Prowl

ГОД СПУСТЯ . Кэролайн проснулась первой. Клаус чувствовал, как она стянула с него простынь, но полудрема все еще не оставляла его. Клаус приоткрыл глаза и стал наблюдать, как Кэролайн накинула его рубашку себе на плечи. Она аккуратно провела ладонью по коже Клауса, а затем встала и на цыпочках, схватив в одну руку туфли, а в другую - ключи, вышла из комнаты. Клаус открыл глаза только тогда, когда дверь за Кэролайн закрылась. Он встал и прошелся в ванную комнату. Да, Кэролайн теперь знала все тайники в этой квартире. Но не этот. Клаус достал из тайника коробочку, повертел ее в руках, а затем открыл. Еще несколько мгновений он смотрел на коробочку, а потом закрыл ее и снова спрятал. Клаус ходил по комнате, рассеянно разглядывая все эти фотографии на стенах. Еще год назад стены в его спальне были белыми и чистыми. Теперь же на них висели фотографии из их с Кэролайн поездок. Париж, Бора-Бора, Индия. Выходные в Уэльсе, день на берегу океана, тур по замкам Шотландии. Кэролайн была очарована всеми этими полуразрушенными замками в Великобритании. Клаус тогда пошутил, что готов отстроить для нее замок, а потом разрушить половину. Одна из картин Клауса висела над камином. Это был мрачный пейзаж. Шесть месяцев назад Кэролайн смогла уговорить Клауса написать пейзаж. Это стало тем, что сдерживало его демонов. Кэролайн решила, что пейзаж прекрасен, и настояла на том, чтобы Клаус повесил картину в их спальне. Ноутбук Кэролайн был открытым, она оставила его на кофейном столике. Там было пять вкладок - все они были сайтами о собаках. Кэролайн постоянно намекала Клаусу о том, что она хочет завести собаку. До сих пор Клаус сопротивлялся. Это было бы непрактично. Их квартира не была достаточно большой для собаки, к тому же они часто уезжали в путешествия. По крайней мере, Кэролайн не хотела завести ребенка. Клаус точно не был готов к детям. А собака... Почему бы и нет? В детстве Клаус обожал лошадей. Животные - это ведь хорошо? По намекам Кэролайн было понятно, что она хочет собаку не просто так. Животное стало бы действительно их, ведь они были вместе уже год. Кэролайн хотела быть уверена, что они так и останутся вместе, будто собака могла удержать их возле друг друга. Но Клаусу это было не нужно. Он любил Кэролайн каждый день, который она была рядом с ним. Клаусу не хотелось других женщин, у него вообще не было желания быть с кем-то или обладать кем-то, если это не Кэролайн. Должно быть, Кэролайн действительно была святой, раз уже год терпела его. И она все еще не знала о коробочке, спрятанной в ванной комнате. Эта коробочка лежала там уже месяц, заставляя Клауса нервничать. Он все еще не мог найти в себе мужество, чтобы спросить Кэролайн. Он боялся, что как только он произнесет свой вопрос, Кэролайн тут же соберет вещи и умчится в противоположную сторону от него. Дверь открылась. - Ты снова следишь, - улыбнулась Кэролайн, ставя сумку с едой на стойку. Она застала Клауса возле своего ноутбука. Потом девушка упала на диван рядом с ним. - Ты должен был спать. Я принесла завтрак с твоего любимого кафе. Я собиралась порадовать тебя завтраком в постель. - Я видел, как ты уходила. - Лжец! Ты все еще спал, когда я ушла, - запротестовала Кэролайн. - Ты не такая тихая, как думаешь, - ухмыльнулся Клаус. - Ну, то что ты видел, как я уходила, не значит, что ты знал, куда я пойду. - А куда бы ты могла еще пойти, улизнув от спящего меня и даже не оставив записку? - бросая вызов, поинтересовался Клаус. - Может быть, чтобы увидеться со своими любовником? - Это невозможно, - улыбнулся Клаус. - Я уже убил его. Что в пакете? - Я думала, что ты знаешь все. Вот и расскажи мне. - Не бургеры точно, - проворчал Клаус. - Это ужасный американский завтрак и ... - Нет, зануда, я пошла в твое любимое кафе, чтобы купить тебе эту гадость с бобами, которую ты так любишь. - Черные бобы идеально подходят для завтрака. Они намного лучше, чем те полуфабрикаты, которые ты ешь. - Ну, в Америке мы едим бобы на ужин, а не на завтрак. - Итак, ты взяла мне нормальный завтрак, а что взяла для себя? - Блинчики с Nutella и латте. - Ты всегда берешь себе блинчики. - С тех пор, как я попробовала их во Франции, это моя любимая еда. Блинчики мне напоминают о нашей первой поездке вместе. - Все эти дурацкие завтраки в конце концов приведут тебя к диабету, - усмехнулся Клаус. - Тебе как будто семьдесят. Ты - самый ужасный зануда, которого я когда-либо встречала. Клаус покачал головой и взял пакет с едой. Он достал коробочки, раскладывая их на столике. Клаус заметил логотип кафе на