люди выходили на улицы и непонимающе озирались вокруг. Гимли сразу предположил землетрясение, но откуда? Они на равнинах, здесь не может быть ничего. Кому как не знатоку подземных глубин это знать. - Мне кажется, причина находится гораздо дальше, - Леголас указал на небо, - Я вижу темное облако и всполохи пламени. Они движутся от владений Саурона. - Надеюсь, что это не очередная прихоть Темного Властелина, - недоверчиво отозвался Гимли, - Не мог он набрать такую силу. Через несколько часов облако закрыло все небо. День превратился в ночь, а вместо дождя полетел пепел. Было принято решение собрать всех людей и выдвигаться в Хельмову Падь - там рохиррим могли спастись и переждать стихию, пока она не дошла в полную силу. Гэндальф настаивал, что это все же стихия, а не происки Саурона. Переход не занял много времени, но всюду людей сопровождал пепел. Вода в родниках становилась отравленной, а кони не могли есть траву. - Если так пойдет и дальше, то люди могут умереть не от атаки орков, а от голода. И неизвестно, что еще из этого хуже, - сказал на одном из привалов Арагорн. Хельмова Падь стала настоящим спасением для людей. В глубине пещер было несколько источников с чистой водой, а пепла в округе практически не было. На следующие сутки прибыли эльфы из Лориэна с провизией – они также были не в силах совладать с напастью, но прояснили ситуацию - Роковая Гора пробудилась. Вернувшиеся с волшебником Эомер подтвердил - Ородруин изверг из себя все пламя. Мордора больше нет. - А что же хоббиты? - спросил Арагорн. Гэндальф покачал головой. Гимли молча похлопал товарища по плечу. - Мы в любом случае не можем ничего сделать, друг мой - грустно произнес Гэндальф, - Возможно, что сила, заключенная в Кольце, стала причиной всех этих событий. Их маленькие, но храбрые сердца, не будут забыты. Разговор нарушил звук хлопающих х крыльев. Два огромных орла принесли на стену хоббитов. Обожжённые, замученные дорогой, но все ещё живые. Эльфы предвидели катастрофу, поэтому Галадриэль разыскала Радагаста, чтобы тот смог договориться с орлами, а те в свою очередь помогли хоббитам выбраться обратно из огненной западни. - Очень уж сложно у вас мудрых все устроено, - недовольно пробурчал Сэм, когда радость встречи утихла, - Орлы подоспели как раз вовремя, но Фродо потерял сознание у подножия горы. Может быть, у эльфов получится второй раз вытащить его? - Но ты не мог сам понести Кольцо! - изумился Гэндальф. - Нет, поэтому я понес Фродо. Было сложно подниматься. Да и потом, когда мы уже пришли, он вцепился в Кольцо мертвой хваткой. Мне пришлось сломать ему пару пальцев. Надеюсь, он поймет меня, когда очнётся. Хотя мне очень неловко за это. - Сэм, это лишь малая доля того, что могло произойти, - успокоил его Арагорн, - Возможно, для него даже лучше, что именно ты избавился от Кольца. - Это было просто, - пожал плечами хоббит, - Как камень в воду кинуть, раз - и ничего нет. Уже выходя я видел, как обрушается башня, а гора начинает дышать жаром и реветь. Жаль только, что спутник наш сгинул наверняка в этой огненной бездне. - Вы нашли проводника? И кто же это был? - заинтересовался волшебник. - Ты должен его знать, наверное. Он называл себя Мелькор Бауглир. Звонко ударилась порванная тетива, один из эльфов вскрикнул - она ударила как раз по лицу. Леголас встревоженно взглянул на Гэндальфа - чародей до побеления костяшек сжал свой посох и также выглядел испуганным. - Могу я узнать, каким образом вы столкнулись с ним? - дрожащим голосом спросил он. Сэм понимал, что дело - дрянь. На берегу, когда Фродо собирался уходить. Он уже отплывал от берега, потом помогал мне выбраться из воды... За это время Мелькор... - Не произноси этого имени! - нервно произнес один из эльфов-лекарей. - Прошу прощения. Вот он и появился на берегу. Говорил, что поможет нам дойти до Мордора и уничтожить Кольцо. Гэндальф устало опустился рядом с Фродо и прикрыл глаза. - Маленькие и глупые хоббиты. Вы даже представить не можете с какой силой связались. Чудо, что вы живыми вернулись к нам. И чудо, что Кольцо уничтожено. Тогда