Лысый эффект

      Два дня спустя. Омега.       «Никто не спорит с Арией, и никто не спорит с Серым Посредником, возможно, поэтому они никогда не встречались лично…»              У шлюза станции ожидала завершения стыковочных процедур парочка молодых людей, бритых налысо по последнему писку тюремной моды. Девушка, одевшая великоватый для нее комбинезон, на порядок лучше согревающий, чем ее кожаное бикини, и парень, также обновивший свой тюремный гардероб на нечто бесформенное, похожее на стандартную форму технического персонала.       - Вот уж не думала, что можно быть настолько занудным, - прервала молчание Джек, истратившая на разговоры за время перелета до Омеги месячный лимит слов.       - Ты первая, кто меня так назвал, - он не обиделся за свою дотошность. – Обычно девушкам нравится, когда их расспрашивают о них самих.       - Так то девушкам…       - На мужика, при всей своей экстравагантности, ты не тянешь.       - Да я как-то и не пыталась, но спасибо за охрененный комплимент, - огрызнулась Джек, начав в нетерпении постукивать ногой в тормозную дверь. – Совсем Ария распустила своих отморозков: за десять минут не могут пять кнопок нажать.       - И не говори, - поддакнул Кайл, украдкой косясь на свою спутницу, пребывающую в легком раздражении – впрочем, как показало их совместное путешествие – это было ее обычным состоянием.       - Не пялься – бесит, - буркнула она, не поворачиваясь.       - Не знаю, как ты, но выбирая между дверью и девушкой, я выберу девушку. Да и потом…       В этот момент двери шлюза плавно разошлись, а спустя мгновение парочку разделяло уже не менее пяти метров.       - Бывай… - донеслось до опешившего от такой прыти парня.       - Эй! Погоди! – рванул тот вдогонку. – А как же я?       - А что ты? – не останавливаясь спросила девушка. – Напомни, что ты ответил мне, когда я поблагодарила и предложила оказать ответную услугу? «Спасибо», «Не за что», «Ты мне ничего не должна».       - Ни мне, ни Серому посреднику, - счел нужным уточнить этот важный с его точки зрения момент.       - Тем более… - кивнула девушка. – Так какого рожна ты пристал ко мне?       - Мы же, считай, напарники… - в его голосе прозвучали вкрадчивые нотки.       - Из тебя слишком странный и стремный напарник, с таким напарниками и враги за счастье покажутся.       - А вот это было обидно. И с чего это я стремный? На странного я еще согласен, хотя…       Девушка, остановившись, повернулась к нему с гримасой на лице, не предвещавшей ничего хорошего собеседнику.       - Или ты мне сию секунду четко и внятно объясняешь, чего тебе от меня надо, или ты труп!       - Что-то мне не нравится второй вариант…       - Значит, ты сделаешь правильный выбор.       - А третьего варианта точно нет? - поинтересовался Кайл, не слишком впечатленный жестким взглядом темных глаз, нацелившимся на него. - Может, сделаешь скидку как своему спасителю и все такое?       - Почему нет? – неожиданно легко согласилась она. – Ты сейчас идешь налево, я - направо, и наши дороги больше не пересекаются. Устроит?       - Как насчет такого – я тоже иду направо вместе с тобой? – парень попытался торговаться.       Она вздохнула.       - Кажется, ты выбрал второй.       С этими словами от нее потянуло биотикой, а окружающий народ (целых два техника-батарианца) поспешил покинуть коридор, ставший небезопасным.       - Первый! Выбираю первый! – под давлением обстоятельств Кайлу ничего не оставалось, как сделать поспешный выбор.       - Тогда не тяни время и начинай рассказывать, - беседа снова перешла в мирное русло без сопровождения биотической иллюминации.       - У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться… - Кайл сделал многозначительную паузу.       - Ну, и? – Джек, будучи незнакомой с крылатой фразой, снова начала заводиться. – Ты опять время тянешь?       - Ладно, - сдался он, повторив ее недавний вздох. – Но может перед этим, сначала отмоемся, переоденемся и засядем в баре? Там все и обсудим.       - Заманчиво, - упоминание душа и алкоголя упали на благодатную почву. - С этого и надо было начинать. А у тебя кредиты-то есть?       - Есть, - на удивление немногословно ответил он и зашагал в известном одному ему направлении. – Только за ними надо зайти. Пойдем.       Через два часа они с комфортом устроились в одном из многочисленных баров Омеги, прямо за стойкой, чтобы, как выразилась Джек, далеко не ходить. Конечно, с клубом «Загробная жизнь» данное заведение конкурировать не могло, но и от забегаловок с нижних уровней выгодно отличалось… хотя бы наличием охраны.       - Опять будешь вилять? – девушка «пригубила» какую-то розоватую дрянь, опустошив стакан сразу наполовину. – Или подождешь, пока я наберусь до такой степени, чтобы согласится на какую-нибудь дурно пахнущую работенку?       - А у тебя самой-то какие планы? Вернешься к старой жизни? Пираты, бандиты, культисты, убийцы и прочие асоциальные элементы?       - А если и так, то тебе-то что с того? – с некоторым вызовом и злобой спросила Джек, которой не понравилось промелькнувшее в интонациях осуждение.       - У меня есть предложение получше, - собеседник спокойно отреагировал на вспышку. – Давай работать вместе. Прибыль пополам.       Девушка скривилась, не став даже отвечать: сколько подобных предложений она получила за свою короткую жизнь, и ни разу согласие не приводило ее к положительному результату, а в конце концов, она и вовсе угодила сначала в тюрьму, а потом в криокамеру… «Нет уж, хватит с меня «товарищей». Надоело», - констатировала она мысленно и опрокинула в себя вторую половину напитка.       По-прежнему не обращая внимания на реакцию, он продолжил:       - На самом деле нельзя сказать, что я нахожусь в подчинении у… моего работодателя, - покосившись на барменшу-азари, Кайл не стал переходить на личности, пребывая в уверенности, что такую информацию Джек не забыла. - Моя работа заключается в поиске информации и последующей ее продаже. И необязательно тому, о ком я упоминал, - сказал он, уточнив: - Хотя, разумеется, ему я первому предлагаю товар, поскольку он самый щедрый из покупателей. Еще иногда от него поступают разовые контракты, позволю заметить - столь же щедро оплачиваемые. При этом никто не заставляет соглашаться на эту подработку. Так что я вольный охотник – надо мной никого нет.       - И что? – не выдержала девушка, успевшая за время монолога прикончить вторую порцию, в то время как Кайл возился все еще с первым и в ближайшее время не планировал заказывать добавки. – Ты думаешь, я ненавижу ходить под кем-то? – Джек ткнула указательным пальцем в воздух. - Ты прав - ненавижу выполнять тупые приказы! – она резко хлопнула ладонью по барной стойке и показала повернувшейся барменше два пальца, прося о двойной добавке, а затем продолжила. – Но еще больше я ненавижу так называемых «друзей» и «товарищей», которые так и норовят вырвать из тебя кусок, как только ты поворачиваешься к ним спиной!       - Что я могу сказать. С волками жить – по-волчьи выть, - пожал он плечами, смакуя через трубочку свой заказ. – Но могу тебя успокоить – работа полностью прозрачна и практически лишена криминала. А угроз для жизни не больше, чем и везде. У меня просто-напросто не будет причин, чтобы предавать или подставлять тебя ради своего спасения и уж тем более ради денег.       Кайл предоставил паузу для «подумать», а сам не спеша принялся тянуть слабоалкогольный коктейль.       - Ты не похож на альтруиста. Скорее на человека, которому всегда не хватает денег.       - А кому их хватает? Назови хоть одного, - коротко хохотнул он и пояснил: - Во-первых, речь не идет о каких-то гигантских прибылях. Во-вторых, прибыль будем делить пополам после каждой сделки. А в-третьих, это невыгодно - с тобой мы получим как минимум раза в два больше, чем я зарабатываю в одиночку, то есть мой доход совершенно точно не упадет, а скорее всего, наоборот – возрастет… раза в полтора.       - Ну-ну. Тебя послушать, то ли тебе был нужен «пират, бандит, убийца» в насквозь «некриминальной» работе, то ли тебе бы подошел вообще любой, но тогда ты бы давно уже набрал себе человек десять. Противоречие на лицо.       Не нужно быть экстрасенсом, чтобы уловить сквозившее в ее словах недоверие.       - А ты внимательно слушала, - улыбнулся Кайл. – Второй вариант. Здесь не требуется быть специалистом ни в одной из заявленных тобой профессий. Но никакого противоречия здесь. Все просто – у меня тоже был печальный опыт взаимоотношений, так что я достаточно асоциальный тип, чтобы не искать новых компаний.       - И тут появляюсь я, - подхватила уже порядком захмелевшая девушка, поглощающая экзотические напитки один за другим. – Вся такая в белых одеждах, с ангельскими крыльями за спиной, золоченым нимбом на голове. И ты, конечно, сразу же проникся доверием и решил меня облагодетельствовать, вернув прямо в райские кущи, да еще и заплатив при этом.       - Верно, - последовал ответ с теми же ироничными интонациями, что и у нее. - Но ты сдвинула нимб на левый рог, уперлась копытами и начала угрожающе размахивать дьявольским трезубцем в своих прелестных ангельских ручках, - произнес парень и продолжил, став более серьезным: - Если уж на то пошло, учитывая нашу с тобой общую несчастливую историю, мы друг другу практически как брат и сестра. А помочь попавшей в беду родственнице – святое дело… Пусть даже она и дьяволица.       - Сам ты дьявол, - уже практически беззлобно огрызнулась она. – Искушаешь - того и гляди потребуешь кровью расписаться.       - Да ничего я не потребую: попробуешь поработать, не понравится – уйдешь в любое время.       - Заманчивое предложение, - протянула Джек, задумавшись, чему сильно мешало опьянение. – Что-то типа: «На тебе кредитов мешок на халяву, а не хочешь – уходи». И я, пожалуй, настроена согласиться, если ответишь зачем?       Пояснять, что «зачем» ему не требовалось. Было очевидно, что на родственные узы она не повелась.       - Жалко мне тебя, - признался Кайл, немного помолчав. – Сейчас даже жальче, чем тогда, в лаборатории. В тот раз у нас, по сути, и выбора-то не было: или быть подопытными крысами, или тупо умереть ни за что ни про что. Но потом-то? После побега? Почему ты выбрала дорогу, ведущую куда-то… куда-то не туда? Это риторический вопрос, - поспешил добавить он в конце, когда увидел, что помрачневшая девушка готовится прервать его обличительную речь. – Понятно, что причины были.       - Жалеешь, значит, да? – тотчас ожидаемо вспыхнула она. - Тоже мне нашелся рыцарь без страха и упрека, мать твою! Да…       - Ладно-ладно, не заводись, - он, улыбнувшись, поднял в примирении руки, а потом пододвинул ей свой стакан. – На вот, успокойся.       Появление добавки несколько примирило Джек с наличием этого раздражающего фактора под боком.       - Это же мое дело. Хочу - жалею, не хочу – не жалею. И мое «рыцарство» не настолько сильно, чтобы принудительно наставлять тебя на путь истинный. Не хочешь, как хочешь, чего уж теперь, - он пожал плечами. – Уйдешь через пару недель, если не понравится.       - Эй, я еще не согласилась! – возмутилась она, едва сквозь алкогольные пары в голову пробилось осознание последней фразы.       - Разве? – деланно удивился парень. – А мне казалось, что я получил твое согласие в обмен на ответ.       - Мне он не понравился, - пробурчала она, не став опровергать факт договоренности, и присосалась к его подарку через трубочку.       Через секунду послышались хлюпающие звуки – хранилище алкоголя показало дно.       - Ну, извини – об этом уговора не было. И, кстати, разве то, что я сказал правду, не должно пойти в плюс к нашим партнерским отношениям? Все-таки честность и доверительность в таких делах играют не последнюю роль.       - Доверие еще надо заслужить.       - Мне кажется, что я тебе уже столько информации выдал, что на минимальный уровень должен был заработать, - в его словах прозвучал укор.       - Свою ушную лапшу можешь оставить при себе. Пока своими собственными глазами не увижу – не поверю ни одному твоему слову, - она поморщилась. – Да и вот еще – уже одно то, что ты почти не пьешь, подозрительно, как не знаю что.       - Не люблю терять критичность мышления. Одно дело - выпить вечерком стаканчик-другой, а другое – нажраться вдрабадан и чего-нибудь учудить. Не мое это, - поморщился Кайл и подозвал азари для добавкой – тем самым вторым, последним стаканчиком, о котором он только что упомянул.       - Слабак.       - Возможно, - согласился он. – Но лично в моем списке критериев силы нет строчки «количество выпитого».       Джек не стала продолжать перепалку, а и на некоторое время разговор прервался.       Когда парню надоело цедить свой слабоалкогольный напиток в тишине (если это слово вообще применимо к вечернему бару), то он развернулся в сторону зала, опершись спиной и локтями на стойку. Спустя минуту Джек повторила его маневр, только в ее правой руке была очередная порция алкогольного топлива.       - Ну? – послышался от нее невнятный вопрос.       - Что «ну»?       - Ты не замолкал ни на минуту все то время, что мы знакомы, - пояснила девушка. – К месту и не к месту - ты все болтал и болтал. А в баре – в месте, предназначенном для трепа - замолчал.       - Я поддерживал тебя в тонусе, а сейчас с этим вполне справляется и выпивка. Да и ты вроде не слишком предрасположена к общению. Так что мне остается только ждать, когда можно будет транспортировать твою тушку назад, в жилой блок.       - Кто еще кого будет транспортировать, - фыркнула она и тут же загорелась от пришедшей на ум идеи. – А давай на спор? А? Кто кого перепьет, без учета уже выпитого?       - Нет уж, спасибо, - усмехнулся Кайл, качая головой.       - Ты даже не услышал ставку! - возмутилась Джек. - Какой нахрен из тебя добытчик информации?!       - Уж, какой ни есть, но даже моего уровня хватает понять, что у тебя нет денег на ставку.       - Какой же ты меркантильный оказывается, - вздохнула она, с грустью посмотрев на пустой стакан. - Все сводишь на деньги.       - Так у тебя при себе ничего нет, - пожал тот плечами, хотя девушка могла и не увидеть этот жест. – А вот кредиты, чисто теоретически, могли остаться заныканными на каком-нибудь левом счете или в заначке.       - Как насчет моего тела? – она попыталась изобразить нечто похожее на сексуальную позу, но количество выпитого ее подвело.       Кайл окинул ее насмешливым взглядом.       - Угу. Сначала нажремся вусмерть и пойдем трахаться.       - Это только, если ты победишь, - уточнила девушка, не уловив прозвучавшего сарказма. – А вот когда я победю… - она задумалась над фразой, даже в подвыпившем состоянии уловив несостыковку. - …то есть выиграю, то хочу, чтобы ты работал на меня… скажем, в течение двух месяцев.       - Ого! Ставки, прямо знаешь, не равноценны! – изумился он ее запросу. - И это меня обвиняли в жадности?! И между прочим - я тебя на работу равноправным партнером зову, а ты меня в рабство окрутить хочешь?!       - Пф-ф-ф, ладно, - нехотя согласилась она с такой аргументацией. – Если я проиграю, то буду работать на тебя два месяца. Не с тобой, а на тебя. Баш на баш. По рукам? – Джек протянула руку и требовательно уставилась на него.       - Заманчиво, - не мог не признать парень, окидывая ее состояние оценивающим взглядом. – Отдал приказ и все. А то сначала твою паранойю уболтай, потом недоверие преодолей, затем женский смысл переубеди – семь потом сойдет, пока докажешь, что на Земле трава по-прежнему зеленая, а солнце – желтое. Что ж, будем надеяться, Джек, что ты сдержишь слово и не сбежишь через два дня моего командирства, - с этими словами он наконец пожал протянутую руку.       - Лучше о себе подумай, - ухмыльнулась она и крикнула, повернув голову в сторону: - Эй, бармен! Тащи чего покрепче на десять рюмок! Для начала…       Полчаса спустя.       Перед упившейся вконец парочкой замерло несколько пустых бутылок из-под ярко-синей жидкости столь любимой представителями человечества и не только. Барменша с флегматичным видом в очередной раз наполнила стаканы, подождала несколько секунд и пододвинула их вплотную к людям – те уже были не в состоянии тянуться куда бы то ни было. Причина загула забылась где-то после третьей распитой бутылки, и процесс поглощения инопланетного алкоголя превратился в механический конвейер – взять стакан, немного помедитировать над ним, сдерживая рвотный порыв, и выпить залпом.       В какой-то момент медитация дала осечку и настойчиво просящиеся наружу излишки алкоголя вырвались на свободу, забрызгивая барную стойку. Сначала с одной стороны, а спустя секунду и с другой.       - Ничья, - индифферентно обронила азари, вызывая охрану и уборщиков.       Ее спокойствие было вполне объяснимо. В конце концов, что такое пара блевотин по сравнению с перестрелкой на прошлой неделе, когда из бара вынесли семь трупов? А кровищи-то было…       - Слабаки, – полурыком прокомментировал состояние клиентов подошедший кроган, придерживая их за шкирку. – Куда их?       - Тащи в апартаменты, они благоразумно оплатили и комнату, и доставку, - все так же безразлично отозвалась азари.       - Везунчики, - ухмыльнулся охранник. – А то на них уже положили глаз вон те типы, - он махнул рукой куда-то в сторону общего зала.       Но азари не поддержала разговор, отвлекшись на другого клиента, и кроган, молча подхватив вяло сопротивляющиеся тушки, отправился на второй этаж.              Омега. День спустя.              Парочка сидела на том же самом месте, где вчера устроила состязание. Мрачно переглядываясь между собой, они по очереди прикладывались к стаканам с водой.       - Проклятье! Жрать хочется, - нарушила молчание Джек, стакан которой опустел первым, и безо всякого стеснения осведомилась. – У тебя ведь кредиты еще остались?       - Угу, - он оправдал ее ожидания. – Давай, партнер, перекусим и займемся делом – нехорошо лениться, когда деньги сами идут тебе в руки…       Кайл начал изучать меню, состоящее в основном из закусок – бар, что с него взять.       - Что за работа? – спросила девушка без особого интереса, борясь с желанием вернуться в мягкую кровать.       - Есть много разных способов по добыче информации, - начал Кайл издалека. – Шпионаж, кража, подкуп, шантаж и прочие их разновидности: слежка, подслушивание, похищения, допросы, захват…       - Ага. А главное – «почти никакого криминала», - оборвала его девушка, все же найдя в себе силы съязвить в это похмельное утро.       Кайл подозвал бармена, сделал заказ, и только после этого последовало возражение:       - Я не говорил, что занимаюсь именно этим. Не обязательно заставлять делиться с тобой секретами под дулом оружия. Ты можешь информацию купить, найти или раскопать в прямом смысле этого слова, участвуя в археологических экспедициях. Информация может быть любой. Если тебе не интересны, скажем, протеанские артефакты, то это не значит, что не найдутся люди, готовые платить за них тысячи кредитов.       - Даже такая, как я - далекая от этих доисторических штучек - знает, что Совет Цитадели жестко контролирует все, что связано с протеанами. То, о чем ты говоришь, это даже не криминал, и твой детский лепет вроде «не пойман – не вор» тут не катит. Спектры на хвосте – это не то, что требуется для спокойной жизни.       - Мнение дилетанта. Совет да и все остальные охотятся только за работающими артефактами и научными данными. Чуешь разницу? А на весь остальной хлам этим охотникам за технологиями глубоко плевать. Разумеется, цена такого хлама на много порядков меньше, но для нас и это большие суммы. К тому же это все касается только протеан, уж не знаю, чем они так всем полюбились. Например кварианские древности их волнуют постольку-поскольку. И, между прочим, самое сложное – это не найти залежи каменных табличек, а определить, что на них выбиты кроганские ругательства времен рахнийских войн и подыскать покупателя на этот специфический товар, а потом провести сделку так, чтобы у покупателя не было ни единой возможности кинуть продавца… А вот и наш завтрак.       Перед тихо беседующими партнерами появилось два подноса с одинаковым наполнением: пара тарелок с перемешанными закусками и стакан сока.       - Ой, вот только не надо мне тут заливать, что ты археолог, - произнесла Джек и, не особо разглядывая, принялась быстро поглощать содержимое тарелки.       - Если только черный, и то – от случая к случаю. Я просто информирую тебя о том, как обстоят дела в нашей сфере деятельности. Лично я в основном работаю через осведомителей. И вообще, - тут он перешел на шепот, - проще и безопаснее подкупить какого-нибудь техника, чем проникнуть в охраняемую зону или взломать систему безопасности. А уж насколько это дешевле… Ты не представляешь, почем нынче стоят услуги специалистов по кибервзлому и профессиональное оборудование для незаметного подслушивания, подглядывания и прочего съема данных. Конечно, обслуживающий персонал не допущен к сколько-нибудь значимым тайнам, но порой для выгодной сделки достаточно даже крохи информации. И главное – как и обещал, почти никакого криминала. А вот риск есть, куда без него. Все-таки службы безопасности не даром свой хлеб едят, и, бывает, случаются неприятные инциденты.       - А я тогда как вписываюсь в эту схему?       - Пока походишь со мной, посмотришь что к чему, а потом где понравится, в том направлении и станешь работать. Может у тебя скрытые высокие аналитические способности. Будешь сидеть в собственном офисе, в кожаном кресле, закинув ноги на стол из натурального дерева, и складывать из разрозненных кусочков информации два плюс два так, чтобы получилось пять, а лучше все десять. Или в тебе живет дух авантюристки, глядишь – понравится лазить по заброшенным станциям, изучать космические обломки. Представляешь, какое приключение - кругом открытый космос, звезды, полуразрушенные конструкции таинственного корабля, чудом уцелевшие коридоры и помещения… потом бортовой ВИ сообщает о приближении конкурентов, а до твоего корабля десять минут ходу. Романтика!       По лицу Джек было заметно, что с воображением у нее все в порядке.       - В гробу я видела такую романтику и такие приключения. Я сама могу подобных историй с десяток рассказать, причем из собственного опыта.       - Расскажи, - с готовностью согласился парень. – С удовольствием послушаю.       Девушка поморщилась, ее и раньше не привлекала стезя рассказчика, а уж сейчас, когда состояние после вчерашнего спора колебалось от «всех убью - умру последней» и до «будут бить - не тронусь с места», и подавно не горела желанием болтать, о чем бы то ни было.       - В другой раз, - сказала она, с неохотой поднимаясь. – Ладно, пошли, посмотрим на твою работу.       - Да, сиди уж, - Кайл махнул рукой. – Я договорился о доставке на дом. Так что можно пока расслабиться, хотя давай, пересядем на диванчик: он мягкий и со спинкой.       За следующие двадцать минут Кайлу приходилось болтать за двоих. Попытки втянуть в разговор слушательницу натыкались на нежелание оной трепать языком. Поначалу Джек отделывалась односложными фразами, а потом и вовсе откинулась на спинку и, прикрыв глаза, постаралась задремать. Парень не обиделся и продолжил тихим голосом травить байки о своих делишках.       Когда в бар зашел батарианец в комбинезоне техника. Кайл разбудил свою соседку.       - Джек, вон смотри – один из моих осведомителей.       Девушка увидела оглядывающегося информатора и поморщилась.       - Не люблю батарианцев.       - Было бы странно, если б любила, - не удивился он такому заявлению. - Их никто не любит, даже они сами.       В этот момент объект разговора заметил своего работодателя и, не мешкая, направился в сторону их столика. Не присаживаясь, хотя ему никто и не предлагал, он мельком взглянул на Джек и передал Кайлу диск. Получив в обмен чип с кредитами, батарианец кивнул и молча удалился, так и не сказав ни слова.       - И все?! – вот теперь девушка удивилась. – Я думала, поговорите, он расскажет про информацию, ты назначишь цену… Ну, не знаю, поторгуетесь хотя бы!       - У нас с ним давняя договоренность, - пояснил парень, проводя инструментроном над носителем данных. - Он периодически приносит мне все, что услышит, увидит, унюхает, а я ему плачу тысячу. При его зарплате полторы в месяц – более чем солидная прибавка.       - И что он тебе приносит? Кем он кстати работает?       - Техник в одной из местных многочисленных шаек среднего звена. Название тебе ни о чем не скажет: много пафоса, мало смысла. Зато в таких несерьезных структурах такие сквозняки… просто м-м-м! – он изобразил поцелуй. – Уносит на раз вместе с информационным сором все тайны и секреты.       Кайл, покопавшись в данных, сделал вид, будто только что сорвал жирный куш, что сильно подогрело любопытство девушки.       - Да? И что там?       - А ничего, - обломал тот свою партнершу и стер с лица улыбку до ушей. – Как и обычно, почти никаких изменений.       - Пф… - выдохнула она и разозлилась. – А что лыбишься тогда как придурок?!       - О-о-о! – протянул Кайл, снова широко улыбнувшись. - А это одна из фишек нашей специальностей. Мотай на ус – отсутствие информации иногда гораздо ценнее самой информации.       Не дожидаясь вопроса, он продолжил, не отрываясь от инструментрона:       - Если вкратце, эта банда состоит в союзе с «Затмением», которые в контрах с «Синими Светилами». И в будущем между ними намечается «небольшой» передел сфер влияния на Омеге. А раз пока у мяса Затмения тишь да гладь, то это будущее наступит не в ближайшее время. А это достаточно ценная информация, особенно если ее сразу продать…       - Эм, а с каких пор Затмение на ножах со Светилами?       - Да они и раньше не друзьями были, правда, до откровенной вражды дело не доходило – так гадили по мелочам, а вот после недавней заварушки с Архангелом, все как с цепи сорвались. Затмение устроило заварушку со Светилами, а ворки из Кровавой Стаи навели шороху на нижних уровнях. Для таких торговцев как я тут недавно тот еще цирк был: информация устаревала, не успевая дойти до информатора, что уж говорить обо мне и покупателях!.. Фух… Все. Продано! – он откинулся на спинку дивана и озвучил: - Десятка в плюсе, за вычетом расходов по четыре с половиной на каждого за четверть часа ожидания и десять минут работы.       