коробке с его завтраком. - Ты прошла через весь город, чтобы купить мне завтрак? - спросил он. - Это же твое любимое кафе. - А что у тебя? - Париж, - улыбнулась Кэролайн. - Я имел в виду на завтрак. - Париж, - повторила девушка. Клаус вздохнул и отложил вилку. - Если мы выдвинемся прямо сейчас, то мы можем быть там уже к обеду, - предложил он. - Если мы выдвинемся прямо сейчас, то мы можем быть там уже к обеду, - передразнила его Кэролайн, пытаясь изобразить его британский акцент. - В любом случае, нам нужны билеты на самолет, а это так просто не делается. - Ты бы предпочла сидеть в машине пять часов? - Говоря о французских вещах, - закатывая глаза, Кэролайн пододвинула к Клаусу ноутбук. - Что за морщинистая маленькая крыса на заставке твоего ноутбука? - спросил Клаус. - Это французский бульдог, и я провела исследование. Я думаю, что это порода собак действительно нам подходит и... - Бульдог? - Французский бульдог. - Нет, это не бульдог. Это крыса. - Она просто небольшая. - А что плохого в английских бульдогах? - Английские бульдоги уродливы, - фыркнула Кэролайн. Клаус скрестил руки на груди. - Да, ладно! Они такие уродливые, что даже милые. Вроде как английские мужчины, - дразня продолжила она и рассмеялась. Видя возмущенный взгляд Клауса, девушка сделала большой глоток латте. Клаус подождал, пока Кэролайн поставит стаканчик с кофе обратно на столик, а потом резко прижал девушку, опрокидывая ее на диван. - Правда? - поинтересовался Клаус, находя ее чувствительное место на боку и начиная нежно проводить пальцами по нему. Кэролайн почувствовала щекотку и начала задыхаться, - Действительно такие уродливые, что даже милые? - Нет, нет! - выдохнула Кэролайн. - Перестань, я не могу... - Кэролайн замолчала, смеясь, - ...Дышать, - закончила она. - Если ты можешь смеяться, то сможешь и дышать. - Ты выиграл! Английский бульдог! Ты милый! Перестань! - хихикала Кэролайн. Клаус остановился. Он уперся лбом в плечо Кэролайн. - Ты же не собиралась сдаваться насчет собаки, да? - Нет. - И что, собака-крыса сделает тебя счастливой? - с сомнением спросил Клаус. - Ты делаешь меня счастливой. - Но собака тоже? - Если бы у нас появилась собака, это было бы замечательно. Клаус застонал. - Давай просто поедем в Париж, проведем там ночь или две. А потом, возможно, я смогу обсудить с тобой тему собаки снова. - Не могу, - покачала головой Кэролайн. - У меня нет работы, - заметил Клаус. - Зато у меня есть. - Я думал, что дела с моей матерью не появятся до следующей недели. - Так и есть... Я... Я занимаюсь кое-чем другим. - Кэролайн, - сквозь зубы процедил Клаус. - Да, да. Я знала, что если скажу тебе раньше времени, то ты начнешь меня отговаривать, но ты должен доверять мне... - Чтобы ты могла убить себя? - Это не опасно. - Насколько? - Вообще. Я просто взялась за это, чтобы занять себя чем-то. - Я думал, что мы договорились тогда. - Мы не договорились. Я не берусь за опасные миссии, если со мной не ты или не кто-то из твоей семьи. - Да. Я видел Кола и Элайджу вчера. Они не собираются выходить на миссии до следующего месяца. - Я не собираюсь идти с Колом или Элайджей. Клаус нахмурился. Кэролайн посмотрела на часы на своем телефоне. - Мне пора бежать, - произнесла девушка. - Я мог бы связать тебя, чтобы ты не уходила. - Ты мог бы. Но только если предпочитаешь спать на диване весь оставшийся месяц. - Ты невозможна. - Ты тоже. Я люблю тебя. Вернусь до полуночи. - Я люблю тебя тоже, - пробормотал Клаус, наблюдая, как Кэролайн вылетает из квартиры. Он вновь повернулся к ноутбуку и посмотрел на маленькую собаку на экране. Может быть, она и не была так уж плоха. Клаус взял свой телефон.

***

- Они во втором коридоре, - произнесла Лиз. - Они в отдельных комнатах, у каждой двери стоит охранник и металлоискатели, скрытые в стене. Камеры везде, даже в номерах, поэтому вы должны будете выйти не через дверь, а через люк в потолке. Помните - закрыть дверь, использовать иглу, выйти через вентиляцию. - Разве мы не могли их убить в китайском квартале, представив это несчастным случаем? - фыркнула Ребекка. - Ты хоть понимаешь, как мне повезло достать эту информацию? - резко оборвала ее Эстер. - Два лидера из пяти. В одном месте. Мы в уединенном массажном салоне в горах. Разве это не лучшее место для устранения кого-либо? - Итак, как все будет? - спросила Ребекка. - У них нет фото девушек, работающих здесь? - Конечно, есть. Но вы двое просто смешаетесь с толпой, - кивнула Эстер. - В это время я и Лиз будем снаружи. - Мы обговаривали это уже сотню раз, - фыркнула