понятно, что все это - он показал рукой на равнину, - Его рук дело. - Но он говорил, что вроде как тоже истари. Разве ты способен на такое? - непонимающе спросил Сэм. В ответ Гэндальф только горько рассмеялся. - Он один из богов, создавших наш мир, - тихо ответил Леголас, - А затем пытавшийся поработить все свободные народы Средиземья. Поверь, он куда сильнее, чем ты можешь себе представить. - Чем все мы можем представить, - поправил волшебник, - единственное, что мы можем, так это попытаться заглушить новую угрозу, пока она ещё не разрослась. - Разве он мог выжить в лаве? - удивлённо спросил Гимли, - Не то чтобы я был не уверен, но вряд ли кому живым удалось оттуда выбраться. А он все же из плоти и крови, как сказал наш друг. Да даже если и выжил - мы не сможем подойти к Горе несколько недель, если не месяцев, пока она не остынет. - Гимли прав, - поддержал Арагорн, - сейчас нам там делать нечего. Но необходимо предупредить другие королевства людей и эльфов о надвигающейся угрозе. И попытаться пережить эту долгую ночь. - Поясните кто-нибудь, почему он настолько опасен? - недоумевал хоббит, - Он помог нам добраться до горы. Он отвлекал Око, пока мы поднимались на гору. Что он сделал такого, чего не сделал Саурон? - Сэм, ты помнишь дракона, про которого рассказывал Бильбо? А теперь представь, что их несколько десятков. И каждый размером с гору. И далеко не один Барлог, с которым я сражался. Это лишь малая часть его армии, - мрачно ответил Гэндальф. - Он рассказывал про то, что прошел много битв. И про то, что проиграл. Он выглядел больше как разочарованный человек, который очень устал, чем на того, кто хочет вновь захватить мир. Поверьте мне, мы шли бок о бок все последние недели! Гэндальф посмотрел на окружающих. Волшебник выглядел мрачнее тучи. Эльфы, всегда казавшиеся невозмутимыми, были очень напуганы. Их волнение передалось и людям. Гимли сидел рядом и точил свою секиру, хмуро осматривая окружающих из-под густых бровей, будто бы враг уже ходит среди них. - Чтобы сохранить спокойствие хотя бы здесь, завтра мы отправляемся в Лориэн. Там решим, что делать дальше. Там же продолжат лечение Фродо. Крепитесь, друзья мои, ибо я не знаю, какая судьба всех нас теперь ждёт. Пережить катаклизм будет нелегко, но я надеюсь, что слова Сэма окажутся правдой. По крайней мере, мы избавились от главной проблемы – Мордора больше нет. *** Фродо ещё не разрешали вставать, но очень уж ему было интересно по поводу того, что происходит на совете у Галадриэль. Хоббитов в этот раз не пустили, сказав, что сейчас им точно не стоит вмешиваться. У маленького народа и без этого хватало дел. Мэри и Пиппин нашлись аж в столице Гондора - их туда привел из орочьего плена Фарамир, брат Боромира. Им было чем поделиться и помимо важных советов у мудрых. - Нет, Фродо, ты только представь! Белое, абсолютно белое дерево! Как свежепокрашенная стена в горе, - восхищался Мэри, - Но абсолютно сухое. Верно, оно должно быть ещё красивее, когда зацветёт. - А сам город настолько огромный, что ты можешь весь день идти и не обойдешь его, - поддерживал Пипин, - Народу раза в три больше, чем во всем Шире! И не только люди, в некоторых кузницах и гномы работают не покладая рук. Видеть гнома за работой - то ещё зрелище! Обязательно упроси Гимли взять тебя с собой в кузницу, это того стоит. Весело за разговорами прошли первые пару дней. Хоббитам было важнее то, что они сейчас все живы, здоровы и могут вдоволь наесться и наговориться, как в старые добрые времена в Шире, а также поделиться массой накопленных впечатлений. - Дурная моя голова! Совсем забыл! - Мэри хлопнул себя по лбу и достал из мешка свёрток, - Сэм, дружище, не мог не взять для тебя. Из всех нас только ты сможешь как следует ухаживать за этой штукой. В кружке с землёй сидел небольшой белоснежный росток. Маленькие серебристые листочки покачивались от движения воздуха. - Вы стащили росток Белого Древа?! - Изумился Фродо. - Ага. Было нелегко отвлечь стражу, пока Мери выкапывал, но у нас получилось - гордо заявил Пиппин, - Само дерево уже давно сухое, а вот