Найти половинку

      — Мам, расскажи сказку, — хныкало десятилетнее чудо в кровати, стараясь всеми правдами и неправдами выползти из-под одеяла. Женщина, сидящая рядом, стоически сносила капризы больной ангиной дочери, в сотый раз возвращая её и одеяло на место:       — А не слишком ли ты большая для того, чтобы тебе рассказывали сказки?       — Тогда я спать не буду!       — Тогда ты не выздоровеешь!       — Ну, ма-а-а…       — Хорошо, только обещай не сбрасывать одеяло — тебе нужно пропотеть.       Дочь засопела, прикидывая выгоду от такой торговли, и через пару секунд сама натянула одеяло до подбородка.       — В тридевятом царстве… — начала мать.       — Ну нет, — оборвала её девочка, — такое точно не прокатит! Ты бы ещё Колобка зачитала!       — А чего тебе надо?       — Нормальное что-нибудь. Теги: фэнтези, романтика, комедия… И хеппи-энд конечно!       — Ничего себе наборчик! — женщина вздохнула, пытаясь понять, как дочь так легко обвела её вокруг пальца. Делать нечего, обещала — выполняй.       В одном королевстве, носящем гордое название Вожегорье, которым правил очень властный король, разразился скандал. Юная принцесса наотрез отказалась от свадьбы, подготовка к которой шла уже полгода и должна была состояться на её восемнадцатилетние, то есть уже через неделю.       — Что значит, ты не выйдешь замуж?! — взревел отец, а потом показал указательным пальцем на своё ухо и добавил: — Ты мне на ушко это скажи!..       — Так дедушка всегда говорит, когда ругается! — вставила свои пять копеек малявка.       — Гхм, ну дедушки, они такие… — замялась женщина, — на королей немного похожи. Ты слушай, не перебивай!       — Могу и на ушко, — дерзко вскинула подбородок принцесса — Я. Замуж. Не выйду!       — …полгода назад, значит, согласилась, а теперь — не хочешь! Да я тебе за неповиновение косу отрежу!       — Уже! — она тряхнула головой, и светлые, немного волнистые волосы длиной едва до подбородка засверкали золотом от яркого пламени свечи.       «Точно, — вспомнил вседержавец, — ещё и двух недель не прошло, как самолично отрезал, когда в очередной раз поймал в мужской одежде за стенами замка».       — Тогда налысо побрею! — не унимался он.       — Отлично! Тогда точно свадьбы не будет!       Король, теряя терпение и своё королевское величие, громко застонал и закрыл лицо ладонями:       — Всемогущий Торн, где же я так нагрешил?! Откуда ж ты такая языкастая взялась?       Это король уже к дочери обращался. Та прищурила один глаз и спросила в ответ:       — Настолько стар стал, что забыл, откуда дети берутся?..       — Вон пошла, пока не пришиб тебя! — лицо короля стало цвета пурпура его мантии. — И чтоб из комнаты — ни на шаг! Стража!       Не дожидаясь стражи, принцесса скрылась в своих покоях.       — Стоит всё-таки сказать, что звали нашу главную героиню принцесса Кая и ей очень не нравилось быть просто принцессой. Ей нравилось ходить в мужской одежде, сражаться на мечах и стрелять из лука, а ещё она очень любила скакать на лошади галопом по бескрайним зелёным полям и весёлые городские ярмарки… Вот из-за ярмарки вся эта история и приключилась…       Кая с силой захлопнула дверь за своей спиной и задвинула тяжёлый засов, резко откинула крышку одного из сундуков с одеждой и скрылась в его недрах почти по пояс.       — Что ты там ищешь? — раздался в её голове певучий голос, а об ноги потёрся короткошёрстный кот сизо-голубого окраса.       — Мирт, ты не помнишь, куда я спрятала эльфийскую одежду? — спросила Кая у кота вслух.       — Всю мужскую одежду ваш папенька ещё в прошлый раз нашёл и сжёг, — кот запрыгнул на угол сундука и стал следить за её суетливыми движениями. — Зачем она тебе на ночь глядя?       — Я ухожу. Точнее, сбегаю. Отец заставляет меня замуж выходить…       — Так ты же сама…       — И ты туда же! — Кая резко распрямилась, выудив из кучи вещей мужские штаны, и бросила их на кровать. — Ну хотела… так ведь я не знала, что у меня есть соулмейт…       — Кто-кто? — кот даже шею вывернул.       — Моя родственная душа… половинка…       Девушка снова занырнула в сундук, попутно рассказывая:       — Три дня назад я была на городской ярмарке… конечно, в мужском наряде и скрывая лицо… Там были и бродячие циркачи, и менестрели, гномов приехало — не сосчитать просто… Но самое интересное — там был шатёр прорицательницы! Она меня сама к себе затянула, как только увидела. Сказала, что глаза у меня необычные. Хотя я это и без неё с самого рождения знала…. Ну у кого ещё ты видел, чтобы на голубой радужке один сегмент, как кусок от торта, был карим?..       — Прямо как у тебя, мам! — воскликнула девочка.       — Ты опять перебиваешь? — женщина в притворной злости сдвинула брови к переносице, и дочь притихла.       — О, а вот и камзол, — Кая снова разогнулась и кинула находку к брюкам. — Одним словом, вот что она сказала:

Душа была разделена скитаться в этом мире. Тебе искать её пора. Смотри кругом и шире: В любом окажется она, Хоть в принце, хоть в задире. Ищи — такая же печать Должна на избранном сиять.

