Потерянная душа

      Вооружённая до зубов женская фигура направлялась в сторону старого причала, попутно поправляя перекинутую через плечо сумку. Час назад она незамедлительно покинула дом Бэйкер. Целью её такого внезапного визита стало выяснение отношений между подругой и Гистом, но Моди, быстренько сменив тему, выпытала у той, куда это она направляется с кучей оружия и волоком вещей в сумке. Оказывается, пообщавшись со своим романтическим товарищем, а именно — Кристофером, тот выдал ей, что отправляется с юной Фрост и сугубо любимым капитаном в «далёкое плаванье», которое, по его словам, вовсе не опасное. Да, тамплиеры решили, что будет лучше добраться до Филадельфии по воде, нежели на лошадях. Поэтому Бэйкер загорелась желанием отправиться вместе с ними, от чего Рэйчел взбесилась и поспешила покинуть её, грубо выпалив «нет».       Но сейчас все её мысли были лишь о том банкире, которого она не успела застать в Бостоне. Ещё бы, целый месяц прошёл с момента получения информации о нём, но Кормак свалился ей на голову со своим ранением, словно снег на голову, препятствуя всем планам.       Незаметно для себя, Фрост добралась до причала, на котором её встретил Шэй, наблюдавший за подготовкой корабля. — Добрый день, — с некой грустью поприветствовала напарника. Тот повернулся и, улыбнувшись ей в ответ, просто кивнул. — Где Гист? — Я здесь, — подал голос старпом за спиной у напарников. — Отлично, готовь задницу, сейчас так отпинаю, что сидеть не сможешь, — Фрост скинула с плеча сумку на землю, злобно шагая к нему. Кормак же пристально следил за всей этой суматохой, недоумевая, что вообще происходит, а он, как всегда, не в курсе. — Что случилось? — попятился Гист, выставляя вперёд руки в знак капитуляции. — Малая, стой, что я сделал? — Я тебе сейчас такое устрою за твой длинный язык, закачаешься просто! — она уже засучила рукава, всё ближе подходя к другу. — Ты какого хрена растрепал всё Моди? Я же тебя предупреждала! — Так в этом дело? Что я такого сказал ей? Просто позвал с нами… — Ты в своём уме? Какой с нами?! Не смей вмешивать её в наши дела! — девушка уже хотела было накинуться с кулаками на мужчину, но благородный Кормак спас своего единственного и неповторимого старпома, схватив ту со спины под рёбра, прижимая к себе сильнее, дабы она перестала брыкаться. — Пусти! Пусти меня! Я его так сейчас отметелю! Из-за него я поругалась с Моди! — Рэй, успокойся. Что сделано, то сделано, и ты уже не изменишь ничего, — девушка вдруг успокоилась, но продолжала прожигать в Кристофере дыру своим яростным взглядом. — Уверен, что Моди поймёт твои переживания… — Ничего она не поймёт, — уже спокойнее заявила, дёрнувшись в руках Шэя, чтобы тот её отпустил. Хватка всё же ослабла, отпуская обиженную тамплиершу. Она направилась к кораблю, на ходу прихватывая свою сумку.

***

      Всё время пути Рэйчел провела в своей каюте, не желая видеть никого. Она пребывала в бешенстве от того, что её снова никто не слушает, а ведь дала же себе слово и предупреждала друга — не вмешивать Бэйкер в дела Ордена! Но, в конце концов, плюнув на собственную самоизоляцию, Фрост поднялась на верхнюю палубу как раз в тот момент, когда «Морриган» вошла в порт Филадельфии. Кормак, завидев на горизонте девушку, передал штурвал старпому и направился к ней. — Мы не обговорили план действий. Думаю, сейчас самое время. Предлагаю сначала осмотреть город. — Нам некогда осматривать город. Помедлим ещё и снова упустим его. — А как мы, по-твоему, найдём его, не разведав обстановку? У нас даже нет никаких точных данных. Послушай, Рэй… — Почему я всегда должна всех слушать?! Почему меня никто не слушает?! — вспылила она, пнув накрытые тканью, как она думала, ящики, но те оказались слишком мягкими для своей консистенции, да ещё и ответили ей писклявым ойканьем. Оба тамплиера ошарашенно уставились на зашевелившуюся материю, а Шэй и вовсе выхватил из кобуры пистолет, готовый в любой опасный момент выстрелить во врага. Осторожно шагнув к источнику звука, Рэйчел схватила плотную ткань и откинула её. Между ящиков расположилась белокурая миниатюрная девушка. Она нелепо улыбнулась и помахала рукой, когда её так неожиданно разоблачили. Фрост внезапно забыла как нужно говорить, тяжело задышала, рука затряслась, держа всё ту же материю за краешек, и нервно повернула голову на Гиста, морща от злости нос. — Я точно убью тебя! — Как ты пробралась на корабль? — теперь уже встрял сам капитан, убирая огнестрельное оружие, которое успело напугать Бэйкер. — Это само собой получилось, — пожала плечами. — Я просто хотела отправиться в путешествие с вами. — Отправиться в путешествие?.. — громко прошептала Рэйчел, медленно поворачиваясь к подруге. — По-твоему, это путешествие?! Это опасно для тебя в любом случае, так как случись невесть что, ты не сможешь защитить себя! — Рэй, перестань, — Кормак положил ей на плечи руки и немного отодвинул от испуганной блондинки.       Вся команда замерла на месте, пристально наблюдая за всем этим: они впервые видели такие яростные порывы напарницы капитана, ведь та готова была убить каждого от такого всплеска эмоций. Но стоило Шэю обернуться и посмотреть на них строгим взглядом, так те мигом принялись за свою работу.       Корабль уже успел пришвартоваться к широкой пристани, поэтому Кристофер, отпуская штурвал, спустился с капитанского мостика и подошёл к Моди, помогая подняться. — Я не помешаю вашей работе… Простите… — Капитан, я не спущу с неё глаз, — уверил старпом. — Ещё бы, не спустит он! Отлично. Молодцы! — наигранно поаплодировала тамплиерша, сходя по узкому мостику с корабля, не дожидаясь напарника. — Ты за неё отвечаешь, Гист. Чтобы ни шага с «Морриган», — Шэй, как истинный капитан, отдал приказ, недоверчиво посмотрев на Моди, и поспешил за Рэйчел.

