Перекованный

                         ***       Мирные мысли и непередаваемое словами спокойствие полностью овладели украинцем, и тот всё сильнее прижимался к старшему, уткнувшись тому лицом в шею.Что-то Украине подсказывало, что несмотря на все старания Росса с расстёгиванием рубашки и открыванием окна, они, скорее всего, завтра так и так проснутся все мокрые. Хотя опять же, чья это проблема? Нужно лишь вовремя запрячь Россию в стирку. Сам то украинец точно ничего не собирался делать: косяк русского, пускай он и исправляет. А ему, Украине, как известно, за это не платят… — Росс, будь так добр… Свали на свою половину!.. Ибо я сейчас задохнусь под твоей горячей и потной тушей. — отозвался в своей привычной манере общения Украина, по-доброму ухмыльнувшись и играючи толкнув старшего в оголённую грудь.       Резвые и наивные смешки постепенно сошли на нет, дав место неловкой усмешке. — Росс, я же сказал: избавь меня от своего «выхлопного» давления! От тебя перегаром несёт!.. — с нарастающим напряжением в голосе возмутился Украина, недовольно глядя на слегка растрепавшиеся русые волосы у своего лица.       Внезапно парень ощутил некую скованность в области шеи. Он и сам не понял, как на шее стремительно затянулось некое подобие ремня, перекрывая дыхательные пути.       Украина метнулся перепуганным взглядом на старшего, поймав на его лице лёгкую, зловещую ухмылку. В ту же секунду дыхание перехватило на мгновение, и парень резко запрокинул голову назад, сжав руками простынь до побеления костяшек.       Казалось, в тот момент его сознание отключилось. В ушах возник непонятный шум, схожий с помехами в телевизоре. Резкий рывок в сторону и глубокий вдох, за которым следует душераздирающий кашель. Украина хватает русского за шею, в тщетных попытках оттолкнуть того от себя. — Нравилось быть на месте с*ки? Ну так я тебе это устрою…       На глазах невольно выступили слёзы, а ледяные ладони отчаянно впились ногтями в крепкие руки старшего, неспешно, но уверенно затягивающего ошейник на его уже и без того посиневшей шее.       Безумный взгляд синих глаз был устремлён на заплаканное, покрасневшее лицо младшего.       Силы постепенно покидали украинца, и он покорно склонил голову вбок, мертвенными и пустыми глазами уставившись в зеркало, стоящее напротив кровати. Горячее дыхание, и последующий за этим возбуждённый шёпот коснулись его уха. — Теперь только со мной будешь…       Дыхание окончательно прекращается, а вместе с ним и мучительное удушение. Чёрный кожаный ошейник окончательно затянут на изуродованной синяками и кровоподтёками шее. Скупая слеза стекла по бледной щеке, образовав мокрое пятно на наволочке.       Хороший мальчик… ***       Струя ледяной воды выдернула беспокойно мечущегося по всей кровати украинца из мира сновидений.       Украина резко открыл глаза, а затем вдруг схватился руками за шею, нащупав серебрянную цепочку, крепко натянувшуюся на его шее, а вместе с ней и крестик, зацепившийся за бирку верхней одежды. — Ты в конец еб*нулся?! Себя облей! Конченый бл*ть… — с крайним негодованием в голосе огрызнулся Украина, с неприкрытым раздражением глядя на русского.       В то же мгновение рука старшего встретилась с его затылком, дав младшему хорошую, отрезвляющую затрещину. — Сколько раз повторять: фильтруй. базар. Я не собираюсь раскошеливаться тебе на вставную челюсть. — холодно отозвался Росс, глядя на младшего презренным взором свысока. — Да что ты себе!.. — подскочил было с кровати Украина. — Сядь!       Неожиданно для самого себя младший покорно опустился обратно, не сводя надменного взгляда с России. — Сегодня мы едем на очередное заседание. Там будут важные люди, представляющие сферу нашего общего бизнеса. Поэтому веди себя адекватно, а не как ты привык зависать на дворовых вписках и бомжатских притонах. Да следи за языком… Иначе сам знаешь. На этих словах Россия угрожающе глянул на Украину, коснувшись рукой одного из карманов штанов, вынув оттуда край чёрного, хорошо знакомого младшему, ошейника. Украинца невольно передёрнуло при воспоминании о недавно приснившемся. — Зачем тогда вообще меня, позорище этакое, с собой брать? — поинтересовался Украина, приподняв одну из своих выразительных бровей. — Ну во-первых, в семье не без урода. А во-вторых, отсталые тоже люди, как не крути… — с тяжёлым вздохом ответил Россия, глянув на наручные часы, а затем направился в сторону шкафа. — Лучше бери пример, пока я жив… С этими словами Росс пригладил назад и без того хорошо уложеную чёлку, довольно разглядывая себя в зеркале, висящем сбоку шкафа. — Я не тупой! — оборвал Украина, исподлобья глядя на копающегося в шкафу русского. — Тоже мне жизненное достижение, агрессивный и поехавший алкаш с крайней степенью алкоголизма! Вау! — Всё лучше, чем dégénéré orienté non conventionnel sans sens de l'humour*. — спокойно возразил Россия, переведя косой взгляд на брата. — Как ты меня обозвал?! — А говоришь, что не тупой… — Харе строить из себя умного! Думаешь, заучил одну фразу из интернет-статьи, сидя на унитазе, и сразу аристократом стал! Сними корону, она тебе не идёт! — Как знаешь… — тяжело вздохнув ответил Россия. — Но мой тебе совет, книги читать начни. А то у меня порой складывается ощущение, что я общаюсь с одним из почётных представителей приматов. Затем Росс наконец достал с верхней полки идеально выглаженную рубашку, бросив её на кровать возле украинца. — Наденешь. — коротко ответил Россия, безымоционально глядя на крайне недовольное лицо младшего брата. Подойдя к прикроватной тумбочке, Росс схватил стоящий на ней стакан. — Вот она, чистая слеза! — восторженно произнёс русский, подняв руку со стаканом вверх. — Тебя жизнь ничему не учит, да?       Украина встал с кровати и подошёл вплотную к старшему и устремил на того свой презрительный взгляд, сложив руки на груди. — Харе бухать! Ты и так особо умом не блещешь, а как напьёшься… — Это вода, придурок. — холодно оборвал младшего Росс, ткнув тому стакан под нос. — Как вода?.. Украина опустил голову ниже, тщательно принюхавшись к рукавам рубашки. Парень резко закашлялся от едкого запаха спирта на одежде, всячески оттягивая насквозь пропитанную самогоном ткань от своего тела. — Ахах, извиняй братишка! Перепутал малясь. Считай бесплатная дезинфекция! — с издёвкой произнёс Россия, наблюдая за дёрганьем и психами украинца. — Твою мать!.. — Мать не трогай… У тебя полчаса. Иначе завтракать будешь не раньше пяти вечера.       Не дожидаясь ответа, Россия молча покинул комнату, оставив Украину наедине с проблемой, которую сам же и устроил. Младший же брезгливо фыркал и плевался, стягивая с себя насквозь пропитанную спиртом одежду. Он всё не мог понять, почему Росс так напыщенно ведёт себя по отношению к нему.       Замерев у порога запертой двери, Россия прислушался к происходящему за ней, а именно к психам украинца за дверью и трепету разлетающихся по комнате вещей. Опустив взор на торчащий из кармана ошейник, Россия с задумчивостью уставился на колышущуюся за окном листву яблони. ~•~              Осторожно переступив порог летней кухни, парнишка внезапно замер на месте, уставившись на сидящего за столом мужчину в чёрном сюртуке и курительной трубкой в руке.       Тяжело вздохнув, мальчик решительно прошёл внутрь, к самой плите, на которой закипал чайник, не обратив никакого внимания на присутствие постороннего человека.       Взяв с сушилки чистую кружку, мальчишка поставил её рядом с собой, а затем упёрся ладонями и выступ кухонного гарнитура, ожидая оповещающего свиста чайника. Внезапно он ощутил крепкую мужскую ладонь на своём плече. А затем лица его коснулись собственные пряди светлых волос, доходящие ему до самой шеи. Концы их были окрашены в ярко малиновый цвет. — Эх, что же ты делаешь, un garçon stupide*… Забыл, что было в тот раз? — с тяжёлым вздохом произнёс размеренный мужской голос за спиной, после чего парнишка ощутил, как его ласково гладят по спутанным волосам. — Вовсе нет… — Тебе стоит пересмотреть свои жизненные приоритеты… Пока ещё не поздно. Что тебе дороже: patchs colorés* или же интересы семьи? — А если мне нравятся эти «патлы»?       Мальчишка обернулся назад, серьёзно глядя прямо в невозмутимые голубые глаза напротив. В тот момент он был похож на маленького, оскалившегося хищного зверька.       Мужчина никак не отреагировал на возмущение мальца. Лицо его было всё столь же сосредоточенно, а в глазах ясно читалась озабоченность. — Запомни, только imbéciles учатся на своих ошибках… — Так значит я один из этих глупцов! — взорвался мальчишка, нервно тряхнув крашеной шевелюрой, злобно глядя на мужчину исподлобья. — Пей…       К руке парнишки был любезно подвинут стакан с прозрачной жидкостью. — Что это? — Вода.       