рядом начал расти этот маленький и неприметный красавец. Уж где, а в Шире оно точно не засохнет. - Приветствую юные дарования, - раздался мягкий бас над головами. - Мелькор! - Сэм и Фродо радостно подскочили к гостю. - Мы уже думали, что ты н выжил. К тому же тут по тебя такое говорили! Голова кругом идет! - Да уж, чего только про меня не говорили, - рассмеялся Мелькор, - Погодите, что это у вас? - Росток Белого Древа из Гондора, - гордо ответил Мери, - Нам рассказывали, что его привезли из далёкого Нуменора, а туда его привезли из дальних земель эльфов. - И вы его просто взяли и выкопали? - А ты просто взял и прошел через стражу? Тебя все ищут! - парировал Фродо. - Это было даже легче, чем твоим друзьям стащить саженец, - Мелькор с улыбкой развел руками в стороны, - Я рад, что хоть кто-то обо мне беспокоился все это время. - Послушай, - начал Фродо, - Это правда, что про тебя говорят. Что ты один из богов, который хочет покорить этот мир? Мелькор присел, чтобы его лицо находилось на одном уровне с лицом хоббита. Уже бывший хранитель отметил про себя, что он так делает каждый раз, когда говорит серьезно и откровенно. - Я уже говорил, что историю пишут победители. И ты со своим другом согласился с моими мыслями. Нет, предугадывая следующий вопрос, я не подчинял вас себе. Не хотел захватывать мир. И уж точно не хотел ворваться в Шир верхом на драконе с булавой наперевес, как вам наверняка наговорили. Я обещал вам помочь - я помог. Единственное что... Сэм, сколько займет времени у тебя чтобы у этого деревца можно было взять пару отростков? - Месяцев шесть, не меньше, - задумчиво произнес хоббит. - Тогда давай ускорим процесс. Поставь его в воду. Сэм послушно поставил росток в таз с водой. Мелькор подошёл ближе и хрустнул костяшками. Где-то внутри у него все напряглись от волнения, слишком давно он ничем подобным не занимался. Все-таки созидание не было основной его специализацией. Любопытные взгляды хоббитов сверлили спину. Бросив на них недовольный взгляд, вала перенес тазик с растением в соседнюю комнату. Если он собирается вернуться в Пустоту, то ему нужно пройти через Врата Ночи в Валиноре. А чтобы пройти спокойно, то лучше идти не с пустыми руками. Он лишь примерно представлял, как его сестра выращивала деревья. Наверное, она вкладывала что-то доброе и светлое. Он не мог повторить ее напев, но вот если попытаться самому что-то сделать. Хоть на что-то же он должен быть способен? Маленькие хоббиты верили, что и в нем есть что-то светлое. Ради этой маленькой надежды, подобной маленькому ростку, стоило попробовать. После Эллери Ахэ никто больше из детей не верил в него бескорыстно. *** Никогда в своей жизни Фродо и его друзья не слышали ничего подобного, и не услышит больше ни один хоббит. Звук, словно бы кто-то перебирал струны на низких тонах*, но невероятно быстро и завораживающе. Никогда ему не доводилось слышать ничего подобного. Хоббиту казалось, что он лишь маленькая песчинка в бурном потоке горной реки, что несёт свои воды к далёкому морю. Надежды, перемены, взлеты и падения - все это помогает меняться и развиваться. Все это помогает противостоять трудностям. Песня зажигала некий огонь в сердце. Хотелось бежать, лететь, как птица, расправив крылья и подставив лицо ветру. Он не понял, когда закончилась музыка, но вышедший Мелькор с деревцем чуть ли не в половину хоббита ростом, быстро привел его в чувство. - Ты рот-то закрой. Ворон залетит, да там и сдохнет. - Как вы это сделали? - восхищённо спросил Мэри. - Немного магии, только то и всего. Больше ничего выращивать не буду. Сэм, возьми сколько тебе надо саженцев, а дерево я оставлю себе, - Мелькор удовлетворённо смотрел на плод своих трудов, - Мне нужна будет ещё твоя помощь. И познакомь меня, наконец, с оставшимися двумя малышами. Сэм уже привык, что у сильных мира сего какие-то свои особые замыслы, понятные только им. Даже если Мелькора и называли врагом всего живого, он не вызывал ужаса или трепета, пересаживая дерево в небольшой бочонок. Некоторые из эльфов удивлённо смотрели на то, как они работают, но