***

      От других крупных американских городов Филадельфия отличается своей особой расслабленной и непринужденной атмосферой, здесь даже не ощущается такой лютый зимний холод. Местные жители показались весьма толерантными и открытыми. Возбуждённый Нью-Йорк — полная противоположность этому славному городку, здесь чувствовалось душевное умиротворение.       Броские улочки позволили отвлечься Фрост от негативных мыслей, ведь была она мрачнее тучи. Шэй молча плёлся следом, ожидая, когда же её непринуждённая душенька остынет, и они обсудят план работы подробнее.       Аллея Элфрета встретила парочку особой обстановкой: здесь было достаточно оживлённо, люди толпами прогуливались по брусчатке между небольшими красочными домиками, то и дело обходя или рассматривая торговые лавки. Немного сбавив шаг, Рэйчел дождалась, когда напарник поравняется с ней, решила всё-таки с ним поговорить. — Шэй — дорогуша, что ты думаешь по поводу всего этого? — Я уже озвучил своё предложение. Чтобы упростить нам задачу, предлагаю разделиться. Город достаточно крупный, — он завёл руки за спину, галантно вышагивая рядом с девушкой. — Да я не об этом. Я про наших голубков, — Рэйчел вдруг остановилась. — Думаю, это их дело. Не стоит вмешиваться. — Но я предупреждала Гиста… — Рэй, — Кормак схватил её за плечи и, чуть наклоняясь к ней, слегка потряс, — ещё раз говорю — это их дело. Сосредоточься на нашем задании и не думай о них. Моди на корабле, под присмотром, а значит ничего с ней не случится. Они наши друзья. В конце концов, я отдал приказ Гисту, что ещё требуется? Не драматизируй.       Прищурив коварно глаза, затем, потерев обеими руками виски, так как в этой области начало неимоверно давить от перенапряжения и усталости, девушка подняла свои изумрудные глаза на Кормака: — Хорошо, я тебе верю, — тепло ему улыбнулась, натягивая свою излюбленную маску на нос. — В таком случае, возьму на себя южный и западный квартал. Встретимся на «Морриган» после захода солнца, — кивнула на ещё стоящее в небе светило и направилась в обратную сторону.

***

      Шэй бесшумно передвигался по крыше, следя за троицей бандитов, на которых он наткнулся неподалёку от той самой торговой аллеи, где тамплиеры недавно разошлись. Они что-то спокойно обсуждали, но что — невозможно было разобрать, поэтому Кормак спустился наземь в ближайшем закоулке, осторожно выглядывая из укрытия. — Чёрт, как мне всё это осточертело. Почему мы должны раздавать эти пресловутые пригласительные? Я лично не нанимался курьером… И зачем ОН вообще приглашает тех, кого даже не видел ни разу в жизни? — ОН хочет установить партнёрские отношения, которые будут ЕМУ выгодны.       Теперь он слышал всё чётко, но о чем шла речь — без понятия. Держась на расстоянии пяти метров, охотник лёгкой походкой ступал по земле, стараясь не привлекать внимание своих целей. — Значит они будут веселиться и развлекаться, а мы как сторожевые псы будем охранять их похотливые туши. Несправедливо, — начал возмущаться один из них. — Тебе платят. — Не так уж и много… — Хватит уже ныть! — вмешался третий, давая оплеуху самому говорливому, и тот шарахнулся от обидчика, от чего конверт, находившийся сзади за его поясом, выскользнул и плавно отлетел в тёмное место закоулка, в котором происходила вся эта перепалка. — Нам в любом случае там придётся присутствовать. Наша верная «крыса» предоставит новую информацию, а от нее зависит наша дальнейшая работа.       Тамплиера осенило, что речь идет именно о сбежавшем шпионе, и не заметил, как наступил на валявшуюся на земле газету, шелестом которой заставил повернуться бандитов одновременно. Не завидев ни души в поле зрения, они двинулись дальше по улице, оставляя до жутиков напуганного Кормака, успевшего сигануть в ближайшее открытое помещение. — Так вот оно что… Значит шпион будет на этом торжестве. Но только, где оно состоится?.. — прошептал он и тяжело выдохнул, пытаясь угомонить бешеное биение сердца, которое то и дело намеревалось выпрыгнуть, но тут над ухом раздалось женское визжание, потом его огрели чем-то тяжёлым по голове, по звуку и ощущениям похожее на чугунную сковороду. В глазах мгновенно засверкали звёздочки, боль отразилась в затылке. Мужчина выбежал из дома как ошпаренный кипятком. — Беспредел! — истерически выкрикнули ему и захлопнули дверь.       Бедный тамплиер загнулся, оперевшись одной рукой о колено, а другой потирая саднящий затылок. Немного оклемавшись, Шэй выпрямился и, оглядываясь по сторонам в поисках посторонних, бросился к этому самому выпавшему конверту. Он покрутил его в руках, отряхивая от снега, и разорвал с одной стороны. Его виду предстала разноцветная бумажка, на коем огромными буквами было написано «Приглашение», а ниже имена: «Анжело и Лаура Моретти».