Мальчишка неуверенно поднял стакан, поднёс его к лицу и тщательно принюхался, поморщившись в отвращении. — Она воняет!.. — недовольно произнёс он, недоворчиво глядя на стакан в своей руке. — Просто выпей и всё. — Это приказ? — насмешливо произнёс мальчишка, снисходительно глядя на недовольное лицо напротив. — Если так хочешь… Да. — А что я получу взамен? — сникшим голосом произнёс подросток, с недоверием глядя прямо в глаза мужчине. — Будешь наказан только мной… Холодные пальцы коснулись подбородка, после чего медленно прошлись по шее, отчего парнишка невольно вздрогнул. Отрезвляюще ледяное стекло осторожно приникло к губам, и вслед за ним последовало тяжёлое, судорожное сглатывание. — Обещаю, твой отец ничего не узнает. Я всегда держу своё слово: прикрываю твои выходки как могу, наказываю тебя по-хорошему… Только кончики всё равно придётся состричь. Но зато тебя не будут бить, правда здорово? Ровный тон голоса сменился сбивчивым, перейдя на певучий и приторный шёпот. — Надеюсь, ты тоже помнишь о нашем уговоре: твоё наказание останется только между нами. Ты же никому не рассказываешь о ваших с папой наказаниях? Правда?.. Вот звякнула бряшка ремня. Нежной румяной щеки вновь коснулась жёсткая щетина. Ужасно неприятное ощущение. Куда более неприятнее массажа между ягодиц и бедёр… — Тсс!.. — прошипел мальчик, дёрнувшись в сторону. — Терпи, Russie. Ты же терпишь наказания отца? Я просто не могу оставить тебя без наказания, иначе ты не усвоишь урок… Моё перевоспитание гуманнее тех, что ты испытываешь обычно: я не кричу и не бью тебя. Правда, bébé*?.. На глазах выступили слёзы, но подросток упорно сдерживался, ругая себя за эту мелочность. Его спасают от ругани, не бьют, а он ещё смеет плакать и сомневаться в правильности наказания своего спасителя!.. Он провинился, а значит должен понести наказание. Только вот оно бывает разное. И ему повезло: он, в отличие от многих, получает «хорошее, человеческое перевоспитание.» — Другие бы на моём месте избили тебя за такое. А мои методы гуманные и единственно верные. Это всё только для твоего же блага… Ты понимаешь это? — Д-да… Что-то мокрое и пульсирующее скользнуло между ног. Но главное, что это не больно и совсем не страшно. — Я знал. Ты умный и понимающий мальчик… На шее вновь затянулась кожаная петля, утягивая вниз. Боль в коленях и мужская ладонь на затылке. Очередная заполненность в глотке, от которой каждый раз хочется блевать. Но это куда лучше отцовского ремня, ведь после такого наказания нет ссадин и кровоподтёков… Нужно потерпеть. Зато потом можно вновь шляться во дворах до поздна. Его всего лишь по-хорошему накажут и прикроют. Как же здорово, что у него есть такой защитник!.. — Не отстраняйся! Мх… Ты замечательный перевоспитанник. Я уже… вижу эти изменения. Ты молодец… Вот так… Напряжённость в глотке усиливается. Становится нечем дышать… Во рту становится солоно и слишком влажно. Такие же мокрые от рвотных позывов глаза смотрят на расслабленное лицо мужчины и его полуприкрытые веки. Он доволен его поведением, не кричит и не бьёт. Напряжённое давление на затылке и ужасная духота, сопутствующая затруднённому дыханию. Одобрительное мычание сверху. — Mon garçon. Bon garçon*… ~•~ — Как же мне всё это насто*бало! Конченый… Украинец опасливо покосился на закрытую дверь комнаты. — У*бок! — воскликнул Украина, бросив в дверь лежащую на кровати вешалку. — Аргх!..       Парень вновь опустился на постель, недовольно уложив голову на одну из ладоней. Кинув взбешённый взгляд на рубашку, повисшую на угловом выступе кровати, Украина недовольно ухватил её за воротник, резко притянув ту к себе. Украина просто терпеть не мог официальную одежду. Все эти галстучки, «бабочки» и прочие рюши… Чем не девчачьи примбамбасы? Другое дело спортивка и дворовые штаны. А если учесть то принуждение, что ежедневно применялось к украинцу практически во всём, то и на выходе получалась агрессия и крайнее отрицание даже к тому, что раньше подростком воспринималось вполне себе спокойно. Презрительно осмотрев вещь в своих руках, парень демонстративно поморщился, и скомкав рубашку в комок, бросил её прямо за шкаф с одеждой. Достав стоящий за кроватью мешок, парень извлёк оттуда кристально белую толстовку, довольно разглядывая её. «Хорошо, что пакет с домашним шматьём захватить догадался. А то попёрся бы в люди в этой бабкиной простыни…» Одевшись, Украина вновь огладил надетую на себе толстовку. — Украина!.. — Да подожди! Иду я… Захватив с собой ветровку, парень поспешно выскочил прочь из комнаты. Хоть он и был зол на все обстоятельства жизни и брата в целом, но дальнейшая перспектива породниться с представительными людьми, имеющими высокое положение в обществе, а главное получать стабильный заработок в будущем, несколько веселила Украину и значительно поднимала его настрой. Бодро спустившись с лестницы, парень вновь столкнулся со старшим братом, безотрывно смотрящим на наручные часы. — Неужели! Почему так долго? — оторвав взгляд от часов недовольно произнёс Росс, переведя презренный взор на украинца. — Одевался, прикинь! — съязвил Украина, безотрывно глядя в синие глаза напротив. — Где рубашка? — всё тем же строгим и безэмоциональным тоном спросил русский. — Под толстовкой. Я подумал, вдруг мне холодно станет! — быстро нашёлся с ответом младший. — Ветровку тоже просто так с собой прихватил? — с внезапной угрозой произнёс Росс, резко оттянув ворот толстовки, на что младший рефлексивно вцепился тому в руку, отталкивая от себя. — Россия СССРович, машина ожидает! Оклик Венесуэлы прервал разборки, и Росс с явным недовольством, но всё же отпустил Украину, оттолкнув того от себя. — Идём… — бросил он младшему, недовольно тцыкнув. Украина послушно последовал за русским, не сводя злобного, оскорблённого до глубины души взгляда с его спины, нервно кусая край нижней губы. «Вот бы иметь дула пистолетов вместо глаз. Я бы тогда прострелил тебе грудную клетку сотни раз, а ещё лучше голову, да так, чтобы мозги по всем стенам разлетелись…» Украина внезапно поймал себя на садистких мыслях, тут же прервав следующий за ними поток извращённых пыток. Вот кого из человека делает постоянная агрессия в его сторону. Потенциального маньяка… Но да разве он виновен в этом? Нет, от слова совсем. Дождавшись, пока старший первым покинет прихожую, Украина одел свои дворовые кеды вместо идеально начищенных туфель, удостоив их лишь высокомерно-презрительного взора и пинка прямо под обувную полку. «Всё равно по-моему будет. Как ты ни крути…» *** Всю дорогу братья ехали молча. Украина безотрывно смотрел в окно, подперев щёку кулаком левой руки. Россия, сидящий возле водителя на переднем сиденье, также ниразу не обратился к младшему, лишь единожды обернувшись на украинца и смерив того усталым взором, а затем вновь уставился чётко перед собой, тяжело вздохнув. Украина же перевёл ответный косой взгляд в сторону русского, а затем снова отвёл его к происходящему в окне, а именно к мелькающим мимо силуэтам машин и дорожным ларькам… …Вскоре машина подъехала к высокому тёмно-серому зданию. Множество маленьких витражных синих окон отражали лучи солнца, создавая некий эффект 3D-волны. Остановившись подле крыльца высотки, водитель вышел из автомобиля и подошёл к противоположной передней двери, открыв ту. Тогда Росс также покинул салон, бросив Украине короткое: — Выходи! Приехали… Не дождавшись столь элегантного жеста от водителя в свою сторону, младший таки открыл дверь и ступил прочь из машины. Ступив обеими ногами на землю, парень внезапно осознал, что стоит на красном полотне, расстилающемся по всем ступеням крыльца. «И не лень же им стирать весь этот ковровый пылесборник.» — первая мысль, что мелькнула в голове украинца. Внезапно машина тронулась с места и через пару секунд скрылась за поворотом. Обернувшись, Украина увидел Росса, что уже стоял на крыльце в компании другого мужчины лет тридцати с пепельными волосами, аккуратно уложенными вбок, и небольшим деловым портфелем в руке. Поймав на себе пристальный взгляд русского, Украина отвёл взор в сторону. Но решив не показывать характер на глазах у постороннего, парень покорно поднялся по ступеням и демонстративно прошёл прямо мимо старшего, заложив руки в карманы толстовки. Парень ощущал всю ту злобу, что сейчас бурлила у русского в душе, и это безумно забавляло. Забавляло то, что он таки ослушался Росса, и ему ничего за это не было. А также то, что в присутствии других Россия не имел возможности применить к украинцу какое-либо физическое насилие. А сдерживаться старшему стоило просто огромных усилий… Другое дело, что они рано или поздно снова вернутся домой, и возможно тогда русский полностью отыграется на нём за весь прошедший день, хотя… Врядли у него будут силы на это после переговоров. А может он снова напьётся, а на утро и вовсе забудет обо всём. Это на него похоже… — Qui d'autre est-ce? (Это ещё кто?) — поинтересовался мужчина, озадаченно глядя на парня, что тщетно пытался открыть входную дверь непрерывной чередой стуков. — Mon petit frère. Son père l'abandonne en rééducation, car à seize ans il ne brille pas d'intelligence… (Мой младший брат. Отец