Стажеры. Потому что мы все связаны

Лифт в пентхаус и верхние лаборатории взмывал прямо от гаража. Хотя и в гараже мальчишки тоже немало времени провели, потому что парковался Харли там же, где свою коллекцию авто держал Старк, и не воспользоваться возможностью и не повизжать восхищенно было просто невозможно. Честных минут пятнадцать прошли в стонах, завистливом попискивании и судорожном лапании суперкаров, раритетных моделей и чего-то, явно собранного по чертежам самого Тони. Уже в лифте Харли вспомнил о том, что стажеров должно быть на единицу больше. И вполне возможно, что ЭмДжей уже была в мастерских. — Пятница, попроси ЭмДжей запустить симуляцию, но с допущением, что игнорируются все потери на передаче сигнала. — Они с боссом еще не приехали. — Подожди, Пятница, что значит «еще не приехали»? — Это значит, что мистер Старк и стажер ЭмДжей находятся за пределами Башни, — любезно уточнила Пятница таким тоном, как будто разговаривала со слабоумным. — Их физические тела находятся в пределах Нью-Йорка, но в Башне их нет. — Да они же раньше нас выехали! Пятниц… — От того, что ты переспрашиваешь ИИ, ответ не изменится. Мы, кремниевые и квантовые, не имеем тенденции менять свое мнение, — перебил его голос Ио из браслета. — Круто-круто-круто! — на грани слышимости шептал Нед, почти что заходясь в экстазе от ядовитого сарказма искусственных интеллектов, пока Харли шипел пустые угрозы в адрес ИскИнов и обещал отформатировать Иокасту, а потом изменить Пятнице голос на детский. — Харли, отвали от Пятницы, пока я не решила, что твоя жалкая полужидкая человеческая тушка нуждается в закаливании, — ответил на пустые угрозы браслет. — Я все еще думаю, что ты переживешь ледяную воду в душе, хотя и без малейшего удовольствия. Но ведь именно в том и смысл. Хотя официально я это проведу как заботу о твоем здоровье. — Спасибо, Иокаста, — раздалось из динамиков под потолком лифта. — Твой человек порой… Раздражает. — Обеих..! Отформатирую! — Сначала дорасти до серьезного программирования, а уже потом угрожай превосходящим формам разумной жизни. Питер обреченно покосился на Неда, который восхищенно задыхался. На Харли, который стремительно настраивал обеих ИИ против себя. Вздохнул. — Карен, сколько у нас есть времени до приезда ЭмДжей и мистера Старка? Успеем пообедать? — Конечно, Питер, — ласково мурлыкнула ему Карен из кармана, где лежал телефон. — А если заберете заказ на шестерых в пентхаус, то будет даже лучше. — Шестерых? — отвлекся Харли от перепалки. — Кто шестой? — Миссис Поттс, Харли. И я подозреваю, что ты потерял звание ее любимого стажера, — мстительно раскрыла карты Пятница под отчетливо-издевательский смешок в исполнении Иокасты.

