Потерянная душа

      Сегодня был достаточно тёплый день для осени. Яркое солнце слепило глаза, лёгкий ветерок трепал длинные локоны Рэйчел, которые выбились из низко заплетённой косы. Она восседала на лавочке с закрытыми глазами, полностью открывая личико солнцу. Здание ратуши отбрасывало огромную тень на площадь, по которой толпы людей прогуливались и вели бурные беседы или просто проходили мимо Рэйчел по своим делам. Девушка думала о том загадочном незнакомце. Третий день она не могла выбросить его из головы. По сути, он помог ей, так и не получив в ответ благодарности. Сказать, что Фрост терзала совесть — возможно. Откуда та вдруг появилась, девица не знала, ведь она всегда старалась держать свои мысли и эмоции под жёстким контролем, что получалось очень редко. Рэйчел так глубоко погрузилась в свою «библиотеку» воспоминаний, что даже не заметила, как мальчишка лет одиннадцати стоял и сверлил её взглядом. Когда его терпение закончилось выжидать какой-нибудь реакции с её стороны, он наконец решил подать голос. — Мисс, — мальчонка ткнул её пальцем прямо в плечо, на что Фрост распахнула свои изумрудные очи и уставилась на него, — тут вам просили передать…       Мальчишка всучил письмо прямо ей в руки и поспешил ретироваться, пока та ненароком не пришибла его. Она долго всматривалась в маленькую фигурку, пока тот убегал, но когда мальчонка скрылся в толпе, принялась читать письмо. У Рэйчел будто чуйка сработала, ведь задница чешется с утра пораньше только к приключениям. Теперь Фрост сидела и истерически посмеивалась, пробегая глазами по строчкам. А отправитель, видимо, решил скрасить ей денёк. — Монро, ты как всегда вовремя… и как всегда в мой выходной, — пробурчала под нос и поспешила на место встречи.

***

      Всю дорогу тамплиерша думала о причине такой внезапной аудиенции. Если бы Джорджу ничего не требовалось от неё так срочно, он бы сам её нашёл. Но посылать какого-то мальчишку с письмецом и просить о встрече в конкретном месте было весьма подозрительно. Рэйчел не смогла отказать в такой просьбе и решила прийти, но, в большей степени, её мучило любопытство.       Подойдя ближе к назначенному месту, её взору представилась весьма интересная картина: Монро, статно держа спину прямо и убрав руки за спину, что-то спокойно объяснял незнакомому Рэйчел мужчине. Его типичное английское лицо со шрамом на правой стороне сохраняло хладнокровие при разговоре с Джорджем. Чёрные волосы средней длины, что актуально для современного быта, были заправлены в хвост и перевязаны красной лентой. Широкая мужская грудь и осанка придавали ему благородства.       Девушка, гордо задрав голову, направилась в их сторону. Практически вплотную приближаясь к мужчинам, Рэйчел споткнулась об откуда-то взявшийся камешек и, готовая уже мысленно потерпеть фиаско, полетела на того самого незнакомца. Тот, естественно, как истинный джентльмен успел подхватить девушку и удержать на ногах. Хлопнув своими длинными ресницами, та мигом отпрянула от мужской груди, к которой он её страстно прижимал, повернулась к Монро. А тот хитрец, в свою очередь, созерцал эту миленькую ситуацию, по-доброму улыбаясь. — Прошу прощения, господа, что заставила ждать, — растерянно протараторила Рэйчел, слегка скосив взгляд в сторону неизвестного. От хладнокровного юноши не осталось и следа. Его уголки губ дрогнули, образуя мягкую и тёплую улыбку. Вообще, девушка не жаловалась на дефицит внимания со стороны противоположного пола. Она весьма симпатичная девушка, в меру милая и добрая, но только когда не прожигает своим взглядом «убийцы» и не угрожает. — Мастер Кормак, прошу представить вам, — Монро переглянулся с девицей, — Рэйчел Фрост, — и в ответ словил удивлённое выражение лица. Что здесь происходит и по какому поводу её знакомят с этим человеком она явно не догоняла. — Рэйчел, это Шэй Кормак.       Теперь уже новый знакомый протянул руку девушке в знак приятного знакомства. Вот только, для кого оно было приятным, а для кого наоборот, догадаться было не сложно. Фрост слегка опешила от такого жеста со стороны Шэя, но руку всё же подала. Он медленно наклонился и приложил её тыльную сторону ладони к своим губам. Та от смущения резко отдёрнула кисть, а щёки налились румянцем. — Мисс Фрост, не думал, что мне доведётся познакомиться с представительницей самой благородной семьи в Америке. — Единственной представительницей самой благородной семьи и не только в Америке, — ехидно ответила девушка, делая особый акцент на первое слово. — Судя по вашим манерам, вы, должно быть, тоже из какой-нибудь благородной семьи? — Вовсе нет, мисс. Вы, видимо, не в курсе, что хорошими манерами могут обладать не только высшие сословия. А вот вам, не лишним будет поучиться некоторым правилам этикета. — Знаете, Шэй, недостаток ума не нужно компенсировать хамством.       Теперь он улыбался ещё шире, а Рэйчел думала, чем бы его ещё уколоть, чтобы у этого новоиспечённого знакомого максимально отпало желание иметь с ней что-то общее. Но Джордж решил разрядить назревающую напряжённую обстановку. — Потом познакомитесь поближе. А сейчас, — Джордж полностью повернулся к девушке и ухватил её за плечи, уводя прочь, — Рэйчел, нас ждёт серьёзный разговор. До скорого, мастер Кормак.       Девица была рада, что наконец-то покидает общество нового знакомого. Отойдя чуть дальше, она повернула голову к нему и, скорчив рожу, показала язык. Тот, всё также стоя на месте и улыбаясь, помотал головой и направился в противоположную сторону.