      Декламируя по памяти стихотворение-пророчество, Кая успела скинуть своё платье и потянулась к найденным эльфийским вещам.       — Я с тобой пойду! Одну не пущу. — Мирт прыгнул на кровать и ткнулся девушке в ладонь.       — Ты? Со мной?! Кот, который настолько брезглив, что даже по внутреннему двору замка передвигается только на моём плече?!       — Ну у меня обоняние сильнее, и слышу я лучше, — нахваливал себя кот. — И вообще, я из семейства хищников!       — То, что ты двух отцовых канареек довёл до разрыва сердца, просто начав с ними разговаривать по-человечески, — не считается!       — Хорошо, не возьмёшь меня — я всё разболтаю твоему отцу!       — Мирт, это шантаж! А ведь я тебя столько лет кормила… — Кая даже ахнула от такого коварства своего питомца.       Одним словом, уже через полчаса Кая спускалась по отвесной стене замка, а на её плече гордо восседал наглый кот. Со стеной, казавшейся абсолютно гладкой, девушка была знакома очень хорошо — не первый раз таким образом из замка удирала, знала каждый выступающий камешек и все выбоины, поэтому спустилась очень быстро и легко.       — Что дальше? — спросил Мирт.       — Для начала нужно найти ту прорицательницу. Пусть объяснит, какую печать я должна увидеть на суженом.       — И как ты её найдёшь?       — Пойдём туда, где точно всё про всех знают.       Самая большая таверна города носила гордое название «Свиная голова» и кишела людьми и не только в любое время дня и ночи. Кая, сильнее надвинув на голову капюшон своего короткого плаща, поправила меч на боку, проверила, крепко ли закреплён на ремне мешочек с монетами, ссадила Мирта с плеча и вошла в душный полумрак огромного зала. Принцесса заметила стол на двоих возле стены, направилась к нему, высматривая по пути хозяина заведения, а по специфике работы ещё и главного человека в городе, у которого можно было получить (то есть купить) любую информацию. Тот подошёл сам, завидев дорого одетого молодого эльфа, которые в его таверне были очень редкими гостями:       — Чем могу служить, господин?       — Пинту светлого эля и пару ответов на мои вопросы, — Кая старалась, чтобы её голос звучал как можно ниже.       — Одну минуту.       Хозяин не обманул, и действительно через минуту перед псевдо-эльфом стоял бокал с пенной янтарной жидкостью, а хозяин занял свободный стул напротив. Он заискивающе улыбался и склонял голову, хотя на самом деле пытался заглянуть под капюшон.       — Мне нужно найти одного человека — прорицательницу с городской ярмарки, — Кая откинулась на спинку стула, отдаляясь от любопытствующего мужчины.       — Зачем полоумная старуха понадобилась господину?       — Тебе платят за ответы, а не за вопросы, — она осадила хозяина и кинула перед ним две золотые монеты.       Глаза его при виде золота загорелись ярче факелов на стенах таверны. Он накрыл их ладонью и заговорил елейным голосом:       — Старуха ушла в свою деревню, что стоит у самых болот за Каменным лесом.       — Где мне найти провожатого?       Но ответа на свой вопрос не услышала, потому что в таверне начался хаос. Мирт, оставленный без присмотра под столом, со скучающим видом наблюдал за суетящимися перед его мордой ногами разношёрстных особей, вертел ушами во все стороны, пытаясь быть полезным хозяйке и услышать что-нибудь дельное. Но все его потуги пошли прахом, когда он учуял запах свежеиспечённых булочек с корицей. Мирт со своим даром телепатии и так был котом необычным, а вот его тяга к корице, которая действовала на него похлеще валерьянки на простого кота, делала его полным дураком. Учуяв лакомство, он ломанулся на манящий запах, выгнул спину дугой перед женой хозяина таверны, которая в тот миг вынимала противень с подоспевшими булочками из печи, и истошным голосом на кошачий манер заорал:       — Да-а-а-а-ай!       