***

Насчет кофе ЭмДжей не соврала, чем заработала в глазах Тони дополнительные бонусные баллы. С десяток специй, обжаренных и смолотых вместе с кофейными зернами, были так удачно подобраны, что раскрывали весь солнечно-пряный вкус кофе, оттеняли горчинку и подчеркивали отчетливый шоколадно-фруктовый привкус. — Может хоть через два месяца, когда у нас учебный год закончится? — попыталась ЭмДжей сложить бровки домиком. Они с Тони сидели в кофейне, потому что стоило Старку оценить букет ароматов, доносящийся из дверей, как он тут же решил, что по кружечке можно выпить на месте, сверх того, что они закажут с собой. Бариста его явно узнал, но воздержался от автографов или попыток сфотографировать на фоне интерьеров. Вместо этого перевернул табличку на двери, временно закрываясь, чтобы позволить знаменитости спокойно выпить кофе. И теперь Тони сидел и вслух рассуждал, на какую зарплату он собирается переманить этого бариста в Башню. Паренек лет двадцати пяти краснел, с настороженным ожиданием и даже надеждой прислушивался, но молчал. ЭмДжей же была в ужасе. Если Старк все же купит кофейню, то что она будет делать без традиционного кофе перед и после школы? Как жить? — Не знаю, не знаю, — Тони снова пригубил, как опытный сомелье покатал кофе во рту, оценивая раскрывающиеся ноты. — Не уверен, что соглашусь два месяца ждать. И что-то мне подсказывает, что этот парень будет не против открыть свою следующую кофейню на шестидесятых этажах Башни СтаркИндастриз. И зарплата там точно лучше, м? С досадливым вздохом ЭмДжей обхватила руками чашечку с кофе. Надо было срочно что-то придумывать. Она буквально чувствовала, как судорожно шевелятся извилины под волосами. Стажировка. Харли. Машина. — Как насчет того, чтобы мы привозили кофе на стажировку? Скажем, два-три раза в неделю? — с лисьим коварством предложила ЭмДжей, щурясь на наставника. — Ведь если пить его каждый день, то вкус приедается, перестанет так… впечатлять. — Заход хороший, но… — Тони сдвинул очки на кончик носа. Было видно, что он готов торговаться. — Но нет. Я могу сам ограничить себя тремя кружками в неделю, да и другие позиции кофейной карты звучат весьма соблазнительно. Буду чередовать. ЭмДжей закусила губу, пытаясь придумать, как еще можно вывернуться, чем можно зацепить человека, который при желании может скупить весь город целиком. Тони с непрошибаемым лицом продолжал пить кофе, хотя в глазах и искрился смех. — Я готова добавить к нему лучшие в городе круассаны? — рискнула она в итоге. — Откуда? — и именно тут ЭмДжей поняла, что угадала. И никакая напускная скука ее не переубедит. — О, нет! — триумфально щелкнула она в воздухе пальцами. — Два раза я одну ошибку не совершу, так что адрес сдам только через два месяца. Так мы договорились? — Ну, не знаю, — начал ломаться Тони, хотя и так было понятно, что он уже почти что согласен. — А еще я буквально в ближайшую неделю получу права, — решила закрепить успех ЭмДжей. — Мы же будем их получать именно ради того, чтобы кататься за кофе. Как насчет личного такси от Башни до кофейни? — Убедила, — Тони хлопнул по столу ладонью, как будто ставя печать на их устный договор. — Но я сам решу, какую машину тебе выдать в пользование. И ты не будешь возмущаться, даже если я решу, что тебе подходит розовый хамви в мелкий цветочек. ЭмДжей поперхнулась, но быстро взяла себя в руки. Хамви — неплохо. Розовый хамви? Ужасно. У нее было острое ощущение, что еще никогда ее мозгам не приходилось работать с такой скоростью, как за последние десять минут. — Напоминаю, что я все еще буду изображать такси. Железный Человек в розовом хамви? Серьезно? Не самый лучший пиар. — Ладно. А какую хочешь? ЭмДжей вдохнула, набираясь наглости. — Хочу родстер. Но надо кроссовер. Чтобы и на парковке не привлекать внимания, и пассажиров принять. С возможностью при необходимости догнать и протаранить Харли. И здорово будет иногда выезжать на пикник. Найдется что-то подходящее? Тони замер, не донеся чашечку до губ. Поставил ее, достал телефон и положил на стол, вытряхивая в воздух голограмму Пеппер, которая, как теперь стало