Мечи и Опалы(Swords and Opals)

Этари хмуро сверлил взглядом затылок Тиадрин, забрасывая на плечи походный рюкзак. Он все же не смог убедить ее изменить состав команды и теперь был обязан отправиться в путешествие. Эта затея казалась ему чистым бредом, от начала и до конца. Однако девушка, похоже, совершенно не замечала недовольства юноши и продолжала улыбаться и хохотать вместе с Лейном, который отвечал ей таким же громким смехом и внимательными взглядами с хитрым блеском в глазах. Этари прищурился. Если она оставила его одного в этом походе, то… — Так, нам придется идти на юг около трех дней, — голос Рунаана прервал его мысли, и внимание юноши переключилось на эльфа. — Какое у нас задание? — спросил юноша. Рунаан был негласным лидером их команды и, к тому же, их инструкторы доверили именно ему важный пергамент. — Нужно найти редкий цветок, растущий только на южной части континента. Этари оживился: — Цветок называется Месек? — предположил он. — Да, — Рунаан выглядел впечатленным. — Откуда ты знаешь? — О, эм… — юноша покраснел. — Это важный ингредиент для зачарований, я читал о нескольких ритуалах с его использованием и парочку даже хотел опробовать, но этот цветок слишком сложно достать, так что… — Сложно достать? — Лейн присвистнул. — Цветок? Как это может быть сложно? — Если это наше Испытание, то просто не будет точно, — сказала Тиадрин, мягко хлопая его по плечу. Тот закатил глаза и слегка потер ушибленное место. — Именно, — согласился Рунаан. — Мы не должны недооценивать уровень требований для этой миссии. — Кстати, нам уже нужно идти, потому что даже путь в одну сторону займет много времени, а на все про все у нас есть всего лишь неделя, — вспомнила девушка. — Тогда давайте просто пойдем и найдем этот цветок, — заявил Лейн и бодро зашагал вперед. — Эй, юг, вообще-то, в той стороне, — отозвался Рунаан. Неудачливый навигатор, не говоря ни слова, резко развернулся и быстро пошел в другом направлении. — Как я и сказал, пора идти, — он продолжил путь, ничуть не смущенный своим просчетом, и Этари вдруг подумал, что этот эльф ему определенно нравится. Команда двинулась вперед без дальнейших перепалок и разговоров. Этари с интересом наблюдал за тремя своими товарищами, уже более оптимистично смотря на предстоящее путешествие.

***

Переход был долгим, и большая часть пути прошла в тишине. Продвижение по пересеченной местности требовало от путешественников невероятной концентрации, особенно с их тяжелой поклажей и снаряжением. Рунаан вскоре взял на себя роль навигатора группы, потому что Лейн оказался не слишком-то хорош в пространственном ориентировании, практически беспомощен. Всю критику и жалобы тот принимал с неловким смехом и легким движением плечами или драматичным падением прямо под ноги Тиадрин, попутно откидывая вещи в сторону. После этого они задали изнурительный темп, и Этари скоро пожалел, что пренебрегал тренировками на выносливость. Не считая того небольшого инцидента, когда они сбились с пути благодаря навигационным способностям Лейна, день не был богат на события, и молодые люди просто хорошо провели время в дороге. Они довольно быстро разбили лагерь, а после легкого ужина, состряпанного на скорую руку, Этари тяжело рухнул на спальный мешок и тут же погрузился в глубокий сон. Он проснулся через пару часов, когда уже стемнело. Сквозь пелену полудремы он увидел нависшую над ним Тиадрин. — Твоя очередь дежурить, — тихо прошептала она. — Что? — Этари сел, сонно протирая глаза и зевая. — Точно, ты же уснул сразу после ужина. Каждый дежурит по два часа. Разбуди Рунаана, когда твой срок кончится, — с этими словами девушка переползла на свой мешок и легла, тихо засопев через несколько минут. Этари потряс головой, пытаясь избавиться от дремоты. Он встал и оббежал пару раз вокруг лагеря: это его слегка взбодрило. Теперь, немного проснувшись, он держал ухо востро. Два часа тянулись медленно, а тишину леса нарушали лишь звуки ночных животных, приятный треск костра и мерное посапывание его товарищей. Жители чащи, по оценке дозорного, были достаточно далеко, и потому он мог не волноваться о голодных хищниках, рыщущих в этих местах. Большую часть времени Этари провел, пялясь в небо. Без привычных искусственных источников света, скрывающих пронзительно-нежное сияние звезд, оно выглядело невыразимо родным, чем-то известным с младенчества, искренним и чистым, но в то же время казалось глубоким и холодным, напоминало что-то бесследно ушедшее. Устав от безделья, Этари начал искать созвездия или выдумывать свои собственные и так погрузился в процесс, что нескоро понял: вместо положенный двух часов он провел на посту три с половиной. Он бросил взгляд на спящего Рунаана. Должен ли он разбудить его и попытаться поспать еще немного? Он чувствовал себя вполне хорошо, а до рассвета оставалось всего ничего. К тому же, Рунаан выглядел таким умиротворенным, свернувшись в клубок, а его волосы, в беспорядке разметавшиеся по траве, уже обещали ему утренние проблемы с расчесыванием. Этари мягко улыбнулся и сел обратно: ему не составит труда подежурить еще часок-другой.