ничего не сказали. Вообще, Сэм Гэмджи придерживался мысли, что каждый может стать лучше, если пожелает. И что у злых людей никогда не будут расти цветы. Они ведь тоже живые и прекрасно чувствуют настроение хозяина. А тут погляди - целое дерево. За деревьями уход не меньший требуется, тут магией много не наколдуешь. Хоббит объяснял основные моменты, что лучше ему будет в земле, чем в небольшом бочонке, что нужно удобрять, срезать сухие листья и ветви. Все то, что он делал с обычными деревьями и наверняка подошло бы для Белого Ростка. А удобрения лучше брать их какого-нибудь стоячего пруда, ил очень хорошо способствует росту. Мелькор слушал и запоминал. Сэм посмотрел на него ещё раз. Ну не похож на злодея, ну никак! Не красавец, да, но не всех же по внешности судить. Гномы тоже не отличаются красотой и манерами, но какие прекрасные товарищи. Даже если судить только по Гимли. - Сэм Гэмджи! Голос Гэндальфа был взволнованным и строгим. Подняв голову, он увидел его и Галадриэль, стоящих на нижнем уровне ближайшего дерева-дома. - О, прошу прощения. Я просто помогаю с деревом и... - Отойди от него. Немедленно. Из ближайших укрытий вышли стражники. Все были готовы пустить стрелу в сторону садоводов. - Тебе не стоило сюда приходить, враг. - Красавица, тебе характером до дяди* все равно далеко. Вот уж у кого был крутой нрав. Над актерской игрой стоит поработать. - Зачем ты пришел сюда? - До меня дошли слухи, что эльфы нашли путь на запад, - Мелькор взял в руки бочонок с растением, - А я, как порядочный и воспитанный Темный Владыка, желаю вернуться к месту своего заключения. Но вот незадача, Врата Ночи находятся в Валиноре, а вы как нельзя кстати знаете короткий путь на запад. Воцарилось молчание. Стражники опустили луки. Сэм чувствовал себя лишним. - Зачем тебе это дерево? - На подарок сестрёнке, - холодно ответил темный Вала. На лице эльфийской владычицы было...изумление? Это невозможно. Кто угодно, но не Моргот мог произнести эти слова. Что-то было не так. - Ты не мог измениться за это время, - мрачно произнес Гэндальф. - Кто угодно мог измениться за это время. Не важно, по какую сторону он находится. Но если вы настаиваете, то я могу снова пытаться захватить этот бесполезный мир. Или вы все же предоставите мне проводника добровольно? Сэм переводил взгляд из стороны в сторону. Голова начинала идти кругом от мысли, сколько им троим лет и как давно они знают друг друга. Напряжение в воздухе стало практически материальным. - Хорошо. Ты отправишься вместе со следующим караваном, - сказала Галадриэль, - Сэм, поднимись, пожалуйста, к нам. Все ещё чувствуя себя не в своей тарелке, хоббит пошел к верёвочной лестнице. Ладони вспотели, подниматься было неудобно. Поднявшись на дерево, он застал часть разговора: -...что мы должны делать? Мы должны принять хоть какие-то меры. - На любую нашу агрессию он ответит сполна. - Сэм, - Гэндальф обеспокоенно повернулся к хоббиту, - С тобой все в порядке? Что он говорил тебе? - Ничего такого, что могло бы показаться странным. Просил объяснить, как растут деревья и какой уход за ними нужен. - Это уже крайне странно, - ответил волшебник, - Вы с Фродо долгое время были с ним. Он обещал что-нибудь? Пытался склонить на свою сторону? Он намного опаснее, чем вы можете себе представить. Саурон был всего лишь... - Его учеником, я знаю, мистер Гэндальф. Он нам об этом рассказывал. Пару раз он говорил что-то про то, что должен со всем этим покончить, но я думал, что он говорил про Темного Властелина. Волшебник вздохнул и присел рядом. - Он не раз пытался навредить всем живым существам. Он создатель орков, драконов и Барлогов, а также прочих ужасных тварей. Но всегда самым страшным его оружием были речи, искушающие и соблазняющие чистые умы. Мы боимся, что он мог как-то повлиять на вас и заставить чувствовать, что вы относитесь к нему хорошо. - Я все ещё здесь, и я все слышу, - раздалось под деревом, - Если бы ты хоть немного слушал меня, как и другие, то знал бы и причину происхождения орков и то, что хоббиты куда ближе к эльфам, чем к другим расам. - Что