Джек охватила зависть, смешанная с чувством неполноценности. Она даже помотала головой, отгоняя непривычные для себя ощущения.       - Так. Еще раз. Объясни мне еще раз, зачем я тебе нужна при таких раскладах, если у тебя все схвачено?!       - Ну что тут непонятного-то? – вздохнул сосед по дивану. – У меня есть сеть осведомителей. Эта сеть планомерно расширяется. Скоро я просто физически не могу встречаться со всеми, а использовать экстранет – это даже не смешно. Хочу передать тебе половину прикормленных агентов. Мне, знаешь ли, не доставляет удовольствие только и делать, что работать – отдыхать тоже надо!       Девушка продолжала выискивать нестыковки в его рассказе, и каждая злила ее все сильнее и сильнее.       - Если у тебя совсем нет времени, и все расписано по минутам. Какого рожна ты полез в тюрьму?! Ты же сам сказал, что провел там не меньше недели! А вчера вообще полдня за мной бегал! Это как то расходится с дефицитом времени, не находишь?       Казалось, поднеси искру, и она полыхнет, вот только цвет огня будет сильно отличаться от красного.       - Опять ты за свое, - страдальчески поморщился парень и возвел глаза к потолку, словно моля всевышних ниспослать ему терпения, ибо свое уже подошло к концу. – Вчера я инвестировал время в наем партнера, который, как мне виделось, облегчит мне жизнь. Но пока мои ожидания не оправдываются. А насчет тюрьмы… я воплощал в реальность свои детские мечты о спасении детей из лаборатории, попутно выполняя задание Сама-Знаешь-Кого. Конечно, мы уже не дети и лаборатории давно нет, но все-таки ты часть моего прошлого…       Запнулся он на миг, но почти сразу продолжил:       - Но если уж на то пошло, то без информации от Него я бы точно не сунулся на ту лоханку! Но верно и обратное: не будь тебя на корабле - я бы и не взялся за поручение. Вообще, стоит отдать должное нашему работодателю - он умеет находить исполнителей. Давай на чистоту, - Кайл малость успокоился. – Я понимаю, что ты не без причины стала законченным параноиком, поэтому я больше не буду тебя уговаривать и обещать златые горы, ибо это только усиливает твои подозрения. Я не давил на долг за помощь в побеге тогда, не буду делать этого и сейчас – потому что мне хотелось, чтобы ты стала партнером осознанно, а не под влиянием неких обязательств. Честно говоря, паранойя паранойей, но ты не похожа на Джек из слухов, да даже в тюрьме ты была более… - парень пощелкал пальцами пытаясь подобрать подходящее определение. - Не знаю, как сказать… Решительнее что ли? А сейчас ты как маятник – мотнем влево – разозлишься, мотнем вправо – начинаешь хандрить. В общем, или ты со мной Джек, или проваливай куда хочешь, денег на дорогу я дам, - скороговоркой закончил он, увидев, что лицо Джек горит во всю красным и явно не от смущения.       «Да она походу меня и не слушала, вот ведь…», - подумалось соседу опасной девицы.       - Решительнее?! – с трудом выговорила пользовательница биотики, к красным краскам лица которой добавились знакомые синие оттенки.       «Ну точно – не слышала», - констатировал он и, приготовившись задействовать щит, начал прикидывать план действий.       Однако к его искреннему удивлению все обошлось. Джек, вцепившись в столик, замерла, несколько раз глубоко вздохнула, и ее лицу начал возвращаться природный цвет. Она со стоном опустила голову на скрещенные на столе руки. Воцарилось молчание, и Кайл не торопился его нарушать, чувствуя, что в данный момент черед не его реплики. И верно – минуло всего десять секунд, как глухой голос произнес:       - Со дня своего побега я мечтала вернуться и расхреначить ко всем чертям эту гребанную лабораторию. Когда мы летели на Омегу, ты сказал, что поступил с «Телчином» так же, как и кто-то поступил с твоим комплексом – заложил заряд и сделал на его месте кратер… Кайл, я почти десять лет искала путь назад, чтобы исполнить свою мечту, грезила этим мгновением, а оказалось, что она уже исполнена. Признаю, что у тебя было на это право не меньше, чем у меня, но ты лишил меня цели, к которой я стремилась десять лет, десять проклятых лет… Я через столько прошла, и все оказалось напрасным…       «Это сейчас всхлип был?», - встревожился Кайл, неожиданно для самого себя переквалифицировавшийся в священника, принимающего исповедь. Его интуиция давала знать, что сильнейший биотик может не простить свидетелю минуту своей слабости, даже если она не станет его партнером… Особенно если не станет.       Парень аккуратно подсел поближе к ней и, осторожно приобняв ее за плечи, успокаивающе произнес:       - Я как никто другой тебя понимаю. Сам был в такой же ситуации, когда прилетел на Ирос, где располагался тот комплекс, куда меня перевели из «Телчина». Представляешь, три года копил, заплатил куче наемников, арендовал три десантных шаттла и фрегат для транспортировки. Прилетаю, а там дырка от бублика! Поначалу, конечно, расстроился, но потом дошло: «Подумаешь, не смог взорвать этот комплекс, ведь не в конкретной лаборатории дело, а в Цербере! А у Цербера этих тайных лабораторий видимо-невидимо, не смог взорвать эту – взору три других». Вот как-то так теперь и маюсь: пойди, найди еще эти лаборатории, - подытожил он свою антистрессовую речь. - Ладно, схожу к бару, возьму что-нибудь выпить.       Едва Кайл отошел на несколько шагов, как лысая татуированная голова приподнялась, и в спину удаляющемуся парню уставился сумрачный взгляд темных глаз. Затем девушка посмотрела на мокрые пятна, оставшиеся на рукаве комбинезона, и, беззвучно выругавшись, о чем-то задумалась. Придя к какому-то решению, она поднялась с дивана, бросила еще один взгляд на Кайла и с решительным видом направилась в сторону выхода…       Пропажа делового партнера обнаружилась, когда торговец информацией отошел от стойки с зажатыми в руках коктейлями.       - Не судьба, - прокомментировал он вслух это событие, присаживаясь на старое место. – Жаль…       Просидев несколько минут в неподвижности и смотря в никуда расфокусированным взглядом, он наконец встрепенулся, и, пробежавшись пальцами по голографической панели инструментрона, резко встал, и пошел к выходу. Отдых закончился, настало время заняться делами. На столике остались стоять нетронутые напитки.              Нормандия SR-2. Грузовой трюм.              Интерпретировать как-то иначе действия рыжеволосой девушки, примеривающейся к капсуле со здоровенным голым кроганом внутри, решительно не получалось, но турианец, стоящий рядом с ней, все же счел не лишним уточнить:       - Шепард, ты хочешь открыть ее прямо сейчас? Мы же ее только что затащили!       - А чего время терять? Не зря же мы надрывались при погрузке этой туши? – она похлопала по стенке инкубатора. – К тому же сейчас есть свободная минутка, а потом, кто его знает, насколько мы на Иллиуме застрянем? У нас там дел невпроворот.       Гаррус хотел было ответить, что надрывались преимущественно они с Заидом и техниками, а под «делами» скорее всего подразумевалась грандиозная попойка по поводу воссоединения со старым членом первой Нормандии - Лиарой, но… но он благоразумно промолчал.       - Я бы ее в принципе еще на планете открыла, если бы не жуткая антисанитария: кровища, грязища, ядовитый газ… - продолжила рассуждать девушка. - А он все-таки пробирочный. С ним надо поаккуратнее, он еще маленький.       Гаррус, как и присутствующая здесь половина экипажа, скептически посмотрел на «мелкого» крогана, в размерах сравнимого с приснопамятным Рексом.       Брюнетка в облегающей форме, попыталась воспрепятствовать, но ее слова прозвучали без огонька:       - Шепард, может все же…       - Нет! Никого мы на опыты Церберу отдавать не будем!       - Если они из крогана сделают еще одну Шепард, мир этого не переживет, - откуда-то из-за спины Келли Чамберс донесся голос Заида Массани.       Корабельный психолог дернулась от неожиданности и отошла в сторону, открывая прислонившегося к косяку наемника.       - Вот-вот, прислушайся к опытному человеку, Миранда, - произнесла коммандер, примериваясь к замку.       Она нажала кнопку «Открыть» на голографической панели замка и… капсула никак не отреагировала. Джейн, нахмурившись, тыкнула несколько раз и, не получив результата, хотела уже перейти к силовым методам решения вопроса, но остановилась - ей пришла в голову другая идея.       - Сузи, можешь открыть?       - Могу, Шепард. Но должна предупредить – это противоречит инструкции Цербера.       - Ха! Да вся наша жизнь противоречит их инструкциями! Открывай, давай, или я сама открою, - она показала в камеру, расположенную в углу трюма, кулак в биотическом поле.       - Выполняю, коммандер, - жидкость из капсулы начала сливаться. – В журнал будет внесена запись о нарушении инструкции под угрозой физической расправы и приложен список присутствующих свидетелей.       - Смешно, - Шепард и в самом деле улыбнулась, не отрывая взгляда от капсулы, приближающейся к завершающей стадии процесса извлечения. – Чамберс!       - Да, мэм!       - За что я вам зарплату плачу? Почему Сузи так мало шутит? Поспособствуйте развитию ее чувства юмора, вы же психолог или кто?       - Коммандер, вы мне не платите. Но если начнете, я займусь этой задачей, - как и ожидалось от советницы, являющейся протеже Цербера, сбить ее с толку оказалось не так просто, и дальнейшая перебранка только подтвердила этот факт.       - Сузи - член экипажа, ее психологическое состояние является вашей заботой, разве нет?       - Конечно, но уровень чувства юмора не является определяющим для ее состояния и развития когнитивного резонанса.       - Чамберс, порой при общении с вами у меня появляется такое чувство, что когда вы не знаете, что сказать, вы просто начинаете зачитывать выдержки из своего психического справочника, или как там ваша шпаргалка называется.       - Вы хотите поговорить об этом, коммандер Шепард?       Возникла пауза.       - …Проехали, Чамберс.       Жидкость ушла из инкубатора, и его прозрачная заслонка мягко отошла в сторону. Туша крогана покачнулась и начала заваливаться, но в последний момент пробудившееся сознание пробирочного дитяти взяло управление на себя, и кроган избежал падения, но при этом опустился на одно колено перед Джейн, отступившей от капсулы на шаг.       В наступившей тишине снова раздался голос Массани:       - Берите пример с этого парня: не успел вылезти, а уже сразу понял - кто тут главный.       То ли крогану не понравился намек, то ли просто так совпало, но данный индивид зарычал и, не поднимаясь на ноги, прыгнул на коммандера. Мощно полыхнуло биотикой, и кроган, не долетев считанных сантиметров до цели, воспарил к потолку.       Команда с интересом наблюдала за представлением.       - Раз уже бросается на начальство и не боится получить в ответ, значит, перешел во взрослую жизнь. А взрослые несут ответственность за свои поступки, - с этими словами кроганом начали легонько бить головой об потолок…              Омега.              Когда до выхода из бара было уже рукой подать, открылась ближайшая дверь в подсобные помещения, которые обычно просто и незатейливо называли туалетами. Боковое зрение зафиксировало знакомый силуэт, и голова парня на автомате дернулась в ту сторону. Взгляды двух людей пересеклись, и парень остановился, чувствуя, что вот-вот и покраснеет от стыда. «Тоже мне великий аналитик! Не догадаться, что она могла пойти в туалет – это верх некомпетентности. Вот вечно я забываю про самые простые варианты…», - качнул головой Кайл, внутренне досадуя на самого себя.       - Уже уходим? – бодро поинтересовалась Джек, фонтанируя готовностью к действиям, будто умытое лицо сразу добавило плюс пятьдесят к решительности.       Охотнику за информацией понравилось ее обращение «уходим», сформулированное во множественном числе. Это фактически означало, что у него все же появился партнер по бизнесу.       - Наметился интересный контракт, нам нужно на Иллиум. Ближайший челнок вылетает через час, и я уже вызвал такси.       - Это вроде в азарийском секторе? Никогда там не была, - пожала плечами девушка. – Вот уж не думала, что из Терминуса есть прямые рейсы в системы пространства Цитадели. А у нас не возникнет проблем с документами?       - Иллиум - это азарийская Омега, если можно так выразиться, и формально не относится к Республикам азари. Даже ассортимент тот же самый, что и здесь: лекарства и наркотики, рабы и наемники, новейшее оружие и броня, артефакты и, разумеется, информация – просто все это продается не в каких-то замызганных подсобках, незаконно и в разновес, а в чистеньких офисных зданиях, по лицензиям и оптом. Так что нет - не возникнет. Вот если бы мы собирались на Цитадель, тогда – да.       - Тебе виднее, - Джек не стала оспаривать авторитетное мнение специалиста. – Посвятишь в курс планов?       - Конечно, - кивнул он. – В челноке. А пока есть время, нужно заехать подобрать тебе инструментрон и еще кой-куда заскочить…              Сутки спустя. Иллиум, один из многочисленных офисных небоскребов.              - Уважаемая Никсерис…       - Мистер Кайл…       - Говорят, у вас что-то есть для нас?       - А у вас? – азари с ярко-фиолетовой кожей широко улыбнулась, отметив «для нас», и бросила оценивающий взгляд на спутницу человека, стоящую позади, в шаге от него. – Готовите смену, Кайл? Не рановато ли?       - В самый раз. Это Джек, - зеркально повторил ее улыбку Кайл, представляя девушку, и протянул небольшой носитель информации, сделав пояснение, предназначенное больше для новоявленной партнерши, чем для постоянного клиента: – Вот, последние материалы по Омеге. Самые свежие новости.       - А это благодарность от госпожи Т'Сони, – в ее ладони мелькнул чип. – С вами приятно иметь дело.       Повторно улыбнувшись друг другу, они попрощались. Азари осталась сидеть в приемной своей соотечественницы - Лиары Т'Сони, являющейся крупным информационным брокером на Иллиуме. Парочка людей направилась по коридору к лифту. Едва за ними закрылась дверь, как Кайл счел нужным дополнить предыдущее пояснение еще несколькими словами:       - Как ты наверное уже догадалась – в отличие от прошлых встреч это была представительница покупателя. Вот такая работа – покупаешь у одних, продаешь другим. Не правда ли все просто?       - Как-то даже слишком. Я привыкла к более насыщенной жизни, так что вряд ли долго выдержу при таком подходе, - честно призналась девушка. – Хотя обычно, когда все идет хорошо, в конце встречается задница, которую никак не обойти.       - Если станет скучно, всегда можно слетать, ну, допустим, на раскопки или подрядиться выполнить какой-нибудь контракт.       - Наподобие того, ради которого мы сюда прилетели?       - Да. Время уже подходит, сейчас как раз и отправимся на встречу с посредником. Будем надеяться, что в ближайшее время предрекаемая тобой задница нас минует…       Лифт достиг первого этажа и двери раскрылись…              Вестибюль офисного здания в центре Иллиума.              Две группы лиц уставились друг на друга. Точнее взгляд трех из пяти разумных, стоящих перед лифтом, скрестился на лысой девушке. Опешивший спутник Джек, в свою очередь, разглядывал эту троицу, знакомую по посещению «Чистилища» Синих Светил. Остальные присутствующие недоумевающе переглядывались, не понимая причин задержки.       Предводительница встречающего комитета и лысый парень из лифта отмерли одновременно.       - Не миновала… - констатировал он, зашарив рукой по панели лифта.       - Опа! Джек! – воскликнула Шепард и, заметив движение парня, крикнула, бросаясь вперед: - А ну, стоять!       - Ага, сейчас, - махнул полыхнувшей синим рукой незнакомец и тоже крикнул, но уже обращаясь к своей соседке по лифту: - Цербер! Валим!       Молодой человек, сопровождающий их беглянку, оттолкнул Джейн биотикой, но та, отступив всего на пару шагов, осветилась собственным биотическим полем и ринулась на повторный приступ, остальные потянулись к оружию.       Джек, зафиксировав свой взгляд на эмблеме, украшающей одного из пятерки - темнокожего парня – уже не нуждалась в лишних указаниях.       - Цербер, - выдавила она с ненавистью, практически одновременно с прозвучавшей командой на отступление.       Внутренности лифта поглотила светло-голубая вспышка, вырвавшаяся в вестибюль в виде ударной волны, предназначение которой нести смерть и разрушение всюду на своем пути: девушка под словом «валить» явно поняла другое значение, нежели то, которое в него вложил ее спутник.       Джейн, уже понимая, к чему идет дело, встретила удар грудью, как и полагается коммандеру Шепард. Возможно, даже скорее всего, будь у нее время на подготовку, и стычка обошлась бы без особых последствий для ее команды, но в данном столкновении пользователей биотики вопрос «ху из ху» остался за Джек. Пока рыжеволосая девушка, скрипя зубами, пыталась удержать исходящее из лифта давление, волна обтекла ее выставленные щиты, которыми она не успела прикрыть всю команду, отразилась от стены и ударила по ее спутникам, пусть и в порядком ослабленном виде.        Двери лифта закрылись, и индикатор стал плавно увеличивать счетчик этажей. Джейн с шумом выдохнула, погасила щиты и, расслабившись, обернулась к друзьям-подчиненным, чтобы проверить их состояние. Самым счастливчиком оказался Заид, который стоял прямо за ее спиной. Следующим в списке везунчиков значился Гаррус. Его отбросило прямо по центру вестибюля, где он, проскользнув на спине десяток метров, благополучно и остановился. Джейкобу повезло меньше, судя по его глухим ругательствам, доносящимся из-за опрокинутой кадки с деревом, и самому сломанному дереву. А в списке неудачников почетное первое место занимал новичок Грант, которого и взяли-то за компанию, чтобы сравнил реальность и пробирочные знания Окира. Кроган принял на себя второй по силе удар после коммандера. Его массивную тушу оторвало от пола, малость подкрутило и впечатало аккурат головой в стену.       Несмотря на травму, здоровяк, тряся головой, первым подал голос:       - Ух... Шепард! Когда я недавно просил о встрече с сильными врагами, я не знал, что ты так быстро выполнишь мое пожелание. А когда следующий раз будет? Предупреди, пожалуйста, за пару минут, чтобы я подготовился. Хотя бы морально…       - Грант… - процедила девушка, заставляя заткнуться новобранца, разговорившегося не иначе как в адреналиновом угаре.       - Это же Шепард, - ответил вместо командира Гаррус. – За ней проблемы не заржавеют, вот если бы ты попросил обеспечить тебя солнечным пляжем в компании с красотками, то…       - Гаррус… - интонация командира осталась прежней, предвещая скорую расправу.       - У тебя кровь, Шепард, - один Заид, светя своей мрачно-довольной физиономией, высказался по делу. – Из носа.       - Проклятье! – смахнув рукой несколько красных капель, она позвала еще одного члена экипажа Нормандии, присутствовавшую незримо: - Сузи! Куда смылась эта психованная лысая девка? Можешь отследить?       - Да, коммандер. Когда мы узнали адрес офиса доктора Т'Сони, я на всякий случай стала взламывать систему безопасности. Лифт движется без остановок к верхним уровням. Камеру только что вывели из строя.       - Да это мы и сами видим, - вздохнула Джейн, догадавшаяся посмотреть на индикатор. – А почему не предупредила тогда, что тут эта ненормальная?       - На тот момент доступ к сетям безопасности не являлся приоритетной задачей и осуществлялся в фоновом режиме, после изменения текущей обстановки и подключения основных мощностей закончился спустя пять секунд после вашей встречи.       - Сузи, ты что, хакаешь системы безопасности во всех зданиях, куда мы заходим? – поинтересовался подошедший турианец.       - Да, проанализированный опыт работы под началом коммандера выявил острую необходимость в подобных мерах.       - Так, - Джейн очнулась от раздумий и перешла к составлению плана. – Выведи нам схему здания.       Над инструментроном девушки развернулась детализированная схема с многочисленными цветными маркерами. Тут же последовали пояснения от ИИ:       - Тут имеется один главный вход, два боковых, два пожарных, три служебных и пять технических тоннелей, выводящих за пределы здания. При этом на верхних этажах оборудована площадка такси.       - Туда и едут, - озвучил очевидное опытный наемник. – Если побежим прямо сейчас к такси, можем успеть на крышу раньше них или сесть на хвост, но разделяться не имеет смысла – больно уж сильна эта девка и Цербер не любит.       - Может, лучше остановить лифт? – предложил Гаррус.       - Лови их потом по всему зданию. Безопасность проснется и будет мешаться, да и гражданские могут пострадать - покачала головой Джейн. - Нет, мы успеем!       - Да-да, я в порядке, не беспокойтесь обо мне, - пробурчал с обидой в голосе подошедший Джейкоб, позабытый собственной командой и заставший самую концовку.       - Бегом! - скомандовала Шепард и ответила Джейкобу уже на бегу. – А ты раз в порядке, утряси все с местными безопасниками.       Оперативник Цербера вздохнул вслед умчавшимся и поплелся к представителям охраны, набирающимся смелости подойти и задать вопросы группе вооруженных лиц, нарушивших покой на подведомственной территории.       Через две минуты. Как раз в тот момент, когда на счетчике высветился двухсотый этаж – он же крыша, двери в шахту лифта на первом открылись, и оттуда выскочили два человека, защищенные биотическим полем, и опрометью кинулись в сторону выхода, не обращая внимания на возгласы вокруг и требования остановиться. Джейкоб, обернувшийся на шум, с удивлением узнал в его источнике тех типов, которых в настоящий момент Шепард ловила на крыше. Рука дернулась к кобуре, но припомнив результаты прошлой стычки при их численном перевесе, темнокожий парень остановил движение: сейчас сила была точно не на его стороне. Но это не означало, что он совсем не мог ничего сделать.       - Шепард, они выбегают из главного входа! Повторяю, они выбегают из главного входа и бегут к посадочной площадке!       Минутой ранее на крыше.       Взломанное СУЗИ такси под управлением Шепард, всегда отличавшейся высоким профессионализмом в управлении падающе-прыгающего транспорта, бухнулось прямо перед лифтовой площадкой, когда на индикаторе этажей горела цифра «197». Не обращая внимания на взбудораженных обывателей, водитель и пассажиры побили все рекорды по скорости десантирования. И вот уже лифт был взят с боков на прицелы трех стволов, а непосредственно в центре площадки замерла Джейн Шепард, на этот раз подготовленная.       Счетчик остановился, участвующие в засаде напряглись. Двери открылись, но лифт оказался пустым. На полу в одиночестве валялся вырванный люк, в потолке лифта зияла дыра, а на противоположной от входа-выхода стене была криво нарисована буква «Ц», обведенная в еще более кривое сердечко. На большее, видимо, у беглецов не хватило времени и таланта.       С усилием удержавшись от того, чтобы не жахнуть со всей злостью по ни в чем не повинному лифту, Джейн сразу же затребовала отчет у персональной службы поддержки.       - Сузи, где они?       - Они на первом этаже, Шепард.       - Шепард, они выбегают из главного входа! Повторяю, они выбегают из главного входа и бегут к посадочной площадке! – тут же прозвучало сообщение от оставленного внизу подручного.       Девушка не стала задавать глупые вопросы «Что» и «Как», а просто и незатейливо, но зато от души выругалась:       - Да что б им…       - В погоню? – оскалился в ухмылке Заид, последние пять минут пребывавший в отличном расположении духа.       А чего ему грустить? Наемник без ущерба для себя полюбовался дракой Шепард со спецэффектами, покатался на аттракционе «такси Шепард», послушал ругающуюся Шепард, а теперь от его коммандера может и еще чего обломится.       Но ответ получить мужчина не успел, в этот момент открылись двери соседнего лифта. Тройка бойцов по инерции наставила прибывшую особу, но спустя мгновение Гаррус опустил ствол и дал Заиду и Гранту знаками понять, чтобы они сделали то же самое.       - Когда мне охрана доложила, что некая рыжеволосая человеческая девушка в компании с турианцем и кроганом разносит на кусочки мое офисное здание, у меня не было ни тени сомнений в ее личности. Джейн Шепард, прости за банальность, но ты нисколько не изменилась, - Лиара окинула взглядом разруху учиненную, экстренным приземлением, и улыбнулась.       - Лиара! – мрачное выражение на лице коммандера сменилось искренней улыбкой.       Подруги обнялись, чему не помешала броня коммандера.       - Кхм, Шепард, время уходит, - насколько мог тактично намекнул Заид, который в отличие от Гарруса не был знаком с азари и счел себя вправе вмешаться. – И Джек тоже.       - Да и черт бы с ней, - отмахнулась девушка, переключившая свое внимание на свою старую подругу. – Она все равно не горит желанием сотрудничества с Цербером. Ищи ее, убеждай... Давайте лучше организуем вечеринку в честь встречи старых друзей.       - Кого вы тут ловили у меня под боком? – не могла не полюбопытствовать информационный брокер.       - Да вот пыталась пригласить в команду одну чокнутую дамочку, но собеседование провалилось, - Джейн поколдовала с инструментроном и над ним запустилась голограммная сценка случившегося внизу столкновения.       Начав смеяться еще в самом начале, доктор Т'Сони тем не менее досмотрела видео до конца и только потом прокомментировала сквозь смех.       - Ох, Джейн! Они же от меня выходили! Если бы вы встретились на моем этаже, уверена, драки можно было бы избежать.       - А это кстати кто? – Шепард ткнула в голограмму лысого парня.       - Некто Кайл - один из торговцев информацией с Омеги. Занес свежую сводку, хотя обычно использовал курьеров, видимо у него тут еще какие-то дела.       - Шепард, - по внутренней связи раздался голос СУЗИ. – Это тот же человек, что вместе с Джек убежал из «Чистилища», и с 95% вероятностью это тот заключенный, которого избивала охрана в камере допроса. Картинка с вашего шлема нечеткая и ракурс не позволяет подтвердить это на 100%.       - Спасибо, Сузи, - девушка задумалась на пару секунд, а потом повторила: - Да и черт бы с ними. Все на вечеринку!