Алтайский лес

      Вы хотите, конечно, верьте, хотите – нет. Я вот раньше тоже не верил. В мире вообще 16% атеистов. Но я не о том говорю.       Года два так назад выдался у нас с коллегами по работе спор. Все решали: есть потусторонние силы или нет? Мы с другом, его Виталиком зовут, доказывали, что нет. А есть у нас в коллективе сибиряк-турист. Он молчал, молчал, а потом ему эти вечные споры надоели.       - Вы б вместо споров – говорит – съездили бы один раз и проверили. А потом посмотрим, кто прав был.       А мы с Виталиком возьми и ляпни с дуру, что пускай сибиряк скажет, куда ехать. И в ближайший отпуск, а до него тогда неделя оставалась, мы поедем в это место и проверим. Сибиряк не спорил, рассказал подробно, как и куда нам надо. Задумались мы только на следующий день. Видано ли дело, чтобы из столицы вместо моря ехать в лес? Да тем более, за тем, чего не бывает. «Пойди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что» И по-другому это никак не называется. А отказываться уже не солидно. Да и сумма немаленькая на кону стоит. Но сумма-то ладно, а вот то, что потом засмеют, якобы струсили… Уж про дело принципа и говорить нечего. Благо, мы с Виталиком уже не первый раз в такой поход. Знаем, как и что делается. Вечером перед вылетом приехал к Виталику, у обоих все собрано. Но что-то не давало покоя… Слишком уж сибиряк странный этот. Сам по себе. Не от мира сего, одним словом! И мало ли, куда посылает… Снова засомневались: стоит ли слушать? Он же много чего придумать мог. Но отказываться-то уже совсем поздно. В общем, решили, будь, что будет. Один раз живем, в конце концов!       В семь утра уже были в самолете. Виталька всю дорогу спал, еле добудился его к приземлению. Сказал, что ночью не смог заснуть. Ну да ладно, понять можно. От аэропорта местного кое-как добрались до деревни, на которую сибиряк указал. И вот, что я вам скажу. Это такая деревня, что в ней не то, что про интернет, а про ТВ еле слышали. Так, радио по вечерам послушают, а все больше живую музыку предпочитают. Одежда ни дать, ни взять музейные экспонаты. Речь, быт – все, как из прошлого. Мы уж думали, что таких мест не бывает. Ан, нет, ошиблись. Хотя, чему удивлялись, когда от ближайшей нормальной дороги два часа через бурелом? Только сколько же лет этому бурелому, раз через него никто не ходит? Вот и первая странность, называется.       Переночевали в деревне, с утра собрались в лес. А деревенские прохода не дают! Все им покажи, все, как работает, объясни. Не знаю уж как, но Виталька от них отбрыкался. Прямо героем мои стал. Кое-как прошли через деревню. И не смейтесь, не так уж просто это сделать с их обилием домашней скотины!       Через лес шли полдня. И ровным счетом ничего необычного. Мы в таких же вот лесах туристические соревнования проходили. И наша с Виталькой команда первое место тогда заняла.       Солнца в тот день мы не видели. Над лесом нависли темные тяжелые тучи. Казалось, что еще чуть-чуть и какая-нибудь туча зацепится за макушку самого высокого дерева. Но нет, не цеплялось, а грузно проплывало мимо. Деревья вокруг все ровные, красивые. Как на подбор. Хоть бери фотоаппарат и начинай искать пейзажи. Но, во-первых, фотоаппараты не для этого, а во-вторых, все-таки как-то жутковато. Сами на себя жути напустили, а потом тряслись как зайцы. С разных сторон, удаляясь от нас, кричали птицы. Предупреждали остальных о появлении непонятно кого. Нас с Виталькой, в смысле       К полудню вышли к большой реке. Плохо верится, но я так и не знаю, что за река это была. Карта пропала еще в деревне, а телефоны, ясное дело, не работали. Я пока пытался все-таки заставить работать несчастный гаджет, не сразу голос Виталика услышал.       - Саня! Оглох что ли? Забудь ты про эту железку. Сам же знаешь, что бесполезно. Я предлагаю здесь разбить лагерь, а от него уже и гулять – заявил он, уже мысленно примеряя, где палатку разбить, где костер поставить, откуда дров притащить       - А заблудимся? – недоверчиво спросил я. Стыдно было признавать, но малость трусил. Да и с кем бы на моем месте этого не произошло?       - Да не смеши! – легкомысленно отмахнулся он – Что, первый раз в лесу?       Мне оставалось только согласиться. Ну а что я ему против скажу? Да и опыта у него все-таки больше в этом деле. Про зверей даже спрашивать не стал.       На закате сидел на берегу реки. Жаль, один был. Ну, в смысле романтичная обстановка была. Вечером долго не сидели. Спать легли после заката. Оно и неудивительно: прошли не так много, а устали как собаки.       Ночь прошла абсолютно спокойно. Я, сказать честно, ожидал совершенно наоборот. Правда, взбесился даже компас… Куда его ни поставь, даже если железа и в помине нет, все равно стрелка крутилась как юла. Часы и у меня, и у Витальки остановились ровно в полночь. Секунда в секунду. А часы-то механические, так что на электрический сбой списать не получится…       Днем погода не улучшилась. От лагеря мы далеко не отходили, но ничего необычного так и не нашли. Лес как лес. Все точно так же, как и везде. Как только стало темнеть, вернулись в лагерь. С питанием проблем не было: мало того, что набрали с собой, так Виталька, как первоклассный охотник, еще и ружье с собой взял. Так, на всякий случай. Всякое в жизни бывает. Мне тогда лицензию на оружие еще не дали, так что вынужден был налегке.       Вечером решено было посидеть хотя бы час после заката. Вдруг увидим кого? Не просто же так после дня в лесу на стоянке все было разбросано. Дров на костер хватало, так что темноты бояться не приходилось. Фонарики, кстати, тоже не работали.       Когда запланированное для бодрствования время почти истекло, а мы оба перед костром то и дело засыпали, небо вдруг расчистилось. Нашу стоянку осветила полная луна. Где-то я читал, что ее называют солнцем мертвецом и всякой нечисти. Правда, когда мы были перед костром. Эта мысль заставила надолго проснуться и вздрагивать от каждого шороха. А шорохов становилось все больше… На всякий случай я осторожно достал фотоаппарат. С ним я теперь не расставался. Вдруг?.. Но этому «вдруг», видимо, не суждено было случиться. Я опять заснул. Разбудил меня Виталик.       - Саня! Да проснись, медведь! – коллега как-то странно меня расталкивал. Всего лишь несильно тряс, хотя на работе просто скидывал со стула. Да и говорил шепотом, голос подрагивал. Пришлось открыть глаза. Виталика я не узнал… Морозов был бледный, как будто только что удалил с компьютера годовой отчет о работе нашей кампании. Но дело было не в отчете…       Виталька указывал глазами куда-то мне за спину, в чащу. Я обернулся с замершим сердцем. На нас смотрели несколько пар горящих желтых глаз. Отовсюду слышался треск сучьев, а глаза смотрели, не моргая, словно видели не физические тела, а заглядывали прямо в души. Да и все бы ничего, если бы волки… Но глаза были подвешены не то, что на высоте человеческого роста, а выше почти на голову! Фотоаппарат выпал из рук, я не мог и пальцем пошевелить.       Костер постепенно начал гаснуть, и мы не сразу заметили, что, чем меньше огонь, тем ближе неизвестные существа. Как только до нас дошла такая простая истина, сразу же кинулись раздувать, подбрасывать дрова.       В окружающей темноте слышались скрипы, шипение. К маленькому кругу света в этом страшном лесу подступало все больше этих существ! Я видел, как к моему фотоаппарату, лежавшему на границе света, потянулась рука. Сначала я думал, что рука. Но она была целиком из дерева! Причем не такая, как у вырезанных деревянных кукол. Это неведомое дерево словно выросло в форму руки! Корявые пальцы схватили аппарат и утащили в темноту. Несколько пар глаз внимательно изучали новый, видимо, предмет.       