Спастись нельзя любить

Определенного срока, принуждающего давать незамедлительный ответ, у Неджи не было. К концу данного советом года, само собой, невеста должна быть выбрана, посвящена в нужную роль и благословлена родителями на брак. Сам же претендовавший (как оказалось) на титул главы клана Неджи — выдрессированный и прокачанный до максимально возможного уровня под присмотром участливого дядюшки. Забота о племяннике началась на последующий за судьбоносным разговором день — едва ли наметился рассвет, как они с Хиаши приступили к тренировке. Если раньше парню лишь казалось, что жестокость главы клана распространяется не только на недоброжелателей, то он быстро избавился от столь ложного убеждения, когда из него, признанного гения Хьюга, с особой тщательностью стали выжимать все соки. Даже в постоянном сравнении с тренировками Гая-сенсея, новые нагрузки казались весьма ощутимыми. Дело было даже не в физической подготовке, сколько в оттачивании специфичных приемов Хьюга, овладении некоторых секретных техник и развитии сенсорики до, казалось, сверхчеловеческого уровня. Всё оставшееся время Неджи обучался тонкостям искусства правления, посещал все официальные встречи в роли советника Хиаши, изучал церемониальные заморочки, и прочее, прочее. Выдержав в таком бешеном темпе неделю, парень более чем решительно обратился к своему суровому наставнику с предложением выделить ему не менее трёх дней в неделю на самостоятельное времяпровождение. Не успел Неджи добраться до всех доводов, как по одобряющему взгляду отца Хинаты понял, что прошел очередную проверку. Накатившее облегчение было неописуемым… Год при таком графике сделал бы из него тирана, за которого ни одна девушка в мире не согласилась бы выйти замуж, будь он хоть мёдом обмазанный. Мысленно сделав заметку извиниться перед не вовремя подвернувшейся на днях под горячую руку Тентен, он обсудил свой новый режим обучения с Хиаши и был доволен всеми его деталями. Лишь факт вынужденной женитьбы до сих пор уязвлял его тягу к независимости, уравновесить его могло только обещанное снятие печати. Мрачно радуясь появившемуся для решения брачной проблемы времени, Неджи покинул комнату главы. Проводив его долгим взглядом, Хиаши подавил довольную улыбку — Неджи будет более чем достойным его преемником. Врожденные способности вместе со столь поразительной обучаемостью… Этот взаправду гениальный юноша вскоре превратится в сильнейшего Хьюга за всю историю клана. Обе его дочери, проходившие такие тренировки с детства, не показали нужного потенциала, который он так желал видеть в следующем лидере. Хината была слишком мягкой, а Ханаби, подавшая было надежды — наоборот, слишком независимой. Тогда как сын Хизаши был рожден стать во главу Хьюга — это понимали все. Какими бы укорительными взглядами не колола его младшая дочь, но никакой врожденной кровожадности по отношению к близким у него не существовало. Даже раз за разом выбивая тенкецу своему не в меру гордому племяннику, Хиаши Хьюга помнил об истинной цене силы. Потому, лишь заперев нежность любви в цепи хладнокровия, он чтил её неизменную суть — не жалей того, кого любишь, сделай его сильным и тогда он сможет преодолеть любые трудности. Как жаль, что Хизаши не увидит полного расцвета своего сына…