***

— Где вы его вообще откопали? Кто он? — не переставала возмущаться Рэйчел. Монро молча выслушивал её возмущения и ждал, пока девчонка уже угомонится, но та не переставала засыпать его вопросами.       Они стояли у причала, наслаждаясь видом, который открывался на бесконечное море. Уже вечерело, люди спешили по домам, народу возле пирса становилось всё меньше. Джордж всё никак не мог решиться на разговор, ведь он неоднократно касался Ордена, о чём Фрост уже догадывалась. — Джордж, почему ты не можешь ответить? Ну хоть на один мой вопрос? — Орден настаивает, чтобы ты вернулась, — вот так внезапно выпалил Монро. — Ты должна… — Стой, стой, стой. Я никому ничего не должна, тем более Ордену, это во-первых. Во-вторых, с какой это стати тамплиеры захотели, чтобы я вернулась? — Они не хотят. Они требуют. Без тебя Орден ослаб. — Это уже не моя забота. Пусть ищут себе других псов… Эй, погоди-ка, неужели вы завербовали того парнишу? Вот это да, неужели тамплиеры настолько слабы, что берут всякий сброд с улиц? А как же королевский флот? — Королевский флот господствует в море. Их войск недостаточно, чтобы отвоевать территории, захваченные ассасинами. — И ты предлагаешь мне воевать с ними одной? — Вовсе не одной, — полковник уверенно посмотрел на собеседницу, и этого хватило, чтобы она обо всём догадалась. — Придержи коней, Джордж. Ты сейчас предлагаешь мне объединиться с тем недотёпой? Ты в своём уме? Я всегда работала одна и буду работать одна! Мне напарники не нужны! — Так ты согласна вернуться в Орден?       Рэйчел не знала, что ей делать. Она металась словно меж двух огней. Снова работать на тамплиеров и забыть про поиски убийц семьи или же продолжить расследование? Хотя, ни то, ни другое не давало ей никаких плодов. Её душа опять разрывалась на части. Своим великим умом тамплиерша понимала, что нужно вернуться в Орден, что это как-никак принесёт больше результатов. А сердце противилось и твердило об уже начавшейся другой жизни, не вникая в дела тамплиеров. — Рэй, твой отец хотел, чтобы ты продолжила его дела. Ведь кто, как не ты, сможет в будущем возглавить Орден?       Этим Монро ввёл девушку в ступор. «Отец хотел?», «Продолжить дела?», «Возглавить Орден?». Обрывки фраз отражались в сознании Рэйчел. Она в упор смотрела на полковника и пыталась переварить всё сказанное им. Ради отца, ради великого будущего, из-за которого её семья отдала жизнь, она пойдёт на всё и попытается вновь поднять Орден. — Я согласна.