Кэролайн. - Давайте начнем, прежде чем не стало слишком поздно! --- Клаус вошел в комнату и чуть не споткнулся об Кола. - Что ты делаешь на полу? - спросил он. - О, не обращай внимания, - улыбнулся Элайджа, тоже заходя в комнату. - Кол подавлен с тех пор, как его вторая половинка сбежала, чтобы посетить родной город. - Кол наконец-то нашел женщину, готовую вытерпеть его хотя бы 48 часов? - ухмыльнулся Клаус. - Джереми, - хмыкнул Кол. - По крайней мере, мой друг из Мистик Фолс вернется сегодня вечером. Кстати вместе с тем мальчишкой Бекки. Готовьтесь, чтобы смириться с его присутствием. Элайджа с жалостью посмотрел на Кола и поднял его с пола. - Где мама? - спросил Клаус. - С Джет, - ответил Кол. - Я полагаю, что и Кэролайн с ней? - продолжил Клаус. - Да, - кивнул Элайджа. - Где они? - Ты же знаешь, как это бывает, - покачал головой Элайджа. - Мы говорим тебе, где Кэролайн, и ты обязательно мчишься туда, чтобы спасти ее, хотя она не нуждается в спасении. - Это все понятно. Но как я по твоему куда-то помчусь, если мама и Кэролайн улетели на самолете? - Неудобно вышло, - ухмыльнулся Кол. --- Кэролайн прошлась по коридору, неся полотенца и массажные масла. Она была одета в белую форму, как типичная массажистка. Девушка остановилась возле двери, рядом с которой стоял охранник. Он смущенно оглядел Кэролайн с ног до головы. - Это комната мистера Мак-Артура? - невинно спросила Кэролайн. - Господин Мак-Артур очень влиятельный и важный человек. Я надеюсь, вы поймете, если я обыщу вас на предмет оружия, прежде чем вы зайдете в комнату? - смущенно произнес охранник. Кэролайн кивнула, делая вид, что она тоже смущена. - Я думаю... - начала она и замолчала. - Просто руками, - сказал охранник, беря ее груз подмышку и проводя руками по ее телу. - Все нормально, ты чиста. Кэролайн кивнула, забрала полотенца и вошла в комнату, закрыв за собой дверь. Она не могла закрыть ее на замок, это выглядело бы подозрительно. Гален Вон. Глава европейского центра Братства Пяти. Он лежал перед ней абсолютно обнаженный, не считая полотенца вокруг его бедер. Гален Вон явно совершил ошибку, приехав в это чудное местечко вместе со своим другом - Коннором Иордани - руководителем братства в Северной Америке. - Сегодня я буду вас обслуживать, господин Мак-Артур, - тихо произнесла Кэролайн, вытаскивая шприц из лифчика. - Ты американка, - сонно пробормотал Гален Вон. - О да, - согласилась Кэролайн. Мужчина быстро поднялся, глядя ей прямо в глаза. - Ты здесь не работаешь, - прошипел он. - Да, - снова кивнула Кэролайн, она начала чувствовать панику, лучше хватая шприц, надеясь попасть с первого раза. Гален в мгновении ока опрокинул Кэролайн на спину, нависая над ней. Шприц упал на пол, ломаясь. Гален Вон душил Кэролайн, и, хоть она и пыталась сопротивляться, мир перед ее глазами медленно тускнел. Потом какой-то светлый ангел, не иначе, набросился на Галена сверху, обезвреживая его. --- Ребекка заперла дверь как раз вовремя, чтобы остановить охранника. Она посмотрела на то, какая картина предстала перед ней: шприц сломался, Кэролайн потирала шею и кашляла, а вот Гален Вон лежал без сознания. - Коннор мертв. Какого черта ты не справилась со своим? - спросила Ребекка. - Он понял. Я прокололась. Мой акцент, - пробормотала Кэролайн. - Любительница, - фыркнула Ребекка. - Теперь, когда нас раскрыли, у нас есть 90 секунд, чтобы унести отсюда ноги. Ребекка взяла лицо Галена в свои руки. - Как жаль, такой красавчик! - пробормотала она, сворачивая ему шею. Кэролайн все никак не могла отдышаться. Ребекка потянула ее на ноги, заставляя забраться в вентиляционный люк. --- - Я ждал тебя, - сказал Клаус, не потрудившись даже обернуться на пришедшего. - Как насчет выпить? Билл Форбс не стал даже отвечать. Он подошел к бару, чтобы налить два стакана бурбона. - Ты так и собираешься сидеть в темноте? - спросил Билл. - Включи хоть какой-нибудь свет, Майклсон. Клаус выпрямился. - Откуда ты знаешь, что это я? - спросил он. Билл вернулся в гостиную,включая свет и осматривая Клауса с ног до головы. - Отлично, теперь светло, - пробормотал Билл. - Ну, давай поговорим о Кэролайн. - Как ты узнал, что я здесь, чтобы поговорить о Кэролайн? Или то, кто я такой? Меня было не видно. - Да, кстати, об этом. В следующий раз лучше включить свет, а то твои приемы словно из второсортных ужастиков, - кивнул Билл. - Ты слышал обо мне? - Любой, кто крутится в нашем мире, слышал о тебе. - Я надеюсь, что ты слышал не только плохое. - Немного плохого, немного ужасного. Впрочем, я недавно разговаривал с Лиз, и теперь