Жизнь любит проверять на прочность.
- Потому что детское время вышло. - Ты кого это ребенком назвал, хам? - А у нашей маленькой злюки еще и со слухом проблемы? - У этой злюки еще и терпение сейчас закончится! В логове Драконов вновь неспокойно: стены испуганно дрожали от сотрясающей их очередной перебранки, на которую все присутствующие уже устали обращать внимание. Лишь редкие вздохи утомления проносились в воздухе, но тут же терялись в ответной волне противников. Появление рыжей бунтарки оставило свой отпечаток на каждом драконе в отдельности и группировке в целом: сложный, порой весьма увесистый характер граничил с диким желанием свободы и признания, требованием принятия собственных прав на участие «здесь и сейчас». Неутомимая девушка, старающаяся всякий раз доказать свою нужность и не заботящаяся о собственной безопасности, но так отчаянно пытающаяся помочь каждому, кто попадет в поле ее зрения, подкупила даже самые черствые сердца драконов. Для некоторых Сара оставалась назойливой школьницей, способной лишь создавать уйму проблем группировке, в других же открытость и отзывчивость зародили ростки немой заботы о хрупкой девушке, проявляющейся в мимолетной поддержке и внимании. - Что здесь происходит? - низких баритон холодной волной потушил огонь вспыхнувшего конфликта. Взгляд присутствующих тут же устремился к высокому мужчине в дверном проеме. Глава Драконов задал вопрос с абсолютно беспристрастным выражением лица, лишь тяжелый взгляд, переводимый с фигуры школьницы к высокому темноволосому мужчине, выдавал раздражение. Драконы напряженно перешептывались. - Она отказывается уходить, - коротко заявил Бурый, скалясь и демонстративно выпрямляя спину в знак превосходства положения над рыжей. - Совсем уважения нет. - А можно подумать, что ты образцовый джентльмен, - О'Нил тут же отреагировала на колкость в свой адрес, показав язык и скрестив руки на груди. Мужчина побелел от злости. - Ах ты мелкая... - Достаточно. Медленным, почти невесомым шагом Аарон, будто крадущийся кот, подошел и встал между спорящими, все еще одаривая каждого тяжелым взором. О'Нил робко отвела взгляд, чувствуя нарастающее в душе чувство вины и обиды. Бурый замолчал, сжав кулаки, и выжидающе, почти с вызовом глядя на главаря. Хилл обладал неоспоримым авторитетом, доказательством которого мог служить один лишь взгляд темных карих глаз. Настроение главаря считывалось при одном его присутствии, несмотря на то, что на эмоции мужчина был весьма скуп, скрываясь под непроницаемой маской рассудительности и спокойствия. Сдержанность и дисциплина — вот те качества, что отличали Дракона от всех остальных. Всегда трезвый ум и расчетливость позволяли держать под контролем любую ситуацию, касающуюся группировки, каждый план и операция, готовящиеся под руководством главы, имели успех и жесточайшее алиби. Строгий мужчина с бесконечной заботой о собственных людях и их безопасности — таким представал Аарон в глазах Сары. - Бурый, - брюнет вздрогнул, услышав собственное имя, тут же сконфузился, пряча до этого продемонстрированный смелый порыв глубоко в себя. Раздались смешки. - Сару пригласил в казино я. Лично, - последнее слово Хилл произнес особенно тяжело. - Мне с Вишней, Лосем, Кейблом и Хаером необходимо проверить южную часть города. Слишком уж часто здесь начали замечать людей других группировок, а мы все знаем, что бывает за нарушение границы, - присутствующие одобрительно закивали, как-то злобно и ехидно переглядываясь, отчего Сара решила спрятать в карманах толстовки появившуюся дрожь в руках. Брюнет все это время говорил медленно и четко, не отводя взгляда от пристыженного Бурого, который с каждым словом визуально становился меньше, сжимаясь под тяжестью напряжения собственного тела. Хилл же еле шевелил губами, смакуя каждое слово, которое для других драконов имело огромный вес и значение. Никто не смел прервать главаря — знак вечного уважения и благодарности за принятие в «семью». Попасть к Черным Драконам считалось не просто честью, а огромной удачей, ведь член группировки получал не столько знаковую черную кожанку, сколько защиту, помощь, поддержку, и далеко не каждый смог оказаться в глазах Аарона достойным. - Она, - Хилл кивнул в сторону робеющей рыжей, все еще обращаясь к Бурому. — Часть Драконов, хочешь ты того или нет, мы несем за нее такую же ответственность, как и за любого из