***

— Почему ты не разбудил меня? — потребовал ответа Рунаан. Этари подскочил от неожиданности и повернулся, встречаясь с недовольным взглядом парня. — Извини, я… — Теперь ты измотан! Ты вообще сможешь идти дальше? Этари отступил назад и не отвечал. Ему было нечего сказать. — Я не думал, что… — Двухчасовые дежурства! Мы специально договорились об этом, чтобы все успели отдохнуть в равной мере! — Эй, Рунаан, остынь, — заспанно пробормотала Тиадрин со своей части лагеря, медленно вставая и сворачивая спальный мешок. — Он слишком сонный для этого разговора. — Именно! Он еще вчера был уставшим, как он собирается поспевать за нами сегодня? — Бо-о-оже, я думал, чуть больше сна сделает тебя менее сварливым, — прокомментировал Лейн, упаковывая свой мешок. Рунаан тяжело и раздраженно вздохнул и принялся собираться. Этари, не зная, как себя вести в такой ситуации, тоже начал упаковывать вещи. Группа тихо продвигалась, все так же ведомая Рунааном, но теперь в хвосте вместе с Этари шла Тиадрин. Она догнала его и схватила за руку, успокаивающе сжимая. Эльф, осознав, что долгое время задерживал дыхание, медленно выдохнул и благодарно сжал руку подруги в ответ. — Что произошло? — спросила она тихим голосом. Парень пожал плечами: — Я просто потерял счет времени, а когда понял, то подумал, что было бы глупо будить Рунаана, ведь до рассвета оставался какой-то час. Тиадрин задумчиво кивнула: — С тобой все будет в порядке? Этари решительно кивнул в ответ. Он не задержит команду. Эльфийка остановилась и дернула его за руку, разворачивая и заставляя посмотреть на себя. — Обещаешь? — спросила она с тревогой в голосе. — Конечно, со мной все будет хорошо, — юноша отпустил ее руку пошел вперед, и Тиадрин быстро последовала за ним. Уже к позднему утру Этари в полной мере понял причину недовольства Рунаана во время утреннего спора. Он был вымотан: зрение продолжало плыть и размываться, а единственным его желанием стал короткий отдых или просто возможность прикрыть глаза хоть на пять минут. Однако он не жаловался и следовал за остальными, тихо уверяя себя не разводить драму. Напряжение, оставшееся после утренней ссоры, нависало над командой, как плотный и тяжелый туман. Около полудня группа достигла глубокого оврага и остановилась для привала. Этари сделал все, что было в его силах, чтобы не показать своего облегчения от этой новости, но все же немного покачнулся от усталости. Рунаан обернулся к остальным, разглядывая каждого по очереди и задерживая свой взгляд на горе-дозорном, словно оценивая его состояние. Юноша смутился под его взором, но не разорвал зрительного контакта. После своеобразного ритуала лидер группы повернулся назад и оглядел овраг. — Мы должны быть осторожны, границы людских территорий проходят прямо у подножия той горы, — указал он на неровность рельефа. Тиадрин и Лейн поднялись, чтобы посмотреть, и Этари остался позади. — Я слышала, некоторые их разведгруппы пробираются в эти места, — встревоженно сказала эльфийка. — Думаю, мы не хотим встретиться ни с одной из них. — В крайнем случае, избежать встречи будет легко, — уверенно заявил ее напарник. — Люди — не больше, чем слабаки. Особенно в Зедии. Рунаан, нахмурившись, обвел взглядом пейзаж и посмотрел на небо. — Мы все еще можем продолжать путь, но это место — хорошая защитная позиция. Я не знаю, должны ли мы идти дальше или остаться здесь на ночь и выйти пораньше завтра, — он бросил короткий взгляд на Этари. — Но осталось еще несколько часов перед закатом, мы могли бы успеть дойти до того хребта, — указал тот на возвышенность, внутренне отказываясь прислушаться к смертельно уставшей части себя, которая искренне радовалась предложению Рунаана. Парень изучающе посмотрел на хребет и помотал головой. — Нет, у этого места позиция лучше, я не хочу рисковать, — он вопросительно обернулся на Лейна и Тиадрин. Эльф почти безразлично пожал плечами и бросил на землю свою сумку, с удовольствием разминая спину: — Я не против остановиться здесь. Девушка взглянула на Этари, а затем перевела взгляд на местность. На ее лице была отчетливо видна озабоченность и тревога, но она все же кивнула: — Неплохое место для лагеря. Но тогда мы должны будем выйти еще до рассвета, чтобы успеть. — Согласен, — уверенно постановил Рунаан. Он снова оглядел группу, задерживаясь на Этари, который все еще не двигался. — Режим дежурств тот же? — спросил юноша, ожидавший и даже желавший стать последним в расписании, чтобы никого не будить. — Мне подходит, — сказал Лейн. Рунаан приблизился к уже напрягшемуся Этари, постоял в нерешительности пару секунд, но все же пересилил внутренний барьер и положил руку ему на плечо. — Слушай, я не должен был кричать на тебя с утра. Извини за это. Но, пожалуйста, все же разбуди меня, когда закончится твоя смена, хорошо? Парень не смог подобрать слов для ответа и лишь кивнул головой. Лейн пялился на них с удивлением в широко раскрытых глазах, а Тиадрин за его плечом улыбалась. Она подмигнула другу и показала поднятые вверх большие пальцы. Мысли перемешивались в уставшей голове Этари, но он с наслаждением и благодарностью опустился на землю. Юноша уснул еще быстрее, чем предыдущей ночью, и спал как убитый.