появилось кое-что хорошее. Клаус улыбнулся. - Но ты провел мою семью через ад. Взорвал самолет с моей единственной дочерью на борту, укрывал ее в дали от дома и бросил ее в самую гущу войны. Клаус кивнул и взял бокал. Он коснулся кармана. Может быть ничего лучше не говорить? - Ты собирался заставить Кэролайн пойти против ее семьи, - Билл сделал большой глоток из своего бокала. - Но все изменилось, как я понимаю. Это перемирие... беспрецедентно. Все говорят, что это временно, но мы оба знаем, что нет. К тому времени, когда мы избавимся от Братства Пяти, мы настолько сработаемся, что появится что-то большее, чем просто общий враг. Доверие, дружба, брак. Будет невозможно вернуться к вражде. - Брак? - переспросил Клаус. - Да. Начиная с вашего с Кэролайн, - кивнул Билл. Клаус открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал. Билл Форбс был явно умнее, чем он предполагал. - Я мог бы выстрелить тебе в грудь, как это сделала моя бывшая жена, но я не дурак. Мужчина моей дочери, с которым она уже больше года, пришел ко мне впервые. Ты здесь либо, чтобы убить меня, либо, чтобы попросить моего благословения. - Ты прав. Я хочу жениться на Кэролайн. Я хочу спросить ее в ближайшее время. Мне нужно твое благословение. - А почему ты думаешь, что тебе это нужно? - Я могу защитить ее. Я смогу дать ей все, что она захочет. Я хочу думать, что смогу сделать Кэролайн счастливой. Но в первую очередь... Я слишком сильно ее люблю. Билл откинулся на спинку кресла, кивая. - Ты знаешь, люди постоянно шепчутся о том, почему ты так хорош в убийствах. Как можно выбираться из всех ловушек. Как у тебя получается делать все так безупречно. Знаешь, что думает большинство? У тебя так хорошо получается убивать, потому что ты ничего не чувствуешь. У тебя нет эмоций, ты не о чем не заботишься. - Я рад, что люди так думают. Это облегчает мне работу. - Это правда? - По больше части. По крайней мере, так было раньше. До Кэролайн. - А теперь? - Теперь? Все иначе. Я никогда не испытывал так много страха. Я постоянно думаю о том, что с ней что-то может случиться. Я думаю о том, что кто-то может воспользоваться Кэролайн, чтобы добраться до меня. Я чувствую себя неуютно, когда ее нет рядом. Я принимаю решения, обдумывая в голове, хотела бы так сделать Кэролайн? Билл молча размышлял о сказанных словах. - Ну... все в порядке. Я думаю, что мне нужно просто убедиться, что ты выбрал кольцо, которое Кэролайн действительно захочет носить. Двадцать лет подарков на день рождения и Рождество, у меня есть некоторый опыт в этом, я знаю то, что ей нравится, ее вкус. Ты, кстати, точно в ее вкусе. Клаус с облегчение выдохнул. Он потянулся рукой в карман, пытаясь найти коробочку с кольцом. - Ты ведь действительно не такой, как о тебе говорят, не так ли? - спросил Билл. - Я не знаю, - пожал плечами Клаус. - О, Кэролайн. Мой милый ангел. Бьюсь об заклад, что когда вы встретились, она поставила себе задачу найти в тебе что-то человечное, - усмехнулся Билл. - Она единственная, кто смог. - А твои братья и сестра? Как Кэролайн ладит с ними? Она постоянно требовала братишку или сестренку, но ее мать и я... ну, ты знаешь эту историю. - Кэролайн любит проводить время с ними. Особенно с моим младшим братом - Генри. У них что-то вроде особой связи. - Кэролайн умеет находить людей, которые нуждаются в поддержке сильнее всего, - кивнул Билл. - А теперь, покажи мне кольцо. Клаус вручил коробочку Биллу Форбсу, ожидая, что тот скажет, что Клаус ошибся, и кольцо не понравится Кэролайн. В кольце был синий камень, а не прозрачный, что было довольно рискованно. Гравировка в виде двух птиц, наверняка, была глупой затеей. Клаус молча упрекал себя в том, что отказался от обычного кольца. - Это прекрасно, - улыбнулся Билл. - Это именно такое кольцо, которое она захотела бы. - Ты думаешь, что она скажет да? - с надеждой спросил Клаус. - Мы узнаем. - Мы? - Ты думаешь, что мне хватит того, что я увидел кольцо? Я иду с тобой. Стой на месте, я должен найти свой паспорт. --- - Твой брат просто невероятен, - произнесла Кэролайн. - О, ты здесь. О каком брате речь? - отрываясь от телефона, улыбнулся Кол. - Ты понял, о ком я говорю. Я чувствую себя виноватой, говоря ему, что ухожу на безопасные миссии. Потом я прихожу домой, чтобы наброситься на своего горячего парня, а он... - Фу, - прервал ее Кол. - У тебя ужасный вкус при выборе Майклсона. - Перестань, - улыбнулась Кэролайн. - В любом случае, я вернулась домой, а его нет! Он оставил записку, что уехал на несколько часов, а теперь вообще не отвечает