Лысый эффект

      Ретроспектива первая. Пятая лабораторная площадка секретного комплекса Цербера - «Телчин».              - Осуществляется проверка модернизированного образца четвертого поколения серии G18. Образцу присвоен номер L4-G18M. В эксперименте задействован подопытный А19, отклонений в биотических и биометрических параметрах подопытного на данный момент не выявлено. А19 имеет следующие показатели…       Куратор эксперимента без каких-либо эмоций в голосе продолжил фиксировать исходные данные подопытного - ребенка тринадцати лет. В это время помощники ученого готовились к эксперименту, фиксируя раздетого мальчика-подростка в кресле и подключая к нему оборудование лаборатории. На отложенном в сторону комбинезоне виднелась надпись «А19». Испытываемый биотический имплантат занял предназначенное ему место - разъем затылочной кости парня, а мужчина, осуществляющий руководство, перешел на перечисление технических характеристик образца. К тому моменту, когда его голос смолк, в плечо безучастно смотрящего в потолок подопытного ткнули одним инъектором, вторым, третьим и, наконец, отошли в сторону, а вскоре и вовсе покинули отсек, отделенный от основной лаборатории бронированным стеклопластиком и шлюзовой камерой.       Тестовый прогон оборудования занял не так уж и много времени, и когда уже через пару минут помощники доложились о положительном результате проверки и готовности к началу эксперимента, куратор удовлетворенно кивнул и выдал отмашку:       - Первый этап. Проверка отклика имплантата на внешнее воздействие. Установлен болевой порог на пятидесяти процентах. Приступить к началу.       Несмотря на то, что подопытный, будучи в экранированном помещении, не мог слышать своего мучителя, он, проходя через данную процедуру уже в пятый раз, знал, что последует за коротким звуковым сигналом. А19 закрыл глаза и напрягся, а спустя несколько секунд тело конвульсивно дернулось от пронзившей его, казалось бы, беспричинной боли, ощущения от которой были сопоставимы с воздействием электрического тока, а опытом по взаимодействию с последним с подопытным щедро делились на постоянной основе на ранних этапах его пребывания в этих стенах…              Ретроспектива вторая. Смотровая площадка испытательного полигона комплекса «Телчин».              Двое ученых внимательно изучали данные. Фасон их комбинезонов выдавал в них руководящий состав комплекса. На одежде бросалась в глаза символика хорошо известной в узких кругах прочеловеческой экстремистской организации «Цербер».       - При испытании образца L4-G21M2 на Подопытной Ноль был зарегистрирован скачкообразный прирост мощности биотического поля. Повышение составило 31,8% от заявленных характеристик. Подтверждена четкая зависимость плотности поля от эмоционального состояния подопытной. Возможности подопытной были задействованы на 56,21% от расчетного порога. ВИ прогнозирует увеличение показателей при продолжении эксперимента, - мужчина, создающий в терминале голосовую запись с анализом результатов прошедшего эксперимента, повернул голову в сторону руководителя проекта, который по совместительству являлся начальником всего научного комплекса.       Главный перевел взгляд с обработанных ВИ данных на девочку, застывшую посреди площадки. Невдалеке от нее лежало тело, положение которого не оставляло никаких сомнений в его нежизнеспособности. Девочка с отсутствующим видом уставилась в сторону своего собрата по несчастью, которого она буквально только что перевела из категории подопытных в разряд «отработанный материал». Повинуясь команде человека, камера приблизила ее лицо. На картинке отчетливо было видно, что зрачки девочки, носящей звучное имя «Подопытная Ноль», живут собственной жизнью, то расширяясь, то сужаясь, не обращая внимания на постоянство освещения полигона.       - Действуй, - куратор проекта кивнул, разрешая продолжать.       