отдал на перевоспитание, ибо разумом в свои шестнадцать он не блещет…) — с усталостью в голосе произнёс Россия, последовав за украинцем. — C'est vu. (Видно.) — Да как она открывается без ручки! Заклинила что ли? — возмущался Украина, уперевшись плечом в дверь. Оба мужчины подошли к Украине, подняв головы наверх, после чего всё это время неподдававшаяся дверь наконец открылась, и Росс с незнакомцем прошли внутрь, не дожидаясь парня. От неожиданности украинец резко отшатнулся назад, с удивлением глянув сначала наверх, а затем и на саму дверь. — Фига… Вот это я понимаю технологии! — восторженно произнёс Украина, довольно проследовав в само здание… …Идя по длинному коридору, парнишка с любопытством рассматривал различные схемы на стенах, запрятанные в деревянные рамки; папоротники, стоящие в каждом поворотном углу, создавали ощущение пускай не совсем домашнего, но уюта. Люминесцетные лампы, встроенные в центр потолка, слепили глаза холодно-белым светом, и Украина всячески старался держать взор где-то на уровне пола. «Подумать только… Сколько электроэнергии уходит на освещение этого у*бища!» — размышлял Украина о пройденном им «световом» пути, подходя к металлическим дверям лифта. Осматриваясь вновь, украинец поднял голову наверх, чуть было не ослепнув от едкого освещения. Внезапно его ухватили за воротник толстовки, и грубо утащили в раскрывшуюся железную пасть лифта. Через пару секунд двери закрылись. Украина обернулся назад. Насколько просторен был лифт! По стенкам его также висели неизвестные подростку картины и различные объявления. Незнакомец, стоящий в самом конце лифта, в беспокойстве смотрел то на наручные часы, то куда-то наверх. Подняв взгляд, парень встретился с суровым взором старшего брата. Необъяснимая печаль вдруг овладела им, и на этот раз Украина опустил глаза в пол, тяжело вздохнув. И снова он плывёт по течению судьбы… Вот насколько пагубно влияет на человека безысходность. Что бы ты не хотел, как бы ни противился, тебя всё равно ведут по определённому пути и к одному исходу. И от этих перемен не скрыться. Они выше тебя, и повсюду следуют за тобой, подобно этому холодному, бездушному взгляду… Наконец щёлкнул звонок, и лифт остановился. Пассажиры поспешно вышли из него, и ушедший ненадолго в себя Украина чуть было не остался там, но опомнившись, всё же успел выпрыгнуть из металлического ящика. — Эй! Не отставай. — грозно бросил младшему Росс, следуя за товарищем… *** Еле слышный гул из-за двери заставил Украину напрячься и одновременно собраться с мыслями. Как бы там ни было, при всём своём желании делать всё в противовес словам русского, младший не хотел выставить себя дураком на деловой встрече. — …Ужас какой. И часто такое в этом районе? Вальяжный, вкрадчивый голос говорящего показался Украине знакомым. — Так сам же мэр сказал, что обязательно следует сузить дороги. Вот и получаем, что пускать автомобили такого формата в общественное пользование просто напросто невыгодно. — Мда… А вроде наоборот говорили. — продолжал говорящий, протяжно зевнув. — Понабирают неизвестно кого, а там кому что в ум придёт: сузить, расширить… А все убытки нам. Никакой организованности! Вот был бы я на их месте… — Добрый день! Просим прощение за опоздание… — уверенно произнёс Россия, распахнув дверь, а затем злобно шикнул на застывшего перед ним младшего брата: — Тц… Проходи быстрее, не зависай! — И вам здравствовать, Россия СССРович! Проходите, не стесняйтесь… — всё таким же певуче-тягучим голосом произнёс Великобритания, сидя в кожаном кресле по центру стеклянного стола. — Ну что вы, не стоит ругать нашего юного бизнесмена! Ясное дело, ему такая роскошь вновинку… На этом Британия отпил чай из рядом стоящей кружки, явно намекая на твёрдые принципы отца парня, а именно скромную жизнь по средствам. Не сказать, что Союз был рад связи старшего сына с миром бизнеса. Хоть это дело и было наследственным, но СССР вёл его самостоятельно, без посторонней помощи и сотрудничества с конкурентами. Его предприятие было одним из самых крупных в мире, уступая лишь паре линий заводов Великобритании. Однако времена изменились, и самостоятельное сотрудничество пагубно сказывалось на доходах компании, и Союз был вынужден уступить, позволив Россу отдать часть завода конкурентам за договор о поставке необходимых запчастей, а самому уйти на покой. СССР понимал, что на смену его времени пришло другое, в котором нужно всячески уметь вертеться, дабы не потерпеть разорения автомобильного завода — дела всей жизни их семьи. Россия — представитель нового поколения, и теперь пусть ищет другие пути для дальнейшего расширения предприятия и приумножения его доходов. — Заседание уже началось? Где мой заместитель? — обеспокоенно поинтересовался Россия, поспешно пройдя к своему месту возле стола, опустив чемодан на сидушку кресла. — Кажется, отошёл ненадолго. — ответил Великобритания, безынтересно глянув в сторону открытого окна. — Ах да, Франция. Мои люди согласны выкупить то недостроенное общежитие возле «Автотора»… — Formidable. Qu'ils transfèrent l'argent aujourd'hui sur le compte indiqué dans le journal. (Замечательно. Пускай сегодня же переведут деньги на указанный в бумаге счёт). — А зачем оно нужно? — озадаченно поинтересовался Россия, вопросительно глядя на Великобританию. — Да шиномонтажку там откроем… Плохо что ли? — усмехнулся Британия, заложив руки за голову. — Небольшие затраты в настоящем предвещают большие доходы в будущем! С беззаботной улыбкой произнёс Британия, подняв вверх указательный палец, довольно косясь на растерянного русского. — Россия, компанию твоего же отца из долговой ямы вытаскиваем. Сам знаешь, сколько я в этом бизнесе варюсь, и каждой копейке цену знаю… Всё законно. Твой же заместитель проверил документы и одобрил, а ты их собственноручно подписал. — А… Да, точно. Замотался просто. — каким то неопределённым и задумчивым тоном отозвался Россия. — Сам подумай. С твоей стороны никаких вложений, земля пустует. Конечно, основной доход пойдёт мне, но и тебе какая-никакая копеечка да будет. Всё лучше, чем ничего… — заверил того Великобритания. Украина, всё это время скромно жавшийся к двери, внезапно осознал, что у него ужасно пересохло в горле. Парень неуверенно сдвинулся с места, осторожно подойдя к русскому, копошащемуся в портфеле. — Росс, я пить хочу… — полушёпотом произнёс украинец, потянув старшего за рукав. — Твою!.. — вздрогнул Россия, с раздражением обернувшись назад, на растерянного младшего брата. — Ну так налей! В чём твоя проблема? — Но я не знаю где… — Аргх!.. — Давайте я позову секретаршу. В конце концов, это её прямая обязанность. — участливо предложил Великобритания, потянувшись к звонку напротив. — Сам пусть сходит нальёт. Не безрукий… — возразил Россия, закрыв наконец верх портфеля. — Но… — Давай-давай, шуруй! Всё равно толку от тебя пока никакого. И заодно завари нам три чашки кофе. Вам без сахара, коллеги? — Да, сахар в отдельной чашке. — Oui s'il te plaît. (Да, пожалуйста.) Украина понял, что упрямиться здесь бесполезно, и под пристальным взором старшего и ожидающими взглядами других гостей, послушно направился осваивать свою новую должность официанта. Выйдя из кабинета, Украина прислонился к закрытой двери, тщательно прислушавшись. — …Как-то нехорошо получилось. Парень то о золотых горах и почётном месте грезил, а его в секретари! — Ничего страшного! Москва тоже не сразу строилась… С раздражением отлипнув от двери, украинец бесцельно поплёлся прямо по коридору, и только в его конце осознал, что совершенно не знает, куда ему идти. Чёртов русский! Лишь бы озадачить какой-то х*йнёй!.. Самая бесполезная работа, да ещё и бабья. Лучше бы за бумаги какие посадил, ей-богу! Вот же радость, богатым мужикам чашки с тарелками подносить! Хотя в его случае, пожалуй, и впрямь радость… «МоСкВа Не СрАзУ сТрОиЛаСь! А фразочки то какие умные! От бати нахватался, не иначе. У них по жизни один мозг на двоих.» Взбешённый не на шутку, Украина брёл по левому коридору, пока внезапно перед ним не распахнулась дверь очередного кабинета, и украинец не наткнулся на кучу бумаг. — Осторожно! От неожиданности парень отпрыгнул в сторону, прижавшись к двери. Из-за стопки листов показалась изумлённая рыжая голова. — Ukraine? — Уэльс?.. Внезапная встреча с Уэльсом сильно удивила, но в то же время очень обрадовала Украину. Из всех остальных работников он казался парню самым дружелюбным и искренним. Парень поспешно подошёл к товарищу, еле держащему огромную стопку листов А4, взяв часть из них. — Ohh…Thanks! — с благодарностью отозвался Уэльс, добродушно глядя на украинца. — Что это за бумаги? Будто кто-то их все пересматривать будет! — с недовольством произнёс Украина, чуть не завалившись в сторону с огромной стопкой. — Ahah, bureaucracy, my friend! (Ахах, бюрократия, мой друг!) Да это так, договора по покупке и перекупке различных запчастей и аренд помещения. Перепроверяю бумаги, составляю новые