Это было единственное слово, которое кот научился говорить. Хозяйка, ополоумев от страха и неожиданности, заорала в ответ: «Всемогущий Торн! Кот разговаривает!» — всплеснула руками, раскидывая ароматные булки во все стороны. Противень загрохотал по каменному полу, одна из булок, как по волшебству, залетела пьяному мужичку-посетителю за шиворот. Тот взвизгнул, подпрыгнул на стуле и врезал своей головой в челюсть проходящего мимо гнома. Гном взвыл в ответ: «Наших бьют!» — и началось! А Мирт с довольной рожей подгрёб лапой ближайшую к себе булку и, не обращая внимания на антисанитарию и разрастающееся буйство, принялся с утробным рычанием уплетать её за обе щёки.       — Мирт! — Кая кинулась к животному, которое в тот момент не слышало и не видело ничего, кроме вкусняшки, хотя рядом с ним уже летали стулья и билась посуда. От стремительного движения на голове не удержался и упал на спину капюшон, открывая светловолосую голову и красивое лицо псевдо-эльфа. Она снова натянула капюшон на место и, изворачиваясь, приседая и подпрыгивая когда нужно, добралась-таки до Мирта.       — Скотина ты корицезависимая! — прошептала Кая, подхватив кота под живот, а тот продолжал удерживать булку зубами, даже не думая останавливаться в своём обжорстве.       Она выпрямилась и оказалась как раз на пути бегущего прямо на неё мужика с занесённым над головой табуретом, зажмурилась и вжала голову в плечи. И в тот же миг чья-то рука выдернула её из эпицентра драки и швырнула к стене. Кая больно ударилась спиной о деревяхи, но даже не пикнула, понимая, что ещё хорошо отделалась. Рядом с ней, так же спиной к стене, стоял парень, выше её на голову и весь в чёрном с головы до ног:       — Я слышал, тебе нужен проводник?       Он повернулся к ней, и Кая смогла рассмотреть его лицо. Точнее, рассмотреть удалось половину лица: высокий лоб, карий глаз и чёрная бровь, стрелой уходящая к виску, впалая щека со свежим кривым шрамом в виде полумесяца, сжатые в упрямую линию тонкие губы над острым подбородком. Вторая половина лица была скрыта длинной чёлкой иссиня-чёрных волос, из-под которой виднелась повязка для правого глаза.       — Да, — наконец выдала Кая, справившись с волнением.       — Могу помочь за отдельную плату, — предложил незнакомец.       — Сколько?..       — Потом обговорим, сначала отсюда нужно выбраться.       И он начал подталкивать её к выходу, прикрывая со спины, до которого оставались считанные шаги, когда перед ними возник хозяин «Свиной головы»:       — Это всё ваш кот! Кто мне оплатит погром?       Времени на раздумья и препирательства не было, Кая выловила из кошелька несколько монет и метнула их на ближайший стол:       — Этого, думаю, хватит.       Расчёт был верным: хозяин потянулся к золоту, и путь был свободен.       Они зачем-то бежали по тёмным улицам, хотя их даже никто не преследовал. Остановились, лишь когда Кая стала задыхаться от нехватки воздуха, хотя регулярно бегала и не на такие дистанции. Мирт выскочил из её обессиленных рук и принялся как ни в чём не бывало вылизываться. Вокруг было темно, только слабый свет луны пытался прорваться сквозь высокие крыши домов. Кая не видела парня, только его силуэт. Он с опаской оглядывался по сторонам, приговаривая:       — Предлагаю выдвигаться на рассвете, сейчас всё равно городские ворота закрыты…       — И где будем ночь пережидать? — Кая напряглась, понимая, что ей предстоит провести ночь с незнакомцем.       — Моя лошадь в стойле сарая одного… так скажем… старого приятеля. Можно прямо там, сено сухое, а ночи уже не настолько холодные, чтобы окоченеть…       Кая посмотрела на кота: «Мирт, что думаешь?» — она впервые разговаривала с ним мысленно. «Зла не чувствую, — кот подошёл к парню и принюхался, — но что-то в нём такое… непонятное…»       — Что это с ним? — проводник с интересом смотрел на водящее около него носом животное.       — Знакомится, — объяснила Кая, — к запаху твоему привыкает.       — Нам бы тоже неплохо познакомиться, господин, — голос парня впервые звучал нерешительно.       — Давай на «ты» и без господинов. Меня зовут Ка… — тут она замялась, — Кай.       — Что за имя для эльфа? — хмыкнул тот.       — А ты думал, я стану настоящим именем представляться? — парировала Кая.       — И то верно, ­­– парень обтёр ладонь правой руки о штанину и протянул её псевдо-эльфу. — Я ­Седрик.       «Он оборотень!» — взвизгнул в её мозгу Мирт.       — Ты оборотень?! — взвизгнула вслед коту, но уже вслух она.       — Я оборотень. Проблемы?       — Да не знаю… — Кае стало неловко за свою реакцию.       — Не бои֝сь, — по голосу было слышно, что Седрик улыбнулся, — я перекидываюсь только в полнолуние, научился себя контролировать. Да и на эльфов меня не тянет.       «Хм, успокоил», — подумала Кая, но вслух ничего не сказала. Они стояли в дверях сарая, из которого доносилось еле слышное похрапывание. Седрик вошёл первым. На попятную не пойдёшь, придётся ночевать в сене, рядом с оборотнем. Брр, жесть какая. Но оставаться ночью одной на улице — ещё хуже. Кая повела плечом и шагнула следом.       — Хорошая моя девочка.       Оборотень, улыбаясь (они вообще умеют улыбаться?) гладил каурую морду лошади. Та стригла ушами, фыркала, но продолжала подставляться под его ладонь.       — Как так получилось, что у тебя есть лошадь? — стала любопытствовать Кая. — Разве она не чувствует, что ты?..       — Я спас её жеребёнком от стаи волков. С тех пор Лола всегда со мной.       — Лола? Какое странное имя для лошади, — не удержалась от комментария Кая.       — Не страннее Кая для эльфа, — усмехнулся Седрик.       Она поджала губы, хорошо хоть он не увидел, ведь капюшон всё ещё был на её голове, и стала карабкаться на сено, ближе к крыше. Примяла его немного, укладываясь набок, накрылась сеном сверху, как одеялом. Мирт топтался у неё в голове, сворачиваясь меховой шапкой, и приговаривал:       «Ох, чует моё сердце, не к добру всё это. Не сожрёт, так ограбит, и не видать мне корицы как своих ушей!»       «Слушай, хищник! — вспылила Кая. — Ты вообще помощь обещал, когда со мной напрашивался. Вот и бди теперь всю ночь. Если что — разбудишь».       Она увидела, что Седрик укладывается в метре от неё, так же закапываясь в сено, хотела было повернуться к нему спиной, но это точно не дело — так открыто под удар подставляться. Сильнее сжала руку на рукояти меча и вздохнула, понимая, что вряд ли уснёт.       В сарае стало тихо, даже на уши с непривычки давило — в замке всегда кто-нибудь или что-нибудь шевелилось да клацало. Кая закрыла глаза, потому что разницы, что открыты, что закрыты, — не было. Прислушивалась к себе, к своим ощущениям. Вроде бы и надо было волноваться, опасаться, о плохом думать рядом с чужаком, да ещё и оборотнем, но ничего этого не было — только спокойствие и усталость от долгого дня. Снова вздохнула, переключилась на мысли о пророчестве. Где же искать его, суженого? Прорицательница сказала, что выйти замуж за другого — не беда. Просто будет всю жизнь душа терзаться да в сторону рваться, как птица из клетки, — хорошенькая перспектива…       Кая проснулась от ощущения пристального взгляда на своём лице. А ещё было очень тепло, будто рядом с печкой лежала. Она пошевелилась, притираясь к теплу ближе, улыбнулась и приоткрыла глаза. С расстояния не больше ладони на неё смотрел из-под насмешливо вздёрнутой брови карий глаз. Кая поняла, что лежит у оборотня под боком и сама его обнимает одной рукой. Глаза её распахнулись до размера блюдец, она попыталась было откатиться в сторону, но Седрик, словно увидев что-то в её лице, нахмурился и дёрнул, зажав ворот её плаща в кулак, на себя:       — Эльф, говоришь…       — Да, — еле слышно ответила она и снова попыталась отодвинуться. Очень неуютно было от пристального взгляда этого карего глаза, который смотрел прямо в душу.       — Где же твои ушки остренькие, Кай?       — Ты ещё про щетину спроси! — огрызнулась Кая, вспоминая придуманную легенду. — Мне ещё восемнадцати лет нет, а уши долго растут, годам к тридцати нормальными станут. Тоже мне, знаток эльфов.       Она фыркнула, воспользовавшись оторопью оборотня, освободилась от его руки и откатилась в сторону. Сердце тяжело колотилось и непонятно, отчего сильнее: или от близости Седрика, или от того, что он чуть её не разоблачил. Осмотрелась кругом, ища Мирта, который до сих пор дрых без задних лап на её прежнем месте. Тот ещё защитник! Оборотень зашевелился, сел, отряхивая свою одежду от прилипшей соломы. По его лицу было видно, что он всё ещё раздумывает над словами псевдо-эльфа. Хорошо хоть, тугодум попался. Будь посмекалистее — уже бы всё понял.       Наспех позавтракав в какой-то забегаловке, не забыв о перекусе в дорогу, двинулись к городским воротам.       — До нужной тебе деревни, — поучительным тоном говорил Седрик, ведя Лолу за поводья, — день пути, если на лошади и не спеша, по-другому через Каменный лес и не получится… Ночью в нём лучше не оставаться, поэтому остановки будут только по необходимости, очень сильной необходимости.       — Сколько стоят твои услуги? — спросила Кая, вспомнив, что так и не узнала о цене.       — Десять монет из твоего кошелька.       — Десять! — она аж задохнулась от такой наглости. — Ошалел, пёс?!       — Как ты меня назвал? — глаз оборотня сузился в щёлочку, голос хоть и был тихим, но от него прошёлся холодок по спине. — Во-первых, не пёс, а волк. А во-вторых, можешь найти другого, раз цена пса не устраивает.       Седрик зашагал дальше, считая их разговор законченным, а сделку несостоявшейся. Кая, поняв, что сморозила глупость, бросилась за ним вдогонку. «Чёртов язык, оторвать и выбросить!» — корила она сама себя.       — Сэд! Сэд, прости…       — Меня Седрик зовут! — огрызнулся тот, но головы так и не повернул.       — Хорошо, Седрик, — Кая наконец исхитрилась и ухватила его за предплечье левой руки обеими руками, — извини. Будь по-твоему, десять…       — Пятнадцать! — тёмно-карий глаз зло блеснул. — В следующий раз будешь знать, как обзываться.       Кая открыла было рот и тут же захлопнула, а для верности ещё и губу нижнюю прикусила, кивнула. «Хоть кто-то нашёл на тебя управу», — Мирт на её плече с симпатией посмотрел на оборотня. Девушка резко повела плечом, отчего кот, не удержавшись, совершил кульбит и всеми четырьмя лапами встрял в конскую лепёху, благо уже сухую. «Ножками пройдись, разомнись», — сказала она коту. Тот недовольно мявкнул, но засеменил рядом, старательно выбирая, куда ставить свои нежные лапки. Ругаться на Каю даже про себя не мог — услышит ведь, язва обидчивая.       Возле самых ворот их из-за раннего утра народу было немного. Выходящих из города не проверяли, а на их троицу (если Лолу тоже считать) стражники внимания не обратили, даже подгоняли, чтобы не задерживали едущую сзади гружённую бочками телегу.       — Залезай, — кивнул на лошадь Седрик, обращаясь к Кае.       — А ты?       — И я. Вместе поедем. Или ты думаешь, я пешком всю дорогу протопаю, чтобы господину эльфу удобнее было?       Кая поняла, что оборотень от обиды ещё не отошёл. Злопамятный какой, извинилась ведь. Но снова сдержалась, молча и резво вскочила в седло. Седрик подал ей в руки кота, а потом забрался сам, садясь девушке за спину. Она вытянулась в струну и перестала дышать от ощущения близости тела оборотня, но тот даже не заметил, поправил седельную сумку, меч. Кая выдохнула, понимая, что всю дорогу в таком положении не высидит, отодвинулась от Седрика, как можно дальше, стараясь смириться со своей участью.       — Закрыть ворота!       