***

      Фрост забрела в южный квартал, ища какого-нибудь плешивого ассасинского наёмника, дабы выпотрошить из него хоть немного информации, но как назло, никто ей на пути так и не попался, чему она очень удивилась. Этот город, по-видимому, является одним из самых свободных и независимых, не считая другие в этой части континента. Для неё Филадельфия идеальна, чтобы начать новую, спокойную жизнь, завязать с этой всей тамплиерской вознёй и заняться своей личной жизнью, однако думать об этом было ещё рановато. — Так-с, и куда дальше? — обречённо пробормотала Рэйчел, остановившись возле длинного кирпичного забора, за которым красовался достаточно огромный по масштабам сад и двухэтажный особняк в готическом стиле, стоявший буквой «П». — Нужно готовиться к этому чёртовому торжеству, а так хочется податься в какую-нибудь ближайшую таверну, напиться и забыться с женщиной, хотя бы на одну ночь. Завтра придётся стоять весь вечер на страже и проверять у важных зажравшихся господ приглашения, — неожиданно перед её самым носом мимо прошли двое бандитов, заходя в главные железные ворота на территорию перед особняком, скрываясь за заснеженными садовыми деревьями. — Хм, а вот это уже интересненько… — девушка подошла ко входу, обсматривая территорию сквозь тонкие прутья. — И как же сюда попасть?.. — схватилась за железки и слегка потрясла. — Так, ладно, мисс Фрост, ты этим ничего не добьёшься. Пора возвращаться обратно.

***

      Ступив на палубу корабля, где не было ни души, кроме мечтательной Моди с довольным Гистом, которые стояли вместе на носу корабля и наблюдали за ночными огнями города, что-то переговаривая, и молоденького матроса, что так усердно драил палубу в такую прохладную погоду. Рэйчел мысленно махнула на них рукой, направляясь к пареньку, чтобы узнать о возвращении капитана. На это он лишь кивнул в сторону его каюты. Парочка, заслышав посторонние бурчания и шаги за спиной, обернулись как раз в тот момент, когда уставшая тамплиерша скрылась в ложе Кормака. Те лишь переглянулись, хитро улыбаясь друг другу.

***

— Что-нибудь узнал? — она быстро подошла к столу, за которым восседал её напарник, задумчиво разглядывая просторы Ривер-Вэлли на карте, но тут же отвлёкся, стоило девушке подойти ближе, встав напротив, и опереться руками о край мебели. — Ты поздно. — Немного заблудилась. Так… есть прогресс?.. — Вот, — положил открытый конверт, — это выпало у одного из наёмников. Наткнулся на них неподалёку от аллеи. — Я тоже наткнулась на парочку, — вытащила вложенную бумажку, быстро пробегая глазами по первой строчке. — Что это? Приглаш-шение… какое-то, — затем мысленно прочитала имена. — На торжество, — уточнил Кормак, — где и будет шпион. Только вот в каком месте — без понятия…       Фрост будто поразило молнией: — В южном квартале! Точно! Этот особняк — место сбора! — начала метаться из стороны в сторону, хватаясь за голову и выкрикивая о своей феноменальной догадке. — Шэй, они встретятся там! — Ты в этом уверена? — приподнял бровь, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинку стула. — Абсолютно. Завтра вечером мы должны быть там, — она вдруг остановилась на месте и повернулась к нему. — Только есть проблема… Как пробраться внутрь? — Кормак коварно улыбнулся, мельком глянув на пригласительное, что дамочке вовсе не понравилось. — Эй, нет, даже не думай. Они сразу поймут, что мы не Моретти. — Они даже в глаза их не видели. Так сказал один из наёмников. И кажется, у меня появился план.       От его последней фразы тамплиерше стало не по себе, от чего мурашки волной пробежались по женской спине. Основу задумки Рэйчел поняла, но знать её конкретные детали не желала после этого таинственного «появился план». Шэй загнал девицу в тупиковые размышления, и что такого непредсказуемого он может выкинуть — опасалась, ведь в тихом омуте черти водятся, как говорится, а ей приступов итак хватает в этой бренной жизни.