Подчиненный что-то там натыкал в терминале, и уже через несколько минут на импровизированную арену был доставлен следующий претендент на досрочное освобождение от экспериментов по причине лишения жизни. Потирая плечо в месте последней инъекции, мальчик, вытолкнутый на полигон из перехода шлюза, осветился неяркой пленкой биотики, едва увидел будущую противницу и состояние ее предыдущего оппонента. Губы подопытного шевельнулись, и он начал осторожно смещаться вдоль стенки, в сторону девочки.       - Пожелал нам долгих лет жизни, - прокомментировал человек, стоящий за терминалом. – В аду.       - Все там будем, - равнодушно отозвался начальник. – Что там по нему?       - Подопытный А19 в настоящее время задействован в испытании прототипа L4-H1. Эксперимент находится в завершающей фазе, - последовал ответ.       - У него по-прежнему слабая реакция на имплантаты?       - Да. Мы пока не разобрались в чем дело, - покачал головой мужчина. - Впрочем, особо и не занимались. У нас ведь в приоритете разработка и исследования в сфере усиления биотических возможностей у людей, а не изучение проблем по блокировке биотики.       - Да, верно, - согласилось начальство. – Слабо выраженная реакция на биотические имплантаты делает из него неплохой материал для опытов с нестабильными экспериментальными образцами. С нашей стороны было бы расточительностью лишиться его.       - Конечно. Мы постараемся не доводить до такого, - заверил его подчиненный, наблюдая вместе с коллегой за постепенным приближением А19 к Подопытной Ноль, и поспешил уточнить: - Кстати, по поводу блокировки – им же вроде как раз интересовались наши смежники?       - Я выслал его дело и запрошенные данные по исследованиям, но они пока не ответили, нужен им А19 или нет, - ответил куратор проекта. - Жаль будет потерять такого удобного подопытного для обкатки сырых изделий, но стоит признать, что по их профилю он может принести больше пользы человечеству, чем просто служить расходником для Ноля, - он кивнул на происходящее на арене.       Заходивший на цель со спины мальчик не успел приблизиться на дистанцию уверенного применения биотики, когда обернувшуюся носительницу имплантата L4-G21M2 окутал яркий покров, насыщенный синевой и несопоставимый по мощности с его бледным подобием у А19. Разница проявилась сразу. То ли непривычно большая дистанция, то ли чересчур мощное защитное поле объекта атаки стало тому виной, но как бы то ни было попытка воспользоваться телекинезом заставила подопытную лишь слегка качнуться. Ответный удар вжал нападающего в стенку, и стала очевидной причина, по которой он держался вблизи нее: произойди столкновение со стеной на скорости, и в лучшем случае мальчик отделался бы парочкой переломов, а в худшем – повторил бы судьбу предыдущего поединщика.       Защитная пленка, какой бы слабой она ни была, сделала свое дело, позволив отделаться легкими ушибами, но концентрация подвела пользователя биотики, и он уже без защиты свалился на пол и поспешил убраться с поля зрения, скрывшись за небольшим контейнером, чьи собратья были разбросаны по полигону как раз для подобных целей. Но никто не собирался давать ему время на передышку и обдумывание дальнейших перспектив. Почти сразу укрытие плотно окружила синеватая пленка биотики, и оно начало подниматься в воздух. Чтобы не быть раздавленным, А19 пришлось искать новое пристанище.       В какой-то момент игра в пятнашки на относительно небольшом полигоне вылилась в скоротечное столкновение. К тому моменту мальчику удалось восстановить покров, но то было скорее заслугой коктейля, гуляющего в крови, нежели его сосредоточенностью на своих способностях.       Выскочивший из-за укрытия А19 замер, встретившись взглядом с девчонкой, оказавшейся неожиданно близко к нему. Секунду жертвы экспериментов разглядывали друг друга, после чего та, что еще недавно пряталась от второй, прыжком сократила расстояние, переводя драку на дистанцию ближнего боя. Для А19, чья биотическая сила была слишком зависимой от расстояния до объекта, это было единственной возможностью оказать сопротивление. И это в какой-то степени себя оправдало: телекенетический толчок пусть и не нанес прямых повреждений, но отправил противницу в короткий полет.       