контракты на подпись… В общем, honing(оттачиваю) свои навыки юриста. — Это тебя Великобритания так запрягает? — с ужасом произнёс Украина, еле успевая за парнем. — Yeah… Uncle is very responsible in the field of money, so he prepares me for further leadership, and this is not at all easy!.. (Ага. Дядя очень ответственнен в сфере денег, вот и подготавливает меня к дальнейшему руководству компанией, а это совсем непросто!..) — усмехнулся Уэльс, опустив стопку бумаг на письменный стол соседнего кабинета, тяжело вздохнув. — А как же фирма по производству бильярдных шаров?.. — полным безнадёжности голосом произнёс Украина, опустив на стол вторую стопку. Ему внезапно стала открываться истинная картина происходящего. А именно то, что перед непосредственно руководством украинцу придётся пройти некую «стажировку», длиной в несколько лет, прежде чем он окажется за одним общим столом с элитой. «Вот я влип!.. Ладно Уэльс, у него наставник Великобритания что выполнит обещание, и по итогу он получит достойную должность и бизнес в придачу… А я? Что получу я?.. Разве можно верить словам алкаша в завязке? Он же просто воспользуется мной, наобещав золотые горы, а затем просто сбагрит обратно к отцу…» — А что фирма? Это успеется… Рим не сразу строился. — усмехнувшись отозвался Уэльс, направившись прочь из кабинета. «Москва не сразу строилась…» — внезапно пронеслось в голове у украинца. — Дядя человек умный. Ему виднее, и не мне с ним спорить! Он просто готовит меня к взрослой жизни, обучает меня всем необходимым навыкам выживания в этом мире. Я ему уже как сын! — с непринуждённой ухмылкой произнёс Уэльс, а затем прикрыл глаза и облегчённо вздохнув, дополнил: — Нельзя управлять чем-то великим, не владея всеми его мелкими составляющими… Парень отвёл недовольный взор в сторону, но всё же невольно задумался над речами приятеля. — А ты кстати куда подался из совещательской? — внезапно поинтересовался Уэльс, вопросительно глядя на Украину с неизменной улыбкой. — А… Эм. Да я столовую искал. Не подскажешь, где она? — выйдя из своих размышлений спросил Украина, неловко улыбнувшись. — Это тебе совсем в другую сторону надо!.. — протянул Уэльс, усмехнувшись. — In general, look(в общем, смотри): сейчас идёшь обратно, в сторону совещательской. Да только не сворачиваешь никуда, прямо по прямой. Увидишь металлические двери с portholes(иллюминаторами) — this is the (это есть) вход в столовую… — Хорошо. Большое спасибо!.. Украина поспешно бросился по указанному ему маршруту. Встреча с Уэльсом — его новоиспечённым товарищем, придала ему сил и уверенности в себе… …Вскоре глазам Украины предстали те самые двери, из-за которых несло ароматом жареного мяса и ещё примесью чего-то пряного. Резко остановившись, парень подошёл к маятниковым дверям, за которыми гремела посуда и слышался отчётливый гул вентилятора. Украина нерешительно коснулся дверей ладонью, и в следующую секунду те резко подались вперёд, и парень в последнюю секунду успел отскочить в сторону, испуганно прижавшись спиной к стене. — ¡El budín se está enfriando, señores! (Пудинг стынет, господа!) — встревоженно вскрикнул мужчина в белом колпаке с подносом в руках и лёгкой бородкой на лице, скрывшись за поворотом. Недоумённо глядя перед собой, Украина вновь приблизился к дверям, в результате чего наткнулся на очередной силуэт, внезапно выплывший из кухни. Подняв голову, парень поймал на себе строгий расчётливый взор мужчины. Лёгкий прищур тёмно-синих, небольших глаз, что делал его схожим с корсаком* и волосы, идеально уложенные назад лёгкой волной. Строгий пиджак с нагрудным карманом, белая блузка и красный галстук… «Должно быть, это один из заседателей…» Украина невольно отошёл назад под надменным взглядом незнакомца. — З-здравствуйте… — только и смог произнести парнишка, после чего внутреннее волнение выразилось на его лице глупой и неловкой улыбкой. Ничего не ответив, незнакомец резко отвёл покойный взор перед собой и поспешно последовал в сторону совещательской. Украина ещё несколько минут слышал звонкий как тиканье часов стук подошвы лакированной обуви по плитке пола, после чего всё стихло… …Встряхнув головой, украинец наконец решительно ступил в помещение столовой. Молоденькая девушка бегала и протирала обеденные столики. Сама столовая чем-то напоминала свадебное кафе. Бежевый тон штор, скатертей, белокаменные скульптуры по углам столовой. Подойдя непосредственно к стойке, парень увидел стоящую неподалёку кофе-машину. А прямо за ней и поднос с четырьмя чашками кофе. Схватив одну из них, Украина с жадностью выпил содержимое. Он даже не обратил внимание на лёгкую горечь напитка. Так сильно мучила жажда… — Кто это у нас тут такой нетерпеливый? Дай угадаю… Новичок, должно быть! Всё же приняли на работу ещё одного официанта, Слава Небесам! А то мы уж думали уборщика нашего на вторую должность звать… Парень поднял взгляд. За стойкой стояла женщина лет тридцати, улыбчиво глядя на растерянного паренька. — Нет, я секретарь… Я сегодня на замене. — опроверг Украина, поставив пустую кружку на стол с грязной посудой. — А-а-а… — как-то разочарованно произнесла работница, стряхнув полотенце. — Тогда давай, секретарь, хватай поднос и в совещательскую! Тогда женщина осторожно подняла поднос, сунув его в руки украинцу. Также быстро она положила на него десертные ложки и несколько мини-пакетиков с сахаром. — Знаешь же, какой кабинет? — Да, конечно… — подтвердил Украина, приняв поднос. — Одна просьба… — Да? — Не могли бы вы заварить ещё одну чашечку кофе? — смущённо произнёс Украина, кинув взгляд на пустую чашку. — Ахах, разумеется! Сейчас… Одну минутку! — с доброй усмешкой пропела женщина, скрывшись за шторами кухни… *** — Официант, кофе! Великобритания довольно глядел перед собой, прямо на вход совещательской. Украина сделал робкий шаг в помещение, прикрыв за собой дверь. Парень сразу обратил внимание на сидящего рядом с Британией Уэльса. Он тоже сразу заметил украинца, легко улыбнувшись тому. — Прошу… — выдавил из себя Украина, с максимально интеллигентным видом поставив поднос на середину стола. — Thank you, мой друг… — поблагодарил Великобритания, взяв одну чашку с подноса, и отставив минизец, сделал один выразительный глоток. — Incomparably. (Бесподобно). Украина обошёл на другую сторону стола, усевшись рядом с Уэльсом, внимательно вчитывающимся в новые договора об аренде заброшенной пристройки, выданные ему Францией. — Oh, my friend! Вижу, ты всё же нашёл что искал. — по обыкновенному дружелюбно произнёс Уэльс, вновь обратившись к бумагам. — Да, нашёл. Не без твоей помощи, правда! — усмехнувшись ответил Украина, погладив шею холодной ладонью. — А где Ро… В эту же секунду дверь совещательской резко отворилась, и в помещение вошёл Россия в сопровождении других, незнакомых украинцу людей. Все они подошли к Франции, стоящему у настенного проектора, пожав тому руку. Тогда же Украина обратил внимание на мужчину в красном галстуке. Тот постоянно крутился возле русского и о чём-то настоятельно переговаривался с ним. Парень узнал в нём того самого заседателя, встреченного им у дверей кухни. — Уэльс… — протянул Украина, не сводя глаз с незнакомца. — Yes? (Да?) — А кто этот мужчина возле Росса? Ну тот что в красном галстуке. Я ниразу не видел его у нас дома… — задумчиво прошептал Украина на ухо товарищу. — Аhah, this is United Russia! (Ахах, это же Единая Россия!) Странно, что ты не видел его раньше… Главный советчик и заместитель России СССРовича, по совместительству экономист! Без его своевременного вмешательства этот завод давно был бы банкротом! Украина задумчиво вглядывался в братского наместника, и всё не мог понять, какое впечатление тот производит на него. Вроде обычный бизнесмен, относительно невысокого роста, с невыразительным, прищуренным взглядом и тонкими губами. Однако было в нём что-то настораживающее и одновременно отталкивающее. Внезапно Единорос глянул на парня, в открытую пялющегося на него. Открытый и любопытный взгляд встретился с ледяным взором напротив. Украина тут же перевёл взор на Уэльса, испытав большую неловкость из-за своей же бестактности. — Говорят, что от рождения у него совсем другое имя, а это своего рода псевдоним, что он взял при вступлении на должность. Пх, видать и ему есть что скрывать! — усмехнулся Уэльс, откинувшись на спинку стула. — А может просто решил таким образом стать одним целым со своей компанией. Кто знает!.. — А что они обсуждают? — поинтересовался Украина. — Да всё тот же договор между Францией и Россией по поводу аренды той заброшки. А также передачу части мероприятия под его руководство… — Для чего Россу отдавать целую часть завода? — неожиданно громко удивился украинец, глядя на Уэльса. — Тшш… Вроде как те обещали организовать поставку нового оборудования, что значительно увеличит производство автомобилей. — Кхм-кхм… Оба парня одновременно перевели взор на сидящего впереди Британию, мерно* попивающего