Последняя ночь

Вечеринка была в самом разгаре, когда неожиданно погас свет и выключилась музыка. Как оказалось, подгнившее у реки дерево упало прямо на провода, и в итоге мы остались без света. Хозяин дома, молоденький дроу, было засуетился, но, поняв, что даже если бы свет снова дали, настроя уже не вернуть, опустил руки и предложил расходиться по домам. Немного разочарованные подростки стали медленно, в полной темноте, разбредаться по домам. Я же, подумав, что веселье-то только начинается, решил пуститься на самую рискованную авантюру в своей жизни. Мысленно собравшись с духом, я выпил еще виски и направился в сторону Данко. Девушка стояла у дерева и о чем-то разговаривала с кем-то. Из-за темноты я не мог разглядеть лица, но по общему виду существо походило на оборотня или дранвера. Я поздоровался с обоими. Создание оказалось всего лишь Вуком, парнишкой из соседнего поселения оборотней. Не знаю, по правде сказать, зачем он сюда пришел, но оборотней не очень у нас любят. Еще не до конца зажили раны в сердцах людей, связанные с войной. Молодой оборотень, заметив мое приближение, немного вильнул ушами и сразу как-то стушевался. Быстро распрощавшись с Данко, он окинул меня каким-то странным взглядом и ушел обратно в тень. Не сказать, что меня слишком огорчил уход этого созданья, но вот взгляд этот слегка... Пугал? А, ну его к черту, этого волка с замарочками. Сейчас вырисовывались проблемы покрупнее, а именно направленный прямо на меня взор ярко-голубых глаз. - А... Эм... Я тут... это... хотел..., - что со мной происходит! Я не мог подобрать слов, хотя и репетировал два дня перед зеркалом всю речь. Но, наверное, Дан поняла, чего от неё хотят. - Пройтись? Да, сейчас, только Даяну предупрежу. Подожди меня тут, - она улыбнулась уголками губ и побежала в сторону удаляющейся толпы. За те несколько минут, что её не было, я уже успел надумать себе много чего: начиная тем, что меня просто обдурили и заканчивая похищением озерного чудовища-полоза. Но все, к счастью, обошлось, и вскоре мы уже шли в темноте по тропинке. Летние ночи в Сметре были довольно светлые и темные, особенно в первые месяцы, так что можно было разобрать дорогу и не споткнуться на первой же коряге. Плотная стена леса обступала со всех сторон, так что я оставался на стороже. Как говорил мой дед: «Волки не дремлют». Перемирие перемирием, а за одичавших изгоев, думаю, даже их князь, Варго Таликский, не поручится. Вся беззаботная веселость, скорее просто осадок от вечеринки, будто дурман, спала. Я чувствовал, что Данко тоже была напряжена. И даже больше, чем обычно. Казалось, что еще немного, и волосы её, густая рыжая копна кудрей, начнут потрескивать статическим электричеством. Шли мы молча, и она, возможно, тоже чувствовала повисшую между нами напряженную тишину. Признаться, я не понимал, зачем её позвал прогуляться. Но что-то внутри меня подсказывало, что между нами все же остались неразрешенные вопросы. И они не требовали отлагательств. Девушка решила первой прервать повисшую между нами напряженность. - Я знаю, что тебя что-то тревожит, можешь не объяснять. Возможно, даже догадываюсь, с чем это связанно. И у меня к тебе тоже остались вопросы, - от что я люблю в этой девушке, так это её черту понимать все даже не с полуслова – с полувзгляда. Мне оставалось лишь смиренно кивнуть головой, хотя я и не знал, увидит на этот жест или нет. - Вот и отлично. Я не буду ходить округ да около и спрошу прямо – ты собираешься поступать в армию? – Что?... Нет. Она... Откуда она знает!? – Молчишь, да? Значит, собираешься. Тогда ты осознаешь, что тебя ждет? Чем тебе придется пожертвовать и что будет потом? Что сейчас творится в стране, и на какую войну тебя может... - Император не дурак, что бы начинать еще одну бессмысленную войну. Да и против кого? Мы истребили почти всех других созданий на материке, а в пустыни никто и не полезет – Владыка не по зубам даже всем древним вместе взятым. Я осознаю, что меня ждет, вполне. Но и здесь мне делать уже больше нечего. Ни Академия, ни лавка отца – это не мое. Дело не в выгоде или риске – я устал. Это мой выбор, Дан, и я не отступлюсь, что бы ты не сказала, - на этом слове у меня все же кончился воздух и я сделал перерыв. Ярко-желтые глаза девушки ничего не выражали (а, может, это я никогда не мог в них ничего читать?), но её напряжение потихоньку уходило. Кажется, именно этот вопрос и поставил точку во всей этой неразберихе. Что же, получается, она за меня... Волновалась? - Что ж, ты – мой друг. И я доверяю твоему выбору. Но только если ты в нем уверен и будешь потом жалеть, - она вопросительно посмотрела на меня и я утвердительно покачал головой, - Тогда... Все в твоих руках, Аллес. Только пообещай мне одну вещь: ты не будешь уничтожать оборотней. Я опешил от подобной просьбы. Хотя... другого выбора у меня все равно нет. - Хорошо, обещаю. Но с чего вдруг такие просьбы? Помниться, ты никогда не любила этих тварей. - Просто... У них очень хорошая память, - больше она не сказала ни слова. Тогда, в ночном