Прежде чем, покувыркавшись метров пять, шлепнуться на пол, Подопытная Ноль полыхнула биотикой и умудрилась нанести ответный удар, будучи еще в воздухе. В этот раз А19 отбросило с такой мощью, что он едва не потерял сознание от столкновения с преградой. И все, на что хватило его сил, это привалиться к стенке и наблюдать, как неспешно приближается к нему гроза всех подопытных комплекса.       - Достаточно, иначе мы просто потеряем А19 без какой-либо выгоды. Давай газ, - приказал начальник, наблюдая за ситуацией из смотровой. – Все равно у него не выйдет разозлить Ноль сильнее.       Девочка не дошла до лежачего пару шагов, пошатнулась и упала возле него…              Ретроспектива третья. Административный центр секретного комплекса «Телчин».              Начальник комплекса дважды прочитал полученный приказ, подумал несколько секунд, а потом пожал плечами и вызвал начальника пятой лаборатории, бывшего его неофициальным заместителем.       - Что-то случилось? – спросила развернувшаяся голограмма.       - Да, у нас все-таки забирают А19. Перевод в другой «филиал» санкционирован из «головного офиса».       - Ничего неожиданного. Даже странно, что они так долго думали.       - Зато не успели надумать и уже тут как тут, – начальник качнул головой, не одобряя такую политику. - Их представители прибудут уже через два часа. Подготовь А19 к транспортировке.       - В контейнере или своим ходом? – уточнил подчиненный.       - От них никаких пожеланий на этот счет не поступало, так что что-нибудь среднее.       - Тогда наручники и перед посадкой вколю что-нибудь полегче.       - Давай. И обеспечь погрузку.       - Да, сэр, – произнесла голограмма и погасла.       Через два часа в недрах комплекса произошла встреча. На площадке перед лифтом столкнулись две группы людей похожих друг на друга, как братья-близнецы: по три человека из охраны в одинаковой форме сопровождали двух подростков, чьи руки были скованы наручниками за спиной. А19 и Подопытная Ноль уставились друг на друга.       - Эй, эй! Вам придется подождать, - выставил вперед ладонь один из группы эскорта девчонки, когда их коллеги, прибывшие на десять секунд позднее, попытались протиснуться ближе к лифту. – Мы первые.       - Нас уже ждут на посадочной площадке! А этот проклятый лифт – младший брат цитадельских тихоходов! Если мы вас пропустим, то задержимся еще на пять минут, имейте совесть, парни!       - А нас ждет сам-знаешь-кто в четвертом лабораторном!       - А наверху начальник комплекса…       Охрана, переругиваясь, мерялась «попоболью» за свое опоздание и доказывала свою очередность использования этой «железной улитки», которая, к слову, ползала где-то там, на верхних этажах, и не торопилась спускаться в святая святых лабораторного комплекса.       Пока взрослые выясняли отношения, дети были предоставлены сами себе, если так можно выразиться о ситуации, когда они замерли в метре друг от друга со скованными руками и в окружении ругающихся мужиков.       - Привет, Ноль, - шепнул подросток.       - Привет… - раздался тихий голос в ответ спустя несколько секунд. – Я тебя помню. Мы с тобой несколько раз… - она запнулась.       - Ага, тяжелый у тебя удар! – лицо А19 расплылось в жизнерадостной улыбке.       - Ты меня не ненавидишь? – удивилась девочка реакции собрата-заключенного.       - С чего бы? – удивился в свою очередь тот на такое заявление. – Мне тебя жалко.       - А…       - Кто разрешал разговаривать? – на плечо А19 опустилась рука, подтолкнувшая его к открывшейся кабине лифта. - Шагай, давай.       - Удачи, Ноль! – успел крикнуть конвоируемый из-за спин охранников.       - Дженнифер. Меня зовут Дженнифер! – в ответ через закрывающиеся двери лифта донесся звонкий девичий голос.