***

      Почти весь день Фрост проспала в своей каюте мертвецким сном, после полуночного долгого расследования. Пробудившись, девушка сладко потянулась, слегка поморщив глаза от яркого закатного солнца, который пробивался через маленькое окошко. Она резко спохватилась, завидев розоватое вечернее небо, накинула на себя излюбленный фрак и поспешила покинуть свой паучий угол. Стоило ей шагнуть на верхнюю палубу, так её сразу же встретил Шэй в компании старпома, которые, судя по всему, только вернулись из города. — Рэйчел, зайди ко мне, — скомандовал капитан. Та окинула всю покосившуюся на неё команду своим невозмутимым взором, молча пройдя в каюту следом за Кормаком. Стоило двери захлопнуться, так все присутствующие мигом прильнули к ней: кто-то приложился ухом, подслушивая, чем занимается парочка, а кто-то пытался подобраться ближе, залезая прямо на толпу, чтобы лучше уловить хоть какие-то интересные звуки. Гист молча стоял в стороне и посмеивался, скрестив руки на груди. — Что тут происходит? — вдруг раздался писклявый голосок Моди сбоку от него. — Да вот, капитан решил уединиться… — Там Рэйчел?! — кинулась к стоящей возле капитанской ложе толпе и, увиливая между матросами, подобралась к двери.

***

— Пойдешь в этом, — Кормак снял со своего плеча большой, но на вид лёгкий свёрток, кладя на стол. Тамплиерша развернула ткань, и перед ней тут же предстало чёрное платье, которое она мигом укутала обратно, отступив от него на пару шагов. — Издеваешься? Ты какой бордель ограбил?! Я это не надену! — Чем оно тебе не нравится? — То, что оно понравилось тебе — не значит, что оно понравится мне! Или ты хочешь, чтобы я выглядела как куртизанка в нём? — между напарниками повисла длительная пауза, после которой Фрост будто обдали ледяной водой, ибо именно наподобие ТАКИХ деталей плана она и опасалась. — Нет, даже не смей думать об этом! — указала пальцем на платье. — Ты должна будешь увести его подальше от людей, чтобы убить без лишних свидетелей. — Давай придумаем другой план… — Другого исхода событий я не вижу. — Я не смогу… Это… это бред полнейший… — Вспомни, что я говорил: «я в тебя верю».       Шэй медленно подошёл к шокированной девушке, приподняв её опущенное от досады и некого стыда лицо за подбородок, заставляя тем самым их глаза встретиться. Фрост лишь ударила его грубо по руке и, не сказав ни слова, развернулась на каблуках, направляясь к выходу. В мыслях всплыл обрывок фразы: «я снова облажалась», после которого она вернулась обратно к столу, забирая такую неприятную для нее вещь.

***

— Да тише вы, я ни шиша не слышу… — прошипел один из матросов на своих говорливых сокомандников и приложился обратно ухом к двери. Тут же последовал мгновенный толчок с внутренней стороны помещения и все, кто «сторожил» каюту капитана, разлетелись в разные стороны от мощного удара. Теперь бедняги сидели на полу, потирая ушибленное места, в том числе и Бэйкер, которую тоже приложили твёрдой преградой хорошенько. Ну никто не ожидал, что Фрост решит выбить дверь с ноги, а всему виной был её гнев, который вызвал Кормак своей «гениальной» идеей. Тамплиерша лишь презренно оглядела всех, перекинула несчастный свёрток через плечо и, гордо задрав голову, пошагала в своё лежбище, бурча себе под нос нелестные ругательства.

***

      Время близилось к позднему вечеру, когда тамплиерша наконец натянула на себя это пресловутое платье, которое она возненавидела с первого взгляда. Чёрное, не пышное, оно лоснилось прямой блестящей тканью, оставляя разрез с одной стороны и обнажая тем самым стройную ногу девушки от середины бедра до пола; держалось не на таких уж тонких лямках, как показалось сперва, но всё равно еле прикрывали немаленькую грудь; ключицы и плечи были полностью открыты, от чего Рэйчел стало холодно и она, поёжившись, накинула сверху такой же чёрный полушубок. Длинная коса, недавно закрученная в пучок и закреплённая шпилькой, расплелась, и длинные кудрявые волосы распластались по женской спине. Тёмный, вызывающий макияж добавил ей таинственности, а бледные губы сексуальности. — Я убью тебя, Кормак, — кинула она последнюю излюбленную фразу своему отражению в зеркале.