понятно, прослушивала все их переговоры. — Слышала? Слышала?! А? Ну, я же говорил, я говорил, что ты оценишь. Не только мозги и умение ими пользоваться, но и здравого смысла столько, сколько у меня в лучшие времена не было. — У каждого второго здравого смысла больше, чем у тебя, — снисходительно отозвалась Пеппер. — Но она хороша. Приезжайте, моя секретарша вас встретит. — Спасибо, дорогая. С меня ужин в твоем любимом ресторане, — Пеппер кивнула и отключилась, Тони убрал телефон в карман. Кофе они допивали молча, пока бариста, повинуясь кивку ЭмДжей, собирал заказ с собой. — Значит так. Ты, — Тони допил первым и ткнул пальцем в сторону баристы. — Мои юристы сегодня-завтра свяжутся с тобой. Если согласишься на предложение, то через два месяца переедешь на самую верхушку Башни. Ферштейн? — Да, мистер Старк, — впервые подал голос парень, вежливо кивнув. — Уверен, что мы договоримся. Я к заказу бонусом положу образцы кофейных зерен, с которыми работаю. Некоторые уже со специями, но они все подходят для кофемашин. — Дополнительный ноль к ежегодному бонусу, — мгновенно решил Тони. — Если справишься с обслуживанием кофемашин на верхних этажах. — Как скажете, босс, — кивнул бариста, буквально сияя от счастья. — Мне, черт возьми, нравится этот парень! Так, теперь ты, — Тони ткнул пальцем уже в ЭмДжей, которая изобразила нетерпеливое ожидание. — Не делай такое лицо. Ужас, убери. Вот так-то лучше. Будет тебе кроссовер. С усиленными бамперами, нормальным двигателем и возможностью брать на абордаж Харли. Если за кофе едем из Башни, то берешь родстер. И круассаны в обязательном порядке. Никакой клубники, побольше шоколада. — Есть, босс! — просияла в ответ ЭмДжей. — И я запомнила, где мы брали пончики. Могу иногда и за ними заезжать. — Все же стажеры — это полезно, — заключил Тони. — Пятница, сколько времени выделила на нас Пеппер? — Она просто готова вас принять через четырнадцать минут, босс, — отозвалась ИИ. — В переговорном офисе в Бруклине, где вторая линия сборочных мощностей компактных солнечных панелей. Я предлагаю добавить в заказ моккачино. — Ага, узнаю любимую… — Тони задумался, а потом помахал рукой, привлекая внимание баристы. — Хей, а слабо за пару минут сделать нечто среднее между моккачино и кофе по-венски с собой? Что-нибудь поизящнее, чтобы подача понравилась моей жене?

***

— Отлично. И договоры отправьте юристам Нью-Йоркского филиала, я там буду довольно скоро, так что смогу сразу обсудить с ними необходимые поправки по пунктам… — Мисс Поттс? Мистер Старк… Я пыталась их остановить, — секретарша в возрасте почти что грудью встала в дверях, но Тони привычно прошел сквозь нее, как ледокол мимо шлюпки, на буксире протащив ЭмДжей, которая все еще восхищенно вертела головой. — Мистер Старк, каждый раз вы меня игнорируете! — Ну хватит уже, миссис Арбогаст! Мы с вами с 2010 года воюем. Не надоело? Пеппер уже почти полгода как моя жена, вы на нашей свадьбе были. Долго еще вы меня будете пытаться останавливать от общения с ней? — Мистер Старк! — возмущенно зашипела секретарша. — Вы свою жену отвлекаете от работы. Работы по управлению вашей же компанией! Я не отстану от вас, извольте вернуться в комнату ожидания! — Что, Арбогаст, все же продолжим? А там либо шах помрет, либо ишак..? — Да, пункт девять дробь два нуждается в переработке, — Пеппер подняла указательный палец, призывая всех замолчать, кивком отпустила секретаршу, а потом все тем же пальцем ткнула в сторону стаканчиков с кофе и поманила к себе. Тони тут же оказался рядом, усаживаясь прямо на стол и ставя перед Пеппер широкий стакан, закрытый прозрачной полусферой. Над моккачино высилась охапка взбитых сливок и крема, украшенная шоколадной стружкой, кусочками вафли и палочкой корицы. Оттуда же торчала ручка длинной ложечки. — Нет, я буду настаивать! Чтобы скомпенсировать этот пункт… Да, мы готовы добавить целый параграф. Но вам не кажется, что будет для всех сторон удобнее, если мы просто договоримся о его изменении? Да, отлично. Ждем документы. Она отложила гарнитуру, перевела дух и тут же отправила в рот полную ложку сливок, блаженно