ты имеешь ввиду, Моргот? - Ну не постоянно же мне делать ужасные вещи. В прошлом для разнообразия я не только разрушал. Сэм помотал головой. Это определенно было слишком странно и непонятно. Почему Мелькор должен был что-то сделать хоббитам? Почему они родственники эльфов? Было слишком много вопросов и слишком мало ответов. На счастье, хоббита под присмотром стражника отпустили к друзьям. Строго запретив встречаться с Мелькором. Было немного грустно от того, что они вряд ли смогут попрощаться. Сэма ждали в комнате Фродо и взволнованные Мэри и Пиппин. Они уже слышали рассказ об их путешествии, но увидеть вживую, да ещё такого гиганта! Рассказав обо всем, что случилось, друзья ненадолго задумались. - Как только вы ушли, почти тут же переполошилась стража. Они были явно напуганы, - сказал Мери, - Мы прошли через многое, но что нужно сделать, чтобы настолько напугать эльфов? - Мелькор рассказывал, что он воевал с ними очень и очень долго, - Задумчиво ответил Фродо, - Что забрал у них что-то, что могло принести им вред. Но затем это забрали у него. - Так в чем тогда проблема? К тому же, он ведь был наказан. И сейчас зачем-то собирается вернуться туда же. Сэм смотрел в окно. Вечерело. Там и тут мелькали проблески шлемов стражи - они все также продолжали патрулировать город. Может быть, все проблемы от того, что эльфы слишком много живут и слишком многое помнят? На следующий день было решено выдвигаться как можно скорее. Попутно довести хоббитов до Шира, но Фродо должен будет вместе с Бильбо и Гэндальфом отправиться на Запад. Рана от моргульского клинка все ещё продолжала его мучать, несмотря на все усилия эльфийских целителей. Фродо грустил, что не получилось попрощаться с друзьями - они все были заняты восстановлением восточных земель. Горы задержали распространение вулканического пепла, а ветра благотворно начали дуть с запада, унося пылевые облака в пустоши. Было грустно проходить через Шир и расставаться с родными местами. Как долго он мечтал о возвращении сюда. Но чем дальше он уходил, тем призрачнее ему казалась прошлая жизнь. Подходя к Мордору, он уже не помнил ни шелеста травы, ни беззаботного веселого смеха. Эльфы пытались его поддержать, что это лишь последствия раны, но хоббиту было страшно проходить Шир и ничего не чувствовать, кроме разочарования и зависти даже собственным друзьям. Ведь они вернутся к обычной жизни, у Сэма наверняка будет куча детишек. А около его дома будет расти самое настоящее Белое Дерево Шира. Будучи уже почтенным хоббитом в годах, он будет сидеть на скамейке под серебряными листьями и, покуривая Старого Тоби, будет вспоминать былые приключения и рассказывать детям как сказку. Как в Шир приезжал добрый волшебник, который пускал прекрасные небесные огни, как один отважный хоббит ходил с гномами через горы сражаться с драконом. Как другой хоббит ходил бороться с тьмой и нашел другого волшебника, создавшего драконов... - Ну как, готов отправиться в последнее путешествие? Перед Фродо стоял Бильбо. Он совсем постарел и теперь даже ходил с трудом и опираясь на трость. - Ты ведь расскажешь мне о всех своих похождениях? - Сейчас они кажутся слишком далёкими и нереальными. Солнце золотило белоснежный парус. Нос корабля был выполнен в виде прекрасной головы лебедя. Казалось, что вот-вот он готов взлететь. Тени становились длиннее, с моря веял прохладный бриз. - Тот темный эльф, который приехал с тобой... Почему его так сторонятся? - Он сделал много плохого, - ответил Фродо, - И на Западе у него остались родственники. - Что ж, мы не выбираем родню. Вспомни хотя бы Лякошель-Торбинсов. - Я ей продал Торбу под Кручей. Но, по слухам, ей там все мерещились призраки, поэтому она быстро сбежала оттуда. - Твои друзья постарались, верно? - засмеялся Бильбо, - Да даже если нет, она, должно быть, поминала нас с тобой добрым словом. Достойная вышла шалость. Эльфы перенесли практически все вещи с повозок. Солнце все ближе приближалось к горизонту. Близился час отплытия. Фродо простился с Сэмом и отдал ему недописанную книгу их приключений. Сэм долго отнекивался, но