***

      Красавица Фрост предстала перед всеми, глядя на застывшие фигуры команды и их пристальные взгляды. Она обняла себя руками, отводя глаза в знак того, что ей не очень комфортно стоять в таком виде перед мужчинами. Особую реакцию на её внешность оказал, конечно же, зачинщик данного исхода событий, когда подошёл к своей напарнице и застегнул на оголённой шее изумрудное ожерелье, подчеркнувшее её такого же цвета глаза. — Ты бесподобна, — только это смог вымолвить капитан, одетый в тёмно-синий парадный камзол, обшитый золотистыми узорами. — Рэйчел, ты просто неотразима, — следом провизжала Бэйкер, подбежав ближе. Фрост шарахнулась подальше, дабы подруга не видела её полу-оголённую грудь, когда та уже схватилась за полушубок, намереваясь снять его. — Спасибо, — коротко буркнула. — Не думаю, что у меня получится кого-то соблазнить… — обречённо посмотрела на Шэя. — А ты грудь вперёд оттопырь и вперёд! — крикнул один из матросов, привлекая к себе внимание. — Ага, — поддержал его другой, — и бёдрами, бёдрами… — посмеялся, пытаясь изобразить фирменную бабскую походку, виляя своим задом. — И глазками стреляй как из пистолета, — кто-то ещё поддержал из толпы.       Рэйчел покраснела от таких заявок, а напарник просто стоял рядом, посмеиваясь. — Капитан, карета прибыла, — оповестил Гист. — Вижу, хорошо подготовился… Капитан, — саркастично ответила Фрост, выделяя обращение к нему с особой интонацией, и прошла мимо, приподняв подол платья, нарочно наступая тому на ногу, чего Кормак не мог не заметить. Он пожал руку старпому, получив в ответ от него «удачи». — Будьте осторожны, — тихо сказала Моди, окинув взглядом подругу, которая уже усаживалась в карету. — Береги Рэйчел…

***

      Они ехали молча, то и дело поглядывая друг на друга. И если Шэй чувствовал себя спокойно и уверенно, то Рэйчел же вся извелась: уж больно ей не понравилась его идея с отвлекающим манёвром. На секунду девушке даже показалось, что Кормак чего-то боится, либо избегает непринуждённой встречи с кем-то, но, судя по его внешнему эмоциональному виду, выводы напрашивались обратные.       Карета остановилась прямо возле главных ворот. Шэй поспешил выйти первым, подавая при этом руку своей спутнице, соблюдая все правила этикета, от чего она не отказалась.       Подав приглашение одному из четырёх караульных, парочку тут же впустили в роскошный зимний сад, который нужно было сначала преодолеть, чтобы добраться до самого особняка. Рэйчел подхватила под руку своего сопровождающего, тяжело вздохнув. — Не волнуйся, я уверен, что всё пойдёт по плану, — Кормак решил как-то успокоить девушку, но от этого ей стало ещё тревожней: руки нервно затряслись, а в груди всё сжалось от испуга, ведь согласно «закону подлости», обычно-то всё случается наоборот. — Заходим внутрь, ищем этого шпиона, и ты уводишь его в укромное безлюдное местечко, а там с ним разберусь уже я, — поднял запястье, показывая свой скрытый клинок. — Надеюсь, что ты помнишь, как он выглядит, — в ответ последовал еле заметный кивок.       Перед ними распахнулись двери, ведущие в огромный особняк. Кругом было полно народу: они занимались своими делами, что-то оживлённо обсуждая и быстро опустошая бокалы с алкоголем, тем самым даже не обращали внимание на новых прибывших гостей, и это тамплиерам сыграет только на руку. Рэйчел сняла с себя тёплый полушубок, подавая его прислуге, поправила лямки платья, что чуть сползли с плеч, и прошла дальше в толпу, разыскивая свою цель, совершенно позабыв о капитане. Цель нашлась, но не та, которую она искала. Дамочка подбежала к столу, на коем покоились бокалы, до середины наполненные шампанским, и залпом влила в себя содержимое одного из них, слегка поморщившись, приложив при этом ладонь ко рту. — Эй, ты чего вытворяешь, — Шэй тут же подбежал к напарнице, выхватывая пустой бокал и отводя её от стола. — Да отстань ты! Мне теперь расслабиться нельзя? — Сейчас неподходящее время расслабляться. — Да что ты… — Фрост вдруг прервала свои причитания, уставилась куда-то за плечо мужчины, слегка щурясь, — …говоришь… — где-то среди посторонних людей тамплиерша узнала шпиона и ещё одного человека рядом, за которым уже достаточно длительное время вела охоту. В мыслях всплыли отрывки строчек из письма: «…банкир с рыжими волосами, доходящими до плеч, и крючковатым носом, имеет полное телосложение, невысокий рост.» — …не может быть… — Что? — Кормак обернулся, чтобы понять, куда так пристально смотрит девушка. — Это он? — Да, рядом с рыжим мужчиной, — коротко ответила, продолжая следить. — Послушай, Шэй, — перевела взгляд на тамплиера, — планы меняются. Ты займись шпионом, а я возьму на себя его дружка. — Стой! — Кормак успел схватить подругу за руку. — Ты с ума сошла? Действуем по плану… — А я сказала, займись шпионом, — Фрост отдёрнула кисть, отпихивая его от себя, и направилась в сторону ассасинов. — «Что ж, мисс Фрост, пришло время блеснуть своими актёрским мастерством», — с какой-то долей надежды пронеслось в мыслях.       Изо всех сил она старалась сохранять спокойствие, но её тяжёлое частое дыхание выдавало внутреннюю тревогу, да ещё и шампанское делало своё дело, вдарив в голову слабой на алкоголь девице. Лёгкой походкой, ловко лавируя между гостей на каблуках, она добралась до своей жертвы. Конечно, неправильно всё это — подставлять таким образом своего напарника. А что ещё остаётся делать Рэйчел? Она не намерена снова терять такой шанс, и сейчас ей точно никто не смеет помешать. — Добрый вечер, господа, — пытаясь сделать голос как можно томнее, поприветствовала обоих и встала рядом с банкиром, «случайно» задев его своим бедром. — Какой прекрасный банкет, не правда ли? — подмигнула ему. — Я, пожалуй, оставлю вас… — шпион почтительно поклонился и скрылся в густой толпе. — Есть имя у прекрасной дамы? — поинтересовался бывший ассасин, похотливо ухмыльнувшись. — Лаура Моретти, мистер… — Грегор Бэлфор, — хватая дамочку за руку и целуя тыльную сторону ладони сквозь тонкую перчатку, при этом задержав свой взгляд на приоткрытую грудь. — Давно хотел с вами познакомиться… и с вашем мужем, — последнюю фразу он словно нехотя произнёс. — Слышал, он в вас души не чает. — Ой, ну что вы, Грегор, мы с Анжело не так близки, хоть и женаты, — на свой страх и риск Рэйчел решила съюлить. — Грегор, не хотите ли обсудить наши партнёрские дела? — кокетливо улыбнулась. — Несомненно, миссис Моретти, — подставил свой локоть, дабы девушка подхватила его, что она и сделала, а он незамедлительно повёл её прочь из главного зала, — пройдёмте в мой кабинет, я заодно покажу вам свою коллекцию картин. — Вы не представляете, Грегор, как я обожаю искусство, — Фрост притворно захихикала, крепче сдавив его руку.       Почувствовав на себе посторонний взгляд, барышня обернулась и там, где-то среди людей, стоял Шэй, мысленно моля её не делать этого, будто она опять совершает ошибку, о которой потом будет жалеть и страдать. Однако, разве Рэйчел станет его слушать? Вот и он подумал, что нет, поэтому просто обречённо развернулся, направляясь к выходу из особняка.