***

Новости в Конохе были активны как никогда и постоянно сменяли друг друга, как и пост главы деревни. История с назначением Какаши Рокудайме Хокаге до сих пор была у всех на слуху, чему способствовал как никогда эмоциональный Гай, чуть ли не на каждом углу кричавший о былых соревнованиях со своим вечным соперником. Утро принесло Наруто пару неожиданностей, и первой стало появление сокомандницы, с которой парню так давно хотелось поговорить начистоту. Второй причиной замешательства стало найденное под дверью письмо, прочитать какое он не успел, отметив особый огонек во взгляде быстро вошедшей вовнутрь Сакуры. Почесав белобрысый затылок, Наруто даже проникся было её серьезным видом, ровно до того момента, как у него резко скрутило живот. Скорчив мину, он с тихим «Дурацкое молоко!» побежал в туалет, махнув напарнице в сторону чайника. Розоволосая с чувством приложила руку к лицу — Наруто как всегда, ничему его жизнь не учит! Девушка набрала воду для чая, поставила её греться и решительно направилась к холодильнику. В виду жилищного дефицита жил сейчас парень вместе с Какаши и Ямато, который и возвел данный дом, силами благодарных жительниц не выглядевший окончательно холостяцким. Три особи мужского пола, конечно, старались изо всех сил не допустить подобного вмешательства, но быстро пали в неравной борьбе с численностью и восторженностью врага. Знали бы они, острый язычок какой светловолосой химе напускал новых девушек на их дом… Сакуре из женской солидарности и врожденной вредности хотелось иногда помочь Ино, но та прекратила свою преступную деятельность сразу, как узнала, что Сай очень уж часто ошивается в том районе. Правда, процесс продолжал работать по инерции, заставляя Яманака раз за разом заходить в гости к «бедному голодному герою деревни» с плохо скрываемым намерением оценить ситуацию. Выбросив пропавшие продукты, в том числе и злополучный пакет с молоком, Харуно пришла в более благодушное настроение, чем была по приходу сюда. Такая нехитрая забота о друге подействовала на неё умиротворяющим образом, но, уже сделав чай и присев с дымящимися чашками в ожидании парня, Сакура вновь стала собранной. После той миссии, общего сбора их курса и заявления Наруто «беру Саске на себя», их диалоги внешне может и не поменялись, но в то же время напарники ощущали надобность в прояснении некоторых моментов. Узумаки вернулся изрядно побледневшей и с такой жалобной улыбкой, что Сакуре оставалось лишь демонстративно тяжело вздохнуть. — Наруто, с твоим режимом питания я удивляюсь как ты вообще умудряешься косить врагов, — начала она было поучительным тоном, но блондин так показательно скривился, что ей оставалось только с ещё одним вздохом протянуть ему горячую чашку. — Я тебе лечебные травы заварила, легче станет, — добавила она более миролюбиво. Пока парень с ощутимым блаженством поглощал приготовленный настой, её чай так и оставался нетронутым. Задумчиво болтая душистую жидкость по стенкам чашки, Харуно подбирала нужные слова. — Нару… — Сакура-чан, ты меня прямо спасла, даттебайо! — довольный Узумаки со стуком поставил чашку на стол и хлопнул себя по животу. Его лучезарные голубые глаза подтверждали всю глубину искренней благодарности, тогда как куноичи медленно покачала головой. — Это ты меня спас, Наруто. Тогда… Ты и Какаши-сенсей, — и пальцы девушки сжали чашку, остановив волнение чая в ней. — Я снова… — Снова доказывала, какая ты сильная? — перебили её на полуслове. Сакура наклонила голову вниз и короткие пряди челки скрыли верхнюю часть лица от пытливого взгляда собеседника. Девушка знала, какими глазами смотрит сейчас на неё Узумаки — в подобные моменты они наполнялись какой-то особой проницательностью. В то время как с успокоившейся поверхности чая она наблюдала собственное отражение — с усталостью в янтарных зрачках. — Сакура-чан, тебе не нужно это доказывать, а тем более мне, — ровным голосом продолжал парень. — Уж поверь, я в курсе о силе твоих ударов, хех! Медик невольно стрельнула в Наруто угрожающей зеленью глаз, однако тот ни капли не стушевался, с заискивающей улыбкой почесывая затылок. Узумаки поднял было руки с целью защититься, но когда понял, что оплеухи не намечается, вновь посерьёзнел. — Короче, у тебя были на то причины, тебайо! Уже всё хорошо, но будет лучше, если ты больше не полезешь на рожон. Я и правда смогу сам разобраться с Саске, — с непоколебимой уверенностью произнес он. — Наруто, я хотела… — попыталась выразить наболевшее Сакура, когда глухо произнесенная фраза сокомандника заставила её прерваться с приоткрытым ртом. — И… прости меня, Сакура-чан. Прямой взгляд Узумаки заглядывал прямо в душу, отчего девушке хотелось поежиться, как от незримого сквозняка. — Тебе незачем извиняться… — Нет, правда… Я довольно грубо тогда ответил, просто не выношу вранья, даттебайо! — зарывшись в торчащие пряди всей пятерней, Наруто продолжил: — Тебе непросто далось это решение, но мне хотелось тебя образумить. Сакура-чан, я представить не мог, что ты сама пойдешь разбираться с Саске! — У меня всё равно не получилось… — пренебрежительно фыркнула девушка. — Это потому, что ты слишком сильно его любишь. Всегда любила… — со слабо скрываемой грустью произнес Наруто. — Сложно тебя в этом винить. «Слишком сильно, это ещё мягко сказано…» — рассеяно подумала медик, сделав небольшой глоток остывшего терпкого чая. Наруто, не дождавшись ответа подруги, полез было в холодильник и, чего-то не досчитавшись, деланно возмутился. Тема как-то сама собой закрылась, потому она вполглаза наблюдала за мельтешащим по комнате желтым ураганчиком. Девушке ещё хотелось добавить, что присутствие Саске странным образом на неё повлияло, как Узумаки завалил какую-то полку, заставив её рвануть в ту сторону. Дальше пошли подзатыльники, уборка, обсуждение последних новостей, и эта мысль боязливо запряталась обратно. Прощаясь с Сакурой, парень с удовлетворением отметил её вновь заблестевший взгляд. Шишка на голове, кстати, побаливала, но это была уже такая родная и приятная боль. Закрыв за девушкой дверь, Наруто, потирая место удара, как-то сразу вспомнил о письме — оно призывно лежало на столе возле оставленных чашек. Преодолев небольшое расстояние за пару шагов, он быстро справился с конвертом и достал лежавшую внутри записку. Ровным почерком там говорилось следующее:

«Уважаемый Узумаки Наруто, просим Вас прибыть к территории клана Хьюга сегодня вечером, в 18:00. С почтением, Хьюга Хиаши»

Парень перечитал написанное несколько раз. — Вот-те на… — удивленно протянул он.