нас. Надеюсь, мне не нужно напоминать тебе наши правила? - Нет, - совсем тихо произнес брюнет, разжимая кулаки и смиренно пряча руки в карманы кожанки. - Отлично, а теперь ты едешь со мной. Все остальные, свободные от задания, остаются присматривать за девушкой до нашего возвращения, - и оба дракона направились к выходу из казино. - Что? - почти выкрикнула О'Нил, но поймав на себе взгляд Аарона, опустила глаза в пол, надув губы в немой обиде. Дрожь не унималась. Вновь ее не принимают всерьез, считая слишком слабой. Не замечая реакции девушки, Хилл на ходу продолжил отдавать инструкции. - Как только мы убедимся, что вся эта ситуация - беспочвенные слухи, ты, Сара поедешь домой. На этом все. В экстренных случаях сразу же сообщать мне или Вишне. Всем ясно? Немногочисленная группа драконов молча кивнула, переглядываясь между собой. Бурый, ворча под нос, что снова хлопот не оберешься с этой школьницей, засеменил за главой. Через секунду фигуры мужчин скрылись за дверью, и вскоре послышался гулкий шум удаляющихся мотоциклов. В казино воцарилась тишина: днем посетителей не было, лишь к вечеру и ночи помещение вновь заполнялось снующими богачами в сопровождении роскошных дам, то и дело соревнующихся за внимание и демонстрацию положения с помощью очередного увесистого украшения. Именно с создаваемой самими посетителями ярмарки тщеславия Драконы имели большую часть дохода, ликуя от переполняющего большинство людей эгоизма. - Что ж, - первым прервал тишину невысокий блондин — Майлз, местный специалист по добыче информации, потирая шею и подходя к двум друзьям, настолько же напряженным от случившегося, как и он. - Похоже, у нас нет выбора, парни. - Да, - подхватил внушительного роста и телосложения парень с говорящей кличкой — Бугор, занимающий в группировке статус «непробиваемой стены» - лучшего в ситуациях «неприятных разговоров» и вопросах дипломатии. - А по-моему, может быть весело! Узнаем сестричку Сару получше! Худощавый, несколько нескладный мальчуган, Фил, главный штурмовик социальных сетей и знаток даркнета, получивший прозвище Пип за специфичный звук, издаваемый при нажатии клавиш компьютера, растянул рот в улыбке. На вид ему было не больше двадцати, каштановые волосы беспорядочно торчали во все стороны и характерные синяки под глазами стали отличительными чертами его образа. - Сестричка, чем хотела бы заняться? Возможно, именно из-за меньшей разницы в возрасте между Пипом и Сарой он так свободно и легко с первого дня начал обращаться к рыжей «сестричка», демонстрируя ее причастность к драконьей семье. О'Нил энтузиазма не разделила. Девушка стыдилась собственной беспомощности и факта, что заставила друзей превратиться из грозных мафиози в заботливых нянек. От досады она с силой прикусила нижнюю губу - от резкой боли защипало в глазах. - Извините, - еле слышно выдавила из себя рыжая, переминаясь с ноги на ногу. - Из-за меня вам пришлось остаться, а не помогать остальным. Сара понимала, как важно каждому из драконов участие в общих делах «семьи», как трудно им порой перебороть себя, чтоб не испугаться и выложиться на полную. Таким образом они демонстрировали верность группировке, свою готовность идти до победного конца. Когда девушка появилась в логове Драконов, кроме Вишни, Аарона и Майкла, сразу принять О'Нил согласились Майлз, Бугор и Фил. Именно они защищали рыжую от вечных нападок Бурого, переводя гнев старшего товарища на себя, на любую благодарность или извинения отмахиваясь и шутя, хотя Сара знала, на какой риск идет каждый из них - ее появление могло в миг разрушить все то, что строилось годами. - Эй, не бери в голову, - в очередной раз отмахнулся Майлз, шумно запрыгнув с ногами на один из кожаных диванов. - Это, считай, маленький выходной, - парень блаженно прикрыл глаза, подложив под голову руки. - Хотя жаль, что все без нас, - грубым, но беззлобным басом добавил Бугор, однако заметив стушевавшуюся девушку, смущенно почесал затылок, пододвигая ближе стул от одного из игральных столов. - Но отдыхать тоже хорошо. - Именно! Особенно с Сарой! - только Фил, казалось, источал оптимизм и счастье, переполняющие его в данную минуту еще сильнее обычного. Брюнет обхватил девушку за плечи, чуть приобняв, и потрепал по рыжей макушке. О'Нил поджала губы, чувствуя немую, но безграничную благодарность к каждому из драконов, старающихся собственным видом взбодрить