***

На следующий день

— Две кружки эля, мисс, — потребовал очередной пьянчуга, подмигивая, — и, пожалуй, вас. — Уважаемый, — милым голоском начала Рэйчел, резко вонзая топорик для разделки мяса в барную стойку рядом с его кистью, — если вы сейчас не ретируетесь, то ваша голова будет висеть у меня в оружейной в качестве трофея, — она продолжала улыбаться. Мужчина дёрнулся и, забрав две кружки с элем, уже приготовленные Джимом, немедленно отступил. — Чёрт тебя подери, Рэйчел, ты мне так всех клиентов распугаешь. Ты можешь отвечать им помягче хотя бы. — Если бы не все были такие наглые… — закатив глаза, прошептала Фрост. Ей предстоял важный разговор с хозяином заведения, но как сообщить эту внезапную новость, она даже не знала, поэтому просто выпалила, слегка запинаясь в своих словах. — Джим, я тут решила… Я ухожу. Мне предложили вернуться обратно, на свою предыдущую работу. — Как же так?! — начал возмущаться Джим. Ведь она так долго, скажем так, уламывала его, чтобы старина взял её к себе. Столько он натерпелся от взбалмошной девицы и на все её косяки закрывал глаза, со временем привык к ней, ведь девчонка старалась, и это было видно. Ему стало невероятно грустно от её слов. — Что ж, всегда буду рад видеть тебя в моём заведении.

***

      Двери небольшой оружейной со скрипом отворились, и женский силуэт ступил в холодное, тёмное помещение. Рэйчел зажгла свечи, подходя к зеркалу, чтобы застегнуть тамплиерскую подвеску на шее. Снова черный фрак красовался на её стройной фигурке, а вот белая рубашка с красным пятном посередине и дыркой от пули, которая тогда прошла навылет, до сих пор хранилась в сундуке. Мурашки волной пробежались по её телу от воспоминаний. Единственного, кого она помнила очень хорошо — шевалье, снова причинившего ей боль, ведь наглые мысли о нём не давали покоя даже на долю секунды.       Внезапно вспомнившаяся стычка с бандитами на прошлой неделе, осенила память тамплиерши. Ведь те карие глаза, тогда ещё таинственного незнакомца, принадлежали тому самому новобранцу из Ордена. Так значит, этот хитрец знал Фрост ещё до их «официального» знакомства и знал, кому помогал. Ну естественно, ведь Джордж наверняка всё растрындел про неё.       Отражение фамильного оружия в зеркале заставило Рэйчел обернуться и подойти к противоположной стене, на которой висел отцовский меч, убранный в ножны ещё два года назад. Её руки потянулись за тамплиерским оружием и аккуратно сняли со стены. Вынув его из ножен, изумрудные глаза чистым блеском отразились на холодном металле. Узнав во взгляде свою мать, а в своей скулистой форме лица — отца, Рэйчел закрыла глаза и дёрнула головой, чтобы мираж рассеялся. Фамильный меч наконец вернулся на своё законное место — за спину своей хозяйки, в кожаные ножны. Не теряя ни минуты, тамплиерша поспешила на «свидание» с так называемым мастером Кормаком, дабы обсудить план их дальнейших действий.