все же решился дописать историю. Они путешествовали вместе, но конец у истории должен быть хороший. Корабль медленно отплыл от причала. Ветер легко подхватил парус, чтобы бережно провести путников через волны. Лебедь словно ожил и плавно направил свой взор на заокраинную страну. Расставаться, на удивление, было легко. Слезы наворачивались на глаза, но теперь Фродо знал, что все будет хорошо. Самое страшное уже позади. Сэм сидел на причале до тех пор, пока корабль не превратился в черную точку на горизонте. Казалось, будто бы он плывет прямо в солнце, которое садилось в теплые воды. И вот, когда корабль можно было лишь с трудом разглядеть на горизонте, а солнце почти село, Сэм уловил, как несколько последних лучей стали нежно-зелеными, словно молодая листва. Солнце скрылось за морем. Это не последний корабль эльфов, но он никого не привозит обратно. Но в конце концов, разве не все мы становимся лишь сказкой? *** - Брат. Они стояли друг напротив друга словно две противоположности. Черный, в походной одежде и в шрамах. Белый, в небесно-голубых одеждах и короне. - Я удивлен, что нет остальных. - Я удивлен, что ты решил все исправить. - Кому-то нужно выполнять всю грязную работу. Он казался неестественным, неправильным среди убранства террасы. Здесь было идеально все до самой маленькой детали. Он всегда был здесь чужим. - Я могу сделать так, чтобы ты вернулся. Тебя примут обратно. - А есть ли в этом смысл? Он был прав. В этом не было никакого смысла. Никто не будет принимать Потерянного, даже несмотря на заступничество Манве. - Ты можешь остаться здесь ненадолго. - Не все будут рады видеть меня. Ты ведь не говорил, что я вернулся? - Нет. - Глупо. Конечно. Он принес слишком много разрушения в этот мир, но научил его быть самостоятельным. Было глупо молчать об его освобождении, что что можно было противопоставить? Из-за своей природы Валар остались лишь наблюдателями за Ардой. - Спасибо за дерево. - Не за что. Йаванна была невероятно рада, когда узнала в побеге дитя Тельпериона. Возможно, в Валиноре оно обретёт былую силу и листья будут источать в ночи мягкий серебристый свет. Даже если нет, то сам факт того, что хотя бы одно из Доев живо, вселило надежду в сердца Валар и эльфов. Тот, кто погубил надежду, вновь же вернул ее. Какая ирония. Говорить было тяжело. Слишком давно братья не видели друг друга и слишком различались между собой. Манве знал, что Мелькор убил Саурона и уничтожил орков, которых сам когда-то и создал. - Скажи, каково это? - Что именно? - Убивать своих же созданий. Мыслеобразы волной заполнили сознание. Среди хаоса выделялись три аккорда. Ярость, боль и пустота. - Они все?... - Нет. Но с остальными люди сами разберутся. - Мелькор. Темный Вала повернулся к своему брату и впервые за всю беседу посмотрел ему в лицо. - Я хотел сказать тебе спасибо. - За то, что я опять чуть не угробил все? - За то, что сделал этот мир таким, какой он есть. - Просто открой мне Врата. Манвэ опустил глаза. Высокие, украшенные орнаментом из цветов и звёзд двери открылись. Мир за ними будто перестал существовать. Только тьма и больше ничего. - Скажи, там, за гранью, есть другие миры? - Да. Мы не так одиноки, как Он хотел. - Ты вернёшься? - Мне здесь делать нечего, - Мелькор покачал головой. Пожав брату руку, он направился к дверям. Как только он перешагнул порог, тело начало осыпаться звёздной пылью. Осколки льда и всполохи пламени на темном силуэте. В Пустоте нет места физическим оболочкам. Существо, сотканное из огня, льда и пыли и лишь отдаленно имеющее человеческие черты обернулось, чтобы посмотреть на двери. Манвэ смотрел на брата. Так много было недосказано. С тяжелым сердцем он закрывал Врата Ночи. Зачарованные замки плотно закрывались, чтобы больше никогда не быть открытыми. Возможно, брат смог хоть немного стать лучше. Неисповедимы пути Эру Илуватара. *** - Майрон, смотри. Огненный дух с восхищением взирал на небольшое серебристое растение в пузыре воздуха. - Хозяин, но как? - Разве это имеет значение? Нам предстоит много работы, если мы хотим начать все заново.