Седрик и Кая обернулись разом: один с интересом, а другая — в панике. Четверо стражников в спешке толкали тяжёлые створы, а ещё двое разгоняли от ворот не успевших выйти. Оборотень пожал плечами и аккуратно тронул бока лошади, а Кая сжалась, сильнее надвинула капюшон на голову, стараясь стать незаметной для стражников на башнях замка, понимая, из-за кого закрыли город.       Она позволила себе более-менее расслабиться, когда вид городской стены полностью скрылся за горизонтом. Кая на автомате стала поглаживать кота, который спал всё это время, свесив лапы по обе стороны холки Лолы. Тот от прикосновений девушки очнулся, лениво повёл головой в её сторону, приоткрыв только один глаз, и снова отвернулся. Ехали в полном молчании, но от этого не было неловко или тягостно, зато чётко слышались трели птиц и шелест ветра в ветвях деревьев. Кая чувствовала спиной тепло оборотня, видела его сильные руки по бокам от себя, уверенно направляющие лошадь. А если отклониться назад посильнее, можно было бы и размеренный стук его сердца ощутить своей лопаткой. От плавного хода и покачивания её, как и Мирта, стало клонить в сон. Она тряхнула головой.       «Как девочка маленькая! — выговаривала себе Кая. — Один на один с оборотнем, и ни грамма настороженности. Может, он меня околдовал, пока я спала? С чего бы мне тогда в ночи к нему в объятия лезть?» «Влюбилась…» — промурлыкало в голове. Кая дёрнулась было сбросить вредного кота с лошади, но он сам резко вскинул голову, синхронно с Лолой навострил уши и уставился в непроглядную чащу леса впереди. Седрик тоже напрягся, еле заметным движением руки приказал лошади остановиться.       — Что?..       Кая не успела задать свой вопрос, как увидела приближающихся со всех сторон людей, точнее, разбойников.       — Зря ты своим золотишком в таверне светила, — сказал ей в самое ухо оборотень.       — Так никто, кроме хозяина, не видел…       — Я видел, он видел, может, ещё кто, а может, сам хозяин таверны и снарядил их сюда… — говорил Седрик, внимательно осматриваясь по сторонам. — Я насчитал восьмерых.       — Их одиннадцать, ещё трое в канаве спрятались, — озвучила Кая то, что передал ей Мирт.       — Сбежать не сможем — обложили со всех сторон, — оборотень зло сплюнул на землю. — Да и Лола все бока о ветки порвёт, если через чащу уходить станем… Что, Кай, меч у тебя для красоты?..       — Обижаешь, — Кая вскинула подбородок и сжала рукоять.       Они спешились одновременно по разные стороны от лошади. Седрик что-то быстро шепнул Лоле в самое ухо, и она, высоко поднимая передние копыта, ускакала вглубь леса. Оборотень и псевдо-эльф встали спиной друг к другу, ожидая нападения. Разбойники не заставили себя долго ждать: с громкими криками, с дубинами, ножами или просто голыми руками бежали на них, надеясь, что смогут одолеть двоих путников. Завязался бой. Это не со стражниками в саду дворца тренироваться. Кае не хватало выдержки, поэтому в какой-то момент она увязалась за двумя разбойниками, отойдя слишком далеко от Седрика. Их оттеснили друг от друга. Оценив, что эльф не особо искусный воин, «опекать» его остались два разбойника, а остальные шесть навалились на оборотня. Тот хоть и был проворнее и опытнее, но против шести тяжело выстоять одному. Кая решила пробиться обратно, усилила напор. Ей даже удалось ранить одного нападавшего в ногу, а второго просто оттолкнуть. И вот она снова у Седрика за спиной. Оборотень тяжело дышал, его одежда была порезана во многих местах.       — Ты как? — спросил он, как только она приблизилась.       — Всё хорошо. О себе беспокойся.       Теперь она билась рядом с ним, не отходя ни на шаг, повторяла его движения, перемещаясь синхронно с ним по кругу. Разбойников осталось всего четыре. Кая собралась было перевести дыхание, но заметила, что к ним бегут ещё трое, из канавы.       — Ещё трое, — кинула она за спину, потому что Седрик их не видел.       — Надо ускориться, пока они не подоспели. Выпад и рокировка.       