девушку. Рыжая решила, что станет сегодня еще чуточку сильней и покажет, как рада стать частью «семьи» и называться их «сестрой». - Ребята, - громче, чем сама ожидала, произнесла девушка, высвобождаясь от объятий Фила. - А расскажите о себе. Как вы попали к Драконам? Парни молча переглянулись. Казалось, подобного рода разговоры давно забыты ими, да и не особо были нужны в привычной им мужской компании. - Меня нашел Аарон, - первым решился начать разговор Бугор, уступая место Саре, а сам устроился на полу, облокачиваясь спиной на диван. Майлз тут же сел, позволяя и Филу устроиться рядом, чтоб О'Нил могла видеть всех. Девушка села на предложенный стул и замерла в ожидании. - Раньше в Сентфоре было много подпольных бойцовских клубов. Каждый из них отличался от предыдущего лишь степенью жестокости: в одном могли остановить бой до первой травмы, в другом — до первого трупа. В полупустом помещении казино, басистый голос мужчины эхом отдавался от стен, создавая тяжелую атмосферу напряжения и предвкушения продолжения. Сара машинально поерзала на стуле, стараясь пододвинуться ближе. В этот момент ее интересовало все: выражение лица, эмоции, громкость голоса, даже направление взгляда — все это по маленьким крупицам создавало в голове девушки стройную картинку того, что среди Драконов собрались, действительно, сильные люди с нередко поломанными судьбами. -Мне было пятнадцать, когда я попал в один из таких клубов. Я не умел ничего, кроме как махать кулаками. А за сиротами особо никто никогда не бегал, предлагая кров, еду или заботу, - Бугор пожал плечами, когда рыжая, сочувствуя, прикрыла рот ладошкой. - Каждый выживает на улицах, как может. Вот и я нашел как. Сначала все было здорово: победа за победой, признание и внимание, я подумал тогда, что нашел свое место, - мужчина усмехнулся, устало проводя большой ладонью по лицу. - До первой травмы. После этого меня уже так не ценили. Во время очередного боя я сломался и увидел его, - в глазах шатена промелькнули уважение и благодарность. - Аарона. Он забрал меня к Драконам, показав, что не обязательно жертвовать собственной жизнью, чтоб завести семью, принимающую тебя. Рыжая будто увидела высокую фигуру Хилла, протягивающего руку раненому, но несломленному мужчине в знак признания и приглашения в семью. Для Бугра глава Драконов был почти святым. - А почему «Бугор»? - почти шепотом поинтересовалась рыжая. - Потому что горбатого могила исправит, - заливисто засмеялся Майлз, на что мужчина лишь ухмыльнулся. - Он ведь до сих пор готов и под нож, и под пулю ради «семьи». - Это очень круто, - на выдохе произнесла Сара, улыбаясь. - Я рада, что теперь тебе не приходится переживать очередной бой. Драконы молча переглянулись, но ничего не ответили на немой вопрос рыжей, которая сама вскоре поняла, что даже будучи в «семье», группировка сталкивается с самыми разными людьми, и далеко не все из них настроены дружелюбно. В голове тут же возник образ любимого Дракона, а сердце в груди больно заныло в беспокойстве. Как он там сейчас? - Теперь я! Теперь я! - Пип подскочил на ноги и встал напротив сидящей О'Нил, демонстрируя свою решимость продолжить знакомство. - Меня нашел Вишня! Парень, казалось, светился от гордости от этого факта. - Не тебя, а нас, - поправил того Майлз, лениво проведя рукой по блондинистым волосам и потянув паренька за руку, заставляя сесть обратно. - Вишня? Сразу обоих? - девушка чуть покраснела, услышав любимое имя, которое только что вспоминала. Это не осталось не замечено драконами — на их лицах воцарилась понимающая улыбка. - Не поверишь, но мы с малышом Пипом — братья, - как-то совсем небрежно бросил блондин, вновь лениво откидываясь на спинку дивана. Сара удивленно выпучила глаза. - А как так получилось, что вы оказались здесь? - Майлз просто был пойман с поличным! - Фил заливисто рассмеялся, заряжая атмосферу вокруг порцией легкости и позитива. - Он в тот день решил, что сможет обворовать Вишню. - И это почти получилось, - скривился блондин, с неохотой признавая свое поражение, но растягивая губы в улыбке. - Но Вишню никто не сможет превзойти в ловкости рук. Но когда нуждаешься в деньгах, а на шее еще и забота о бестолковом братце, - Майлз отвесил хохочущему брату подзатыльник. - Учишься на лету. А Вишне я обязан всем, что знаю сейчас. Рыжая не скрывала симпатии к темноволосому, а драконы снисходительно принимали