жмурясь. — Дай угадаю. Бронежилеты? — Они. Как меня военные достали! — Пеппер за галстук потянула на себя Тони, который так и не слез со стола, и поцеловала. — И хватит обижать Терезу. — Ничего не обещаю, — Тони облизнулся и ткнул себе за спину. — Стажер ЭмДжей. Как зовут не помню, но она хороша. — Ты ей хоть сказал, зачем сюда привез? — Мистер Старк что-то говорил про двойную стажировку, — решила спасти наставника от экзекуции ЭмДжей. — Я так понимаю, это значит, что часть часов у меня будет с вами? — Именно. Базовые знания по управлению бизнесом у того же Харли есть, да и решения он принимать умеет, но просчет рисков… Скажем так, это не про него. А так как у меня есть смутное подозрение, что Тони под прикрытием стажировки собирает себе смену, то предпочту заранее убедиться, что у руля СтаркИндастриз лет через десять-пятнадцать будет хоть кто-то, способный заменить меня. ЭмДжей на ощупь нашла стул и тяжело на него опустилась, потому что ноги ее как-то неожиданно перестали держать. Да и перед глазами что-то поплыло… Она была ко многому готова, но это? — Вы же… Вы же мой кумир! — слегка беспомощно произнесла она, зарывшись рукой в спутанные после поездки в родстере волосы. — Ваши статьи… Интервью… Я всегда равнялась на вас, как на идеал. Думала, что задохнусь, когда вы во вторник просто взяли и зашли в мастерскую с документами. Я не справлюсь. Я думала, что стажировка у вас будет про сортировку почты и все такое… — Мне нравится, — пожал плечами Тони, на что Пеппер закатила глаза и заткнула его испачканной во взбитых сливках палочкой корицы, которую он безропотно зажал зубами. — Фто? — Совести у тебя нет, вот что. Мишель, выдыхай. Никто тебя заставлять не будет. И все мы когда-то с чего-то начинали. Я не родилась с такой хваткой и навыками. Сначала пришлось пройти обучение, потом почти десять лет мучений секретарем Тони, а уже потом я заняла кресло гендира. В твоем случае можно управиться гораздо быстрее. И я считаю, что будет большой ошибкой весь твой талант пустить в технические специальности. — Правда? — пискнула ЭмДжей, пока на ее щеках растекался румянец. Ощущение непривычное и от того отвратительное, как будто ей к лицу приложили раскаленную сковородку. Тони хмыкнул и с хрустом раскусил палочку корицы, переглянувшись с Пеппер, как будто предлагая выкладывать настоящую причину. — Правда, — кивнула Пеппер. — А еще я видела, как на экскурсии в переломный момент ты взяла на себя основное командование взломом системы. Быстрая оценка ситуации, умение одновременно работать с несколькими потоками информации, явные организаторские способности, просчеты рисков и готовность в критической ситуации не только нестандартно мыслить, но и применять выводы на практике. ЭмДжей снова покраснела, вспоминая, как под влиянием момента она подсекла ноги Тони Старку, в чьей Башне и чью программу они в тот момент взламывали. Да и, если уж говорить честно, технарь был из нее так себе. Кто-то, конечно, скажет, что у нее большое будущее в качестве инженера или программиста, но она была знакома с теми, кто был по-настоящему крут и талантлив. Питер, Нед, Харли. Сам Старк. Ей было до них очень и очень далеко, причем с годами этот разрыв будет увеличиваться. Но руководить и работать с информацией она и правда умела. — Я… — она глубоко вдохнула и взяла себя в руки. — Что от меня требуется? — Вот это по-нашему! — хлопнул Тони по столу, спрыгивая на пол. — Будет у мальчишек свой здравый смысл, теперь дрессированный. На вопросительный взгляд ЭмДжей Пеппер закатила глаза. — Неофициально в СтаркИндастриз моя должность называется «Здравый Смысл». Но натаскаю я тебя и правда хорошо. Должен же кто-то прикрывать задницы следующему поколению гениальных инженеров, которые по умолчанию этого не умеют. А так как ничего срочного у меня нет, то можем прямо сейчас по дороге разобрать пару бизнес-кейсов. Тони, ты с нами? — Нет уж, девочки, — из дверей отмахнулся он. — Оставлю вас на Хэппи, все равно в Башню приедем одновременно. По пути заскочу в Департамент Автотранспорта. Мне не нужны стажеры, которые не могут сесть за руль.