***

      С опаской ступив в душное помещение, что являлось кабинетом этого самого банкира, Рэйчел тут же начала рассматривать стены, увешанные отнюдь не дешёвыми и не малоизвестными портретами эпохи Возрождения.       Девушка подошла к рабочему столу, оперевшись о него поясницей, начала с прищуром оценивать обстановку, при этом вполуха слушая его хвастливые и скучные рассказы о своём богатстве, видимо пытаясь подкупить Фрост.       Внезапно Бэлфор оказался настолько близко к ней, что их носы едва не касались друг друга, а сам он начал плавно гладить её бёдра, стараясь прижиматься сильнее к ней. Рэйчел опешила от таких действий, растерялась, она была будто скована, не могла пошевелиться. Воспользовавшись моментом, банкир подхватил девушку, усадив на стол, а сам нагло расположился между её ног. Он опустил тамплиершу на стол, нависая сверху и впиваясь в её шею с жадными поцелуями.       Фрост терпела. Ждала удобного момента, чтобы уже наконец прекратить эти отвратительные манипуляции, покончить с ним — ещё одним человеком из списка своих жертв. Но что-то мешало ей сделать это, останавливало, твердило: «Не нужно. Не поможет.» Что-то резало острым лезвием в глубине души, которая кричала при каждом появлении крови на руках девушки в результате очередного убийства. «Может… и правда пора остановиться?» — спросил внутренний голос.       Банкир вдруг замер, всё по-прежнему находясь сверху, издал странный хрип, его глаза стали стеклянные, а изо рта полилась кровь, стекая на ключицы и грудь тамплиерши. Затем его схватили за шиворот, скидывая на пол, словно какой-то мешок. Саму же Фрост приподняли за спину, приводя в положение сидя. — Ты чем думала, женщина? — начал уже было ерепениться Шэй, но тут же осёкся, увидев ступор дамочки-соблазнительницы. — Рэй? — пощёлкал пальцами перед её лицом. — Шэй… — с трудом выдавила из себя его имя, вынудив приблизился того ещё ближе, дабы расслышать, что она хочет ему сказать, — я бы и без тебя справилась! — заорала прямо в ухо напарнику, от чего тот шарахнулся в сторону. — Лучше бы спасибо сказала, — простонал тамплиер, держась за оглушённое ухо. — Я думала, ты ушёл. — Разве я мог тебя оставить? — на лице промелькнула еле заметная тень от улыбки. — Шпион мёртв. Мы можем возвращаться обратно.       В коридоре раздались быстрые шаги и возмущенные голоса, что заставило тамплиеров насторожиться. — Мистер Бэлфор, — в дверь настырно постучали. — Мистер Бэлфор, вы там? Мистер Бэлфор!.. Ломай… — Что делать будем, гений? — Рэйчел развела руками, уставившись на напарника. — Лезь под стол. — Идеально.       Дверь слетела с петель, и внутрь комнаты вошли солдаты, настороженно озираясь по сторонам, пока не замерли на месте, завидев труп их хозяина, валявшегося на полу в луже крови. — Найти убийц! — отчеканил один из них.       Рэйчел сидела под рабочим столом, зажав руками рот, чтобы не было слышно её тяжёлое нервное дыхание, при этом внимательно прислушиваясь. Судя по частым глухим звукам сапогов по полу, некоторые из «верных псов» банкира покинули кабинет незамедлительно. Первые несколько секунд была кромешная тишина, поэтому девушка решила выглянуть, дабы убедиться, что никого нет. Стоило ей чуть выползти из-под стола, так кто-то медленно направился к ней, высвободив саблю из ножен. Тамплиерша мигом заползла обратно, вжавшись спиной в своё укрытие.       Повеяло невыносимым холодом, из-за этого беззащитное тело девушки сильно поёжилось. Она кинула мимолётный взгляд на открытое окно напротив, наконец поняв, куда подевался Кормак и, по-видимому, бандит двигался именно к нему. Так и есть, перед Рэйчел предстала спина этого самого командующего, который старался как можно тише и медленнее ступать к распахнутой настежь оконной раме. Он отодвинул развивающуюся на ледяном сквозняке шторку и, облокотившись о подоконник, высунул голову. Лезвие клинка мгновенно пробило его плотную грудь, и Шэй, приложив максимум усилий, выдернул его со второго этажа. Тот мешком полетел вниз головой, упав на обложенную камнями дорожку, свернул себе шею и пробил череп. Людей, стоявших неподалёку, такая картина повергла в шок: женщины истерически закричали, прикрывая глаза и отворачиваясь, мужчины же начали разбегаться, уводя своих спутниц подальше. Началась паника, повсюду раздавались шумные голоса и плачь. — Ну что, доволен? — наехала на напарника Фрост, выползая из-под стола. — Теперь нам будет не просто выбраться отсюда! — Шэй заскочил обратно в помещение, хватая её за руку и уводя из кабинета, ничего не ответив. Она же резко отдёрнула запястье и остановилась. — Ты хочешь, чтобы я вот так перед всеми светанулась? — указала на свою грудь, измазанную кровью. Кормак нахмурил брови, призадумавшись, затем снял с себя камзол, накидывая на Рэйчел. — Нет, ну ты просто уникум… — сделала окончательное заключение, запахнув на грудине одежду.       