Кая действовала скорее по наитию, чем действительно понимала, чего он от неё хочет: резкий выпад вперёд, и она умудрилась чиркнуть одного нападающего по груди, далее разворот вокруг себя… Поворачиваясь, она столкнулась взглядом с Седриком — повязка слетела, и на неё из-под взметнувшейся вверх чёлки смотрели оба глаза, один из которых, ранее прикрытый, был карим с голубым, как кусочек от торта, сегментом. Так вот же она, печать соулмейта… От неожиданности она оступилась, неловко рухнула на задницу, открывая врагам спину оборотня. В тот же миг этим воспользовался один здоровенный детина, который успел дотянуться и полоснул Седрика через всю спину ножом. Оборотень взвыл от боли, пошатнулся, но устоял. Кая, придя в себя, перекатилась по земле и воткнула свой кинжал в живот здоровяка снизу вверх. Она закусила губу, не позволяя себе думать ни о чём, кроме боя, слышала, как всё тяжелее становится дыхание Седрика, чувствовала, как замедляются его движения. Вдруг из зарослей показалась Лола, которая ворвалась на полянку и рубанула одного разбойника передними копытами прямо в темечко. Второму, планируя с шеи лошади, словно белка-летяга, вцепился в лицо острыми когтями Мирт. Ещё одного, замешкавшегося от неожиданного нападения животных, почти насквозь проткнула Кая.       — Всё… — услышала она за спиной скорее хрип, чем голос.       Седрик стоял, опираясь на одно колено и на рукоять воткнутого в землю меча. Отбросив своё оружие, теперь ненужное, Кая поспешила к оборотню и успела подхватить его раньше, чем он рухнул на землю.       — Сэд, держись, — она не собиралась плакать, но слёзы сами навернулись. Он был слишком бледен, Кая ладонями чувствовала, что его одежда насквозь мокрая от крови, — ты ведь мой суженый… Я искала тебя не для того, чтобы ты умер на моих руках…       — Очумел от драки, эльф? — даже в таком состоянии оборотень оставался верным себе.       — Я Кая, принцесса Вожегорья…       — Мелодраму потом разводить будете, — рядом с ними появился кот, — если он сейчас же не обернётся, то сдохнет…       — Эй! — Седрик от возмущения даже голову приподнял. — Я сдыхать не собираюсь.       — Ты что, слышишь Мирта? — удивилась Кая.       Оборотень очумелыми глазами посмотрел на неё, потом на кота:       — Разрази меня огонь! Похоже, я точно при смерти. Сначала эльф становится принцессой, потом кот говорящий…       — Короче, Сэд, — Мирт покачал головой, понимая, что в данную минуту он единственное здравомыслящее существо на поляне, — перекидывайся в волка. Тогда твои раны быстро затянутся, и ты останешься жив.       — Если я перекинусь сейчас, не в полнолуние, я, скорее всего, навсегда останусь волком…       Седрик договорил и посмотрел Кае прямо в глаза, словно ожидал от неё решения. Она взяла в свои ладони его лицо, погладила впалые щёки большими пальцами и сказала:       —…В любом окажется она, хоть в принце, хоть в задире… — прислонилась своим лбом к его и добавила: — Седрик, ты должен жить… Ты же моя половинка…       А потом поцеловала…       Девочка мирно посапывала, свернувшись под одеялом. Женщина потрогала её лоб, который был уже не горячим, облегчённо вздохнула и на цыпочках вышла из комнаты.       — Как она? — мужчина обнял её со спины, как только та затворила за собой дверь.       — Уже лучше. Жар отступил.       Она повернулась и обняла его, заведя свои руки ему за спину, вдохнула аромат его кожи, такой родной и одновременно будоражащий кровь, уткнувшись носом между плечом и шеей. Заглянула в глаза, они смотрели на неё всё так же влюблённо, как и много лет назад, тёмно-карие, только у одного глаза был голубой, словно кусочек торта, сегмент на радужке.       — Люблю тебя, — сказала та, у которой голубая радужка глаза была отмечена тёмно-карим сегментом.       — Я же твоя половинка. — Услышала она в ответ, потянулась к губам мужчины и поцеловала.