чувства девушки по отношению к их старшему товарищу и благодетелю. Никто из них не лез с советами и собственным мнением, лишь однажды друзья отметили, что голубоглазый перестал уходить поздней ночью в компании красоток, начинал улыбаться при упоминании о Саре и даже перестал безрассудно кидаться в излюбленные им разборки, теперь же стараясь решить все по возможности без кулаков. Все изменения в поведении Вишни ребята приписывали появлению О'Нил, которое оставило отпечаток на характере каждого из них. - А ты, Фил? - рыжая перевела взгляд на брюнета, обиженно смотрящего на старшего брата. - А я просто шел в комплекте. И мой талант в хакерстве, конечно. - Ого, - уважительно протянула Сара, кивая. - Какие вы все удивительные, ребята. Я вам даже завидую. Драконы на миг замолчали, удивленно уставившись на девушку, которая сразу же смутилась за сорвавшуюся с губ откровенность. - Просто, - начала она, робко убирая прядь волос за ухо. - Вы такие сильные, решительные, смогли не опустить руки перед трудностями, смело встретили перемены и рискнули. Теперь я понимаю, какие Драконы все-таки потрясающие. Девушка закончила широкой и искренней улыбкой. Она была неимоверно счастлива стать чуть больше «семьей», хваля себя за смелость начать этот разговор. - Сестренка тоже потрясающая, - вдруг начал Пип, присев на корточки перед рыжей. - Смогла в таком юном возрасте добиться признания одной из самых опасных группировок. - Перевернуть все верх дном, - подхватил Майлз, вставая и кладя руку на плечо девушки. - Стать маленькой сестрой в большой семье, - добавил Бугор, одобрительно кивая, все так же сидя на полу. - И продолжать доказывать, какой смелой может быть, - закончил Пип, вновь потрепав Сару по рыжей макушке, отчего девушка готова была разрыдаться. Не обязательно быть родственниками, чтоб стать родными, - теперь она была в этом абсолютно уверена.***
Бывает чувство всеобъемлющего счастья огромным костром разжигается в душе, освещая каждый ее уголок, выгоняя темноту сомнений и страхов, позволяет превратиться искре в солнце. - Надеюсь, ты хорошо провела время, принцесса. Теплые ладони гладили спину, прижимая к себе сильнее, улыбка сама собой рождалась на лице. Иногда достаточно одного человека, чтоб весь мир стал уютным домом, а с настоящим Драконом еще и укрепленным замком, охраняющим от всех опасностей. - Прекрасно, - Сара на секунду подняла глаза на темноволосого и встретилась с его насмешливым взглядом. Парень шутливо начал размыкать руки, освобождая рыжую от кокона объятий. - Но с тобой все равно лучше. Дракон рассмеялся, рывком прижимая девушку к себе, отчего та еле удержалась, чтоб довольно не замурлыкать. - С тобой тоже, принцесса, - Вишня аккуратно поцеловал Сару в лоб, сжимая в руках настолько сильно, будто боялся, что за время отсутствия, она успела его позабыть. - Но мне нужно отвезти тебя домой. Несмотря на вечные шутки и двусмысленные намеки, отпускаемые в адрес рыжей, парень чувствовал ответственность, иногда занудно напоминая об учебе, пытаясь помочь ей в создании самого лучшего будущего. Но Дракон знал, какая своенравная Принцесса ему досталась, отмахивающаяся и язвящая на каждое его слово, уверяя, что главное для нее - его присутствие рядом. - Ты же воришка, Вишня, - обиженно протягивает О'Нил и утыкается носиком в грудь мужчины. - Так своруй меня еще на какое-то время. Ответом на возражение оказывается смешок и теплая ладонь на макушке. - Надеюсь, ребята не позволили себе ничего лишнего, когда присматривали за тобой? Сара прыснула: - Смеешься? Что они могли сделать-то? - Например, украсть чужую принцессу, - Вишня хитро прищурился, облизнув губы. Рыжая все чаще в мыслях сравнивала его с Чеширским котом: иногда парень тоже казался ей не в себе. - У тебя уж точно невозможно украсть, - О'Нил привстала на носочки, не дожидаясь согласия парня, увлекла в поцелуй, сквозь который оба улыбались. Никто не рискнет украсть у такого воришки такую принцессу, готовую без оглядки сбежать обратно и скрыться в ловких руках.***
Сара поняла точно одно, что среди Драконов много людей с самой разной судьбой и жизнью, ее Вишня — не исключение. Но в отличии от всех жителей Сентфора, не веря слухам, она смогла узнать, что все далеко не то, чем кажется. А главное, что даже руки вора могут не только забирать, но и дарить.Как свободный Дракон сумел подарить всего себя бунтующей Принцессе.