Они быстро шли по коридорам, то и дело останавливаясь за углом, чтобы проверить наличие стражи, потом продолжали двигаться дальше. И вот, уже подойдя к лестнице, ведущей на первый этаж, Кормак вдруг резко остановился, от чего девушка влепилась носом в его широкую спину. — Эй, чего остановился? — подтолкнула напарника, но тот даже не думал сдвигаться с места. Фрост надоело выжидать, она решила посмотреть сама, что там происходит за «стеной», и наклонилась вбок, выглядывая. — Твою мать… — Это его видели в окне! Схватить!       Тамплиер стремительно развернулся, чуть не сбив дамочку с ног, однако успел придержать её за локоть и также, не отпуская, поволок за собой. Вооружённая толпа ринулась следом. — Шэй, подожди… Остановись… Я не могу так быстро бежать на каблуках… — простонала от невыносимой боли в ногах. Мужчина, заслышав мучительную мольбу, немного пригнулся, чтобы удобнее было закинуть уставшую тамплиершу, расположил её на своём жёстком плече и продолжил удирать от разъярённых солдат.       Парочка петляла по бесконечным коридорам, словно по лабиринту, сворачивая то влево, то вправо, пока не наткнулась на тупик. Шэй замер напротив двери, которая ведёт невесть куда, но открывать не стал, лишь попятился назад в надежде, что бандиты отстали. Только не тут-то было, ибо нарисовались они всей толкучкой и незамедлительно ринулись к тамплиерам.       Кормак пнул преграду ногой, та поддалась удару, впуская обоих в очередную комнату. Он опустил измотанную девушку и принялся запирать все замки, подтаскивая ещё и мебель. Фрост же просто стояла, держась за свой живот, отбитый об плечо своего друга, тревожно наблюдая, как выламывают дверь с внешней стороны. — И что дальше? Бежать некуда, с той стороны бешеная вооружённая толпа солдат, а мы здесь, в закрытой комнате!       Рэйчел не на шутку начала паниковать. Впервые она почувствовала себя жертвой, загнанной в угол, откуда нет выхода. Однако, завидев Шэя, выглядывающего из окна, ей стало не по себе, мало ли какие ещё абсурдные идеи залезут ему в голову. — Внизу сено. Надо прыгать, — он довольно развернулся к Рэйчел. — Чего?! Рехнулся? — она судорожно покрутила пальцем у виска. — У нас нет выбора, — Кормак направился к ней, но та только попятилась назад.       Вдруг боевая сабля выломала небольшое отверстие в двери, пройдя сквозь неё, от чего Рэйчел испуганно шарахнулась как раз в руки своему напарнику. Мужчина сгрёб её в охапку и поволок к подоконнику. Сколько бы не визжала, сколько бы не брыкалась несчастная, Шэй всё же вытолкнул Фрост в окно. Она полетела спиной вниз с диким ором, размахивая руками и ногами, будто пытаясь за что-то ухватиться.       Мягкий стог сена, который покоился себе мирно на заднем дворе, принял тамплиершу как родную, что та даже не покалечилась. Выползая из сухой колючей соломы на четвереньках с растрёпанными волосами, в коих застряли сухие травинки, бедняжка еле перебирала трясущимися конечностями. Стало снова невыносимо холодно, ведь камзол грел не так уж и хорошо. — Ты в порядке? — тамплиер придержал её за плечи, по-видимому, спрыгнув тут же следом за ней, развернул к себе. — Я-то? — Рэйчел была в ярости, она готова была придушить своего напарника на месте, однако, сделав глубокий вдох и тяжёлый выдох, закатила лишь тому звонкую пощёчину. — Теперь да, я в порядке, — уже спокойнее ответила, созерцая, как Кормак потирает щеку, которую так сильно обожгло из-за удара, и морщит лицо от неприятной боли. — Не общайся больше с Кенуэем, он дурно на тебя влияет. — Я это учту, — он тяжело вздохнул, осматривая плохо освещаемые окрестности. — Думаю, нужно… — Вот сейчас молчи! Тебе вообще думать противопоказано! — дамочка перебила его своим злостным дрожащим голосом, вынимая одну соломинку за другой из своей растрепавшейся шевелюры. — Я хотел сказать, что мы можем выбираться через главный вход. Вся стража сейчас там, — кивнул головой на открытое окно, с которого был совершён Прыжок Веры. — Отлично, валим быстрее отсюда…