чай. — Уэльс, будь так добр. Возьми бумаги и иди в соседний кабинет. Здесь сейчас будет проходить заседание. Украина может пойти с тобой, обучиться заполнению договоров. Ему это пригодится в будущем… Уэльс взял лежащие перед ним договора, поднялся со стула и послушно прошёл к выходу из кабинета. Проходя мимо Украины, он осторожно тронул того за плечо, как бы призывая парня следовать за собой, а заодно выводя того из транса. Украина вздрогнул от неожиданности, но быстро сориентировался и последовал за своим товарищем, а теперь по совместительству, и учителем. — Итак, господа… Украинец обернулся назад, глядя на сосредоточенного процессом Росса. Он не заметил ухода Украины, и продолжал о чём-то переговариваться со своим заместителем и перебирать папку с документами, лежащую перед ним. — Ну, чего ты стоишь? Let's go! (Идём!) — позвал украинца Уэльс, после чего утянул того за собой, прикрыв дверь… ~•~ Чёрное пёстрое крыло вырисовывается на клетчатом листе бумаги. Затем завиток, уходящий ввысь, к самому сердцу над головой ворона. Последний штрих в виде прорисовки оперения… — Ты чем это тут занимаешься, я не понял, а? Решением задачи или рисованием?!.. Крепкая рука отца ринулась к раскрытой тетради на столе, силой вырвав ту из-под телесного натиска сына-подростка. — Что это за хрень?!. — нервно произнёс первый, с раздражением глядя на эскиз, изображённый на втором листе тетрадного разворота. — Опять ты забиваешь свою и без того пустую головёшку всякой безделицей!.. — Бать, я не понимаю, что от меня требуется в этой задаче. Может, позже дойдёт. Где-то слышал, что рисование — хороший способ разгрузки и бесподобный антистресс… — спокойно ответил подросток, невольно усмехнувшись. — Не понимаешь… С этими словами мужчина с силой ткнул парня пальцем в область затылка, отчего тот резко подался вперёд. — Способ разгрузки, значит! Очередной толчок. — Хороший антистресс! Парень прикрыл голову руками, но легче от этого не стало. Грубые удары следовали один за другим. — Тебе хорошо! У тебя смотрю, паршивец, сеанс релаксации тут вовсю проходит! А что мне с тобой, безмозглым выродком, делать прикажешь?! Я тебя спрашиваю!.. Внезапно парень почувствовал, как в его волосы впились цепкие отцовские пальцы. Затем резкая тяга вверх. Окончательная фиксация головы путём наматывания на руку светлых прядей. — И что я говорил по поводу волос? Отрастил шевелюру, выглядишь как баба! Смотреть противно!.. Парень упорно молчал, не издавая ни единого звука, с силой зажмурив глаза. Тогда он почувствовал нервное дыхание прямо у своего уха. — Да мне перед людьми стыдно с тобой не то что общаться, но и рядом находиться! Посмотри, до чего себя довёл… Ни ума, ни фантазии!.. С этими словами мужчина с психом смёл лежащие на столе карандаши на пол. — Значит так… Пока ты не возьмёшься за голову и не научишься действительно необходимым в жизни вещам, то и шляться по дворам с теми утырками тоже не будешь!.. Ты посмотри на него, совсем от рук отбился, щенок! А это ещё что? Внезапно парень вновь был грубо отдёрнут в сторону. — Посмотри на меня… Отцовский голос дрожал от злобы. Отчётливо понимая, что наказания ему не избежать, подросток неспешно повернулся в сторону мужчины, убрав в сторону правую прядь волос, закрывающую лицо. На мочке уха его блестела серебистая серьга, а на конце брови торчало колечко пирсинга. Парень не отрывал от отца свой надменный взгляд исподлобья. — Ах ты сукин сын… Что я тебе сказал в тот раз по поводу всех этих побрякушек? Я запрещаю вешать на себя всю эту дрянь! Ты знаешь, у меня разговор короткий… Сказал один раз, и дважды повторяться не намерен!. Парень и опомниться не успел, как об пол одно за другим звякнули оба украшения, а затем лицо зашлось жуткой пульсирующей болью. По щеке стекло что-то тёплое. Кровь… Подросток коснулся дрожащей рукой порванной мочки уха и только тогда почувствовал, как сильно она горит. Все пальцы также выпачканы бурой кровью… Вновь боль в области затылка, и сильная тяга назад. — Ты меня вообще за кого держишь? За клоуна?!.. Прекращай уродовать себя, иначе я лишу тебя твоего дворового круга общения. Это ты от них этой мерзости понабрался, всё косишь под этих уродов, принимаешь это за взрослость, самостоятельность. Плюёшь на родного отца!.. А я тебе только лучше делаю. Это ты потом поймёшь, что я прав! Ещё спасибо мне за всё скажешь!.. Парень весь дрожал от боли и унижения, но упорно сдерживал бьющие изнутри эмоции. Рука отца всё также сжимала в себе пряди волос, а на затылке ощущалось чужое горячее дыхание. — Сегодня же вечером ты обрежешь это безобразие… Не позорь мою седую голову. Голос мужчины теперь стал куда более спокойным, а рука наконец ослабила хватку, опустившись прямо на содрогающееся плечо сына. — До чего довёл отца… Ну почему нельзя быть таким как все. Нормальным. Не о таком правопреемнике я мечтал… Затем удаляяющиеся шаги. Скрип двери. — И задачу чтобы решил! Даже такой дурак как ты справится с ней, если хорошо подумает. Запомни впредь: слово родителя для тебя — закон! Не доводи до греха… Хлопок двери, и нахлынувшая следом истерика… ~•~ Рука выводит непонятную абстракцию* на белом листе бумаги. Полукруг и множество мелких треугольничков внутри. Развевающийся флажок с зазубриной в конце, похожий на змеиный язык. Оскал… -…А теперь я хотел бы обсудить с вами итоги года по нашему новому контракту «Art Group». Овал с заострёнными концами. Кружок, а в нём ещё один. Вот показалось веко, за ним зрачок… — Контракт был подписан две недели назад и в начале доход был под большим вопросом. Мы обеспечили высокое качество сырья для вашей производственной цепочки, но одна из поставок была с большим процентом расходов… Две полоски, и ещё один глаз… — Alors, comment avez-vous résolu ce problème? (Так как же вы решили эту проблему?) — внезапно перебил своего заместителя Франция, вопросительно глядя на Les Réspublicains. — Nous avons modifié la livraison et leur avons proposé une remise sur le prochain envoi. Aujourd'hui, notre chiffre d'affaires total dépasse les deux milliards de dollars. C'est sept pour cent de plus que ce à quoi nous nous attendions. (Мы изменили поставку и предложили им скидку на следующую отправку. Теперь наш общий оборот составляет более двух миллиардов долларов. Это на семь процентов выше, чем мы ожидали.) — склонившись к самому уху начальника произнёс тот, косясь на сидящего напротив Единороса, перечитывающего очередной контракт, и сидящего возле него Россию, склонившегося над столом и что-то чиркающего на одном из листов. — C'est un bon résultat. Vont-ils signer un contrat l'année prochaine? (Это хороший результат. Они собираются подписать контракт по поставкам на следующий год?) — также шёпотом поинтересовался Франция, глядя на смотрящего на него в упор Единого Россию. — Собираетесь ли вы продлевать контракт? — обратился к Единоросу Les Réspublicains. — Разумеется… — подтвердил тот, переведя ледяной взор на оппонента, убрав бумаги в сторону. — Oh, bien sûr. Ils sont satisfaits de nos conditions de livraison et de paiement. De plus, nous discutons maintenant de leur nouveau projet. (Да, конечно. Они довольны нашими условиями поставки и платежей. Более того, мы сейчас обсуждаем их новый проект.) Французский заместитель поправил сползающие с носа очки, приблизив к лицу очередную бумагу. — Кхм!.. Недавнее исследование средних расходов клиентов показало, что нам предстоит столкнуться с предстоящими проблемами. Оборот наш снизился на тринадцать процентов, а прибыль на пять с половиной процентов ниже, чем в прошлом сезоне. Таким образом, мы должны изменить тактику, которую мы используем в настоящее время. — заключил французский заместитель, пробежав взглядом по листу с расчётами в руках. — Россия СССРович, что вы думаете по этому поводу? Шея, оголённые ключицы. Распахнутый верх рубашки. Полоска на шее. Кажется, ошейник… — Russie? (Россия?) Звенья цепи… Одно, второе, третье. Внезапно Росс почувствовал, как его грубо пихнули ногой под столом. Резко очнувшись, русский перевёл взгляд на Единороса. Лицо его было всё также невозмутимо, однако грозный косой взгляд метал молнии. Россия непонимающе смотрел сначала на него, а затем и на озадаченных Францию и его заместителя. В офисе повисла гнетущая тишина. Только размешивание сахара в чашке чая Великобританией разбавляло всеобщее молчание. Росс перевёл взгляд на Британию, что также хищно смотрел на него исподлобья, отпивая кофе из чашки на блюдце. Снова это ужасное чувство. Предательски потеют ладони, дыхание сбивается в конец… Боже, скажи хоть что-нибудь… Давай! Только не молчи. Только не сейчас… Ну почему они все смотрят на меня, как на добычу. Спокойно… Чёрт!.. Склонив голову, Россия единожды тряхнул ей, невольно сглотнув. Во рту всё пересохло… Очередной толчок. На этот раз куда-то в спину… Переведя растерянный взор в сторону своего заместителя, Росс увидел, как тот незаметно подсунул ему какую то бумагу. — Последний