Среди шелеста пришельцев я отчетливо услышал обратный отсчет фотоаппарата. Сверкнула вспышка… Нас окружали существа около двух метров ростом, все как деревья. Пройдешь в лесу мимо такого и не заметишь. Само тело у них было как многовековое дерево: коричневая кора была в неровностях, у одного я только потом, на фотографии, заметил следы работы дятла.       Врать не буду, знатно мы тогда с Виталькой заорали. Кто б мог подумать, что такие вообще существуют?! Лешие отпрянули, но потом все же вернулись поближе к нам. Медленно, как будто с опаской. За плотным рядом умудренных жизнью леших видны были лешата поменьше. Определить их можно было только по тому, что их зеленые глаза были гораздо ниже глаз взрослых.       - Виталик, а что, если мы их павших собратьев на костер пустили? – дрожащим голосом спросил я. Он, видимо, не сразу понял. Когда же наконец до него дошло, он злобно зашипел на меня       - Типун тебе на язык! Ты хоть представляешь, что они тогда с нами сделают?       - А что ж тогда сейчас не подходят?       - Может, сами нас боятся?       Лешие вокруг нас толпились недолго. Час или два. Тогда это время показалось целой вечностью. Они не двигались с мест, только провожали взглядами поленья, которые мы подбрасывали в огонь.       Небо только чуть-чуть начало светлеть, а ряды леших сразу стали заметно реже. С восходом солнца на стоянке мы с Виталькой остались одни. Морозов сразу забегал по лагерю. То ли искал какие-то вещи, то ли собирался. Его иногда понять невозможно. А я так и сидел у догорающего костра. Вокруг на земле не было ни единого следа леших. Наверное, у них особенность такая. Поэтому их и найти никто не может.       - Что ты сидишь?! – вдруг набросился на меня Виталик – Валить отсюда надо!       Меня как из транса вышибло. Точно!       - Да брось все! Пускай им подарки останутся! – заявил я, уже быстро направляясь к чаще. Виталик шел рядом, вырывался вперед, находил свои засечки на деревьях. Их он оставлял на всякий случай, чтобы не заблудиться потом. Вот в такой вот ситуации. Иногда мы переходили на бег, но быстро выдыхались. За ночь так и не спали, порой еле волочили ноги.       - Все! Деревня! Спасены! – торжествующе и с великим облегчением заявил Виталик. Оставалось лишь раздвинуть кусты…       В следующую секунду лес, возможно впервые, услышал исконно русскую нецензуру. Мы были на нашей стоянке!       - Это невозможно! Я не мог заблудиться! Все точно по насечкам! Дорога была правильной! Идем еще раз!       Мы бы и пошли. Да только вот солнце вдруг быстро и резко склонилось к закату. Словно магией его туда перетянуло! Объяснять разъяренному другу ничего не пришлось. Как по команде мы кинулись собирать хворост. На ночь должно было хватить.       Сели возле костра, Виталик сразу зарядил ружье:       - Пускай лучше будет. Против деревянных оно, конечно, не очень… Но вдруг выстрела испугаются и разбегутся?       Леших ждали долго. Я все жалел, что не взяли ничего спиртного. На пьяную голову все-таки не так страшно. Да и помирать не больно. Раньше вообще со стаканом водки в качестве наркоза ноги отрезали. А нам сейчас ночь переждать.       После заката прошел час, другой. В начале третьего часа мы услышали, как плещется вода в реке. Обращать внимание не стали. Ну, рыба крупная, ну и что? А вот это была не рыба…       Вскоре послышался веселый звонкий смех. Мы одновременно обернулись и застыли с открытыми ртами. По колено в воде в реке резвились пять девушек. Нас они не замечали, были слишком увлечены своими играми. У каждой волосы до талии и ниже, а одеты все в одинаковые белые мужские, видимо, рубашки. И снова как музейный экспонат «Одежда русского крестьянина» Все пятеро были не просто красивы, они были прекрасны. И в подметки не годились современным «красавицам»       Долго бы мы еще любовались ими. Только вдруг одна красавица заметила нас, все они подняли жуткий визг и с разбега начали нырять на глубину.       - Русалки… - завороженно выдохнул Виталик       - Сейчас влюбят в себя и утащат на дно – тем же тоном ответил я. Ради таких красавиц вдруг не жалко стало и жизнь отдать. Но стоило мне закончить фразу, как над водой по пояс показалась та русалка, которая нас заметила       - Почему утащим? – удивленно спросила она, смотря на меня своими большими изумрудными глазами. И я вдруг смутился. Как мог подумать такое?       - Так вы же все так. Сначала заманить, потом утащить, потом наиграться вдоволь и утопить – сказать я не мог ни слова, так что пояснять пришлось Виталику       - Мы не поступаем так! – возмутилась красавица – Это делают в солях!       - Каких солях? – не понял Виталик       - Мы так называем моря – гордо ответила русалка – Что вам надо в этих местах?       - Слышали от знакомых, что здесь очень красиво. Сами туристы, вот и решили приехать       - И лешие вас пропустили? – недоверчиво уточнила она. Сделав пару шагов к берегу.       Удивительно было, что мы прекрасно друг друга слышали. Как будто стояли рядом       - Но мы же здесь. Значит, пропустили. Разве не так?       - Так-то оно так…       - А что смущает? – сам того похоже не замечая, Виталик перешел в режим Казановы. Да и глупо было бы. Такая красавица, друг, в смысле я, рта раскрыть не может. Должен же он был воспользоваться случаем. Я бы и сам так сделал       - Вы не представляете себе, как давно мы с сестрами не видели людей – вдруг печально вздохнула русалка. Мы могли бы выйти к вам, но такой сильный огонь иссушит нас. А без огня вы боитесь       Морозов вспыхнул от возмущения:       - Мы? Боимся? – и демонстративно не то, чтобы затушил совсем, но притушил костер собранными зелеными ветками. Красавица тепло улыбнулась       - Теперь и комары не страшны будут       Уже через пару минут наша стоянка наполнилась оживленными разговорами. Два русалки устроились возле меня, оставшиеся три – возле Виталика. Он им явно нравился больше. Как бы в ту ночь я ни старался настолько сильно заинтересовать русалок, у меня так и не получилось.       Только к утру Виталька вдруг опомнился       - Солнце скоро взойдет. Оно не навредит вам?       Красавицы переглянулись. За всех снова говорила старшая:       - Навредит – грустно ответила она. Красавицы по ее знаку встали, нас обоих с двух сторон поцеловали в щеки и с веселым визгом кинулись в родную реку       -Отныне и навеки этот лес – ваш дом. Вы можете приехать, когда захотите и никогда больше не заблудитесь. Хоть и трусили с лешими, но нашу проверку пройти куда труднее. Вы затушили костер, не дали нам заскучать, не заснули под наши песни. Приезжайте теперь когда угодно, а мы всегда будем здесь и всегда будем вас ждать – красавица легко кивнула каждому из нас и убежала вслед за сестрами.       Мы ушли из леса через четыре дня. За это время приходили лешие. Мы тушили костер и показывали им новшества мира. Их язык оказался совсем несложным, освоить его получилось быстро. В последнюю ночь к нам вышли русалки. Рассказывали про подводный мир, обещали как-нибудь показать. Научили много каким хитростям жизненным. Все-таки не первый век живут, много знают.       Когда вернулись домой, первым делом позвонили сибиряку. Но тот почему-то не взял трубку. А позже мы узнали, что он уволился. И было это в тот день, когда мы впервые говорили с речными красавицами. Странный он все-таки…       Проигранных денег оказалось не жалко. Такой опыт купить за такую маленькую сумму… Это как повезло! А вообще, теперь мы каждый год в то же время с Виталиком уезжаем в Алтайский лес. Ведь на самом-то деле бояться там оказалось нечего. Подумываем поговорить с русалками. Вдруг есть шанс остаться в лесу навсегда? Это ведь самое лучшее место в мире!       За дни в лесу мы сделали уйму фотографий. Только вот ни одной так и не нашли, когда вернулись в столицу...