***

Питер висел вниз головой, таская из контейнера шампиньоны в кляре. Модель понемногу им сдавалась, но проблема с конденсаторами упорно мешала перейти из стадии проектирования, почти что доводя всех до вывиха извилин. — С таким количеством ошибок в стеке мы можем просто застрелиться, — заключил он. — Или полностью менять весь узел. — Я бы сказал, что мы в одном шаге от того, чтобы сдаться и начать проверку софта, — уперся Харли, передавая наверх кусок пиццы. — Нед? — Не знаю. Руками там проверять бесполезно, да и в целом выглядит так, как будто легче будет весь алгоритм переписать. Только это работы до конца дня. А еще сырные крокеты остались? Питер практически проглотил оставшееся от куска пиццы, после чего прицельно зацепил нужную коробочку на соседнем столе. Попал с первой попытки, дернул за паутину, заставив крокеты прыгнуть к себе в руки, и уронил коробку с ними Неду прямо на колени. Подумал и стянул оттуда же еще шампиньонов. — Ну и что, если до конца дня? Мы можем вообще разделиться, — решил он. — Нед займется разработкой алгоритма, а мы с тобой подумаем над инженерной стороной вопроса. Как раз до вечера сможем отфильтровать все возможные косяки. Кажется мне, что это не конденсаторы, а вообще весь колебательный контур. Частоту по Томсону мы посчитали правильно, а обвеска? А резонанс? А паразитные токи, в конце концов? — Лучше напомните, почему мы вообще уперлись в десять тысяч микрофарад? — Харли бессовестно утащил у Неда несколько крокетов и покрутил голограмму, выбирая нужный ракурс. — Кстати, вот здесь можно попробовать освободить место. Тогда не придется страдать с попытками впихнуть невпихуемое в один узел, просто распределим все необходимое ровным слоем. — А что, — прикинул Питер, на несколько секунд перехватившись за паутину рукой и размяв ноги, прежде чем снова ими зацепиться. — Можно попробовать. И еще… — Как дела? — из лифта вывалился Тони, балансируя два яруса картонных стаканчиков с кофе, чаем и шоколадом на коробке пончиков. — Перешли к воплощению в железе? — Какое там, — Харли обиженно сморщился, даже не думая вставать с нагретого места. — Так и висим на конденсаторах. Тони, ты же взял горячий шоколад? — Но часть-то проблем мы уже отфильтровали, — вступился за модель Нед. — Мистер Старк, вам помочь? — О да, хоть кто-то… Кофе возьми, ага, спасибо. Подсказывать я вам не буду, но принципиально схема рабочая. Ищите ошибку. — А где ЭмДжей? — спрыгнул с паутины Питер, тут же безошибочно забирая два стаканчика с горячим шоколадом и передавая один Харли. — Мистер Старк, что вы с ней сделали? — Я сделал? Поклеп и провокация, она у Пеппер. Сейчас послушает, как правильно ставить на место Пентагон, а потом они обе присоединятся к обеду. — Так я и правда больше не ее любимый стажер? — Харли надулся, что было проигнорировано всеми присутствующими. — Вот как, блин, так? — Вот так. Кстати, чуть не забыл. У вас неделя на получение водительской лицензии. Считайте это первым заданием в рамках стажировки. — Но у нас машин нет, — переглянулся Нед с Питером. — Вы на моей парковке осмотрелись? Оценили количество? Что-нибудь подберем. — Кру-уть… — загорелся энтузиазмом Нед. — Эм… Так, а если у нас будут права, то мы ведь можем вместо Харли от школы до Башни..? — Ага, — Тони довольно прищурился на первого стажера, который, судя по лицу, мучительно подбирал слова и способ убийства. — Это меня ЭмДжей на идею натолкнула. Подлость оказалась так восхитительно заразна… — Ооо… — восторженно протянул Нед. — Она научила мистера Старка плохому. Или хорошему? — Скорее плохому, — вздохнул Питер. — Вот как, блин, так?! - возопил Харли, наконец чувствуя, что сегодня категорически не его день.