пункт… — сквозь зубы процедил Единорос, отвернувшись лицом от русского в противоположную сторону и подперев голову правой рукой. — Кхм-кхм!.. Все вновь устремили свой взгляд на Россию. — Кхм… Очевидно сфера, на которую нам стоит обратить особое внимание, это логистика* и доставка. Минуточку… А причём тут пункт о запчастях? Росс оторвал взгляд от листка, опасливо зыркнув на оппонентов по другую сторону стола. Оба с большим вниманием смотрели на русского, ожидая продолжение его монолога. Переведя взор, Росс вновь поймал на себе надменный и пронзающий взгляд Единой России. Маленькие глазки его раскрылись уже до предела, а рука нервно сжала лежащий рядом файлик. — Извините… Россия склонился к своему заместителю, абсолютно не понимая, о каких поставках идёт речь и что от него хотят. — Договор о поставке французских запчастей для автомобилей… Предпоследний договор… Месяц назад… — буквально прорычал тому на ухо Единорос, резко притянув русского ближе к себе за галстук, косясь на озадаченных оппонентов. Россия вновь выпрямился, глядя на растерянные лица заседателей напротив. — Пардон, мисье! Ошибочка вышла, ахах!.. Кхм. — в попытке разрядить обстановку и загладить возникшую неловкость произнёс Россия, поправив галстук. — Итак… Отправка товара должна стать дешевле! Транспортные и складские расходы должны быть сокращены. Это главные и самые очевидные вещи, которые необходимо сделать… Росс вновь поднял взор на Францию и его заместителя. Les Réspublicains поспешно переводил сказанное им начальнику, а тот лишь услужливо кивал, сосредоточенно глядя на Россию. — И так как мы не можем влиять на таможенные пошлины, мы должны подумать над тем, что еще мы можем сделать, чтобы уменьшить расходы на логистику… — поднявшись с места завершил Единая Россия, радушно улыбнувшись заседателям напротив, протянув тем руку в качестве прощального жеста. Те последовали его примеру. Россия же любезно попрощался со всеми, принявшись поспешно собирать разбросанные по столу бумаги. Он прекрасно осознавал, что сегодняшняя его выходка не останется без внимания и выговора. Колких шуток… «Главное, чтоб отец ни о чём не узнал…» Хотя как же без этого. Единая Россия не оставит без внимания его промах. И это, верно, будет справедливо… *** Щёлкнул замок совещательской. Закрыв замок портфеля, Россия дёрнул пару раз ручку двери для достоверности и тяжело вздохнув, направился к лифту. Чувство стыда не уходило… Хотелось просто провалиться сквозь землю что на совещании, что сейчас. Казалось, эти стены, картины, цветы в горшках видели тот грандиозный провал и все осуждают его… Он специально дождался момента, когда Единорос, как и после всех заседаний, побежит провожать их общих сотрудников до автомобиля с личным водителем. Уже на подходе к лифту, Россия краем глаза уловил стоящих за поворотом Великобританию и Единороса, любезно переговаривающихся между собой. Единая Россия о чём-то увлечённо рассказывал тому, а Британия, как обычно, курил свою фирменную трубку. Русский хотел было отступить на пару шагов назад, дабы не попасться тем на глаза, но быстро понял, что те уже засекли его. Подобно узнику, он пошёл навстречу своим сотрудникам с чувством осуждённого, что идёт на смертную казнь. Заметив приближение начальника, Единая Россия в свою очередь поспешно пожал Британии руку, с неизменной изысканностью улыбнувшись тому. — Хорошего вечера, Россия! Следующее заседание через неделю. Не забудьте как следует подготовиться… — таким же размеренным и покойным тоном произнёс Великобритания, обращаясь к России, после чего направился к лифту, прикуривая трубку. В его голосе Росс уловил плохо скрытую насмешку. Он вновь смутился, опустив взгляд в пол, не найдясь с ответом оппоненту. Вскоре Британия скрылся за дверями лифта. Россия же повернулся лицом к своему главному советчику. Тот был на удивление спокоен. Даже чересчур спокоен… — Руслэнд, будь добр, скажи: что же такое тяжёлое ты уносишь с собой после и без того сложного рабочего дня? — вкрадчивым и одновременно загадочным голосом произнёс Единорос, стоя спиной к русскому. — Чувство обречённости… — попытался в сарказм Россия, отведя глаза с глупой усмешкой. И это было крайне опрометчиво. Единорос резко развернулся к русскому, вынув из портфеля целую стопку листов. Подойдя к России вплотную, тот тряхнул перед лицом того кучей бумаг. — Итак, что это тут у нас!.. — задумчиво протянул Единая Россия, перебирая листки. — Чучело без головы, собаковидная хрень, черепа на палках, полуобнажённый… Гном? Что это за несчастные попытки самореализации?!.. В этот момент Единорос с психом швырнул кучу с набросками прямо в лицо русскому, на что тот рефлекторно зажмурился. Выплеснув первую волну гнева, Единая Россия немного успокоился, приняв свой привычный невозмутимый вид. — Ты рылся в моём шкафчике… Какого чёрта?! — неожиданно для самого себя злобно рявкнул Росс. — А что мне ещё делать, господин начальник, если в том шкафу лежат все отчёты за полгода, что я давал вам на изучение, а ваше сиятельство вместо ознакомления с материалом предпочёл очередные порисульки?! — также повысив тон возмутился Единорос, надменно глядя на русского. — Я так эмоционально разгружался в свободное от работы время!.. — возразил Россия, неуверенно отведя взгляд в сторону. — Россия… — с тяжёлым вдохом произнёс Единорос, подняв порядком подзадолбавшийся взор на откровенно раздражающий его объект. — Мы с тобой знакомы уже много лет, начиная со старшей школы. В институте вместе учились… Так вот вопрос: за кого ты меня держишь? И это что такое по-твоему?! Тогда Единорос вынул из-за пазухи очередной листок бумаги, на котором был изображён парень в ошейнике с хищным оскалом. — Это ты ещё мои домашние работы не видел!.. — вновь усмехнулся Россия, насмешливо глядя на своего заместителя. Казалось, с минуты на минуту у Единой России начнёт дёргаться глаз. — Да ну! А что же там, стесняюсь спросить? — как бы подыгрывая неуместному, идиотскому поведению русского спросил Единорос, с наигранным интересом вылупившись на Росса. — Вот это уже точно не твоё дело… — Ну что ж, зная тебя… Яой, смею предположить. — продолжил с пассивной агрессией Единая Россия, деловито разглядывая свои длинные, холёные пальцы рук. — Пх. На опыте уже знаешь, что это? — продолжил Россия, презрительно фыркнув. — Нет, Руслэнд… Всего лишь проверил историю твоего браузера на компе. — не скрывая усмешки произнёс Единорос, иронично косясь на русского. — Неужто искал на что подроч… — Хватит!.. Единая Россия заметно выпрямился, вернув себе прежнее суровое лицо, демонстративно поправив галстук. — То же мне Шишкин нашёлся!.. Единорос грубо смял до жути приевшиеся ему каракули и швырнул их прямо в лицо русскому — Хватит орать на меня! — зажмурившись воскликнул Росс. — Какое ты вообще право имеешь?!. Последнее вырвалось случайно, и Россия в испуге глянул на своего заместителя. Ведь он никогда прежде не общался с тем подобным тоном. Всегда прислушивался к нему, в точности исполнял его указания… — Какое право?!.— взбешённо переспросил Единорос, впившись злостным взором в русского. — Кхм!.. Послушай-ка меня сюда внимательно, Руслэнд. Пока ты страдаешь избытками творчества Малевича под самогоном у себя дома — это твоё личное дело. Но когда твоя рисовальная озабоченность касается дел компании, влияет на её доходы и репутацию, то это уже моё.дело. Единая Россия выделял чуть ли не каждое слово в своём пылком монологе. — Тебе напомнить, кто взял на себя большую часть руководства заведомо банкротной компании? Кто вытащил из болота имидж этого чёртова завода, наладил общение с нашими нынешними сотрудниками?.. Кто спас тебя от законченной папашкиной опеки и вывел в люди… Единорос всё приближался ближе и ближе к Россу, нависая над тем, явно давя тому на совесть. Тот лишь склонил голову в сторону, не выдерживая напора со стороны своего заместителя и по совместительству некогда лучшего друга. А Единая Россия всё продолжал. —…Взял на себя всё это — отчёты, договора, большую часть деловых встреч, сделал из тебя человека! А это всё, напомню, должен делать ты… И что я скажу твоему папаше по итогу? Что его сын превратил работу в очередные уроки рисования?! — Но ты ведь получаешь за это достойную зарплату… — неуверенно произнёс русский, исподлобья глядя на Единого Россию. — Она была бы достойной, если бы часть этого не шла на погашение долгов, закупку оборудования и его модернизацию! Понимаю, откуда тебе это знать, у тебя рисовалки в голове! — рявкнул Единорос, приблизившись вплотную к России, отчего тот невольно отступил на шаг назад. — Я тут по сути веду благотворительную деятельность! И, верно, не мне об этом говорить, но мой вклад в жизнь вашей семейки неоценим… — Ну так не вкладывайся, кто просит? — с раздражением и неким пренебрежением отозвался Россия. Его порядком подзадолбали нотации от его же заместителя, которые ему и так доводилось слышать на протяжении всей его осознанной