на звонки! - Очевидно, что Ник у любовницы! Тебе всего лишь нужно использовать свое тело, чтобы взять реванш, - ухмыльнулся Кол. - Мне нужен бокал вина. Где твоя мать? Я хотела поздороваться. - Она где-то с твоей матерью. Набивают себе татушки и покупают ожерелья дружбы. - Серьезно? - Нет. Они у массажиста. - Ты шутишь, да? - рассмеялась Кэролайн. - Они думали, что это странно и забавно, когда пошли на массаж, - пожал плечами Кол. - Я слышал, что ты чуть не задохнулась сегодня. - Извини, я не так хорошо убиваю людей, как ты. - Эх. Гален Вон. Даже у меня были бы проблемы с ним. Ник будет в ярости, когда узнает. - Ребекка убила его. После того, как расправилась с Коннором Иордани. - Минус два, осталось трое, - улыбнулся Кол. Элайджа вошел в комнату. - Что все это значит? - спросил он. - Ты поймал нас! - наигранно воскликнул Кол. - У нас с Кэролайн бурный роман! - Я не это имею в виду. Никлаус. Он что-то замышляет. - Что-то? - приподняв бровь, переспросила Кэролайн. - Он сумел убедить все семью оставаться сегодня вечером в доме. Даже твоя мать, Кэролайн, здесь. Гилберты тут, Донован... Однако, самого Никлауса дома нет. - Очевидно, что он собирается взорвать этот дом, - предположил Кол. Элайджа прищурился и вышел из комнаты. Элайджа обошел весь дом и, наконец, нашел Клауса, стоящим в гараже вместе с каким-то мужчиной. Свет был включен. Когда они увидели Элайджу, Клаус дернулся, прикрывая что-то спиной. - Закрой дверь! - зашипел Клаус. Элайджа зашел, закрывая за собой дверь. - Что происходит? Кто это? - Черт, я не могу дышать, - пробормотал Клаус, чувствуя волнение. - Если ты можешь говорить, значит, можешь и дышать, - ответил Элайджа. В то же мгновение из коробки рядом с Клаусом что-то пискнуло. Элайджа подскочил на месте. - Это еще что за черт! Ты похитил ребенка? - Нет! - рявкнул Клаус. - Билл Форбс, - произнес мужчина, протягивая руку Элайдже. Тот пожал ему руку. - О, Боже, Никлаус. Ты собираешься... Ты собираешься спросить у нее... - Если я смогу сказать хоть слово, - пробормотал Клаус. - А что в коробке? - Французский бульдог. Кэролайн намекала мне о собаке почти месяц. - Это как подкуп, да? - спросил Элайджа. - Я не горжусь этим, я просто... Если это увеличит мои шансы на ее согласие, то почему бы и нет? Тем более, Кэролайн действительно хотела эту маленькую собаку-крысу. А мне редко удавалось сказать ей « нет ». - Ты собираешься спросить у нее на глазах у всех? - Нет, я не думаю, что сумею сделать это. Кроме того, я уверен, что Кэролайн хотела бы, чтобы это было более... лично что ли, - пробормотал Клаус. Он посмотрел на Билла, пытаясь понять, прав ли он. Билл кивнул, обнадеживая. Генри зашел в комнату. - Ник, почему ты написал мне смс, чтобы я пришел сюда... Ой, здравствуйте, мистер! - Привет, - улыбнулся Билл. - Ты, должно быть, Генри. - Да. А вы кто? - прищурился Генри. - Отец Кэролайн. Меня зовут Билл. - Она в курсе, что вы здесь? - Еще нет. - Послушай, Генри, - начал Клаус. - У меня есть важное поручение для тебя. Через несколько минут, я хочу, чтобы ты привел Кэролайн к конюшням. Убедись, что она пойдет с тобой в одиночестве. Больше никто не должен быть там. После того, как вы выйдите из дома, скажи ей, что забыл что-то, чтобы она подождала тебя снаружи. Убедись, что Кэролайн останется ждать тебя. Ты справишься? - Это чья-то голова в коробке? - немного испуганно поинтересовался Генри. - Нет. - Рука? - Почему все думаю, что это... Черт, это сюрприз для Кэролайн, хорошо? - Ладно, - смотря на всех с подозрением, ответил Генри. Он щелкнул камерой, пока выходил из гаража. --- - Генри, почему мы должны делать это прямо сейчас? Бекка готовит что-то вкусное! - запротестовала Кэролайн. - Ты на самом деле хочешь попробовать то, что приготовила моя сестра? - с сомнением спросил Генри. - Я хочу, чтобы она улыбнулась. Я хочу поблагодарить ее, а потом осторожно выплюнуть ее стряпню, пока она не видит. - Я тебе обещаю, ты просто обязана увидеть это! - Ты так и не собираешься говорить мне, что хочешь показать? - Нет. Они остановились возле конюшней. - Отлично, мы тут, где этот твой сюрприз? - спросила Кэролайн. Генри похлопал себя по карманам. - О, нет... Я забыл кое-что... - Хорошо, давай вернемся и найдем это кое-что? Просто не показывайся Бекке на глаза, а то она не позволит больше нам выйти. - Нет, ты должна остаться здесь. Будет лучше, если я проникну в дом в одиночку. - Генри, все хорошо, я пойду с тобой. - Нет! Просто оставайся здесь! - Хорошо, хорошо, - пробормотала Кэролайн, смотря, как Генри заворачивает за угол. Кэролайн