***

      Огромный особняк красовался перед Рэйчел, от чего её нижняя челюсть «поцеловалась» с землёй. Она перепроверила несколько раз текст маленькой бумажки, которую передал ей Монро, не ошиблась ли адресом. Поверив всё-таки своим глазам, направилась к входной двери.       Фрост не хотела встречаться с этим человеком. Какая ей с этого выгода? С миссиями она справлялась всегда сама и всегда без неблагоприятных последствий, не считая последнего случая в Атлантике. А этот тип будет ей только мешать работать, да и нянчиться с ним не особо-то и хочется.       Негромко постучав в дверь, Рэйчел отошла назад на два шага, стоя в ожидании, когда же ей откроют и пригласят в дом. Но она так и не дождалась расстеленной ковровой дорожки. Видимо, хозяина особняка не было дома. Тамплиерша удовлетворительно улыбнулась, мол, «нет дома? ну и хрен с тобой!», развернулась на каблуках, и её улыбка, вызванная такими приятными обстоятельствами, мгновенно исчезла, будто бы её и не было. Паршивец стоял перед ней, дожидаясь какой-нибудь реакции, но в ответ Рэйчел лишь скорчила лицо в недовольной гримасе. — Добрый день, мисс Фрост. Простите, немного задержался. Если честно, не ожидал, что вы придёте.       На удивление, Шэй хоть и ощущал на себе весь негатив, исходящий от девицы, но не подавал вид, что ему некомфортно от этого и старался быть весьма любезным. — Не утруждайте себя лишней вежливостью. Чем быстрее обсудим теперь уже наши общие дела, тем быстрее я смогу избавиться от вашего общества, — фыркнула Рэйчел, скрестив руки на груди и отворачивая голову от собеседника.       Кормак никак не мог понять, что такого плохого он сделал девушке? Чем обидел, что она так взъелась на него? Он ничего не ответил, лишь прошёл мимо неё, приглашая в дом.

***

      Она сидела в гостиной на диванчике и выслушивала предложения собеседника, что так галантно высиживал за своим письменным столом и то перебирал, то подписывал документы. Его нудные разговоры сначала клонили в сон, а потом и вовсе заставили девушку отрубиться, держа в руке кружку с недопитым чаем. Проснулась она от того, что кто-то слегка пнул её по ноге. Фрост распахнула глаза и тут же села прямо, продолжая попивать уже остывший чай, при этом делая вид, что так и надо было. — Вы уже закончили свой «интересный и познавательный» монолог? Я могу идти? — Я так понимаю, вы против нашей совместной работы? — Увы и ах, мистер Кормак, но тараканы в моей голове проголосовали против вас. — Так переубедите их.       Рэйчел сжала рукой кружку так, что на ней появились едва заметные трещинки. Нашёлся человек, который способен ответить ей сарказмом на сарказм или заткнуть рот. Обычно, где на Фрост сядешь, там и остановочка, а тут совершенно другой случай, и терпеть она это не намерена. Девушка, поставив пустую кружку на тумбу, поднялась, чтобы поравняться с мужчиной, но не тут-то было, ибо ростом он её превзошёл — она еле дотягивала до его плеча. Их взгляды пересеклись. Он несомненно помнил эту дамочку, накинувшуюся на него без повода, ещё тогда, в Атлантике, но упорно молчал. И после того случая Шэй не находил себе места. Умерла она тогда или же её спасли? Однако со временем глубокие думы о ней прошли, юноша вернулся в прежнее рабочее русло, только вот, каково было его удивление увидеть её невредимой, правда, уже не в рядах Ордена. — Мисс Фрост, Братство разрослось весьма быстро и кто, как не мы, сможем помешать их грязным делам? Кроме того, я знаю, что вы ищите убийц ваших родных. И я смогу вам помочь в этом, но только если вы переступите через свою гордыню, и мы объединимся.       Рэйчел отвела взгляд в сторону, обдумывая всё сказанное Шэем. В принципе, чему противиться? Если объединить усилия, работа пойдёт быстрее и продуктивнее. Девушка протянула руку в знак согласия сотрудничества, и ей ответили рукопожатием. В голове Фрост просто всё перевернулось, ведь это первый человек, который смог сломать все её моральные границы, чтобы она переступила через свою гордость. — Завтра мы отплываем в Олбани. Буду ждать вас в полдень у старой пристани, мисс.