жизни. — Кхм… Извини. Я просто не понимаю… Ну нарисовал какую-то зубастую голову. Что с того то? — А с того, Руслэнд, что подобные выходки повторяются не первый, не второй, и даже не в третий раз! И это последнее предупреждение… Дальше пойдут незамедлительные действия. Ты же знаешь, я далеко не такой белый и пушистый, и нрав мой ой как не сладок! Уже совершенно спокойным голосом произнёс Единорос, вновь приблизившись к русскому вплотную, и медленно затянул галстук у того на шее, резко отпустив. Россия уже привык к своему режиму молчания и бездействия, а также к наглой манере своего заместителя трогать и всячески поправлять его галстук в любое удобное время. — Ну хоть как человек одеваться стал. А то ходил всё в этих своих свитерах бомжовских и пропитых тельняшках вдв-шникам на радость… — уже по-доброму, хоть и не без нотки презрительности причитал Единорос, поправляя костюм и прическу русского. — Для тебя стараюсь!.. — не удержавшись, полушёпотом выдал Россия с язвительной усмешкой. Это стало последней каплей в терпении Единой России. С абсолютно холодным выражением лица и полным равнодушием Единорос застегнул рюкзак, и глянув на часы, последовал прямиком к лифту. — Ты куда? — окликнул того Росс. — Я пишу заявление по доброй воле. С меня хватит. Удачи в ведении дел! Постарайся хоть через месяц не обанкротить всю компанию… Опомнившись, Россия бросился следом за тем, догнав главного советчика прямо у дверей лифта. — Стой, не уходи! Был не прав, прости. Я и правда никчёмен. Ты нужен мне и компании… Останься, умоляю. Я… Брошу заниматься ерундой и примусь за работу. — заверил Россия, держа того за предплечье. — Я не расслышал… Зная принципиальность и вредность характера Единой России, русский лишь обречённо вздохнул, опустившись на колени перед заместителем и прислонившись лбом к его штанам, не отпуская руки́. — Прости. Обещаю, что такого больше не повторится. Отныне ты не увидишь карандаша в моей руке!.. — Мне бы сказать, что я верю тебе, Руслэнд… — задумчиво протянул Единая Россия, безынициативно разглядывая ногти на свободной руке. — Но да это будет наглая ложь. Тогда он с явным пренебрежением выдернул свою руку из хватки России, демонстративно отряхивая ту. — Сколько раз я ловил тебя за этим занятием на работе, а сколько заставал тебя пьяным в кабинете? Каждый раз после этого я слышу одно и тоже. И знаешь, я бы рад никак не контактировать с тобой, не видеть тебя. Уж поверь, это малое удовольствие! Но я не могу, ты ведь лицо компании, а я — лишь твоя «правая рука». — упорно давя на совесть говорил Единорос, манипулируя чувствами и без того излишне сентиментального русского. — Это н-не правда!.. Ты ведь знаешь, как трудно мне это даётся… Знаешь всё, чего не знают многие!.. Ты мой единственный друг, моя единственная надежда на счастливый остаток жизни!.. — с надеждой в голосе произнёс Росс, несчастными глазами глядя на равнодушное выражение лица сверху, чувствуя, как его медленно, но верно накрывает волна эмоций. — Водка твой друг. Иди налей и изливай перед ней душу. — холодно отрезал Единорос, пригладив взъерошенные волосы, отстранённо разглядывая своё отражение в окне напротив. — Мне пора, Руслэнд. Поднимись… Россия послушно поднялся на ноги, чувствуя как его всего потряхивает от наступающей истерики. — Прошу, не рассказывай об этом отцу!.. Хотя бы в память нашей некогда крепкой дружбы… — всхлипывая попросил Россия, отчаянно глядя намокшими глазами в пустые глаза напротив. — Я подумаю. Завтра чтобы в 12:00 был в совещательской. — Х-хорошо… — очередное всхлипывание. — Пожалуйста, только не уходи!. Я самый бездарный человек, я не смогу… — Да-да! Очень рад, что ты сам признаёшь свою никчёмность. Уже что-то… Ну что ж, до завтра. И да, будь добр, прибери свои каракули, а то в коридоре полнейший свинарник. — Как скажешь… — подуспокоившись отвечал Росс, сдерживая всхлипы. — А помнишь… Кхм!.. And i'm bleeding words They escape me the recoil it hurts And i can't look the other way I'm chasing starlight to find it's died away.. С заплаканными глазами и мягкой улыбкой, выразительно протягивая каждое слово, пропел Россия, моляще глядя на в упор смотрящего на него в смятении Единороса. — Не понимаю, о чём речь… — абсолютно безралично отозвался Единая Россия, отвернувшись от русского и нажав на кнопку возле лифта. Вскоре железные двери скрыли из виду его силуэт. Медленно развернувшись обратно, Росс с отстранённым выражением лица подошёл к бумагам с набросками — частицами своей души. Опустившись на колени, русский поднял пару из них, с теплотой глядя на каракули в своих руках, и в ту же секунду зарыдал навзрыд с отчаянным воем, как побитый жизнью одинокий волк, закрыв лицо обоими листками с набросками, склонившись над ними… *** — … А потом я снова подхожу к ним, снимая шляпу, и говорю: «Tip, gentlemen!» («Чаевые, господа!»). — Они хоть поняли, в чём дело? — беспрерывно хохоча поинтересовался Украина, глядя на облокотившегося о мотоцикл Уэльса. — Ахах, не сразу, но догнали, что проблема не в жадности их товарища, а в двойном дне шляпы! — Наверно, потребовали вернуть деньги? — На удивление нет! Наоборот, первые вложения оставили мне за обслуживание, а вторые — на дальнейшие победы в должности фокусника. Но да в итоге я всё равно с головой ушёл в азартные игры. Ничего не могу с собой поделать! — И ниразу не проигрывал? — с неподдельным восхищением удивился Украина, впившись глазами в товарища. — No. Fortune is in my blood! (Фортуна у меня в крови!). В картах мне нет равных, также как в бильярде и в казино. — Кру-уто! Я бы тоже хотел попробывать сыграть и в бильярд, и в казино… — с грустью и тихой надеждой произнёс Украина, грустно вздохнув. — Так в чём проблема? Завтра у меня очередные отчёты, а послезавтра я буду рад провести тебя по своим любимым игровым местам. — с неизменной улыбкой отвечал Уэльс, насмешливо глядя на просиявшего после сказанного парнишку. Но внезапно счастливое выражение лица Украины сменилось грустью. — Росс… — What? (Что?) — Он не отпустит меня… — обречённо произнёс украинец, слезая с заднего сиденья мотоцикла. — А кто его спросит? — с усмешкой поинтересовался Уэльс, кинув намекающий взгляд на Украину. — Нет, Уэльс, я так не могу… — Да ладно, я договорюсь с ним! Скажу, что обучаю тебя ратному делу — составлению контрактов. Сколько можно пасти тебя? Ты уже взрослый парень, в конце концов. — Не знаю… — бросил Украина, отведя взор в сторону, а затем вновь обернулся к товарищу, обеспокоенно глядя на того. — Слушай, а нам никто не предъявит за то, что мы просто забили на договора и тупо катались на моцике весь день? — Не беспокойся. Я всё решу… Дядька то у меня не особо строгий. Зачем что-то делать сегодня, если можно это сделать завтра, к примеру? Да и разве тебе не понравился сегодняшний экскурс и остаток дня в прибрежном кафе? Уэльс улыбнулся немного смущённому парню, убрав маячущую прядь у лица Украины тому за ухо. Он слегка приобнял украинца одной рукой вокруг талии. — Не забудь проверить карман перед стиркой. Там мой номер, если что… Как будет нужна помощь, звони, не стесняйся! — полушёпотом предупредил парня Уэльс, склонившись ближе к уху украинца. — Слушай, а время то уже ночь. Пора бы тебе домой, buddy(приятель)!.. Украина тяжело вздохнул, опустив голову в противоположную сторону от товарища. Как бы он хотел растянуть время, а лучше вовсе остановить, лишь бы не идти сейчас домой. Домой… Пх. И с каких это пор интересно сие здание стало ему домом? Скорее тюрьмой, моральной засадой и личностной пропастью, с гнетущей атмосферой вдобавок… — Да, ты прав. Мне пора… Украина протянул Уэльсу руку в знак прощания, не поднимая на того взор. — Пока… — He-ey, ну ты чего скис? Из-за братца что ли? Расслабься, не тронет он тебя! Россия СССРович человек понимающий… А даже если и тронет: не переживай, ты не один. Прогуляли вместе — отхватим тоже вместе! — с крайней оптимистичностью заверил того Уэльс, очевидно намекая на Великобританию. Тогда Уэльс крепко пожал руку украинца и резко притянул того к себе, дружески приобняв парня свободной рукой. Украина облокотился щекой тому о плечо, с грустью глядя наискось. Но уже через пару секунд на лице его возникла безмятежная улыбка, а умиротворённый взгляд был переведён прямо на рыжий затылок. — Ладно, я пойду пожалуй… Не дай Бог Россия заявится домой раньше меня. Тогда мне точно крышка! — оттаявшим голосом с усмешкой произнёс Украина, отстранившись от Уэльса. — Goodbye! Я наберу тебе завтра. — Зачем? — удивился Украина, обернувшись назад. — Ну как это? Узнать, жив ли ты! — усмехнувшись ответил Уэльс. — Заодно договоримся о прогулке… — Хорошо. Пока! Украина помахал товарищу на прощание, после чего уверенно двинулся в сторону дома. Стоя у самой калитки, парень оглянулся назад, в сторону пристройки со шлагбаумом, услышав резкий, удаляющийся звук мотора, а вместе и красный свет задних фар мотоцикла, стремительно растворяющихся во тьме.        *** — Эй, есть кто дома? Венесуэла?.. Украина осторожно прикрыл входную дверь. Кое-как найдя нужный выключатель среди прочих, парень таки добился того, что в тамбуре зажёгся свет. Следом яркое свечение озарило гостиную. Скинув кроссовки со вспревших ног, украинец прошёл к самой лестнице. Есть совсем не хотелось, однако ноги подкашивались находу. Усталость давала о себе знать… Свет в гостиной и тамбуре парень предусмотрительно решил не выключать, догадываясь о скором приезде старшего, и предположительно не в самом трезвом виде. Поднявшись на второй этаж, Украина заметил огромную стопку выстиранного и идеально выглаженного белья на тумбе с цветами. А на ней ещё что-то… Присмотревшись, парень увидел записку и лежащую на ней связку ключей. Украина взял бумажку и поднёс ту ближе к лицу. «Всё выстирала и убралась в комнатах. Ужин в хододильнике на верхней полке. Буду завтра вечером:) Не скучайте❣ » Положив записку на место, Украина протяжно зевнул и направился было в свою комнату. Но внезапно вспомнил о связке ключей, лежащей на одеяле. «А что если среди них есть ключ от комнаты Росса?..» Недолго думая, Украина схватил ключи, решительно направившись в комнату старшего брата. Если он сможет подобрать нужный ключ и пробраться в запрещённое для посещения место, то вполне вероятно сможет наконец отыскать свою SIM-карту! Украине оставалось лишь мысленно молиться о том, чтобы Россию задержали на работе на как можно дольше. Иначе всё пропало… …И вот он уже стоит перед той самой таинственной, заветной дверью. Руки начинают судорожно вычислять тот самый ключ и пытаться просунуть его в щеколду. Наконец один из ключей свободно вошёл в резьбу. Два поворота, и дверь свободно отошла в сторону, маняще заскрипев старыми петлями… Украина не раздумывая ступил в непроглядную тьму. В нос ударил до боли знакомый запах спирта в сочетании со слабым, глубоким ароматом. Украина поморщился, внимательно осматриваясь вокруг себя в поисках выключателя. Вскоре в комнате зажёгся свет. Зажмурившись от непривычки, украинец всё же смог рассмотреть обстановку в помещении. Напротив двери стоял заваленный бумагами рабочий стол с компьютером и принтером. Подойдя ближе, Украина также рассмотрел кучу разных канцелярских принадлежностей, благополучно утопающих в договорах и контрактах. Прямо возле стола стояло чёрное офисное кресло с кожаной обивкой. В левом углу комнаты располагался шкаф из красного дерева. На первой полке неизменно красовалось жизненное кредо русского — гранёная рюмка и полупустая бутылка коньяка. «Ну как же! Комната москаля, и без алкашки! Всё как пару лет назад… Бл*, я прям флешбек словил.» — усмехнулся сам с себя Украина, глядя на верхнюю полку, и стоящую на ней прозрачную крышку с окурками сигарет. Под полками располагались выдвижные шкафчиками с замочной скважиной посередине. Подёргав каждую из них, парень убедился, что все три были благополучно заперты. «Да что он там такого ценного скрывает? Разве что слитки золота, или… Бутылки водки.» После пяти неудачных попыток открыть шкафчики при помощи той самой связки ключей, Украина решил забить на сию задумку, решив как можно лучше осмотреть всю комнату, в надежде обнаружить свою SIM-карту в другом, более доступном месте. Следущие минут пятнадцать Украина осматривал кровать Росса, на которой обнаружил шорты адидас и белую майку, зажатые между матрасом и спинкой. «Он вообще проветривает здесь или нет?» — мысленно возмутился Украина, морщась от назойливого спиртового аромата в перемешку с какими-то восковыми и фруктовыми нюансами. «Господи, что тут можно такого хранить и довести до такой приставучей вони?» — не унимался Украина, открыв окно, чуть ли не задыхаясь от столь волнующей терпкости ароматов. Комната в один миг стала светлее. Тоскливая, унылая атмосфера её сменилась более свежей и жизнерадостной. Тогда же в глаза Украине бросился старый цветастый ковёр на стене неподалёку от рабочего стола, растянувшийся от верха до самого пола. «Мда, я думал он просто конченый человек. А он и как дизайнер интерьера просто ноль помноженный на ноль…» С явным неудовольствием приблизившись к пёстром полотну, Украина что есть хлопнул по ковру, как бы желая протестировать тот на наличие пыли, а заодно проверить русского на чистоплотность. Раздался звонкий хлопок, и ковёр свободно колыхнулся подобно наволочке или одеялу, подвешенному на дворовых сушилках. «Что за…» Украина вновь толкнул плотную ткань, не получив сопротивления со стороны. Тогда парень решительно отдёрнул край ковра в сторону, обнаружив тёмный проход в другую комнату. Украинец судорожно сглотнул. Дурманящий цветочный аромат с новой силой ударил в нос. Обернувшись, Украина вновь оглянулся назад, пытаясь вспомнить, где именно он видел маленький фонарик. Взяв с края стола спрятанный за настольной лампой фонарь, парень переключил тот на ON-режим, осторожно прощупывая одной ногой свой дальнейший путь. Резко спустившись вниз, украинец замер от неожиданности. Очевидно, это была ступенька… «Куда же этот ублюдок спрятал мою симку? Надеюсь, не в том шкафу… Но тогда где?..» Украина водил фонариком из стороны в сторону, пытаясь выделить из общей серой массы конкретные очертания. Внезапно парень зацепил ногой рядом стоящий предмет, и в ту же секунду что-то с силой звякнуло об пол. Раздался звон разбитого стекла. Режущий слух скрип, и в следущее мгновение на украинца свалилось чёрное нечто в непонятном мешковатом одеянии. Резко переведя «дуло» фонаря выше, Украина вскрикнул от ужаса — человеческой головы с длинными волосами, полностью закрывшими лицо… Оттолкнув от себя человеческое подобие, украинец тут же бросился к выходу, не оборачиваясь назад… …Украина переводил дыхание, стоя в центральной комнате. Опустившись на край кровати, парень всё обеспокоенно смотрел в сторону ковра, пытаясь переварить и связать воедино увиденное им. Зачем ему искусственное тело человека? «Может он совсем умом тронулся по пьяне, и решил заняться колдовством?.. Бл* да не, это слишком бредово даже для него…» Размышления не давали плодов. Очевидно, следовало вновь сунуться в эту обитель ужаса. Русский заметит вылазку в свою комнату, если не убрать осколки. «Чёрт дёрнул меня вообще лезть сюда? Господи, да усралась мне эта симка! И что теперь будет? Он же невменяемый… Он просто убьёт меня за эту выходку и закопает на заднем дворе дома!.. А казалось, жизнь по-тихоньку начала налаживаться.» — с нервной улыбкой размышлял Украина, глядя перед собой неморгающим взором и слегка покачиваясь из стороны в сторону. Но пересилив страх и прочие сомнения, парень таки решил взглянуть страху в глаза, мотивируя себя тем, что хуже уже точно не будет. Собравшись с мыслями, Украина вновь поднялся с кровати, попутно прихватив лежащий рядом фонарик. Уже ожидаемая ступенька была успешно преодолена, а край ковра опущен. Его вновь поглотила тьма, разбавляемая слабым свечением фонаря. Украина присел на корточки, осматривая осколки, лежащие на полу возле небольшого стеклянного столика. От места «аварии» сильно веяло тем самым ароматом, что слабо поступал в главную комнату. Рядом с осколками лежала и золотистая крышечка с распылителем. «Духи…» — пронеслась неожиданная догадка в голове Украины. Взяв крышечку, парень тщательно принюхался, тут же отпрянув. Навязчивое цветочное благовоние… Помнится, чем-то подобным изредка пользовалась Беларусь. Разве что аромат её духов был более лёгким и сладким. Однако эта находка лишь сильнее запутала Украину. Поднявшись на ноги и посветив немного в сторону, парень увидел и то самое человеческое подобие, лежащее вниз лицом. Слегка ткнув его ногой, парень понял, что это был обыкновенный манекен в длинном женском платье. Тут у украинца и вовсе сбились все микросхемы. Венесуэла с Россом что, живут в одной комнате? Тогда понятно, отчего она так часто остаётся у них дома, и почему он её тогда так яро защищал… «Так, ладно… Сейчас нужно как можно скорее убрать осколки. Может, мне повезёт, и они оба не заметят отсутствие одного несчастного флакончика.» Сгребая осколки в одну кучу, Украина всё размышлял о своём открытии. Выходит, русский ему снова соврал… Соврал касаемо его столь близких отношений с домоработницей. А та будто и не замечает его периодического отсутствия ночами, играет роль безмозглой кухарки. Верно, что-то тут нечисто… «По-любому они в сговоре. Мутят что-то на стороне… А этот утырок меня всё за нос водит да святошей себя выставить пытается. Надо как-то это прояснить…» Скидав все осколки в самодельное «лукошко» из нижнего края толстовки, Украина замер на месте, прислушавшись. Отчётливо хлопнула входная дверь. Следом послышалось и знакомое шарканье тапок… Сердце бешенно колотится, будто хочет выпрыгнуть из груди. Сегодня он мало того что ночует наедине со своим ночным кошмаром, так ещё ходит «по краю», искушая судьбу. Что ж… Это либо действия безумца или же в конец отчаявшегося человека. Очевидно, одно из двух. «Ну… Пора!»