зашла в конюшню и села на тюк сена, осматривая ряды лошадей. Большинство из них спали. Потом Кэролайн услышала странный шорох в другой стороне конюшни. - Генри? - пробормотала Кэролайн, понимая, что он не мог так быстро вернуться. Кэролайн остолбенела, прислушиваясь. Шорох повторился. Кэролайн осмотрелась, пытаясь понять, может быть, одна из лошадей проснулась и теперь шумит? Все было тихо, шорох доносился из-за угла. Кэролайн сделала глубокий вдох и встала. Ее дыхание стало более прерывистым, когда она была готова завернуть за угол. « Я могу с этим справиться », - подумала Кэролайн. Она повернула, но там никого не оказалось. Тогда крошечный черно-белый щенок вынырнул из одной из коробок. Кэролайн оглянулась еще раз и сделала несколько шагов поближе к коробке. Она встала на колени, беря в руки щенка. - Тебе нравится? - спросил Клаус, и Кэролайн вздрогнула. - Откуда ты пришел? - Тебе никогда не удавалось заметить мое приближение. - Это... это... - Да. Она твоя. Или наша, как ты хочешь. Это она, девочка. - Она наша, - улыбнулась Кэролайн. - Это же французский бульдог. - Это же та собака, которую ты хотела? - Да, она прекрасна, - Кэролайн прижала щенка к себе. - Я не думала, что ты согласишься. Ты же сказал, что французские бульдоги похожи на крыс. Клаус сел и обнял Кэролайн, смотря на нее и щенка с улыбкой. - Я думаю, что на этот раз я смогу смириться. Она твоя. Кэролайн улыбнулась. - У нее должно быть имя, - предложил Клаус. - Что-то устрашающее? - Или то, что напоминает тебе родной дом. - Мистик. Как название моего города? - Прекрасно. Кэролайн поцеловала Клауса. - Спасибо. - Милая, это ерунда. - Нет, ты не понимаешь, как много это значит для меня. Время просто пролетело. Они сидели, играя с нетерпеливым и активным щенком. Клаус рассеянно коснулся коробочки в своем кармане. Он ждал подходящий момент. И сейчас, кажется, он наступил. Кэролайн выглядела счастливой. Она выглядела счастливой рядом с ним. - Кэролайн? - О, я совершенно потеряла счет времени, - улыбнулась она. - Бекка убьет нас, если мы не вернемся в дом в ближайшее время. - Мне нужно кое-что сказать тебе. - Тебе не нравится щенок? - испуганно спросила Кэролайн. - Нет, нет, с щенком все хорошо. Давай ты встанешь? Кэролайн с испуганным взглядом ухватилась за руку Клауса, который помог ей встать. Щенок побежал к ближайшему стогу сена, где плюхнулся и мгновенно заснул. Клаус сделал шаг назад и посмотрел на Кэролайн так, будто стараясь запечатлеть этот момент в памяти. - Да, это правильно, - пробормотал Клаус. - Клаус? Клаус, ты меня пугаешь сейчас. Он кивнул. - Серьезно, давай просто сделаем это, - прошептал сам себе Клаус, пытаясь вспомнить нужны слова. - Ты болен? Ты выглядишь болезненным, - спросила Кэролайн. - Ты нервничаешь? Почему ты нервничаешь, Клаус? - Кэролайн, - произнес Клаус, взяв девушку за руку. - Если бы не череда печальных событий, мы бы никогда не встретились. Это... то, что у нас с тобой есть... Я не думаю, что смог бы найти кого-то, с кем мне было бы так хорошо. Кэролайн была озадачена. - Это произошло и со мной тоже, - кивнула девушка. - Мне нужно, чтобы ты знала это. Кэролайн, ты спасла меня от самого себя. Ты подняла меня из самого дна. - Клаус, что происходит? Что-то случилось? - Нет. Во-первых, я люблю тебя. И всегда буду любить. Клаус вытащил коробочку и опустился на одно колено. - Почему ты опустился на коле... - начала говорить Кэролайн, но потом увидела коробочку. - Ой... - Кэролайн Форбс, - начал Клаус. Слеза скатилась из уголка правого глаза Кэролайн. Прежде чем она успела вытереть ее, то слезы покатились из ее глаз. Клаус открыл коробочку. - Я обещаю всегда... Колени Кэролайн подогнулись и она упала на землю рядом с Клаусом. Он резко поставил коробочку на землю, смахивая ее слезы. - Ты должна была оставаться на месте, - произнес Клаус. - Я провел исследование, как это обычно бывает. Ты стоишь, а я на одном колене... - Я не могу... Я не могу поверить, что ты на самом деле делаешь это! Я не думаю, что могу оставаться на ногах прямо сейчас. - Ты плачешь... - Потому что я действительно счастлива. - Я ничего не понимаю. - Это бессмысленно. Пожалуйста, продолжай, - всхлипнула Кэролайн. Клаус провел рукой по ее щеке, и девушка схватила его руку, прижимая к себе. - Ты выйдешь за меня? - спросил Клаус, вновь беря коробочку в руки. Он открыл ее, показывая кольцо. - Да, - дрогнувшим голосом ответила Кэролайн. - Конечно, я выйду! Прежде чем Клаус смог надеть ей кольцо на палец, девушка опрокинула его на спину, целуя снова и снова. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Клаус пододвинул коробочку к Кэролайн. - Ничего себе, - прошептала девушка. - Оно, наверно, дорогое. - Тебе не нравится? - Я уже люблю его, но оно выглядит очень дорого. - Я не потратил ни цента. - Скажи мне, что ты не сделал то, о чем я подумала. - Кольцо из коллекции драгоценностей британской короны. Коллекция довольно обширна. Насколько я знаю, может занять несколько поколений, прежде чем кто-то заметит его пропажу. - Это королевское кольцо? - Я думал, что ты заслуживаешь не меньшего. - Ты уверен, что хочешь провести остаток жизни со мной? - Я хочу провести с тобой столько, сколько только возможно. Сработала вспышка. Кэролайн и Клаус посмотрели в сторону и услышали повторный щелчок со вспышкой. - Генри, - пробормотал Клаус. - Я должен был догадаться. Клаус отряхнулся и встал, помогая подняться Кэролайн. Девушка тут же пошла за щенком, который до сих пор мирно посапывал в сене. - Предполагаю, что все запечатлено на пленке? - крикнул Клаус, смотря, как Генри сбегает с места преступления. - Каждая неловкость в деталях, - рассмеялся Генри. - Черт, - пробормотал Клаус. Он взял руку Кэролайн в свою, прослеживая пальцем кольцо. - Ты все еще можешь передумать. Тебе не придется носить его, чтобы семья не увидела. - О, нет, Майклсон! Ты так просто не избавишься от меня! У меня есть ощущение, что к этому времени завтра, Ребекка уже выберет для меня платье невесты. - У меня есть еще один сюрприз для тебя. В доме. - Что может быть прекрасней, чем все это? - К тебе посетитель. - Кэтрин приехала? - Она тоже здесь, но я говорю о другом. Кое-кто, кого я взял с собой, когда бегал, решая дела с кольцом. - Кто? - Ты должна просто войти в дом и посмотреть. С озорным блеском в глазах, Кэролайн прижала к себе щенка и побежала к дому. Клаус дал ей фору, а потом быстрым шагом последовал за ней. Кэролайн распахнула входную дверь и сразу же наткнулась на Билла Форбса. - Папа? - прошептала Кэролайн. - Я думала, что ты не захочешь со мной больше говорить, зная, с кем я и где я... Клаус осторожно забрал щенка из рук Кэролайн, и она сделала шаг к отцу. - Как ты сюда попал? - спросила девушка. - Твой друг может быть очень убедительным. Когда мы с твоей мамой узнали о том, где ты, то подумали, что потеряли тебя навсегда. Но сейчас, так или иначе, Совет и Эстер работают вместе. Я просто понял, что не хочу тебя больше терять. Я найду способ, чтобы смириться с этим. Я просто рад, что ты в безопасности и счастлива. Кэролайн бросилась на него, заключая в объятия. - Спасибо, - прошептала она. Билл оторвался от нее и взял левую руку, чтобы рассмотреть кольцо. Он подмигнул Кэролайн. - Ты знал? - Почему ты думаешь, он привел меня сюда? - спросил Билл. - Но остальные не знают. Разве что Генри и Элайджа. - Что знает Элайджа? - спросил Кол. Остальные члены семьи собирались в комнате. Среди них были и Лиз, Мэтт, Кетрин и Джереми. - Да! Что происходит? - спросила Ребекка. Кэролайн посмотрела на Клауса. - Скажи им? - предложил он. - Мы... мы помолвлены, - тихо произнесла Кэролайн, протягивая левую руку вперед. Семья столпилась вокруг, Генри взял из рук Клауса щенка, в то время, как остальные поздравляли их. Кэролайн почувствовала себя, как в какой-то мелодраме. Все это казалось таким нереальным. Ее родители были в этой комнате, вместе. В последний раз Кэролайн видела их вместе одиннадцать лет назад, когда они боролись друг с другом за опекунство над самой Кэролайн. У нее появился щенок, которого она так хотела. У нее есть жених. Она собиралась стать женой... Ее мать смеялась и пила вино с Эстер Майклсон... --- Кол потащил Кэролайн из комнаты прежде, чем она смогла привести своим мысли в порядок. - Кол, куда ты меня тащишь? - Семейная традиция. Кэролайн послушно последовала за ним по лестнице, и Кол привел ее в комнату Ребекки. - Наконец-то! - улыбнулась Ребекка. Она взяла руку Кэролайн, изучая кольцо. - Это очень круто. Как думаешь, сколько он потратил на него? - Он украл его, - покачала головой Кэролайн. - Я должна была понять. Надеюсь, кольцо принадлежала кому-то важному? - Драгоценности британской короны, - кивнула Кэролайн, улыбаясь. - Да, здравствует королева! - Ребекка жестом указала Кэролайн на место рядом с сбой. - Кол уже рассказал тебе о наших традициях? - Только то, что я должна быть здесь. Элайджа и Финн проскользнули в комнату. Финн держал в руках бутылку с алкоголем. - Отлично, я оставил внизу Сейдж, чтобы она присматривала за Клаусом, но он капризничает. Так что давайте сделаем это быстро. - Потребовалось