лесу недалеко от «Эльфовых топей», я не понимал смысла этих слов, но, спустя двадцать лет после нашего разговора, я испытывал настоящую благодарность Данко. Она спасла мне жизнь, можно сказать. Но это будет потом, а сейчас я был просто озадачен. - А что за другой вопрос? Ты говорила, что их несколько, - пускай и неуклюже, но я попытался поменять тему для разговора. - Ты знал, что в этом саду живут феи? – в её голосе снова появились эти до смешного игривые нотки, а и без того яркие желтые глаза засверкали. - Разве это сад? Болото, да и только. Но, помнится, что-то подобное слышал, да только в фей не верю. Это бывшие владения эльфов, а не дриад. - Зануда. Они здесь были, сама видела. Маленькие такие, светятся еще. А твои эльфы – вздор. Ушли много-много лет назад, и умерли, наверное, где-нибудь все. Или их вообще не существовало. Ведь их никто не видел никогда. - Вот уж что сказки – так это фей. Сердобольные мамочки выдумали для своих дочек, а вы и рады верить всякой сказке. Светлячки, наверное, пролетали, а ты и не разглядела. А от эльфов остались свитки, легенды, археологические находки. Даже их язык и культура сохранились. И не умерли они, просто спрятались в лесах или ушли на другой континент, иначе здесь бы их или оборотни, или первый император уничтожили бы. - Наивняк. Есть они. И я это тебе докажу, - мне кажется, или она обиделась? Глупая. И как можно верить все сказкам? Феи... Может, еще и русалки существуют? - Ну хорошо. У тебя есть неделя. Потом я уезжаю, - Дан сразу погрустнела. Она не любила войну и вообще завоевательную политику императора. Альтруист по жизни, ей казалось глупым воевать. У нас есть пища, земля, развита наука, магия. Женщина, сразу видно. Ей не понять того адреналина битвы, кипения крови и жилах во время боя. Радость победы и горечь поражения – все это сливается в одно счастливое чувство. - Уж поверь, успею. И тогда ты точно пожалеешь о своих словах, - девушка пошла вперед и я поспешил за ней. Вскоре мы вышли из леса. Небо окрасилось в красный – рассветы в Сметре будоражили воображение красками и звуками. Одно из двух солнц, которое все называли Аидом, голубоватым диском уже повисло высоко в небе, а второе – Алголь – только-только поднималось над горизонтом. Деревня просыпалась. ** Спустя неделю я был уже готов отправиться в путь, в Столицу, но все ждал. Чего только – не знаю. Возможно – Данко, а, может, Марид'э. Но, на рассвете последнего дня, ко мне в окно постучалась Дан. Она была вся насквозь сырая, а в руках держала какую-то чуть светящуюся банку. Сначала я не поверил глазам, а потом прыгнул в окно и мы, не сговариваясь, побежали к лесу у дома. Как только мы остановились под кронами деревьев, она протянула мне в руки банку и заглянула в глаза. Ярко желтые, они будто насмехались. Я открыл банку, и мне на ладонь опустилась маленькая светящаяся девочка-бабочка. Сонная, на будто не понимала, куда попала, хотя, впрочем, так и было. - Что ж, ты меня сделала. Беру свои слова обратно, - теперь Данко встала в нарочито-высокомерную позу и смотрела на меня с явственным высокомерием. - Теперь она – твой талисман. Будет охранять тебя, пока ты не вернешься домой. Её зовут Мелисса. - Что!? Эта мелочь? Охранять? Меня? Да ты рехнулась! Она же сейчас вообще коньки откинет! – я опять посмотрел на чахлую и болезненно бледную феечку. - Я бы посмотрела на тебя, если бы ты провел всю ночь в банке. - Так нечего было её там держать, - я не видел логики в действиях Данко. Совсем, - да и зачем мне там талисман? Я же не воевать иду. Так, бумажки посадят разгребать. Ну, или выучат, на крайняк, какому-нибудь заклинанию простенькому. И все. - Ничего, посмотрим еще. Я, кстати, все же поступила в школу магов, к Ждану Ярославичу. Осенью начнутся занятия. - Вот, учись-учись, пригодится, - я похлопал её свободной рукой по плечу. - А ты? Пойдешь куда после армии? - Нет, наверное. Выбор то не велик – к отцу или остаться там. Зато буду выделяться среди кучки салдафонов, - я постарался придать веселости голосу. - Ты уж не опозорь меня там, - она тоже переняла мою игру. - Постараюсь. А теперь пошли обратно. Скоро проснется отец. Мы вышли из перелеска. Солнца уже светили, и ветер качал туда-сюда деревья. Феечка, кажется, немного оклемалась и теперь вцепилась в мой большой палец, внимательно оглядывая все вокруг. Я все-таки решил не огорчать Данко, ведь она ради меня ночью полезла в болота, и взять с собой Мелиссу. Хотя бы ради напоминания о мое друге. И памяти о доме. - Ты уж постарайся там. Не болей и пиши мне. Я буду ждать. И не обижай Мелиссу, - неожиданно она обняла меня (кажется, или она все же заплакала?). Крепко-крепко. - Я буду скучать по тебе. И только посмей не вернуться – живьем закопаю, - она так же неожиданно разжала руки и отвернулась. – До встречи. Девушка развернулась и пошла в сторону своего дома, а я так и остался стоять у калитки. - До встречи... Вскоре я все же зашел в дом, а еще через пару часов был уже на пути к столице. Мелисса с самым несчастным видом тряслась у меня на плече.