***

      «Морриган» тихонько покачивалась на волнах, находясь подле причала. Спокойный ветерок обдувал её свёрнутые полотняные паруса. И от этого Моди становилось всё тоскливее, ведь ожидала-то она совсем другое: лицезреть дальние просторы сие того, что создала матушка-природа, бороздить моря, ловя попутный ветер и, конечно же, всё это не обошлось бы без дорого Гиста, который подбил её на это плавание.       И вот Бэйкер, облокотившись о фальшборт и подперев подбородок рукой, стояла на корме корабля, скучающе разглядывая небо, затем море и наоборот. Так продолжалось до тех пор, пока внезапно нарисовавшийся старпом не прервал её великие мечтания, видимо, перепутав в темноте девушку с одним из матросов, гаркнул так, что бедняжка вздрогнула, с испугом оборачиваясь к мужчине. — Оу, Моди, это ты, — Гист растерянно почесал затылок. — Я уж было подумал, что эти черти опять тут шастают, — он подошёл ближе к блондинке, становясь рядом, чтобы тоже полюбоваться ночной водной гладью. — Интересно, как они там? Мне так страшно… — О чём ты, — мужчина посмеялся, — с Рэйчел же капитан. А с ним она точно не пропадёт. — Мне кажется, за мистера Кормака следует переживать больше, с её-то выходками… — по девичьей спине пробежались мурашки не то от холода, не то от страха.       Кристофер, заприметив тревожное состояние своей подруги, слегка приобнял её за талию и тепло улыбнулся, дабы хоть как-то унять это непонятное для него женское волнение, а та просто положила свою голову ему на плечо, пристроившись поближе.       Глубокие романтические чувства друг к другу заставляли трепетать их сердца при каждой встрече, каждом взгляде, каждом лёгком прикосновении. Гист повидал на свете много женщин и ни одна не вызывала в нём такое особенное возбуждение, что аж кровь вскипала в жилах. А блондинка, начитавшись книг про настоящую силу любви, ждала какого-то чуда вроде принца на белом коне, но строгая Фрост всегда портила момент, твердя каждый раз про этот вымышленный бред. Бэйкер же просто отнекивалась, говоря, что ничего она не понимает в таких делах, и продолжала дальше шерстить страницы любовных романов. Она всегда мечтала влюбиться до потери сознания, и пока её мечты сбываются. Значит… книги правда не врут.       Позади послышалось чьё-то недовольное бурчание и тяжёлые вздохи, отвлекая обоих от наслаждения ночной атмосферой. В темноте было трудно разглядеть, кто же решил пробраться на корабль, но, заслышав чёткое и раздражённое «бесишь», сразу стало понятно, что это так называемая мисс Фрост вернулась с задания в компании своего ненаглядного напарника, и похоже она снова чем-то недовольна, и снова был виноват Кормак, сделавший что-то не по её прихоти. — Я же говорила, что переживать надо больше за мистера Кормака…