несколько часов, когда мы делали это с тобой, - улыбнулся Элайджа. Генри зашел в комнату, принося шоты. - О, нет! Ты не присоединишься к нам! - возмутилась Ребекка. - Бекка! Я уже не ребенок! В скором времени я и Кол отправимся на миссию в Конго! - И Кол не должен был позволять тебе делать это, - протестовала Ребекка. - Ты не можешь считать его ребенком всегда, - подмигивая Генри, произнес Элайджа. - Как насчет того, чтобы он выпивал половину шота, когда мы выпиваем полный? По рукам, Генри? - По рукам, - согласился Генри. Элайджа выстроил ряд шотов, наливая до самых краев и только один шот оставляя наполовину полным. - Мы начали эту традицию с Финна. Ночью он сказал нам, что собирается жениться на Сейдж. Потом мы привели Сейдж в комнату, отдельно от Финна, конечно, и по очереди рассказывали неловкие истории о нем. Ты знаешь, я хранил свою историю про Никлауса много лет, - улыбнулся Элайджа. Кэролайн улыбнулась в ответ, но потом вспомнила кое-что, и ее улыбка исчезла. - Мы не проводили эту традицию с Татией, - прошептала Ребекка, понимая, почему Кэролайн перестала улыбаться. - Никто из нас не считал, что то, что у них было с Ником, было реально. Мы все знали, что она никогда не сможет пройти через все это с ним. - Это правда? - спросила Кэролайн. - Правда. - согласилась Ребекка. - Теперь, ты должна пообещать нам, что все равно выйдешь замуж за нашего упрямого братца, даже после того, что услышишь о всех неловких моментах в его жизни. - Обещаю. - Я начну, - улыбнулся Элайджа. Два часа спустя они все хихикали, беспорядочно развалившись в комнате Ребекки. Клаус пришел за Кэролайн, взяв на руки и перенося на диван. - Ты пахнешь так, будто выпила весь бар. - Я... ик... не знаю, что сказать. - О, Боже, - проворчал Клаус. - Они провели традицию, да? Элайджа рассказал тебе о том моменте в ванной комнате? Я могу объяснить! - Леди... ик... всегда хранят секреты. Клаус застонал и прислонился головой к ее подбородку. - Я могу только угадывать, какую историю выбрал Кол, - пробормотал Клаус. - Это была увлекательная история. - Хочешь тосты и чай? - Кофе. - Хорошо, кофе. Я заметил, что мама приобрела немного кофе, думая о вас с Кэтрин. Кол тоже подсел на кофе, поэтому теперь в нашем доме не только чай. Прошел почти час, прежде чем Кэролайн снова пришла в себя. - Как насчет того, чтобы я открыл тебе еще один секрет, прежде чем ночь закончится? - предложил Клаус. - Собираешься ли ты тоже рассказать мне какой-нибудь неловкий рассказ? - Не понимаю, о чем ты. Никаких неловких моментов в моей жизни. Просто идем со мной. Они поднялись на второй этаж, проходя в библиотеку. Клаус постучал по определенным книгам, заставляя полки качаться и открыв темную дверь за каменной стеной. - Это место строго для семьи, но ты ведь теперь семья. И я хочу показать тебе. Клаус шагнул в темноту, протягивая Кэролайн руку. - Ты мне доверяешь? - спросил он. На этот раз Кэролайн даже не думала, она просто последовала за ним в темноту. В конце концов они оказались на одном из балконов, на третьем этаже. - Так вот как ты бесследно исчезаешь и внезапно появляешься, - пробормотала Кэролайн. - Моему отцу никогда не интересно было, что происходит в библиотеке. Здесь куча тайных ходов. Здесь я проводил время, когда мне нужно было уйти. Тем не менее, здесь все слышно. Кэролайн огляделась. Она могла наблюдать за другими членами семьи в окнах, они смеялись и веселились. - Раньше я приходил сюда, чтобы побыть в одиночестве, - прошептал Клаус. - Здесь я осмысливал разные вещи. Я был вдали от всего, но все еще мог наблюдать. - Зачем ты привел меня сюда? - Потому что теперь я не хочу быть здесь один. Я хочу, чтобы ты была со мной. Кэролайн наклонилась ближе к Клаусу. - И в следующий раз, когда ты захочешь побороться с одним из лидеров Братства Пяти, ты не могла бы взять меня с собой? - Откуда ты знаешь? - Я всегда узнаю. Гален Вон, Кэролайн? Тебя могли убить. - Я знала, что если скажу тебе, то ты не отпустишь меня. - И ты была права. Это слишком опасно. - Я совершенствуюсь. - Не достаточно, чтобы ходить на такие миссии без меня. - Я хочу быть такой же сильной, как и ты! Я хочу быть в состоянии заботиться о себе. - А я хочу, чтобы тебе никогда не приходилось делать этого самой. - Ты уверен, что все же хочешь провести остаток жизни со мной? - неуверенно прошептала Кэролайн. - Даже больше, чем уверен, - ответил Клаус. А потом он поцеловал ее так, чтобы она поняла то, о чем он не мог ей сказать. Даже если бы Клаус мог провести с Кэролайн тысячу лет, этого не было бы достаточно для него.